Kızıl Şafak

Sabahın beşi.

Ufukta, binaların arasındaki boşluklardan belli belirsiz güneş yükselmeye başlamıştı. Vatandaşların çoğu hâlâ yataklarındayken…

…kızıl bir patlama, sessiz başkenti sarstı.

Asfalt yollar paramparça olup havaya uçtu. Camları kırık binalar, darbenin etkisiyle sallanarak domino taşları gibi birbiri üzerine devrildi.

“Ah?!”

“Öf?! O devasa patlama da neydi öyle…?”

Alicerose, gürleyen kükremeye çığlık attı. Yanı başındaki Crossweil, felaket sahnesine bakmak için arkasını döndü.

“Yangın mı var?”

Ufukta yoğun bir duman yükseliyor, gökyüzünü kıpkızıl boyayan közler savruluyordu. On Birinci Cadde Terminali’ndeydiler. “İlk birim”den neredeyse bin kişi, sınıra giden ilk trene binerken patlama meydana gelmişti.

“Şato Kulesi Mevkii’nde mi oldu yoksa?”

Yunmelngen orada yaşıyordu. Ama böyle bir şeyin orada meydana gelmesi imkansızdı. İmparatorluğun en önemli binasıydı.

“Çekil, Crow.”

“Ne?”

Eve, sessizce gökyüzüne baktı ve iki elini birden kaldırdı.

“Gezegenin dış katmanını çağırıyorum. Atmosferin korumasını.”

Rüzgar mıydı yoksa sadece hava mıydı emin değildi ama bir tür görünmez kalkan, toplandıkları terminali kaplayarak yayılmıştı. Teninde hissedebiliyordu.

Terminaldeki ilk tren de azgın bir yangının içinde yutulmuştu.

Patlama, üzerlerine bir çığ gibi düştü. Beton duvarlarda delikler açacak kadar güçlü şok dalgaları her yöne yayıldı. Çelik kavrulmadan ve ısı dalgası onlara ulaşmadan önce, atmosferik kalkan onu durdurdu.

“Tren mi patladı?!”

Kıl payı kurtulmuşlardı. Eve onları korumasaydı, trenin yakınındaki herkes patlamayla savrulup gidecekti.

…Zamanlama ve konum göz önüne alındığında, bu bir tesadüf olamazdı.

…Trene binerken bizi yok etmeye çalışıyorlardı!

Kimin ölümlerini istediğini bilmiyordu. Kesin olarak bildikleri tek şey, birinin kaçış planlarını sızdırdığıydı. Ve bunu öğrenen kişi, astral güç bulaşıcılarına karşı kötü niyet besliyor olmalıydı.

“N-neler oluyor burada?! Musha’nın yüzü solmuştu. “O b-bomba bizim için değil miydi?! Neden?!”

Sadece İmparatorluktan ayrılmaya çalışıyorlardı. Kimseye sorun çıkarmaya çalışmamışlardı, yine de birileri onları bu şekilde durdurmaya kalkışmıştı.

“Birinci seviye acil durum.”

“Birinci ile On Birinci Cadde arasındaki tüm bölgelerin tahliye edilmesi emredildi.”

Bir uyarı yayınlanmıştı. Sadece Terminal’den değil, sokaklardan da geliyordu.

“Şato Kulesi Mevkii de dahil olmak üzere on iki yer bombalandı. Yangın yayılıyor. Derhal tahliye edin.”

“Suçluların Büyük Cadı Nebulis ve takipçileri olduğuna inanılıyor.”

…Ne?

Crossweil kulaklarına inanamadı. Kelimeleri anlıyordu ama anlamlarını kavrayamıyordu.

…Büyük Cadı Nebulis mi? O Eve değil mi?

…Ama o bunca zamandır yanı başımdaydı!

Bu bir yanlış anlaşılma ya da yanlış bir suçlama olmalıydı. O, ilk trendeki bombadan yüzlerce insanı kurtaran bir kahramandı.

“N-neler oluyor… Eve?!” Alicerose ablasına baktı. Herkes ona dik dik bakarken, o gökyüzüne yöneldi.

“Anlıyorum.” Sesi boğuk çıkmıştı ve neredeyse hepsini ürpertti. “Demek beni cadı göstermek için bu kadar ileri gidecekler.”

Bir patlama daha oldu. Aşağıdan fışkıran alevler ve yukarıda süzülen közler, İmparatorluk göklerini hızla koyu kırmızıya çeviriyordu.

…Başkent yanıyor.

…Ama bunu biz yapmadık. Birileri bunu bize yıkmaya çalışıyor!

Planları ifşa olmuştu. İşte o an başarısız olmuşlardı. Başkentten kaçışları bir isyana dönüşmüştü.

“Büyük Cadı Nebulis, On Birinci Cadde Terminali’nde görüldü.”

“Yakınlardakiler içeride kalmalı. Diğer tüm vatandaşlar ise mümkün olan en kısa sürede sığınaklara gitmeli.”

