Anıların Işığı

Yarım yıl geçmişti.

“Astral güç kirleticisi” terimi, İmparatorluğun televizyon, gazete ve hatta sokaklardaki kelime dağarcığından neredeyse tamamen silinmişti. Artık sadece “dönüşmüş” ve “büyücü” kelimelerini kullanıyorlardı. Astral güçlere sahip olanlar, alametlerini gönüllü olarak bandajlarla gizliyor, kalabalık yerlerden uzak durmayı öğrenmişlerdi.

O da bunlardan biriydi.

“Crossweil Kapı Nebulis, değil mi?”

“…”

Bir sokak lambasının altında durdurulmuştu. Akşam dokuzdu, dışarıda az insan vardı. Ana caddedeki süpermarketten kaçınarak, bir ara sokaktaki eski bir dükkândan yeni market alışverişini bitirmişti. İmparatorluk askerleri, Crossweil’i gideceği yere ulaşmaktan engellemek ister gibi onu bekliyordu.

Polis değil, askerler.

Cadılar ve büyücülerle şiddetli karşılaşmalar arttıkça, İmparatorluk meclisi de İmparatorluk güçlerini kullanarak onları bastırmak suretiyle karşılık vermişti.

“İmparatorluk güçlerinin yakaladığı dört cadı kaçtı. Büyük Cadı Nebulis’in yol açtığı yıkımın bir başka örneği.”

“Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum…”

“O senin evlatlık kız kardeşin Eve. Yarım yıl önce onunla yaşıyordun.”

“O çok uzun zaman önceydi. Alice ve ben onun nerede olduğunu ya da ne yaptığını bilmiyoruz. Zaten dört gün önce evimizi darmadağın ettiniz ve hiçbir şey bulamadınız.”

“…”

İki asker sessizliğe büründü. Crossweil onlara hafifçe başını salladı ve yanlarından geçti.

Buna alışmıştı. Sokaktaki sorgucular, askeri polisten İmparatorluk güçlerine kaymıştı. Onun görevi, sorularına sakince cevap vermekti. Sinirlenirse, bunu onu tutuklamak için bahane olarak kullanırlardı. İmparatorluk’ta hayat artık böyleydi.

…Bu yüzden herkes buna katlanıyor. Neredeyse oradayız.

…İmparatorluk’tan ayrılmamıza dört gün kaldı.

Yumruklarını sıkarak, evine giden karanlık yolda yürümeye devam etti.

“Geldim,” diye seslendi.

“Crow, hoş geldin!” Alicerose onu bekliyordu. Üzerinde önlük vardı ve akşam yemeğini hazırlıyordu. İpeksi, altın rengi saçlarını arkadan toplamıştı, bu da onu daha da çekici gösteriyordu.

Son yarım yılda, Alicerose on altı yaşına basmış, daha da güzelleşip olgunlaşmaya başlamıştı.

Sadece dış görünüşü olgunlaşmamıştı. Çatışmaları herkesten iyi durdurabilen, sakinleştirici bir varlıktı. İmparatorluk güçlerinin alaylarına rağmen, olabilecek en az cadıvari kişi oydu.

“Eve de yeni geldi,” dedi.

“Ne? Ah, gerçekten de gelmiş…”

Eve yerde yatıyordu. Ne kadar sessiz olduğundan fark etmemişti. Derin bir uykudaydı. İmparatorluk liderleri ona “Büyük Cadı” dese ve onu ölüm listelerindeki en tehlikeli kişi olarak belirlese de, uykusunda savunmasız görünüyordu.

“Az önce bazı askerler beni durdurdu. Eve’i görüp görmediğimi, nerede saklandığını öğrenmek istediler.”

İmparatorluk güçleri, Eve’in bir alt uzayda yaşadığını muhtemelen hayal bile edemezdi. Çoğunlukla Crossweil’in daha önce bir kez girdiği o siyah perdenin ardında saklansa da, ara sıra evlerine dönerdi.

…Bu bir sır üssü gibi.

…O alanı, cadı olmakla suçlanıp tutuklanan insanları kurtarmak için girip çıkmakta kullanıyor.

