Yazın Son Nefesi ve Değişen Yollar

Hafta sonu, sonbahar adından ibaret, "yazdan kalma sıcaklar" kelimesinin tam oturduğu, terleten bir havaydı.

İstasyona giden yolda, asfalttan titreşen seraplar yükseliyor, ılık bir rüzgar yanakları okşuyordu.

"—Sıcak be..."

Hayato, masmavi, yüksek gökyüzünün ortasında, yazın tüm kalıntılarını kusarcasına sıcaklık saçan güneşe tiksintiyle ters ters baktı ve alnındaki teri sildi.

Tatil günü istasyon önü, birçok insanın telaşla gelip geçtiği bir yerdi. Bu yüzden, özellikle bir buluşma yeri belirlememiş olsanız bile, sadece durmak bile dikkat çekerdi.

Bilet otomatının yakınında, akıllı telefonunu tek elinde tutmuş, etrafı merakla süzmekte olan Haruki'yi gören Hayato, "Buradayım!" dercesine bir elini kaldırarak seslendi.

"—Haruki, beklettiğim için kusura bakma."

"—Ah, Hayato... Tek başına mı? Hime-chan ve Saki-chan nerede?"

"—Evet, bir işleri varmış da, buluşma yerinde bekleyecekler."

"—Hımm?"

"—Şimdilik trene binelim... Ah, ondan önce bilet alıp geleyim."

Biletleri alıp turnikelerden geçer geçmez tren geldi. Zaten peronda olan Haruki'nin acele ettirmesiyle trene atladı. Tatil günü vagonunda seyrek de olsa boş koltuklar vardı ama iki kişilik yer pek yoktu, bu yüzden kapı yakınında bir tutamağa tutunup derin bir nefes aldı.

"—Oh be, yetiştim."

"—Hime-chan olmasam da, Hayato IC kart falan yapmıyor musun? Benim uygulamamda puan bile kazanılıyor."

"—Hımm, o konuda..."

Haruki'nin şaşkınlıkla başını yana eğmesi üzerine, kafasını kaşıdı. Birkaç kez söylenmiş olsa da, özel bir nedeni yoktu. Alışverişte ne kadar harcadığını ve ne kadar kaldığını görmesi daha kolay olduğu için nakit parayı tercih ediyordu; yarı zamanlı işine veya ziyaretlere giderken tren parasından kısmak için yürüdüğünden, zaten kullanma fırsatı olmuyordu. Ayrıca, henüz tam olarak anlamadığı için, 'yetkisiz erişim falan güvenli midir acaba?' diye temkinli davranması da bir başka nedendi.

Ne demesi gerektiğini düşünerek yüzünü buruştururken, Haruki şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

"—Yoksa moped mi alacaksın? Bu yüzden tren pek önemli değil mi demek istiyorsun?"

"—Hayır, öyle değil. Normalde tren kullanmadığım için olmasa da olur diye düşünüyorum."

"—Olsa yine de kullanışlı olurdu, yapsan yeterdi."

"—Doğru olabilir ama üşeniyorum işte."

Hayato, 'ahaha' diye belirsizce gülerek konuyu geçiştirdi. Ancak Haruki kaşlarını çattı ve sordu.

"—'Normalde kullanmıyorum' diyorsan, moped de öyle değil mi?"

"—Hımm, doğru. Normalde yürüyerek gidebileceğim mesafede birçok dükkan var ve bisiklet park yerleri de sınırlı. Üstelik bakım masrafı da var, dışarı çıkarken tren kullanmak daha ucuz ve kullanışlı."

"—Vay, Hayato, kendin söyleyip de hayal kurmuyorsun!"

"—Hah hah, ama..."

Orada sözünü kesti ve bakışlarını pencerenin dışına çevirdi. O anda, tek bir bulutun bile olmadığı açık batı gökyüzünün altında Fuji Dağı göründü. Onu gözlerine yansıtırken, içini döktü.

"—Eğer bir mopedim olsaydı, bugün gibi bir günde oraya öylece gidebilirdim diye düşünmek, insanı heyecanlandırmaz mı?"

Önemli bir mantık değildi. Çocukça şeyler söylediğinin farkındaydı. Üstelik tek başına oraya kadar gidip gidemeyeceği de şüpheliydi. Bir nevi, canı istediğinde her yere gidebileceğine dair bir tılsım gibiydi.

'—Eğer değerli birine bir yerde bir şey olursa, hemen yetişebilmek için.'

Bu yüzden Hayato 'ahaha' diye utangaçça gülerken, Haruki de aynı şekilde Fuji Dağı'na bakarak mırıldandı.

"—Anladım... Hapşuu!"

O sırada Haruki sevimli bir şekilde hapşırdı.

"—İyi misin?"

"—Hımm, iyiyim. Buraya klima doğrudan vuruyor gibi. Üzerime alacak bir şeyim de var zaten."

Kollarını ovalayan Haruki, Hayato gibi yazlık bir kıyafetle, yani rahat bir kolsuz tişört ve ekose etek giymişti. Ancak elinde ince bir ceket tutuyordu ve onu giyip Hayato'nun önünde bir tur döndü.

"—Nasıl? Geçenlerde Hime-chan'larla aldığımız şey."

"—...Nasıl desem, bir anda sonbahar havasına büründü."

"—Değil mi? Bugün sıcak olduğu için, 'üzerine alacak bir şeylerle gel' demişlerdi."

"—Hımm?"

O civarı da düşününce, kızların ne giyeceklerini düşünmesi de zor olsa gerek diye düşünüp umursamaz bir yanıt verince, Haruki omuz silkti ve öğüt verir gibi konuştu.

"—Hayato da biraz şık giyinmeyi denese ya."

"—Öyle desen de... Pek bir sıkıntım yok ki."

"—Hımm, normalden farklı giyinince, etraftakilerin tepkisi de değişiyor ve eğlenceli oluyor, biliyor musun? Hayato bile bayağı şaşırıyor."

"—Hımm."

Gerçekten de, yeniden karşılaştıklarından beri, Haruki'nin her fırsatta farklı hallerini görmesi onu sık sık şaşırtıyordu. Ancak, bunun içinde alaycı bir tonun da bulunduğunu bildiği için kaşlarını hafifçe çattı.

Haruki'yi şaşırtmak için şık giyinmiş kendini hayal etmeye çalıştı. Ancak şimdiye kadar şıklıkla alakası olmayan bir hayat sürmüş Hayato'nun hayal gücüyle, olsa olsa koyun tulumu giymiş kendi görüntüsü ortaya çıkıyordu. Şaşırtma yönünün yanlış olduğunu o da anladı. Kaşlarının arasındaki kırışıklıklar daha da arttı. Haruki de Hayato'nun bu yüzünü görünce acı acı gülümsedi.

***

Sonunda, böylece vakit geçerken hedef istasyona ulaştılar. Her zamanki gibi devasa, hem dikey hem de yatay olarak karmaşık bir şekilde iç içe geçmiş istasyon binasında, birçok insan bir akış oluşturarak kendi varış noktalarına doğru ilerliyordu.

Bugünkü buluşma yeri, her zamanki kuş heykeli değil, istasyon binasına bitişik bir alışveriş merkezinin girişiydi. Himeko'dan gelen bir talimattı. Burası kaçıncı ziyaretleriydi acaba? İstasyon binasının tümünü henüz tam olarak kavrayamamış olsalar da, ilk kez gittikleri bir yerde bile yönlendirme tabelalarına uyup insan kalabalığına kendilerini bırakarak sorunsuz bir şekilde hedeflerine ulaşabilecek kadar şehre alışmışlardı.

Hedeflerine kolayca ulaştılar. Kimse gelmiş mi diye etrafa göz gezdirirken, arkadan "Selam" diye seslenildi.

"—Hayato-kun, Nikaidou-san."

"—Yo, Kazuki."

Arkasını döndüğünde Kazuki'nin biraz telaşlı bir şekilde koşarak geldiğini gördü. Onun arkasında ise, üzgün bir yüz ifadesiyle duran, biraz daha yaşlı gibi görünen gösterişli bir kadın vardı. Rahatlamış ifadesinden anlaşıldığına göre, ondan kaçmış gibiydi.

Hayato ve Haruki, 'Ah, yine mi?' dercesine birbirlerine baktılar ve acı acı gülümsediler.

"—Her zamanki gibi zorlu görünüyor."

"—Ahaha, baş belası bir durum. Ayrıca Nikaidou-san da, tek başına dışarı çıksa sık sık laf atılmaz mı?"

"—Ben öyle dikkatsiz durumlara düşmemeye çalışıyorum."

"—Ah, Haruki zaten genelde bir hikikomori, dışarı çıkmaz ki."

"—Hayatooo!?"

Haruki ihanete uğramış gibi sesini yükseltince, Kazuki gözlerini kocaman açtı ve sonra nazikçe gülümsedi. Ardından bir süre güldükten sonra etrafına bakınıp sordu.

"—Peki, sadece ikiniz mi?"

"—Evet, biz de şimdi geldik... Oh?"

***

Tam o sırada, şehir tarafından gelen insanların arasında Iori ve Ema'nın siluetini fark etti. Hayato, 'Buradayız!' dercesine elini kaldırdı ama yarıda durdu ve söylemeye yeltendiği sözleri de yuttu.

"—İlk kez uyumlu giyindik."

"—Biraz utanıyorum."

"—Ama mutluyum."

"—...Ben de."

"—Ehehe."

"—Fufufu."

İkisi el ele tutuşmuş, kekeleyerek tatlı sözler fısıldaşıyorlardı. Şimdiye kadarki hallerine bakılırsa bu büyük bir değişiklik ve ilerlemeydi. Muhtemelen geçen günkü olaydan sonra, duygularını kelimelerle ifade etmenin önemini derinden hissetmişlerdi.

Iori ve Ema'nın sık sık birbirlerinin çantalarına takılı uyumlu kaplumbağa anahtarlıklarını ellerine alıp kızarmış yüzlerini yumuşattıklarını, göz göze geldiklerinde ise başlarını çevirdiklerini de fark ettim. Görünüşe göre daha önce gelip almışlardı.

Kısacası, aşk sarhoşuydu ikisi de. Samimi hallerini arkadaş olarak kutlamak istesem de, sadece izlemek bile insanın içini bayıltacak kadar tatlı bir hava saçıyorlardı.

O kadar ki, istemsizce onlara seslenmekten çekiniyordum.

Yanakları seğiren Hayato, ne yapacağını bilemez bir halde Haruki ve Kazuki'ye döndüğünde, onlar da ağızlarının içi tatlılıktan bayılmış gibi bir ifadeyle omuz silktiler.

"—Ah."

"—!?"

"Yo, yoo."

O an, Iori ile göz göze geldi.

Bunun üzerine anında Iori'nin yüzüne utanç yayıldı. Ema da "Bu, şey..." diyerek yanağına diğer elini koydu ve kıvrandı. Hayato da ne diyeceğini bilemez bir acı gülümseme verdi.

Tuhaf bir gerginlik oluştu.

Tam o sırada, "Aaaah!" diye aşırı neşeli bir ses yükselir yükselmez, büyük mağaza tarafından ortaya çıkan Himeko, anında Iori ve Ema'ya doğru atıldı.

"Kyaa, aşk sarhoşları! Ema-san aşk sarhoşu! Ay, bu sevgili tutuşu değil mi!?"

