Bölüm

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「休まなくて平気か？」

「平気よ。航平と一緒にいると疲れなんて吹っ飛んじゃうわっ」

「俺もだよ。じゃあ行くか。映画館」

「うんっ。なに見るか決めてるの？」

「行ってから決めようかと」

「そ。だったらホラー以外にしてよね」

「べつにいいけど……昔、苦手を克服したって自慢してなかったか？」

「航平がそばにいてくれたから平気だったのよ。いまホラー映画を見たら、怖くてひとりじゃ寝られなくなるわ。……それとも、朝まで一緒にいてくれるの？」

「そ、そんなことできるわけないだろ」

「合宿では一緒に寝てくれたじゃない」

「あのときは赤羽根先輩も一緒だっただろ」

それにあのときは柚花への好意はたいしたことなかった。当時の俺は恋してしまったと焦っていたが、いま振り返ってみると序の口だった。

いまの俺は、柚花に対して思いきり恋愛感情を抱いているから。

好きになりかけてるとかじゃなく、完全に恋に落ちているから。

ショック療法のつもりだったが、常識的に考えればわかることだ。気になる女子と手を繫いだら、もっと好きになることくらい。

なのに──

「ねえ、手を繫がない？　昔みたいに、指と指を絡ませて……」

ショック療法が順調なのか、柚花が恋人繫ぎを提案してくる。

このままショック療法を続ければ、恋心は落ち着くのだろうか？　倦怠期を迎えれば、柚花といま以上の友情を築けるのだろうか？

わからない。ひとつ言えるのは、たとえ倦怠期を迎えても、それで柚花への恋心が綺麗さっぱり消えるわけじゃないということだ。

「ねえ、しないの？」

甘えるような声でねだられる。

これ以上柚花を好きになるとマズいので、こっちからも提案する。

「恋人繫ぎをする前に、ひとつ頼みを聞いてくれないか？」

「頼みって？」

「変なこと言うけど……柚花に変顔をしてほしいんだ」

大まじめに告げると、ぽかんとされた。

「……は？　変顔？」

「ああ。たとえばこんなふうに白目剝いてダブルピースしてくれると助かる」

「ちょっ、ちょっと！　バカみたいだから白目ダブルピースするのやめて！」

「バカみたいとか言うなよ、わかりやすくお手本見せてやったのに！　ほら、次は柚花の番だぞ！」

「嫌よ！　なんでデート中に白目ダブルピースしなくちゃいけないわけ!?」

「デートじゃなくてデートの再現だろ！」

「どこが再現よ!?あんた前回は白目ダブルピースとかしなかったでしょ！」

「当たり前だろ！　どこの世界に初デートで白目ダブルピース披露する男がいるんだよ！　さっき手本を見せたときも、ほんとは恥ずかしかったんだからな！」

「そんな恥ずかしいことをあたしにさせないでよ！」

「俺だってさせたくねえよ！　お前が可愛いのがいけないんだろ！」

「はあ!?バカじゃないの!?大声で可愛いとか言わないで！」

「仕方ないだろ！　可愛いんだから！　だから変顔でリセットしたいんだ！　どきどきを消すために、百年の恋も冷めるような変顔を見せてほしいんだ！」

「嫌よ！」

「頼む！　べつに白目ダブルピースじゃなくてもいいから！　とにかくめっちゃ変な顔を見せてくれ！　そしたら冷静になれると思うんだよ！　俺もうどきどきしすぎておかしくなりそうなんだよ！」

