İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bir Veda Gülümsemesi

—Bu arada, ben idol olmayı bırakıyorum.

Ai Hoshino, bu sözleri en içten gülümsemesiyle dile getirdi.

Böyle konuşmalarda havanın ağırlaşması hoşuna gitmezdi, bu yüzden ses tonunu olabildiğince hafif tuttu. Diyet yapıyorum, abur cuburu kestim ya da bugün okula gitmek istemiyorum, o yüzden asıyorum der gibi, duyurusunu gayet sıradan bir şekilde yaptı. Bu işi barışçıl ve dostane bir şekilde halletmek en iyisiydi.

Ancak umduğu kadar işe yaramadı. Konuştuğu kişi fazlasıyla sarsılmış görünüyordu.

“Oha-oha-oha, bir saniye dur bakalım!”

Bağıran adam, bağlı olduğu eğlence ajansı Ichigo Production’ın başkanıydı. Adı, ıh… Satou ya da Itou falan olmalıydı. Muhtemelen.

Başkan, alt çenesi düşecekmiş gibi ağzı açık bir şekilde Ai’ye dik dik baktı. “Bırakıyor musun? Az önce artık idol olmayacağını mı söyledin? Ciddi misin?”

Ajansın toplantı odasındaydılar. Teknik olarak, burası aynı zamanda resepsiyon odası, sahne malzemeleri deposu ve başkanın sigara içme alanı olarak da kullanılan on metrekarelik bir depoydu. Küçük ajanslarda bu oldukça normaldi.

Ai, üç saatlik akşam dans derslerinden sonra toplantı odasına gelmişti, bu yüzden hâlâ spor kıyafetleri içindeydi. Diğer üyeler kıyafet değiştirirken buraya tek başına gizlice süzülmüştü.

Sebebi mi? Başkan’a idol grubu B Komachi’den ayrıldığını bildirmekti.

“Ne diyorlardı buna, ‘mezuniyet’ mi? Zamanı gelmiş gibiydi.”

Başkan’ın gözleri Ai’nin gözlerine kilitlenmişti. Şaşkına dönmüştü. Güneş gözlüklerinin ardından onu delip geçen bakışları, “Bu aptal ne saçmalıyor?” der gibiydi.

“‘Zamanı gelmiş’ mi? Kızım, sen sadece üç aydır idolsün. Bunun için çok erken.”

“Üç ay sonra mezun olamazsın diye bir kural yok, değil mi?”

“Şey, hayır, ama…” Başkan’ın kaşları çatıldı. “Şaka yapıyorsun, değil mi? Hadi ama, beni işletiyorsun de.”

“Hayır, şaka yapmıyorum. Kararımı zaten verdim,” dedi Ai açıkça.

Başkan sıkıntılı görünüyordu.

Çoğu yetişkin, sorunlu bir çocukla uğraşırken böyle bir yüz ifadesine bürünürdü. Ai’nin artık görmeye alıştığı bir ifadeydi bu; çocuk yurdundaki personel ve okuldaki öğretmenleri de hep aynı şeyi yapmıştı. Ele avuca sığmaz bir çocuğa bakan gözlerdi bunlar.

Başkan içini çekti. “Tam olarak neden? Ai, sen B Komachi’nin merkezisin. En çok kamera süresini sen alıyorsun, her şarkıda en büyük kısımlar senin. Neden mutsuzsun ki?”

Başkan’ın arkasında toplantılar için kullandıkları bir beyaz tahta vardı. Geçen hafta Shimokitazawa’da verdikleri bir konserin reklam afişi mıknatıslarla yapıştırılmıştı. Afişte B Komachi’nin bir fotoğrafı ve orada sahne alan diğer iki bağımsız idol grubunun resimleri yer alıyordu.

B Komachi fotoğrafında Ai en belirgin konumdaydı. Başını yana eğmiş, elleriyle kalp işareti yaparak şirin bir poz vermişti. Bu beni gerçekten biraz aptal gösteriyor, diye düşündü, ama artık bir şey yapmak için çok geçti.

Gerçi, ayrıldığına göre, artık bunun da bir önemi kalmamıştı.

“Özellikle mutsuz olduğum bir şey yok.” Ai omuz silkti. “Sadece istediğim için bırakamaz mıyım?”

“Hayır. Açıkçası,” diye homurdandı başkan. “B Komachi sonunda ivme kazanıyor. İnsanlar sizi hâlâ bağımsız idoller olarak görse de, konserleriniz mekânları oldukça iyi dolduruyor. Seyircileriniz ve buradaki personel gruptan harika şeyler bekliyor. Peki, sen, yani merkez, aniden ayrılırsan ne olacağını düşünüyorsun? Tüm emeğimiz boşa gider.”

Ai, başkanın dersini bir kulağından sokup diğerinden çıkardı. Grubun mevcut durumu hakkında kimsenin ona bir şey söylemesine gerek yoktu.

B Komachi, yeni başlayanlardan oluşan bir idol grubuydu. Sadece üç aylıktı ve Ai dâhil yedi üyesi vardı. Tüm kızlar ergenliklerinin başlarındaydı.

Diğer üyeler, Ichigo Pro’ya zaten bağlı olan ortaokul modelleriydi. Ai tek istisnasıydı. Geçen yıla kadar, eğlence sektörüyle hiçbir bağlantısı yoktu.

…Ve sorun da buydu.

“Mesele şu ki, ben B Komachi’ye diğer kızlar gibi girmedim, biliyor musun?”

“Evet.” Başkan başını salladı. “Seni şehirde dolaşırken bizzat ben keşfettim. Sende parlayan bir şeyler duydum.”

Onda bir yetenek duymuştu. Ai bunu duymaktan nefret etmiyordu.

“Doğru. Çünkü ben gülünç derecede şirinim. Bu konuda kesinlikle, yüzde yüz haklıydın.”

“Sen tam bir özgüven yumağısın, değil mi? Kötü bir şey değil bu gerçi,” dedi başkan, biraz bıkkın bir sesle.

“Hımm, öyleyimdir,” dedi Ai başını sallayarak. “Ve durup dururken merkez seçildim. İyi bir gözün var, Başkan.”

“Sağ ol.”

“Ama sanki bundan pek memnun değiller gibi.”

“Kim?”

“B Komachi’nin geri kalanı.”

Nedense, eğlence sektöründe sıfır deneyimi olan bir yeni yetme, öylece merkez olarak seçilmişti. Diğer kurucu üyeleri, bir amatörün gelip en iyi yeri çalmasından daha fazla sinirlendirecek hiçbir şey olamazdı.

“Seninle diğerleri arasında bir şey mi oldu?” diye sordu başkan.

“Evet, öyle denebilir,” dedi Ai, detay vermese de. “Sanırım ben grupta olmazsam grubun atmosferi düzelir.”

“Hmm,” diye mırıldandı başkan. “Doğru, sen merkez olduğundan beri biraz alıngan görünüyorlardı.”

“‘Biraz alıngan’ mı? Daha çok aşırı düşmanca.”

Ai’nin merkez pozisyonu kalıcı olduğundan beri bir ay geçmişti ve diğer üyelerden gelen tacizler giderek kötüleşiyordu.

Soyunma odasında sürekli onun hakkında iğrenç şeyler söylüyor, genel yönüne doğru tiksintiyle tıslıyorlardı. Ayrıca, resmi olmayan B Komachi hayran sitelerinde onun hakkında hoş olmayan gönderiler yapmışlardı; “Ai tamamen habersiz” ve “Sadece güzel bir yüzden ibaret bir kız idol malzemesi değildir” gibi şeyler yazıyorlardı.

Gönderiler elbette anonimdi, bu yüzden kimse yazarları söyledikleri için hesaba çekemezdi. Ancak yazdıklarının bazıları açıkça sadece içeriden birinin bileceği şeylerdi, bu yüzden kesinlikle gruptan birinin işiydi. Ai, ne kadar ileri gittiklerine şaşırmıştı.

Üye arkadaşları ayrıca kostümlerini ve sahne malzemelerini de kurcalamışlardı. Ai’nin sahnede kullandığı kurdeleler ve ayakkabıları sürekli kayboluyor, hatta bir keresinde gösteriden bir gün önce kostümünü çöp kutusunda buruşturulmuş halde bulmuştu. Bu tür sürekli iğnelemeler Ai’yi yıpratmıştı.

“Bana göre, bu sadece ‘Gerçekten mi? Yine mi?’ gibi hissettiriyor. Bu tür şeyler okulda ve çocuk yurdunda oldukça sık yaşanırdı.”

Ai, bu gezegendeki on iki yılı boyunca iki şey öğrenmişti.

Birincisi, birçok yönden “normal” değildi. Görünüşü, düşünce tarzı, büyüme şekli, yaşam biçimi—tüm bunlar kendi yaşındaki diğer çocuklardan o kadar farklıydı ki, başkalarının ondan ürkmüş gibi davranmasına alışmıştı.

Diğer şey ise “normal” insanların kendilerine benzemeyenleri asla kabul edememesiydi. Normallik tanımlarından sapan herkesi, “normal” dünyalarını korumak için çaresizce uzaklaştırmaya çalışarak saldırırlardı. Tüyleri farklı renkte olduğu için bir ördek yavrusunu sürüden kovan ördeklerin olduğu o peri masalı gibiydi. Belki de tüm canlıların doğuştan gelen temel bir içgüdüsüydü bu.

Başka bir deyişle, Ai hangi gruba dâhil olursa olsun dikkat çekiyordu. Okulda da, çocuk yurdunda da, B Komachi’de de böyleydi. Her “normal” insana göre, o, yanlış renk tüylere sahip bir ördek yavrusuydu.

Bunu engellemek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Durumu iyileştirmenin tek yolu, o tuhaf ördek yavrusunu kovmaktı.

“Yani B Komachi üyeleri düşmanca davrandığı için mi ayrılıyorsun?”

Ai başını salladı. “Aynen öyle. Bir keresinde bana ne dediğini hatırlıyor musun, Başkan? ‘Seni seviyorum’ demenin yalan olsa bile sorun olmadığını? Çünkü ben bunu söylerken, o yalan gerçeğe dönüşebilirdi.”

“Evet, öyle demiştim.” Başkan başını salladı. Ai’yi keşfettiğinde ona söylediği bir şeydi bu.

Belki hiç kimseyi sevmemişti, belki de hiç sevilmemişti, ama bu, aşk hakkında çığlık atıp bağıramayacağı anlamına gelmiyordu. Ai, gerçekten böyle bir şey yapıp yapamayacağını merak etmişti, bu yüzden onun davetini kabul etmişti. Bu hâlâ taze bir anıydı onun için.

“Ama bak, tam tersi oldu.”

“Nasıl yani?”

“Ne kadar çok çabalarsam, diğer B Komachi üyeleri o kadar sinir bozucu oluyor gibi. Sanki herkesi sevmek yerine, nefret yayıyorum. Bence böyle olmamalı.”

B Komachi üyelerinden bazıları Ai’yi her gün taciz ediyordu. Buna alışkın olsa bile, insanların ona bu kadar açıkça düşmanca davranması iyi bir his değildi.

Online’da onun hakkında kötü niyetli gönderiler yaptıklarında, tutunduğu tüm motivasyonunu kaybetti. Eşyaları mahvedildiğinde, daha sık içini çekmeden edemiyordu.

İdolken gülümsemek önemliydi, ancak bu koşullar altında Ai’nin gülümseyememesi gayet doğaldı. Kamera için sahte bir gülümseme takındığında, kendini sadece gülünç hissediyordu.