"—! Kız kardeşim!?" "Hi-Himeko-chan!? B-bu, şey..."

"Vay, yoksa çantadaki o şey, uyumlu mu!? Çift mi!?"

"B-bu, İ-chan uyumlu bir şeyler takınalım dedi de..."

"A-ah, dur, Ema!?"

"Kyaa!"

Ema'nın sözleriyle Himeko'nun heyecanı daha da arttı.

Utangaç olsa da aslında hoşuna giden Ema'ya karşı Iori şaşkına döndü.

Hayato ve diğerleri bu hallerini görüp birbirlerine bakıp acı acı gülümsediler.

Aklıma gelmişken, Saki'nin görünürde olmadığını fark ettim. Himeko ile birlikte olması gerekmez miydi diye başını yana eğmişken, "Hime-chan, bekle beni!" diye biraz telaşlı Saki'nin sesi duyuldu. Görünüşe göre Iori ve Ema'yı gören Himeko, ilk o fırlamış.

Hayato, kız kardeşinin bu hareketine kafasını yorarken Saki'nin sesinin geldiği yöne baktı.

"Saki-sa... ha?"

Ve istemsizce garip bir ses çıkardı. Kendilerine doğru gelen kızı görünce, inanamazmış gibi ağzı açık bir şekilde, gözlerini faltaşı gibi açıp kapadı.

"Hime-chan da amma... ah, biz sonuncuyuz galiba. Sizi beklettik mi?"

"Hayır, o şey..."

Saki, diye düşündü. Sesi de aynıydı. Ama kaba olduğunu bilse de istemsizce onu süzüyordu.

Birazcık huysuzca yanaklarını şişiren önündeki genç kız, sakin ve uysal Saki'nin tam tersi, göz alıcı bir görünüme sahipti.

Keten rengi dalgalı saçlarını yarım topuz yapmış, kabarık bir şekilde, örgü, omuzları açık bir bluz ve mini etekten görünen, normalde gizli olan beyaz ve şeffaf gibi narin omuzları ve ince bacakları göz kamaştırıcıydı. Sanki bakmaması gereken bir şeye bakıyormuş gibi hissediyordu. Makyajı da mükemmel yapılmıştı, burun kemiği her zamankinden daha belirginleşmişti ve daha da göz alıcı bir hava katıyordu.

Adeta şehri temsil eden, şık ve sofistike, güzel bir kızdı.

İstemsizce öylece sözsüzce onu izliyorlardı. Sadece Hayato değil, Haruki de. Ve Kazuki de.

Bunun üzerine Saki, Hayato ve diğerlerinin bu tepkisini görüp endişelendi mi bilinmez, anında yüz ifadesi gölgelendi.

"Şey, garip mi... duruyor?"

"—! A-ah, şey..."

O hüzünlü Saki'nin sesiyle kendine gelen Hayato, aceleyle kelimeleri sıraladı.

"Şey, şaşırdım. Saç modelin de her zamankinden farklı bir havada ve çok yakışmış, şey, kıyafetin de önceki tarzından farklı ama göz alıcı ve güzel olduğunu düşünüyorum."

Her zamanki gibi konuştuğunu sanıyordu ama nedenini bilmez, kekelemeye başlamıştı.

"—! Teşekkür ederim! Yaşasın!"

Ama Saki, Hayato'nun sözlerine anında yüzü aydınlandı, çocuk gibi göğsünün önünde yumruklarını sıkarak sevinçle vücudunu salladı.

Kalbi, heyecandan mıydı yoksa başka bir şeyden mi bilinmez, az öncekinden beri gürültülü bir şekilde atıyordu; göğsünde ise Hayato'nun daha önce hiç hissetmediği duygular dönüyordu.

Yüzünün kızardığının farkında olan Hayato, utangaçlıktan sakince gözlerini kaçırınca, Haruki ile göz göze geldi.

"Bak, Hayato. Şıklık harika değil mi?"

"Evet, öyle..."

Ve Haruki parlak bir gülümseme gösterip Saki'ye döndü.

"Saki-chan, o sana çok yakışmış, çok tatlı duruyor!"

"Ehehe, biraz farklı şeyler denedim. Madem şehre geldik, değil mi?"

"Evet evet, her zamankinden çok farklı bir imaj ama böyle şeyler de güzel! Bir de zıtlık var ya, az önceki Hayato gibi ben de şaşırdım, ne diyeceğimi bilemedim."

"Ahah, o zaman şaşırtma operasyonum başarılı oldu!"

Böyle deyip Saki utangaçça döndü.

Sakinliğini yeniden kazanan Kazuki de Saki'ye seslendi.

"Murao-san, sana çok yakışmış. Çok şaşırdım. O kadar değişince duyguların da çok değişmiştir, değil mi?"

"—! Evet, öyle! Sanki her zamankinden daha neşeliyim desem, duygularım coştu, sanki kendim değilim desem..."

"Görünüşünle birlikte sen de mi değişim hissettin?"

"Aynen öyle!"

"...Eskiden, böylece olmak istediği kişi olabilen bir kız vardı. Murao-san da olmak istediği bir 'ben'e sahip mi?"

"Hıh!?"

Bu kez Saki'nin gözlerini kırpıştırma sırasıydı.

Saki telaşla kendilerine doğru ara sıra bakışlar atarken "şey", "yani" gibi kelimeleri ağzında gevelerken, Kazuki'nin gülümseyerek hoşnut bir şekilde durması, acaba onu izliyor muydu yoksa onunla dalga mı geçiyordu, belli değildi.

Daha fazla dayanamayan Hayato yardımına koştu.

"Şimdilik, salona doğru gidelim mi?"

Pazar günü şehir merkezi olunca, eğlenmek veya alışveriş yapmak için dışarı çıkan insanlarla çok kalabalıktı.

Neyse ki, aynı şekilde Shine Spirits Şehri'ne giden çok insan mı vardı bilinmez, kaldırımda doğal olarak o yöne doğru bir akış oluşmuştu ve ulaşımda bir sıkıntı yoktu.

Ama yanında yürüyen Himeko, "Öf" diye aşırı sıcaktan bunalmış bir yüz ifadesiyle şikayet etti.

"Sıcak... Bugün çok sıcak..."

Himeko'nun kıyafeti ise, hacimli kolları dikkat çeken, kabarık, yumuşak renkli bir üst ve fitilli bir etekten oluşuyordu; biraz yetişkinlere özgü, sonbaharı çağrıştıran bir tarzdı. Az öncekinden beri "Şıklık fedakarlık ister, şıklık fedakarlık ister" diye kendi kendine telkin veren bir büyü gibi mırıldanıyordu.

Hayato kız kardeşine onay vermek yerine, soğuk, ters ters baktı.

"O zaman biraz daha serin bir şeyler giysen ya."

"Hah, Abi sen de hiç anlamıyorsun! Bak, Kazuki-san'a bir baksana!"

Himeko böyle deyip Kazuki'ye doğru bakmasını işaret etti, Hayato da tekrar Kazuki'ye baktı.

Monokrom renklerde uyumlu, sade tasarımlı gömlek ve dar paça pantolon temiz bir hava veriyordu ve ince yapılı Kazuki'yi daha olgun gösteriyordu. Ayrıca ayaklarındaki kanvas ayakkabıların rengi sonbahar havası katıyordu, Hayato da istemsizce "Vay be" diye hayranlık dolu bir ses çıkardı.

Bu konuşmayı fark eden Kazuki, hafifçe gülümsedi.

"Haha, teşekkür ederim. Bugünkü Himeko-chan da her zamanki gibi yakışmış ve tatlı."

"Fufuf, İkki-san da her zamanki gibi ne kadar da güzel konuşuyor. Ah, Abi de İkki-san'ın yarısı kadar modaya özen gösterse keşke. Baksanıza, bugünkü Abi'nin hiç mevsimle alakası yok!"

"Pekala, benim hatam."

Hayato, yaz ortasıyla aynı kıyafeti giydiği için eleştirilince somurtarak yüzünü buruşturdu.

İkki ile göz göze gelince çaresiz bir ifadeyle omuz silkti, sonra sanki küçük bir yaramazlık düşünmüş gibi gülümsedi.

"Evet, doğru. Hayato-kun, kendisi için değil de çevresi için düşünse daha uygun olur belki."

"Çevrem için mi...?"

"Bak şimdi, herkes hevesliyken bir tek sen tembellik edersen, diğerlerinin de hevesi kaçar, değil mi?"

"Hım, o..."

Bir nebze haklı olduğunu düşündü.

Himeko da İkki'yi onaylarcasına başını sallıyordu.

"Hayato-kun'un da potansiyeli kötü değil ki."

"İkki-san, bir dahaki sefere Abi'nin kıyafetlerine bir göz atsanıza!"

"Hazır gelmişken kuaföre de götürmek isterim."

"Nefesi kesilir Harika olur, baştan aşağı değiştirin onu!"

"Hayato-kun olursa, şaşırtıcı bir şekilde—"

"Eh, ama Abi olursa—"

Sessizlik

Ve bir de bakmışsın, Himeko ile İkki, Hayato'yu baştan aşağı değiştirmek üzerine sohbetin dibine vurmuşlardı.

Utangaçlık ve bu konuya karışmama düşüncesiyle bir adım geri çekildi.

Saki'ye gelince, cıvıl cıvıl sesler çıkararak İori ve Ema'dan normalde ne yaptıklarını öğreniyordu. Anlaşılan Saki de aşk dedikodularını seviyordu.

Birden çevreyi gözlemledi.

Eskisi gibi sıcak bir gündü ama yine de gelip geçen insanlardan yumuşak tonlarda bir izlenim alıyordu. Muhtemelen Himeko'lar gibi, sonbaharı düşünen kıyafetler giyen birçok kişi vardı.

Kendi görünüşüne baktı ve az önceki İkki'nin sözlerini hatırladı.

Anladım, yazdan farksız giyinmiş hali, gerçekten de bakan gözler için biraz sırıtabilirdi.

Yanında yürüyen Haruki'ye şöyle bir göz attı.

Bu kalabalığın içinde, ara sıra dönüp bakılacak kadar zarif bir yüze ve varlığa sahipti. Bir partner olarak onun yanında durmayı düşünürsek, asgari bir kişisel bakım olmalıydı.

Bundan sonra bu konulara dikkat etse iyi olabilirdi—ama somut olarak ne yapacağına dair parlak bir fikir aklına gelmediği için homurdanarak kaşlarını çatarken, Haruki'nin kendi saçından bir tutam alıp baktığını fark etti. Yüzü fazlasıyla ciddiydi.

"Haruki? O... kırık saç ucu mu?"

"...Hayır."

Ne olduğunu merak edip seslense de, somurtkan bir sesle birlikte bıkkın bir iç çekişle karşılık buldu.

Ve "hım" diye mırıldanarak kaşlarını çatarken parmak uçlarıyla saçlarıyla oynadı ve tereddütle ağzını açtı.

"Şey, eğer saçımı açtırsam ne olurdu diye düşünüyordum da."

"Haruki saçının rengini mi...?"

Söylenince Haruki'nin saçlarına dikkatle baktı. Uzun, parlak, güzel ve düz siyah saçlardı. Yeniden karşılaştıkları şimdiki Haruki'nin zarif ve saf atmosferini yaratmada önemli rol oynayan bu saçlar, onun adeta alameti farikasıydı. Bu yüzden başka bir saç rengi hayal etmeye çalışsa da, bir türlü canlandıramadı. Sanki tamamen farklı bir insan olurdu.