“Bu şaka değil!” sırt çantalı orta yaşlı bir adam çığlık attı. Ailesi astral güç bulaşıcısı olduktan sonra, kendisi olmasa bile, onlarla birlikte başkentten kaçmaya karar vermişti. “Biz hiçbir şey yapmadık! Bu patlama—”

Bir kurşun uçtu. Sanki yakarışlarını yırtarcasına, hemen ardından açılan ateşin sesi yankılandı.

“Teslim olun.”

Binaları yalayan alevlerin arasından zırhlı araçlar görünmeye başladı. Silahlı piyade birlikleri de belirdi. Crossweil, birliklerin arkasından gelen daha da büyük bir tankın sesini duyabiliyordu.

“Büyük Cadı Nebulis’in tarikatına bir mesajımız var.”

“Şato Kulesi Mevkii’ne saldırı ve kundakçılık ile başkenti yok etme suçlamalarıyla sizi tutuklamaya geldik. Kaçacak yeriniz yok.”

“Teslim olun.”

Teslim olduktan sonra ne yapacaklardı? Direnmedikleri için, kendi içlerinden yüzlercesi zaten hapsedilmişti. Son altı ayda, teslim olmanın hiçbir şey ifade etmediğini iliklerine kadar öğrenmişlerdi. Peki ne yapacaklardı?

Sadece kaçabilirlerdi. Herkes bilinçaltında bunu biliyordu.

Tren yok edilmişti, bu yüzden kendi ayaklarıyla koşmak zorundaydılar. İlk olarak, İmparatorluktan ayrılmaları gerekiyordu. Ama her yandan üzerlerine kapanan azgın alevlerle çevriliydiler.

“Kaaçın!”

“Dağılın! Başkentten çıkın. Sınırı hedefleyin!”

Onlarca ses aynı anda çığlık attı. Binden fazla kişi, Terminal’in yanan cephesinden dört bir yana kaçıştı.

“Crow!”

“Buraya, Alice! Bizim de koşmamız gerek!”

Alicerose ile birlikte depar atmaya başladı.

…Başkenti kim ateşe verdi?!

…Ve Lord’un konutu. Yunmelngen’e kötü bir şey olduysa ne olacaktı ki…?

Ama önce kendine odaklanması gerekiyordu. Buradan kaçamazlarsa, yakalanıp hapse atılacaklardı.

“Crow! Önümüzde!” Alicerose ana yolu işaret etti.

“Bizi kuşattılar mı?!”

İmparatorluk askerleri, yan sokaklardan birbiri ardına ellerinde silahlarla koşarak çıkıyordu. Tanklar ve zırhlı araçlar arkalarından yaklaşıyordu. Hem önden hem de arkadan kıstırılıyorlardı.

“Durun!” Zırhlı araçtan biri bir uyarı çığlık attı. “On Birinci Cadde Terminali kuşatıldı. Şato Kulesi Mevkii’ni bombalama ve İmparatorluk başkenti içindeki on yedi yeri ateşe verme şüphesiyle sizi tutukluyoruz.”

“Bu gerçek olamaz! Biz hiçbir şey yapmadık!” Crossweil kollarını iki yana açarak karşılık verdi.

Ancak yakarışları onlara ulaşmadı ki bunun olacağını zaten biliyordu. Çünkü temelde suçüstü yakalanmışlardı. İmparatorluk askerleri için, en azından, Terminal’in önünde binden fazla astral güç bulaşıcısının toplanmış olmasıydı gördükleri tek şey.

Onlar, başkenti ateşe veren cadının önderlik ettiği isyandı.

“Bu son uyarınız! Durun.”

“Direnir veya kaçarsanız, ateş açarız.”

Sonra biri bu tehdide yanıt verdi.

“Alice, Crow, yere yatın.”

Alevler yükseldi. Başkenti yakan kızıl alevler değildi bunlar. Tankları ve zırhlı araçları sarmış görünen alev duvarı parlak mor renkteydi.

“Öf?!”

Bu bilinmeyen alevlerle karşılaşınca, araçlar birbiri ardına durdu.

“Askerleri ben hallederim. Muhtemelen herkesten çok beni istiyorlar.”

Eve öne çıktı.

“Siz önce başkentten çıkın.”

“Eve?!” Alicerose ağladı. “Yapamazsın. Bu kadar tehlikeli bir şey yapamazsın. Bizimle gelmelisin!”

“Alice.” Arkasını döndü. Herkesten daha büyük olan astral arması sırtında belirgindi. “Ben ablayım. Benim için endişelenmeyin.”

“Hıh!”

“Hadi, gidin. Crow, sen Alice’i koru.”

Bu, içinde bir şeyleri harekete geçirdi. Sözleri değil, abla olmanın ağırlığını üzerinde taşıyor gibi görünmesiydi.

“Alice, kaçıyoruz!” Crossweil çığlık attı.

İtiraz etmesine fırsat vermeden elini kavradı ve koşmaya başladı.

Gökyüzü kırmızıya boyanmıştı.

