Kuledeki Canavar

Kale Kulesi Koltuğu.

Lord'un ikametgâhına, ancak kapsamlı kimlik kontrollerinden geçtikten sonra, İmparatorluğun sayılı önemli şahsiyetleri girebilirdi. Crossweil ise muhafızlara veya gözetim sistemlerine yakalanmadan içeri süzüldü.

“…Buraya ikinci gelişim olmasına rağmen, hâlâ gerginim.”

Crossweil, o güzel koridorun pırıl pırıl parlayan vitraylarına baktı. İlk geldiğindeki gibiydi her şey. Koridor, ayak yarışı yapılabilecek kadar geniş ve uzundu. Muhafızlara benzeyen kişiler de ara sıra geçiyordu buradan.

Ardından, yaldızlı motiflerle süslü devasa bir kapının önüne geldi. Burası, elbette, Yunmelngen'in odasının girişiydi. Doğal olarak kapı dışarıdan açılamıyordu. Yunmelngen'in onu içeriden açmasını sağlayacak bir yol bulmalıydı.

“…Ama bana cevap vermeyecek.” Telsizden de yanıt alamamıştı. “Hey, Yunmelngen! Orada olduğunu biliyorum!”

Geçen muhafızların onu duyma riskini bilse de bağırdı.

Sonra kapıyı çaldı.

Buradaydı. Veliaht Prens'e bunu anlatmak için, kapıyı vurup Yunmelngen'in adını seslenerek defalarca denedi.

…Böyle asla cevap alamayacağım.

…Telsizine bakmıyor. Belki hâlâ bir yerlerde hastanededir?

Bu durumda Crossweil pes etmek zorunda kalacaktı. Bu kadar yol gelmiş olsa da, Veliaht Prens'in burada olmama ihtimali vardı.

“Kahretsin. Orada değilsen bari söyle…!”

Son çare olarak, kapıyı olanca gücüyle itti.

O heybetli, mekanize kapıya bakmak için boynunu uzatmak zorunda kaldı. İnsan gücüyle açılması imkansızdı. Hatta ona doğru hızla gelen büyük bir kamyon bile kapıyı bir milim oynatamazdı. Crossweil bunu biliyordu.

Biliyordu ama…

So E lu emne xel noi Es—kabul et beni.

Biri fısıldamıştı.

Bu kimin sesiydi? Daha ne olduğunu anlamaya kalmadan göz kamaştırıcı bir ışık parladı. Işık, mor işaretinden geliyordu.

“…Bu benim işaretim mi?!”

Gözlerinin önündeki ışık, kendi ensesinden fışkırıyordu. Bunu fark ettiğinde, tuhaf bir şey oldu.

Gıcır.

İttiği kapı, eklemlerinden gıcırdayarak yavaşça açılmaya başladı.

“……Ne?!”

Kapıyı saf kaba kuvvetle açıyordu. Veliaht Prens'in odasının, onlarca kişi itse bile yerinden kıpırdamayacak bu kapısı açılmıştı.

…Kollarıma ne oluyor?

…Bu şey bana da mı oluyor?!

Görünüşe göre onun da paranormal yetenekleri vardı. Sadece onları fark etmekte gecikmişti. Musha'nın alevleri veya Eve'in ışık parlamaları kadar kolay görünmedikleri için fark etmemişti sadece.

“…Bana ne oluyor……?”

Ama bunu sonra anlaması gerekiyordu. Kapı aralığından hızla içeri süzüldü, süit odaların nasıl göründüğünü anımsatan o gösterişli odaya yöneldi.

“Yunmelngen! Burada mısın?!”

………Crow?

Ses inanılmaz derecede cılızdı. Geniş odanın köşesinden, cibinlikli yataktan geliyordu.

“Burada olmana sevindim, Yunmelngen. İçeri böyle dalıverdiğim için üzgünüm ama başkent karmakarışık. Ben ve ailem de öyle. Acaba sen bir şeyler biliyor musun diye bakmak istemiştim—”

“Geri dur!”

