Sarayın Gölgeleri ve Derinlerdeki Sır

Sekiz gün sonra, öğleden sonra saat iki.

Yunmelngen'in işaret ettiği o kör noktadaki boşlukta bekliyordu.

"...Çok gecikti."

Ancak Yunmelngen bir türlü gelmiyordu. Bir kez daha geç kalmaya tahammülü olmayan Crossweil, yarım saat erkenden gelmiş, beklerken saati doğru anlayıp anlamadığını defalarca sorgulamıştı. Fakat randevu saati çoktan geçmişti.

"Geçen seferin acısını mı çıkarıyor ne?" diye söylendi kendi kendine. "Gerçekten de..."

O sırada iletişim cihazı çaldı. Cihazdan hafif bir melodi yükseldi.

"Selam."

Gelen Yunmelngen’in sesiydi.

Ancak her zamanki o neşeli tonundan eser yoktu. Sesi oldukça zayıf geliyor, adeta fısıldıyormuş gibi hırıltılı çıkıyordu.

"Sesin sanki dünyanın sonu gelmiş gibi çıkıyor," dedi Crossweil.

"Şifayı kaptık... Bu boğaz ağrısı sesimizi mahvetti."

Prens boğazını temizledi.

"Görünüşe göre birini beklerken yağmurun altında kalmak bizi yatağa düşürdü."

"..."

Doğru ya...

Prens hastalıktan bahseder bahsetmez, Crossweil taşları yerine oturttu.

"Az önceki lafım için kusura bakma. Ee, ne yapmak istersin? İstediğin bir şey varsa alıp getireyim mi?"

"Evet, minnettar kalırız."

"Hop, bir dakika! O şakaydı!"

"Seni misafirimiz olarak Kale Kulesi Makamı'na davet ediyoruz."

"Dur dedim ya!"

Kale Kulesi Makamı, bizzat Hükümdar'ın ikametgahıydı. Onun gibi halktan biri, öyle bir yere mi girecekti? Üstelik üzerinde sadece sıradan bir gömlek vardı. Daha kapıda muhafızlar tarafından durdurulacağı kesindi.

"Sana şimdi gizli bir rota için gerekli bilgileri gönderiyoruz."

İletişim cihazı tekrar çaldı. Ekranda, merkezinde Hükümdar'ın konutunun bulunduğu bir harita belirdi. Hatta şu an bulunduğu noktadan binaya kadar uzanan mavi bir hat çizilmişti.

"......Ha? Ama bu yol Kale Kulesi Makamı'na gitmiyor ki?" diye sordu Crossweil.

Rota, konutun hemen arkasındaki alçak tepelere yönlendiriyordu.

"Biz normalde oradan döneriz."

"Ama sen şu an içeride değil misin?"

"Bu gizli bir geçit. Tarih dersinde görmedin mi? Her çağda devlet başkanları, akla hayale gelmeyecek bir durum yaşanırsa diye acil durum kaçış rotası hazırlar."

"O kadarını biliyorum herhalde."

"İşte o tepelerde, Kale Kulesi Makamı'na bağlanan gizli bir geçit var."

"Bir dakika. Bu kesinlikle bana söylememen gereken bir şeye benziyor!"

Bunun devlet sırrı olduğu su götürmez bir gerçekti. Veliaht Prens'in, Hükümdar konutunun gizli kaçış rotasını sızdırdığı duyulsa yer yerinden oynardı. Crossweil, sadece bunu bildiği için bile tehlikeye girebilirdi.

"Daha bir çocuğuz sonuçta. Ağzımızdan bir sır kaçarsa, reşit bile olmayan birine kim ne diyebilir ki?"

"...Bu bir mazeret değil."

"Yine de dikkatli ol. Eğer yakalanırsan başımıza büyük iş açılır."

Crossweil, "Umarım şu gizli rota meselesi gerçek değildir," diyerek gönülsüzce hedefine doğru yürümeye başladı.

Yolculuğu yaklaşık otuz dakika sürdü.

"...Harbiden gerçekmiş," dedi Crossweil, donup kalarak.

Tepe, başkente tepeden bakıyor ve kızıl-kahverengi Kale Kulesi Makamı'nı yukarıdan görüyordu.

Gerçekten de gizli bir geçit vardı.

Tepedeki anıtın yaklaşık elli metre arkasında, ormanlık alanın içindeydi.

Elini devasa kaya yığınının arasına daldırdığında, parmak uçları buz gibi bir şaltere çarptı. Düğmeye bastığı an, kayaların arası birkaç santim aralandı ve tek bir kişinin geçebileceği kadar bir boşluk açıldı.