Alevler içinde kalan başkentten kaçmak için Crossweil, ana yollar yerine ara sokakları seçti. Birçok dar ve karmaşık geçidin arasında, başkentin eteklerine çıkan tek bir rota vardı. Bu, yerlilerin bile bilmediği bir yoldu.

“Crow, diğer herkes…”

“Herkes kendi kaçış yolunu kullanıyor. Bizim de koşmamız gerek, yoksa yangınların arasında kalırız!”

Başkenti saran alevler yayılıyordu. Binadan binaya, özel evlere sıçrıyordu. İnsanlar, üzerlerindeki kıyafetleriyle evlerinden kaçışıyordu.

…Sadece astral güç bulaşıcıları değil.

…Yangın o kadar büyük ki, başkentte yaşayan herkes kaçmak zorunda.

Alevler peşlerindeyken koştular.

“Alice, şimdi tek düşündüğümüz şey kaçmak. Yakalanırsak, Eve’in yüzüne bir daha bakamayız—ah?!”

Dar geçitte olduğu yerde durdu. Önünde bir duvar vardı. Demir levhalar ve tahta kalaslar, yollarını tıkayan bir dağ gibi üzerlerinde yükseliyordu.

“Anladılar!”

İmparatorluk kuvvetlerinin “kuşatıldık” derken kastettiği buydu demek. Kaçış planları sızdırılmıştı. Tüm rotaları bir gün önce ya da ondan önceki gün kapatmış olmalılardı.

“Crow, arkamızda!” Alicerose’un yüzü, arkalarından yaklaşan askeri bot seslerini duyunca buruştu.

Gidecek yerleri yoktu. Arkalarında silahlı askerler vardı. Gözlerinin önünde hurda ahşap yığılmış, kaçışlarını engelliyordu.

…Ne yapacağım?! Kuvvetlerinin arasından zorla geçmek imkansız olurdu.

…Barikatı tırmanabilir miyiz? Hayır, biz yukarı çıkarken saldırırlardı.

Gerçeklik acımasızlığın ötesindeydi. Eve dışarıda tüm o askerleri tek başına durdururken, o, değerli ailesinden geriye kalanı bile güvenliğe götüremiyordu. Bu dağ onları engellerken olmazdı.

…Bekle.

…Daha önce de böyle bir durumda kalmıştım. Yolu tıkandığında.

Lord’un konutuna gizlice girdiğinde.

Yunmelngen’in odasına ulaştığında mekanik kapı hareket etmeyi reddetmişti. O zaman ne yapmıştı?

“…Alice, arkama geç.”

“Crow?”

“Pervasızca bir şey deneyeceğim.”

BAŞLIK: Uyanışın Gölgesi

Önündeki kalas ve demir boru yığınıyla, boynundaki astral nişana dokundu. Veliaht Prens'in odasının kapısını zorla açtığı zamanki insanüstü güce ihtiyacı vardı.

İlk kez bunun için dua etti. Şimdiye dek görmezden gelmeye çalıştığı astral güce ilk kez yalvardı.

...Lütfen gücünü bana ödünç ver. Bir takas bile olabilir.

...Eğer buradan çıkmam için bana güç verirsen, hayatımın geri kalanında astral gücü kabul ederim!

Bir an, nişanı parladı. Sanki kararlılığına... ya da teklifine karşılık veriyordu.

"Yol ver!"

Duvara doğru koştu, tüm gücüyle ona çarpmak için kendini attı. Crossweil, yüzlerce kilogram ağırlığında olması gereken o devasa yığına daldığı an, parçalarını havaya saçtı. Sanki içinden geçen bir tren gibiydi. Barikatı bir arada tutan teller paramparça oldu, tahta parçaları etrafa saçıldı.

"......Ha? B-bunu sen mi yaptın, Crow...?!"

"......Hah... ah... sadece kaba kuvvetle işe yarayan astral güç pek de havalı görünmüyor."

Şimdi enkazla dolan yoldan koşarak geçti.

Crossweil, her yöne dağılmış diğer arkadaşları için endişelendi. Hepsi de hatırladıkları tüm yolları ve akıllarına gelen her türlü aracı kullanarak kaçmaya çalışıyorlardı muhtemelen.

Barikatı aştık.

...Bu sadece bende doğru astral gücün olması sayesinde işe yaradı.

Çoğu insan bu güce sahip değildi. İmparatorluk yetkililerinin açıkladığı cadı listesindeki isimler arasında, sadece astral güce sahip olup da bir yeteneği olmayan birçok kişi vardı.

Alicerose için de durum buydu. Sıradan sivillerle aynı oldukları için, onun ve Eve gibi insanlardan yardıma ihtiyaçları vardı.

"Bariyer yok edildi. Yüksek rütbeli bir cadı. Ateş açma izniniz var."

"Astral enerji okumaları alıyoruz! Sağa!"

Arkalarındaki dar ara sokakta yüksek sesli emirlerin verildiğini duyabiliyordu.

"Crow, yaklaşıyorlar!"

"Koş, Alice!"

