Küçük Bir Dünyanın Parlak Yüzü

Dağlarla çevrili dar bir gökyüzü.

Tarlaların arasına serpiştirilmiş evler.

Doğru dürüst alışveriş yapılacak bir dükkan bile olmayan, nüfusu azalan bir dağ köyü.

Böylesine değişmez, küçük bir dünyada Himeko için Haruki, yüzünde en parlak gülümsemeleri açtıran kişiydi.

Ben Haruki! Sen?

! Hi, Himeko…

İlk tanıştıklarında da ışıl ışıl, göz kamaştırıcı bir gülümseme taşıdığını çok iyi hatırlıyordu. Öyle diyerek uzatılan eli, şaşkınlık ve utangaçlıktan tutamadığını da.

Yine de Haruki, yüzünü ekşitmeden, abiyle keyifli sohbetler ediyordu.

"Hayato'nun bir de kız kardeşi varmış, biraz benziyorsunuz!"

"Öyle mi?"

"Evet evet, özellikle göz çevreniz! Ama bugün neden beraberdiniz?"

"Evde tek başına sıkıldığını söyleyip peşime takıldı. Ne yapsak acaba?"

Hayato biraz şaşkın bir yüz ifadesi takınınca, Haruki bir an "Eh!?" diye meraklı bir ifadeyle baktıktan sonra Hayato'nun sırtına pat pat vurdu.

"Ne diyorsun Hayato? Oynayacaksak kalabalık olmak daha iyi değil mi!"

"Ama Himeko kız."

"Hıh, ne alakası var! Değil mi, Hime-chan!"

"A… evet!"

"Ah, Haruki! Himeko!"

Diyerek Haruki, Himeko'nun elini hızla çekip koşmaya başladı. Her şey aniden olmuştu.

Ama sırıtarak gülen Haruki'ye kapılıp Himeko, yaşanacak eğlenceli şeylere duyduğu beklentiyle patlayacak gibi bir gülümsemeyle karşılık verdi ve kalbi güm güm çarpmaya başladı.

Arkadan can havliyle kovalayan abisinin görüntüsünü görüp Haruki ile bakıştıklarında "Ahaha" diye kendiliğinden bir ses yükseldi.

Daha önce hiç yaşamadığı bir coşku.

Yeni bir dünyanın açıldığını hissetmek.

Elini tutup koşan abisinin arkadaşının, bir sonraki sefer nasıl bir manzara göstereceğini merakla beklerken kalbi hızla çarpıyordu.

O günden sonra çok oynadılar, sayısız anı biriktirdiler.

Dağda, nehirde, terk edilmiş fabrikada.

Kutu tekmeleme, kovalamaca, saklambaç.

Koyunlara muziplik yaptılar, azar işittiler. Ama her şeyi tüm güçleriyle eğlenerek yaptılar, gülümsemeleri hiç eksik olmadı. Bu yüzden Himeko da onlara kapılıp kendiliğinden neşeleniyor, keyfi yerine geliyordu.

Bu yüzden Haruki'nin Himeko için özel biri olması hiç de şaşırtıcı değildi.

Bu durum, şehirde tekrar karşılaştıklarında da değişmedi. Gerçi, onu erkek sanıyordu, bu yüzden görünüşündeki değişime çok şaşırmıştı.

Eskiden olduğu gibi abisinin yanında gülümsemeler açtırdı, şık giyinerek şaşırttı, havuzda yüzemediğini gösterdi, ünlülerle birlikte etrafı coşturdu.

Ayrıca sinema, alışveriş, sonbahar festivali gibi birlikte birçok şey yaparak onu peşinden sürükledi, kendisi de sürüklendi ve her zaman onu mutlu etti.

Ah, Haruki kesinlikle...

Birilerini mutlu etmeyi seviyor olmalı.

Bu yüzden annesiyle ilişkisinde sorun yaşayan Himeko'yu görüp öyle davranmıştı.

Ve Haruki ona destek olduğu için kalbinin hafiflediği de bir gerçekti.

—Ah, ona yetişemem ki.

Gerçekten de öyle düşünüyorum.

Ve "keşke öyle olsaydı" dilekleri birikiyordu içinde.

Eğer, bir erkek olsaydı—

---

—Hapşuu! …Ha?"

Himeko, kendi hapşırık sesiyle uyandı.

Yatakta, yorganı üzerine almamış, bir yastığa sarılmış yatıyordu.

Pencereden nazikçe sabah güneşi süzülüyordu. Anlaşılan dün video izlerken uyuyakalmıştı.

Yorganın üzerinde Himeko gibi duran, şarj kablosu takılı akıllı telefonunu kendine çekti ve her zamanki uyanma saatinden on beş dakika geçtiğini gören Himeko'nun yüzünden anında kan çekildi, "Hüü" diye nefesini tuttu ve boğazından bir ses çıktı.

"Saat! Geç kaldım! Abi, neden beni uyandırmadın ki—!?"

Himeko telaşla, şikayetler savurarak salona daldığında, kahvaltı eden Hayato ile göz göze geldi.

Hayato, mahcup bir ifadeyle tost ekmeğini yuttu, "Aaa," "Eee," diye sesler çıkardı ve sonra biraz sıkıntılı bir yüzle dedi:

"Şey Himeko, bugünkü saçın daha da berbat olmuş…?"

"Gyaaa—!?"

Uyarıldığında kafasına dokununca, aynaya bakmasına gerek kalmadan saçlarının tam bir patlama yaşadığını anladı. Tecrübelerine göre, bu oldukça zorlu olacaktı. Üstelik geç kalmıştı. Himeko, duraksamadan banyoya koştu.