Bu yüzden Hayato kaşlarını çatarken, içinden geldiği gibi düşündüklerini söyledi.

"Pek anlamadım."

"Anladım."

Haruki belirsizce gülümsedi. Bakışları Saki'ye çevrilmişti.

Bugünkü Saki'yi görünce, aklına bir şeyler gelmiş olabilirdi.

Haruki'nin ne hissettiğini az çok anlayan Hayato, kafasını kaşıdı, öne döndü ve "hım" diye boğazını temizledi.

"Ben Haruki'nin şimdiki saçlarını, olduğu gibi seviyorum aslında."

".........E-eh?"

Hayato sadece bunu söyledi ve Haruki'nin şaşkın sesini arkasında bırakarak Himeko'ların peşinden gitti.

Hedefe ulaştılar.

Hayato'ların önünde uzanan yer, Shine Spirits Şehri'ndeki sergi salonuydu.

Uzaktan bile “Bu Yazın Son İndirim Fırsatı!” yazılı büyük bir pankart dikkat çekiyordu ve birçok kadın müşteri birbirine sokulmuştu.

Daha önce geldiklerinde de insan kalabalığına şaşırdıkları olmuştu ama bugün her zamankinden daha kalabalıktı. Anladım, bu kadar insanla, özel mağazalar sokağı yerine bu etkinlik salonunu kullanmak daha mantıklıydı.

".........İnanılmaz."

Hayato, Himeko ve Saki'den oluşan Tsukino-se üçlüsü, istemsizce böyle mırıldandı.

Çevredeki insanlara bakınca, sadece gözleri parlayan kadın müşteriler vardı. Sanki hazine avlayan Avcı'lar gibiydiler ve etraflarında gergin bir hava vardı.

Bu durum, indirim satışının adeta bir savaş alanına döndüğünü gösteriyordu ve boğazından bir yutkunma sesi geldi.

Ama korkan Hayato'nun aksine, Himeko, Saki ve Ema tam tersine savaşma azmiyle yanıp tutuşuyordu.

"Böyle duramayız! Hadi gidelim, Saki-chan, Ema-san!"

"Evet, acele edelim Hime-chan! Çabuk olmazsak iyi şeyler kapılır!"

"İ-chan, sonra buralarda buluşuruz, tamam mı! İyi bir şeyler bulmalıyız!"

"Hadi, Haru-chan sen de çabuk ol!"

"Kyaaah!?"

Hayato gibi biraz çekingen olan Haruki, Himeko tarafından sürüklenircesine içeriye doğru çekildi.

Onların hevesine şaşırmış olan Hayato, İkki ve İori'den oluşan erkek üçlüsü, kendilerine gelince birbirlerine bakıp acı acı gülümsediler.

"Biz de kendi yolumuza gidelim mi?"

"Evet, doğru. Şuna bulaşmaktan kurtulduğumuza sevinelim bari."

"Haha, Ema da seçmeye başlayınca uzun sürer."

Ve kimden geldiği belli olmadan, salona doğru adımlarını attılar.

İndirim alanı olarak da kullanılan sergi salonunun içi çok kalabalıktı.

Düzenli bir şekilde ayrılmış alanlarda çeşitli dükkanlar sıralanmıştı. Görkemliydi. Anlaşılan şehirdeki özel mağazalar sokağının dışındaki markalar da buradaydı.

Dikkat etmezsen gelip geçen insanlara çarpmak işten bile değildi ama yine de istemsizce etrafa bakınmaktan kendini alamıyordu.

Sadece Hayato değil, İkki ve İori de merakla etrafa bakınıyordu. Bu, şehirde bile büyük çaplı bir etkinlik olmalıydı.

Sadece yukata'lara bakıldığında bile her dükkanda sade olanlar, pastel tonlarda sevimli olanlar, tuhaf desenli veya gösterişli olanlar gibi epey çeşitlilik görülüyordu.

Anladım, işte markalar arasındaki fark bu olmalıydı.

Ayrıca yazlık kıyafetlerin yanı sıra güneş şemsiyeleri, sandaletler, şapkalar ve yelpazeler gibi aksesuarlar da oldukça fazlaydı.

Sadece bakmak bile gözlere ziyafetti ve Himeko'ların neden biraz daha neşelendiğini anlamış gibi hissetti.

Bir süre sonra, erkeklere özel alan olarak adlandırılan yere geldiler.

Diğer yerlere göre müşteri sayısı biraz daha az gibi görünse de, yine de oldukça hareketliydi.

"Ooo, o ne?"

İori, girişteki mankeni görür görmez koşarak yanına gitti. Hayato da telaşla peşinden koştu.

"Vay canına, ne kadar da gösterişli... Kabuki serisi köşesi mi?"

"Yanındaki daha ağırbaşlı, yani... Samuray, Ronin köşesi mi...? Ahaha, gerçekten de öyle duruyor ama."

"Burası da çiftler için uyumlu kombin köşesi... İori, ne dersin?"

"Öğğ!? Öyle bir şey yapar mıyım hiç!"

"Eeeh~, hazır gelmişken, ne dersin?"

"O zaman Hayato, bunu Nikaido-san ile birlikte giyebilir misin?"

Böyle diyerek İori, bir mankenin yukata'sını işaret etti. Beyaz ve turuncu yuvarlak kafes desenli, bir erkeğin giymesi için biraz fazla sevimli bir tasarıma sahip bir yukata'ydı. Ama Haruki'ye yakışabilirdi.

Haruki ile aynı yukatayı giydiğini hayal etti.

Bu, çevredekilere ne kadar yakın olduklarını ilan etmek demekti. Utanç verici olsa da, her zamanki yaramaz gülümsemesini takınmış, gittikçe havaya giren Haruki'nin görüntüsü kolayca hayal edilebilirdi—ve o an telaşla başını salladı.

—Üzgünüm. Yapamam.

—Hah, değil mi?

—Ayrıca, neden ben ve Haruki?… Sadece çocukluk arkadaşıyız.

—Ha?

—N-ne var?

Hayato bu şikayetvari sözleri mırıldanınca, İori inanamıyormuş gibi gözlerini kocaman açtı.

Sonra nefesi kesilir gibi bir şey fark etmiş bir ifadeye büründü, ağzını hilal şeklinde sırıtarak büktü.

—O zaman Rahibe-chan ile birlikte olmak daha mı iyi?

—Haa!?

İori'nin sözlerine kapılıp, Saki ile aynı yukatayı giydiğini hayal etti.

Anlık, göğsü güm güm atmaya başladı.

Eskiden olsa, hayır, daha doğrusu birkaç gün öncesine kadar, Kagura dansı yaparkenki gibi vakur ve serin bir gülümsemeyle yüzünü hayal ederdi.

Ama nedense utangaçça yanakları kızarmış, çekingen bir yüz hayal etti—ve sonra şap! diye iki eliyle yanaklarına sertçe vurdu.

—H-Hayato!?

—Acıdııı!

Bir an içinde kafasının içi karmakarışık oldu.

Göğsünü hafifçe sızlatan küçük bir suçluluk duygusuyla birlikte, içinde tarif edilemez duygular dönüyordu.

Bu yüzden telaşla mağazanın içinde göz gezdirdi, durumu geçiştirmek ister gibi konuştu.

—Ş-şuna bakılırsa ne kadar çok çeşit varmış, değil mi?

—...Evet, gerçekten de beklediğimden çok daha fazla var, hangisini seçeceğimi bilemiyorum.

—Ben bu konularda pek iyi değilim... Peki, Kazuki nerede?

—Ha? Aklıma gelmişken, nerede o?

Yanlarında geldiğini sanmışlardı ama görünürde yoktu.

Nereye gittiğini merak edip mağazanın arka tarafına doğru ilerlediklerinde, hemen onu buldular. Ama seslenmek üzereyken tereddüt ettiler.

—Sessizlik.

Aşırı ciddi bir bakışla, askıda asılı yukataları inceliyordu.

Ara sıra durup kaşlarını çatıyordu.

O kadar ciddi bir ifadeyi, kulüp aktivitelerinde bile görmemiş olabilirlerdi.

Sonunda bir yukata eline aldığında, İori ona seslendi.

—Kazuki, onu mu alacaksın?

—Ah, İori-kun. Ve Hayato-kun da. Hayır, bu sadece adaylardan biri... Bak.

—!?

Böyle diyerek Kazuki, ayaklarının dibindeki sepeti kaldırdı.

Taşmak üzere olan yukatalar vardı içinde. Bu kısa sürede mi seçmişti?

Hayato ve İori şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdılar.

O iki kişiyi umursamadan, gülümseyen Kazuki sepetten art arda yukataları çıkarıp yaydı ve onlara uzattı.

—Mesela bu Hayato-kun'a nasıl olur? Bence bu tür açık renkler ona şaşırtıcı derecede yakışır. Deseni de modern tarzda olsa iyi olur diye düşündüm... Bak, mesela bu.

—O-oh.

—İori-kun'a gelince, bu tür koyu renk kumaş üzerine gösterişli bir desen nasıl olur? Ya da bence bu tür biraz daha sevimli şeyler ona yakışır. Bu da... Bak, bu da var.

—Ö-öyle mi?

Hayato ve İori çekindiler.

Ama Kazuki'nin gözleri parıl parıl parlıyordu.

Eminim bu tür şeyleri seviyordur.

Gerçekten de, uzatılan yukataların hepsi zevkliydi. Hayato tek başına bunları asla bulamazdı.

İori için de durum aynıydı; Kazuki'nin seçtiği yukatalara mırıldanarak hangisini seçeceğine karar vermeye başlamıştı.

—Vay be, madem öyle, içlerinden birini seçeceğim.

—Ben de öyle yapacağım. Sağ ol, Kazuki.

—Rica ederim.

Teşekkürü alan Kazuki oh be diye iç çekti, bunu gören Hayato da acı acı gülümsedi.

—Peki, sen ne yapacaksın Kazuki? Hangisini seçeceksin?

Bunun üzerine Kazuki sıkıntıyla kaşlarını çattı.

—Aslında ben de kararsızım. Basit ve güvenli mi olsun, şık ve sakin bir tarz mı, yoksa biraz kişilik katıp cesur mu olayım... Yön bile belirleyemiyorum. Hayato-kun, sence hangisi iyi olur?

—...Zor bir soru.

Sadece merak ettiği için sormuş olsa da, moda Tecrübe Puanı son derece düşük olan Hayato'nun cevap vermesi imkansızdı. Ayrıca Kazuki olsa, her şeyi taşırdı.

Ama kendisi için seçilmişken, dürüstçe "fark etmez" diyemezdi.

İkisi de sıkıntılı yüzlerle birbirlerine bakarken, garip bir deja vu hissi yaşadıklarını fark ettiler.

Hayato bir an duraksayıp bunun ne olduğunu anladığında, "Ah" diye onayladı ve bu sözler ağzından döküldü.

—Ah, Kazuki'nin bu yönü Himeko'ya benziyor.

—!? Ö-öyle mi?

—Evde sık sık buna benzer konuşmalar yapıyoruz da.

—V-vay canına...

Şaşkın ve biraz da tedirgin görünen Kazuki.

Onun bu halini görünce, Hayato, aynı cinsten bir arkadaşına kız kardeşi gibi davranan sözlerinin sorun yaratmış olabileceğini düşündü ve mahcup bir ifadeyle başını kaşıdı.

