Kül ve İhanet Şafağı

Sabah saat beşti.

Binaların arasından süzülen soluk güneş, ufuk çizgisinde belli belirsiz yükselmeye başlamıştı. Başkent sakinlerinin çoğu henüz yataklarındayken...

...Kızıl bir patlama sessiz şehri yerinden oynattı.

Asfalt yollar parça parça olup havaya uçtu. Camları tuzla buz olan binalar, darbenin şiddetiyle sarsıldı ve domino taşları gibi birbirinin üzerine devrildi.

"Ah?!"

"N-neydi o patlama...?"

Alicerose, kulakları sağır eden o kükreme karşısında çığlık attı. Yanındaki Crossweil ise felaket mahallini görmek için arkasına döndü.

"Yangın mı çıktı?"

Ufukta yoğun bir sis tabakası yükseliyor, havada uçuşan kıvılcımlar gökyüzünü parlak bir kızıla boyuyordu. On Birinci Cadde Terminali’ndeydiler. Patlama meydana geldiğinde, "birinci birliğe" mensup yaklaşık bin kişi sınıra gidecek olan ilk trene binmek üzereydi.

"O patlama Kale Kulesi tarafında mı oldu?"

Burası Yunmelngen’in yaşadığı yerdi. Ancak orada böyle bir şeyin yaşanmasına imkan yoktu. İmparatorluk’un en önemli binasıydı orası.

"Çekil, Crow."

"Ne?"

Eve sessizce gökyüzüne baktı ve iki elini birden havaya kaldırdı.

Gezegenin dış katmanına sesleniyorum.

Atmosferin koruması altına girin.

Rüzgar mı yoksa sadece hava akımı mıydı emin değildi ama görünmez bir bariyer dalga dalga yayılarak toplandıkları terminalin üzerini kapladı. Crossweil bunu teninde hissedebiliyordu.

Terminaldeki ilk tren de azgın alevlerin arasında kalmıştı.

Patlamanın etkisi üzerlerine bir çığ gibi çöktü. Beton duvarlarda delikler açacak kadar güçlü şok dalgaları her yöne yayıldı. Çelik henüz kavrulmadan ve sıcak hava dalgası onlara ulaşmadan önce, atmosferik kalkan hepsini durdurdu.

"Tren patladı mı?!"

Kıl payı kurtulmuşlardı. Eğer Eve onları korumasaydı, trenin yakınındaki herkes havaya uçardı.

Zamanlama ve konum düşünüldüğünde, bu bir tesadüf olamazdı.

Tam trene binerken bizi temizlemeye çalışıyorlardı!

Onların ölmesini kimin istediğini bilmiyordu.

Kesin olarak bildikleri tek bir şey vardı: Kaçış planlarını birisi sızdırmıştı. Bunu öğrenen kişi, astral güç kirlenmişlerine karşı büyük bir nefret besliyor olmalıydı.

"N-neler oluyor burada?!" Musha’nın yüzü kireç gibiydi. "O-o bomba bizim içindi, değil mi?! Neden?!"

Sadece İmparatorluk’tan ayrılmaya çalışıyorlardı.

Kimseye sorun çıkarmak gibi bir niyetleri yoktu ama birileri onları bu yolla durdurmaya çalışmıştı.

"Birinci seviye acil durum."

"Birinci ve On Birinci Cadde arasındaki tüm bölgelerin tahliye edilmesi emredilmiştir."

Bir uyarı yayını yankılanmaya başladı.

Ses sadece terminalden değil, sokaklardaki hoparlörlerden de geliyordu.

"Kale Kulesi dahil on iki noktada bombalı saldırı düzenlenmiştir. Yangın yayılıyor. Bölgeyi derhal terk edin."

"Saldırıların sorumlusunun Büyük Cadı Nebulis ve yandaşları olduğu düşünülmektedir."

...Ne?

Crossweil kulaklarına inanamadı.

Kelimeleri anlıyordu ama anlamlarını kavrayamıyordu.

Büyük Cadı Nebulis mi? O kişi Eve değil miydi?

Ama o bunca zamandır benim yanımdaydı!

Bu büyük bir yanlış anlaşılma ya da iftira olmalıydı. O, az önce ilk trendeki bombadan yüzlerce insanı kurtaran bir kahramandı.

"N-neler oluyor... Eve?!" Alicerose kız kardeşine baktı. Herkesin gözü üzerindeyken, Eve başını gökyüzüne kaldırdı.

"Anlıyorum," dedi Eve. Sesi boğuk çıkmıştı, duyanları ürperten bir hali vardı. "Demek beni bir cadı gibi göstermek için bu kadar ileri gidecekler."

Bir patlama daha oldu. Aşağıdan yükselen alevler ve havada uçuşan korlar, İmparatorluk semalarını hızla karanlık bir kızıla çeviriyordu.

Başkent yanıyordu.

Ancak bunu onlar yapmamıştı. Birisi suçu üzerlerine yıkmaya çalışıyordu!

Planları ifşa olmuştu.

İşte o an her şeyin bittiği andı. Başkentten kaçış planları, bir anda bir isyana dönüşmüştü.

"Büyük Cadı Nebulis, On Birinci Cadde Terminali’nde görülmüştür."

