Bölüm

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

初秋の空は、都会でも夏の分を１枚ぺろりと捲ったかのように高く、そして青い。

早朝、街はまだ半ば夢の中にいるにもかかわらず、幹線道路ではトラックが忙しなく、少しばかりひんやりとした空気を切り裂いている。

そこから住宅街に入ったところにある新築５階建ての単身者向けマンション、その一室。遮光カーテンが閉め切られた薄暗い部屋に、アラーム音が鳴り響く。

「ん、んぅ…………んんっ!?」

沙紀は布団から気怠そうに手を伸ばしてスマホを掴み、そして画面を確認し、跳ね起きた。

「し、７時半過ぎてる!?ちょっと何で、お母さんどうし──……って、ぁ……」

気の抜けた声が、がらんとした物の少ない部屋に吸い込まれていく。

月野瀬なら遅刻確定の時間だが、都会の中学校には余裕で間に合う時間である。

目をぱちくりさせながら、まだいくつかの荷解きのされていない段ボールが置かれている必要最低限の家具しかない自室を見回し、ポツリと呟く。

「引っ越し、したんだよね……」

沙紀が１人暮らしを始めて１週間と少し。

戸や窓にロクに鍵が掛けられていない月野瀬と違い、防音までしっかりとしているセキュリティ万全の都会の１ＳＬＤＫマンションは、外から朝を告げる鳥や獣の鳴き声も聞こえずひっそりとしており、少しばかり物悲しい。特に引っ越しの直前までことある度にみゃあと鳴き、連日布団に潜り込んできた子猫がいないから、なおさら。

新学期に合わせて転校を済ませたものの、まだまだ都会の生活には慣れそうにない。

寂しさや月野瀬への恋しさはある。

だけど、都会に行きたいと望んだのは沙紀自身なのだ。

「よしっ！」

胸の前でむんっ、と握りこぶしを作り気合を入れて立ち上がる。

まだ時間に余裕があるとはいえ、身の回りのことを自分１人でするとなると色々やることが多い。のんびりとはしていられない。

隣の部屋のキッチンに向かい、冷蔵庫から取り出したフルーツグラノーラに牛乳を掛けたもので朝食を手早く済ませ、スマホで曜日を確認して燃えるゴミをまとめ、制服に着替えて姿見の前に立つ。

真新しいセーラー服は月野瀬の野暮ったいジャンパースカートとは違い、細かいところにオシャレな意匠があしらわれたデザインで、可愛らしくて色んなことが気になってくる。

制服に着られていないだろうか？

姫子に言われるまま短くした慣れないスカート丈は、はしたなくないだろうか？

他の人と違う色素の薄い髪は、奇異に映らないだろうか？

一瞬不安で表情を曇らせるも、不意に隼人と春希の顔が脳裏を過った。

その２人が気遣わしげな表情でこちらを見てくれば、こんな顔はしていられない。

「行ってきます！」

沙紀は笑顔を作り、部屋を後にした。

マンションの集積所に燃えるゴミを出し、待ち合わせ場所へと足を向ける。

エントランスですれ違う人も、道を行く人も、誰しもが挨拶を交わすこともなく、ただ無関心に沙紀のことなど目に映さず通り過ぎていく。

多くのバイクや自転車が次々に駅へと向かい流れていき、月野瀬とは比べ物にならないほど多くの人がいるにもかかわらず、まるで無人の荒れ野を歩いているのかと錯覚してしまう。

まだまだ夏の滾りを色濃く残す太陽が、ジリジリと沙紀の色素の薄い柔肌を焼く。

月野瀬より厳しい蒸し暑さに「ふぅ」とため息を吐き額に浮かべた汗を拭えば、こちらに向かって手を振る春希の姿が見えた。

「おーい、沙紀ちゃーん！」

「春希さん！」

沙紀はパァッと笑顔を咲かせ春希に駆け寄る。周囲を見回してみても他に誰もおらず、１人のようだ。

春希はやってきた沙紀を、顎に手を当て「ほぅほぅ」と口をωの形にしながら少しにやりとした目つきで見定める。

「うぅむ」

「あれ、姫ちゃんとお兄さんはまだ──」

「こうして見るとセーラー服ってこう、グッとくるっていうか、いいよね！」

「春希、さん……？」

「あどけなさの残る顔立ちに、スラリと伸びた手足、少々野暮ったさを感じるおさげも、またそこが清純、無垢、可憐……沙紀ちゃん自身が色白なのもあってそんなイメージが強くなるというか、自分の色に染めたくなっちゃうよね」