Alicerose'un elini tuttu ve kavşakta sağa döndü.

Ancak askerleri atlatmak yerine, ne kadar hızlı koşsalar, askerler o kadar yaklaşıyor gibiydi. Bu farkındalığa vardığında, boynundan aşağı soğuk bir şey aktığını hissetti. Aramaları korkutucu derecede isabetliydi.

...Girdiğimiz ara sokaklar bir labirent gibi olmalıydı.

...Askerler nerede olduğumuzu nasıl biliyor?

Astral enerji okumaları. Bu yabancı terimi arkasından çok kez duymuştu.

"Olamaz mıydı...?!"

Boynundaki astral nişana dokundu.

Korkunç gerçeği fark etti. İmparatorluk zaten astral gücün enerjisini tespit eden bir cihaz mı yaratmıştı?

"Alice, ara sokakları kullanamayız. Saklanmanın bile bir anlamı yok!"

"Ne?!"

"Bir tür ısı sensörü gibi bir şeyleri var. Astral enerjiyi tespit edebiliyorlar. Eğer bizi ara sokaklarda bulabiliyorlarsa, ana yollardan geçmek daha hızlı olur!"

Başkentten çıkışın en hızlı, en doğrudan yolunu kullanacaklardı. Crossweil ana yola çıkar çıkmaz, anında o kararın bir hata olduğunu anladı. Görmemesi gereken bir şey gördü.

İmparatorluk güçleri tarafından götürülen cadılar.

Bazıları vurulmuş, hala kanıyordu; diğerleri ise ağlıyor ve çığlık atıyordu.

Ancak cadılar tek kurbanlar değildi. Yerde cadılar kadar İmparatorluk askeri de kanıyordu.

Tek taraflı bir savaş değildi. Her iki taraf da eşit derecede zarar görmüştü. Eve, güçlü yetenekler kullanan birkaç astral güç bulaştırıcısına liderlik etmişti.

Ve o gücü kullanmışlardı. Asfalt parçalara ayrılmış, tanklar ikiye bölünmüş, zırhlı araçlar tanınmaz hale gelene kadar parçalanmıştı. Burada kazanan yoktu. Askerler ve cadılar eşit derecede düşmüş, her iki taraf da kanamıştı.

"Bu da ne...?"

Sahne o kadar korkunçtu ki başka hiçbir şey söyleyemedi.

İşler nasıl bu hale gelmişti? Onlar sadece huzur içinde yaşamak için kaçmak istemişlerdi. İmparatorluk güçleri, başkenti ateşe verdiklerine inandıkları cadıları ve büyücüleri bastırmak için gelmişti. Gerçek bir kötü adam yoktu. Hepsi sadece hayatta kalmak için ellerinden geleni yapmıştı ve hiçbiri bununla yanlış bir şey yapmamıştı.

Her iki taraf da zarar görmeye devam ediyordu.

Aralarında Büyük Cadı denilen bir kız da vardı.

"Eve!"

"Ha! Alice?!" Eve, ana yolun ilerisinde arkasını döndü.

Yüzü duman ve korlardan çıkan isle kaplıydı. Yanağı kesilmişti, sanki biri onu dilimlemiş gibiydi ve alnından akan kan gözüne akmıştı.

"Eve, yaraların...!" Alicerose'un yüzü soldu.

Eve muhtemelen kurşun sıyrıkları almıştı. Doğrudan isabetlerden kendini korumuştu ama bazıları kaçınılmazdı. Ayrıca, sanki biri ona bıçak saplamış gibi görünen derin bir yarası da vardı.

"Dur, Eve! Kaçalım!" Alicerose, ablasının birçok yarasını görünce bağırdı.

"Diğerlerini kurtardıktan sonra! Sen de, Alice! Buraya gelme. Acele et ve başkentten çık!"

"..."

"Alice?"

Ablasının devam etmesine izin vermedi. Onu durdurmaya çalışan Crossweil'in elini silkeleyip siperden fırlayarak doğrudan yolun ortasına koştu. Kollarını İmparatorluk askerlerinin ve silahlarının önünde açtı.

"Herkes, durun!"

Feryadı, alevler içindeki başkentte yankılandı. Alicerose, enkazın arasına sinmiş bir anne ve kıza doğru koşarken, Eve ve Crossweil onu durduracak zaman bulamadı. İkisi de astral güç bulaştırıcısıydı ve sadece güvenli bir yer arıyorlardı.

İmparatorluk askerleri hatta silahlarını onlara doğrulttu.

"Alice?!"

"Alice, dur!"

"Lütfen, hiçbir şey yapmadık. Bu ateşi biz çıkarmadık...!" Alicerose, gözleri kızarmış ve şişmiş bir halde askerlere yalvardı. Anneyi ve kızı silahlarından koruyordu. "Sadece ülkeden ayrılmaya çalışıyoruz! Lütfen, bizi dinleyin. Kimse bu savaşı istemiyor. Neden—"

Bir el silah sesi duyuldu.

