İsimsiz Kısım

İmparatorluk meclisi.

Görünmez Niyet olarak da bilinen bu yerin adı, meclis binasının hiçbir haritada yer almamasından geliyordu. İmparatorluğun en derinlerinde, beş bin metre yerin altında uzanan bu alanın bir zamanlar başka bir adı daha vardı.

“Gezegenin Göbeği. Bu kazı alanına bir zamanlar böyle denirdi.”

Cadının büyüleyici sesi her yerde yankılanıyordu. Sözleri, bir ozanın ezberden okur gibi akıp gidiyordu.

“Astrallerin geride bıraktığı eski kayıtlardan astral gücün varlığını doğruladıktan sonra, bunun yeni bir enerji formu olduğunu iddia ederek yüzeyin beş bin metre altına kazılarınıza başladınız… Eh, sanırım haklıydınız. Hepiniz gerçekten bilgesiniz. O noktaya kadar doğru olanı yapmıştınız.”

Elletear Lou Nebulis.

Cadı, artık Lou ailesinin ilk prensesine özgü giysileri taşımıyordu. Bunun yerine, simsiyah bir gelinlik giymişti. Sanki etrafında koyu bir sis bulutu toplanmış gibiydi. Giysinin teninin çoğunu baştan çıkarıcı bir şekilde açıkta bırakmasına rağmen, gelinliğin görüntüsü insanın içini ürpertiyordu.

“Ama ne yazık. Geçmiş hatalarınızdan asla ders almamışsınız anlaşılan. Bir yüzyıl önce astral güçleri kontrol altına alamayıp astral büyücüleri yarattığınızda kendinize sorun açtınız. Şimdi ise daha da büyük bir güç elde etmek için onu da ele geçirmeye yeltendiniz.”

Sessizlik

“Astral güce çok benzeyen, ama aynı zamanda benzemeyen, Astrallerin korkuyla Büyük Gezegen Felaketi olarak adlandırdığı bir madde… Eminim ona derinden arzu ettiniz. Sadece birer siberbeyne indirgendikten sonra, o güce sahip olsaydınız kendinize yeni formlar verebileceğinizi düşündünüz. Ama şimdi şu zavallı halinize bakın.” Durakladı. Ardından, güzellik tanrıçasını bile kıskandırabilecek dolgun göğsüne bir elini koydu ve devam etti: “Onun tarafından ben seçildim. Siz değil, ben.”

Tüyler ürpertici bir manzaraydı; dalgalı zümrüt saçları dalgalanıyordu, oysa rüzgar esmiyordu. Bu, herhangi bir dış güçten değil, içinden taşan muazzam miktardaki güçten kaynaklanıyordu.

Elletear’ın ayaklarından, tüm ışığı engelleyen mürekkep karası bir akıntı fışkırdı.

“Ne kadar da güzel.”

Duvarı kaplayan monitörler konuşmaya başladı.

“Görünüşe göre gücü arayışınız sizi yozlaştırmış. Bu bir destan olsaydı, kahramanın katledeceği canavar siz olurdunuz. Ancak sizi o canavardan ayıran tek bir şey var: bir rüya.”

“Tüm astral büyücüler için bir cennet yaratma rüyası.”

“Kendiniz için mutluluk aramıyorsunuz.”

“Hatta başkalarının sizden korkmasına, korkunç bir cadı olduğunuza inanmalarına hazırsınız.”

“Ve tanrısal görünümünüzden vazgeçmek için gösterdiğiniz kararlılığı düşünün. Zayıfları kurtarmak için bu kadar ileri gitmeye istekliydiniz.”

“Ne güzel bir inanç. Ne güzel ve yüce ilkeler.”

Alkışlar tüm alanda yankılandı. Luclezeus olmadan, geriye sadece yedi saygın bilge kalmıştı ve her biri kendi fikrini sunmaya başladı.