"Civardakiler kapalı alanlarda kalsın. Diğer tüm vatandaşlar bir an önce sığınaklara gitsin."

"Bu hiç komik değil!" diye bağırdı sırt çantalı orta yaşlı bir adam. Ailesi astral güç kirlenmişine dönüştükten sonra, kendisi öyle olmasa bile onlarla birlikte başkentten kaçmaya karar vermişti. "Biz hiçbir şey yapmadık! Bu patlama—"

Bir kurşun havayı yardı. Adamın feryadını sustururcasına, hemen ardından yaylım ateşi sesleri yükseldi.

"Teslim olun."

Binaları yalayan alevlerin arasından zırhlı araçlar belirdi. Ellerinde tüfeklerle piyade sıraları sökün etti. Crossweil, hatların arkasından daha büyük bir tankın yaklaştığını duyabiliyordu.

"Büyük Cadı Nebulis’in tarikatına bir mesajımız var."

"Kale Kulesi’ne yapılan saldırı, kundakçılık ve başkenti tahrip etme suçlarından dolayı sizi tutuklamaya geldik. Kaçacak yeriniz yok."

"Teslim olun."

Peki ya boyun eğdikten sonra ne yapacaklardı? Direnmedikleri için zaten yüzlercesi hapse atılmıştı. Son altı ayda teslim olmanın hiçbir anlam ifade etmediğini iliklerine kadar öğrenmişlerdi. O halde ne yapacaklardı?

Sadece kaçabilirlerdi.

Herkes bilinçaltında bunun farkındaydı.

Tren yok edildiğine göre, kendi ayakları üzerinde kaçmaları gerekiyordu. Öncelikle İmparatorluk’tan çıkmalıydılar. Ancak her yönden üzerlerine doğru gelen azgın alevlerle kuşatılmışlardı.

"Kaaaçın!"

"Dağılın! Başkentten dışarı çıkın. Sınıra doğru ilerleyin!"

Dozlarca ses aynı anda feryat etti. Bin kişiden fazla insan, terminalin yanan ön cephesinden her yöne doğru kaçışmaya başladı.

"Crow!"

"Buradayım Alice! Bizim de kaçmamız lazım!"

Alicerose ile birlikte koşmaya başladı.

Başkenti kim ateşe vermişti?!

Peki ya Efendi’nin malikanesi? Ya Yunmelngen’in başına kötü bir şey gelirse...?

Ama önce kendi başının çaresine bakmalıydı. Eğer buradan kaçamazlarsa yakalanıp hapse atılacaklardı.

"Crow! Önümüze bak!" Alicerose ana yolu işaret etti.

"Bizi kuşatmışlar mı?!"

İmparatorluk askerleri, ellerinde silahlarla yan sokaklardan birer birer çıkıyordu. Tanklar ve zırhlı araçlar arkadan yaklaşıyordu. Hem ön hem de arka taraftan kıskaca alınmışlardı.

"Durun!" Zırhlı aracın içinden bir uyarı yükseldi. "On Birinci Cadde Terminali kuşatıldı. Kale Kulesi’ni bombaladığınız ve başkent içinde on yedi ayrı noktada yangın çıkardığınız şüphesiyle tutuklanıyorsunuz."

"Olamaz! Biz hiçbir şey yapmadık!" diye bağırdı Crossweil kollarını iki yana açarak.

Ancak feryatları onlara ulaşmıyordu, zaten ulaşmayacağını da biliyordu. Çünkü suçüstü yakalanmış gibi görünüyorlardı. İmparatorluk askerlerinin tek gördüğü, terminalin önünde toplanmış binin üzerinde astral güç kirlenmişiydi.

Onlar, şehri ateşe veren bir cadının önderlik ettiği isyancılardı.

"Bu son uyarımız! Durun."

"Direnirseniz ya da kaçarsanız ateş açacağız."

Bu tehdide bir başkası cevap verdi.

"Alice, Crow, yere yatın."

Alevler yükseldi. Bunlar başkenti yakan kızıl alevler değildi. Tankları ve zırhlı araçları sarmalayan alev duvarı parlak bir mor renkteydi.

"Öhh?!"

Bu bilinmeyen alevlerle karşı karşıya kalan araçlar birbiri ardına durdu.

"Askerlerle ben ilgileneceğim. Muhtemelen en çok benim peşimdeler."

Eve öne doğru bir adım attı.

"Siz önce başkentten çıkın."

"Eve?!" diye haykırdı Alicerose. "Yapamazsın. Bu kadar tehlikeli bir şeyi tek başına yapamazsın. Bizimle gelmen lazım!"

"Alice." Eve arkasına döndü. Sırtındaki, herkesten daha büyük olan astral nişanı parlıyordu. "Ben ablayım. Beni merak etme."

"Ah!"

"Hadi, gidin. Crow, Alice sana emanet."

Bu sözler genç adamın içinde bir şeyleri harekete geçirdi.

Sadece kelimeler değil, Eve’in bir abla olmanın ağırlığını omuzlarında taşıma biçimiydi onu etkileyen.

"Alice, kaçıyoruz!" diye bağırdı Crossweil.

Kız itiraz edemeden elinden kavradı ve hızla koşmaya başladı.

Gökyüzü kızıla boyanmıştı.