“Ha?”

“Yaklaşma bana… Yapamazsın… Lütfen bakma.”

Bakma. Bu yabancı sözler karşısında öyle şaşırmıştı ki, yatağa istemsizce baka kaldı. İnce, şeffaf perdelerin arasından bir figür seçti. Battaniyelerin altında biri vardı. Ya da daha doğrusu, bir şey mi?

Yorganın altından devasa, gümüş rengi bir kuyruk sarkıyordu.

Yatakta bir hayvan mı vardı? Bir kedinin kuyruğu olamayacak kadar büyüktü, bu odada bir tilki olacağını da pek sanmıyordu. Şimdi düşününce, Veliaht Prens neredeydi?

“Neredesin, Yunmelngen?”

Sessizlik

“Yataktaki senin evcil hayvanın mı? Tilki mi kedi mi anlayamadım.”

Cık.

O bir an battaniyelerin altındaki şişkinlik hareket etti. Canavar seğirmişti.

“Hey, Yunmelngen?”

Aralarında kısa bir sessizlik oldu.

“……Ona asla dokunmamalıydık.” Crossweil, Yunmelngen'in sesini yataktan duydu. “Gezegenin çekirdeğinden fışkıran şey enerji değildi. Her birinin kendi iradesi olan on binlerce, yüz milyonlarca astral güçtü. İnsanları ele geçirdiler. Güçleri o kadar kuvvetli ki, bir kişiyle tamamen birleştiklerinde artık insan olarak kalamıyorlar.”

“Hım?”

Bu ne demekti?

Fışkıran şey enerji değildi mi? Ve astral güçlerin insanları ele geçirmesi ne demekti?

“…Bu olduğunda insanlıktan çıkıyorsun.”

“Hey, Yunmelngen, sen ne—”

“Benim gibi.”

Battaniyeler uçup gitti.

Crossweil, havada süzülen battaniyelere gözlerini dikti ve aniden boynunda ve sırtında yoğun bir acı hissetti. Neredeyse bilincini kaybediyordu.

“…Höh?!”

Ne olduğunu daha anlamadan, boynundan yakalanıp duvara çarpmıştı.

“Ha-ha!”

“Sen de mi?!”

Yüzünde Yunmelngen'in hatıraları seçilebiliyordu ama onu boynundan tutan şey kesinlikle bir canavardı. Prens'in güzelim mavi saçlarının yerini, yaratığın tüm bedenini kaplayan gür, gümüş rengi saçlar ve kürk almıştı. Parmak uçları yırtıcı pençelerdi ve ağzından da aynı derecede vahşi dişler görünüyordu. Hatta bir kuyruğu bile vardı.

Bir canavar olmasa bile, masallardaki canavar adamlara benziyordu.

“Görünüşe göre kendime bir insan buldum. Meln ile oynamaz mısın?” Bir zamanlar Yunmelngen olan şey sordu.

Artık kraliyet zamiri olan “biz”i kullanmıyordu. Ve Crow da sadece bir “insandı” şimdi.

“Sen mi?!”

“Ben Meln'im. Bir insanla astral gücü bir araya getirdiğinde ortaya çıkan şey.”

Crossweil, canavarın boğazındaki pençelerinin sıkılaştığını hissetti.

Duvar bile çatlamaya başlamıştı, Crossweil'in ona doğru itilmesinin gerilimine dayanamıyordu. Normal insan kemikleri böyle bir baskı altında ufalanırdı. Bedenleri de ezilirdi. İçindeki doğal olmayan güç onu kurtarmıştı.

“Ha-ha. Sağlamsın, değil mi insan?”

“…Evet, öyleyim! Ama isteyerek değil!”

Boğazındaki eli kavradı.

“Bu benim de sinirimi bozmaya başladı. Ne olduğunu anlamıyorum!”

İçten içe, buna hazırlıklıydı. Kız kardeşlerindeki değişimleri görmüştü. Hatta kendisinde de tuhaf bir şeyler olduğunu fark etmişti.