İlk başta neden idol oldum ki? diye merak ederdi.

Pekâlâ, ne demek istediğini anlıyorum, ama…” Başkan sıkıntılı görünüyordu. Küllüğün kenarından yarım içilmiş bir sigara alıp bir fırt çekti, ardından bir duman bulutu üfledi. “Henüz pes etmek için çok erken. Belki çok çalışıyorsun ve istediğin sonuçları alamıyorsun, ama bu hayatta oldukça yaygın bir şeydir.”

“Bunu sadece hiçbir şeyin yolunda gitmediği türden bir adam olduğun için söylüyorsun, Başkan…”

Ai bu yorumu yaptığında adam şiddetli bir öksürük krizine tutuldu. Görünüşe göre, o ciğer dolusu duman yanlış boğaza kaçmıştı.

“B-bir dakika dur. Sence de bu oldukça kötü bir ifade şekli değil miydi?”

“Şey, hayatın gerçekten de pek yolunda gitmiyor gibi görünüyor.”

“Kızım, sen de ne—?”

“Borç içinde yüzüyorsun, ajans da pek iyi gitmiyor gibi… Üstüne üstlük, dertlerini unutmak için bir hostes kulübüne gitmiş, kızlardan birini rahatsız etmeye başlamışsın ve seni yasaklamışlar, değil mi?”

“Şey, evet, doğru ama! Haksız sayılmazsın… Yine de! Bunu sana kim söyledi ki?!”

“Miyako.”

Miyako, Ichigo Pro’nun personeliydi. Güzel, zarif bir kadındı; inanılmaz bir figürü vardı ve görünüşe göre bir zamanlar yarış kraliçesi ve tanıtım modeli olarak çalışmıştı. Ai onunla özellikle yakın olmasa da, Miyako ajanstaki düzgün bir sohbet edebildiği birkaç kişiden biriydi.

Ai, başkanın güneş gözlüklerine dik dik baktı. “Dinleyin, Başkan, şu an çok şey yaşadığınızdan eminim ama neşelenin biraz, olur mu?”

“Hey, dur artık! O acınası bakışları atma! Gerçekten beni üzeceksin!” Başkan başını tuttu ve derin bir iç çekti. “Yemin ederim… Çevrendeki herkesi tamamen görmezden gelip canının istediğini söylüyorsun. Sen gerçekten bambaşka bir şeysin, biliyor musun?”

“Öyle miyim? Teşekkürler,” dedi Ai gülümseyerek.

Başkan yüzünü buruşturdu. “Bu bir iltifat değildi! …Diğer üyelerin sana neden bu kadar sert davrandığını anlamaya başlıyorum. Senin bu yönünden nefret etmiyorum… ama eminim bazı insanlar buna tahammül edemez.”

“Öyle mi düşünüyorsun?” Ai sadece düşünceleri ve duyguları hakkında dürüst davranıyordu. İnsanların onu sevmesini ya da ondan nefret etmesini sağlamaya çalışmıyordu. “Hmm. Eğer havayı bozuyorsam, burada olmamamın daha iyi olacağını düşünüyorum gerçekten.”

“Yok canım, her şey senin suçun demiyorum. Kıskananlar da sorunun büyük bir parçası.” Başkan bitmiş sigarasını küllükte söndürdü, sonra yorgun argın ceketinin cebinden yeni bir sigara çıkarıp yaktı. “Gerçi bu sektörde her yerde böyle.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yani kıskançlık ve taciz kasırgası demek istiyorum. Bizimki gibi küçük ajanslardan, yılbaşı müzik özel programlarında çıkan büyük isimlere kadar her yerde aynı. İdollerin doğası değişmez.”

“‘Doğası’ mı?”

“Başkası onlardan daha çok öne çıktığında sinirlenirler ve o kızı aşağı çekmek isterler. Nasıl olduğunu bilirsin. Sivrilen çivi çakılır. Gruplar tüm üyelerinin çok iyi anlaştığını iddia etseler de, asla gerçekten öyle bir grup bulamazsın. Çünkü idollerin sürekli bir onay açlığı vardır,” diye mırıldandı başkan.

Bu, Ai’nin son birkaç ayda çok iyi anladığı bir şeydi: İdoller göründükleri kadar göz alıcı değillerdi.

Başkan çelişkili görünüyordu. “Büyük gruplarda bile bazen oluyor. Popülaritesinin zirvesindeki bir üye aniden emekli olacağını açıkladığında, aslında ne olduğunu araştırırsan, genellikle gerçekten korkunç zorbalıklar yaşandığını görürsün. Bu sektörde çok yaygın.”

“Ah evet, bu tür hikayeler haftalık magazin dergilerinde uzun süre sonra bile dolaşır.”

Başkan, yüzünde oldukça soğuk bir ifadeyle sigarasını küllükte ezdi. “Her başarılı idolün gölgesinde yüzlerce, bazen binlerce kaybeden vardır. İşte böyle bir dünya burası. Herkes hayatta kalmak için çaresiz. Çocuklar acımasız rekabete maruz kalır, kalpleri yıpranır ve sonuç olarak bazıları başkalarını sabote etmek için her şeyi yapar. Bunun nasıl bir his olduğunu sen bile bilirsin.”

“Hmm.” Ai başını yana eğdi. Ona göre, sahnede şarkı söylemek sadece bir işti. Seyircileri mutlu etmek ve insanların ona şirin demesi sadece birer yönüydü. Sonuç olarak, B Komachi’nin merkezinin kim olduğu ya da en popüler kim olduğu pek umrunda değildi.

“Eğer diğer kızlardan biri benden daha popüler olsaydı, onu aşağı çekmek istemezdim.”

Başkanın gözleri büyüdü. “Öyle mi?” diye sordu şaşkın bir tonda. “Neden?”

“Çünkü işin özüne bakarsak, hayranlar arasında popüler olmak sadece başkalarının fikirlerine dayanır. Böyle şeylerin önemli olduğunu düşünmüyorum.”

“Ne demek, önemli olduğunu düşünmüyorsun?”

“Başkaları seni övse de yerse de, sen yine sensin, değil mi? Sahnede merkezde olsan da en kenarda olsan da, bir idol olarak yapman gerekeni değiştirmez.”

“Ah…” Başkan endişeli görünüyordu. “Anlıyorum. Demek öyle, ha? Bu bir sorun.”

“Ne sorun?”

“Bu işe diğerlerine kıyasla ne kadar az bağlı olduğun. İyi ya da kötü, gerçekten de farklısın.”

Farklı. Ai bunu duymaya alışkındı.

Sonunda, tüm bunların nedeni muhtemelen buydu. O “normal” değildi. Çevresindeki insanlara karşı duyarsızdı. Bu yüzden onları anlayamıyordu. İdoller için ya da genel olarak insanlar için “normal”in ne olduğunu kavrayamıyordu.

“Sanki kafamda bir sürü şeyi evirip çevirdikten sonra, şöyle düşünüyorum, ‘Aslında, belki de idol olmaya pek uygun değilim.’”

“Sana diyorum ki, bu doğru değil,” dedi başkan başını sallayarak. “Dinle, Ai. Bunu bir daha düşünür müsün? Lütfen?” Ellerini yüzünün önünde birleştirip başını alçakça eğdi, sanki dua ediyormuş gibi. “Grubun yeni bir şarkısı bitti. Bir sonraki gösteri zaten planlandı. Sen merkezsin, bu yüzden şimdi ayrılırsan, hem B Komachi hem de ben biteriz.”

“Hmm. Pek sanmıyorum.” Ai başını yana eğdi. “Ben ayrılırsam, diğer üyelerden birini merkez yapamaz mıydın ya da yeni bir kız bulamaz mıydın?”

Dünya idol kaynıyordu. Birçoğu Ai’den daha iyi şarkıcı ve dansçılar olmalıydı ve muhtemelen başkalarıyla daha iyi anlaşırlardı da. Başkan yerine birini bulmakta zorlanmazdı.

“Kim olursa olsun, işlerin şimdikinden daha kötüye gideceğini sanmıyorum.”

“Bu… değil,” diye başladı başkan ama hemen sustu. İçten içe, merkezi değiştirirlerse B Komachi’nin atmosferinin düzelebileceğini o da düşünüyor olabilirdi.

Muhtemelen böyle düşünmekte haklıydı. Aklı başında herhangi biri haklı olurdu.

Ai ona parlak, cesaret verici bir gülümseme verdi. “B Komachi’nin iyi iş çıkarmasını istiyorsun, değil mi?”

“Elbette istiyorum. Siz çocukları eğitmek için ne kadar yatırım yaptığımı sanıyorsun?”

“O zaman tereddüt etmeye gerek yok, değil mi?”

“Of be.” Başkan ensesini kaşıdı. Ceketinin iç cebine uzanarak sigara paketini tekrar çıkardı ama boştu. Sinirle yumruğunda sıktı, ezdi, sonra ani bir şekilde sordu, “Peki ne yapacaksın o zaman?”

Ai’nin gözleri büyüdü. “Ha? Ben mi? Ne?”

“İdol olmayı bıraktığında ne yapacaksın diye soruyorum. Normal bir kız olmaya geri mi döneceksin?”

“Normal bir kız,” diye düşündü Ai. Gerçekten normal olsaydım, başından beri ayrılmayı düşünmezdim herhalde. Bu biraz ironik.

“İdol olmamanın çok şeyi değiştireceğini sanmıyorum. Ünlü falan değilim ki.”

B Komachi hala sadece bağımsız bir idol grubuydu. Bir ajansa bağlılardı ama bunun dışında sıradan insanlardan pek de farklı değillerdi.

Gösterilerini izlemeye gelenlerin sayısı biraz artmıştı ama televizyona çıkmıyorlardı ve CD’leri Oricon listelerinde değildi. İnternet radyo programları vardı ve hepsi buydu.

Küçük bir bağımsız gruptan bir idol ayrılırsa, dünya zar zor fark ederdi. Ülke çapında popüler bir idol sektörden ayrılsa başka olurdu ama Ai bu ülkedeki satış yapamayan yüzlerce idolden sadece biriydi. Kimse bilmeden sessizce kaybolurdu. Kimse internette bile konuşmazdı bunu.

Ai kollarını kavuşturdu. “Ama bakalım… Ajansdan ayrıldıktan sonra, okula gitmeyi biraz daha ciddiye alabilirim. Bu kafayla liseye gidebileceğimi sanmıyorum… bu yüzden ortaokuldayken öğrenci hayatının tadını çıkarmak güzel olabilir.”

“Anlıyorum.” Başkan ciddi bir şekilde başını salladı, sonra gözlerini Ai’nin gözlerine dikti. “Kararın kesin mi?”

“Evet.”

“Pekala, demek öyle.” Derin bir iç çekti. “Git öğrenci hayatının ya da ne yapmak istiyorsan onun tadını çıkar.”

“Ayrılmama izin mi veriyorsun?”

“Ne söylesem de, zaten dinleyecek değildin.”

“Vay canına, Başkan, beni tamamen anladın.”

Adam yüzünü buruşturdu. “İstediğimden değil.”

Ai bu adamı sadece yarım yıldır falan tanıyordu ama görünüşe göre kişiliğini iyi kavramıştı. Adını bir türlü hatırlayamamış olsa da.

“Pekala, öyle olsun o zaman.”

Ai ayağa kalkmaya başladı ama tam o sırada başkan, sanki bir şey hatırlamış gibi nefesi kesildi.

“Ah! Hayır, bir saniye bekle.”

“Ha?”