Himeko, "Buvvvvv" diye fön makinesiyle saçlarıyla boğuşurken, mutfaktan bir ses duydu.

"Aman Himeko, kahvaltıya ne dersin?"

"İstemez! Zamanım yok!"

"Anne, böyle zamanlarda meyveli yoğurt salatası yer. Himeko, ister misin?"

"İsterim!"

"Peki o nasıl yapılıyor?"

"Muz, elma, konserve meyve gibi buzdolabında ne varsa rastgele doğradığın meyveleri, suyu süzülmüş yoğurt ve mayonezle karıştırmak yeterli."

"Aman, ne kadar kolaymış. Bunu nereden öğrendin?"

"İnternetten. Akıllı telefondan."

"Vay canına."

Eskiden Tsukinose'de de yaşanan benzer aile konuşmaları duyuluyordu.

Aynadaki Himeko'nun yüzünde, kaşları bir hayli çatılmıştı.

Ardından hazırlanan meyveli yoğurt salatasını hızla yiyip evden çıktı. Biraz geç kalmış olsa da kahvaltı süresini kısaltması sayesinde, her zamankinden sadece biraz daha geç bir saatti.

Himeko, yanaklarını şişire şişire, hızlı adımlarla okul yolunda yürüyordu.

Yanındaki abisi ise biraz mahcup görünüyordu.

Normalde "Neden beni uyandırmadın?" diye şikayet edeceği yerde dünkü kendi tavrını düşünerek sustu. Ama yüzünden belli oluyordu.

İç çeker. Dertli dertli bir iç çekti.

Aklıyla her şeyin yolunda olduğunu anlıyordu. Ama endişesini üzerinden atamıyordu.

Ortamı gerdiğinin de farkındaydı. Bu yüzden bir şeyler yapması gerektiğini düşündü ama aniden Haruki'nin yüzü aklından geçti ve "A" diye ses çıkardı.

"Ne oldu, Himeko?"

"…Hıh, bir şey yok."

Hayato endişeyle seslense de, Himeko birden yüzünü çevirdi. Böyle çocukça davranan kendime ne yapacağımı bilemiyorum ama Haruki olsa ne yapardı ki?

Dün geceki olaydan dolayı Haruki'ye danışması daha kolaydı. Bugün karşılaşınca, okul çıkışı ondan zaman isteyip konuşacaktı.

Böyle düşüncelerle boğuşurken, her zamanki buluşma yerine vardılar.

Saki zaten bekliyordu, onları fark edince parlak bir gülümseme açtı ve hafifçe elini kaldırdı.

"Günaydın Hime-chan, Abi."

"Günaydın, Saki-san."

"…Günaydın."

"Aaa, Haruki nerede?"

"Henüz gelmedi."

"Hımm, gecikeceğine dair bir mesaj da gelmedi, değil mi?"

Etrafa bakınsalar da Haruki'nin izi yoktu. Bugün geç kaldığı için en son kendisinin geleceğini düşünüyordu, bu yüzden şaşırdı.

Hep birlikte bir süre kafa karışıklığıyla başlarını eğdiler.

Hayato "Elden bir şey gelmez" dercesine akıllı telefonunu çıkarıp aramak üzereyken yakındaki bir gölgeden Haruki çekingen bir şekilde ortaya çıktı. Anlaşılan saklanıyordu.

"A-ah, günaydın."

"Buradaydın demek Haruki… Ne oldu o yanağına?"

"Haruki-san, ona ne oldu…?"

"Ah, ahaha. Galiba biraz belli oluyor, değil mi?"

Nedense Haruki'nin sol yanağı hafifçe kızarmıştı.

Diğer yanağı her zamanki gibi olduğu için bu daha da belirgindi. Bir şey mi olmuştu acaba?

Haruki, sıkıntıyla kaşlarını çattı ve bakışlarını herkesin üzerinde gezdirdi.

Hayato, Saki ve Himeko'nun yüzleri endişeyle doldu.

Hayato'nun dik dik bakışları altında Haruki, sonunda "Evet," dedi, başını salladı ve bir şeyi yutkundu. Biraz tereddüt etse de elinden geldiğince şakacı bir ton takınarak konuşmaya başladı.

"Dün eve döndüğümde annem oradaydı. Hani geçenlerde yukata almaya gittiğimizde çekilen MOMO videosunu bulmuş galiba, o yüzden..."

"Hah!"

"Haruki..."

"Şey, yani o..."

Haruki'nin ağzından annesi—Takura Maou—hakkında bir konu açılınca, herkesin yüzüne anında bir gerginlik yayıldı.

"Ah, sorun değil! Sadece iyi bir çocuk olmam için tembihlendim!"

Herkesin yüzündeki ifadeyi gören Haruki, ısrarla önemli bir şey olmadığını vurgulasa da, hâlâ kızarık olan yanağı aksini iddia ediyormuş gibiydi.

Himeko, sanki kafasına güm diye vurulmuş gibi bir şok yaşadı.

Müstakil bir evde tek başına yaşamak.

Yanağında kalan şiddet izi.

Kamuoyundan saklanan büyük aktrisin kızı.

Haruki ile annesinin ilişkisi, iyi gitmemekle kalmayıp çarpık, çöküşün eşiğindeydi.

Göğsünde keskin bir ağrı hissetti ve sıkıca bastırdı. Haruki'nin durumunu belki de Himeko'dan daha iyi bilen abisi, sert bir ifadeyle ona bakıyordu.