「すでにおかしくなってるわよ！　そうじゃなかったらデート中に白目ダブルピースしてくれとか言わないわよ！」

「だろ？　説得力あるだろ!?だから頼む！　変顔してくれ！　男女の友情を守るために協力してくれ……！」

心からお願いすると、柚花は嫌そうな顔でため息をついた。

「……一回だけだからね？」

「ありがと！　マジで助かるよ！」

柚花は恥じらうように頰を染め、よく見えるように俺に顔を近づけてきた。

どきどきしていると──

柚花が、キス顔をした。

「なんでキス顔!?」

「だからタコ口よ！　あんたこないだも同じこと言ってたわよね!?あたしキスするとき変顔してたの!?」

「そもそもお前変顔できてねえから！　恥じらいを捨てきれない女子アナの変顔みたいになってるから！」

「たとえがわかんないわよ！」

「もっとバラエティ見ろ！　タコ口ってのはこうやるんだ！」

「あんただってキス顔じゃない！」

「俺キスするときこんな顔してた!?」

「酔っ払ってキスをせがんでくるときはその顔だったわよ！」

「覚えてない」

「そりゃそうでしょうよ！　べろべろに酔ってたんだから！」

真っ赤な顔でそう叫び、ぷいっと顔を背ける柚花。

チラッとこっちを見て、手を伸ばしてきた。

「約束通り、手を繫いでよね」

「次の変顔は……」

「一回だけって約束したでしょ。ほら、手」

「わ、わかったよ……」

白く柔らかな手に触れると、細い指を絡めてきた。どきどきしすぎて手が火照り、汗でてのひらがびしょ濡れだ。なのに嫌な顔ひとつせず、柚花は機嫌良さそうにしている。

キス顔を見せつけられ、恋人繫ぎをしたせいで、ますます好きになってしまった……。

好きな女子と手を繫ぐ──。本来ならば幸せなことのはずなのに、つらい気分になってしまう。

だけど、我慢しないと。

好きという気持ちを抑えこみ、一生我慢し続けないと。

恋心を消すことはできないし、この気持ちが報われないのはつらいけど、これは罰だ。あの日、離婚という愚かな選択をしてしまった俺への罰だ。

恋人にさえ──夫婦にさえならなければ、いつまでも仲良く過ごせるんだ。

柚花と仲良く過ごせるだけで、充分幸せなことじゃないか。

自分にそう言い聞かせ、俺はデート（再現）を続けるのだった。

初デートの再現をすべてやり遂げ、駅にたどりついた頃には二二時を過ぎていた。

当時の俺、初デートなのにスケジュール詰めこみすぎだろ……。

「疲れたわね……」

「さすがにきついな……」

残業終わりのサラリーマンと同じテンションで、俺たちは駅を出た。

仕事と違って俺のは遊び。好きな女子とデート（再現）するのは楽しいけど、疲れないわけじゃない。

柚花と過ごせるのは幸せだ。

だけど幸せを嚙みしめれば嚙みしめるほど、後々つらいことになる。

心の底から愛しているのに告白できないもどかしさを一生抱えて過ごすんだと思うと、精神的にきつくなる。

さておき、俺の恋路はあとまわしだ。

まずは大事な確認をしないと。

「初デートの再現が終わったわけだが、楽しんでもらえたか？」

朝八時から夜一〇時まで一四時間ぶっ通しだったのだ。

かつてのデートは思い出補正、実際にやってみるときついだけだった──そんな感想が飛び出してもおかしくない。

そんな俺の不安をかき消すように、柚花は満足そうにほほ笑んでくれた。

「楽しかったわ！　とってもね！　じゃなかったら途中で帰ってるわよ」

その笑みに、ますます恋心が膨らんでしまう。

「それを聞いて安心したよ。んじゃ帰るか」

「そうね。帰りましょ……って、どこ行くの？」

「タクシー乗り場」

「嫌よ。タクシーだとデートっぽくないじゃない」

「デートはケーキで終わっただろ」

"Eve dönene kadar randevu bitmiş sayılmaz. İlk randevumuzda da beni eve kadar bırakmıştın ya."

"…Elden bir şey gelmez. Madem öyle, sonuna kadar her şeyi usulüne göre canlandıralım."

"O zamanki gibi ellerimizi sıkıca tut ama, tamam mı?"

"Biliyorum."

Yuzuka ile parmaklarımızı birbirine kenetleyip sessiz gece yolunda yürümeye başladık.

O gün de böyle sessiz bir geceydi. Yuzuka yorgunluktan olsa gerek sus pus olmuştu, bense aklımı öpücük mevzusuyla bozduğumdan konuşacak halim kalmamıştı.