「え、えぇっと……」

どこか興奮気味の春希が、フンスと鼻息荒くにじり寄ってくる。

その端整な顔を近付けられれば、ふいに先日月野瀬で戯れに迫られたことを思い出し、堪らず頬を染めて後ずさる。しかし春希が逃すまいと沙紀の顎に手を当てくいっと上げて喉を鳴らせば、沙紀も釣られてごくりと喉を鳴らす。

一瞬妙な空気が流れそうになるも、ペシッと春希の頭が叩かれる音で我に返る。

「もぉー、はるちゃん何やってんの！」

「いでっ!?」

「こら春希、セクハラはやめとけ」

「姫ちゃん！　お兄さん！」

声のした方向へと顔を向ければ、そこには呆れた様子の霧島兄妹の姿。どうやら姫子が春希にツッコミを入れたらしい。

そして姫子が見てみなさいよとばかりに周囲に視線をやってそれに倣えば、こちらに目を向けていた通行人が次々に目を逸らしていく。

どうやら結構目立っていたらしい。今度は羞恥で顔を赤く染めていく。春希はてへりとばかりにピンク色の舌先をちろりと見せた。

気を取り直し、４人揃って通学路をお喋りしながら歩く。

「やーボクもさ、自分が着ていた時は何とも思ってなかったんだけど、こうして改めて見るとセーラー服って何かいいよねって」

「まぁ確かに特別な感じはあるよね。セーラー服を着られるの、学生の間だけだし」

「実は私も、ちょっぴり憧れてました」

そう言って沙紀はくるりと自分の姿を見回す。ふわりと襟とスカートが舞い踊る。

「うんうん、今度ボクも家から引っ張り出してこようかな……ね、隼人はどう思う？」

「どうって……」

いきなり話の水を向けられた隼人は、少しばかり困った顔をする。

春希、沙紀、姫子へと視線を巡らせ、そしてガリガリと頭を掻く。

「……制服についてそんなこと考えたこともなかったし、よくわからん。別にこだわりもなかったしなぁ」

「えぇっ!?制服が可愛いかどうかで志望校決める人も多いのに!?」

「そう言われてもな、どうせ男子なんてどこも大差ないだろ、っていうか春希がそんなこと気にしてたとは驚きだ」

「てへっ」

「おいっ」

「何言ってんのおにぃ、オシャレなところは男子だってものすごくいいんだから！」

「あ、そういえば芸能人とかが多く通ってるって有名な学校！　あそこって女子だけじゃなくて男子もオシャレだよね」

「だよねだよね」

「「「ねーっ！」」」

そんなお喋りに花が咲く。

地肌剥き出しのあぜ道でなく、アスファルトの敷かれた住宅街の生活道路。

山から吹き下ろされる風でなく、建物の排気ダクトから吐き出される通風。

そこかしこの山で勝手気ままに伸びる木々でなく、意図的に植えられた街路樹。

田舎と都会。

目に映る景色は、今までと全然違う。

そして、こうして幼馴染４人、肩を並べている光景も。

やがてそれぞれの学校へと続く分かれ道に着く。

「じゃ、俺たちこっちだから」

「また後でね。沙紀ちゃん、ひめちゃん」

「はい、それでは」

"Biz de gidelim, Saki-chan."

Saki, liseye doğru giden Hayato ve Haruki'nin arkasından hafifçe kıskanç bir bakışla baktı.