…Onun da bir istisna olmayacağını biliyordum.

…Patlamanın ortasında olduğu için. Bir şeyler döndüğünü düşünmüştüm!

Zaten bekliyordu. Bu yüzden, bu durumda bile—zar zor da olsa—sakinliğini koruyabilmişti.

“Aç gözlerini artık!”

Tuttuğu bileği yukarı çekti ve kolu olanca gücüyle yere doğru fırlattı. Yere çarpmadan önce, canavar çevikçe bir kedi gibi geriye doğru takla attı. Kolayca yere indi ve tekrar Crossweil'in üzerine atıldı. Bıçak ucu gibi keskin pençelerini gösterdi.

“Ver bana.”

Pençeler, Crossweil'e ulaşmak üzereyken durdu.

“Yunmelngen?”

“…Bu beden… biz… Meln… biz… Meln…”

Yaratık durdu. Dizlerinin üzerine çöktü, kendi başını tuttu ve titremeye başladı.

Dünyada ne olmuştu?

Crossweil, yarı şaşkınlıkla izledi.

………Crow… Canavar hâlâ başını tutarken sesi hırıltılı çıktı.

“Crow” demişti. Az önceki gibi “insan” değil. Yunmelngen, Crossweil'in her zamanki takma adını kullanmıştı.

“…Kapat… kapıyı…”

“Ha? Tamam!” Gürültüden muhafızlar içeri doluşmadan önce hızla denileni yaptı.

……Sorun yok… Bir süre için iyi olmalı…

Veliaht Prens, hâlâ yerde otururken başını kaldırdı. Crossweil'in kızarmış boynuna, sonra da hasarı veren kendi canavar benzeri bedenine baktı.

“…Ne diyeceğimizi bilemiyoruz artık… üzgünüm, Crow…,” Yunmelngen, gözleri dolmuş gibi konuştu. “Şu bedene bak… sana korkunç görünüyor olmalı… bu pençeler ve dişler… Her yerdeki kürk… Hepsi bir gecede oldu.”

“Yunmelngen.”

“…Ne var?”

“Sanırım olanlar hakkında en çok şeyi sen biliyorsun.” Doğrudan konuya girdi ve Yunmelngen'in kendini küçümsemesini durdurdu. “Bu sadece sen değilsin. Yüzlerce insan bunu yaşıyor. Ben ve ailem de. Kazı alanındaki iş arkadaşlarım da.”

Sessizlik

“Bu yüzden seninle konuşmaya geldim. Buradan nasıl ilerleyeceğimizi anlamaya çalışmak istiyorum.”

“…Ne kadar rahatsın, Crow.”

Canavar zayıfça acı acı gülümsedi.

“Ama durumu görüyorsun. Bu biraz daha panik ve iç kargaşa gerektirmez mi sence?”

“Panikledim ve zaten bolca kargaşa yaşadım. Olanlara karşı zaten duygusal olarak hissizleştim.”

“…Neyse ki beni böyle gördükten sonra benden nefret etmiyorsun.”

Yunmelngen, başının tepesinden çıkan kulaklarını okşadı. İfadesi yumuşadı.

“Ne de olsa buraya kadar geldin. O zaman sanırım seni kırmamalıyım. Ama önce bir şey rica etmek istiyorum…”

“Ne?”

“…Şey… öyle dik dik bakma… üstüme bir şeyler giyeceğim…”

Crossweil nihayet Yunmelngen'in üzerinde hiçbir şey olmadığını fark etti. İnsan tabiriyle, Veliaht Prens çıplaktı. Ancak, prens baştan aşağı kürkle kaplı olduğu için Crossweil bunu pek algılayamamıştı.

“Gerçekten kıyafete ihtiyacın var mı?”

“Ahmak!” Yunmelngen onu azarladı.

Prens giyindikten sonra konuşmaya başladılar.

“O gün, Gezegenin Göbeği civarındaki insanlar astral güçler tarafından ele geçirildi. Çoğu senin gibi asemptomatik.”