Randevu boyunca defalarca öpmeye niyetlenmiş ama bir türlü o cesareti kendimde bulamamıştım.

Fakat günün sonunda, ilk randevumuzda ilk öpücüğümüzü almayı başarmıştım. Lüks dairenin önünde ayrılacakken elimi sıkıca tutup o mahzun gözlerle bana baktığında, ona sarılmış ve öpmüştüm.

O anın hissi, hâlâ dudaklarımda duruyor.

"..."

Ve şimdi, ilk randevumuzdakiyle tamamen aynı şeyi düşünüyordum.

'Yuzuka'yı öpmek istiyorum.'

Ama bu imkansız.

Böyle bir şeyi yapamam.

O zamanın aksine, biz sevgili değiliz.

Erkek ve kadın arasındaki arkadaşlığı koruyacağımıza yemin ettik ve yeniden yakınlaştık.

Şu an aramız iyi olsa da, çıkmaya başlarsak ilişkimiz yine zehir zayıf bir hal alabilir. Binbir emekle elde ettiğim bu mutluluğu avuçlarımın arasından kaçırabilirim.

Aynı hataları tekrarlamamak için... Yuzuka ile bir daha asla kavga edip yollarımızı ayırmamak için, bu hislerimi asla dile getirmemeliyim.

Beynim bunu bilse de kalbim laf anlamıyor.

Birlikte vakit geçirdikçe aşkım çığ gibi büyüyor.

Eğer böyle el ele tutuşmaya, Yuzuka'nın yanında durmaya devam edersem, gerçekten itiraf edivereceğim.

Bu durumda yapılacak tek bir şey var.

Trafik ışıklarının önünde durdum.

"Vazgeçtim, taksiyle dönelim."

"Buraya kadar gelmişken mi?"

"Bütün gün yürüdük, Yuzuka sen de yorulmuşsundur."

"İstasyona geri dönmek daha çok yorar."

"O zaman buraya bir taksi çağırırım."

"Ben iyiyim ama... neyse, Kohei eğer sen yorulduysan öyle olsun."

"Yok, kusura bakma ama ben yürüyerek döneceğim."

"Neden ki?"

"Nasıl desem, şey... uğramam gereken bir yer var da..."

"Bu saatte mi? Anime falan mı kiralayacaksın? Öyleyse ben de geleyim."

"Dükkana gitmeyeceğim."

"E nereye gidiyorsun o zaman?"

"O da..."

Senin yanındayken kendime hakim olamayıp aşkımı itiraf edecek gibi oluyorum, diyebilecek halim yoktu ya.

Bunu söylemek zaten itiraf etmekle aynı şeydi. Arkadaşlığımız paramparça olurdu.

Ben sustukça Yuzuka bana hüzün dolu gözlerle bakmaya başladı.

"Benimle olmak... eğlenceli değil mi?"

"Ö-öyle şey olur mu hiç! Eğlendiğim için her günümü seninle geçiriyorum ya!"

"O zaman neden beni kendinden uzaklaştırmaya çalışıyorsun?"

Aniden araya mesafe koymaya çalışmamla Yuzuka'nın yüzü ağlamaklı bir hal aldı.

Doğruyu söylesem onu zorda bırakacaktım, yalana devam etsem onu üzecektim.

Hangi yolu seçersem seçeyim, ucu Yuzuka'yı incitmeye çıkıyordu.

Ne yapmalıydım? Onu nasıl mutlu edebilirdim?

Cevap veremeyip boğazımda bir düğümle kalakaldığımda, o rahatsız edici sessizliği Yuzuka'nın sesi böldü.

"Ne olursa olsun ben Kohei'nin yanın—"

"Şşş! Sessiz ol!"

"N-ne var be. O kadar yüksek sesle konuşmuyorum..."

"Sadece sus!"

Yuzuka'yı susturup kulak kabarttım.

...Uzaktan bir polis arabasının siren sesi geliyordu.

Siren sesi yavaş yavaş yaklaşıyordu.

Yuzuka'nın elinden tutup çekiştirdim.