“Vay canına, beni övmeniz ne kadar da cömertçe,” dedi Elletear, sisle örtülü bir şekilde.

Dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı. Soğuk gülümsemesi sıcaklık taşımıyordu; sadece küçümseme vardı.

“Minnettarlığımı göstermek için, size eziyet etmeden varlığınızı silsem mi o zaman?”

Cadı savaş ilan etmişti.

Ve Sekiz Büyük Havari yanıt verdi:

“Kafesteki kuş, hapsinde mutlu mudur sanırsınız?”

“Ne dediniz…?”

“Parmaklıklar ardındaki sonsuz kalışınızın tadını çıkarın.”

Zemin yarıldı.

Elletear salonun ortasında dururken, meclis salonunun dört köşesi çatırdayarak ayrıldı. Her köşeden, yerden bitkiler gibi fışkırarak çarpık, siyahımsı-kahverengi kuleler belirdi.

“…Bu da neyin nesi?!”

Elletear, dört kuleye bakarken gözleri büyüdü.

Sahte Bariyer – Gezegenin Çekirdeği.

Kulelerin uçlarından elektrik deşarj oldu, meclis zeminini çevreleyerek astral gücü mühürleyen bir alan yarattı. Basitçe söylemek gerekirse, astral güç için bir kafesti.

“Sözlerinizi size iade edeceğiz, Elletear.”

“Belki de kendi gücünüze yenik düşen, orijinal zekânızı kaybeden sizsinizdir?”

Cızırtı…

Elletear bariyere dokunmaya yeltendiğinde, parmak uçlarından kıvılcımlar çıktı.

“Tıpkı sizin dediğiniz gibi, bir aydan uzun süredir yemek yemediniz, bir haftadır bir yudum su içmediniz ve son zamanlarda nefes almaya bile ihtiyaç duymadınız.”

“O, bedeninizi ele geçirdi, yani artık insan değil, astral güçsünüz.”

“Bu da bizim için en elverişli olan şey.”

Onu yakalayabilirlerdi. Elletear, uğursuz bir astral güç yığınına dönüşmüştü. Gücü ne kadar vahşi olursa olsun, etkisiz hale getirildiği yalıtılmış alanda onu kullanamazdı.

“Bunun olabileceğini düşünmüştük.”

Yedi monitördeki ışık güçlendi.

“Siz, bir deney öznesi olarak, bilim insanının tesisinden kaçtınız. Bu yüzden en kötü senaryo için hazırlık yapmaya başladık.”

“Onunla başarılı bir şekilde bütünleşirseniz bize karşı döneceğinizi tahmin ettik.”

“Ve bu karşı önlemi hazırladık.”

“Doğrudan kafesinize uçtunuz, küçük kuş.”

Sessizlik

Bariyer siyah bir perde gibiydi. İçinde duran zümrüt bukleli güzel kadın, monitörlere baktı.

“Ah-ha! Ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Birden gülmeye başladı. Büyüleyici dudaklarından dökülen baştan çıkarıcı kıkırdama, duyan herkesin içini ürpertirdi.

“Astral güç olduğumu mu sanıyorsunuz? Hayır, ben bir cadıyım.”

Hışırtı…

O an, zeminden duman yükseldi. Siyah akıntı Elletear’ı sararak bir koza veya krizalit benzeri bir şey oluşturdu.

“Ne?!”

Değişmeye—evrimleşmeye başladı. Sekiz Büyük Havari’nin çok arzu ettiği ve şimdi prensesin bedeninde yaşayan güç, onun biçimini dönüştürüyordu. Bir astral büyücüden bir canavara dönüşüyordu.

“Ah, siz aptallar.”

Çatırtı… çatırtı…

Hoş olmayan bir şeylerin parçalanma sesini duydular; aslında bu delici ses, onu esir tutan dört kulenin ta kendisinden geliyordu. Siyah taşlarda çatlaklar oluşmuştu ve Sekiz Büyük Havari, bu çatlakların büyümesini sadece izleyebildi.