Alevler içinde kalan başkentten kurtulmak için ana yollar yerine ara sokakları seçti. Karmaşık ve dar geçitlerin arasında, şehrin dışına çıkan bir rota vardı. Burası yerlilerin bile pek bilmediği bir yoldu.

"Crow, ya diğerleri..."

"Herkes kendi yolunu bulup kaçıyor. Bizim de gitmemiz lazım, yoksa yangının ortasında kalacağız!"

Başkenti yutan alevler her geçen saniye yayılıyordu.

Binalardan binalara, müstakil evlere sıçrıyordu. Evlerinden sadece üzerlerindeki kıyafetlerle kaçan insanlar vardı.

Sadece astral güç kirlenmişleri değil...

Yangın o kadar büyüktü ki, başkentte yaşayan herkes kaçmak zorundaydı.

Alevler arkalarından kovalarken koşmaya devam ettiler.

"Alice, şu an sadece kaçmayı düşünmeliyiz. Eğer yakalanırsak Eve’in yüzüne bakamayız—ah?!"

Dar geçitte aniden durdu. Önünde koca bir duvar vardı. Demir levhalar ve tahta kalaslar, yollarını tıkayan bir dağ gibi önlerinde yükseliyordu.

"Bunu öngörmüşler!"

İmparatorluk güçlerinin "kuşatma" dediği şey buydu demek.

Kaçış planları sızdırılmıştı. Muhtemelen bir ya da iki gün önceden tüm yolları kapatmışlardı.

"Crow, arkadalar!" Alicerose’un yüzü, arkalarından gelen asker botlarının sesini duyunca buruştu.

Gidecek yerleri kalmamıştı. Arkalarında silahlı askerler, önlerinde ise kaçışlarını engelleyen yığınla moloz ve tahta parçası vardı.

Ne yapacağım?! Bu askerlerin arasından yarıp geçmek imkansız.

Barikata mı tırmansak? Hayır, biz yukarı çıkarken saldırırlar.

Gerçeklik haddinden fazla acımasızdı. Eve orada tek başına tüm o askerleri durdurmaya çalışırken, o, elinde kalan tek kıymetli ailesini güvenli bir yere ulaştıramıyordu. Önündeki bu engel yüzünden çaresiz kalmıştı.

...Bir dakika.

Daha önce de böyle bir durumda kalmıştı. Yolunun tıkandığı o anı hatırladı.

Efendi’nin malikanesine gizlice girdiği zaman.

Yunmelngen’in odasına ulaştığında mekanik kapı açılmamıştı. O zaman ne yapmıştı?

"...Alice, arkama geç."

"Crow?"

"Tehlikeli bir şey deneyeceğim."

Önündeki tahta kalas ve demir boru yığınından başka bir şey görmeyen genç adam, elini boynundaki astral mühre götürdü. Veliaht Prens'in odasının kapısını zorla açtığında damarlarında hissettiği o insanlık dışı güce şimdi her zamankinden daha çok ihtiyacı vardı.

İlk kez bunun için dua etti. Şimdiye dek görmezden gelmeye, yok saymaya çalıştığı o astral güce ilk kez yalvardı.

...Lütfen bana gücünü ödünç ver. İstersen bu bir takas olsun.

...Eğer beni buradan çıkaracak gücü verirsen, hayatımın geri kalanında astral gücü kabullenmeye yemin ediyorum!

Boynundaki mühür bir an için parıldadı. Sanki onun bu kararlılığına ya da sunduğu teklife cevap veriyordu.

"Çekiliiiiiin!"

Tüm gücüyle duvara doğru atıldı, vücudunu bir koçbaşı gibi ileri fırlattı. Crossweil, yüzlerce kilo ağırlığındaki o devasa yığına çarptığı an, etrafa parçalar saçıldı. Sanki bir tren her şeyi ezip geçiyordu. Barikatı bir arada tutan teller koptu, tahta parçaları havada uçuştu.

"......Ha? Bunu sen mi yaptın Crow?!"

"......Hah... ah... sadece kaba kuvvete yarayan bir astral güç pek de havalı görünmüyor."

Enkaz yığınına dönen yoldan hızla geçip gittiler.

Crossweil'ın aklı, her biri bir yana dağılan diğer arkadaşlarındaydı. Muhtemelen hepsi hafızalarındaki yolları zorluyor, kaçmak için her türlü yolu deniyorlardı.

Barikatı aşmışlardı aşmasına ama...

...Bu sadece şans eseri içimde doğru astral gücü barındırdığım için mümkün oldu.

Bu şansa sahip olmayanların sayısı çok daha fazlaydı. İmparatorluk yetkililerinin açıkladığı cadı listesindeki isimlerin çoğu, sadece astral güç tarafından ele geçirilmiş ama herhangi bir yetenek kazanamamış kişilerden ibaretti.

Tıpkı Alicerose gibi. Onlar sıradan sivillerden farksız oldukları için, kendisi ve Eve gibi insanların yardımına muhtaçtılar.

"Bariyer yok edildi. Bu yüksek seviye bir cadı. Ateş serbest!"

"Astral enerji sinyalleri alıyoruz! Sağ tarafta!"

Arkalarındaki dar sokakta yankılanan sert emirleri duyabiliyordu.

"Crow, yaklaşıyorlar!"

"Koş, Alice!"