"Etrafta kimse var mı?"

"Evet, tepede birkaç kişi vardı ama kimse ormana doğru dolanmıyordu."

"O zaman içeri gir. İçeri geçtiğinde şalteri indir, kapı kapanacaktır."

"...Peki."

Bir gizem daha çözülmüştü.

Yunmelngen'in evden nasıl bu kadar sık kaçabildiğini merak edip duruyordu. Meğer prens, bu gizli rota sayesinde muhafızları atlatıyormuş.

"Hâlâ bana bundan bahsetmen ne kadar doğru, emin değilim ama..."

Geçit yeraltına doğru iniyordu. Muhtemelen onlarca yıl önce yapılmıştı. Yol dardı; havaya toz ve küf kokusu sinmişti.

Tepeden aşağı, Hükümdar'ın konutunun altındaki bölgeye doğru ilerledi. Oradan spiral merdivenleri tırmandı ve tereddütle acil çıkış kapısını açtı.

Karşısına vitraylarla süslenmiş, göz kamaştırıcı bir saray odası çıktı.

"Neler oluyor... Gerçekten Kale Kulesi Makamı'nın içinde miyim?"

Ne muhafızlara yakalanmıştı ne de güvenlik kameralarına takılmıştı. Onun gibi sıradan biri, elini kolunu sallayarak içeri sızmıştı. Eğer kötü niyetli biri bu rotayı keşfederse bu tam bir felaket olurdu.

"Umarım uykumda falan konuşmam..."

Önünde, altın işlemelerle bezeli devasa bir kapı yükseliyordu.

"Geldin mi?"

"Bu aşırı lüks binanın beşinci katındayım, aşırı süslü bir kapının önünde bekliyorum," diye cevap verdi Crossweil. "Her an muhafızlar içeri dalacak diye ödüm kopuyor."

"O zaman açıyoruz. Kapı açılınca içeri gir."

Gıcırtı...

Mekanik kapı heybetli bir sesle aralandı.

Tavandan ışıl ışıl bir avize sarkıyor, ayaklarının altında ise servet değerinde olduğu her halinden belli olan özel dikim bir halı uzanıyordu. Duvarları geçmiş çağları andıran tablolar süslüyordu. Sadece bu manzara bile kendisini bir otelin kral dairesindeymiş gibi hissetmesine yetti.

"Mobilyaların bizimkilerden binlerce, belki on binlerce kat daha pahalıdır herhalde..."

"Mobilyalara istediğin kadar hayran kalabilirsin ama ziyaretine geldiğin kişiyi selamlamak adetten değil midir?"

Cibinlikli yatak, inci gibi parıldayan dantelli perdelerle çevriliydi. Yunmelngen, yattığı yerden halsizce yaklaşmasını işaret etti.

"...Selam," dedi prens.

"Pek iyi görünmüyorsun. Bak, şehirden şunu aldım. Puding. Biraz ye."

"Çok düşüncelisin Crow. Tadını alabilir miyiz emin değiliz ama yine de... öhö..." Prens tam gülümseyecekken öksürüğe boğuldu.

"Gerçekten iyi olduğuna emin misin?"

"Öyle görünmese de eskisinden çok daha iyiyiz. Bünyemiz hiçbir zaman pek dayanıklı olmadı zaten. Bir çiçek kadar narin ve ömürsüzüz... Ah, yakında bu yaşam tarzına veda etmeyi umuyoruz."

"Ha?"

Bir şeyler ters gelmişti. Prens "hayata veda etmek" derken neyi kastediyordu?

"Yakında, bildiğimiz dünya tamamen değişecek." Yunmelngen sırtüstü uzanırken yatağın tavanına dikti gözlerini.

"İnsanlık yakında yeni bir enerji türü elde edecek," diye devam etti. "Hatta bu enerjinin bizim bu zayıf bünyemizi iyileştirme şansı bile var. Eminiz sen de dört gözle bekliyorsun bunu, Crow."

"..."

Prens neden bahsediyordu?

Tanıştıkları günden beri Yunmelngen'in tuhaf biri olduğunu biliyordu ama ilk kez sözlerini zerre kadar takip edemiyordu.

"Kusura bakma ama ne demek istediğini anlamıyorum," dedi Crossweil.

"Hepiniz orayı kazmıyor musunuz zaten? Gezegenin en derin noktasında yatan o enerji, bize mucizeler getirebilir."

Orayı mı kazıyorlardı?

...Gezegenin en derin noktasında uyuyan bir enerji mi? Bu da ne demekti şimdi?

