Kırmızı Sokaklar ve Mavi Saçlar

İmparatorluk sokakları kana bulanmıştı.

Alacakaranlıktı.

Crossweil ve diğer madenciler, günün yorgunluğuyla kirlenmiş, tam eve gitmek üzereyken Lavitch onları durdurdu. Ustabaşının bizzat onları geri çağırması sık rastlanan bir durum değildi.

“Ha?! Hepimize özel ikramiye mi verilecek?!”

“Aynen öyle. Prens Yunmelngen’den bir hediye bu. Hepinizin iyi çalışmaya devam etmesini istiyor,” dedi Lavitch.

“Ah, kesinlikle yapacağız! Teşekkürler, Bay Veliaht Prens, efendim! Ah, ona bayılıyorum!” Eve, ikramiyesini içeren zarfı göğsüne bastırıp sevinçle zıpladı.

Geçmişte hiç böyle özel bir muamele görmemişlerdi.

“Ahh, Veliaht Prens ne kadar da harika,” dedi. “Yüzünden yayılan zarafeti hemen görmüştüm. Acaba yarın bir denetim için tekrar uğrar mı? Belki o zaman bize bir ikramiye daha verir.”

“Gerçekten çok safsın, Eve,” diye mırıldandı Alicerose, ablasına bakarak.

“Söylesene Alice, bu gece bir ziyafet çekmeye ne dersin?”

“Ne? Onu biriktirmeyecek miyiz, Eve?”

“Neden yapayım ki, aptal? Yarını planlamamak benim kişisel felsefem. Hey, Crow, sen erkenden eve gidip çamaşırları yerleştirebilirsin. Alice’le ben market alışverişine gidiyoruz!”

“Evet, alın… Dur bir dakika, zaten gitmişler.”

İki kız kardeş o farkına bile varmadan kaçıp gitmişlerdi. Talimat verildiği gibi, doğruca eve yöneldi.

Elinde ikramiyesini içeren zarfı sıkıca tutmuş, eve doğru yürüyordu ki…

“Hm?”

Arkasından birinin koştuğunu duydu. Kız kardeşleri mi dönmüştü? Onları görmeyi bekleyerek arkasını döndüğünde, ikramiyesi elinden kapıp alındı.

“Ne?!”

Zarfı cebine koymalıydı.

Tepki vermeye bile zaman bulamadı. Çocuk, elinde zarfla Crossweil’in yanından geçip gitti. Kalabalık çocuğa yol verdi ve Crossweil farkına bile varmadan ortadan kayboldu.

“D-dur!”

Hırsız, ufak tefek bir çocuktu. Üstündeki gömlek ve pantolon sade olsa da, başında belirgin bir şapka vardı. Amacı büyük ihtimalle çocuğun yüzünü Crossweil’den gizlemekti, ama aynı zamanda kalabalıkta izini sürmek için de birebirdi.

“Hey! Onu çalarsan başım belaya girer!”

İkramiyesini kaybetmeye üzülse de, kız kardeşlerinin gazabından daha çok korkuyordu.

Başkent sokaklarında son hızda koştu. Hırsız belli ki küçüktü. Crossweil, hız ve kondisyon açısından çocuğu geçebileceğini biliyordu ama… bu sadece ideal koşullarda geçerliydi. Şimdi, bütün gün didinip ter döktükten sonra, durum böyle değildi. Yorgun argın, her zamanki kadar hızlı koşamıyordu.

“Kahretsin. Tam da yorgunken başıma gelmesi gerekti…!”

Aralarındaki mesafeyi kapatamasa da, çocuğu gözden kaçırmıyordu. Kovalamacayı sürdürdüler ve ilk vazgeçen hırsız oldu. Bir köşeyi dönüp bir ara sokağa saptı.

“Ha? Bu çocuk…”

Hırsız buralı olamazdı. İleride bir çıkmaz sokak vardı. Crossweil bile bunu biliyordu, dolayısıyla İmparatorluk başkenti sakinlerinin geri kalanı da bilirdi.

“Hıh!”

Crossweil’in beklediği gibi, şapkalı çocuk olduğu yerde durdu. Üç yanı duvarlarla çevriliydi. Gidecek hiçbir yeri yoktu.

“Şimdi yakaladım seni, aptal!”

“Oha, kaybettik. Ezici bir zafer kazandın! Pes ediyoruz!”