Ne diyeceğini düşünürken, İori sıkıntılı bir ifadeyle araya girdi.

—Hey, bir şey sorabilir miyim? Bunu Ema'nın seçeceği bir şeyle mi eşleştirmeliyim?

—Ah, evet, öyle olabilir.

—Anladım. Ema olduğu için sakin renkler seçecektir, bu yüzden bu koyu renk kumaşı seçeyim. Gösterişli desen de eğlenceli olur.

İori hafifçe gülerek memnun bir ifadeyle kendi yukatasını seçti.

Ve Hayato biraz hayranlıkla konuştu.

—İori, İsami-san'ın zevkini falan iyi biliyorsun ha.

—Ne de olsa uzun zamandır birlikteyiz. Bugünkü kıyafetimi bile buna göre seçtim. Hayato da Nikaido-san'ın seçeceği şeyleri falan biliyordur, değil mi?

—...Haruki'ye gelince, hemen şaka yapmaya veya şaşırtmaya kalkıştığı için ne seçeceğini hiç tahmin edemiyorum.

Böyle diyerek Hayato omuz silkerken, ikisi de güler.

Bir süre güldükten sonra, Kazuki "o zaman" diyerek bir soru sordu.

—Peki Himeko-chan nasıl bir şey seçer sence?

—Şey, doğrusu... Modayı takip ettiği için, bu da ne diyeyim. Ama son zamanlarda biraz daha olgun şeyler seçme eğilimi var mı ne? Hani, köylü sanılmak istemiyor gibi.

—Hmm... Anladım.

Kız kardeşinin bu "üzücü" özelliğini söyleyerek güldürmeyi amaçlamıştı ama Kazuki çenesine parmağını koyup düşünceli bir ifadeye büründü.

—Ben başka şeyler bakıp geleyim.

—A-ah, Kazuki?

Böyle diyerek Kazuki mağazanın arka tarafına doğru kayboldu.

Biraz afallamış bir halde onun arkasından bakarken, ne ara ödemesini hallettiği belli olmayan İori ona seslendi.

—Bu arada Hayato, sen hangisini alacaksın?

—Hımm, hangisini alsam ki...

Gerçekten de hepsi birbirinden iyiydi.

Ve İori gibi, karar vermesini sağlayacak bir şey yoktu.

Kaşlarını çatıp bir süre karşılaştırdı. Bir şeyi fark etti.

—Tamam, bunu alıyorum.

—O-onu mu?

—Ah, çünkü en ucuzu bu.

Aşırı ciddi bir ses tonuyla nedenini açıklayınca, İori bir an gözlerini kırpıştırdı ve sonra yüksek sesle gülmeye başladı.

—...Pff! Ahahahahahahaha! Tam da Hayato'ya yakışır bir hareket!

—Kes sesini!

---

Saki'nin gözünden bakıldığında, sergi alanı tek kelimeyle göz alıcıydı.

Bin bir renk, yüzlerce çiçeğin coşkusu, hangisi süsen hangisi Japon irisi...

Göz alabildiğine sergilenen rengarenk yukatalar, sanki capcanlı açmış çiçekler gibiydi.

Saki ve Himeko, o çekici çiçeklere kapılan kelebekler gibi oradan oraya uçuşarak yukataları inceliyorlardı.

Bu arada, satış alanı o kadar genişti ki, ortaokul ve lise grupları ayrı ayrı seçim yapmaya karar vermişti.

"Saki-chan, bu nasıl?"

"Vaay, vaay, bu da çok şirin! Biraz fazla tatlı bir havası var ama bugünkü gibi bir saç modeliyle olabilir mi acaba?"

"Ayrıca, peki ya bu!?"

"Mmm, oldukça gösterişli bir havası var ama... Festivale akşamüstü gidileceği için çevre de loş olacağından, bu kadar bile iyi olabilir mi?"

"Ah! Şu da uyabilir belki!"

"Oldukça tuhaf bir tasarım ama denemek de... Festival olduğu için... Karar vermek zor..."

"Ahah, bugünkü Saki-chan'ın imajı eskisine göre farklı olduğu için gittikçe farklı şeylerle kombinlemek istiyorum. Şimdilik onu da adaylar arasına alalım mı?"

"Ahah, evet, haklısın."

Her zamankinden daha enerjik olan Himeko'dan yukatayı alıp ayaklarının dibindeki sepete koydu. Böylece bir sepet daha aday yukatalarla dolmuştu. Bu, Saki için Himeko ile birlikte seçtikleri üçüncü yukataydı.

Saki, "Gerçekten de fazla olabilir," diye acı acı gülümsedi.

"Ama adaylar da epey birikti, değil mi?"

"Kesinlikle, artık eleme yapmaya başlasak iyi olur."

Hepsi birbirinden güzel tasarımlara sahipti.

Gözlerinin kamaştığı kesindi ama hepsini satın alamazdı. Buradan bir tane seçmek de oldukça zor olacaktı.

O an fark etti.

"Bu arada, Hime-chan'ın—"

"Ah! Şuradaki de güzel görünüyor!"

"—Ah."

Saki bir şey söylemeye kalkışsa da, yine kalbinin tellerine dokunan bir şey bulan Himeko, bir çırpıda başka bir dükkanın bölgesine doğru çekildi.

Saki de onu takip etmeye çalışsa da, ayaklarının dibinde birikmiş üç sepeti görünce onları öylece bırakamayacağını düşünerek olduğu yerde kalmaya karar verdi.

Ve yakında bulduğu boy aynasına huzursuzca yaklaşıp çeşitli yukataları üzerine tuttu.

"Fufu, sanki ben değilim."

İstemsizce kıkırdadı.

Pastel renklerin etkileyici olduğu, masumiyeti vurgulayan feminen bir markanınki. Büyük kırmızı örümcek zambaklarını olabildiğince vurgulayarak işlenmiş, parlak renkli bir "gal" markasınınki. Elinde tuttuğu iki tasarım da eskiden olsa asla seçmeyeceği şeylerdi. Kendisine hiç uymadığını düşünüyordu ama şaşırtıcı bir şekilde, bunlar da fena değildi.

Başka birçok şeyi de denedi.

Her seferinde boy aynasına yansıyan kız, Tsukinose'deki sıradan Saki'den farklı olarak hepsi gösterişli ve şirindi; kendisi olduğuna dair hissi zayıftı. Sanki aynadan başka birini görüyormuş gibi bir yanılsamaya kapılıyordu.

Hayato'nun tepkisi nasıl olurdu diye zihninde canlandırdı.

Neyse ki, bugünkü görünüşünün onu şaşırttığını düşünüyordu.

Ancak, beğenip beğenmediği ise başka bir konuydu. Bu görünüşün de fena olmadığını düşünse de, madem öyle, onun zevkine uydurmak isterdi.

"…Abi, böyle şeylere ilgisi yok gibi, daha doğrusu hiç farkında değil gibi."

Diye mırıldandı ve çaresizce kaşlarını çattı.

Elbette, eskiden kendini sevmiyor muydu diye sorulsa, öyle değildi. Seçenek yelpazesinin, dünyasının genişlediğini söylemek daha doğru olurdu. Bu yüzden, hangisini seçeceği daha da zorlaşmıştı.

Aniden, bir kızın görüntüsü zihninden geçti.

Bunların hepsi, o zaman ondan birçok tavsiye aldığı sayesindeydi.

Eminim ki birçok kişisel gelişim yapmış biri olduğu için, şimdiki durumu hakkında ne yapması gerektiğini danışsa, mutlaka iyi bir fikir verecekti.

Sadece bu da değil, o zaman için teşekkür etmek ve sevdiği kişi hakkında da konuşmak istiyordu. Sanki bir ayna yansıması gibi hissettiği o kız, göz kapaklarına güçlü bir şekilde kazınmıştı.

Ama onunla karşılaşması tesadüftü.

Bir daha karşılaşma ihtimali ne kadar olabilirdi ki?

---

—Ah.

Bu yüzden, aniden ona benzeyen bir kızın etrafına bakınarak birini arar gibi yanından geçtiği an, inanamaz bir ses çıktı ağzından.

Çok benziyordu.

Ama o olmayabilirdi.

Zaten sadece birkaç kelime konuşmuşlardı.

Sıradan kendisinin unutulmuş olduğunu düşünmek doğaldı.

Çekingen Saki için, neredeyse hiç tanımadığı birine seslenmek daha önce hiç aklına gelmemişti.

Yine de içgüdüsel olarak vücudu hareket etmişti.

"Ş-şey!"

"!? Şeyy…?"

Aniden seslenilen kız, irkilerek omuzlarını titretti ve arkasını döndü, şaşkın bakışlarla karşılaştı. İstemsizce yanlış kişi olabileceğini düşündü ve içine zayıflık ile utanç yayıldı.

Ama o zaman sadece özür dilese yeterdi diye kendini toparladı, karnına kuvvet vererek kekelese de konuşmaya devam etti.

Böyle bir şey yapması, kesinlikle bu görünüşü yüzündendi.

"Şey, daha önce şehirde, kıyafet ve saç konusunda bana yardımcı olmuştunuz… Hatırlıyor musunuz!?"

"…Ha?"

İlk başta merakla kaşlarını çatan ve başını yana eğen kız, Saki saçlarını çözüp iki eliyle örgü yapar gibi tutunca, anında gözlerini kocaman açıp kırpıştırdı ve ağzı açık kaldı.

"Ş-şey, geçen sefer birçok şey öğrettiğiniz için ben de denedim…!"

"…Ah, o zamanki! Vay, harika… Hiç tanıyamadım!"

"Ehehe, ben de kendimi kendim gibi hissetmiyorum. Şey, o zaman için teşekkür ederim!"

Saki hızla saçlarını eski haline getirirken hafifçe başını eğdi.

"Öyle şey mi olur, başınızı kaldırın! Benim yaptığım sadece bir meraklılıktı… Asıl siz, bunları gerçekten uygulayan siz daha çok!"

Böyle söyleyerek kız, biraz hüzünlü bir şekilde kirpiklerini indirdi.

"Yine de! Şey, bugünkü bu görünüşümle onu şaşırtabildiysem, bu sizin sayenizde!"

"Ah, sevdiğiniz kişi…"

"E-evet."

Saki utanarak yanakları kızarırken başını salladı.

Kız da mırıldanarak ağzını oynattı ve ne diyeceğini bilemez bir ifadeye büründü.

---

"…"

"…"

Biraz garip bir hava esti.

Birbirlerine ara sıra bakıp bir süre kelimeler aradılar.

"Ş-şey!"

Aniden sesleri üst üste bindi ve birbirlerine baktılar.

Kıkırdar

Hafifçe güler

Ve ikisi de aynı anda gülmeye başladı.

"Bir daha karşılaştığımıza sevindim. Şey, başka birçok şey konuşmak istiyordum ama adınızı da bilmiyordum… Ah, ben Murao."

"Ah, ben Sato. Çok sıradan olan, o Sato. …Şey, bugün yukata mı?"

"Evet. Yakında hep birlikte festivale gideceğiz de, bu yüzden… Ama nasıl bir şey seçeceğimi bilemiyordum…"

"Anladım, öyle miydi…"

Böyle söyleyerek başını salladı, Saki'nin tüm vücudunu dikkatle süzdü ve ağzına elini koydu.