...Biz sadece metal damarlarını kazıyoruz. Sadece demir cevheri ve nadir metaller.

Ancak...

Kazı alanına "Gezegenin Göbeği" deniyordu ve oradan tek bir parça demir cevheri çıkarıldığını gören olmamıştı.

"Bence tamamen farklı şeylerden bahsediyoruz. Biz kazı alanında sadece demir cevheri çıkarıyoruz."

"Ne?"

"En azından en alt tabakaya söylenen bu."

"...Gerçekten mi?"

Yunmelngen bir an sustu. Derin derin bir şeyler düşünüyormuş gibi tavana bakmaya devam etti.

"Ah, anlıyoruz. Demek ki bilgiler şu an halktan gizleniyor," diye kanaat getirdi prens.

"Bu iş kulağa tehlikeli gelmeye başladı..."

"Halbuki ilan etseler ne olur sanki. Merak ediyor musun? Eminiz ediyorsundur."

Açıkçası Crossweil bilmek istemiyordu.

Yunmelngen'in bu bilginin gizli olduğunu itiraf etmesinden sonra, kendisi gibi halktan birinin bu gerçeği öğrenmesinin ne kadar tehlikeli olacağını anlamayacak kadar aptal değildi.

Bunu bilmesine rağmen, merakı ağır bastı.

"...Yani o kazı cevher için değil mi?" diye sordu Crossweil.

"Elbette değil. Neden olsun ki? Sayısız demir madeninden birini bizzat gözlemlemeye gitmezdik herhalde."

"...Doğru."

"Sana özel bir ısmarlama olarak, aslında neler döndüğünü anlatalım." Yunmelngen gülümsedi. "Siz orada tamamen yeni bir enerji kaynağı kazıp çıkarıyorsunuz."

"Ne?"

"İnsanlar sadece gezegenin yüzeyinde yaşıyor. Oysa o enerji, gezegenin en derinlerinde tıpkı lav gibi akıyor. Periyodik olarak, bu enerji yüzeye çok yakın bir alana sızar. Ve yeterince derin kazılırsa, gezegenden bir fıskiye gibi fışkırtılabilir."

"...Gezegenin derinliklerini kazarak elde edilen bir fıskiye, ha?"

"İşte mesele bundan ibaret."

"Anlıyorum."

Demek Gezegenin Göbeği buydu.

Başkentin merkezinde bir kazı noktası oluşturmuşlar ve o enerjiyi geri kazanmak için dört bin metre derinliğe kadar inmişlerdi.

"Peki bunu neden halka söylemediler?" diye sordu Crossweil.

"Bilemiyoruz. Bu, Hükümdar ve Sekiz Büyük Yaşlı'nın en gizli projelerinden biri. Belki de buluş tamamlandığında tüm dünyayı şaşırtacak büyük bir duyuru yapmayı umuyorlardır."

Kulağa gerçek olamayacak kadar güzel geliyordu. Crossweil, İmparatorluk sokaklarında gezegenin derinliklerinde uyuyan böyle akıl almaz bir enerji hakkında bir hikaye duysaydı, hayatta inanmazdı.

"Bir rüyanın gerçekleşmesi gibi gelmiyor mu kulağa?" Yunmelngen gülümsedi. "Eğer o enerjiyi çıkarmayı başarırlarsa, tüm dünya geleceğe dev bir adım atacak. Hatta bu sayede, böyle nezlelerin anında iyileştirilebileceği tıp teknolojileri geliştirilmesi bile mümkün."

"Sence işler gerçekten bu kadar kolay yürür mü?"

"Hayal kurmak her birimiz için bedava," diye cevap verdi prens, adeta kendi kendine konuşur gibi. Hastalığından dolayı halsiz de olsa başını salladı.

"Ve o gün yakında gelecek," diye ekledi.

"...Ne zaman? Bu gerçek olamayacak kadar güzel gelecek ne zaman geliyor?"

"Yaklaşık iki hafta içinde."

"Bu hayal ettiğimden yüz kat daha yakın bir tarih!"

“Öyle olmasa burayı denetlemeye gelmezdik zaten.”

Veliaht Prens oldukça ikna edici konuşuyordu. Belli ki bu ziyareti, proje artık bitme noktasına geldiği için yapmıştı.

“Şu anda dört bin sekiz yüz metre derinliğe ulaştınız, değil mi? O henüz keşfedilmemiş enerji, gezegenin yüzeyinin beş bin metre altında birikmiş durumda. Gitmeniz gereken sadece iki yüz metre kaldı.”

“...Yani resmen bir adım ötemizde.”