“Ne saçmalıyorsun? Burada ‘biz’ diye bir şey yok. Buradaki tek ‘biz’, fena halde başı belaya girmiş bir hırsız.”

Çocuğun kollarını arkadan kilitledi.

…?

…Bu çocuğa ne oluyor böyle?

Çocuğun ufak tefek olduğunu anlamıştı ama onu gerçekten tuttuğunda, Crossweil düşündüğünden bile daha cılız ve güçsüz olduğunu fark etti.

“B-bırak bizi! Dur! Çok sert davranırsan şapkamız—ah!”

Çocuk, Crossweil’in ellerinde kıvrandı. Çırpınışı sırasında, yüzünü kapatacak şekilde taktığı şapka fırladı.

…Bu, çarpıcı mavi saçlarını ortaya çıkardı ve saçlar nazikçe yerine oturdu. Ardından Crossweil çocuğun narin hatlarını da gördü. Hırsızın, akşam güneşiyle aydınlanan profiline bakarken…

“Ha! Sensin!”

“…Ah-ha-ha. Yakaladın bizi.”

Bu kişi Veliaht Prens Yunmelngen’di. Denetimde kısa bir an göz göze geldiği Veliaht Prens, şimdi gözlerinin önünde, mahcupça gülümsüyordu.

Crossweil elbette şaşkına dönmüştü.

…Bir saniye.

…Ne işi var burada? Neden bir şeyler çalıyor? Neler oluyor?

Çocuk, Crossweil’e anlamlı bir bakış attı.

“K-kim olduğumuzu biliyorsun, değil mi? Bırak bizi.”

“…” Crossweil bir süre sessizce düşündü. Sonunda, prensi tanımıyormuş gibi yapmaya karar verdi. “Bahse girerim sen sadece bir benzerisin.”

“Ne?!”

“Kim olduğunu bilmiyorum ve seni hiçbir yerde gördüğümü hatırlamıyorum. Sen paramı çalan bir hırsızsın. Seni doğruca polise götürüyorum.”

“Ha?!”

Prens kılığındaki çocuğun yüzünden kan çekildi.

“D-dur bir dakika! Y-yapamazsın. Bu, büyük bir kargaşa yaratır!”

“Zaten kendin ortalığı ayağa kaldırdın sayılır,” diye karşılık verdi Crossweil.

“Kötü bir niyetimiz yoktu!”

“Bir suçlunun söyleyeceği şeye benziyor. Şey, yanlış hatırlamıyorsam, en yakın karakol…”

“D-dur! Pekâlâ… o zaman bir anlaşma yapalım. Sana bu ikramiyenin on katı miktarını vereceğiz. Lütfen, bu iş burada bitsin.”

“Ah, acaba bir polis memuru nerede olabilir ki…”

“Dinle bizi!”

Suçlu çırpınmaya başladı. O kadar cılız ve ufak tefekti ki, ne kadar uğraşsa da Crossweil’in elinden kurtulamadı.

“Bunun on katını mı ödemek istiyorsun? O zaman ilk başta çalmakla neden bunca zahmete girdin?”

“Bu doğru! Kim olduğumuzu sanıyorsun sen?!”

“Hiçbir fikrim yok,” diye karşılık verdi Crossweil.

“Bak! Yüzümüze bak!”

Çocuk sadece bakmasını istediği için, Crossweil de çocuğa döndü, profilini yakından inceledi.

Eve yüzünü “narin” olarak tanımlamıştı ve uzun kirpikleri, iri, sevimli kedi gözü gibi göz bebekleriyle kendine özgü bir çekiciliği vardı. Tam olarak bir erkek ya da kız gibi görünmüyordu; cinsiyetsizdi.

“Veliaht Prens Yunmelngen.”

“Evet!”

“…Neredeyse sana benziyor, sahtekar. O zaman suç listene dolandırıcılığı da ekleyelim.”

“Hayır! Hayır!” Çocuk tekrar çırpınmaya başladı. “Yüzümüzdeki, sesimizdeki zarafeti görmüyor musun?! Resmen tüm vücudumuzdan akıyor!”

“Kendini böyle tanımlamak pek ‘zarif’ görünmüyor.”

“…Seni uyarıyoruz. Bize daha fazla kaba davranırsan, muhafızlara söyleriz. İstediğin bu mu?”

“…?” Crossweil, hırsızın ne demeye çalıştığını anlayamadı. Bu çocuğun en ufak bir ihtimalle bile önemli biri olsa, Veliaht Prens bu ülkede tahtın varisine verilen bir unvandan ibaretti.