Omuz omuza yürüdükleri kişi sayısı azalınca göğsünde koca bir boşluk oluşmuş gibi bir eksiklik hissetti, ancak yanında yürüyen Himeko ise nedense keyifliydi. Himeko ile göz göze gelince, Himeko utangaçça içini döktü.

"Ben, Saki-chan'ın ani taşınmasına şaşırdım ama yine birlikte okula gidebilecek olmamıza sevindim."

"...Ah."

Himeko da tek başına okula gidince yalnızlık çektiğini söyledi. Bugüne dek hep birlikteydiler. Ardından ikisi de utangaçça el ele tutuşup okula doğru yürüdüler.

İç çeker

Okul kapısının önünde duran Saki, iç çekerken okul binasına baktı.

"Ne oldu, Saki-chan?"

"Şey, yeniden fark ettim de şehirler ne kadar da harika."

Himeko, Saki'nin bu sözlerine "Ah," diye sadece acı acı gülümsedi.

Tsukinose'deki ilkokul olarak da kullanılan o aşırı uzun, iki katlı ahşap okul binasının aksine, şehirdeki ortaokul aşırı şık ve üç boyutlu bir tasarıma sahipti. Saki nakil olalı birkaç gün geçmesine rağmen hala büyüleniyordu.

İç ayakkabılarını değiştirdiği giriş, sınıfa giden koridor, bağlantı koridorunun penceresinden görünen spor sahası... Her yerde, festival zamanından bile daha fazla sayıda akranının görüntüsü gözüne çarpıyor, sanki başka bir dünyaya düşmüş gibi gerçeküstü geliyordu.

"Günaydın!"

"G-günaydın."

3-4 numaralı sınıfa girip selam verince, kendisini fark eden Torikai Honoka ve diğer kızlar etrafını sardı. Bunlar, nakil olduğu ilk gün Himeko'nun tanıştırdığı şehirdeki arkadaşlarıydı.

"Günaydın, Himeko-chan ve Saki-chan."

"Şey, dün verilen matematik ödevini yaptınız mı?"

"Yaz tatilinden kalma unuttukları bir şey varmış da, aşırı fazlaydı!"

"Evet evet, arkası bile doluydu!"

"N-ne, arkası da mı vardı?! Ben sadece ön tarafını yaptım!"

"Kirishima-chan..." "Himeko-chan..." "Ah ah..." "Ahaha..."

Ödev konusu açılınca, dalgınlıkla unuttuğu bir şey ortaya çıkan Himeko telaşlandı. Honoka ve diğerleri ise "Her zamanki hali," der gibi ılımlı bakışlar atıyordu.

"Bu arada Murao-chan, sen yaptın mı?"

"Kolay mıydı? Zorlandın mı? Oradaki ilerleme durumu nasıldı?"

"Bizim sınavımız var, bazı yerlerde ders kitabı konularının hepsinin bitmiş olduğunu duyuyoruz."

"Dershanede önden giden gruplar da öyledir herhalde."

"E-eğer ben...?"

Aniden konuşmanın odağı kendisine dönünce, irkildi ve omuzları sıçradı. Zihni bomboştu, gözleri etrafta geziniyordu. Bugüne dek hiç akranları, hele ki sınıf arkadaşları tarafından böyle art arda soru yağmuruna tutulmadığı için nasıl tepki vereceğini bilemedi.

Saki'nin bu belirsiz tepkisi karşısında onlar da şaşkın bir ifade takındı ama, aniden, etrafındakilerden ödevi kopyalamayı rica eden Himeko'nun sırtı gözüne çarptı. Düşününce, Tsukinose'de Hayato ile karşılaştığında da hep o sırtın arkasına saklanırdı.

Burada hiçbir şey söylemeden kalırsa, eskiden hiçbir farkı kalmayacaktı. Karnına sıkıca güç verip sırtını dikleştirdi, ve durumu toparlamak istercesine bir kez öksürdü.

"Affedersiniz, ben koyunlar dışında kimse tarafından böyle çevrilip konuşulmadığım için şaşırdım da~"

"Pffft!"

Saki'nin bu şakacı sözleri sayesinde, etraftaki gergin hava bir anda kahkahalarla dağıldı.