Alicerose'un elini kavradığı gibi kavşaktan sağa saptı.

Ancak askerleri atlatmak ne kelime; onlar hızlandıkça sanki askerler daha da yaklaşıyordu. Bu gerçeği fark ettiği an ensesinden aşağı buz gibi bir ürperti indi. Taramaları korkutucu derecede isabetliydi.

...Girdiğimiz bu ara sokakların tam bir labirent olması gerekiyordu.

...Askerler yerimizi nasıl bu kadar iyi biliyor?

Astral enerji ölçümleri. Arkasından yükselen seslerde bu yabancı terimi defalarca işitmişti.

"Yoksa... olamaz!"

Elini boynundaki astral mühre götürdü.

O korkunç gerçeği o an kavradı. İmparatorluk, astral gücün enerjisini tespit eden bir cihazı çoktan icat mı etmişti?

"Alice, ara sokakları kullanamayız. Saklanmanın hiçbir anlamı yok!"

"Ne?!"

"Isı sensörü gibi bir şeyleri var. Astral enerjiyi tespit edebiliyorlar. Eğer bizi ara sokaklarda bu kadar kolay bulabiliyorlarsa, ana yollardan geçip gitmek daha hızlı olacak!"

Başkentten çıkmanın en hızlı, en kestirme yolunu seçeceklerdi. Crossweil ana yola çıkar çıkmaz, bu kararın büyük bir hata olduğunu anladı. Görmemesi gereken bir manzarayla karşı karşıyaydı.

İmparatorluk güçleri tarafından toplanan cadılar...

Bazıları vurulmuş, kan kaybediyordu; bazıları ise hıçkırarak ağlıyor, çığlık atıyordu.

Ancak kurbanlar sadece cadılar değildi. Yerde kanlar içinde yatan en az cadılar kadar çok İmparatorluk askeri vardı.

Bu tek taraflı bir katliam değildi. Her iki taraf da aynı darbeyi almıştı. Eve, güçlü yeteneklere sahip birkaç astral güç taşıyıcısına liderlik etmişti.

Ve bu gücü sonuna kadar kullanmışlardı. Asfalt paramparça olmuş, tanklar ikiye bölünmüş, zırhlı araçlar tanınmaz hale gelmişti. Burada kazanan yoktu. Askerler ve cadılar yan yana devrilmiş, her iki tarafın kanı birbirine karışmıştı.

"Bu da ne böyle...?"

Gördüğü manzara o kadar dehşet vericiydi ki, başka söz bulamadı.

İşler nasıl bu noktaya gelmişti? Onlar sadece barış içinde yaşamak için kaçmak istemişlerdi. İmparatorluk güçleri ise başkenti ateşe verdiğine inandıkları cadıları ve büyücüleri bastırmaya gelmişti. Ortada gerçek bir kötü yoktu. Herkes sadece hayatta kalmak için elinden geleni yapmıştı ve kimse bunun için suçlanamazdı.

Her iki taraf da zarar görmeye devam ediyordu.

Ve onların tam ortasında, Büyük Cadı olarak anılan o kız duruyordu.

"Eve!"

"Ha! Alice?!" Eve, ana yolun ilerisinde arkasına döndü.

Yüzü dumandan ve kıvılcımlardan is içinde kalmıştı. Sanki birisi yüzünü kesmiş gibi yanağında bir yarık vardı ve alnından süzülen kan gözüne giriyordu.

"Eve, yaraların...!" Alicerose'un beti benzi attı.

Eve muhtemelen kurşunların hedefi olmuştu. Kendini doğrudan darbelerden korumuştu belki ama bazılarını engelleyememişti. Ayrıca vücudunda sanki biri bıçak saplayıp çevirmiş gibi duran derin bir yara vardı.

"Dur artık Eve! Kaçalım buradan!" Alicerose, ablasının üzerindeki sayısız yarayı görünce feryat etti.

"Diğerlerini kurtardıktan sonra! Sen de Alice! Buraya gelme. Hemen terk et başkenti!"

"..."

"Alice?"

Genç kız, ablasının sözünü bitirmesine izin vermedi. Onu durdurmaya çalışan Crossweil'ın elinden kurtulduğu gibi siperden fırlayıp yolun ortasına atıldı. İmparatorluk askerlerinin ve silahlarının önünde kollarını iki yana açtı.

"Herkes dursun!"

Feryadı, alevler içindeki başkentte yankılandı. Alicerose, enkazın arasında büzülmüş bir anne ile kızının yanına koşarken ne Eve ne de Crossweil ona engel olabilmişti. O ikisi de sadece güvenli bir yer arayan astral güç taşıyıcılarıydı.

İmparatorluk askerleri silahlarını onlara doğrultmuştu bile.

"Alice?!"

"Alice, dur!"

"Lütfen, biz hiçbir şey yapmadık. Bu yangını biz çıkarmadık...!" Alicerose, askerlere yalvarırken gözleri kıpkırmızı olmuş, şişmişti. Bedeniyle anne ve kıza siper oluyordu. "Sadece ülkeden ayrılmaya çalışıyoruz! Lütfen bizi dinleyin. Kimse bu savaşı istemiyor. Neden—"

Bir el silah sesi yankılandı.

Gürleyen top atışları ve çıtırdayan alevlerin gürültüsü arasında, o tek el sesi kimsenin duymamış olması muhtemeldi.