Sonra kuleler yıkılmaya başladı.

“İmkansız…!”

“Bu bariyerle bile onu zapt edemiyor muyuz?!”

Kuleler çöktü. Cam kırılma sesi yankılanırken astral güç bariyeri paramparça oldu ve tam merkezinde…

İnsan formunda simsiyah bir canavar.

Gerçek bir cadı.

Havada asılı siyah parçacıklara dönüşmüştü; sanki gece gökyüzü kendini yoğunlaştırmış ve insan biçimine bürünmüştü. Gözleri, ağzı veya burnu yoktu. Canavarın yarı saydam siyah bedeninin içinde yüzlerce ışık boncuğu asılı gibiydi.

“Ben kötü, kötü bir cadıyım sonuçta.”

Astral büyücü olan türden birini kastetmiyordu. Kötülüğün sembolüne dönüşmüştü; dünyaya felaket getirecek bir kötülüğe. Bir zamanlar Lord’un dönüşmüş ve grotesk formuna tanık olmuş Sekiz Büyük Havari bile, insan aklının ötesindeki bu canavara bakarken nefeslerini tuttular. Gezegendeki en iğrenç gücü kendisi için elde eden cadıya öylece baktılar.

“Ne iğrenç bir biçim…!”

“Ah-ha-ha!”

Cadı kollarını açtı. İnsanlığını tamamen terk etmiş Elletear, garip bir şekilde neşeli görünerek büyüleyici bir tonda konuştu.

“Harika. Başkalarını ezerken neden oldukları korku, kargaşa, pişmanlık, ıstırap veya diğer acıları umursamazken, Sekiz Büyük Havari’yi bu kadar telaşlı görmek ne kadar da güzel. Aslında bunu dünyaya yayınlamak isterim… Ah, ama bunu yaparsam ben de dünyaya ifşa olurum. Çocukları ağlatır mıyım sanırsınız?”

Huuuş!

Hiçbir uyarı olmadan, Sekiz Büyük Havari’yi barındıran monitörler parçalandı.

Her bir monitöre bağlı güç kabloları – Luclezeus’un olan sekizinci hariç – koptu, hatta elektronik aksamı tutan vidalar bile fırlayıp yere düştü. V, E, A, P, N, O ve W harfleri… Vittgenshla, Etienne, Alleten, Promestius, Novalashlan, Ovan ve Wizeman – İmparatorluğun liderleri – monitörlerden kayboldu.

“Oh? Aman tanrım, ha-ha.” Gerçek cadının sesi neşeyle yükseldi.

Meclis salonunun duvarı ikiye ayrıldı ve çatlaktan buhar çıkmaya başladı. Astral gücün ilahi parıltısıyla dolu buharların ötesinden, gümüş bir Nesne yükseldi, duvarı yırtarak.

“Bir astralnomik asker. Neden, bu Kelvina’nın başarısız deneylerinden biri değil mi? Siberbeyinlerinizin ele geçirmesi için en iğrenç bir kap.”

Dev, yarı astral güç yarı makineydi. İki ayak üzerinde yürüyen yarı canlı bir robottu. Gerçek bir hayvan gibi nefes alırken tüm formu yükselip alçalıyordu ve astral enerji buharı püskürtmesi, tıpkı canlı bir varlığınki gibiydi.

Astral güçle çalışıyordu.

“Gayet farkındayız, Elletear.”

“İçinizdeki felaket astral güce benziyor, ama aslında ateş ve su gibi kutupsal zıtlar. Başka bir deyişle, astral enerji şu an sizin için zehir gibi.”

Gerçekten de.

Aslında, felaketin gücüyle “kötücül bir melek”e dönüşen Kelvina, tam da bu şekilde ortadan kaldırılmıştı. Iska ve Rin onu bir astral güç fırınına atmışlardı.