“Ayrılmadan önce, sana bir işim daha var.”

“Bir iş mi?” Ai şaşkın görünüyordu. Bu da neyin nesiydi?

“Bu pazar benimle biraz takıl. Yapmanı istediğim son bir şey var.”

***

Göz alabildiğine uzanan gökdelen sıraları vardı ve mağaza vitrinleri yaz güneşinde parlıyordu. Hafta sonu öğleden sonrasıydı ve Ginza kalabalıktı.

Sinyal değişir değişmez, büyük bir insan seli Ai’nin yanından akmaya başladı. Bu ona, uzun zaman önce televizyonda gördüğü, tropik bir okyanusta yüzen bir balık sürüsünü hatırlattı. Bir sürü küçük balık, büyük bir balığa karşı durmak için bir araya gelmişti. Görünüşe göre, bu bir tür savunma mekanizmasıydı.

Demek hem balıklar hem de insanlar içgüdüsel olarak bir araya geliyorlar, ha?

Ai bunu düşünürken, başkan ona göz ucuyla baktı. “Ne oldu? Biraz keyifsiz görünüyorsun. İtalyan yemeği sana göre değil miydi?”

“Hayır, öyle değil,” dedi Ai, yaya geçidini geçerken.

Başkan’a ayrılacağını söylediğinden beri beş gün geçmişti. Ai, alışkanlık gereği her zamanki şan derslerine gitmeye ve çevrimiçi Polaroid fotoğraf çekimlerine katılmaya devam etmişti ve o farkına bile varmadan pazar gelip çatmıştı.

Başkan, son işi için onu şehir merkezine getirmişti. Ancak doğrudan oraya götürmek yerine, önce ona öğle yemeği ısmarlamıştı. Ginza İstasyonu'nun hemen yanında, ülke genelinde şubeleri olan bir restoran zincirine ait, aile tarzı bir İtalyan lokantasına gitmişlerdi. Samimi ve cebi yakmayan, öğrencilerin cüzi bir ücret karşılığında sınırsız içecek alıp saatlerce takılabileceği türden bir yerdi.

“Ha, anladım.” Başkan kaşlarını çattı. “Üç yüz yenlik doriadan memnun kalmadın mı? Eğlence ajansı başkanları insanları yemeğe çıkardıklarında genellikle aile restoranlarını seçmezler, değil mi?”

“Hayır, hiç de öyle değil. Doria severim ben. Hem senin ve ajansın fakir olduğunu da biliyorum.”

“Vay canına, lafını hiç esirgemiyorsun. Ama haksız da sayılmazsın,” deyip mahcupça güldü.

Başkan, beyaz bir iş gömleği ve lacivert pantolonla sade giyinmiş, kolunda markasız bir saat taşıyordu. Çok sevdiği güneş gözlükleri yabancı ithalat olsa da, diğer her şeyi basit ve ucuzdu. Eğlence sektöründen birini veya bir ajans başkanını hayal etmeleri istense, akla gelecek en son kişi oydu. Kendi de söylediği gibi, tüm bunlar ne kadar maddi sıkıntı içinde olduğunu gösteriyordu.

Omuzları düşmüş bir halde, başkan içini çekti ve başını iki yana salladı. “Şahsen sana suşi ya da yılan balığı ısmarlamayı tercih ederdim. Aptalca pahalı bir şoçu sipariş ederdim… Ama dinle, dünya ezilenler için zorlu bir yer.”

“Peki, B Komachi’nin popülaritesi artmaya devam ederse, sonunda zengin olursun, değil mi? Bahse girerim şoçuyu meyve suyu gibi içebilirsin.”

“Umarım haklısındır.” Başkan, Ai’ye soğuk, kin dolu bir bakış attı. “Mesele şu ki, B Komachi’nin en çok para kazandıran üyesi ayrıldığını söyledi, bu yüzden hayat planımın üzerinde çirkin fırtına bulutları dolaşıyor.”

Ai, başkanın fakirlikten daha fazla bahsetmesine izin verirse, o yorucu sohbeti yeniden açacaklarından şüpheleniyordu, bu yüzden konuyu ustaca değiştirdi. “Peki, Başkan, bu iş ne? Bunda öğle yemeği yemekten daha fazlası var, değil mi?”

“Doğru. Asıl mesele şimdi geliyor.” Başkan, kalabalığın arasından sıyrılıp devasa Nishiginza mağazasını geçerek küçük butiklerin olduğu bir sokağa doğru ilerledi.

Ne kadar uzağa gitmeyi planlıyordu ki? Ai, sokağın ilerisinde asfaltın üzerinde titreşen bir sıcak hava dalgası görebiliyordu. Şehirde pek yeşillik yoktu, bu yüzden merkezi Tokyo’da yazlar dayanılmaz derecede sıcaktı. Mümkünse çok uzun yürümek istemiyordu.

Ai eliyle kendini yelpazeledi. “Ne kadar gideceğiz?”

“Uzağa değil. Biraz daha dayan yeter.”

“Pekâlâ,” dedi Ai uysalca. Bunca zaman kendisine baktığı için başkana borçluydu. Bu onun son işiydi, bu yüzden biraz rahatsızlığa katlanabilirdi.

Geniş bir Ginza caddesinde yürürlerken, Ai yoldan geçenlerin ona göz ucuyla baktıklarını hissedebiliyordu. İnsanların “Şu kız delicesine sevimliydi” ve “Acaba şov dünyasında mı?” gibi şeyler mırıldandıklarını duydu.

“Gerçekten de yazık,” dedi başkan birden.

“Ha? Ne yazık?”

“Şey, sen. Sadece caddede yürüyerek tüm bu ilgiyi çekebiliyorsun. İdol olmayı bırakmana izin vermek yazık gibi geliyor.”

“Çünkü sevimliyim,” dedi Ai umursamazca.

Başkan sinirle “Tsk!” diye bir ses çıkardı. “Haklısın. Sevimli olduğun için bu kadar sinir bozucu.”

“Yine de o insanlar B Komachi hakkında hiçbir şey bilmiyor gibiydi. Sonuçta, ben o kadar da popüler değil miyim?”

Duyduğuna göre, birinci sınıf eğlence sanatçıları kısa bir süreliğine dışarı çıksalar bile kılık değiştirmek zorunda kalıyorlardı. İnternetin her yerde olduğu günümüzde bu özellikle doğruydu. Birisi telefonunu çıkarıp bir eğlence sanatçısının özel hayatının fotoğrafını çekebilir ve göz açıp kapayıncaya kadar sayısız insanla paylaşabilirdi.

Ancak B Komachi gibi bağımsız idol gruplarının üyelerinin böyle şeyleri dert etmelerine gerek yoktu. Zaten özel hayatlarını merak eden pek kimse yoktu ve talep yoksa kimse bunu internete koymazdı. Eğlence sektöründeki büyük isimlerle karşılaştırıldığında, onların dünyası oldukça sakindi.

Tüm bunlar, Ai’nin ajansının ona kılık değiştirtmediği anlamına geliyordu, bu yüzden şehirde normal bir şekilde dolaşabiliyordu. Böyle şeylerle uğraşmak zorunda kalmamak güzeldi.

Başkan homurdandı. “Yok canım. Hala sadece bağımsızsın. Elbette pek tanınmıyorsun. Ama seni destekleyen çok insan var.”

“Doğru. İnternete baktığımda, tepkiler oldukça iyi görünüyor.”

Ai bile insanların kendisi hakkında ne dediğini görmek için kendini aratıyordu. Hayran görüşleri onun bir idol olarak değerini belirliyordu, bu yüzden bir bakıma bunu takip etmek işinin bir parçasıydı.

“Bununla birlikte,” diye devam etti, “sadece iyiydi. Adım hiç trend olmadı, B Komachi’nin adı da.”

“Elbette, sayısal olarak birinci sınıf bir idolün sahip olacağı türden bir hayran kitlen yok. Ama seni tüm kalpleriyle seven kesinlikle bir çekirdek grup var.”

“Beni ‘tüm kalpleriyle’ mi seviyorlar? Ne demek istiyorsun?”

“Şey, hayran mektupları. Her gösteri yaptığında epeyce alıyorsun, değil mi?”

Nereye varmak istiyordu? Başkan, Ai’nin anlamadığını fark etmiş gibiydi, bu yüzden devam etti. “İnternette ‘onu seviyorum’ demek kolay, ama hayran mektupları farklı. Günlerinden zaman ayırıp mektup yazıp gönderen insanlar oldukça sıkı hayranlardır.”

“Ha, doğru. Bu mantıklı.”

“Sana hitaben yazılmış çok sayıda mektup var her zaman. Tekrar eden gönderici isimleri de görüyorum, bu da sağlam bir hayran kitlen olduğu anlamına geliyor.”

“Vay canına. Demek öyle.”

“‘Demek öyle’ de ne demek? Bu yeni bir haber değil, değil mi? Her gösteriden sonra o mektupları sana veriyorum.”

“Ah… Evet. Sanırım öyle.”

Ai, başkan onları dile getirene kadar hayran mektuplarını tamamen unutmuştu. Hepsini ajanstaki dolabına, diğer çeşitli kağıtlarla birlikte tıkmıştı.

Başkan, yüzünde biraz dehşete düşmüş bir ifadeyle gözlerini Ai’ye dikti. “Ne, okumadın mı onları? Bu şeyleri gerçekten umursamıyor musun?”

“Mektup okumayı pek sevmiyorum sadece.”

“Neden?”

“Mm. Bilmiyorum.” Omuz silkti, sorudan kaçınarak.

Aslında Ai’nin mektuplarla arasının iyi olmamasının bir nedeni vardı. Çok küçükken, annesinden ayrılıp çocuk esirgeme kurumuna verildikten hemen sonra yaşanmıştı bu.

O zamanlar Ai, annesinden haber almayı dört gözle bekliyordu. Kadın ona sık sık şiddet uygulamış olsa da, o hala annesiydi. Canı kanıydı. Bir şey onu Ai’yi almaya gelmekten alıkoymuş olsa bile, bir tür haber göndereceğinden emindi. Bu düşünce, küçük kızı bütün gün posta kutusuna bakmaya devam ettiriyordu.

Ancak sonunda, Ai’nin aldığı tek mektup, annesini temsil ettiğini iddia eden bir avukattandı. Çocuk esirgeme kurumundaki ilk kışında geldiğinde, mektupta Ai’nin annesinin polis serbest bıraktıktan sonra kaybolduğu ve kimsenin nereye gittiğini bilmediği yazıyordu.

Annem beni terk etti…

Ai bu acı gerçeği bir mektupla öğrenmişti.

Annesi muhtemelen onu hep nefret etmişti. Hayatında “normal” olmayan ve sosyal ipuçlarını anlayamayan bir kız çocuğuna yer yoktu.

Ai bundan sonra posta kutusuna bakmayı bırakmıştı. Mektupların görüntüsünden bile nefret etmeye başlamış ve birini açmanın kaçınılmaz olarak kötü haberleri ortaya çıkaracağını hissetmişti.

“Neyse, o kadar da önemli değil.” Belki de başkan Ai’nin yüzünde bir şeyler fark etmişti, çünkü hayran mektubu sohbetine devam etme niyeti yok gibiydi. Terli alnını elinin tersiyle sildi ve etrafına bakındı. “Susadım. Otomat’tan sana bir şeyler alayım. Bir oolong çayı nasıl olur?”

“Ah, tabii. Teşekkürler,” dedi Ai, ona parlakça gülümsedi.