Eve ve Crossweil duymamıştı.

Ve daha ne olduğunu bile anlayamadan—

Alicerose'un omzundan kanlar fışkırdı ve genç kız geriye doğru savruldu.

Çığlık bile atmadı.

Dizlerinin bağı çözüldü ve korkuyla büzülen anne ile çocuğun gözleri önünde sessizce yere yığıldı.

"Alice?!"

Crossweil olabildiğince hızlı koştu.

...Vuruldu. Neresinden? Omzundan mı? Göğsünü mü delip geçti?!

...Sadece bir tane miydi?!

Zihni bomboş kalmıştı.

Ama sonra İmparatorluk askerlerinin silahlarını bu kez ona doğrulttuğunu fark etti. Askerler ateş açmak üzereyken kardeşini kavradı.

Göklerin asası, gel ve bizi koru.

Çat.

Uzay boşluğunun çatladığı o noktada, ona, kardeşine, anne ve çocuğa yönelen tüm mermiler bir boşluk tarafından yutuldu.

"Şimdi anlıyorum..."

Yukarıdan bir ses yükseldi. Başkentin semaları, sanki aniden yağmur bulutları toplanmış gibi kararmıştı. Uğursuz, siyah bir pus etrafı sarıyor, güneş ışığını bile engelliyordu.

Bu karanlığın merkezinde, Büyük Cadı, İmparatorluk güçlerine duygusuz gözlerle yukarıdan bakıyordu.

"Bu dünyada ne bir kahraman var ne de bir kurtarıcı. Eğer olsaydı, ailem neden zarar görsün ki...? Kaçın... sadece canınız yanacak..."

Karanlık hava akımları birleşmeye başladı. Eve'in sağ elinde siyah, bükülmüş bir asa belirdi.

"İmparatorluğu yok edeceğim."

Elindeki büyü asasıyla, tıpkı masallardaki cadılara benziyordu.

"Ben bir cadıyım ve İmparatorluk askerleri benim düşmanımdır."

Asasını aşağı indirdi. Crossweil bunu gördüğü an, havanın çığlık attığını hissetti. Uzay yarıldı. Binalar kumdan kaleler gibi havaya uçtu. Asfalt yollar yerden sökülüp zerreciklere ayrılarak savruldu. Zırhlı araçlar ve tanklar, rüzgardaki yapraklar gibi gökyüzüne fırlatıldı. Bu yıkıma hiçbir ses eşlik etmiyordu.

Göz açıp kapayıncaya dek, İmparatorluk başkentinin sokakları bir enkaz yığınına, ıssız bir çöle dönüştü.

"Kesin sesinizi."

Asasını kullanarak bir kez daha o boşlukla her şeyi biçip geçti.

Bir füzeden daha güçlü bir şok dalgası yankılandı ve takviye olarak gelen beş tankı ufuk çizgisinin ötesine fırlattı.

Yolda derin bir sessizlik hakim oldu.

"..."

Eve gökyüzünden aşağı baktı. Muhtemelen devrilmiş askerleri, karıncalar kadar aciz ve zayıf varlıklar olarak izliyordu. Rüzgar tersine dönmüştü.

Büyük Cadı Nebulis uyandığı için, İmparatorluk güçleri artık avcı değildi. Onlar artık cadıların avı haline gelmişlerdi.

"Bunu en başından yapmalıydım," diye mırıldandı Eve, gözleri hâlâ boş bakarken. "İmparatorluk kardeşimin canını yaktı, o halde burayı haritadan silsem de olur."

Asasını yeniden hazır duruma getirdi. Enkazların gölgesinden olan biteni izleyen İmparatorluk askerlerine nişan aldı.

"G-geri çekilin! Çabuk!"

Düzinelerce asker silahlarını fırlatıp kaçmaya başladı.

Eve asasını üçüncü kez havaya kaldırdı.

"Kaçabileceğinizi mi sanıyorsunuz?"

"...Eve... dur..." diye sayıkladı Alicerose, Crossweil'ın kollarında.

Crossweil, genç kızın giderek kanlanan omzuna bastırırken bu fısıltıyı duyabildi.

"Durdur onu... Ben... iyiyim. Dur. Kimsenin canının yanmasını istemiyorum... sırf ben yaralandım diye..."

Ancak sesi ablasına ulaşmıyordu.

Binalar sağır edici bir gürültüyle çökmeye devam ediyordu. Alevler çıtırdayarak her yeri sarıyordu. Alicerose'un o cılız sesinin ablasına ulaşmasına imkan yoktu.

"Eve..."

"Eve, yeter artık! Durdur şunu!" diye bağırdı Crossweil onun yerine.

Eve'in bu acımasızlığı karşısında, İmparatorluk güçlerinin iliği kemiği korkuyla donmuş olmalıydı. Cadıların başkenti ateşe verdiği yalanı, artık bir gerçek haline gelmişti.

...Eve ile yapılan bu savaş yüzünden, İmparatorluk güçleri neredeyse yok edilmişti.

...Binalar yerle bir olmuş, zemin toza dumana katılmıştı.

Artık buna bir yanlış anlaşılma diyemezlerdi.