Himeko endişeyle izlerken, Hayato sonunda "Hııııh," diye derin bir iç çekti. Ancak bir anda neşeli bir gülümseme takınıp hafif bir tonla konuşmaya başladı.

"Öyle mi. Ama o yanak bayağı belli oluyor, okulda laf atabilirler sana?"

"Öf, ne yapsam ki..."

"Ah, sivilce falan çıktığında kapatıcıyla sakladıklarını duymuştum!"

"Kapatıcı mı?"

"Cilt kusurlarını gizlemek için. Maalesef bende yok. Marketten de alınabilir ama birkaç gacha çekimi parası tutar."

"Hey, şu benzetmeye bak!"

"Ahaha, bende de yok. Hime-chan, sende var mı?"

"Hah! Ah, var!"

Söz kendisine yöneltilen Himeko, telaşla çantasının içindeki küçük keseden çıkarıp Haruki'ye uzattı.

"Teşekkürler, Hime-chan. Biraz ödünç alıyorum."

"Tamam..."

"...Ah, gerçekten kayboldu."

"Makyaj ne harika bir şey."

"Hayato da denemek ister misin?"

"Denemem."

"Ne!?"

"Saki-san!?"

Himeko, önünde her zamanki gibi davranıyormuş gibi neşeyle konuşan Haruki'ye boş boş bakıyordu.

Haruki'nin durumunu düşünürsek, annesi hakkında ona danışması mümkün bile değildi.

Bunu fark etmeyen kendine utandı.

O sırada çantasında akıllı telefonu titreşti ve bir bildirim geldiğini fark etti. Yarı bilinçsizce kullanıp kontrol etti.

'Cevap vermekte geciktiğim için üzgünüm. İyice düşündüm ama sevdiğim tip diye bir şey hiç düşünmemiştim, o yüzden pek anlayamadım.'

Kazuki'dendi.

Önceki gün Saki ile birlikte Airi'nin aşk tavsiyesini dinlediklerinde gönderdiği mesajın cevabıydı.

Birden sonbahar festivalinde ciddi bir ifadeyle arkadaş olmak istediğini söylediği anı hatırladı ve aklına bir şey geldi. Sonbahar festivali olayından sonra sorunları çözülen, ferahlamış yüzü de hâlâ hafızasındaydı.

Bununla kalmayıp, ünlü bir modelin ailesi olması da cabasıydı—farkına vardığında Himeko, içgüdüsel olarak bir mesaj göndermişti.

'Bugün okul çıkışı görüşebilir miyiz?'

***

Ortaokul grubuyla ayrılan Hayato ve Haruki, Kültür Festivali hakkında önemsiz şeyler konuşarak okula doğru yürüyorlardı.

"Hım, hacimli olsa da, biraz kozmetik falan taşımam iyi olur mu acaba?"

"Hım, olabilir."

Hayato onaylarcasına mırıldanırken Haruki'ye şöyle bir göz attı.

Her zamanki gibi, kaygısız, umursamaz bir hali vardı.

Zaten Hayato için Haruki, her zaman neşeyle gülen bir imaj çiziyordu.

Ayın Denizi'nde oynadıkları zaman da. Şehre gelip yeniden karşılaştıklarından beri de.

Her zaman tasasız bir gülümseme sergilemişti.

Fakat şimdi, o gülümsemenin ardında derin bir ıstırap taşıdığını biliyordu.

Bununla kalmayıp, ilk tanıştıklarında yüzüne yayılan umutsuzlukla karışık karanlık ifade, reddedişle boyanmış bulanık gözler ve yalnız kalmak istemediğini belli eden çırpınan hava, unutulacak gibi değildi.

Haruki'yi bu hale getiren neden, annesi Takura Maou ile olan ilişkisiydi.

Az önceki yanağını düşünecek olursa, şu anda da iyi gitmediği kesindi.

"Şey, Vampir Prenses'in o sahnesi de sınıf içinde olsa bile bir sahne, değil mi? Yani sahne makyajı falan... dinliyor musun Hayato?"

"Eh, ah, dinliyorum."

"Gerçekten mi?"

Haruki biraz küsmüş gibi dudaklarını büktüğünde, Hayato belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Önündeki çocukluk arkadaşı her zamanki gibiydi. Ancak şimdi, çocukken asla bilmediği veya fark etmediği, göğsünde taşıdığı şeyleri biliyordu.

Fakat bu, sadece bilmekten ibaretti. Bu konuda kendini çok çaresiz hissediyordu.

Himeko'nun durumu da, herkesin durumu da öyleydi. Ellerini sıkıca yumruk yaptı ve kaşlarını çattı.

O sırada Saki'nin yüzü zihninde belirdi. Şimdiye kadar utangaç ve az konuşan biri olsa da, son zamanlarda giderek daha çok parlayan ve göz kamaştıran o kızdan öğrenmemiş miydi?

Gülümseyen Saki tarafından azarlanmış gibi hissederek, kararını verip konuşmaya başladı.

"...Şey, Haruki."

"Evet? Ne oldu?"

"Şey, eğer dün geceki gibi bir şey olursa, bana daha çok güvenmeni istiyorum."

"Hayato..."

Dökülen sesinde biraz yalvaran bir ton vardı.

Hayato'nun sözlerini dinleyen Haruki, dik dik ona baktı ve biraz şaşkın, kendine şaşırmış gibi acı bir gülümseme takındı.

Sonra kaşlarını çattı, göz kapaklarını indirdi ve teyit eder gibi içini döktü.