Eve zaten yüzlerce kişiyi kurtarmıştı. Hepsi alt uzaya kaçmış ve İmparatorluk’tan kaçışları için hazırlanıyorlardı.

“Herkes Eve tarafından kurtarıldığı için minnettar. Ve onun burada olmasıyla İmparatorluk’tan endişe duymadan ayrılabileceğimizi söylüyorlar.” Alicerose, uyuyan ablasının saçlarını sevgiyle okşadı.

Sanki pozisyonları değişmeliymiş gibi duruyorlardı. Sevgiyle küçük kız kardeşine bakan abla gibi görünüyordu. Alicerose her zaman daha olgun görünmüştü ve bu fark son altı ayda daha da açılmıştı.

…Eve hiç değişmemiş gibi görünüyor.

…Sanki zaman onun için durmuş gibi.

Alicerose’un büyümesine rağmen, Eve bir milimetre bile uzamamıştı. Ayrıca belirgin şekilde daha az yemeye başlamıştı.

“Bana bakarak anlayabilirsin. O zaten neredeyse yarı yarıya astral güç olmuş.”

Kaçışlarına iki gün kalmıştı.

Crossweil, iki hafta sonra Yunmelngen ile ilk kez konuştuğunda, prens altı aydır onu gördükten sonra bunun zaten açık olması gerektiğini söyler gibi umursamaz bir tondaydı.

“İmparatorluk güçlerinin veri tabanına göre, cadı ve büyücü olduğuna inanılan 7.981 kişi var. Gezegenin Göbeği hâlâ astral güçler saldığı için bu sayı on kat arttı. Deliği kapatana kadar muhtemelen daha da artacak.”

“Ve İmparatorluk bunu bile bile açık mı bırakıyor?”

“Bunu kimin yapacağı konusunda tartışmalar oldu. Deliğe yaklaşan herkes cadıya dönüşebilir. Öylesine yanına gidemeyiz.”

“Haklısın sanırım…”

“Başka bir deyişle, gezegenin derinliklerinden çok sayıda astral güç kaçıyor. Ve en güçlüleri tarafından ele geçirilen kişiler ise—”

“Sen ve Eve.”

“Evet, bu yüzden Eve yemek yemiyor. Ben de bir yudum su içmedim.”

Astral güçlerin ömrü yoktu. Bu, Yunmelngen’in kendi gücüyle birleştikten sonra içgüdüsel olarak sezdiği bir şeydi.

“Eve ve ben muhtemelen daha uzun yıllar yaşayacağız. Belki yüz, belki bin yıl. Ya da belki de birkaç yıl içinde aniden yok olacağız…”

“…Bunu sanki seni hiç ilgilendirmiyormuş gibi konuşuyorsun.”

“Bu seninle de tamamen alakasız değil, Crow.”

Bu sözler ona ağır geldi. Sanki göğsüne aniden bir diken saplanmış gibi hissetti.

“…Ben mi?”

“Astral güçle ne kadar uyumluysan, vücudun o kadar astral güce dönüşür, o kadar yavaş yaşlanırsın. Fark etmedin mi? Sen de onunla oldukça bütünleşmişsin.”

“…”

İstemsizce boynundaki astral alamete dokundu.

“Kendin hakkında pek de sezgisel değilsin, değil mi, Crow? Belki de Eve ve ben o kadar uç örnekler olduğumuz için fark etmen zor olmuştur.”

Aklına bile gelmemişti. Astral güç yüzünden ömrünün önemli ölçüde uzayabileceği bir ihtimalin olduğu. Ya da kısalabileceği.

“Ah, ama bir de şu var.”

Crossweil’in sessizliğine rağmen, Yunmelngen’in tonu zerre kadar değişmemişti.

“Yarınki gün doğum günü. Hazır mısın?”

“Her zaman hazırız. Yarın bile olur.”

Doğum günü bir metafor idi. Kaçış planını bilenler arasında kullanılan bir kod kelimeydi.

“Son zamanlarda senden haber alamadığım için burada çok yalnız kaldım, Crow.”