Bu yıkımı gören hiç kimse cadılardan korkmadığını söyleyemezdi. Onların tehlikeli canavarlar olduğu gerçeği, İmparatorluk halkının kalbine sonsuza dek kazınacaktı.

"Yeter artık abla!" diye haykırdı Crossweil. "Alevler her yeri sardı, buradan gitmemiz lazım!"

"..."

Sanki kardeşinin sesi ona hiç ulaşmamış gibiydi.

Kaderin acı bir cilvesiydi bu; Eve, ailesi zarar gördüğü için bu yıkımı başlatmış olsa da öfkesinin derinliklerinde kaybolduğundan artık kendi ailesini bile duyamaz hale gelmişti.

“Yok ol, İmparatorluk.”

Cadı asasını savurdu.

Kaçışan İmparatorluk askerlerinin üzerine göklerin asasını indirmek üzereyken, bir binanın gölgesinden ufak bir figür fırladı.

“Dur.”

Büyük bir yağmurluk giymiş, ufak tefek biriydi bu.

Kapüşonunu yüzüne kadar indirdiği için Crossweil onun kim olduğunu göremiyordu ama nefesini tutan tek kişi oydu. Bu ses, ailesinden sonra en aşina olduğu sesti; dert ortağının sesiydi.

“Yunmelngen?!”

“Selam Crow. Görünüşe bakılırsa ikimiz için de işler pek yolunda gitmemiş, ha?”

Yunmelngen kapüşonunu açtı. O anda Alicerose ve Crossweil’in arkasındaki anne ile çocuk bir çığlık attı.

Karşılarındaki bir canavardı. Başının üzerinde devasa kulaklar vardı ve yağmurluğunun altından bir tilki kuyruğu belli belirsiz seçiliyordu.

“Pek şaşırmış görünmüyorsun Eve. Eh, canavar olma konusunda birbirimize benziyoruz sonuçta.”

“...”

Yüce Cadı, gökyüzünden aşağıya, bu yarı insan yarı hayvan varlığa dik dik baktı. Dünyanın en büyük astral güçlerine sahip iki varlığı ilk kez karşı karşıya gelmişti.

“Ah, belki de isminle hitap ederek fazla cüretkar davrandım. Crow sana böyle seslendiği için ben de öyle dedim ama sanırım Nebulis demek daha uygun olur.”

“Sen...”

“Bu haldeyken bile hala Veliaht Prens sayılırım. Gezegenin Göbeği’nde karşılaşmıştık, hatırladın mı? Maalesef ben pek hatırlamıyorum ama Crow bana senden çok bahsetti.”

Yarı insan gökyüzüne baktı. Gözlerini Eve’e dikmek yerine, etrafta savrulan sonsuz kıvılcımları izledi.

“İmparatorluk başkenti eninde sonunda tamamen küle dönecek.”

“Ne olmuş yani?”

“Bu yangını çıkaran sen değildin, değil mi?”

“Eee?”

Cevapları buz gibiydi, neredeyse ruhsuzdu. Başkenti yutan alevler muhtemelen birilerinin komplosuydu. Ancak Eve, ne olursa olsun şehri yok etmeye kararlıydı. Astral güç taşıyıcılarını ve küçük kız kardeşini incitmişlerdi. İmparatorluğun bunları yaptığını biliyordu.

“Konuşmak istiyorum.” Yunmelngen bakışlarını Yüce Cadı’ya çevirdi. “Gitmenize izin vereceğim. Sınırlardaki muhafızların çekilmesi için emir çıkaracağım, böylece gidebileceksiniz. Bu yüzden, lütfen başkenti zaten yıktığından daha fazla yıkma.”

“......Sen ne dediğinin farkında mısın?”

“Bak, başkent zaten yandı bitti.”

Kızıl gökyüzünün altında binalar cayır cayır yanıyor ve kömürleşiyordu. Bu artık astral güç taşıyıcıları ile İmparatorluk askerleri arasındaki bir savaş değildi. Sadece benzeri görülmemiş bir yangındı. Eğer ateşi söndürmek için hemen harekete geçmezlerse, sonu felaket olacaktı.

“On binlerce kişi evini kaybetti bile. Daha fazla kurban verilmesini istemiyorum.”

“Bunu söylemeye hakkın olduğunu mu sanıyorsun?!” diye kükredi cadı gökyüzünden. “İmparatorluktakiler! Kimin umurunda?! Onların ordusu bizi kışkırtmaya çalışırken biz onların ellerinde zulüm ve işkence gördük!”

“Evet. Ve bunu durduramadığım için suç benim... Gördüğün gibi.”

Üzerindeki yağmurluk savrularak uçtu. Arka planda alevler yanmaya devam ederken gümüşi formunu sergiledi.

Kürkünün üzerinde kurşun izleri ve mor kanlar vardı.

Normal bir insan olsaydı muhtemelen anlık bir ölümle can verirdi. Sadece artık insan olmadığı için hayatta kalabilmişti. Crossweil, bu yaraların kurşun yarası olduğunu fark edince ürperdi.

...Sadece askeri inzibatta ve İmparatorluk askerlerinde silah var.

...Ona ateş mi ettiler?!

Bu, birilerinin Veliaht Prens’in canına kastettiğinin kanıtıydı.

“Gördüğün gibi Nebulis, İmparatorluğu parçalamaya çalışan birileri var.”