“Çok saygısızsın,” diye devam etti çocuk.

Crossweil’in ellerinde tutulurken bile, çocuk ona tepeden bakıyor gibiydi.

“Bize kaba davrandın ve farkına bile varmadın mı?”

“…”

Bu, bir çocuğun söyleyeceği bir şey gibi gelmiyordu, ama aynı zamanda bir kıza dokunduğunu da hissetmiyordu Crossweil. Neye inanacağını bilemedi.

“……Neyse, sorun değil. Zaten yorulmaya başladım,” dedi Crossweil.

Çocuğu serbest bıraktı. Zaten bir çıkmaz sokaktaydılar. Onu tutmasa bile çocuğun kaçacak hiçbir yeri yoktu.

“Hadi, geri ver şunu.”

“Pekâlâ, madem öyle,” dedi çocuk. “Ama bir daha çalınmadığından emin olsan iyi edersin.”

“Onu çalan hırsız olmana rağmen ne kadar da tepeden bakıyorsun.”

“Biz hırsız değiliz. Biz Veliaht Prens’iz.”

Sözde Veliaht Prens, itaatkâr bir şekilde zarfı geri verdi. Ardından yerdeki şapkayı alıp elleriyle silkeledi ve devam etti: “Fiziksel bağlara ilgimiz yok. Sadece onu çalarsak ne olacağını merak ettik.”

“E, belli ki benim tarafımdan yakalanırdın,” diye karşılık verdi Crossweil.

“İnsanların aniden taşıdıkları bir şey çalındığında nasıl tepki vereceklerini bilmek istedik. Bağırır mıydılar, yoksa olay mı çıkarırlardı? Ayrıca… kim olduğumuzu anladıklarında nasıl davranacaklardı? Senin şok olup özür dileyeceğini düşünmüştük.”

“…Ha?”

“Bizim dünyevi arzularımız yok,” dedi Veliaht Prens Yunmelngen, şapkasını göğsüne bastırarak. “Bu şapka, bu kıyafetler… istediğimiz her şeyi elde edebiliriz. Ama dünyevi arzularımız olmadığı için, bunun yerine bilgi edinmeye ilgi duyuyoruz.”

“…Peki ne olmuş? Tüm zamanını entelektüel merakını tatmin etmekle mi geçiriyorsun yani?”

Bu, sadece Veliaht Prens’in yaşayacağı felsefi bir sorun gibi görünüyordu. Eğer çocuk Eve’in karşısında olsaydı, o cümleyi yüksek sesle söylediği için bile kesinlikle tereddüt etmeden ona tekme atardı.

…Gerçek gibi duruyor.

…Benden çalma açıklaması, uydurulamayacak kadar tuhaf.

Demek ki aslında bir sahtekar değildi. Bu, gerçekten de o öğleden sonra onları gözlemlemeye gelmiş olan Veliaht Prens Yunmelngen’di.

“Hayır, dur. Kim olduğun umurumda değil. Yine de paramı çaldın.”

“Lütfen, hiç yaşanmamış gibi yap.” Çocuk, ona yemek dilenen bir kedi yavrusu gibi baktı. “Evet, tam da doğru şeyi biliyoruz!”

Veliaht Prens, bir şeyi fark etmiş gibi ellerini çırptı.

“Geçmişi geçmişte bırakmaya gönlün olursa, sana özel bir onur vereceğiz!”

“Ne onuru?”

“Bizim sohbet ortağımız olma ayrıcalığına sahip olacaksın!” Veliaht Prens kollarını iki yana açtı. “Tam da bu rolü dolduracak birini arıyorduk. Babamız hep çok meşgul. Ve biz çok sıkılıyoruz ama halk hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyoruz.”

“Dur. Bunun bana hiçbir faydası yok.”

“Bizim sohbet ortağımız olacaksın,” dedi Veliaht Prens. “Bu seni dünyadaki herkesten daha mutlu etmeli, değil mi?”

“…”

Çocuğun gözlerinde bir parıltı vardı. Ama Crossweil ona soğukça baktı.

“Pekâlâ.” Crossweil prensin bileğini kavradı. “Sanırım seni polise teslim edeceğim.”

“Neden yapacaksın ki bunu?!”

Ve böylece, Crossweil’in başkentteki hayatı başladı; Nebulis ikizleriyle yaşıyor ve şimdi günlerini bir eksantrikle geçiriyordu.