“Kötücül meleklerin ve cadıların içindeki o element, bu gezegenin astral gücüyle bir arada var olamaz.”

“Yani büyük miktarda astral enerjiye maruz kaldığında… sonuç bu olur. Astral enerjinin insanlar üzerinde olumsuz etkileri yoktur, ama benim için zehir gibidir.”

Elletear, gerçek bir cadının nihai formu haline gelmişti. Dünyadaki her şeyden çok astral enerjiden nefret eden bir varlığa dönüşmüştü.

“Siz, astral büyücülerin resmi prensesi, astral enerjiyle arındırılıp yok olacaksınız. Ne güzel bir son.”

“Geldiğiniz gezegene geri dönebilirsiniz.”

Dev bir elini uzattı. Avucundaki haç şeklindeki bir yarıktan, taşan astral ışıkla birlikte bir buhar fışkırdı. Işık yoğunlaştı ve farkına bile varamadan, tepki verilemeyecek kadar hızlı kör edici bir ışık fışkırdı.

“Gece Bakışı.”

Işık huzmesi çakarken, tiz bir ses eşlik etti. Devasa ışık akımı, bir ışın olmaktan çok, gölgeli cadıyı ve havayı bile yakıp geçen saf astral enerjiden bir sütundu.

Ondan geriye hiçbir iz kalmamıştı.

Yüksek saflıkta bir astral enerji formu olan Gece Bakışı, neredeyse orta büyüklükte bir girdap gücündeydi. Işık her şeyi havaya uçurdu ve duvarda sadece devasa bir delik bıraktı.

Toplantı salonunda sessizlik çöktü.

Duvar parçalandı, enkaz yere düştü.

“Ah, ne eğlenceli.”

Büyüleyici bir kahkaha yankılandı boşlukta.

“Öyle eğlenceliydi ki, neredeyse korktum. Güçlünün zayıfı ezmesinden gerçekten nefret ederim, ama ah, böylesine heyecan verici bir şeye alışabilirim sanırım.”

Karanlık, boşluğun içinde toplandı. Işık huzmesiyle yok edilen cadı, bir sis girdabının içinde birleşerek yeniden insansı bir şekil aldı.

“Öğğ?!”

“Işıktan sıyrıldı mı?!”

Bir mırıltı duyuldu. Devasa asker aracılığıyla onların huzursuzluğu hissediliyordu.

“Sıyrılmak mı? Elbette öyle bir şey yapmadım. Aslında çok acı vericiydi, gerçi şimdi acı duyum yeteneğim pek kalmasa da. Sanırım tepeden kaynar su dökülmesine benziyordu.”

Cadı kollarını bedenine sardı.

“…Peki? Hepsi bu muydu?” Sesi kayıtsızdı.

Bu sözleri, Sekiz Büyük Havari'nin bir yüzyıldır hissetmediği bir duyguyu, bir ürpertiyi uyandırdı.

“Bu yeterli değildi. Yakınından bile geçmedi. Bu gezegenin felaketiyle olan yüksek uyumluluğumu düşünürsek, böylesine cılız bir astral enerjinin bana bir şey yapabileceğine gerçekten inandınız mı?”

“İmkansız!”

“O, bir girdap gücüne eşdeğer miktarda astral enerjiydi…!”

Normal astral güçler plastik bir mermi gibiyse, Gece Bakışı devasa bir füze gücündeydi. Ve Sekiz Büyük Havari'nin gözbebeği astralnomik askerin, üstün silah gücüne rağmen onu yenememesi, İmparatorluk'un yöneticilerini tamamen umutsuzluğa sürüklemişti.

Bu, ne İmparatorluk'un ne de Egemenlik'in Elletear'ı yenecek herhangi bir araca sahip olmadığı anlamına geliyordu.