Yankılanan top sesleri ve çıtırtılı korların arasında, o atışı kimsenin duyması pek olası değildi.

Eve ve Crossweil de duymamıştı.

Ve ne olduğunu anlayamadan—

Alicerose'un omzundan kan fışkırdı ve geriye düştü.

Çığlık atmadı.

Alicerose'un dizleri büküldü ve sinmiş anne ile çocuğun gözleri önünde sessizce yığıldı.

"Alice?!"

Crossweil olabildiğince hızlı koştu.

...Vuruldu. Nereye? Omzuna mı? Göğsünden miydi?!

...Sadece bir tane miydi?!

Zihni bomboştu.

Ama sonra İmparatorluk askerlerinin silahlarının bir sonraki hedefinin kendisi olduğunu fark etti. Ateş açmak üzereyken kız kardeşini kaptı.

So aves cal pile—gel, göklerin asası.

Çat.

Diğer tarafta, uzayın kırılmış gibi göründüğü yerde, ona, kız kardeşine, anneye ve çocuğa yönelen kurşunlar yutulmuştu.

"Şimdi anlıyorum..."

Yukarıdan bir ses duydu. İmparatorluk başkentinin gökleri kararmış, sanki yağmur bulutları aniden belirmiş gibiydi. Uğursuz, siyah bir miasma etrafta dönüyor, güneş ışığını bile engelliyordu.

Bunun merkezinde, Büyük Cadı İmparatorluk güçlerine duygusuzca bakıyordu.

"Bu dünyada kahramanlar ya da kurtarıcılar yok. Eğer olsaydı, ailem neden zarar görecekti...? Kaçın... sadece zarar göreceksiniz..."

Karanlık hava akımları birleşmeye başladı. Eve'in sağ elinde siyah, bükülmüş bir asa belirdi.

"İmparatorluğu yok edeceğim."

Sihirli asasıyla, tıpkı masallardaki cadılar gibi görünüyordu.

"Ben bir cadıyım ve İmparatorluk askerleri düşman."

Asasını indirdi. Crossweil bunu gördüğü an, havanın kendisi çığlık attı. Uzay yarıldı. Binalar kumdan kaleler gibi uçup gitti. Asfalt yollar yerden sökülüp havaya uçarken parçacıklara dönüştü. Zırhlı araçlar ve tanklar rüzgarda yapraklar gibi gökyüzüne savruldu. Bu yıkıma hiçbir ses eşlik etmedi.

O farkına varmadan, İmparatorluk başkentinin sokakları enkaz yığınına dönmüş bir çorak araziye dönüşmüştü.

"Susun."

Asasını kullanarak, onları bir kez daha boşlukla biçti.

Bir füzeden daha büyük bir şok dalgası duyuldu ve beş tankı — takviye kuvvetlerini — ufuk çizgisine doğru savurdu.

Yol sessizdi.

...

Eve gökyüzünden aşağı baktı. Muhtemelen düşmüş askerleri, karıncalar kadar zayıf ve aciz bir halde izliyordu. İbre tersine dönmüştü.

Büyük Cadı Nebulis Uyanmış olduğu için, İmparatorluk güçleri artık avcılar değildi. Cadıların avı olmuşlardı.

"Bunu en başından yapmalıydım," diye mırıldandı Eve, gözleri hala boştu. "İmparatorluk kız kardeşimi incitti, o halde onu yok etsem iyi olur."

Asasını hazır tuttu. Enkazın gölgelerinden her şeyi gözlemleyen İmparatorluk askerlerini hedef aldı.

"G-geri çekilin! Acele edin!"

Düzinelerce asker silahlarını yere atıp kaçtı.

Eve asasını üçüncü kez kaldırdı.

"Kaçmanıza izin vereceğimi mi sanıyorsunuz?"

"...Eve... dur..." Alicerose, Crossweil'in kollarının arasından mırıldandı.

Crossweil, kızaran omzunun üzerine elini tutarken onun fısıltısını duymuştu.

"Dur artık... Ben... iyiyim. Dur. Sadece ben yaralandım diye başka kimseyi incitmeni istemiyorum..."

Ama sesi ablasına ulaşmadı.

Binalar gürültülü bir kükreme ile çöktü. Alevler yayıldıkça çıtırdıyordu. Alicerose'un o küçük sesinin ablasına ulaşması imkansızdı.

"Eve..."

"Eve, yeter artık! Dur!" Crossweil onun yerine bağırdı.

Eve'in acımasızlığıyla karşı karşıya kalan İmparatorluk güçleri, korkuyla iliklerine kadar donmuştu muhtemelen. Cadıların başkenti ateşe verdiği — yalanlarla yayılmış bir senaryo — şimdi gerçeğe dönüşmüştü.

...Eve ile yapılan savaş yüzünden, İmparatorluk güçleri neredeyse yok edilmişti.

...Binalar yok edilmiş, zemin toz haline getirilmişti.

Buna artık bir yanlış anlaşılma diyemezlerdi.