"Çabuk, buradan gidelim."

"N-neden?"

"İçgüdülerime güveniyorum."

"İçgüdü mü?.."

"Siren sesini duyuyorsun değil mi? Belki de kaçan bir aracı kovalıyorlardır. Araba bu yoldan geçebilir. O zaman yine ezilebilirsin. Değil mi?"

"Fazla evhamlısın."

"Tabii ki evhamlı olacağım. Eğer daha tedbirli olsaydım... arabanın yaklaştığını daha erken fark etseydim, seni koruyabilirdim."

Sözlerim üzerine Yuzuka'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yüzüne yavaş yavaş bir sevinç yayıldı ve—

"...Biliyordum."

Mutluluk dolu sesini duymamla, bana sıkıca sarılması neredeyse aynı anda oldu.

"Dur bir dakika, Yuzuka?! Ne yapıyorsun—"

"Biliyordum, beni korumaya çalıştın!"

"N-neden bahsediyorsun?"

"Boşandığımız günden bahsediyorum! Kohei, yola fırladığında bir an acaba mı demiştim ama... Gerçekten, beni kurtarmaya çalışmışsın..."

"...Ha? Ben... yola mı atladım?"

Ben şaşkın şaşkın bakarken Yuzuka afalladı.

"Hatırlamıyor musun?.."

"Hatırlamamak değil de, o anki can havliyle ne yaptığımı pek bilmiyorum... Ben o zaman yola mı atladım gerçekten?"

"Atladın ya. Yüzünde çaresiz bir ifadeyle elini bana uzattın... İşte bu yüzden, zaman sıçraması yapar yapmaz seninle konuşmaya geldim. Benim yüzümden araba çarpan Kohei'ye borcumu ödemek istedim... Seninle tekrar arkadaş olursak sevinirsin diye düşündüm..."

Demek öyle. Bu yüzden bana yanaşmıştı.

Sana ile arasını yapmak için değil, benimle arkadaş olmak için...

"Ama sonuçta seni koruyamadım ki?"

"Yine de korumaya çalıştın. Benden nefret ettiğini söylemene rağmen, canını dişine takıp..."

Yuzuka'nın gözleri dolmuştu. Bu duygusal anı mahvetmek istemezdim ama gerçeği söylemek zorundaydım. Yoksa... onu kandırıyormuşum gibi hissetmekten gelen suçluluk duygusuna dayanamazdım.

Bu yüzden benden nefret edecek olsa bile, yalan söylemeye devam etmekten iyidir.

"...Hayır, öyle değil. Senin gözünde öyle görünmüş olabilir ama benim niyetim bu değildi. Sadece vücudum refleks olarak hareket etti, o sırada senden gerçekten nefret ediyordum. 'Neden böyle bir kadınla evlendim ki' diye düşünüp, evlilik cüzdanına imza attığım gündeki kendimi yumruklamak istiyordum. ...Ama."

...Ama ne?

Ben ne demeye çalışıyorum?

"...Ama ne?"

Ona ağır şeyler söylememe rağmen Yuzuka bana öfkeyle bakmıyordu.

Aksine, bir şeyler bekleyen o bakışlarla gözlerimin içine bakıyordu.

O gözlerden kendimi alamıyordum.

Bundan sonrasını söylememeliyim. Söylememem gerekirdi ama...

"...Ama şimdi, boşanma dilekçesini verdiğim gündeki kendimi yumruklamak istiyorum."

Kelimeleri durduramadım.

"Bu... yani benden hoşlandığın anlamına mı geliyor?"

"...Evet. Seni seviyorum Yuzuka. Öyle 'hoşlanmaya başlamak' falan değil. Sana tamamen tutuldum. Kavga ettik, boşandık, senin ne kadar çekilmez biri olduğunu bir değil bin kez düşündüm ama yine de seni seviyorum. Seni tüm kalbimle seviyorum."

İşte tam da bu yüzden, diye devam ettim.

"İkimizin iyiliği için, bu görüşmemiz son olmalı."

"Neden?"