"...Dürüst olmak gerekirse, dün geceki olay beni şok etmedi desem yalan olur. Oldukça zordu. Bugün nasıl bir yüz ifadesi takınacağımı bilemedim, istemsizce saklanmıştım."

"O zaman..."

"Ama Hayato'nun yüzünü görünce hiçbir önemi kalmadı."

"............Ha?"

Haruki'nin ne dediğini tam olarak anlayamamıştı.

Bu sabahı hatırladı ama özellikle hiçbir şey yapmamıştı.

İstemsizce "Ne demek istiyorsun?" dercesine çocukluk arkadaşının yüzüne dik dik baktığında, Haruki utanarak kıpırdandı ve bir adım öne fırladı. Sonra yüzünü göstermeden, arkası dönükken nedeni anlattı.

"Hayato, sen acımıyorsun, değil mi?"

"Bu..."

Ne demek istiyordu? Azarlanıyor muydu acaba?

Sözlerin niyetini anlamadığı için yüzünü buruşturan Hayato'ya, Haruki konuşmaya devam etti.

"Evde tek başıma olduğumu öğrendiğinde de, Takura Maou'nun gizli çocuğu olduğumu söylediğimde de, başka birçok şeyde de. Az önce de öyle. Bazen benimle birlikte kızıyorsun, bazen sessizce yanımda duruyorsun ama asla acımıyorsun."

"Elbette ki acımam?"

Hayato böyle karşılık verdiğinde, Haruki omuzları titreyerek durdu ve arkasına döndü.

"...İşte o yüzden."

"...Ne yüzden?"

"İşte böyle, beni her zaman ben olarak gördüğün için, zavallı birine dönüşmekten kurtuluyorum. Bu yüzden düşündüm. Hayato yanımda olursa, her şey yolunda olur diye."

"────Ah."

Bunu söyleyip biraz mahcup bir şekilde gülümsediği Haruki'nin yüzü kaygısızdı ve güzeldi. Bununla kalmayıp, samimi sözlerinde Hayato'ya karşı sarsılmaz bir güven vardı ve bu doğrudan iletilip kalbinin çarpmasına neden oldu.

Hayato "Öyle," diye hafifçe cevap verdi ve gözlerini kaçırdı. Yüzünün kızardığının farkındaydı.

Haruki de benzer şekilde yanakları kızarmış olsa da, utangaçlığını gizlemek ister gibi "Pat" diye elini çırptı, başka bir konu açtı ve yürümeye devam etti.

"Ha evet, bugün okul çıkışı hemen Minamo-chan'ın evine gidelim!"

"Hah, bu iyiymiş."

"Çiçekliğe gidip sözleşmemiz lazım."

"Ah, yine de bir hediye götürmek gerekir mi acaba?"

"Ne? Özel olarak gerekmez herhalde. Liseliler arkadaşının evine takılmaya gidiyor sonuçta."

"Ama o ihtiyar, bir şey olmazsa söylenip durur."

"Ahah, haklısın!"

Hayato ve Haruki birbirlerine bakıp kıkırdadılar.

Okul yolunda yürüyen ikilinin adımları çok hafifti.

---

Mavi ve berrak, keyifli bir sonbahar göğünün yayıldığı öğleden sonra.

Kültür Festivali hazırlıklarıyla kaynayan okul binasının bir sınıfının köşesinde güm diye bir ses yankılandı.

"Ayy, acıdı!"

"Hey, iyi misin Kaido!?"

"Ne ne!? Az önce korkunç bir ses geldi!"

"Biri çabuk şu alçak masayı çeksin!"

Telaşla bağıran, alçak masanın bir tarafını tutan erkek öğrenciydi. Yanında ise alçak masayı karnına almış Ikkı vardı. Ayağı kayıp altında kalmış gibiydi.

Kurtarılan Ikkı mahcup bir ifade takındı. Çok ağır bir şey olmaması şans eseri miydi bilinmez, karnını tutarken uyuşuk bir ağrı da hafifleyip kayboldu.

Ancak birkaç sınıf arkadaşı endişeli yüzlerle seslendi.

"Yaralandın mı, Kaido?"

"Ah, artık iyiyim. Üzgünüm, sizi telaşlandırdım."

"İyiysen sorun yok ama... Yine de bugün neyin var?"

"Keyfin yoksa dinlensen ya?"

"Evet, hazırlıklar gecikmiş değil, eleman sıkıntısı da yok ki."

"...Ahaha."

Endişeli hallerine Ikkı, acı acı gülümseyerek karşılık verdi.

Bu sabahtan beri kendini düşününce, perişan haldeydi. Kapıya parmağını sıkıştırmış, kırtasiye malzemelerini yere saçmış, getirdiğini sandığı cüzdanı da bulamamıştı. Dikkatinin dağınık olduğunun farkındaydı.

Sebebi, bu sabah Himeko'dan gelen mesajdı. Ona karşı hislerini fark etmişken, 'buluşalım' denince sakin kalmak zor olurdu.

Böyle burada kalırsam sadece ayak bağı olabilirim.

Böyle düşünen Ikkı ayağa kalktı, gergin bir gülümseme takındı ve herkese nazlanmaya karar verdi.

"Biraz dışarı çıkıp hava alacağım."

Endişeli sınıf arkadaşlarının bakışlarını arkasında bırakarak sınıftan kaçar gibi fırladı ve amaçsızca dolaştı. Okul binasını saran gürültülü hengame, ona uzak bir dünya gibi geliyordu.

Bu duruma biraz sinir ve kıskançlık duydu. İç dünyası tamamen karmakarışıktı. Kendine söz geçiremiyordu.