Bu yıkımı gören hiçbir insan, cadılardan korkmadıklarını söyleyemezdi. Onların tehlikeli canavarlar olduğu, İmparatorluk halkının kalplerine sonsuza dek kazınacaktı muhtemelen.

"Yeter artık, abla!" Crossweil bağırdı. "Alevler yayıldı, buradan çıkmamız gerekiyor!"

"..."

Sesi ona ulaşmış gibi bir hali yoktu. İroniktir ki, ses ona ulaşmamıştı. Ailesinin yaralanması yüzünden gazaba gelmiş olsa da, öfkesi o kadar derinleşmişti ki artık ailesini işitemiyordu.

“Yok ol, İmparatorluk.”

Cadı asasını savurdu.

Kaçışan İmparatorluk askerlerinin üzerine göklerin asasını indirirken, bir binanın gölgesinden küçük bir figür fırladı.

“Bekle.”

Üzerinde büyük bir yağmurluk olan ufak tefek biriydi.

Yüzüne kadar çekilmiş kapüşon yüzünden hatlarını seçemiyordu ama nefesini tutan tek kişi oydu. Ailesinden sonra en çok aşina olduğu ses, konuşma arkadaşının sesiydi.

“Yunmelngen?!”

“Hey, Crow. Görünen o ki ikimiz için de işler pek yolunda gitmedi, değil mi?”

Yunmelngen kapüşonunu indirdi. O an, Alicerose ile Crossweil’in arkasındaki anne ve çocuk çığlık attı.

Bir canavardı. Başının tepesinde kocaman kulaklar, yağmurluğun altından zar zor görünen tilki kuyruğu gibi bir kuyruk…

“Pek şaşırmış görünmüyorsun, Eve. Sanırım canavar olma konusunda benziyoruz.”

“…”

Büyük Cadı gökyüzünden canavar-insana baktı. Dünyanın en büyük astral güçlerine sahip iki varlık ilk kez karşılaşıyordu.

“Ah, belki de samimi olduğumuzu varsaymak küstahça oldu. Crow sana öyle seslendiği için ben de öyle yaptım ama sanırım Nebulis daha uygun olur.”

“Sen…”

“Bu halde bile ben hâlâ Veliaht Prens’im. Gezegenin Göbeği’nde tanışmıştık, hatırladın mı? Maalesef ben hatırlamıyorum ama Crow bana senin hakkında çok şey anlattı.”

Canavar-insan gökyüzüne baktı. Eve’e dik dik bakmak yerine, etrafta savrulan sonsuz közlere baktı.

“İmparatorluk başkenti eninde sonunda yanıp kül olacak.”

“Ne olmuş yani?”

“Yangını çıkaran sen değildin, değil mi?”

“Peki?”

Yanıtları soğuktu, neredeyse kalpsizdi. Başkenti saran alevler muhtemelen birilerinin planıydı. Ancak Eve, şehri yine de yok etmeye kararlıydı. Astral güç kirleticilerine ve küçük kız kardeşine zarar vermişlerdi. Bu işleri İmparatorluk’un yaptığını biliyordu.

“Konuşmak istiyorum.” Yunmelngen Büyük Cadı’ya baktı. “Seni serbest bırakacağım. Sınır bölgelerindeki muhafızları çekme emri vereceğim, böylece gidebilirsin. Lütfen, başkenti zaten yaptığından daha fazla yok etme.”

“……Ne dedin?”

“Bak, başkent yanıp kül oldu.”

Kızıl gökyüzünün altında binalar alev alev yanıyor, simsiyah kömüre dönüyordu. Bu artık astral güç kirleticileri ile İmparatorluk askerleri arasında bir savaş değildi. Sadece eşi benzeri görülmemiş bir yangındı. Yangını anında söndürmek için çalışmazlarsa, işler muhtemelen bir felaketle sonuçlanacaktı.

“On binlerce kişi zaten evsiz kaldı. Başka kurbanlar olmasını engellemek isterim.”

“Bunu söylemeye hakkın olduğunu mu sanıyorsun?!” diye kükredi göklerden. “İmparatorluklular mı? Kimin umurunda?! Kuvvetleri bizi kışkırtmaya çalışırken onların elinde zulme ve istismara uğradık!”

“Evet. Ve bunu durduramadığım için benim hatam… gördüğünüz gibi.”

Yağmurluk uçup gitti. Alevler arka planda yanmaya devam ederken gümüşi formunu gösterdi.

Kürkünün üzerinde kurşun izleri ve mor kan vardı.

Normal bir insan olsaydı, muhtemelen anında ölmüş olurdu. Sadece artık insan olmadığı için hayatta kalmıştı. Crossweil’in aklına, yaralarının kurşun yarası olduğu geldi.

…Sadece askerî polis ve İmparatorluk askerlerinin silahı var.

…Onu mu vurdular?!

Bu, birinin Veliaht Prens’in canına kastetmeye çalıştığının kanıtıydı.

“Gördüğün gibi, Nebulis, İmparatorluk’u parçalamaya çalışan biri var.”

Yunmelngen, gökyüzündeki cadıya kanlı formunu gösterdi sadece.