Mermiler ve topçu ateşi ona etki etmiyordu. Tek zayıflığı olan astral enerji bile işe yaramamıştı. Gece Bakışı'nın etkisizliğiyle alay etmişti.

Egemenlik için de durum aynıydı. Nebulis Egemenliği'ndeki tüm astral büyücüler güçlerini aynı anda üzerine salıverseler bile, Elletear muhtemelen her şeyi doğrudan sorunsuz bir şekilde karşılayabilirdi.

“Bana zarar vermek istiyorsanız, bundan daha fazlasına ihtiyacınız olacak demektir.”

“Hıh?!”

“İmkansız… Zaten bu kadar evrimleşmişsin…”

“Bakın, tıpkı böyle.”

Sadece kara şimşek olarak tanımlanabilecek bir ışık dalgası Elletear'dan fışkırdı ve Gece Bakışı'nın parlaklığını kolayca aştı. Astralnomik askere çarptı ve tüm o düzenek havaya uçtu. Işık dalgasıyla delik deşik olan, onlarca, sonra yüzlerce ayrı parçaya bölünüp havada uçuştu.

Sonra tüm bu parçalar yağmur gibi yere düştü.

Askerden geriye kalanlar, toplantı salonunun zeminine enkaz yığınları halinde yığıldı.

“Ah, ne kadar hayal kırıklığı yaratan bir son. Zırhının gezegenin kabuğu kadar güçlü olduğunu duymuştum. Acaba kraliyet sarayının duvarları da bu kadar zayıf mı?”

Kollarını kavuşturdu.

O zamana kadar ona tepeden bakan asker, şimdi yere saçılmış hurda yığınından ibaretti. İçindeki Sekiz Büyük Havari de muhtemelen bu süreçte yok edilmişti.

“Ne kadar hayal kırıklığı. Ah, sevgili acınası bilgelerim, keşke daha uzun süre paniklediğinizi görebilseydim.”

Arkasını döndü. Yere saçılmış hurda yığınıyla ilgilenmiyordu. İmparatorluk'u bir yüzyıldan uzun süredir gizlice yöneten liderler, ani bir sonla karşılaşmıştı.

“Ya da öyle görünüyor.”

Tıkırtı…

Toplantı salonundaki enkazın üzerine bir şey bastı. Elletear arkasını döndüğünde, elinde ince bir kılıç tutan bir adamın orada durduğunu gördü. Kızıl saçlı İmparatorluk askeri, bir palto ile zırh karışımı gibi duran bir savaş üniforması giyiyordu.

“Ah, Joheim.” İnsan formundaki canavar Elletear, ona seslenirken sesi çınladı. Mutlu, hatta sevinçli görünüyordu. Bir İmparatorluk askeri normalde bir düşman olsa da, ona konuştuğunda, sevdiğini görmekten heyecan duyan bir genç kız gibiydi.

“Yüzeyde gözcülük yapıyordun sanmıştım? Yoksa benim için endişelendiğin için mi buraya geldin? Sekiz Büyük Havari'ye yenileceğimi mi düşündün?”

“Kısmen.”

“?”

“Elletear, senden daha zeki kimseyi tanımıyorum. Senin için endişeleniyormuş gibi oyunlar oynamayı düşünmüyorum.”

Kızıl saçlı asker ona doğru yürüdü—ilk koltuğun Kutsal Müridi, "Şimşek" Şövalye Joheim. İmparatorluk kuvvetlerinin kilit üyelerinden biri olmasına rağmen Elletear'a gizlice bağlılık yemini etmiş olan şövalye, dosdoğru ileriye, astralnomik askerin kalıntılarına bakıyordu.

“Sekiz Büyük Havari'yi küçümseme.”

Önünde enkaz ve makine parçaları yığılmıştı.

Hepsine tepeden baktı.