Başkan aslında insanların ruh hallerini okumakta oldukça iyi, diye düşündü, gerçekten etkilenmişti. Benim tam tersim…

“Geldik.”

Ginza’da bir süre yürüdükten sonra, başkan devasa yedi katlı bir binanın önünde durmuştu. Dört tarafı da camdan yapılmıştı ve her katında çeşitli lüks moda mağazaları yer alıyor gibiydi. Girişin yanındaki kat rehberi Louis Vuitton, Gucci, Prada gibi markaların adlarını listeliyordu… Anlaşılan bina, büyük, açık bir butik kompleksiydi.

“Burası mı iş yeri?” diye sordu Ai.

“Evet, öyle bir şey.”

Ai şaşkındı, ama başkan cam kapılardan birini açıp içeri girdi. Buraya aşina olduğu gibi, kendinden emin bir şekilde ilerledi.

Ai onu takip ederek içeri girdi. Serin klimalı alan çölde bir vaha gibiydi. Ferahlamış hissederek rahat bir nefes aldı.

İç mekan inanılmaz derecede şıktı. Duvarlar ve zemin tamamen siyah beyazdı ve dekorasyona öyle titizlikle düşünülmüştü ki, her mağaza bir giyim butiğinden çok estetik bir salon gibi hissettiriyordu. Dalgalı, kemerli raflarda asılı duran giysiler, eksantriklik ve stil arasında zarif bir denge kuruyor, kendilerini modanın en son noktası olarak gösteriyordu.

Ai, kıyafetlerinin çoğunu uygun fiyatlı mağazalardan alıyordu, bu yüzden bu butikler onun için yepyeni bir dünyaydı. Tam olarak böyle bir yerde ne yapmasını istiyorlardı? Hiçbir fikri yoktu; şimdilik Ai’nin yapabileceği tek şey takip etmekti.

İkisi yürüyen merdivenle üst kata çıktı. Başkan, Ai’yi genç kızlar için moda satan bir dükkana götürdü. Bu kıyafetler de açıkça sıradışıydı. Hem tasarımlar hem de fiyatlar şaşırtıcıydı.

“Şey,” dedi Ai başını eğerek. “Bu bir modellik işi mi?”

“Hayır. Hadi canım, bu tür markalar için modellik işleri B Komachi gibi bağımsız bir gruptan idol’lere gitmezdi.”

“Sanırım öyle değil, değil mi?”

Moda modelleri, tüketicilerin olmak istediği kişiler olmalıydı. Onlara “Onun giydiğini giymek istiyorum” dedirterek kıyafet satın alma isteği yaratmaları gerekiyordu.

BAŞLIK: Bir İdolün Aynadaki Yansıması

İşin bu tarafından bakıldığında, henüz birkaç aylık bağımsız bir idol grubunun moda modeli olması çok büyük bir sorumluluktu. Böyle bir işi yapabilmeleri için en az iki üç düzenli televizyon programında yer alacak kadar ünlü olmaları gerekirdi; ajanstaki yetkililer ona böyle söylemişti.

"Yine de," diye devam etti başkan, "böyle satış yapmaya devam ederseniz, kısa süre sonra sizi model olarak pazarlayabileceğimize eminim. Özellikle sen, Ai. O güzelliğinle—"

"Ah, bunları anlatmana gerek yok. Ben emekli oluyorum."

"Pes. Daha soğuk olamazdın herhalde?" Başkan, hayal kırıklığına uğramış gibi kaşlarını çattı.

"Bana öyle bakman bir şeyi değiştirmeyecek," diye düşündü Ai. Fikrini değiştirmeye hiç niyeti yoktu.

"Neyse, Başkan, beni neden buraya getirdin?"

"Alışveriş yapmak için, belli ki."

"Alışveriş mi? Bir şey mi alacaksın?"

"Aynen öyle," dedi başkan başını sallayarak.

Neler oluyor Allah aşkına?

"Ama burası kızlara özel bir mağaza. Senin gibi bir ayağı 'orta yaşlılık'ta olan yaşlı bir adam için bir şeyleri olacağını sanmıyorum."

"Pekala, bu kabaydı. Ben hâlâ yaşlı bir adamdan çok genç bir adama yakınım."

"Bunu söylemen otomatikman seni yaşlı yapar," diye düşündü Ai ama bunu dile getirmemeye karar verdi.

"Aman Tanrım, yoksa… Bu kız arkadaşına hediye mi? Gençleri seviyorsun, Başkan." Kesin genç biriyle çıkıyordu ve hediye seçmek için bir kızın bakış açısına ihtiyacı vardı. Ai’yi de bu yüzden getirmiş olmalıydı. "Şey, dışarıdan birinin yorum yapmaya hakkı olmayabilir ama dinle: Küçüklerle uğraşırken dikkatli ol, Başkan. Bu devirde gerçekten içeri tıkarlar insanı."

"Çocuk, neden bahsediyorsun sen? Sana kıyafet alıyoruz."

"Ha?" Ai duyduklarına inanamadı. "Bana mı? Ne demek istiyorsun?"

Şaşkınlığını görmezden gelen başkan, yakındaki bir satış görevlisine seslendi. "Bu kıza baştan aşağı bir kıyafet seçer misiniz?"

"Elbette," diye neşeyle yanıtladı satış görevlisi kadın. Saçları alttan ışıltılı balyajlıydı ve fuşya rengi örgü bir elbise giyiyordu. Buradaki personel bile çok şıktı.

Kadın Ai'nin yüzüne bakınca gözleri büyüdü. "Vay canına. Ne kadar da tatlısın, değil mi? Babanla alışverişe mi çıktınız?"

"Şey, daha çok…" Başkan'a göz ucuyla baktı.

Başını salladı, umursamaz görünüyordu. "Ben babasıyım." Muhtemelen durumu açıklamaya zahmet etmek istememişti.

"Öyle bir şey," dedi Ai, durumu kabullenerek. Başkan'ın kolunu çekiştirip fısıldadı, "…Peki neden bana kıyafet alıyoruz? İş bu mu?"

"Evet, aynen öyle. Bir süredir kafamı kurcalıyordu."

"Neymiş?"

"Ne zaman kendi kıyafetlerini giysen, taşradan gelmiş gibi duruyorsun. En azından şehirde dolaşırken biraz daha iyi bir şeyler giymeni istiyorum."

"Daha mı 'iyi'?" Ai itiraz etmeye yeltendi ama sonra göz ucuyla gördüğü bir şey onu susturdu. Soyunma odasının kapısındaki aynada kendi inanılmaz soluk yansımasını yakalamıştı.

Üzerinde, mahalledeki bir giyim mağazasının indirim reyonundan 1980 yene aldığı sade bir tişört ve ince bir yazlık kapüşonlu vardı. Kot pantolonu da oldukça eskiydi, dizlerinde delikler vardı. Bunlar bilerek yapılmış yırtıklar değil, sadece eskime ve yıpranma izleriydi.

Başkan haklıydı. Kimse onun şık göründüğünü söylemezdi ve eğer biri ona köylü dese, gerçekten de onları suçlayamazdı. Bu durum Ai’yi pek rahatsız etmemişti ama Tokyo şehir merkezinde onun gibi giyinmiş çok fazla kız yoktu herhalde.

"Gördün mü?" Başkan ona gülümsedi. "İdol olmadan önce genç bir kızsın. Biraz daha moda bilincine sahip olmak sorun değil. Seçimini yaparken acele etme." Ve bununla birlikte, muhtemelen sigara içmek için dışarı çıkarak kız giyim bölümünden ayrıldı.

Satış görevlisi kadın Ai'ye gülümsedi. "Baban iyi bir adama benziyor."

"Ha…" Ai'nin verebildiği tek yanıt buydu. Bu "iyi" miydi şimdi?

Başkan muhtemelen onu hediyelerle rüşvet vermeye çalışıyordu. Ajansı bırakmasını zorlaştırmak için mi pahalı hediyeler alıyordu?

"Deneyebilir ama boşuna," diye düşündü Ai. Ayrılma isteği zerre kadar azalmamıştı.

Ai'nin aklından geçenlerden habersiz olan kadın, neşeli satış konuşmasına devam etti. "Bakalım… Zayıf, minyon yapına daha kız gibi bir tarz yakışabilir. Fırfırlı bir bluz denemek ister misin? Ah, ama tam tersi bir uçta, sokak giyimi denemek de çok havalı durur. Oversize kıyafetler vücudunla harika bir tezat oluşturur."

Açıkçası, Ai ikisine de pek ilgi duymadığını söylemek isterdi ama eğer bu bir işse, pek de seçeneği yoktu. Kadının dediği her şeye uyacak, sonra da bir an önce eve gidecekti.

"Neyi tavsiye ederseniz ona uyarım," dedi Ai, ona gülümseyerek.

Eğer iyi olduğu tek bir şey varsa, o da sahte bir gülümseme takınmaktı.

Bundan sonra yaklaşık bir saat boyunca Ai, bir soyunma odasında esir tutuldu. Kadın ona birbiri ardına her türlü kıyafeti denetti. Bluzlar ve tulumlar. Askılı bluzlar ve kloş etekler. Şık, olgun tarzlar ve cilveli, feminen modalar. Ofis kıyafetleri ve rahat günlük giysiler – eline ne geçtiyse.

Ai, binanın bu katındaki her kıyafeti denemiş gibi hissetti. Hatta kadının ona başka katlardan da kıyafet getiriyor olabileceğini düşündü. O kadar yoğundu.

Satış görevlisine göre, Ai o kadar tatlıydı ki onu her türlü kıyafetle giydirmek istiyordu. Kadının eğlenmesine sevinse de Ai bundan hiç hoşlanmamıştı. Bunun bir giydirme bebeği olmak gibi bir şey olduğunu düşündü.

"Her şeyi denedik ama bu elbise gerçekten en iyisi."

Sonunda, puantiyeli, şirin beyaz bir elbise üzerinde karar kıldılar. Açık sırtını büyük bir kurdele bir arada tutuyordu ve tasarımı oldukça süslüydü. Bir B Komachi etkinliğinde bile yadırganmazdı. Düşünüyorum da, dışarı çıkmak için hiç bu kadar şirin kıyafetler giymemiştim, diye düşündü Ai.

Satış görevlisi kadın, seçiminden emin bir şekilde memnuniyetle başını sallayıp duruyordu. "Üzerinde harika durdu. Bir idol olabilirsin."

"Bir idol, öyle mi…?" Bunu duymak Ai'yi tuhaf bir şekilde çelişkide bıraktı. Kadına kibarca gülümsedi ve "Çok teşekkür ederim," diyerek soyunma odasından çıktı.

Şimdi düşününce, başkan henüz geri dönmemişti. Bu kıyafetlerin parasını nasıl ödeyecekti?

Ai etrafına bakınırken, aniden tanıdık birkaç yüzle karşılaştı.

"Hey, Ai bu."

"Bu ne tesadüf. Seni burada görmek ne hoş."

Ai'nin yaşlarında iki kız yürüyen merdivenlerden iniyordu. İkisi de B Komachi üyesiydi. Birinin uzun kahverengi saçları ve badem gözleri vardı, diğerinin ise yuvarlak bir yüzü ve küt saçları. İsimleri… Hatırlayamadı.

İkisi de buraya birlikte alışveriş yapmaya gelmiş olmalıydı. Çılgın bir tesadüftü ama Ai'nin hoşuna giden bir tesadüf değildi. İkisini de görmek istemiyordu.

Ai, nasıl yanıt vereceğini bilemeyerek "Şey…" diye mırıldandı ama badem gözlü kız ondan önce davrandı.