Bu şekilde dikkatle incelenmeye alışkın olmayan Saki, utangaçlıktan kıpırdandı.

Sonunda "Mmm" diye boğazını temizleyen kız, oldukça ciddi bir ifadeye büründü ve ağırbaşlı bir ses tonuyla, biraz tereddüt ederek sordu.

"Bu arada, sevdiğiniz kişi nasıl biri?"

"Nasıl biri…?"

"Görünüşü, aranızdaki ilişki... Karşıdaki kişinin zevkleri gibi şeyleri öğrenmek istiyorum. Okuldan mı, yaşça büyük mü küçük mü, hiç bilmiyorum ki."

"...Ah."

Söylenince gayet normaldi.

Saki de onun sevdiği kişinin nasıl biri olduğunu bilmiyordu. Bu yüzden eğer ondan sevdiği kişi hakkında bir şeyler danışılsa, ancak yüzeysel şeyler söyleyebilirdi.

"Hime-chan'ın... ııhım, çocukluk arkadaşım olan en iyi arkadaşımın abisi."

"En iyi arkadaşının, abisi...?"

"Evet. Görünüşü, geçen günkü benim gibi pek sofistike değil, daha doğrusu iyi niyetli bir saflık diyebiliriz... Ahaha, ikisi de kırsaldan şehre yeni gelmişti de."

"Öyle mi..."

Evet, şimdiye kadar yakın ama bir o kadar da uzak bir yerden bir adım atıp, tam yanına gelebildiğimi düşünüyorum.

Bir kız olarak fark edilip bana ilgi duymasını istiyorum ama bu yerde arkadaşlarım da, en iyi arkadaşım da var. Hepsinden önemlisi, şimdiye kadar onun için hep kız kardeşinin arkadaşıydım. Önümde zorlu bir yol var belli ki.

İşte bu yüzden ondan yardım rica etmek istiyorum.

Ve o hafifçe gülümsedi.

"Hep yakınında mıydın? O zaman, şimdiye kadarki imajını kullanalım mı?"

"Şimdiye kadarki imajımı kullanmak...?"

"Evet. Hep yakınında olman, imajının yerleşmiş olduğu anlamına geliyor bence. Bu yüzden şimdiye kadarkiyle aynı ama farklı bir şey yaparsak, kalbi hoplar ve fark eder mi acaba diye düşünüyorum. Bu arada, sıkça giymeyi sevdiği bir renk falan var mı?"

"Şey, kırmızı ve beyaz... daha doğrusu rahibe üniforması."

"...Rahibe üniforması mı?"

"Şey, ben kırsaldaki bir tapınağın rahibesiyim de."

"Rahibe mi?"

"Şey, bu."

"¡ Bu da ne...!"

Rahibe gibi alışılmadık bir kelimeye başını yana eğen kıza, akıllı telefonundaki günlük kıyafetleriyle çekilmiş fotoğraflarını ve festival fotoğraflarını gösterdi.

Bunun üzerine gözleri anında fal taşı gibi açıldı ve "Rahibe... Gerçekten rahibeler var mıymış..." diye mırıldandı. Akıllı telefonun ekranına ve Saki'ye dönüşümlü olarak baktı. Sonra gözlerini birden kısar gibi oldu, ayaklarının dibindeki sepeti kurcaladı ve Saki'ye bir yukata uzattı.

"Peki ya bu? Şimdiye kadarki imajınla birlikte—saç stilini de buna uydurarak—"

"Ah, anladım! O zaman kuşak da—"

Ve yüz yüze gelip strateji toplantısı yaptılar.

Somut örneklerle dolu sunumu isabetliydi ve Saki'nin gözünden adeta perde kalktı.

Saki, minnettarlıkla farkında olmadan onun elini tuttu.

"Harika, harika! Bununla şimdiye kadarki imajımı kesinlikle değiştirebileceğimi düşünüyorum!"

"Hafifçe güler, başarılı olman için ben de destekliyorum seni. ...Ah, doğru ya. İletişim bilgilerini değiş tokuş edelim mi? Eğer o yukata hakkında bir şey olursa, çekinmeden iletişime geçebilirsin."

"Olur mu öyle şey!?"

"Evet, asıl ben teşekkür ederim."

"Kesinlikle lütfen! Şey, sanırım şöyle yapılıyordu..."

Ve Saki, pek alışkın olmadığı bir şekilde akıllı telefonunu kullandı; kimlik bilgilerini değiş tokuş ettiklerinde, az sayıdaki adres listesine Satou Airi'nin adı eklendi.

Gerçekten de tuhaf bir histi. O ne bir komşuydu ne de aynı okuldan biri. Kalbinin hafifçe havalandığını hissetti. Şehirde karşılaştığı herkesin başkalarına karşı kayıtsız olduğunu görmüş olduğu için, bu durum daha da belirgindi.

Ve Saki, sırıtarak gülümsedi; akıllı telefonunun ekranındaki onun adına—Satou Airi'ye—bir kez daha baktı ve bir şey dikkatini çekti.

"Şey, bu isim—"

"Hey, Saki-chan!"

"Hime-chan!"

"Aaa, o kim... hı?"

O sırada Himeko geri döndü.

Saki ile samimi görünen kıza merakla, gözleri parlayarak etrafında dönüp onu inceledi. Ve giderek vücut hareketleri katılaştı.

"Şey, bu Satou-san."

"Ah, merhaba, Satou."

"...E?"

Ve Saki onu tanıttığında, Himeko'nun ifadesi aniden sertleşti. Ve inanamıyormuş gibi gözleri fal taşı gibi açıldı.

Himeko, kaba bir şekilde, bir şeyi doğrulamak istercesine onu baştan aşağı süzer gibi bakışlar attığında, o da rahatsızca büzüldü.

Ve o, birden bir şeyi fark etmiş gibi sesini yükseltti.

"Ah, doğru ya! Yoksa uzun siyah saçlı sevimli bir kızla birlikte gelmediniz mi? Geçen sefer de, hani, bize yardım etmişti de."

"E? Haruki-san mı acaba... Evet, geldi."

"Şey, ben ve senpai'm o kızla tanışmak istiyoruz da, bize yardım etti ve hiçbir şey söyleyemedik de..."

"...Aah."

O sarhoşla başları belaya girdiğinde, ilk koşan Haruki olmuştu. Onun Haruki'ye de teşekkür etmek istemesi gayet doğal olurdu.

Bu yüzden Saki hemen kabul etmeye hazırlanıyordu ki— Himeko aniden ağzını açtı.

"Yo, yoksa Satou Ai—"

"Kyaaah!"

Ve aniden, bir yerden yeri sarsacak kadar büyük bir tezahürat duyuldu.

---

Diğer yandan, bundan kısa bir süre önce.

Haruki, Ema ile birlikte, göz alabildiğine yukatalarla çevrili ışıltılı bir denizde oradan oraya dolaşıyordu. O kadar çok çeşit, o kadar farklılık vardı ki, hangisini seçeceğini şaşırmıştı.

Her yukata gözüne iyi görünüyordu. Bunların arasından en uygun olanı seçmek, uçsuz bucaksız okyanusta tek başına sürüklenen, içinde mektup olan küçük bir şişeyi bulmaktan bile zordu.

'Üniforma giymek, hiçbir şey düşünmene gerek kalmadığı için ne kadar rahat.'

Kıkırdayarak alaycı bir gülümseme kaçtı dudaklarından.

Hayato ile tekrar karşılaştıktan ve Himeko tarafından azarlanıldıktan sonra, son zamanlarda giydiği şeylere dikkat etmeye başlamıştı. Tepkiler de fena değildi.

Ancak Haruki'nin şık giyinirkenki seçim kriteri, Hayato'yu şaşırtıp onunla dalga geçip geçemeyeceği büyük bir yer tutuyordu.

Bu durumun pek dahil olmadığı günlük kıyafetleri, bugünkü giyimi de dahil olmak üzere, iyi niyetle söylersek rahat, açıkça söylersek de kişiliksiz ve risksiz şeylerdi.

Aslında böyle olmak istediği ideal bir kendi imajı yoktu. ...Saki'den farklı olarak. İlla ki bir şey söyleyecek olursak, 'iyi bir kız' mıydı acaba?

Haruki hafifçe başını salladı ve gözüne çarpan çeşitli yukataları tek tek giydiğini hayal etti. Zihninde Hayato'dan yorumlar almayı denedi. Bunun üzerine, her birine 'İyi değil mi?' diye yanıt aldığını düşündü. Gerçekten de olası bir manzaraydı.

Haruki'nin yüzü, Hayato'ya akşam yemeğinde ne yemek istediği sorulduğunda 'Her şey olur' dediği zamanki gibi, çaresiz bir ifadeye büründü.

'Gerçekten de böyle durumlarda, tam olarak ne istendiğini rica etmek daha kolay olur.'

İç çeker, diye derin bir nefes verdi. Sonra yanında yukataları dikkatle inceleyen Ema'ya baktı.

Fazlasıyla ciddi görünüyordu. Hatta ona seslenmekten çekinecek kadar.

Bir süre dikkatle baktığında, Ema'nın az önce eline aldığı yukataların, şık ve sakin bir havaya sahip olanlar ile aşırı gösterişli olanlar arasında iki uca kaydığını fark etti.

Şık ve sakin bir havaya sahip olanlar gayet anlaşılırdı. Uzun boylu ve zarif Ema'yı olgun bir şekilde göstereceklerdi.

Diğer yandan, gösterişli olanlar da Ema'ya yakışabilirdi belki. Ancak omuzları açıkta bırakan, mini etek gibi olanlar vardı; sadece renkleriyle değil, tasarımlarıyla da kışkırtıcıydı ve ne bileyim, pek de onun günlük tarzına uymuyordu.

Haruki kaşlarını çatmış, yüzünde bir soru işaretiyle dururken, bunu fark eden Ema utangaçça yanakları kızararak, biraz tereddütle de olsa sözlerine başladı.

"Şey, İ-chan böyle şeyleri sever gibi de."

"Anladım."

"İ-chan'ın seveceği bir şey giymek istiyorum ama bunlar çok gösterişli, sanki cosplay gibi, herkesin içinde sırıtacakmış gibi geliyor."

"Ahaha, gerçekten de öyle."

Haruki ve Ema, çaresizce yüz yüze bakıp acı acı gülümsediler.

Dürüst olmak gerekirse, bu kadar gösterişli bir yukata giymeyi, normalde aklının ucundan bile geçirmezdi. Bu kadar tereddüt etmesi, erkek arkadaşı Iori'yi o kadar çok mutlu etmek istediği içindir.

Şimdi bile "Mmm..." diye kaşlarını çatarak homurdanan onu görünce, biraz bile kıskanıyorum.

O an, az önceki konuşmada geçen "cosplay" kelimesinden aklına bir şey geldi ve "Ah!" diye seslendi.

"O zaman o gösterişli olanı sadece evde veya ikiniz yalnızken giyip göstersen?"

"Eeeh!?"

"Çevrenin gözleri seni rahatsız ediyorsa, kimsenin olmadığı bir yerde işte. Bak şuna."

"...Vay!"

Haruki akıllı telefonunu çıkarıp ekranı gösterince, Ema hayranlıkla seslendi.

Ekranda, geçen gün Hayato'nun evinde yaptıkları pijama partisindeki cosplay halleri vardı. Sadece Haruki değil, Saki ve Himeko da oradaydı. Kedi kulakları takmış Hayato'yu gören Ema, istemsizce kıkırdadı.