“Asemptomatikmiş, hikaye. Boynumda var ya—”

“Astral nişan sadece bir işaret. Kötü bir etkisi yok.”

“Astral nişan da ne?”

“Ensenin arkasındaki işaret. İçinde astral güç olduğuna dair bir kanıt ama acı vermediği sürece asemptomatik. Ancak iyi niyetli olmayanlar da vardı.”

Lord hâlâ komadaydı. Yunmelngen'in bedeni bile dönüşmüştü. İçindeki astral güçle savaşmaktan öyle aklı başından gitmişti ki, telsizine bile cevap verememişti.

“Hiçbir astral güç birbirine benzemez. Ve Meln'e de en kötüsü denk gelmişti.”

“Hey.”

İstemsizce gerildi. Yunmelngen, kraliyet zamiri olan “biz”i kullanmayı bırakmış, tekrar “Meln”e dönmüştü. Az önceki gibi bir saldırı daha mı gelecekti?

"Birleştik," dedi Yunmelngen bağdaş kurup otururken, acı acı gülümsedi. "Sanırım az önceki gibi duyularımı kaybedip yeniden şiddete başvurmayacağım... ama Meln sonsuza dek böyle kalacak."

"O halde mi demek istiyorsun?"

"Kabul edilemez bulmuyorum. Hatta sorun olmadığını düşünmeye başladım. İnsan tarafım ile astral güç arasındaki bütünleşme bu kadar ilerledi sanırım. Artık aynı insan benlik duyusuna bile sahip değilim."

Değişen sadece bedeni değil, düşünce yapısı da olmuştu. Crossweil benzer belirtiler gösteren başka birini hatırladı.

"...Sanırım Eve de seninle benzer bir durumda olabilir."

Bir yerlere gitmeden önce benlik duyusunu kaybederdi. Sırtında devasa bir iz vardı ve bir silahla eşdeğer güç sergilemişti. Yıkıcı güç açısından, Yunmelngen'den bile daha fazla potansiyeli vardı.

"Eve'i bir şekilde sır olarak saklamam gerek. Musha yüzünden dünyanın dört bir yanından gazeteciler başkente akın etmeye devam edecek."

"Bunu durduramazsın."

"...Çabuk hüküm veriyorsun."

"İşte bu yüzden odamda saklanıyordum. Ailenizin tek seçeneği gözlerden uzak durmak."

Veliaht Prens bile olan biteni kontrol edemiyordu. İmparatorluk içindeki basını durdurabilse bile, dışarıdan gelenler hakkında hiçbir şey yapamazdı.

"Astral güçlerin ele geçirdiği daha çok insan olacağından şüpheleniyorum. Çok daha fazlasını keşfedeceğiz sanırım."

"Ama hastanede sadece sekiz yüz kişi olması gerekiyordu."

"O sadece Gezegenin Göbeği'ndeki seyircilerdi. Unutma, astral güçlerin ışığı başkentin gökyüzüne yükseldi."

"...Yani?"

"Tüm başkenti kapladılar."

On binlerce kişi buna maruz kalmıştı. Bunların bir kısmı izler geliştirecek ve muhtemelen kendilerini güçlerle bulacaktı. Sadece henüz fark etmemişlerdi.

...Ya da saklıyorlardı.

...Ben ve kız kardeşlerim gibi, olan bitenden korkuyor olabilirlerdi.

Gerçek kaos bundan sonra başlayacaktı.

Musha ile yaşananlar yüzünden tüm dünya astral gücün farkına varmıştı.

"Kargaşa yayılırsa bize ne olur?"

Yunmelngen tavana baktı. Crossweil prensi izlerken, uzun bir sessizlik çöktü.

"İki ihtimal var. İşler yolunda giderse, astral güçlerden yetenekleri olanlara gözler çevrilecek. Eğer gitmezse..."

"Peki ya o zaman?"

"Muhtemelen canavar olarak korkulacağız."