Himeko'nun varlığı, kalbini bu kadar karıştırmıştı.

Kalabalığı arkasında bırakırken, sonunda okul binasının arkasındaki çiçekliğe ulaştı. Setler yapılmış, sebzeler ekilmişti ve yemyeşil yapraklar sallanıyordu.

Etrafına bakındı ama buranın sahibi sayılabilecek Minamo'nun izine rastlayamadı. Doğal olarak. Şimdi Kültür Festivali hazırlıklarıyla meşgul olmalıydı.

Sanki ödünç almış gibi yakınına oturdu ve akıllı telefonunu açtı. Ekranda, bu sabah Himeko ile yaptığı birkaç yazışma görünüyordu.

'Ne oldu birdenbire? Ben kendimi ayarlayabilirim ama... Eğer bir eğlence planıysa, Hayato-kun'a ve Nikaido-san'a da haber vermemiz gerekmez mi?'

'Abi'yle Haru-chan'ın duymasını istemiyorum. Sadece ikimiz olalım lütfen.'

'Anladım, kimsenin duymasını istemediğin bir konu, değil mi? O zaman... Bu dükkanda buluşalım mı?'

Konuşma orada bitmişti ve ardından gönderdiği dükkanın URL'si de okunmuştu.

Normalde ona hiç benzemeyen, mesajdan sızan bir tür gergin hava vardı. Himeko'nun ne hakkında konuşacağını hiç tahmin edemediği için kalbi daha da karıştı, kaşlarını çattı.

"'Favori tip', 'Buluşabilir miyiz'..."

Önceki mesajları tekrar okudu ve 'Acaba?' diye zayıf bir umut beslese de, hemen başını sallayarak reddetti. İstemeden umut besleyen hali komikti.

Sakin kafayla düşününce, Himeko'nun ona karşı özel bir hissi yoktu. Zaten Sonbahar Festivali'nden beri özel bir şey olmamıştı, bu yüzden aralarındaki ilişkinin ilerlemesi gibi bir şey olamazdı. Bunu en iyi kendisi biliyordu, çünkü çeşitli iltifatlar ona hep kendiliğinden yönelmişti.

Tanımlanamayan bir ağrı göğsünü sızlattı, bunu bastırmak ister gibi dikkatini dağıttı ve boş boş sahaya baktı. Gönüllüler sahne kuruyor, kulüp grupları gösteri hazırlıkları yapıyordu. Bunların arasında Ikkı'nın üyesi olduğu futbol takımı da vardı.

Futbol takımı geleneksel olarak 'Futbol Dokuzlusu' adında bir gösteri yapacaktı. Televizyon programlarında da görülen, 1'den 9'a kadar sayıların yazılı olduğu panellere şut çekip onları delip geçme oyunu. Her yıl oldukça beğeniliyormuş.

Her yıl aynı şeyi yaptıkları için hazırlık, kulüp odasındaki panelleri çıkarmakla bitiyordu. Bunun yerine antrenmanlara ya da sınıf işlerine daha çok yardım etmeleri gerekiyordu. Şu anda boşta olan üyeler, bir sorun olup olmadığını kontrol ediyor gibiydi.

Bir an yardım etmeyi düşündü ama kesin bir hata yapardı. Bu duyguyu kesinlikle kontrol edemiyordu. Gökyüzüne baktı ve "Hah" diye, çaresiz düşüncelerle iç çektiği nefesi, mavi ve yüksek gökyüzüne karıştı.

Ayrıca, okul kapısından alışverişe çıkan birkaç öğrenci de görünüyordu. Kültür Festivali hazırlıkları sırasında okul çıkışı kısa bir ders saati de yoktu, serbestçe dağılınıyordu ve doğrudan eve gitse bile kimse umursamazdı.

'…Böyle okulda kalsam da yapabileceğim bir şey olmazdı.'

Sakinleşemeyecekse bari diye ayağa kalktı ve biraz erken olsa da buluşma yerine doğru gitmeye karar verdi.

Ikkı'nın buluşma yeri olarak belirlediği yer, geçen gün Hayato'larla gittikleri kuaförün olduğu şehirdeki bir kafeydi. Zincir bir işletme olmasına rağmen, şehrin manzarasına ve atmosferine uygun, tuğla görünümlü, egzotik bir iç dekorasyona sahipti. Elbette fiyatlar da değişmiyordu. Ablası tarafından önerilen, gizli bir yer de denebilirdi. Kızların hoşuna gidecek bir atmosferi vardı, buluşmak için en uygun yer olmalıydı.

Bunu doğrularcasına, içeride üniversite öğrencisi yaşlarında kadın müşteriler akıllı telefonlarıyla uğraşıyor, ders malzemelerini yaymış çalışıyor ya da dergi okuyordu.

"..."

Ikkı, kuytu bir köşeye yerleşti ve pencereden dışarıyı boş boş seyretti. Ara sıra, randevuda olduğu anlaşılan, vitrin gezen birkaç çift gözüne ilişiyordu. Aklıma gelmişken, bu şehrin ünlü bir randevu mekanı olduğunu hatırladı ve ister istemez bu konuda çeşitli şeyler düşünmek zorunda kaldı, yüzünü buruşturup alnına elini koydu.

Sonuçta, ne hakkında konuşacaktı acaba? İyi bir şey mi? Kötü bir şey mi? Çeşitli senaryoları zihninde canlandırdı, yüzü bin bir ifadeye büründü.

Tam o sırada, pencerede yansıyan Himeko'yu fark etti.

"Ikkı-san..."

"Himeko-chan, beklediğimden... erken geldin, değil mi..."

