Fırtına Öncesi Raylar

Kıtanın bir ucundan diğerine uzanan demir yolları, kuzeyden güneye çorak toprakları bir ağ gibi sarıyordu.

Ateş kızılı, çorak arazinin ortasından ok gibi fırlayan bir ekspres tren, tozu dumana katarak ilerliyordu.

“…”

Siyah saçlı genç kız, pencere kenarına tutunmuş, dışarıda akıp giden manzarayı izliyordu.

Henüz on üç, belki de on dört yaşlarındaydı. Saçları ipek gibi parıldıyor, üzerindeki elbise göz alıcı bir şıklık saçıyordu. Sevimliliğiyle ilk bakışta hayranlık uyandırsa da duruşunda porselen bir bebeği andıran soğuk bir havası vardı.

Gözleri tamamen kapalı olmasına rağmen…

Tam bir saattir başını pencereden ayırmadan dışarıyı seyrediyordu.

“İlgini mi çekti Kissing?”

Tam karşısında oturan, siyahlar içindeki demir maskeli adam sordu. Zoa hanedanının vekili Lord Mask On Zoa Nebulis’ti bu; karşısındaki küçük kız ise Zoa hanesinin kraliçe adayıydı.

Sözlerine devam etti. “Düşününce, trene ilk kez biniyorsun değil mi?”

“…Evet, amcam.” Kız hafifçe başını salladı.

Lord Mask, ona doğru dönmeye yeltenen kızı durdurdu.

“Arkanı dönmene gerek yok, bakmaya devam et. Buraları ilk kez görüyorsun neticede. Manzaranın tadını çıkar.”

“…Peki amcam, şu uzaktaki şehir de neresi?”

Kissing, ufuk çizgisini işaret etti. Kızıl kahve toprakların çok ötesinde, puslu havanın ardından yükselen binalar belirsiz bir şehir silüeti oluşturuyordu.

“Tarafsız şehir Ain. Kültür ve sanatın filizlendiği, zengin bir yerdir,” diye açıklama yaptı Lord Mask.

“…Kültür ve sanat mı?”

“Öyle. Yine de oraya gitmeni tavsiye etmem. İmparatorluk sınırının tam eşiğindeyiz. İzin günündeki İmparatorluk askerleriyle karşılaşma ihtimalimiz var.”

Kız hiç tereddüt etmeden cevap verdi. “Karşılaşırsam hepsini yok ederim.”

“Tüm bu patırtıyla hiç uğraşmayacağız,” dedi adam. “Doğrudan kaynağı vurmak için gidiyoruz.”

Çok geçmeden İmparatorluk toprakları ve başkent Yunmelngen büyük bir saldırının hedefi olacaktı. Trendekilerin tamamı Zoa hanesinin hususi askerlerinden oluşuyordu ve hepsi de doğrudan Kissing’in emri altındaki seçkin birliklerdi.

“Yüce Kurucu ile İmparatorluk kuvvetleri arasındaki o büyük çatışma başlamak üzere. Bütün güçlerini Kurucu’yu durdurmak için seferber edecekler. İşte tam o esnada biz de başkenti işgal edeceğiz.”

“……Anlaşıldı.”

“Kraliçe çoktan attığımız adımların farkına varmıştır,” diye devam etti Lord Mask. “Bizi durdurmak için kimi yollayacaklar acaba… Muhtemelen sevgili Alice peşimize düşecektir. Öfkeden deliye dönmüş olmalı.”

Lou hanedanı, İmparatorluk ile çıkacak bir savaşı asla onaylamazdı. Kurucu’yu ve Zoaları engellemek için ellerinden geleni yapacaklardı.

“Ama artık çok geç,” dedi Lord Mask soğuk bir edayla.

Egemenlik’ten şimdi yola çıksalar bile asla zamanında yetişemezlerdi.

“Geri dön sen en iyisi sevgili Alice. Ne kadar çabalarsan çaba Yüce Kurucu’yu durdurmaya gücün yetmez. Oraya vardığında karşılaşacağın tek şey, İmparatorluk’tan geriye kalan kül yığınları olacak.”

Yükseklik: 10.000 metre.