İlk birkaç hafta boyunca, Yunmelngen'in en iyi senaryosu gerçek oldu.

Musha gibi diğer insanlar mucizevi güçlerini sergiledi, televizyon ve gazete muhabirleri haberi daha geniş bir ölçekte yaydı.

İzlere astral arma demeye başladılar. Hatta bazıları onlara "seçilmişler"—yıldızlar—diyordu.

Ancak olaylardan bir ay sonra, İmparatorluk içinde uğursuz bulutlar istikrarlı bir şekilde toplanmaya başladı.

Astral güçlere sahip insanlar şiddete meyilli ve suça yatkın olarak etiketlendi.

Bir kızın, kendisini "umursamadıkları" için bir grup erkeği ateşe vermesi olayları değiştirdi.

Astral güç kullanarak evlerden değerli eşyaların çalındığı soygunlar da öyle.

"...Geçen hafta sadece üç vaka vardı," dedi Crossweil. "Ama bu hafta on bire ulaştı. Başlangıçta bizi televizyonda yücelttiler, ama şimdi bize astral güç bulaştırıcıları diyorlar. Bulaştırıcılar... Bundan daha kötü bir şey duydun mu hiç?"

"Astral güç alan insanlar değişir ne de olsa. Nasıl düşündükleri ve nasıl davrandıkları etkilenecektir." Yunmelngen'in sesi telsizden geldi. "Diyelim ki kendini ömür boyu her şeye harcayacak kadar parayla buldun. Çoğu insan işini bırakır veya okula gitmeyi bırakırdı."

"Para sahibi olmakla aynı şey mi diyorsun?"

"Astral güçler daha kötü niyetli olabilir," dedi Yunmelngen felsefi bir tonda. "İntikam alabilirler."

"İntikam mı?"

"Örneğin, astral güçlere sahip bir çocuk okulda zorbalığa uğramış olsaydı ne olurdu? Muhtemelen zorbalık yapanlardan intikam almaya çalışırdı. Ve güçleri bunu yapmak için mükemmel olurdu."

"..."

"Başka örnekler de var. Yoksulluk ve talihsizlik gibi, çok sayıda insanın toplum tarafından dışlanmış hissetmesine ve dünyaya karşı kin beslemesine neden olan başka sebepler de. Ve bu insanların bir kısmı, içlerinde biriken hayal kırıklıklarını serbest bırakma gücünü elde etmişti."

Astral güç hayranlık uyandırıcıydı. Herkesin elde ettiği güçler değişse de, sıradan bir insan için her güç herhangi bir silahtan çok daha tehditkârdı. Crossweil, devriye gezen muhafızları çoklu kez görmüştü, görünüşe göre astral güç bulaştırıcılarına karşı temkinliydiler.

"Ama sadece az sayıda insan güçlerini kötüye kullanıyor..." dedi Crossweil.

Kendisi ve kız kardeşleri öyle değildi. İş arkadaşları da öyle. Astral güç sahiplerine karşı gelgitin tersine döndüğüne dair işaretleri gördüğünden beri, nefesini tutarak sessiz bir hayat sürmek için elinden geleni yapıyordu.

"'Kötü para iyi parayı kovar' sözünü duydun mu? Kötü niyetliler en çok dikkat çekenlerdir."

"..."

"Ben de çalışıyorum elbette. Lord henüz uyanmamışken, Sekiz Büyük Yaşlı İmparatorluk meclisini yönetiyor. Bunu kabul etmek acı verse de, onlardan yardım istedim. Astral güç tarafından kirlenenlerin olayın kurbanları olduğunu ve asılsız söylentilerin yayılmasını durdurmalarını söyledim."

"Teşekkür ederim," diyebildi sadece Crossweil.

"Sandığın kadar etkili değil ama. Sekiz Büyük Yaşlı'ya güvenilmez."

"Ne?"

"Bu halde halkın arasına çıkamam. Sekiz Büyük Yaşlı, durum hakkında bir şeyler yapabilecek tek kişiler, ama..."