Seslenilen Ikkı'nın aklındaki tüm düşünceler bir anda uçup gitti, hemen gülümsedi ve arkasını döndü—sonra gözlerini kocaman açtı.

Gözlerine yansıyan, çaresiz bir gülümsemeyle zayıfça duran Himeko'ydu. Her zamanki neşesi yoktu, sanki kaybolmuş ve şimdi ağlayacak gibi duran küçük bir çocuk gibiydi. İstemeden sözleri boğazına düğümlendi, neşeli hisleri ve endişeleri bir anda buharlaştı.

Abi veya çocukluk arkadaşları tarafından duyulmasını istemediği bir konu... İçgüdüsel olarak, her zaman neşeli gülümsemesinin ardında zaman zaman sızan o karanlık gölgeyle ilgili olduğunu fark etti.

Ah, kesinlikle bu, onun derinlerde taşıdığı bir şeydi.

Gerginlik yayıldı.

Zihni hızla duruldu.

Ve dudaklarını sıkıca kapattı.

Ikki, Himeko'nun sözleriyle rahatlamıştı.

Şimdi sıra ondaydı.

Gerginliğini koruyarak, Ikki yine de Himeko'yu rahatlatacak bir gülümseme takındı ve nazikçe konuştu.

"Şimdilik, otur sen."

"…Evet."

Ikki'nin teşvikiyle Himeko, karşısına oturdu.

Himeko, yüzü yere dönük bir halde, ağzını oynatıyor ama ne diyeceğini bilemiyordu. Muhtemelen neyi, nasıl anlatacağını kafasında toparlamaya çalışıyordu. Bir süre zamana ihtiyacı var gibiydi.

Avucunda çevirdiği kafeole fincanının epey soğuduğunu fark etti. Kalanı bir dikişte içip bitirdi, "Biraz bekle," diye haber verip kalktı ve tezgâha yeni bir tane istemeye gitti. Hazır gitmişken Himeko'nun payını da düşünse de, onun ne sevdiğini bilmediği için kaşlarını çattı.

Sonunda, kendisinin ve ablasının sevdiği gibi, sütü bol iki adet kahveli latte ile yerine döndü.

"Beklettiğim için üzgünüm. Himeko-chan, kahveli latte iyi miydi?"

"E-ah, teşekkür ederim! Parası…"

"Boş ver, bu kadarı sorun değil. Yarı zamanlı iş de yapıyorum, bırak da biraz havalı görüneyim."

Ikki böyle söyleyip oyuncu bir şekilde tek gözünü kırpınca, Himeko da "Öyle mi?" diye belirsizce gülümsedi ve fincana uzandı. Sonra hafifçe kaşlarını çattı.

"…Öğğ."

"Ahaha, şeker koysaydım daha mı iyi olurdu acaba? Benim ablam hiç koymaz da."

"Öyle mi?"

"Sanırım kalorileri düşünüyor, o yüzden."

Ikki, "Bence önemsiz bir miktar ama," diye şakacı bir tavırla devam edince, Himeko da kıkırdayarak küçük bir gülümseme bıraktı. Bu, Himeko'nun nihayet gösterdiği bir gülümsemeydi.

Sadece bu bile Ikki'nin göğsünde sıcak bir his yayılmasına yetti. Kendini basit bulsa da, sırıtacak gibi olan ağzını gizlemek istercesine kahveli latte'yi dudaklarına götürdü.

Ah, gerçekten de.

Ona böyle hüzünlü bir yüz yakışmıyordu.

Her zaman neşeli bir gülümsemeyle olmasını istiyordu.

Bunun için yapabileceği her şeyi yapmaya hazırdı.

Ikki, hafif acı kahveli latte ile birlikte endişesini ve şaşkınlığını yuttu, sonra biraz ciddi gözlerle Himeko'ya dik dik baktı. Ve Himeko'nun rahatça konuşabileceğini düşünerek sözlerine başladı.

"Bugün aniden ne oldu? Benden dinlemeni istediğin bir şey mi var, öyle mi?"

"Evet. Şey…"

"Merak etme, Hayato-kun'a veya Nikaidou-san'a anlatmam. Peki, bir derdin mi var, yoksa başka bir şey mi?"

"O da—"

Himeko orada sözünü kesti, yüzünde tereddüt belirdi ve kirpiklerini indirdi.

Ve bir anlık tereddütten sonra, içini döktü.

"—Korkuyorum."

"Korkuyor musun?"

"Annemin yine aniden kaybolmasından korkuyorum…"

"Şey, o da ne demek…?"

Bu ani durum karşısında olayı kavrayamadı, biraz kafası karıştı ve başını yana eğdi.

Ikki'nin halinden, temel durumu bilmediğini anlayan Himeko, çekingen bir tavırla sordu.

"Ikki-san, yoksa abimden bizim neden taşındığımızı duymadınız mı?"

"Hayır, özellikle hiçbir şey."

"…Of, şu abim de!"

Himeko, abisine doğru hafifçe dudaklarını büzerek memnuniyetsizce iç çekti.

Hayato ve Himeko'nun neden kırsaldan geldiğini hiç düşünmemişti. Aslında taşınmak nadir bir durum olsa da, dünyada bunlardan bolca vardı.

Ancak nedeni anlatmaya çalışan Himeko'nun yüzünde tereddüt okunuyordu. Az önceki konuşma tarzına bakılırsa, ciddi bir nedeni olmalıydı. Doğal olarak sırtını dikleştirdi ve ona döndü.