“Dediğimiz gibi, hayallerimizin gerçeğe dönüşeceği gün yakında—”

Tak tak.

Tam o anda kapının çalmasıyla ikisi de irkildi.

“Eyvah!” diye bağırdı prens. “Gelen hekim ya da ziyarete gelmiş bir vasal olabilir!”

Yunmelngen kaşlarını çattı.

“Saklan, Crow!”

“N-nereye?!”

“Şey, perdelerin arkasına... Hayır, onlar şeffaf, dolap da işe yaramaz... Yatağın altına gir!”

Kendisine söyleneni yapıp hemen yatağın altına daldı. Orası zifiri karanlıktı; neler olup bittiğini anlamak için tek yapabileceği dinlemekti. Kapının açıldığını duydu.

“Veliaht Prens Hazretleri, kendinizi nasıl hissediyorsunuz?”

“Yüce Efendimiz sizin için çok endişeleniyorlar.”

“Lütfen kendinize dikkat edin. Ziyaretimiz için size hediyeler getirdik.”

Ayak sesleri yaklaştı.

Üç, belki de dört kişi gibiydiler. Hayır, sanki çok daha fazlası vardı. Yedi... yok, sekiz kişi.

“...Sadece basit bir soğuk algınlığı,” dedi prens. “Buraya kadar yorulmanıza hiç gerek yoktu, Sekiz Büyük Yaşlı. Vasallar çok ağır hasta olduğumuzu sanacaklar.”

Yatak hafifçe sarsıldı.

Yunmelngen, muhtemelen yatakta elinden geldiğince dinç görünmeye çalışarak dikleşmişti. Sesi az öncesine göre çok daha canlı geliyordu; sanki az önce halsiz olan o değilmiş gibiydi.

...Yunmelngen?

...Şu an sesin epey sert çıkıyor.

Ancak onu asıl huzursuz eden, Yunmelngen’in sesindeki o gizleyemediği hoşnutsuzluktu.

“Yarın resmi işlerimize geri döneceğiz,” dedi prens. “Gördüğünüz gibi, gayet iyiyiz.”

“Kusurumuza bakmayın lütfen. Hazretlerinin yüksek ateşi olduğunu ve yatağa düştüğünü duymuştuk. Hatta Yüce Efendimiz, iki hafta sonra gerçekleşecek olan Ruhçuluk Şenliği'ni ertelemeyi bile teklif ettiler.”

“Gerek yok,” dedi prens aksi bir tonla. “Şimdi izninizle, biraz meşgulüz.”

“Nasıl isterseniz. Lütfen kendinize dikkat buyurun.”

Sekiz çift ayak sesi odadan dışarı süzüldü. Kapı, sanki onları kovalar gibi arkalarından kapandı.

“Öğğ... öhö! ...Öhö... öğğ... ah...!” Yunmelngen dizlerinin üzerine çöktü.

Halı kaplı zemine kapaklanmış, feci şekilde öksürüyordu. Crossweil yatağın altından bile çocuğun ne halde olduğunu anlayabiliyordu.

“Yunmeln—”

“Bekle!”

Crossweil yatağın altından çıkmaya yeltendi ama prens onu durdurdu.

“Bekle. Biz çıkabilirsin diyene kadar bekle...”

“...?”

“......Gece kıyafetlerimizi görmeni istemiyoruz... çünkü... o zaman anlarsın...”

“Anlamak mı? Neyi anlayacağım?”

“...Lütfen, sadece bekle.”

Yunmelngen neredeyse yatağa geri yığılacaktı. Bir süre nefes almakta güçlük çekti.

“...Beklediğin için teşekkürler.”

Crossweil yatağın altından sürünerek çıktı. Arkasını döndüğünde, Yunmelngen’i yüzü kızarmış ve battaniyeyi çenesine kadar çekmiş bir halde buldu. Prens ona bakıyordu.

“...Burada, yanımızda daha uzun süre kalmanı isterdik.”

“Az önce söylediğim gibi, o neydi öyle?”

“...” Yunmelngen tavan döşemesine baktı. “Farz edelim ki bir şeyler hakkında konuşuyoruz. Mesela kız çocuk isteyen babalar olduğunu, bazılarınınsa erkek çocuk dilediğini varsayalım.”

“Yani, elbette öyleleri vardır,” dedi Crossweil.

“Sadece dinle. Özel bir durumdan bahsediyoruz. Oğlunu çok erken yaşta kaybetmiş bir baba. Ve bir sonraki oğlunu koruması gerektiğini hisseden bir diğeri.”