Yunmelngen, kanlar içindeki bedenini gökteki cadıya öylece gösterdi.

“Halkı astral güç taşıyıcılarına karşı kışkırtan onlardı. İmparatorluk meclisini ve ordusunu kandırdılar. Sadece elimde somut bir kanıt yok.”

“...”

“Ve Nebulis, eminim sen de fark etmişsindir, vücuduna sahip olan astral güç de sana söylemiştir. Burada savaşmanın hiçbir anlamı yok.”

“Neden?” diye sordu cadı.

“Gerçek felaket hala gezegenin çekirdeğinde duruyor.”

Sessizlik çöktü. Crossweil ve Alicerose da sessizdi. Bu gerçek felaketin ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

...Yunmelngen, neden bahsediyorsun sen?

...Bana bundan hiç bahsetmemiştin!

“Üzgünüm Crow. Sana bunu daha sakin bir zamanda anlatmak isterdim.” Yunmelngen sırtını Crossweil’e dönük tuttu. “Ama Nebulis, en azından senin bunu hissettiğini biliyorum. Yalan söylemediğimi biliyorsun. Yüzeye çıkan o astral güçler, gezegenin çekirdeğinden kaçıyordu.”

“...”

“Güçlerine ihtiyacım var. Senin düşmanın İmparatorluk değil.”

“Söyleyeceklerin bu kadar mıydı?” Bu kelimeleri öyle bir nefretle sarf etti ki, sanki bir cadının laneti gibiydi.

Sesi yukarıdan yankılanırken Crossweil, o sesteki gazabı ve nefreti iliklerine kadar hissedebiliyordu.

“İmparatorluk halkı birileri tarafından kışkırtıldı mı diyorsun? Bu onların suçlarının ağırlığını azaltmaz! Kız kardeşimi inciten askerlerden ve arkadaşlarımı aşağılayanlardan nefret ediyorum! Yunmelngen, bahsettiğin o felaket umurumda bile değil!”

“Yani bizi öylece yok mu edeceksin?”

“Edeceğim! Arkadaşlarımı ve ailemi korumak için!”

“Maalesef, görünüşe göre kalbine kadar tam bir cadıya dönüşmüşsün.”

Yarı insandan bir parıltı yayıldı. Ağzının kenarından keskin dişlerini gösterdi.

“O halde, ülkemi korumak için seni durdurmam gerekecek.”

“Sen mi? Beni durdurmak mı?”

“Kazananın kim olacağı konusunda yanlış bir tahmin yapılsa bile, benim gücümle bu imkansız değil.”

Bir hortum oluşmaya başladı.

İmparatorluğu yutan alevler şiddetini artırırken, yarı insanla cadı arasında terlerini donduracak kadar soğuk bir rüzgar esmeye başladı.

Başlıyordu. Daha doğrusu, zaten başlamıştı.

Astral güçlerle en çok bütünleşmiş olan bu iki varlık, muhtemelen ölesiye bir savaşa girmek üzereydi.

...Durun, ciddi olamazlar.

...Gerçekten yapabilecekleri tek şey bu mu?!

Savaşmaktan ne hayır gelirdi ki? Ama düşündüğünde, ikisi de gelecek hakkında aynı sonuçlara varmıştı. Kaçış planı da buradan çıkmıştı. Öneriyi ilk yapan Yunmelngen, sahne arkasında İmparatorlukta kalmaya karar verirken bunu Crossweil’e tavsiye etmişti. Eve de Yüce Cadı olarak hor görülmesine rağmen kaçış planına liderlik etmişti.

...İkisi de astral güç taşıyıcıları için herkesten daha fazla şey yaptı!

...Şimdi neden birbirleriyle savaşıyorlar?!

Gerçekten başka bir yol yok muydu? Sevgili ablası mı yoksa can dostu mu? İkisini de kaybetmek istemiyordu. Onları nasıl durdurabilirdi?

...Sadece durmalarını veya sakinleşmelerini söylemenin bir anlamı yok.

...Her ikisini de durduracak bir sebep lazım.

Ne yapabilirdi? Şu an savaşmalarını engelleyecek tek rota...

“Bekleyin!” Alevler ona yaklaşırken Crossweil gücü yettiğince bağırdı. “Eve, Yunmelngen! İkiniz de!”

Ancak...

Ne yarı insan ne de cadı onunla öylece hemfikir olacak gibi görünmüyordu.

“Üzgünüm Crow, bu kaçınamayacağım bir şey.”

“Yoldan çekil Crow. Alice ile birlikte bir an önce başkentten ayrılman lazım.”

“...”

Sessizce öne doğru bir adım attı ve tam Yunmelngen’in gözlerinin önünde durdu. Sonra ilk kez, tepesinde süzülen Eve’e döndü ve kollarını iki yana açtı. Yunmelngen’i koruyordu.

“Crow?!” Eve’in gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ne yapıyorsun sen?! Çekil yoldan. Arkandaki kişiyi bu gezegenden silmem gerekiyor!”

“Düşündüm de...”

Eve’e, arkasındaki Alicerose’a ve ona şaşkınlıkla bakan Yunmelngen’e seslendi.

“Ben İmparatorlukta kalacağım.”

“Ha?! Crow!” Eve’in yüzü seğirdi.