Gökyüzü, dağlar kadar heybetli, pamuk gibi bembeyaz bir bulut deniziyle kaplıydı. Bu ihtişamlı manzaranın ortasından devasa bir hava aracı süzülüyordu. Nebulis kraliyet ailesine ait özel jette, hanedan üyelerinin kullanımı için tasarlanmış hususi bir soyunma odası bulunuyordu. Ve o süitte…

“Prenses Alice, hazırlıkları tamamladım.”

Üzerinde sadece iç çamaşırları olan Alice, “……Anladım. Teşekkürler,” diye fısıldadı.

Hizmetçi, kızın tamamen açıkta kalan sırtına koruyucu bantları dikkatle yapıştırıyordu. Amaç, sırtındaki kanat şeklindeki astral işareti gizlemekti.

Alice, tenine değen her yeni bantla hafifçe ürperiyordu. Soğuk bir kompres yapılıyormuş gibi hissettiren bu işlem, çocukken yediği aşıları hatırlatıyordu ona; sabredip katlanılması gereken bir durumdu işte. Sırtındaki astral işaret, kardeşlerininkinden de annesininkinden de katbekat büyüktü. Hatta tüm kraliyet ailesindeki en büyük işaret bile olabilirdi.

Onunkine denk bir işarete sahip olabilecek tek kişi…

…Kurucu’ydu.

…Astral işareti tıpkı benimki gibi kanat şeklinde ve neredeyse tüm sırtını kaplayacak kadar devasa.

Bir büyücünün astral gücü ile taşıdığı işaretin büyüklüğü arasında her zaman bir doğru orantı vardı. Küçük bir işarete sahip olmasına rağmen güçlü büyücülere rastlandığı olurdu fakat bunun tam tersi bir durum neredeyse hiç görülmemişti.

…Bu işaret benim gururum, tek sevinç kaynağım. Bir astral büyücü olduğumun kanıtı.

…Ne kadar da trajikomik; sırf benimkine en çok benzeyen işarete sahip birini durdurabilmek için şimdi elimden gelen her şeyi yapmak zorundayım.

“Kraliyet kıyafetleriniz hazır efendim.”

“Teşekkür ederim.”

Alice kendisine uzatılan elbiseyi üzerine geçirdi. Normalde Rin her zaman yanında olur, maharetli elleriyle ona yardım ederdi. Ancak bu seferlik, tek başına sakar hamlelerle giyinmek zorundaydı.

Yanında bekleyen hizmetçi, “Ekselansları Kraliçe’den bir mesaj var,” diyerek söze girdi.

Lou hanesine mensup hizmetçinin sesi oldukça alçaktı. “Lord Mask olduğu düşünülen bir kişinin İmparatorluk’a giden bir trene bindiği tespit edilmiş. Zoa hanesinden birkaç kişi de kendisine eşlik ediyormuş.”

“Tren nereye ilerliyor?”

“Dört beş saate kadar İmparatorluk sınırına ulaşacaklarını tahmin ediyoruz.”

“…Demek öyle.”

Dişlerini sıktı.

Bir adım öne geçmişlerdi bile. Zoa hanesi uçuşu tamamlayıp çoktan trene kurulmuştu, kendisi ise hâlâ havada süzülüyordu.

…Üstelik sadece Zoa da değil.

…Kurucu da çoktan İmparatorluk’a varmış olmalı. Her an bir çatışma patlak verebilir.

İşler hiç iyi gitmiyordu.

Alice; İmparatorluk’un, Rin’in ya da Sisbell’in bu iki ateş arasında kalmasına izin veremezdi. Ve her şeyden önemlisi…

“Canıma tak etti artık! Kurucu olsun ya da olmasın, Iska’ma el sürerse onu asla affetmeyeceğim!”

“Prenses Alice?”

“Ah! İ-önemli bir şey değil!”

Öfkesine o kadar kaptırmıştı ki birden sesli düşünmüştü.

Hizmetçi şaşkınlıkla yüzüne bakarken panikle ellerini salladı.

“…Kendi kendime konuşuyordum sadece.”

Uzaklardaki İmparatorluk… Bir zamanlar bu dünyada en çok nefret etmesi gereken o yer, şimdi göğsünün ortasında karmaşık hislerden örülü devasa bir fırtına koparıyordu.