“Halkı astral güç kirleticilerine karşı kışkırtanlar onlardı. İmparatorluk meclisini ve İmparatorluk kuvvetlerini aldattılar. Sadece somut kanıtım yok.”

“…”

“Ve Nebulis, eminim sen de fark etmişsindir, bedenini ele geçiren astral güç de sana söylemiştir. Burada savaşmanın bir anlamı yok.”

“Neden?” diye sordu.

“Gerçek felaket hâlâ gezegenin çekirdeğinde duruyor.”

Sessizlik çöktü. Crossweil ve Alicerose da sessizdi. Bu gerçek felaketin ne olduğunu bilmiyorlardı.

…Yunmelngen, neden bahsediyorsun?

…Bana daha önce hiç bahsetmemiştin!

“Üzgünüm, Crow. Bunu sana daha az heyecanlı bir zamanda söylemek istemiştim.” Yunmelngen sırtını Crossweil’e dönük tuttu. “Ama Nebulis, biliyorum ki sen de hissettin, en azından. Yalan söylemediğimi. Yüzeye çıkan astral güçler gezegenin çekirdeğinden kaçıyordu.”

“…”

“Güçlerine ihtiyacım var. Düşmanın İmparatorluk değil.”

“Söylemek istediğin hepsi bu muydu?” Bunu öyle bir zehirle söyledi ki, neredeyse bir cadı laneti gibiydi.

Sesi yukarıdan yankılanırken, Crossweil sesindeki gazabı ve nefreti iliklerine kadar hissetti.

“İmparatorluklular birileri tarafından kışkırtıldı, öyle mi diyorsun? Bu onların suçlarının ciddiyetini azaltmaz! Kız kardeşimi inciten askerlerden ve arkadaşlarımı aşağılayanlardan nefret ediyorum! Yunmelngen, bahsettiğin bu felaket umurumda değil!”

“Yani bizi öylece yok mu edeceksin?”

“Edeceğim! Arkadaşlarımı ve ailemi korumak için!”

“Maalesef, kalbinin derinliklerine kadar bir cadıya dönüşmüşsün gibi görünüyor.”

Canavardan bir parıltı geldi. Ağzının kenarından keskin dişlerinin bir ışıltısını göstermişti.

“Bu durumda, ülkemi korumak için seni durdurmam gerekecek sanırım.”

“Sen mi? Beni mi durduracaksın?”

“Gücümle, kazananın kim olduğu konusunda yanlış bir tahmin yapılsa bile imkansız değil.”

Bir kasırga oluşmaya başladı.

İmparatorluk’u saran alevler güçlenirken, canavarla cadı arasında terlerini donduracak kadar soğuk bir rüzgar esmeye başladı.

Başlıyordu. Daha doğrusu, zaten başlamıştı.

Astral güçleriyle en çok bütünleşmiş olan ikili, muhtemelen ölesiye bir kavgaya tutuşmak üzereydi.

…Dur, ciddi olamazlar.

…Gerçekten yapabilecekleri tek şey bu mu?!

Savaşmaktan ne hayır gelecekti ki?! Ama düşündüğünde, ikisi de gelecek hakkında aynı sonuçlara varmıştı. Kaçış planı da buradan geliyordu. Öneriyi ilk yapan Yunmelngen, Crossweil’e bunu tavsiye ederken, perde arkasında İmparatorluk’ta kalmaya karar vermişti. Eve de Büyük Cadı olarak başkaları tarafından hor görülmesine rağmen kaçış planına öncülük etmişti.

…İkisi de astral güç kirleticileri için herkesten çok şey yapmıştı!

…Şimdi neden birbirleriyle savaşıyorlar?!

Gerçekten başka bir alternatif yok muydu? Sevdiği kız kardeşi mi, yoksa cana yakın arkadaşı mı? İkisini de kaybetmek istemiyordu. Onları nasıl durdurabilirdi?

…Sadece durmalarını ya da sakinleşmelerini söylemenin bir anlamı yok.

…İkisini de durduracak bir teşvik olmalı.

Ne yapabilirdi? İkisinin de şu an savaşmasını engelleyecek tek rota…

“Bekleyin!” Alevler ona yaklaşırken, Crossweil olabildiğince yüksek sesle bağırdı. “Eve, Yunmelngen! İkiniz de!”

Ancak…

Ne canavar ne de cadı onunla öylece aynı fikirde olacak gibi görünmüyordu.

“Üzgünüm, Crow, bu kaçınamayacağım bir şey.”

“Çekil yoldan, Crow. Alice’le birlikte olabildiğince hızlı bir şekilde başkentten ayrılmalısın.”

“…”

Sessizce öne çıktı ve Yunmelngen’in gözlerinin önünde durdu. Sonra, ilk kez, yukarıda süzülen Eve’e döndü ve kollarını açtı. Yunmelngen’i koruyordu.

“Crow?!” Eve’in gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ne yapıyorsun?! Çekil yoldan. Arkandaki kişiyi yeryüzünden silmem gerekiyor!”