“Genellikle beni araman gereken sensin.”

“Ne kadar da hüzünlüyüm. Yarından sonraki gün doğum gününe gidersen, bir daha asla görüşemeyeceğiz.”

“Ha?!”

Ne diyeceğini bilemedi. Yunmelngen’in her zamanki neşeli tonu kaybolmuştu ve prens gerçekten üzgün görünüyordu. Yunmelngen, Veliaht Prens olduğu için kaçış planına katılmıyordu. Astral güç kirleticilerinin neredeyse hepsi üç gün içinde gitmiş olacaktı. Ancak, en göze çarpanı olan Yunmelngen, İmparatorluk’ta kalacaktı.

“Bundan sonra daha fazla astral güç kirleticisi doğacak. Ve tüm dünyada.”

“Ben bile gidersem, İmparatorluk içindeki zulmü kim durduracak?”

Cadılara karşı önyargıları düzeltebilecek içeriden birine ihtiyaçları vardı. Yunmelngen, bunu sadece kendisinin yapabileceğine karar vermişti.

“Şimdi gelmeni istesem bile fikrini değiştirecek biri değilsin.”

“Yine de seni bir daha göremeyeceğim için üzüleceğim.”

Ah-ha-ha, hattın diğer ucundan bir kahkaha duydu. Yunmelngen’den duyduğu en zayıf kıkırdamaydı henüz.

“Babam hâlâ komada olduğu için onun yerine tahta geçeceğim. Bu durumda bile, Lord olursam çok daha fazla güce sahip olacağım.”

“İyi olacak mısın?”

“Halkın karşısına çıkmak için yerime başkasını göndereceğim.”

“Sekiz Büyük Yaşlı hakkında bir şeyler söylemiştin. Onlarla mücadelen nasıl gidiyor?”

“Hâlâ çok fazla anlaşmazlığımız var. Ama onları kim umursar ki? Lord olabilirsem, bir şeyler yapabilmeliyim.”

“……Anlıyorum.”

İmparatorluk’tan kaçacaklardı. Kirleticilerin önce zulümden kaçması gerekiyordu. Ama cadılara duyulan korku ve nefret tüm İmparatorluk’ta kök salmış olarak kalacaktı.

…Bu daha sonra halledilmesi gereken bir mesele.

…Başka bir deyişle, tüm işi Yunmelngen’e bırakıyoruz.

Bu gerçekten doğru bir şey miydi?

Son altı aydır düşündüğü buydu. Daha doğrusu, bunu düşünmeyi şimdiye kadar ertelemenin bir yolu olarak kullanmıştı.

“Crow, bana bir şey söz ver.”

“Ne o?”

“Lord olduğumda, cadılara yönelik tüm zulmü durdurabilirsem… o zaman geldiğinde, gelip beni ziyaret eder misin?”

“…”

“Bunu söz verirsen, gerçekten tüm gücümle çalışabilirim.”

“Ne zaman istersen davet et,” diye hiç tereddüt etmeden yanıtladı Crossweil. Yunmelngen’in İmparatorluk’ta yalnız kalma kararlılığına kıyasla, prensin isteği mütevazı ve yerine getirilmesi kolaydı.

“İmparatorluk’a kesinlikle geri döneceğim. Yıllar, hatta on yıllar sonra bile olsa.”

“……Pekâlâ.” Yunmelngen’in yanıtı hâlâ biraz eksikti. “Görüşürüz, Crow. İmparatorluk dışında iyi olmanı dilerim.”

“Sen de.”

İmparatorluk meclisi.

Büyük Cadı Nebulis’in yol açtığı yıkım nedeniyle binanın yarısı harap olmuş, sürekli çökme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Bir yeraltı odasının enkazında…

“Bir kaçış girişiminde bulunuluyor.”

“Perde kapanırken son suçlunun yakalanışını izlemek en güzeli olacak.”

Sekiz bulanık monitörün ışığı…

Orada, genç yaşlı sekiz erkek ve kadın görünüyordu.