Konuşma o kadar tuhaftı ki Crossweil takip etmekte zorlanıyordu. Veliaht Prens’in ona ne anlatmaya çalıştığına dair en ufak bir fikri yoktu.

“Yani. Her çocuk ebeveyninin sevgisine karşı duyarlıdır, öyle değil mi? Bir çocuk, babasının bir erkek evlat istediğini bilir. Ve o çocuk, övgü alma arzusuyla ebeveyninin dileklerini yerine getirmeye çalışabilir. Hatta hayatını, ebeveyninin ideal beklentilerini karşılamak üzerine kurabilir.”

“...? Ne dediğini pek anlamıyorum.”

“Ruhçuluk Şenliği yaklaşıyor,” dedi prens.

“...Bunun anlattıklarınla ne ilgisi var peki?”

“Sadece asıl konumuza geri döndük. Sekiz Büyük Yaşlı bizi bölmeden önce tam da bundan bahsediyorduk.”

Gezegenin derinliklerinde uyuyan açıklanamaz bir enerji. Ve bu enerjinin çıkarılacağı yer olan Gezegenin Göbeği.

“Ruhçuluk Şenliği, kazı çalışmalarının en derin noktasına ulaşılmasını temsil ediyor. Daha önce de söylediğimiz gibi, beş bin metre aşağıdaki o en derin nokta hemen önümüzde.”

“Madencilerin hiçbirinin bundan haberi yok,” diye karşı çıktı Crossweil.

“Ustabaşı muhtemelen farkındadır. Biz ve Yüce Efendimiz de Ruhçuluk Şenliği'ne katılacağız.”

“Efendi mi?! ...Ah, doğru,” diye hatırladı Crossweil. “O senin baban.”

Zamanla bu gerçeğe karşı duyarsızlaşmıştı. Sıradan bir sohbet ediyorlardı ama karşısındaki kişi gerçekten de Veliaht Prens idi.

...Yine de Efendi'nin bizzat oraya geleceğini duymak beni şaşırttı.

...Gerçi Veliaht Prens'in denetime gelmesi bile zaten başlı başına büyük bir olay.

Sadece iki yüz metre kalmıştı.

Kazdıkları yerin çok daha aşağısında, hayal bile edilemeyecek türden yeni bir enerji uyuyordu.

“Gezegenin Göbeği’nin aslında o enerjiyi çıkarmak için kullanıldığına dair bir duyuru yapılabilir. Sonuçta Ruhçuluk Şenliği'nin takvimi kesinleşti.”

“...Tüm bunlar o kadar büyük meseleler ki gerçek gibi bile gelmiyor.”

Muhtemelen bütün dünya bununla çalkalanacaktı. Yunmelngen bile bu yeni enerjinin dünyada devrim yaratacağının hayalini kuruyordu.

“Neyse, tamam. Bu benim gibi halktan birinin kafa yorması gereken bir şey değil zaten... Bu arada, o sekiz vasal heriften mi nedir, onlardan pek hoşlanmıyorsun galiba? Onlarla konuşurken sesin çok sertti.”

“Sekiz Büyük Yaşlı’yı mı kastediyorsun?”

Efendi'nin konseyi aynı zamanda sekiz bilge olarak da bilinirdi. Her biri kendi alanında—tıp, kimya, biyoloji, fizik, askeri bilimler ve dilbilim—birer liderdi.

“Onlardan hazzetmiyoruz,” diye yanıtladı Yunmelngen. Başını kaldırdığında gözleri kısıldı, yüzündeki tiksinti açıkça belli oluyordu. “Efendi, geldiklerinden beri sadece onları dinler oldu. Onu resmen bir kukla haline getirdiler. Gün gelip Efendi olduğumuzda, onları buradan mutlaka kovacağız.”

“...Veliaht Prens olmak da epey dertli işmiş.”

“Ama bugün keyfimiz yerinde. Sen geldiğin için, Crow—öhö, öğğ... öhö...!” Yunmelngen iki büklüm oldu. Görünen o ki prens iyileşmekten çok uzaktı.

“Kendini zorlama,” diye uyardı Crossweil. “Benim de artık gitmem lazım. Dönmek için aynı rotayı kullanabilir miyim?”

“...Öhö... kullanabilirsin...”

“İyice dinlendiğinden emin ol. O Ruhçuluk Şenliği etkinliğine falan gideceksin, değil mi?”

“...Evet.”

Prens her nedense her zamankinden daha uysal görünüyordu. Hasta yatağından bitkin bir halde başını salladı.

“...Öğrendiğin o gizli yolu ne zaman istersen kullanabilirsin, Crow.”