“Düşündüm de…”

Eve’e, arkasındaki Alicerose’a ve ona şaşkınlıkla bakan Yunmelngen’e seslendi.

“İmparatorluk’ta kalacağım.”

“Ha?! Crow!” Eve’in yüzü seğirdi.

Küçük kardeşinin söylediklerini anlayamadı. Ama her saniyenin önemli olduğu bu savaşta varabildiği tek sonuç buydu.

“Crow… ne demek istiyorsun?!” Alice bağırdı.

“Üzgünüm, Alice. En kritik anda bana güvenemedin.”

Alice’in zayıf bakışlarından kaçırdı gözlerini. Gergin yüzüne bakmaya dayanamıyordu. Bu, üzerinde çok düşündüğü ve emin olamadığı son çaresiydi.

“Ama tek yol bu… Aklıma gelen tek şey bu.”

Alicerose’un gözlerinden kaçınarak Eve’e baktı.

“Eve, Alice’i ve diğerlerini alıp hemen şimdi tahliye ol. İmparatorluk’tan ayrıldıktan sonra herkesi koruyabilecek tek kişi sensin.”

“Crow, ne yapıyorsun…?!”

“Prens’e yardım ediyorum.”

Başını çevirip ona hayranlıkla bakan gümüş saçlı canavar-insana baktı.

“İmparatorluk’ta gazaba gelsen bile kimse dinlemeyecek. İmparatorluk’u içeriden değiştirebilecek tek kişi o. Ama Lord olarak bile böyle halk önüne çıkamaz. Bunu başka birinin yapması gerekiyor.”

“Crow…” Yunmelngen’in sesinde yükselen bir hıçkırık duydu. Artık insan olmayan Veliaht Prens bir şeyler söylemenin eşiğindeydi.

Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel—Şimdi serbest bırakacağım. Gezegenin sonunun şarkısını dinleyin.

Ayaklarının altındaki zemin, söylenen sihirli sözlerle tetiklenerek gezegenin çekirdeğinden titremeye başladı. Ve aniden, Crossweil başının döndüğünü ve onu saran bir ürperti hissetti. Bir an için bilincini kaybedeceğini sandı.

…Hava daha da soğuyor.

…Az önceki o ses neydi?! Az önce ne duydum ben?!

İnsana ait değildi. Yerin derinliklerinden geliyormuş gibi görünen o sesi duyduğu an, tüm vücudu zincirlenmiş gibi hissetti. Sadece o değildi.

“…Hayır, bana yaklaşmayın!”

“Yunmelngen?!”

Yunmelngen olduğu yere yığıldı. Nefes nefese kalmış, alnında ter damlacıkları oluşmuştu.

“…Nasıldı…? Şimdi anladın mı, Nebulis… Güçlü sözlerini hissetmiş olmalısın. Hâlâ İmparatorluk’la savaşman gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Cık!”

Kız yere düşmüştü. Yerde diz çökmüş, Yunmelngen gibi nefes nefese kalmıştı ve ayağa kalkamıyordu.

…Sadece ben değildim.

…Eve ve Yunmelngen de hissetmişti.

Ancak herkes için durum aynı değildi. Alicerose'un arkasındaki anne ve çocuk, ne olduğunu anlamaya çalışırcasına etrafa bakınıyorlardı.

“Sessizlik, Yunmelngen,” diye dişlerini sıktı Eve. Titreyen dizlerine lanet okuyarak ayağa kalktı ve Alicerose'a doğru sendeledi. “Crow'un hatırı için yaşamana izin vereceğim... Ama İmparatorluk'a olan nefretim zerre kadar azalmadı. İmparatorluk'u değiştirmek mi istiyorsun? Hadi bakalım, görelim...”

Elini Alicerose'un sırtına koydu.

“Gidelim, Alice. Omzundan çok kan kaybediyorsun. Her şeyden önce tedavi olman gerek.”

“B-bekle, Eve! Crow'a ne olacak?!”

Eve sessiz kaldı.

Ona cevap vermenin kendi sorumluluğu olduğunu biliyordu.

“Alice,” dedi, bu kez gözlerinden kaçınmadan. Crow, sevdiği ailesine elinden gelen en iyi gülümsemeyi attı.

“…Hıh!”

“Omzundaki yarana iyi bak. Güvenli bir yere ulaştığında hemen tedavi olman gerek.”

“Crow!”

“Lütfen dikkatli ol,” dedi.

Kendisi için endişelenmesine gerek olmadığını ona göstermeye çalıştı.

Titreyen bacaklarına lanet okudu ve onlar gidene kadar gözünü onlardan ayırmamak için direndi.

Ardından ikizler ortadan kayboldu.

Bu, Eve'in yeteneğiydi.

Siyah bir hortumla kaplandılar. Sonra ailesi İmparatorluk'tan tamamen ortadan kayboldu.

“Hoşça kalın, kız kardeşlerim...”

Başkent yanarken, Crossweil yapayalnız dudağını ısırdı.