"Başkan Saitou'yu az önce sigara içme alanında gördük. Ne, ikiniz birlikte mi geldiniz buraya?"

Ha. Yani bu ikisi, sigara içme alanından döndükleri için mi hafif sigara kokuyordu? İdollerin sık sık gittiği oldukça cüretkâr bir yerdi.

Ai başını salladı. "Hıhı."

Yuvarlak yüzlü kız gözlerini kıstı. "Öyle mi? Pazar günü birlikte bir yerlere gitmek… Kulağa biraz şüpheli geliyor, değil mi?"

"Bu bir randevu mu? Ne, başkanla mı flört ediyorsun?" Badem Gözlü açıkça kaşlarını çattı.

Yine başlıyoruz. Ai sessizce içini çekti. B Komachi'nin merkezi seçildiğinden beri bu tür şeyler sürekli oluyordu. Bu kızlar her fırsatta onunla kavga çıkarıyorlardı.

Ai, yüzündeki rahatsızlığı belli etmemeye özen göstererek olabildiğince sakince yanıtladı. "Hayır. İş için."

"Ama planın ona o kıyafeti aldırmak, değil mi?" Ai hâlâ denediği elbiseyi giyiyordu ve Yuvarlak Yüzlü ona uzun uzun, sertçe baktı. "Ne güzel. Pahalıdır bu, değil mi?"

"Belki. Pek bilmiyorum," diye yanıtladı Ai.

Yuvarlak Yüzlü sırıttı. "İnsanlara bir şeyler aldırmakta çok iyisin, değil mi Ai? Sadece merkez pozisyonu değil; böyle hediyeler bile alıyorsun."

"Yatarak başarıya ulaşıyorsun, öyle mi? Bu çok iğrenç. Cidden, tiksindirici." Badem Gözlü kıkırdadı.

Sözleri, Ai'yi ne şekilde olursa olsun aşağı çekme arzusuyla doluydu, her biri saf kötülükle fırlatılmış bir bıçaktı. İkisi de ondan gerçekten nefret ediyordu.

"Yani, normalde, sıradan bir hiçliğin merkez pozisyonunu alması akıl almaz bir şey. Belli ki sahne arkasında gerçekten iğrenç şeyler yapıyorsun."

"Kyun-pan ve Nino da senden ne kadar nefret ettiklerini ve gerçekten emek verenlerin senin gibi kızların kovulması gerektiğini düşündüklerini söylüyorlardı."

"Sıradan bir hiçlik." "Senden nefret ediyorlar." "Kovulmalısın." Bu tür sözler Ai'yi artık pek incitmiyordu.

Ne de olsa, o "normal" değildi. Bu yüzden kimseyi sevemiyor ve kimse de onu sevmiyordu.

Kendi annesi bile onu terk etmişti.

Grup arkadaşları bile ondan nefret ediyordu.

Dünyaya göre, Hoshino Ai kurtarılamaz bir baş belasıydı.

Tam da düşündüğü gibiydi: İdol olmamalıydı. Buna tüm kalbiyle inanıyordu.

Badem Gözlü, Ai'ye öfkeyle baktı. "Dinle sen. Herkes için sorun yarattığının farkındasın, değil mi? Ve B Komachi'deki havanın bu kadar kötü olmasının nedeni sensin."

"Evet," diye araya girdi Yuvarlak Yüzlü. "Geri kalanımızın sadece senin aksesuarların olduğunu düşünüyorsun, değil mi? Berbat bir insansın sen."

"Ben… sizi hiç öyle düşünmedim," dedi Ai. Gerçekten de öyleydi. B Komachi bir idol grubuydu. Yedisi birden orada olmadıkça şarkıları veya dansları işe yaramazdı.

Ama iki kızın onun söylediklerini öylece kabul edecek gibi görünmüyordu.

"Ha-ha! Yani radarına bile girmiyoruz, öyle mi?"

"Aslında sen en kötüsüsün! Bu noktada bir özür bile kimseyi tatmin etmeye yetmez."

BAŞLIK: Çarpık Gülüşler ve Gizli Gözyaşları

İkisi birden kıkır kıkır güldüler, belli ki keyifleri yerindeydi.

Gülüşleri neşeyle doluydu. Gerçek halleri bunlar olmalıydı. Ai, kendisine hakaretler yağdırırken takındıkları bu ifadelerin, sahnede taktıklarından daha mutlu göründüğünü düşündü.

O sırada, o çarpık gülümsemelere dik dik bakarken, kalbinin giderek soğuduğunu hissetti. Bu kızlar idol olarak mutlu olmak istiyorlardı ve Ai ne yaparsa yapsın, onların önünde bir engel olacaktı.

Mümkün olsa onlarla iyi geçinmek isterdi. Bir idol olarak, her zaman grubunun geri kalanıyla birlikte hayranlarına "Sizi seviyorum" diye bağırmak istemişti ama bu muhtemelen asla gerçekleşmeyecekti.

Eğer bıraksa, her şey çözülecekti. Bu, inkâr edilemez bir gerçekti.

Aslında, iş dışında da doğru olabilirdi. Belki de dünyadan kaybolsa herkes daha mutlu olurdu.

Ne de olsa, nereye giderse gitsin, kimse onu istemiyordu.

Ai bunları düşünürken…

“Ha?”

Gözünün köşesinden büyük bir su damlası süzüldü.

O tek sıcak damla yanağından aşağı süzüldü ve ayaklarının dibine düştü.

Bu… bir gözyaşı mıydı? Kızların sözlerinin hiç acıttığını düşünmemişti ama nedense gözyaşları akmaya devam ediyordu.

Sevilmemek canını acıtıyor ve onu üzüyordu ama buna alışkın olması gerekirdi. Bu gözyaşları nereden geliyordu? Ai ne hissettiğini gerçekten anlamıyordu.

Badem Gözlü homurdandı. “Hadi canım. Bu kıza ne oluyor? Ağlıyor.”

“Ağlarsa onu affedeceğimizi mi sanıyor? Bizi kötü göstermek istiyorsun, değil mi? Yemin ederim, midemi bulandırıyorsun.”

“Muhtemelen ağlarsa birinin gelip onu kurtaracağını düşünüyor. Her zaman başkalarını küçümsüyorsun, bu yüzden sadece—”

Badem Gözlü, Ai'ye doğru yaklaşmaya başlamıştı ki…

“Hey, ikiniz! Yeter!” diye sert bir ses geldi yürüyen merdivenden. “Kendi grubunuzun bir üyesiyle böyle konuşulmaz!”

Hem Badem Gözlü hem de Yuvarlak Yüzlü irkildi, sonra gerildi.

Başkan, omuzları dik bir şekilde onlara doğru ilerliyordu. Ne söylediklerini duymuş olmalıydı. Alışılmadık bir şekilde kaşlarını çatıyordu. “Siz idolsiniz! Halk içinde böyle kavga ederseniz hayranlarınızı üzersiniz!”

İkili, başkanın öfkesiyle geri çekildi. Ai'nin de gözleri büyüdü; onu daha önce böyle bağırdığını hiç görmemişti.

Ancak, kendi taraflarını açıklama fırsatı bulamadan azarlanmaktan hoşlanmadılar. Badem Gözlü, meydan okurcasına başkana geri baktı. “…Hayranların bunu öğreneceğinden ciddi anlamda şüpheliyim. Sürekli medya tarafından takip ediliyor değiliz ki.”

“Evet,” diye araya girdi Yuvarlak Yüzlü. “Hem ayrıca, Ai'nin küçük bir hileci olduğu bir gerçek. Sana yaltaklanarak merkeze gelen bir sinsi.”

“Saçmalamayın,” diye çıkıştı başkan. “Ai'yi merkez yaptım çünkü bir idol olarak en yetenekli o. Gösterilerden sonra çevrimiçi sohbet forumlarında en çok onun adı geçiyor.”

Bu açık sözlülüğü iki kızın da kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Şey, en yetenekli o diyorsunuz ama sadece güzel bir yüze sahip demek istiyorsunuz,” dedi Badem Gözlü. “Görünüşü yüzünden kayırıyorsunuz, Başkan.”

“Vay canına, sevimli olmak ne güzel olmalı. Hiçbir şey yapmana gerek yok, yine de dikkat çekiyorsun.” Yuvarlak Yüzlü, Ai'ye düşmanca bir öfkeyle baktı. Bu, kıskançlığını ve aşağılık kompleksini yansıtan çarpık bir ifadeydi; “sevimli” olmaktan çok uzaktı.

Yine de Ai'nin yapabileceği hiçbir şey yoktu. Özür dilemek, diğer kızların kendilerini daha da haklı hissetmelerine neden olacaktı.

Başkan içini çekti. “Dinleyin… Ai'nin hiçbir şey yapmadığını mı söylüyorsunuz? İkiniz de onunla sahnede olmanıza rağmen, sanırım dikkat etmiyorsunuz.”

Badem Gözlü ve Yuvarlak Yüzlü ikisi de kaşlarını çattı. “Ha?”

Başkan, Ai'ye göz ucuyla baktı, sonra devam etti. “Her gösteriden önce tüm mekanı kontrol eder ve yönetime önerilerde bulunur. Kamera açıları ve ışık seviyeleri gibi konularda o kadar titizdir ki, bu neredeyse dırdır etmeye benzer. Bundan sonra, genellikle sahne donanımları ve kostümlerle kendisi uğraşır. Hatta diğer üyelerin o gün nasıl olduğunu kontrol eder ve koreografide küçük ayarlamalar yapar. Kısacası,” dedi, sözünü pekiştirerek, “Ai grubunuzun sevimli görünmesi için elinden gelen her şeyi yapar.”

Badem Gözlü ve Yuvarlak Yüzlü şaşkın görünüyordu.

Ai de şaşırmıştı. Gösterilerini düşündüğünden daha dikkatli izliyormuş.

Ai, başkanın işinin sadece gösterileri için bir sahne ayarlamak, onlarla birlikte sahneye çıkan gruplarla müzakere etmek ve ajansın diğer işletmelerle ilişkilerini yürütmek olduğunu varsaymıştı. Performansla ilgili her şey genellikle mekanın çalışanlarına bırakılırdı.

Dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar Ai bile onun bu tür küçük detaylarla ilgilenmediğini varsaymıştı. Oysa başkan onu izliyormuş ve o bunu fark bile etmemişti. Şaşkınlığını gizleyemedi.

“B Komachi'de başka hiç kimse bu tür bir çaba göstermiyor. Merkez için mükemmel bir seçim. Eğer o pozisyonu istiyorsanız, ikinizin de bu tür bir yetenek göstermesi gerekecek.”

Kızlar, başkanın bu açık sözlü beyanından pek memnun görünmüyordu.

Badem Gözlü homurdandı. “A-ama yetenekli olsa bile, onu böyle açıkça kayırmak cidden sinir bozucu. Yani, ona şahsen hediyeler mi alıyorsunuz? Hadi ama.”

Yuvarlak Yüzlü onayladı. “Evet. Bu gerçekten moral bozucu.”

Başkan içini çekti ve güneş gözlüğünü burnunun üzerine itti. “O bir hediye değil. O bir tazminat.”

“Tazminat mı?” diye tekrarladı Ai. Neyden bahsediyordu?

“Geçen hafta soyunma odasında normal kıyafetlerinle birileri oynamıştı, değil mi? Kesilip biçilmişlerdi.”