Bunlar dışarıda giyilebilecek şeyler değildi. Sadece evde oldukları için öyleydi ama yine de çok eğlendiklerini iyi hatırlıyordu.

O anları hatırlayan Haruki, "İşte bu!" dercesine gülümsedi.

"Değil mi?"

"...E-evet. Ama..."

"Ama ne?"

Ancak Ema, başta gözleri kocaman açılsa da, sonra birden kekelemeye başladı. Tepkisi pek iyi değildi. Yanakları kızardı, ağzında "Aa"lar, "Uu"lar yuvarlamaktan başka bir şey yapmıyordu.

Haruki bu kadar garip bir şey mi söyledim diye kafa karışıklığı yaşarken, nihayet Ema çekinerek ağzını açtı.

"Bu tasarım, şey, çok fazla ten gösteriyor gibi... 'Ecchi' değil mi?"

"Ah, evet. Erkeklerin hoşuna gidecek gibi diyebiliriz."

"Şey, eğer İ-chan heyecanlanırsa ve öyle bir hava oluşursa... ne yaparız?"

"E, ah, evet... evet... Yaa!?"

Bu sefer Haruki'nin yüzü bir anlık kıpkırmızı kesildi. Haruki için beklenmedik olsa da, Ema için son derece haklı bir endişeydi.

Üstelik ikisi resmen çıkıyorlardı. İlişkilerini yavaş yavaş geliştiriyor olsalar da, sevgililerdi. Oluşan atmosfere bağlı olarak, bir anda öyle bir duruma gelme ihtimallerinin olmadığı söylenemez, hatta oldukça yüksekti. Zaten çıkıyorlarsa, er ya da geç geçecekleri bir yoldu, sadece erken ya da geç olması fark ederdi.

Şimdi bile Ema, "Benim davet etmem ayıp karşılanır mı?" "Eğer öyle olursa, zihinsel hazırlık dışında önceden başka şeyler de yapmalı mıyım?" diye fısıldayarak, ikisinin samimi yakınlaşmasını çağrıştıran şeyler söyleyip Haruki'nin düşüncelerini kaynatıyordu.

Beyni haşlanacak gibi olduğu için, konuyu zorla kesti.

"Öyle, öyle bir gösterme şekli de var işte! Değil mi!?"

"Ah! E, evet, değil mi! Öyle bir yöntem de var, o yüzden adaylar arasına ekliyorum!"

Hafifçe güler!

"Ahah!"

Açıkça belli olsa da, Ema da fırsattan istifade ederek katıldı.

Sonra Ema başka bir konu açtı.

"Bu arada Haruki-chan, sen yukata seçmiyor musun?"

"Hmm, az önce etrafa bakındım ama içime sinen bir şey bulamadım."

"Ah, çok var tabii."

"Sadece o değil, ben şimdiye kadar kıyafetlere pek önem vermedim. O yüzden 'işte bu' diyeceğim bir zevkim olup olmadığını kendim de pek bilmiyorum..."

"Öyle mi... O zaman Kirishima-kun'un seveceği şeyler falan..."

"Hmm..."

Aslında o açıdan da düşünmüştü.

Şimdiye kadar çeşitli tarzda kıyafetler göstermiş, onu şaşırtmayı veya takılmayı başarmış olsa da, bundan öteye gidememişti. Bu yüzden Hayato'nun ne tür bir zevki olduğunu pek bilmiyordu.

Haruki belirsiz bir gülümseme takındı, kaşlarını çattı ve başını sallayarak Ema'ya cevap verdi.

Bir süre çaresizce yüz yüze baktılar.

Hmm diye düşüncelere dalmış Ema, birden sordu.

"Başlangıçtaki haline dönmeyi denesen nasıl olur?"

"Başlangıç hali mi?"

"Mesela yeni tanıştığınız çocukluk zamanında, ilk defa böyle bir festivale gidecek olsan, nasıl bir duyguyla seçerdin?"

".........Ah."

Bir şey zihninde parladı.

Ve hayal etti.

Çocukken, Tsukinoşe'de olduğu zaman.

Eğer bu seferki gibi bir festival olsa ve akşam buluşacak olsalar, o zamanki kendisi — Haruki — acaba ne seçerdi?

Şimdiki kendisinin çeşitli yukataları denediğini hayal ettiğinde, Haruki hemen onları reddetmeye başladı. Dudaklarından kıkırdar bir gülümseme döküldü.

"Teşekkürler Ema-chan. Belki bir şeyler olur."

Hafifçe güler*, "Rica ederim."

"Pekala, o zaman canla başla seçelim! ...Hmm?"

"Evet... diyecektim ki, dur bir dakika?"

Kendini toparlayıp yukatalara baktığı zamandı. Çevrenin garip bir şekilde hareketlendiğini ve dikkatlerin onlara çevrildiğini fark etti.

Açıkça dikkat çekiyorlardı. Mekanda bu kadar insan toplanmışken gürültülü olması normaldi.

Ancak Haruki de Ema da olağanüstü bir görünüme sahip olsalar da, sonuçta sıradan lise öğrencileriydi. Bu kadar ilgi görmelerinin nedenini anlamıyorlardı.

Biraz ürkütücüydü. Kaşlarını çatarak Ema'ya baktığında, oradan hızla uzaklaşmak için başlarını sallayarak onayladılar.

Ama o sırada, aniden omzundan tutuldu.

***

"Yaho~"

"Ah!?" "E!?"

Garip bir şekilde samimi bir sesle seslenildi. İstemsizce arkalarını döndüler ve yüz ifadeleri anında dondu, donup kaldı.

Orada duran, açıkça şüpheli diyebileceğin bir kızdı.

Yaşları aynı mıydı, yoksa biraz daha mı büyüktü? Saçlarını kasket şapkasının içine tıkıştırmış, bıyıklı oyuncak bir burun gözlüğü takıyordu. Buna rağmen, şık, tek omuzlu üstünden görünen omzu ve şortundan uzanan ince bacakları bir sanat eseri gibi orantılıydı; bu tezatlık, onun ortama ne kadar uymadığını daha da belirginleştiriyordu. Nereden bakarsan bak, "kılık değiştirdim" diyen, şüpheli bir tipti.

Anlaşılan, böyle bariz biri varken dikkat çekmesi şaşırtıcı değildi. Fark edilmemesi daha zor olurdu.

Ve tabii ki, Haruki'nin tanıdıkları arasında ona benzeyen kimse yoktu.

"Ema-chan, tanıdığın mı?"

Acaba diye Ema'ya sordu ama Ema sadece başını hızla iki yana salladı. İkisi de sadece kafa karışıklığı içindeydi.

Ama omzu sıkıca tutulmuştu ve görmezden gelemezdi.

Haruki derin bir nefes alarak çekinerek sordu.

"Şey, ilk defa karşılaşıyoruz, değil mi?"

"Evet, öyle."

"Şey, benden bir şey mi istiyorsunuz...?"

"Kayboldum."

"Kayboldun mu?"

"Bazen sık sık olur. Sorun oldu."

Böyle söyleyerek çaresiz bir ses tonuyla konuştu. Bazen mi, sık sık mı diye laf sokmak istese de, anlaşılan o da kendi çapında zor bir durumdaydı.

"Şey, kayıp mı oldun? Biriyle miydin?"

"Hmm, annemle."

"...Anne mi?"

"Gerçi benden küçük ama."

"Küçük müymüş!"

"Evet, geveze ve burnunu her şeye sokan biri ama güvenilirdir de."

"Senpai olduğunun farkına varsana!?"

"Ooo... ah, babamla da gelmiştim."

"...Yoksa baban da mı senden küçük?"

"Hm, hayır. Benden epey büyük, çalışan bir yetişkin. Kızlarla konuşup, bunu ekmek kapısı yapan bir işi var."

"Konuşma tarzına bak! O zaman buralardaki dükkanlarda çalışanlar da bu tanıma giriyor, değil mi!?"

"Ah, doğru ya."

Kız el çırptı.

Haruki istemsizce yüksek sesle karşılık vermişti. El çırpma sesiyle kendine gelen Haruki, sesini yükselttiğini fark ederek kızarır. Ardından "kohon" diye boğazını temizler.

"...Neyse, akıllı telefonunla babana ya da annene ulaşırsan buluşabilirsiniz, değil mi?"

"! Dahi!"

"Hayır, sakin kafayla düşününce normalde fark edersin zaten!"

"Başka birini aramakla meşguldüm de, o yüzden fark etmedim. Alooo—"

Akıllı telefonunu çıkardı ve bir yerleri aramaya başladı. Ne kadar da kendi halinde bir kızdı. Şakaklarına ağrıyan elini götürdü. Ema da "geçmiş olsun" dercesine acı acı gülümser.

Ne kadar da tuhaf ve yorucu birisiydi.

Ama tuhaf bir şekilde ondan nefret edememesinin sebebi, onun cazibesi miydi yoksa karizması mı?

"Babamla konuştum. Kurtuldum. Teşekkürler."

"Rica ederim. Bir dahaki sefere kaybolmak yok, tamam mı?"

"Bunu kabul edemem."

"Hey!"

"Hafifçe güler, bu çıkışın, annem gibi."

Böyle söyleyerek öne doğru eğildi, omuzlarını sallayarak Haruki'ye baktı.

Bir süre Haruki'yi gözlemledikten sonra kollarını kavuşturdu ve başını salladı.

"Evet, geçtin."

"Ha?"

"Aslında uzun siyah saçlı, sevimli bir kız arıyordum. Sen çok sevimlisin ve çıkışların da çok iyi."

"Ha, haa... Rica ederim mi?"

"Ama sen, gerçekten bizim aradığımız uzun siyah saçlı, sevimli kız mısın?"

"Nereden bileyim ben!"

"Ah, şimdiki puanı yüksek! Güzel çıkış, ilginç kız."

"Sizin gibi birinden duymak istemem!"

"Ahah!"

Kıkırdar, bir yandan da başparmağını havaya dikti.

Haruki'nin dengesini bozan, tuhaf bir déjà vu hissi veren birisiydi.

"Ama o kişinin sen olmasını dilerdim."

"Ha?"

"Bana çok şeyde yardımcı olduğun için teşekkü──ür ederim."

Ve tam o anda, derin bir reverans yaptığı sırada, o hareketle şapkası ve burnuna takılan gözlüğü yere savruldu.

Şaşkınlıktan donakalmış kız başını kaldırdığında, gerçek yüzü ortaya çıktı.

İstemsizce nefesini kesecek kadar güzel ve göz alıcı bir kızdı.

Sadece Haruki değil, Ema da, hatta onlara bakan etraftakiler de aynı şekilde nutku tutulmuştu. Burayı bir boşluk gibi kesip atan bir sessizlik yayıldı ve her yeri sardı. Sanki fırtına öncesi sessizlikti.

Gergin havanın içinde, kız "tehe" diye dilini çıkardı ve tek eliyle kafasına hafifçe vurdu.

Tamamen kendi halinde olan bu kıza karşı bir şeylerin takıldığını hissetti.

Bunun ne olduğunu derinlemesine düşünemeden, kulak tırmalayan büyük bir alkış sesi Haruki'nin düşüncelerini kesti.

"KYYYAAAAAAHHHHH—!!!???!!?!?"