“Cadıların ve büyücülerin uydurduğu bir kaçış planı. Bu öyle büyük bir kaçış değil. Bu, bir kaçışla birlikte gelecek olan anlaşmazlığın içine gizlenmiş, başkente karşı bir isyan eylemi. Ve bunun, Ekselansları ile Veliaht Prens’e yönelik olası bir saldırı olabileceğini varsayabiliriz.”

“Öyle değil mi, Drake?”

“Yüzünü kaldır, İmparatorluk’tan Drake.”

“…”

Spot ışıklarının parıltısı yukarıdan Drake’in üzerine dökülüyordu.

Tam insansı figürleri gösteren büyük monitörlerin altında, genç adam dudağını ısırdı. Neredeyse bir mahkeme tanığı gibiydi. Derin bir endişe içindeydi.

“Sen bir suçlusun.”

"Ne de olsa, üç gün sonra Büyük Cadı Nebulis'in planına uyarak İmparatorluk başkentini yakıp kül etmeyi tasarladınız."

"Hayır! Biz sadece ayrılıyorduk—"

"Tek yapmanız gereken ifade vermek. Bu kadar."

"Hıh!" Çocuğun gözleri kocaman açıldı.

Lord'un kurmayları olan Sekiz Büyük Yaşlı'nın karşısına, neyle ve nasıl sorgulanacağına dair en ufak bir fikri olmadan çıkarılmıştı.

"Bir anlaşma yapalım. Sizi zindana tıkmak yerine, İmparatorluk'ta günlerinizi huzur içinde geçirmenize izin vereceğiz. Bu, hem sizin hem de aileniz için geçerli olacak. Karşılığında, tek yapmanız gereken bizim lehimize ifade vermek."

"Büyük Cadı Nebulis'in asıl amacının İmparatorluk'u ele geçirmek olduğunu."

"Sahip olduğu güçle, başkenti bir alev denizine çevirmesi onun için işten bile olmaz mıydı?"

"Demek benden kaçış planını itiraf etmemi istemiyorsunuz?"

Fazla saftı. İmparatorluk'un yüce makamları, bir itiraf değil, çok daha büyük bir suça dair sahte bir ifade peşindeydi.

"Peki, bana bunu yaptırarak ne kazanacaksınız ki…?"

Yaşlılar yanıt vermedi. Uzayan sessizlik, bilmesine gerek olmadığını ona adeta fısıldıyordu.

İyice düşün, Drake. İmparatorluk'tan ayrıldıktan sonra nereye gideceksin?

Cadılar ve büyücüler, tüm dünyada korkuyla anılır. Ayrılırsan bile, hiçbir ülke seni kabul etmez. Sınır boylarında sürünür, soğuktan ve açlıktan perişan olursun.

"……Şey, ben…"

Doğrudan zayıf noktalarını hedef alarak onu ikna etmeye çalışıyorlardı. Yaşlılar hem bunu hem de bunun apaçık bir gerçek olduğunu biliyordu.

"Bu, Büyük Cadı Nebulis'in hatası, senin değil."

"Musha için de durum aynı. Onu korumamız altına almayı düşünüyorduk. Ancak Büyük Cadı, toplantı salonumuza saldırarak onlarca masumu sakatladı."

"Sırf Büyük Cadı Nebulis'in yaptıkları yüzünden İmparatorluk'ta kalamazsın."

"Ona sempati duyman için hiçbir sebep yok. Onunla tüm bağlarını koparmalısın."

Yüksek bir metal sesiyle yer karosu ikiye ayrıldı. Yerden taşınabilir bir kayıt cihazı yükseldi.

"İmparatorluk senin vatanın."

"Sırf Büyük Cadı yüzünden yurdundan ediliyorsun. Ondan nefret etmiyor musun?"

"…Ngh."

Bunlar ona şeytanın fısıltıları gibi geliyordu. İçinden daha iyisini bilse de eli, gözlerinin önündeki cihaza doğru uzandı.

"Şimdi, anlat bakalım Drake."

"İmparatorluk'ta kalamamanın sebebi olan Büyük Cadı Nebulis'ten intikam almak için, ifadenini bize anlat."