“Ah evet,” dedi Ai, hatırlayarak. “O olmuştu gerçekten…”

Dans derslerinden sonra soyunma odasına gittiğinde, en sevdiği yazlık kapüşonlusunun acımasızca paramparça edildiğini görmüştü. Biri hevesle makasla üzerine saldırmış, onu eski bir paçavradan bile daha kötü bir hale getirmişti. Sonunda, o gün antrenman kıyafetiyle eve gitmek zorunda kalmıştı.

Bu, olağan tacizden sadece biraz daha kötüydü ve kişisel eşyalarına ilk kez saldırmıyorlardı. Kapüşonlu zaten eski ve biraz da kirliydi, bu yüzden Ai pek umursamamıştı.

Ancak başkanın bu konuda bir sorunu varmış gibi görünüyordu.

“Böyle bir şey dışarı sızarsa, ajans, sizi düzgün yönetmediği için suçlanırdı. Elbette bu bir özrü gerektirir.”

“Ha, tazminattan kastınız buymuş.” Ai, satış görevlisinin seçtiği elbiseye baktı. İkinci el aldığı bir kapüşonlunun yerine oldukça pahalı görünüyordu. Bu, pire için yorgan yakmanın ta kendisiydi.

“Kapüşonlu o kadar da önemli değildi… Bunu fazla düşünüyorsunuz, Başkan.”

“Böyle bir şeyi düzgün bir şekilde hallettiğimden emin olmalıyım. Bu sektör yalanlar ve dolandırıcılıkla dolu olabilir, ama bence biraz samimiyet göstermek önemli… Sizce de öyle değil mi?” Gözlerini Badem Gözlü ve Yuvarlak Yüzlü'ye dikti. “İkiniz, bir yere gelmek için hileye güvenmeyin. Eğer merkez pozisyonunu istiyorsanız, birer idol olarak adilce rekabet edin.”

Bir ajans başkanının yapacağı tamamen doğal bir argümandı ve kızları yanıtsız bıraktı. Garip bakışlar attılar birbirlerine.

“Neyden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok. Bununla başa çıkamam.”

“Hadi gidelim.”

Bunun üzerine ikili asansörlere doğru aceleyle uzaklaştı. Birkaç dakika önce kavgaya can atıyorlardı, oysa şimdi Ai'ye dönüp bakmadılar bile.

Biliyor musunuz… Ai, elinin tersiyle gözlerini sildi. Böyle davranarak, kapüşonlu olayından sorumlu olduklarını neredeyse itiraf etmişlerdi.

“Demek hakaret etmede iyiler ama yalan söylemede kötüler, ha? Muhtemelen idol olarak başarılı olmakta zorlanacaklar,” diye mırıldandı başkan, kızların gidişini izlerken. “Üzgünüm. Daha sonra sorumluluklarını üstlenmelerini sağlayacağım.”

“Mm. Pek önemli değil aslında.” Ai, başkana baktı.

Kaşlarını çattı. “Ne?”

“Hiçbir şey. Sanırım sadece biraz şaşırdım.”

“Şaşırdın mı? Neye?”

“Düşündüğümden daha dikkatlisiniz. Sizi, idolleri kendi aralarında kavga etse de pek umursamayan biri sanmıştım.”

“Elbette umursarım.” Başkan yüzünü buruşturdu. “Cidden, evlat, ben sana neye benziyorum ki?”

“Şüpheli bir playboy.”

“Vay canına, gerçek hislerini söylemekte hiç vakit kaybetmedin! Bunun için çok teşekkür ederim!” Başkan homurdandı. “Şey, biliyorsun. Hem sen hem de B Komachi benim için önemlisiniz.”

“Ne de olsa gelir kaynağınızız.” Ai bunun biraz kinci olabileceğini düşünse de, bir kez daha ona gerçek düşüncesini söyledi.

Takdire şayan bir dürüstlükle başkan başını salladı. “Evet, bu doğru. Siz çocuklar olmasaydınız, sofraya yemek koymakta zorlanırdım. Bunu inkâr etmiyorum. Ama,” diye ekledi, “hepsi bu değil.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Nasıl ifade edeceğimi bilemiyorum.” Başkan tavana dik dik baktı, yanağını kaşıyarak. “Gösterileriniz son zamanlarda daha büyük kitleleri çekmeye başladı. Şarkılarınızın hepsi biraz satmaya başladı. Bunun olduğunu izlemek… Şey, bana bir rüya vermiş gibisiniz.”

“Bir rüya mı?”

Ai bu kadar romantik bir şey beklemiyordu.

Başkanın, sattığı sürece her şeyi yapmanın sorun olmadığını düşünen, realist bir adam olduğunu varsaymıştı. Rüyalar gibi şeyleri umursamayan biri.

Başkan yaramazca parmağını dudaklarına götürdü. “Bunu söylediğimi kimseye söylemeyin. Başlangıçta grup hem şarkı söylemede hem de dansta berbattı ama sizin teriniz ve gözyaşlarınız, siz kızları yavaş yavaş gerçek idollere dönüştürüyor. Böyle şeyler beni coşturuyor. Bu, mangalarda veya filmlerde bulamayacağınız türden gerçek bir drama. Yıldızlığa doğru koşarken sizi alkışlamak beni çok canlı hissettiriyor.”

“Sadece bizi alkışlamak mı? Sizi canlı mı hissettiriyor?” diye sordu Ai.

Başkan, başını kesin bir ifadeyle salladı. “Evet, öyle hissettiriyor.” O kadar kararlı konuşmuştu ki Ai, ağzının hafifçe aralık kaldığını fark etti. “Yani, hadi ama. Benim yardımımla B Komachi efsanesi şekilleniyor. Bundan daha eğlenceli ne olabilir ki? Bu düpedüz ‘hayranlık sevinci’.”

“‘Hayranlık sevinci’ mi…? Pek anlamıyorum,” dedi Ai, başını yana eğerek.

“Ha?” Başkan şaşırmış görünüyordu. “Gerçekten mi? Ciddi misin, hiç mi anlamıyorsun?”

“Mm… İnternetteki yorumlara baktığımda, insanlar bazen ‘Ai’nin en büyük hayranıyım’ gibi şeyler gönderiyorlar ama dürüst olmak gerekirse, insanların bunu neden yapmak istediğini pek kavrayamıyorum.” Ai, başkaları tarafından alkışlanmıştı ama kendisi hiç kimseyi alkışlamamıştı. Hatta hiç istememişti bile. “Birini başkalarına övebilir, tüm gücünle destekleyebilirsin ama sonunda bundan bir şey elde ettiğini sanmıyorum… Böyle bir şeyi neden yapmak istediklerini bilmiyorum.”

Başkan kollarını kavuşturdu ve tavana baktı. “Ah… Anladım. Demek işe oradan başlıyoruz, öyle mi?”

“Yani, belki de ben garip olduğum için anlamıyorumdur.”

“Yok canım, öyle değil. Sana garip demem. Eminim gezegende senin gibi düşünen birçok insan vardır. Nasıl açıklasam…?” Başkan, düşünceli bir şekilde çenesine elini götürdü. Sessizliğe büründü ve beş tam saniye sonra tekrar konuştu. “Şöyle ki… ‘Hayran’ kelimesi ‘fanatik’ten gelir, bilirsin. Temelde, desteklediğin kişiye o kadar tutkuyla bağlısındır ki, onu başkalarına tavsiye etmek için ne gerekiyorsa yaparsın.”

“‘Tutkuyla bağlı,’ öyle mi?”

“Aynen öyle,” dedi Başkan. Ai onu hiç bu kadar ciddi görmemişti. “İnternetin hüküm sürdüğü bu çağda, yabancılara bir şeyler tavsiye etmek şaşırtıcı derecede zor. İnsanlar sürekli ‘Bu bana göre değil’ diyerek seni yerden yere vuruyor. Gerçekten şanssızsan, sana garip biri gibi davranıp ağzının payını verebilirler.”

Ai, Başkan’ın ne demek istediğini biliyordu. Dijital bir toplumda herkes sürekli bağlantı halindeydi. Herhangi bir şey söylemek, birinden veya diğerinden eleştiri çekebilirdi, bu yüzden birinin alenen şunu ya da bunu sevdiğini söylemesi büyük bir cesaret gerektiriyordu.

Başkan devam etti. “Hayranlar, sevdikleri şeyi başkalarına tavsiye edebilmek için o korkuyu aşarlar. Bu mutlak bir sevgi biçimidir, sana ‘Kim ne derse desin umurumda değil! Buna bayılıyorum!’ diye bağırtan bir duygu. Hayran olmak işte budur.”

“Ha…” Ai, Başkan’ın son derece coşkulu açıklamasına düşünceli düşünceli başını salladı. “Hayran olmak gerçekten bu kadar abartılı mı?”

“Hiç de abartılı değil. Bir şeye olan sevgin göstergenin sonuna ulaşıp onu kırdığında, her şeyi feda edebilir ve pişmanlık duymazsın. Kar-zarar hesapları senin için hiçbir anlam ifade etmez olur.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Hayatımı size adıyorum çocuklar, sadece işim olduğu için değil. Sizi gözetmek hayatımı yaşamaya değer kılan şey. Eğer sizin içinse, ne kadar borca girersem gireyim, bu ödenmesi gereken küçük bir bedel.” Güneş gözlüklerinin arkasından, Başkan’ın gözleri gülümserken parladı. “Bir anlamda, sanırım buna da bir tür sevgi dersin. Hayranlık sevinci, birini sevmenin sevincidir.”

“‘Birini sevmenin sevinci’…” Bu, Ai’ye bir aydınlanma gibi geldi. Bunca zaman, Başkan’ın B Komachi hakkında ne hissettiğini hiç düşünmemişti.

“Başka bir deyişle, şey…” Başkan’ın yanakları kızarmıştı. “Ben sizin dev bir hayranınız olduğumu söylüyorum kızlar. Ne zaman boş bir anım olsa, kendimi B Komachi’nin biraz daha popüler olmasına nasıl yardımcı olabileceğimi düşünürken buluyorum.”

“Öyle mi?”

“Evet.” Başını salladı, biraz utanmış görünüyordu. “Daha geçen gün, bunu yapmak için bütün gece uyumadım.” Cebine uzandı ve parlakça parlayan bir şey çıkardı. Avuç içi büyüklüğünde, anahtarlığa benzeyen bir akrilik parçasıydı.

Ai onu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bu…?”

Anahtarlıkta, gülümseyen Ai’nin şirin, karikatürize edilmiş bir çizimi ve Ai’nin içini gıcıklayan, sevgiyle dolu bir mesaj basılıydı.

“‘Ai Sonsuza Dek Favorim!!!’…?”

Mesajı yüksek sesle okuyunca kahkahalara boğuldu.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Bu da neyin nesi?! Çok komiksiniz Başkan!”

“Hey, dalga geçme. Tüm benliğimi ona verdim ben.”

“Ah, hayır, dalga geçmiyorum. Coşkunuz çok net hissediliyordu,” dedi, kahkahalarını bastırmaya çalışarak.

Başkan yüzünü buruşturdu. “Pek inanmadım doğrusu.”

Ai, Başkan’ın elindeki anahtarlığa bir kez daha dikkatlice baktı. Çizim son derece şirindi ve herkes ilk bakışta onun olduğunu anlayabilirdi. Hayranlar, etkinliklerde bunları dağıtsalar muhtemelen çok sevinirlerdi.

“Bunu yapmak çok uğraştırmış olmalı.”

“Eh, evet. Yine de o kadar eğlendim ki zamanın nasıl geçtiğini unuttum.”