"Çünkü artık arkadaşın olarak kalamam. Sana bir kadın olarak bakıyorum. Yanında böyle bir adam varken kendini güvende hissedemezsin, değil mi?"

Yuzuka'yı seviyordum.

Boşanmış olmamıza rağmen içgüdüsel olarak onu korumaya atılacak kadar çok seviyordum.

Bundan sonra ne olursa olsun, bu aşkın yok olup gitmeyeceği belliydi.

Ben yanında olduğum sürece, Yuzuka asla huzur bulamayacaktı.

Öyleyse, artık birbirimizden uzak durmalıydık.

Yanında olamamak canımı yakıyor ama Yuzuka'yı zora sokmak çok daha fazla canımı yakıyor.

"O zaman... Yeniden evlenelim mi?"

.............................. Ne?

"Yeniden mi evlenmek!? Se-se-sen az önce yeniden evlenmekten mi bahsettin!?"

"Evet, öyle dedim."

"Neden durup dururken böyle bir şey diyorsun!?"

"Çünkü birbirimizi sevdiğimizi anladım."

"Birbirimizi mi!? Yuzuka, sen de mi beni seviyorsun!? Öyle sevmeye başlamak falan da değil, gerçekten mi!?"

"Sırılsıklam aşığım işte. Hem zaten, sevmediğim bir adamla neden randevuya çıkayım?"

"Ha-hayır, bugünkü şey sadece o randevunun bir canlandırmasıydı!"

"Canlandırma olsa bile yaptığımız şey düpedüz randevuydu işte. Gerçekten, Kouhei, senin de benimle aynı şeyi düşünmene çok sevindim. Ömrümün sonuna kadar bu belirsiz hislerle mi yaşayacağım diye düşünmekten içim daralıyordu."

Yuzuka da kendi içinde o acı veren duyguları gizlemiş meğer.

Tıpkı benim gibi poker suratı yapmakta ne kadar da usta. Hiç fark etmemiştim.

"Ama bak, yeniden bir araya gelirsek yine kavga edebiliriz."

"Evli olsak da olmasak da kavga edeceğiz. Ama her seferinde barışırız, tıpkı senin beni hayvanat bahçesine davet ettiğin o günkü gibi."

"Hem..." dedi Yuzuka gülümseyerek.

"Şu an hayatlarımızın ikinci turundayız, değil mi? Gelecekte bizi ne tür sorunların beklediğini, ilişkimizin neden soğuyacağını zaten biliyoruz. Bunlardan teker teker kaçınabiliriz. Mesela sen, o sömürücü şirketten uzak duracaksın değil mi?"

"Tabii ki. Bu sefer zamandan yana sıkıntı çekmeyeceğim bir hayat sürmek istiyorum."

"Bak, bir sorun çözüldü bile. Evliliğimizin bitme sebebi, yoğunluktan dolayı birbirimize vakit ayıramamamızdı. Eğer böyle her gün keyifli vakit geçirirsek, birbirimizden kopmayız."

O kadar parlak bir gülümsemeyle ve özgüvenle konuştu ki, sanki her şey yoluna girecekmiş gibi hissetmeye başladım.

"...Haklısın. Başka sorunlar da çıkacaktır elbet ama biz el ele verirsek hepsinin üstesinden gelebiliriz."

"Kesinlikle! Bak, Akatsuru-sensei'yi bile ölümün kıyısından kurtardık!"

"Şimdiki halimizle, boşanma kaderini bile değiştirebiliriz!"

"Yapabiliriz! Tüm zorlukları aşacağız ve bu sefer gerçekten mutlu bir evlilik süreceğiz!"

Yuzuka büyük bir kararlılıkla gözlerimin içine baktı.

Yanakları kızarmıştı, nefesini hissedebileceğim kadar yaklaştı ve...

"...Benimle yeniden evlenir misin?"

Cevabım belliydi: Evet.

Ancak bunu kelimelere dökmekle vakit kaybetmek istemedim.

Yuzuka'yı kollarımın arasına alıp dudaklarına kapandım ve cevabımı bu şekilde verdim.