Prens net konuşmuyordu. Onu rahatsız eden bir şey vardı, ki bu alışılmadık bir durumdu.

"Onları sevmiyorum. Lord, onları kabul ettikten sonra değişti."

Küçük oda loştu, hem de çok loş.

İmparatorluk meclisinin altında gizli bir yeraltı dinleyici odası.

Ve orada, tam da o mekânda...

İmparatorluğun bilgeleri olarak bilinen sekiz erkek ve kadın, karşılıklı oturuyorlardı.

"Astral güç var."

"Astraller tarafından aktarılan efsaneler doğruydu. Dünyayı yeniden yaratacak yeni bir enerji elde ettik."

"İşler bu noktaya kadar iyi ilerledi. Şimdi sorun şu ki..."

"Gücün, insanları ele geçirecek kadar büyük bir yatkınlığa sahip olacağını asla tahmin edemezdik..."

Güçlü enerji, yaşadıkları çağı devrim niteliğinde değiştirecek kadar yeterliydi. Ancak Sekiz Büyük Yaşlı, gücün insanlarda barınacağını tahmin etmemişti.

"Plandan ne kadar rahatsız edici bir sapma..."

"Evet. Çok sayıda olasılığı gözden geçirdik, ancak gerçeklik beklentilerimizi fazlasıyla aştı."

Astral güç patlaması bir yanardağ gibiydi. Ruhçuluk Festivali sırasında, muazzam miktar enerji çevresini acımasızca lav gibi kavurmuştu. Lord ve Veliaht Prens bile çaresizce selin içinde yutulmuştu.

Planları ters gitmişti.

"Veliaht Prens hayatta kaldı."

Astral güçler insanlığı evrimleştirdi.

Sekiz Büyük Yaşlı, güçlerin insanlarda barınacağını öngörememişti.

Fırtınalar yaratabilen, bir binayı yutacak kadar ateş çağırabilen ve bir tankı dondurabilen güçler. Bu kadar güce sahip bireylerin doğuşu, dünyanın güç dengesini bozmuştu.

"Görünüşe göre astral güçler büyük ölçüde farklılık gösteriyor."

"Sadece küçük bir örneklem büyüklüğünü anlıyoruz. Varsayımlarımızı çok aşan daha fazla güce sahip kişinin ortaya çıkması muhtemel... Şimdi karşılaştığımız sorun, onlarla ne yapacağımız."

"Veliaht Prens."

"O şeyi ele geçiren astral güç, muhtemelen gezegenin çekirdeğine en yakın olanı olmalıydı."

Ve bu planlarda yoktu. Enerji patlamasıyla yok edilmesi gereken Veliaht Prens, bunun yerine insanlığı aşmış ve yeniden doğmuştu.

"Veliaht Prens'in şüpheleri var gibi görünüyor."

"Ama Sekiz Büyük Yaşlı'ya dokunmuyor. Prens'in canavarca görünümü, onları Kale Kulesi Koltuğu'ndan ayrılmayı hayal edemez hale getirmişti. Ve hâlâ bir çocuktan ibaret."

"İmparatorluğu elimizde tutuyoruz."

"Astral güç bulaştırıcıları gelecekte güç kazanacakları kesin. Bundan önce harekete geçmeliyiz. 'Bulaştırıcılar' çok zayıf bir kelime. Önceden daha tehditkâr tınlayan bir isim bulmalıyız."

"..."

"..."

Odaya sessizlik çöktü.

Sekiz bilge, hâlâ sessizce birbirlerini izledi.

"Cadı."

"Karar verildi. Astral güçlere sahip olanlara cadı ve büyücü diyeceğiz. İmparatorluk toprakları içinde diğer tüm isimlerin kullanılmasını yasaklayacağız."

"Luclezeus, İmparatorluk içinde cadılar ve büyücüler tarafından kaç suç işlendi?"

"On bir."

"Yeterli değil. Bu, dünyanın onlara bakış açısını değiştirmeyecek."

"O zaman sayıyı artıralım."