Anlaşılan, Başkan çizimi sipariş ederken ve akriliğin işlenmesini sağlarken oldukça titiz davranmıştı. Bu tür bir ürün planlamasını ilk kez yapıyordu ve haftalarca üzerinde uğraşmış, ter dökmüştü.

B Komachi’ye duyulan derin bir sevgi olmasa, böyle bir şey mümkün olmazdı. Gösterdiği özen, Ai’yi gerçekten etkilemişti.

“Bu, B Komachi’ye olan sevgimin bir başka ifadesi… Gerçi söylemesi biraz utanç verici olsa da.” Başkan, anahtarlığı beceriksizce cebine geri soktu.

“Hayranlık sevinci, birini sevmenin sevincidir.” Nedense, Başkan’ın sözleri Ai’de derin bir iz bırakmıştı.

Dünyada, birini veya bir şeyi o kadar coşkulu seven insanlar vardı ki, fedakarlık yapmaktan veya yanlış olduklarının söylenmesinden korkmuyorlardı. Birini destekleme arzusu işte bu kadar güçlü bir dürtüydü. Mevcut durumda, Ai bunu hayal bile edemiyordu.

“Tamam, bu mantıklı… Şaşırmamak gerek anlamadığıma.”

Ai hiç kimseyi sevmemişti ve hiç sevilmemişti. Birini sevmenin sevincini aklına sığdırmasının imkânı yoktu.

“Biliyordum. İdol olmak için yaratılmamışım ben gerçekten. Sizin veya hayranların duygularını anlamaya bile başlayamıyorum.”

“Yok canım, bunun önemli olduğunu sanmıyorum.”

“Ha?” Ai başını yana eğdi.

Başkan aniden hafifçe gülümsedi. “İdollerin bunu en başından anlamasına gerek yok. Eğer anlamıyorsan, yavaş yavaş öğrenebilirsin.”

“Öğrenebilir miyim…?”

“Birini sevmek istediğin için idol oldun, değil mi? Hayranların birini desteklemesi de sadece başka bir sevgi biçimi. Bence bu senin için iyi bir ders olacak.”

Hayranlarından öğrenmek mi? Bu fikir Ai’yi şaşırttı.

Hayranlar sadece yabancılardı. Müşteriler. İdoller şarkı söyleyip dans ettiğinde onlara para döken insanlar. Ya da Ai onları hep böyle düşünmüştü.

Böyle düşünmesi sığ bir düşünce olabilirdi. Özellikle Başkan’ın tüm sevgisini katarak yaptığı anahtarlığı gördükten sonra bunun daha da farkına varmıştı. Bir hayran olmaktan gelen gücün anlaşılmaz bir yanı vardı sanki.

Başkan’ın gözlerinin kenarları güneş gözlüklerinin arkasından kırıştı. “Nasıl olsa bırakacaksan, gitmeden önce hayranların içten gelen seslerini neden dinlemiyorsun?”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Dediğim gibi, hayran mektupları. Hatırladın mı?”

“Ah!” Ai, umursamazca dolabına tıkıştırdığı tüm mektupları düşündü. Hayranların ona yönelttiği duyguları.

Aradıkları cevabı onların arasında bulabilecek miydi?

Sevgili Ai,

Gösterilerin beni hep neşelendiriyor! Bugün yaptığın dans çok ama çok havalıydı! Nakarat kısmında bana doğru baktığında ve gülümsediğinde, havalara uçtum! İşten biriken tüm yorgunluğumu alıp götürdü! Seni tekrar görmek için sabırsızlanıyorum!

Ai,

Yeni şarkını dinledim. Hızlı temposuyla harikaydı! Sesini duydukça enerji doluyorum, bu yüzden her sabah okula giderken kendimi gaza getirmek için seni dinliyorum. Sensiz okula bile gidemem artık sanırım. Bir sonraki yeni yayını dört gözle bekliyorum.

Not: Geçen gün radyoda kiritanpo köftelerinden bahsederken sürekli “kiriponta” deyip durman çok tatlıydı. (Gülüşmeler)

Merhaba Ai,

Canlı yayınlarını hep dinliyorum. B Komachi’nin şarkıları ve diyalogları gerçekten gevşememe yardımcı oluyor. Beş kuruşa beni süründüren berbat bir şirkette çalışıyorum ve her gün ölesim geliyor ama henüz ölmememin nedeni, her hafta yayınlarında seni görmeyi dört gözle beklemem sanırım. Şaka yapmıyorum bile. Beni hayatta tutan umutsun, Ai!

Ai, ajanstaki dolabının önünde hayran mektuplarıyla oturuyordu. Her birini dikkatlice ve içtenlikle, kalbine kazır gibi okuyordu.

Ne zaman olduğunu anlamadan akşam olmuştu. Alçalan güneş pencerelerden içeri süzülüyor, soyunma odasının duvarlarını ve zeminini turuncuya boyuyordu.

Ai daha önce hiç bu kadar çok okumamıştı ama garip bir şekilde yorgun hissetmiyordu. Onu ayakta tutan şey, o mektuplardaki enerjiydi. Kaç tane okuduğunu saymayı bırakmıştı bile.

Ai başka bir zarfı açarken, duygusal bir iç çekti. “Bu gerçekten inanılmaz.”

Tıpkı Başkan’ın dediği gibiydi: Mektupların her biri olağanüstü bir coşku taşıyordu. Hepsinin büyük bir özenle hazırlandığı da belliydi, bu da Ai’yi büyülemişti. Bazıları şirin kırtasiye malzemelerine yazılmış, bazıları ise küçük doldurulmuş hayvanlarla birlikte gelmişti. On sayfa kağıdı kaplayan uzun mektuplarla birkaç kez irkilmişti.

“Herkes beni aşırı derecede seviyor.”

Dürüst olmak gerekirse, mektuplara bakmak bile onu rahatsız ediyordu. Onları açıp okuma zahmetine sadece Başkan’ın söyledikleri yüzünden katlanmıştı. Ai, bir hayranın bağlılığının arkasındaki coşkunun ne kadar olduğunu kendi gözleriyle görmek istemişti ve merakı, rahatsızlığını yenmişti.

O coşkuyu şimdi canlı bir şekilde deneyimlemişti. Hayranlarının el yazısıyla yazdığı mektuplar, kalbini herhangi bir çevrimiçi yorumdan çok daha fazla etkilemişti.

BAŞLIK: Kalbin Dönüşümü

İçini şaşkınlık ve mutluluk kaplamıştı. Bu duygular, o öğleden sonra iki grup arkadaşının kendisine söylediği tüm çirkin sözleri silip süpürmüştü.

B Komachi’nin şarkıları sınavlarıma sıkı çalışmamı sağladı!

Senin gibi olmak istediğim için dans derslerine başladım, Ai!

Bu tür mektuplar, hayran olmanın çok eğlenceli olabileceğini düşündürdü ona. Hatta hayranlar, idollerden çok daha fazla keyif alıyor olabilirlerdi hayattan.

Birini desteklemek. Birini sevmek. Bu mektupları yazan insanlar, kelimenin tam anlamıyla bu iki şeyi de yapabiliyorlardı ve Ai kendini gerçekten kıskanırken buldu.

Böyle insanlarla etkileşime devam ederse, bir gün onlar gibi olabilir miydi acaba?

Ai sessizce okumaya devam etti.

Üç gün sonra Ai, Ichigo Pro'nun toplantı odasındaydı.

"Şuna bir göz atar mısınız?" diye sordu, birkaç sayfa defter kağıdı uzatarak. Geçen günkü Ginza alışveriş gezilerinden sonra hazırladığı bir şeydi bu.

Başkan sayfalara göz gezdirdi, sonra kaşlarını çattı. "Hmmmm? Dans koreografisi, kamera blokajı… hatta kostüm önerileri. Bu da neyin nesi böyle?"

"B Komachi yakında yeni şarkımızı tanıtmak için bir gösteri yapacak, değil mi? Bunun için bir prodüksiyon planı hazırladım."

Grup, yeni şarkılarını her zaman gösterinin en başında seslendirirdi. Ai de bu performans için aklına gelen fikirlerin bir listesini yazmıştı.

Başkan şaşkın görünüyordu. "Şey… Pek anlamadım," dedi, şakağını kaşıyarak. "Hepsi el yazısı ve biraz dağınık, takip etmesi zor. Aklına geleni yazmışsın gibi duruyor."

"Mm-hmm, aynen öyle yaptım. Aklıma bir sürü fikir gelmişti," dedi Ai, gururla göğsünü kabartarak. Daha önce hiç böyle bir şey hazırlamamıştı. İyi yapamamış olsa bile, kimin umurundaydı ki?

Başkan, kağıt yığınından Ai'nin yüzüne, sonra tekrar kağıtlara baktı. "İçeriği bir yana, bununla ilgili bir sorum var."

"Buyurun."

"Şey, uh, artık idol olmayacağını söylememiş miydin?"

"Evet, öyle dedim."

"Peki neden gösteri önerileri sunuyorsun? Bu, bırakan birinin yapacağı bir şey değil. Üstelik buna gerçekten kendini kaptırmış görünüyorsun. Hiçbir anlamı yok." Başkan tamamen şaşkına dönmüştü.

Gerçi bu, muhtemelen beklenecek bir şeydi. Sadece üç gün önce Ai bile bunu yapacağını hayal etmemişti.

"Benim bırakma konusunu biraz erteleyelim."

"Neden?"

"Biraz daha yapmak istediğim bir şey var." Ai başkana gülümsedi.

"Ha?" Ağzı açık kalmıştı. Zaten beklediği tepki de buydu. Başkan tahmin edilebilir biriydi.

"Bunun için üzgünüm. Sizi endişelendirmek istemedim." Ai başını ona eğdi. Bu sektörde en azından biraz samimiyet göstermek önemliydi. Başkanın kendi söylediği bir şeydi bu.

"Uh… Tamam. Yani, biliyorsun. Bu, uh… Rahatlamalı mıyım, yoksa şüphelenmeli miyim, emin değilim." Başkan, alnında derin çatık kaş çizgileriyle çelişkili görünüyordu. "Yine de benim için sorun değil. B Komachi'de kalmandan daha iyi bir şey olamaz. Merkezde olabilecek tek kişi sensin."

"Öyleyim, değil mi?" dedi Ai, başını sallayarak. "Gerçekten de en karizmatik üye benim."

"Egon yine ortaya çıktı."

"Eh, bu bir gerçek."

"Ha-ha!" Başkanın ifadesi yumuşadı. "Peki fikrini ne değiştirdi? B Komachi'ye olan tutkum muydu?"

"Hayır, o değil," dedi Ai, başını sallayarak.

Başkanın omuzları düştü. "Ah, öyle mi değildi?" Biraz keyfi kaçmış görünüyordu, ki Ai bunu komik buldu.

"Aslında, o zamandan beri ben—"

Ama Ai tam açıklamaya başlarken, kapının dışından sesler duydular.

"Affedersiniz."

Badem Göz ve Yuvarlak Yüz adında iki grup üyesi içeri girdi. İkisi de Ai'nin orada olmasını beklemiyordu ve onu görünce suratlarını astılar.

Tam üç saniye sessizlik oldu. Ardından, biraz garip bir sesle Badem Göz konuşmaya başladı. "Dinle, geçen günkü konu hakkında. Biraz abarttık…"

"Ah, sorun değil. Merak etmeyin," diye yanıtladı Ai.

"Ha?" Hem Badem Göz hem de Yuvarlak Yüz şaşkın görünüyordu. Başkan da öyleydi.