“Bu gezegen üzerinde güç sahibi olmak için bir yüzyıldan fazla yaşadılar. Hırsları ve azimleri derindi. Hayatta kalmalarını garanti altına almak için her şeyi yaparlardı. Onlarda onur diye bir şey yoktu. Gerekirse…”

Gıcırtı.

Ayakkabısının önündeki bir miktar enkazı tekmeledi.

Altında yedi monitörden kalan parçalar vardı. Şimdi bile hafifçe parlıyorlardı.

“Örneğin, tüm bu enkazın altında ölmüş gibi yapabilirler.”

“—?!”

Monitör parçaları hızla titredi. Hâlâ orada oldukları belliydi. Joheim'ın söyledikleri karşısındaki huzursuzlukları bu titremeyle kendini belli etmişti.

“Bak. Böyle paramparça olduklarında ve konuşamadıklarında veya formlarını yansıtamadıklarında bile gizlenmeye çalışıyorlar. Muhtemelen biz ayrılır ayrılmaz başka bir makineye bağlanarak kendilerini onarmayı planlamışlardı.”

Sekiz Büyük Havari siber beyinlerdi, yani organik bedenleri yoktu.

Astralnomik bir asker olmasa bile, bağlanabilecekleri bir makineleri olsa, kendilerini yeniden canlandırabilirlerdi.

“Çok minnettarım…” Hem hayranlık hem de bıkkınlıkla içini çekti. “Gerçekten mi… Ne kadar düşecekler daha? Bedenleri zaten dağılmış, yine de bu dünyaya sadece gelip geçici düşünceler olarak tutunuyorlar.”

Yedi monitör durmaksızın titredi. Elletear onlara bakarken adeta yalvarıyorlardı.

“Ben kötü bir cadıyım. Egemenlik'e artık hiçbir bağlılığım kalmasa da… bir astral büyücü olarak hâlâ yapmak istediğim bir şey vardı. Eminim ne olduğunu biliyorsunuzdur, zira bir yüzyıl önce o kadar çok büyücünün kanını döken ve onlara bu kadar çok sıkıntı yaşatan sizdiniz,” dedi astral büyücülerin prensesi, yedi parlayan ve kırık monitör olan Sekiz Büyük Havari'ye tepeden bakarken. “Bu yüzden, her yerdeki tüm astral büyücülerin öfkesi adına sizi paramparça edeceğim.”

“!”

“…Demek isterdim, ama buna gerek kalmayacak gibi görünüyor.”

Bunun yerine arkasını döndü. Eliyle Joheim'ı işaret etti ve astralnomik askerin kalıntılarına sırtını çevirdi. İnsan şeklindeki canavar, salondan öylece çıktı.

Yedi parçalanmış monitörü geride bıraktı.

Onlara göz mü yumuyordu? Bağışlanmışlar mıydı?

Elletear ve Joheim ayrıldıktan sonra, salonda sadece sessizlik vardı.

Tıkırtı…

Başlarının üzerindeki çatlak beton tavandan küçük bir enkaz parçası düştü.

“Öğğ?!”

Evet.

Sekiz Büyük Havari'nin deşarj ettiği Gece Bakışı ve Elletear'ın astral enerji patlaması yüzünden salon sınırına ulaşmıştı.

Ve çökmeye başladı.

Küçük parçacıklarla başladı, enkazın giderek daha da büyümesine neden olan bir ivme kazandı. Tam o anda… birdenbire cadının sesi duyuldu.

“Elveda, geçmişin suçluları.

Hem Gezegenin Göbeği hem de İmparatorluk meclisi, yani otoritenin ta kendisi—her zaman birlikte yok olmak istemişsinizdir, değil mi?”

Sonunda, her şey çöktü.

Yüzlerce kilo, sonra birkaç ton enkaz. Tavan parçalandı ve gri çakıl yağmuru yedi kırık monitörü ezdi, geriye hiçbir iz bırakmadı.

İmparatorluk meclisi ve tüm Sekiz Büyük Havari gezegenden silindi.