Küçük kardeşinin söylediklerini anlayamamıştı. Ama her saniyenin hayati önem taşıdığı bu savaşta varabildiği tek sonuç buydu.

“Crow... ne demek istiyorsun?!” diye bağırdı Alice.

“Üzgünüm Alice. En kritik anda bana güvenemedin.”

Alice’in zayıf bakışlarından gözlerini kaçırdı. Onun o acı çeken yüzüne bakmaya dayanamıyordu. Bu onun son çaresiydi; üzerinde uzun uzun düşündüğü ve tereddüt ettiği tek seçenekti.

“Ama tek yol bu... Aklıma gelen tek şey bu.”

Alicerose’un gözlerine bakmaktan kaçınarak Eve’e doğru başını kaldırdı.

“Eve, Alice’i ve diğerlerini alıp hemen tahliye et. İmparatorluktan ayrıldıktan sonra herkesi koruyabilecek tek kişi sensin.”

“Crow, sen ne...?!”

“Prens’e yardım edeceğim.”

Başını çevirip ona hayranlıkla bakan gümüş saçlı yarı insana baktı.

“İmparatorlukta istediğin kadar yakıp yıksan da kimse seni dinlemeyecek. İmparatorluğu içeriden değiştirebilecek tek kişi o. Ama o halde, bir hükümdar olarak bile halkın karşısına çıkamaz. Bunu başkasının yapması gerekiyor.”

“Crow...” Yunmelngen’in sesinde patlamak üzere olan bir hıçkırık duyulabiliyordu. Artık insan olmayan Veliaht Prens bir şeyler söylemek üzereydi.

Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel— Şimdi serbest bırakacağım. Gezegenin sonunun şarkısını dinle.

Söylenen o tılsımlı sözlerin etkisiyle, ayaklarının altındaki toprak gezegenin çekirdeğinden gelen bir sarsıntıyla titremeye başladı. Ve aniden Crossweil’in başı döndü, üzerine ağır bir soğukluk çöktü. Bir an için bilincini kaybedeceğini sandı.

...Hala daha da soğuyor.

...Az önceki o ses neydi?! Ne duydum ben öyle?!

İnsan sesi değildi bu. Yerin derinliklerinden, en dibinden geliyormuş gibi görünen o sesi duyduğu an, tüm vücudu zincirlenmiş gibi hissetti. Sadece o da değildi.

“...Hayır, yaklaşma bana!”

“Yunmelngen?!”

Yunmelngen olduğu yere yığıldı. Kesik kesik nefes alıyordu ve alnında ter damlaları birikmişti.

“...Nasıldı ama...? Şimdi anladın mı Nebulis... O güç dolu sözleri hissetmiş olmalısın. Hala İmparatorlukla savaşman gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Cık!”

Kız yere düştü. Dizlerinin üzerine çökmüş, ayağa kalkamıyordu; o da Yunmelngen gibi ağır ağır soluyordu.

...Sadece ben değilmişim.

Eve ve Yunmelngen de olan biteni hissetmişti.

Ancak bu his herkes için aynı değildi. Alicerose’un arkasındaki anne ve çocuk, neler olup bittiğini anlamaya çalışırcasına çevrelerine bakınıyorlardı.

“Kes sesini Yunmelngen.” Eve dişlerini sıktı. Bir yandan ayağa kalkmaya çalışırken bir yandan da titreyen dizlerine lanet okuyordu. Sendeleyerek Alicerose’a doğru ilerledi. “Sake hatırına yaşamana izin vereceğim... Ama İmparatorluğa duyduğum nefret zerre azalmış değil. İmparatorluğu değiştirmek mi istiyorsun? Hadi bakalım, görelim elinden geleni...”

Elini Alicerose’un sırtına koydu.

“Gidiyoruz Alice. Omzun feci kanıyor. Her şeyden önce o yaraya baktırmamız lazım.”

“B-bekle Eve! Ya Crow ne olacak?!”

Eve sessiz kaldı.

Crow, ona cevap verme sorumluluğunun kendisinde olduğunu biliyordu.

“Alice,” dedi genç adam, bu kez gözlerini kaçırmadan. Crow, canından çok sevdiği ailesine verebileceği en içten gülümsemeyi sundu. “Teşekkür ederim. İmparatorlukta birlikte geçirdiğimiz bu altı ayı böyle noktalıyoruz belki ama sen ve Eve yanımda olduğunuz için her anı çok keyifliydi.”

“Ha!”

“Omuzundaki yaraya dikkat et. Güvenli bir yere varır varmaz hemen tedavi olmalısın.”

“Crow!”

“Lütfen kendine dikkat et,” dedi genç adam.

Ona, kendisi için endişelenmesine gerek olmadığını göstermeye çalışıyordu.

Zangır zangır titreyen bacaklarına lanet okuyarak, onlar gidene kadar nöbet tutmaya devam etmek için kendisini zorladı.

Ardından ikizler gözden kayboldu.

Bu Eve’in yeteneğiydi.

Siyah bir hortumun içinde kayboldular. Ailesi, İmparatorluk topraklarından tamamen silinip gitmişti.

“Hoşça kalın, kardeşlerim...”

Başkent alevler içinde yanarken, Crossweil yapayalnız bir halde dudaklarını ısırdı.