Ai bu tepkiyi de bekliyordu. Onlara gülümsedi. "Daha da önemlisi, bir sonraki yeni şarkı tanıtım gösterisi için bazı fikirlerim var."

"Gösteri mi? Ne tür fikirler?"

"Az önce başkanla konuşuyorduk. İkiniz de çok daha fazla sahne ışığı altında olacaksınız, o yüzden dört gözle bekleyin."

Yuvarlak Yüz başını eğdi. "Neler oluyor? Bizi sevmediğini sanıyordum, Ai."

"Hayır. Sizden nefret etmiyorum. Ne de olsa, B Komachi hepimiziz."

"Hımm…"

"Aslında, belki de ben özür dilemeliyim. Merkezde olmanın verdiği havaya kapıldım ve tüm ilgiyi üzerime çektiğimi hissediyorum… Kimse böyle şeyleri sevmez, değil mi?"

Badem Göz ve Yuvarlak Yüz birbirlerine şaşkın bakışlar fırlattılar. Düşünceleri yüzlerinde apaçık okunuyordu:

Bu kıza ne oldu da durup dururken aniden tavrını değiştirdi?

Evet, bu biraz ürkütücü.

Ancak Ai bunu kafasına takmadı. "O zaman," dedi geniş bir gülümsemeyle, "olan biten her şeyi unutup yeniden başlayalım."

Badem Göz biraz çelişkili görünüyordu. "Şey, tabii. Yani, sen sorun etmiyorsan…"

Kızlar, Ai'ye gerçek niyetini anlamaya çalışır gibi baktılar. Muhtemelen gerçekten yeni bir sayfa açmaya niyetleri yoktu, sadece başkanın önünde ortamı sakin tutmaya çalışıyorlardı.

Söylemeye gerek yok ki, Ai de gerçekten onların arkadaşı olmak istemiyordu. Onun hakkında ne düşündükleri önemli değildi, gizlice onu taciz etmeye devam etseler bile umursamazdı. B Komachi'nin diğer üyeleri olarak sorun çıkarmaktan kaçınmak için ellerinden geleni yaptıkları sürece, bu yeterliydi.

Bu amaçla Ai bir maske takacaktı. Mantıklı, "normal" bir kız maskesi.

"Harika. O zaman, buyurun." Ai kağıtları diğer kızlara gösterdi ve önerisini onlara kısaca anlattı.

İkisi de sessiz kaldı, sadece dinlediklerini göstermek için başlarını salladılar ve Ai'nin fikirlerine itiraz etmediler. Artan sahne ışığı süresi etkili olmuş olmalıydı.

Açıklamasını bitirdikten sonra Badem Göz ve Yuvarlak Yüz başlarını salladılar.

"Tamam. Anladık."

"Detayları derslerden sonra konuşuruz."

"Tamam. Dört gözle bekliyorum."

Ai onlara gülümsedi ve iki kızın da dudaklarının kenarları hafifçe kıvrılarak inanılmaz derecede garip birer gülümsemeye dönüştü. Buna rağmen Ai, bunların kızların ona şimdiye kadar gösterdiği en nazik ifadeler olduğunu hissetti.

Üstlerini değiştirmek için izin istedikten sonra kızlar döndüler ve toplantı odasından çıktılar.

Başkan onların gidişini izledi, sonra sakince konuştu. "Hey, Ai. Bu neydi şimdi?"

"Sanırım buna… B Komachi üyeleri arasındaki bağ mı dersiniz? Arkadaşlığımızı yeniden pekiştirmek mi?" dedi gülümseyerek.

"Hımm?" Başkan hiç de ikna olmamış görünüyordu.

Elbette Ai, o iki kıza karşı arkadaşlık gibi bir şey hissetmiyordu. Onlardan özür dilemişti ama bunu gerçekten kastetmemişti.

İdollerin yalanları sadece izleyicileri aldatmıyordu; yalanlar grup üyeleri üzerinde de aynı derecede işe yarıyordu. Bu, kızların "normal" fikrine uymanın en kolay yoluydu.

Ne de olsa, o ikisini kullanmak Ai'nin hedefine giden en kısa rotaydı.

"Biraz önce yapmak istediğim bir şey bulduğumu söylemiştim, değil mi?"

"Evet. Peki neymiş o?" diye sordu başkan, şaşkın görünerek.

"Bir idol olarak tüm Japonya'yı desteklemek istiyorum."

"Tüm Japonya'yı mı?" Başkanın güneş gözlüklerinin altından gözleri fal taşı gibi açıldı. Ai muhtemelen ne düşündüğünü hayal edebiliyordu: "Bağımsız bir idolden gelen çılgınca bir laf bu."

"Pazar günü bana o hayran mektuplarından bahsetmiştiniz, hatırlıyor musunuz?"

"Evet, hatırlıyorum."

"O zamandan beri onları okuyorum. Dolabımda birikmiş olanların hepsini… Ve bu beni biraz şaşırttı. Herkes sevgiyle dolup taşıyor. Düşündüğümden daha fazla insanın beni sevdiğini fark etmemi sağladı."

Ai, her zaman "normal" olmadığı için insanların onu sevmediğini varsaymıştı. Yine de bu konuda yanıldığını düşünmeye başlamıştı. O hayran mektupları, onun gibi birini bile kalpten seven insanlar olduğunu söylemişti ona.

"Bu yüzden ben de öyle olmak istediğime karar verdim."

"Ne gibi?"

"İnsanları gerçekten sevmek istiyorum. Birinin hayranı olabilecek türden bir insan olmak istiyorum. Çünkü, yani, bu konuda umutsuzca eksik kalıyorum." Ai kendi kendine güldü. "Böyle şeyleri açıkça söylemek oldukça utanç verici, değil mi?"

Komşu sevgisi. Aile sevgisi. Partner sevgisi. İdol sevgisi. O kadar çok farklı sevgi türü vardı ki, şu an Ai kendini pohpohluyor olsa bile, hepsini anladığını iddia edemezdi.

Bu yüzden Ai, hayranlarıyla yüzleşmesi gerektiğini düşündü. Birini nasıl destekleyeceğini anlamak, ona birini nasıl seveceğini öğretebilirdi. Bunu yaparsa, belki de düzgün bir insan olarak yeniden doğabilirdi.

"Bu yüzden başlangıç olarak, hayranların tarafında olmayı deneyeceğimi düşündüm."

"Ne demek istiyorsun?"

"Yani, sadece insanların beni desteklemesi yerine, tüm hayranlarımı da desteklemek istiyorum."

Dolabındaki o hayran mektuplarının her biri, bir insanın hayatından kesitler barındırıyordu. Sıkı çalışan veya işlerinde ellerinden gelenin en iyisini yapan insanlar vardı. Kimileri aile sorunlarıyla uğraşıyor, kimileri ise oldukça yoğun zorbalığa karşı duruyordu.

Dünyadaki herkesin hayatında bir tür zorluk vardı. Bu, Ai'nin şimdiye kadar tam olarak kavrayamadığı bir şeydi.

Birini nasıl destekleyeceğini arayışına tüm hayranlarını destekleyerek başlayacaktı. Ve eğer bu, onları da neşelendirmeye yardımcı olursa, bir taşla iki kuş vurmuş olacaktı.

"Anladım." Başkan, Ai'nin getirdiği not defteri sayfalarına baktı. "Demek bu planın arkasında bu var, ha? Düşününce, yeni şarkı enerjik bir coşku marşı olacaktı."

"Aynen öyle. Temel fikir şu: 'B Komachi tüm gücüyle sizi destekleyecek!'" dedi Ai, parlak bir şekilde gülümseyerek.

BAŞLIK:

İdolün Gücü

İnsanların gösterilerine gelip onları izlemesi için neler yapabileceğini düşünmekle geçmişti son birkaç günü. B Komachi'ye katıldığından beri hiç bu kadar eğlenmediğini hissediyordu. Başkanın "hayranlık sevinci" gerçekten de gerçek bir şey olabilirdi.

"Gelen mektupların çoğunda insanlar, şarkılarımızı dinleyerek moral bulduklarını yazmışlardı. Umarım bu yeni şarkı, incinenlere kendilerini daha iyi hissettirir, üzgün olanlara da cesaret verir."

"Evet. Güzel bir düşünce." Başkan hafifçe gülümsedi, başını salladı. Sigarasını küllüğe bırakıp keyifli bir duman üfledi. "İdollerin sandığından daha fazla gücü var. Bazı insanlar için, senin şarkını duymak tüm hayatlarını değiştirebilir."

"Öyle mi dersin?"

"Evet. Benim başıma geldi. Üniversitedeyken iş arayışlarım pek iyi gitmiyordu, o zamanlar bir idol şarkısı beni kurtarmıştı. İdollerin, insanların yaşayış biçimini tamamen değiştirebilecek bir büyü gücü var. Bunu düşündüğünde, gerçekten inanılmaz."

Sadece şarkı söyleyip dans ederek birinin hayatını değiştirmek. Gerçekten inanılmazdı. Buna bir tür mucize demek bile abartı olmazdı.

"Yani temelde, Başkan, ben bir tanrı olduğumu mu söylüyorsun… Ya da sanırım bir tanrıça olurdum, değil mi? Güzel ve şarkı ile dansın gücünü kullanan mutlak, ilahi bir varlık."

"Dur bir dakika, öyle bir şey söylemedim ki!"

"Hatta, hayranlarımın bana deli olduğunu açıkça görüyorum. Böyle devam edersem, kendi dinimi bile kurabilirim. Beni Leydi Ai, tanrıça suretinde tapacaklar."

Başkan biraz dehşete düşmüş görünüyordu. "Belki de o hayran mektuplarından bahsetmemeliydim," dedi, ona çarpık bir gülümseme bahşederek. "Neyse, şüphelerini gidermeyi başardığına sevindim. Diğer üyelerle olan sorunları da çözmüş gibisin."

"Evet. Hiçbirinin artık önemi kalmamış gibi."

B Komachi'nin bir parçası olduğu sürece, bu tür tacizlerin tekrar yaşanması kaçınılmazdı. Ama şimdi, Ai umursayamayacak kadar heyecanlıydı.

Hayranları tarafından desteklenmek onu mutlu ediyordu. Ve onları da neşelendirmekten keyif alacağından emindi. Bu, kazan-kazan bir durumdu. Ai'nin yapmayı planladığı şey hem onu hem de dünyayı daha mutlu edecekti.

"Herkesi neşelendirmeye karar verdim. Çocukları, yetişkinleri ve yaşlıları. Mutlu olanları ve olmayanları. Herkesi. Elbette, buna B Komachi'nin diğer üyeleri de dahil."

Zaten diğer kızlara karşı hiçbir zaman kin beslememişti. Eğer onu taciz etmek istiyorlarsa, yeterince tatmin olana kadar buyursunlar yapsınlar.

Ai onların hayranı olacaktı. Vokal görevleri istiyorlarsa, onlara verirdi. Sahnede öne çıkmak istiyorlarsa, ihtiyaç duydukları tüm desteği sağlardı. O kızlar mutlu olduğu sürece, bir hayran olarak o da keyif alabilirdi.

"Bence herkes mutlu olmalı. Çünkü tüm Japonya benim gözdem. Benim favorim."

"Yani ülkedeki herkesi, genç yaşlı, kadın erkek, hatta anlaşamadığın insanları bile mi neşelendireceksin? Küçük düşünmüyorsun, değil mi?"

"Başkan, beni bilirsin. Hoshino Ai açgözlü bir kızdır."

Başkan kıkırdadı. "Evet, doğru. Sen normal değilsin; sen doğuştan bir idolsün."

---