İstemsizce bir gözünü kapatıp kulaklarını tıkamasına neden olacak kadar büyük bir alkış tüm vücuduna çarptı ve onu büzülmeye zorladı. Bunun sebebini de duymaya başladı. Karşısındaki kız da şaşkınmış, irkilerek omuzlarını titretmişti. Sanki "beklemiyordum" der gibi bir ifadesi vardı.

"MOMO!? Olamaz, o MOMO, değil mi!?"

"Çok sevimli demekten ziyade, bacaklarının uzunluğu dehşet!"

"Dergi veya internette göründüğünden daha sevimli olması haksızlık değil mi!"

"Hem de neden burada!?"

"Bir etkinlik falan olmalı, değil mi!? Hem zaten az önce de dikkat çekmeye çalışır gibi giyinmişti!"

MOMO.

Moda dergilerine göz atmaya yeni başlayan Haruki'nin bile bildiği, şimdilerin gözde popüler modellerinden biriydi.

Böyle bakınca, göz alıcı ve düzgün yüz hatları, Haruki'den bir iki boy daha uzun, incecik boyu ve orantılı vücut ölçüleri vardı. Anlaşılan, neden bu kadar popüler olduğu belliydi.

Onun ani ortaya çıkışıyla etraftakiler şaşkınlık içinde olsa da, ne olacağını merak ederek heyecanlandılar ve beklentileri arttı. Ema bile "E, MOMO!? Yalan mı, ne oluyor, bir şey mi başlıyor!?" diye kıpır kıpırdı.

O kargaşanın ortasındaki kız, az önce telaşlıyken, "fuh" diye hafifçe nefes verdi. Ve bir anda, etrafındaki hava tamamen değişti. Bu ani bir şeydi. Bir elini ağzına götürdü, diğer elini havaya kaldırdı ve sesini yükseltti.

"Herkesee, bugün bizim tanıttığımız indirimli satışa geldiğiniz için teşekkürleeeer!"

Onun tuhaf bir şekilde uzayan, ama bir o kadar da yankılanan sesi etraftaki gürültüyü yardı.

Ve ardından bir anlık sessizlik çöktü.

Bir anlık gecikmeyle büyük bir alkış koptu.

"Nefesi kesilir!?"

Tam o anda, kızın burayı ele geçirdiğini anladı.

Kız hızla arkasını döndü, Haruki'ye doğru yöneldi, aniden yaklaştı ve yüzüne dikkatle baktı.

"Sen de bugün yukata almaya mı geldin?"

"E, ee, evet."

"Bizim reklamımızı falan mı gördün?"

"Evet, o yüzden hep birlikte sonbahar festivali için almaya gidelim dedik."

"Ne kadar sevindimmm!"

Sanki bir röportajı andıran bir fan servisiydi.

Onunla aralarındaki mesafe yakındı, eğer hayranı olsaydı, bayılmış olabilirdi. Nitekim Ema'nın yüzü de heyecanla kızarmıştı.

Ama bu yakınlıktan dolayı, az önceki sözlerinin aksine, gözlerinin telaşla etrafta gezindiğini de fark etti.

Biraz olsun sakinliğini toparlayan Haruki, bir iç çekişle ona ters ters baktı. Bunun üzerine kız acı acı gülümseyerek, aniden yaklaştı ve kulağına fısıldadı.

"Şimdi ne yapsak?"

"Hiçbir şey düşünmemiş miydiniz?"

"En başta zaten kılık değiştirmiştim, yakalanacağımı hiç düşünmemiştim."

"Hayır hayır hayır, o kılık değiştirme değil, kostümdü!"

"............Ooo!"

"Ooo değil!"

Ve bu sefer tam tersine, komik bulmuş gibi kıkırdadı.

Alnına elini koydu ve iç çekti. Az öncekinden beri hep onun peşinden sürükleniyordu.

Tam o sırada, ona doğru özellikle yüksek bir ses duyuldu.

"MOMO-san, hazırlıklar tamamlandı!"

Hmm, hazırlıklar mı? Sadece Haruki değil, o da şaşkınlıkla başını yana eğdi, sesin geldiği yöne baktı ve "Ah!" diye bağırdı.

"Şimdi geliyorummm!"

Elini kaldırıp sese karşılık verdi.

Güvenilir bir tanıdık mıydı, yoksa bir personel mi? Kızın yüzü rahatlamayla aydınlandı.

Her neyse, bu durum bir şekilde hallolacaktı herhalde. Rahatlamış bir şekilde iç çekerken, aniden eli tutuldu.

"Sen, ilginç görünüyorsun."

"...Ha?"

"Hadi birlikte gidelim!"

"E, bi, bir dakika!"

Şaşkın Haruki'yi hiç umursamadan, elini çekiştirmeye devam etti. Haruki itiraz etse de, "Boş ver, boş ver" diye mırıldanarak umursamadı. Etraftan meraklı bakışlar üzerlerine saplanıyordu.

—Böyle giderse dikkat çekeceğim.

Bunu endişeyle düşünen Haruki, eli biraz zorla kurtarmayı da göz önünde bulundurarak ne yapacağını tartıyordu. Nihayet önünde alelacele hazırlanmış gibi görünen açık bir alan belirdi—ve orada duran bir adam gözüne çarptığında, bir anda zihni tamamen boşaldı.

"Yaho, Sakurajima-san. Kurtuldum. Hem de aniden böyle bir sahne kurabilmek, harika değil mi?"

"Sürpriz bir etkinlik bahanesiyle buradaki personele biraz baskı yaptım. Gerçi onlar da, ortalık karışıp satışlar düşeceğine, aksine reklam olup insanları çekeceğini söyleyince seve seve kabul ettiler."

"Ooo, tam da babama yakışır. Kurnaz. Pislik."

"...Baba?"

"Peki, ne yapmam gerekiyor? Birdenbire konuşma yapamam ki, sohbeti yönlendirecek bir sunucu da yok."

"Hayran etkileşimi olarak karaoke düşündüm. İlk şarkı söyleyecek kişi çekinir veya bir hata yaparsa etkinliğin kendisi başarısız olur ama... o kızla sorun olmaz gibi."

"Hah!?"

O anda, bir zamanlar hastanede ve Satou Airi'nin etkinliğinde karşılaştığı, Sakurajima denen adam ona gülümsediğinde Haruki kendine geldi.

Tam o sırada, kız "Al bakalım," diyerek mikrofonu uzattı. Hâlâ şaşkınlık ve kafa karışıklığı içindeki Haruki, refleksle mikrofonu aldı.

"Kapitan şarkı söyleyebilir misin?"

"E, ah, evet, bir nevi..."

"O zaman, tamamdır."

"...Ah!"

Böyle söyleyip pırıl pırıl gülümsedi. Haruki'nin elini tutarak sahnenin ortasına atıldı, sonra etrafındakilere seslendi.

『Hey, bugün aldığınız yukatalarla nereye gidiyorsunuz? Yanınızda özel biri mi var? Hepinize destek olmak için, birlikte şarkı söyleyeceğiz!』

Kız sözünü bitirir bitirmez şarkı çalmaya başladı. Son zamanlarda gençler arasında popüler olan bir idol grubunun yeni şarkısıydı. İster istemez salonun enerjisi yükseliyordu.

Tuzağa düşürüldüğünü anladığında iş işten geçmişti.

Artık reddetme fırsatını kaçırmıştı.

Duruma ayak uydurarak, ama kararlılıkla mikrofonu sıkıca kavradı.

『『Gülümseyip cevap vermeden~──♪』』

Şarkı söylemeye başlar başlamaz genç kızların çığlıkları patladı. Başlangıç oldukça iyiydi anlaşılan.

Sahneye çıktığında, bu salonun ne kadar geniş olduğunu ve ne kadar çok insanın toplandığını çok iyi anladı. Hatta bazıları akıllı telefonlarını kaldırıp video ve fotoğraf çekiyordu; bu da yanında şarkı söyleyen kızın ne kadar popüler olduğunu gösteriyordu.

Haruki de dikkat çekmeye bir dereceye kadar alışkın olsa da, bu fazlasıyla beklenmedikti.

Korkmadan sesini çıkarabilmesi, şimdiye kadarki taklidinin bir meyvesi miydi acaba?

Böyle bir kızla birlikte şarkı söylüyor olması durumu ise, bilhassa akıl almazdı.

Haruki, güler yüzlü bir maske takınarak, sahne arkasında duran ve bu durumu ustaca ayarlayan adama kinle ters ters baktı.

Adam, bu bakışı fark edince umursamazca savuşturdu ve gülümsedi. Haruki'nin yanakları hafifçe seğirdi. Gerçekten de, başa çıkılması zor bir tipti.

『『──Bin gecenin rüyası~♪』』

Coşkuyla şarkı söyleyen MOMO ise—eh, yarı yarıya karaoke havasındaydı herhalde. Bu kendi hâlinde oluşu biraz sinir bozucuydu. Şarkı söyleme yeteneği başlı başına kayda değer değildi. Ancak tüm vücudunu kullanarak neşeyle ortamı canlandırıp şarkı söylemesi, bu salonu büyülemesini haklı çıkaracak bir varlığa sahipti.

Doğaçlama bir konuşma beklenemezdi, bu yüzden hayran etkileşimi olarak birlikte şarkı söylemek—iyi düşünülmüştü. Gerçekten de o kurnaz biriydi.

İşte bu yüzden Haruki içinde alarm seviyesini en üst düzeye çıkardı.

Kesinlikle.

Çünkü bu durumu yaratan adamın hesaplarının içinde Haruki de vardı.

──Takura Mao.

Bir zamanlar Haruki'nin önünde bu ismi mırıldanmıştı.

Muhtemelen Haruki ile Takura Mao arasındaki ilişkiyi biliyordu. Yoksa birçok şey açıklanamazdı.

Onunla Takura Mao arasındaki ilişkiyi bilmiyordu. Ama Haruki'nin bilmediği bir şeyi biliyor olmalıydı.

Dürüst olmak gerekirse, umursamıyorum dersem yalan olurdu.

Bundan ziyade, bu adam tarafından alt edildiği bu durum hoşuna gitmemişti.

Büyük ihtimalle burada Haruki'yi öne çıkarıp, onu eğlence sektörüne çekmek için bir basamak olarak kullanmayı planlıyordu.

Eğlence sektöründe Haruki, onun için kesinlikle bir koz olacaktı.

『『──Meleğin Baştan Çıkarışı~♪』』

Kasten kötü oynamayı, beceriksiz bir görüntü sergilemeyi bile düşündü.

Ancak bu kadar coşkulu bir ortamı bozmak MOMO'ya haksızlık olurdu. O masumdu. Sürekli alt edilmek de sinirine dokunuyordu.

Üstelik, eğer utanç verici bir görüntü sergilerse, Hayato sonra ne derdi? Saki ne düşünürdü? Ya da bilerek birinin ayağını kaydırarak bu durumdan sıyrılsa bile, ikisinin yanında gururla durabilir miydi?

Bu yüzden Haruki, MOMO'nun öne çıkması için elinden gelen her şeyi yapmaya karar verdi.

MOMO'nun sesi öne çıksın diye tonu düşürdü ve ona eşlik etti.

Koreografi ve sahne pozisyonlarında da MOMO'nun her zaman dikkat çekmesini sağladı.

Yardımcı oyuncu, sahne arkası görevlisi, görünmez kahraman.

Kişiliğini bir kenara bırakıp, bu rolü sonuna kadar oynadı.