Bunun üzerine Himeko, yüzünü buruşturdu, acısını bastırmak istercesine göğsüne elini koydu ve tereddütle de olsa ağzını açtı.

"Gözlerimin önünde annem bayıldı."

"…Ne?"

Ikki'nin yüz ifadesi aniden donup kaldı.

Himeko kirpiklerini indirdi, biraz titrek bir sesle, sanki kendi günahını itiraf eder gibi, geçmişteki olayı kelimelere dökmeye çalıştı.

"Mutfakta yemek yaparken aniden, küt diye, büyük bir sesle düştü. Ne kadar seslensem de hiçbir tepki vermedi… Beş yıl önce çocuk olduğum için hiçbir şey yapamadım, bu yazdan önce de beynim bomboş oldu, ikisinde de sonuçta hiçbir şey yapamadım…"

"Himeko-chan…"

Tahmin ettiğinden çok daha ağır bir durumdu.

Garip bir zamanda okul değiştirdiğini düşünmüştü ama annesinin hastalığıysa, ani bir durum da olabilirdi.

Göğsü sızladı. Açıkça Himeko'nun kırılgan bir yanıydı bu ve kendisinin bunu dinlemesinin doğru olup olmadığı konusunda şaşkına döndü.

Ya yakın bir aile üyesi gözlerinin önünde aniden bayılsa ve panikten hiçbir şey yapamasaydı…?

Himeko, pişmanlık ve çaresizlik hissiyle mırıldandı.

"Ben hiç de yetişkin olamadım…"

"…Ah."

"Şimdi bile böyle düşünüp duruyorum, annem taburcu olmuşken evin içindeki havayı kötüleştiriyorum…"

Bu sözlerle aniden fark etti.

Himeko'nun davranışlarının her köşesinde hissedilen, yetişkin gibi davranma çabası.

Eğer bu, o çabanın nedenlerinden biriyse, tebessümle düşündüğü o kısmın anlamı da değişiyordu.

Kesinlikle.

Himeko hep savaşmıştı, uzun zamandır.

Hiçbir şey yapamadığı geçmişle.

Ve aynı şeyin tekrar yaşanabileceği endişesiyle, korkuyla.

Yine de bir şeyler yapmaya çalışmakla yüzleşiyor, didiniyordu.

—Kaçan Ikki'nin aksine.

Bu hali kesinlikle Himeko'ya yakışıyordu.

Ah, gerçekten de, o çok göz kamaştırıcıydı.

Belki de bu yüzden Himeko'ya bu kadar güçlü bir şekilde çekiliyordu.

Ancak bir yandan da Himeko'ya söyleyecek söz bulamıyordu.

Ikki de yüzünü buruşturdu, ellerini sıktı ve dudaklarını sıkıca kapattı.

Bir şekilde sohbete uyum sağlayabileceği, sempati gösterebileceği, zararsız, nazik sözler aklına geliyordu.

…Tıpkı şimdiye kadar yaptığı gibi.

Ama bu, geçici bir semptomatik tedaviydi. Doğru, uygun sözler aklına gelmiyordu.

Böyle bir kendine dehşete düştü. Sanki "Sen şimdiye kadar hep böylesine yüzeysel insan ilişkileri kurdun," diye yüzüne vurulmuş gibiydi.

Ikki'nin karmaşık yüz ifadesini gören Himeko, "Ah," diye bir ses çıkardı ve özür diler gibi omuzlarını küçülttü.

"Böyle ani bir konu, ağır geldi, değil mi…?"

"!"

Himeko'nun sivrisinek vızıltısı gibi küçük sesi.

Bu, sanki bu konuşmanın sonuymuş gibi bir ilan, ya da bir reddetme sözü gibi duyuldu.

Ikki, sezgisel olarak buranın bir dönüm noktası olduğunu anladı.

Sadece bir an içinde, birçok şeyi zihninde evirip çevirdi.

Neden Hayato, Haruki veya Saki'ye değil de kendisine danışmaya gelmişti?

Onlarla olsa, mesafe çok yakın olduğu için böyle bir konuyu konuşamazdı kesin.

Peki ya kendisi nasıldı diye düşündü.

Tanışalı henüz dört ay kadar olan, abisinin sınıf arkadaşı.

Aile üyelerinden veya çocukluk arkadaşlarından farklı olarak, hala zayıf bir ilişkiydi bu.

Bu gerçek göğsünü sızlatsa da, tam da bu yüzden kendisinden beklenen bir şey olmalıydı.

Kendisi bile Himeko'nun ablasına değil, Minamo'ya danışıyordu, değil miydi?

Yakınında olmayan, uzakta olan bir arkadaş olduğu için söylenebilecek şeylerdi bunlar— Kazuki boğazını temizleyerek, mümkün olduğunca neşeli bir ifade ve hafif bir ses tonu takınarak, sanki önemli bir şey değilmiş gibi konuştu.

"Öyle yetişkin gibi davranmaya çalışma."

"…Kazuki-san?"

Kazuki'nin, onun çabasını reddeder gibi olan sözlerine karşılık Himeko'dan şaşkın, hatta biraz da kınayıcı bir bakış aldı. Göğsü sızladı ama her zamanki gülümseme maskesini takmaya çalışarak karşılık verdi.

"Şu anki Himeko-chan, çok zorlanıyor gibi görünüyorsun."

"Ama! Çünkü..."

"Çok fazla çabaladığın için kalbin yorulmuş. Dürüst ol ve annene doğru düzgün yaslanmalısın. Çünkü o endişeyi sadece annen giderebilir."

"…………Öyle bir şeyle işler yoluna girer mi?"