『『──Zaman Yolcusu~♪』』

Nihayet şarkı bitti.

Ve 'Vay be!' nidalarıyla büyük bir alkış koptu.

Tüm övgüler MOMO'ya yönelmişti.

Ona doğru kısa bir bakış attığında, gözlerini kocaman açtığını gördü. Planı suya düşmüştü herhalde, Haruki de 'işte bu!' dercesine sırıttı.

Haruki bu sonuçtan memnun bir ifade takındı, MOMO'ya doğru hafifçe eğilip gergin bir sesle teşekkür etti.

"A, teşekkür ederim! Şey, MOMO-san'la şarkı söyleyebildiğim için çok mutlu oldum!"

Etraftan "Ne güzel!", "Sıra bende!" gibi imrenen sesler geliyordu.

Geriye sadece buradan gitmek kalmıştı.

Kızarmış yüzünü kaldırıp arkasını döndüğü anda oldu her şey.

"Bekle!"

"Efendim?"

"Sen, inanılmaz değil misin!? Aşırı rahattı seninle!"

Nedense heyecanlı görünen MOMO elini tuttu.

Ve Haruki'nin yüzünü dikkatle süzdü.

"Geçtin demiştim ama geçmek ne kelime, süper geçtin! Hatta bir dahaki sefere birlikte çalışmak ister misin!? Olur değil mi, Sakurajima-san!"

"Şey, e, o, o...!?"

Böyle söyleyip MOMO sahne arkasında bekleyen Sakurajima'ya bakışlarını çevirdiğinde, o da kocaman gülümsedi ve iki eliyle başının üzerinde bir daire çizdi.

Bunun üzerine etraf birden hareketlendi, "E, ne demek oluyor bu!?", "Menajerlik teklifi mi!?", "O kızın tarzı farklı değil mi?", "Dönüp dolaşıp kabul mü?" gibi sesler fısıldanıyordu.

Sırtından buz gibi bir ter boşaldı.

Sanki dışarıdan kuşatılıyormuş gibi bir histi.

Burası da mı onun hesabının bir parçasıydı acaba?

...Bir şeyler yapmalıydı.

Ama düşünceleri bir türlü düzgün çalışmıyordu.

Ve aniden zihninde annesinin yüzü belirdi.

Ellerinin titremek üzere olduğunu fark etti.

"Ne diyorsunuz siz, Momocchi Senpai!"

Tam o sırada, bir kızın yüksek sesi sahneye doğru yükseldi ve gürültülü havayı yardı.

Doğal olarak etraftakilerin dikkati de sesin sahibine yöneldi.

Sesin sahibi olan genç kız, heybetli bir edayla bir adım öne çıktı, tiyatral bir şekilde hızla taktığı şapkasını ve gözlüğünü çıkardığında, 'Vay be!' nidalarıyla daha da büyük bir alkış koptu.

"Ah! Selam Airin Mama."

"Selam değil! Hem 'Mama' da ne demek, benden küçüksün!"

"Airin ne kadar da katısın."

"Katı olmakla alakası yok!"

Ortaya çıkan Satou Airi'ydi.

MOMO'ya rakip, popüler bir model.

Etraftakilerin dikkati de ona kaydı.

"Gerçekten de, 'Mama'yı bir kenara bırakırsak... Momocchi Senpai hep aklına eseni yapar! Bak, bu kız bile şaşkınlıktan donup kalmış!"

"Eee? Kötü mü oldu?"

"Eee, değil, kötü oldu!"

"O zaman kötü kötü olmadı mı?"

"Kötü değil değil değil!"

"Peki, kötü değil değil değil değil mi?"

"Kötü değil değil değil... Hık!"

"Ah, Airin takıldı."

"Yaa yeter!"

Ve ardından ikilinin komediye benzer atışmasına gülüşmeler koptu.

Anlaşılan, MOMO'nun az önceki daveti de böyle bir sahnelemeymiş.

"Haruki!"

"Nefesi kesilir!"

O an, küçük ama keskin bir şekilde adını çağıran sesi kulakları yakaladı ve kendine geldi.

Sesin geldiği yer, Airi'nin göründüğü yerin yakınında Hayato ve diğerleri vardı. Buraya gel dercesine hafifçe el sallıyorlardı.

Haruki aceleyle yüzüne bir gülümseme yapıştırdı.

"Ah, çok teşekkürler!"

"Yardımınız için teşekkürler~"

"Bir dahaki sefere yine birlikte yapalım!"

"Yine mi yapıyorsun, Momocchi Senpai!"

"Airi'nin muzipliği."

"Muziplik falan değil!"

Kahkahalar arasında sahneden ayrıldı.

Airi giderken göz kırptı, sanki "Üzgünüm" der gibiydi.

Haruki'yi karşılayan herkesin tepkisi farklıydı.

"Başına gelene bak, Haruki."

"Haruki-chan iyi misin!? Hem o şarkı falan harika değil miydi!?"

"Vaay, vaay, MOMO ve Airi! Özel hayatlarında da yakın arkadaş olduklarını duymuştum ama galiba doğru!"

"Ha? Satou Airi... Ha? Ha? Az önceki kişi o Satou Airi miydi...!?"

Hayato acı acı gülümseyip omuz silkti, Kazuki ve Iori de ona katıldı.

Ema endişe ve şaşkınlık arasında gidip gelen telaşlı bir ifadeyle, Himeko sahnedeki popüler modelle birlikte olmaktan heyecanlanmış, Saki ise fazlasıyla kafa karışıklığı içindeydi.

Tamamen tutarsızlardı.

Ama yine de ait olduğu yere dönmüş gibi bir rahatlama hissetti. O ana kadar gergin olan sinirler de gevşedi.

"…Biraz yoruldum."

Bu sözlerle derin bir iç çektiğinde, aniden kolundan çekildi.

"Evet, ben de yoruldum. Dinlenecek bir yere gidelim mi?"

"Nefesi kesilir!? Hayato...?"

Ne olduğunu anlamak için başını kaldırdığında, Hayato'nun fazlasıyla ciddi bir yüz ifadesi vardı.

Bir anlık bir çarpıntı hissetse de, göz ucuyla işaret ettiği yere baktığında, kendilerine doğru bir işi varmış gibi gelen Sakurajima'nın siluetini gördü. Bu kez farklı bir anlamda kalbi çarpmaya başladı.

"…Ben de nedense yoruldum. Değil mi, Iori-kun?"

"Nefesi kesilir! Ah, evet, ben de nedense susadım. Ema sen ne dersin?"

"E, ah, evet. Öyle."

"Himeko-chan ve Saki-chan da—"

Bunu fark eden Kazuki de Iori ve Himeko'yu hareket etmeye teşvik etti.

Hala bu tür şeylere dikkat etmesi sinir bozucuydu, ne kadar da gıcık.

"…Teşekkürler."

Haruki, kimseye demeden, mırıldanır gibi teşekkür etti.

***

Sergi salonunun yanındaki özel mağazalar sokağının çatı bahçesi ıssızdı.

Ara sıra sergi salonundan gelen uğultu rüzgarla birlikte kulaklarına ulaşıyordu. Bu da ikilinin ne kadar popüler olduğunu gösteriyordu. Ani başlayan bir etkinlik olduğu için Sakurajima'nın da olay yerinden ayrılıp buraya gelmeyeceği kesindi.

Haruki, yakındaki otomat'tan aldığı çay pet şişesini elinde çevirirken etrafına göz gezdirdi.

Yüksek binalarla çevrili bu yer, sanki ortada boş kalmış bir delik gibiydi. Gökyüzünün dar ve yeşilliğin bol olması, ona biraz Tsukinose'yi anımsatıyordu.

Ancak buradaki atmosfer, kırsalın huzurunun aksine, bir şekilde huzursuz ediciydi.

Derken Ema, herkesin hislerine tercüman olurcasına söze girdi.

"Şey, neler oluyor acaba..."

Birbirlerini yoklarcasına bakıştılar.

Zaten Haruki de az önceki olayları pek anlamamıştı.

Hayato'ya baktığında, sadece şaşkın bir ifadeyle karşılık verdiğini gördü.

Tarif edilemez bir hava oluştu.

Derken Kazuki, "İç çeker" diye belirgin, derin bir iç çekti.

Ve sanki kabullenmiş gibi ellerini hafifçe kaldırarak Haruki'ye döndü.

"Üzgünüm, Nikaidou-san. Ve sizler de."

"…Ha?"

"Nikaidou-san'ın az önceki duruma karışmasının Sakurajima-san yüzünden olduğunu düşünüyorum. Hani, MOMO'nun yakınında duran o uzun boylu personel var ya. O kişinin yetenekleri tartışılmaz ama biraz zorlayıcı bir yanı var..."

"Ha, hah..."

Nedense aniden özür dilenmişti. Ne olduğunu daha da anlamadığı için, karşılık olarak sadece mırıldandı. Takura Mao ile kendi ilişkisi yüzünden Sakurajima'nın işe karıştığını düşündüğü için bu durum daha da kafa karıştırıcıydı.

Ama merak ettiği bir şey vardı.

Nedense Kazuki'nin konuşma tarzından Sakurajima'yı tanıdığı anlaşılıyordu.

Hayato ve Saki ile göz göze geldiğinde, ikisi de nedenini anlamayarak başlarını yana eğdi.

Ve diğer herkes de aynı şekilde ne olduğunu anlamamış gibiydi, Iori de herkes adına "Neler oluyor?" diye söze girdi.

"Şey, Kazuki, bu Sakurajima denilen kişi kim? Yani, Kazuki sen onunla tanışıyor musun falan?"

"Sakurajima-san bir eğlence ajansının, yetenek avcılığı da yapan bir yapımcısı. Modellere, oyunculara, idollere... Bu konularda çok iyi bir sezgisi var, MOMO ve Airi'yi keşfetti, karakterlerini ve röportajlardaki konuşmalarını denetledi, bu bir yılda onları bu kadar ünlü yapan yeteneği ortada sanırım."

Geçen gün hastanede karşılaştığı adamın sözleriyle de örtüşüyordu.

Haruki'nin kaşları daha da çatıldı.

"Vay canına, Kazuki, epey bilgilisin. Sanki deneyimlemiş gibisin."

"Ah, evet, biraz öyle..."

"Bekle, Haru-chan'ın böyle birinin dikkatini çekmesi demek oluyor ki—"

Himeko şaşkınlıkla sesini yükseltmeye yeltendi ama yarıda bir şeyi fark etmiş gibi sustu.

Bunun üzerine Hayato, bir şeyler söylemeye yeltenen kız kardeşinin yerine bir soru sordu.

"Sakurajima denilen kişiyi anladık. Yetenekli biri olduğunu da. Ama bu durumda Kazuki'nin neden özür dilemesi gerekiyor?"

"Şey, bu—"

Kazuki orada sözünü kesti ve sanki içinde bir şeyleri düzene sokarcasına derin bir nefes aldı.

Sonra etraftaki herkesin yüzüne baktı, kararlı bir ifadeyle ağzını açtı ve bombayı patlattı.

"Şey, aslında şimdiye kadar hepinizden sakladığım bir şey var. MOMO'nun gerçek adı—Kaidou Momoka."

"Ha? Kaidou, Momoka...?"

"O benim, öz ablam."

"—Nefesleri kesilir!?"

Bu açıklamanın etkisi, herkesin zihnini bembeyaz boyayıp onları dilsiz bırakmaya yetti.

---