"Kim bilir?"

"Kim bilir ne demek, sanki seni ilgilendirmiyormuş gibi!"

"Ahaha, üzgünüm, üzgünüm. Ama genellikle böyle şeyler, şaşırtıcı derecede basit şeylerle çözülür, değil mi? Hatırlıyor musun? Isami-san'ın basketbol kulübündeki senpai'sine itiraf edildiğini söylemeyi unutup Iori-kun ile tartıştığı zamanı?"

O zamanı hatırlamış olacak ki, Himeko 'Ah' diye nefesini tuttu ve gözlerini kocaman açtı.

"Şimdi düşününce, evet öyleydi..."

"Düşünmektense yapmak daha kolaydır. Eve gidince annene sıkıca sarılmalısın."

"Gerçekten, ne kadar da kolay söylüyorsun, of!"

Böyle söyleyerek Himeko surat asarak itiraz etti.

Ama ifadesinde karanlık bir renk yoktu.

Kazuki, son darbeyi vururcasına sözlerine devam etti.

"Eğer işe yaramazsa, o zaman sana pasta büfesi ısmarlarım."

"Pasta büfesi! Harika! O zaman işler yoluna girse bile gidelim. Ismarlama olmasın, herkesi çağıralım!"

"Evet, öyle yapalım."

Himeko, kalan kahveli sütünü bir dikişte bitirdi, 'Acı!' diye seslenip ekşi bir yüz ifadesiyle ayağa kalktı. Bir şekilde rahatlamış gibiydi.

Ve aydınlık bir gülümseme takınarak Kazuki'ye söyledi.

"Teşekkürler, Kazuki-san. Beni dinlediğin için rahatladım!"

"Rica ederim. Sadece sorumsuzca arkandan ittim o kadar."

"Of, Abi ya da Haru-chan gibi şeyler söylemeyin!"

"Ahaha, etkilenmiş olabilirim."

"Kazuki-san ama!"

Himeko surat asarak söylenirken, orada aniden bir şey fark etmiş gibi arkasını döndü.

Ve yine mırıldanarak bir şeyler söylemekte zorlandı, ama bu sefer biraz utanarak ağzını açtı.

"Şey, Kazuki-san. Tekrar danışabilir miyim?"

"Elbette."

"Aslında, belirli biriyle olan ilişkim, desem mi? Biraz düşündüğüm şeyler var gibi..."

"…………Öyle mi?"

Yanakları biraz kızararak, belirli biri hakkında danışmak istediğini söyleyen Himeko.

İstemsizce 'Bahsettiğin hoşlandığın kişi mi?' diye sormak üzereyken, telaşla sözlerini yuttu. Ve zar zor başını sallayabildiğini düşündü.

Dürüst olmak gerekirse, karşıdakinin kim olduğunu öğrenmek istemişti.

En azından, erkek mi kız mı olduğunu bilmek istemişti.

Varsayalım ki bahsettiği kişi o değildi, aşk duygularını fark ettirdiği bir kızdan özel birini ima eden sözler duyduğunda, merak etmemesi imkansızdı.

Ancak bunun bir arkadaş olarak, abisinin arkadaşı olarak fazla ileri gitmek olduğunun da farkındaydı.

Sıkıca.

Tırnakları derisine batıp kanayabilecek kadar güçlü bir şekilde yumruğunu sıktı, aniden göğsünde kudurmuş gibi kaynayan o koyu, çamurlu duyguyu yuttu.

Neyse ki, uzun yıllardır kullandığı dışa dönük maskesi bozulmadı. Ne kadar da ironikti.

"Şimdilik, bugünlük bu kadar! O zaman!"

"…Dikkatli dön."

Böyle söyleyerek Himeko öylece gitti.

Kazuki, onun arkası görünmeyene kadar yolcu ettikten sonra, kendi kendine 'Hah' diye derin bir iç çekti.

'...................Böyle iyi oldu mu acaba?'

Mırıldandı ama bilmiyordu.

Himeko'ya söylediği sözler de, şimdi düşündüğünde çok hafifti.

Ancak anladığı şeyler de vardı.

Himeko, göğsünde taşıdığı travmayı yetişkin olarak aşmaya çalışıyordu.

Muhtemelen bu kolay olmayacaktı.

Bu yüzden Himeko, Kazuki'den bir şeyler olduğunda dertleşebileceği veya danışabileceği, çok da yakın olmayan bir arkadaş olmasını istiyordu. Yakınındaki abisi veya çocukluk arkadaşı olan sınıf arkadaşı gibi konumlar, onların çeşitli durumlarını da bildiği için, uygun bir mesafe olmalıydı.

Başlangıçta Kazuki'nin Himeko'ya karşı ilk duygusu, onu desteklemekti. Bu hissi hala değişmemişti. Bu yüzden bu konumuna itirazı yoktu.

Ancak bu göğsünde doğmuş olan ona karşı aşk hissi, buna engel olacaktı.

'—Çünkü sevgili olmak demek, onlar gibi yakın biri olmak demekti.'

Üstelik, kendisi istemediği halde böyle duygularla karşılaşmanın ne kadar rahatsız edici olduğunu iyi biliyordu.

Bu yüzden Kazuki, kendi kalbine usulca bir kapak kapatıp kilitledi.

Sorun değil, dışarıdan iyi görünmeye alışkındı.

Ve göğsünü sıkıca kavrayıp, endişeli bir ifadeyle kendi kalbini bağlayan lanetli sözleri fısıldadı.

'…Düzgün bir arkadaş olmak istediğimi söylemiştim, değil mi?'

---