"Çok komik! Yani koyunlar mı var orada?!"

"Evet evet, okul dönüşü kaçan bir tanesini geri götürdüğüm bile oldu~"

"Bir de etrafta dolaşıyorlar mı?!"

"Dolaşmaktan bahsetmişken, sansar ve rakunlarla daha çok karşılaşıyorum sanırım~?"

"Ciddi misin?! Yani tam bir taşra!"

"Ahaha, evet öyle~. Her yer pirinç tarlası, komşuya yürüyerek 10 dakikadan fazla sürüyor ve en yakın markete dağları aşıp arabayla 30 dakikada gidiliyor~."

"Vay canına, harika! Başka bir şey yok mu?"

"Şey, marketin otoparkı pist gibi geniş falan mı~?"

"O ne öyle, aşırı merak ettim!"

"Evet evet, otobüs ve trenler günde birkaç sefer mi yapıyor, doğru mu?!"

"Sebze için insansız satış yeri gerçekten var mı?!"

"Akıllı telefonun çekmediği birçok yer olduğu doğru mu?!"

"Kirishima-san, o civardaki şeyleri pek anlatmıyor da..."

"Vay vay vay!?"

Neşeyle konuşan kahkahalara kapılıp, uzaktan izleyen diğer kızlar da fırsattan istifade sohbetlerine katıldı. Görünüşe göre onlar da yeni öğrenciye çok meraklıydı. Ama hepsi birden konuşmaya başlayınca, Saki'nin kafası patlayacak gibi oldu.

Artık başa çıkılamaz olduğunu anlayıp Himeko'ya yardım istercesine bakınca, "Himeko-chan'ın taşrasında da~" diye laf atan herkese karşı "Aaa ben taşralı değilim ki!" diye boş bir iddiada bulunup herkes tarafından alay edildiğini gördü. Sanki bir maskotu kızdırır gibiydiler.

Bu durum ona nedense komik geldi, istemsizce "ahaha" diye sesli güldüğünde, etrafına bir kez daha gülücükler yayıldı.

---

Ding dong diye zil çaldı ve öğle arasını haber verdi. Lise sınavlarına hazırlanan ve gergin olan sınıf bile, bu anlık olsa da gerginliğini gevşetti.

Hayato ve Haruki'nin gittiği, Saki'nin de hedeflediği lise, bu bölgedeki en iyi okullardan biriydi ve oldukça popülerdi.

Saki'nin şu anki akademik başarısıyla kabul oranı yaklaşık yüzde elli ya da biraz altıydı. Ulaşılamaz değildi ama iyimser de olamazdı. Bu yüzden derslerine sıkıca odaklanıyordu. Ama öğle arasında kendini serbest bırakıp gerindi.

"Mmm, fufuu~"

Aniden hareketlenen çevrede, hemen bentolarını mideye indirenler, öğle yemeği için ne yapacaklarını düşünenler toplanmıştı, ve herkes erkenden sınıftan fırlayıp gitmiş, dağınık masalar gözüne çarpıyordu. Şehirdeki ortaokullarda derslerden öğle arasına geçiş de hızlıydı.

Saki, bu manzarayı sakin sakin seyrederken ders materyallerini topladı, "Peki öğle yemeği için ne yapsam, Himeko ise—" diye düşünürken, aniden önüne bir gölge düştü.

"Selam, Murao."

"E? A, evet...?"

Başını kaldırdığında, sınıfın merkezindeki erkeklerden birini gördü. Gülümseyerek elini kaldırmış, yüzünü ona doğru yaklaştırıyordu. Şaşıran Saki, istemsizce geriye doğru sendeledi ve omuzları titredi.

Kısa kesilmiş ferahlatıcı saçları dikkat çekiciydi, temiz görünümlü, şık giyimli ve bakımlıydı, Tsukinose'de kolay kolay rastlanmayacak bir tipti. Hala çocuksu bir masumiyeti olsa da, oldukça yakışıklıydı.

Nitekim, duyduğuna göre sınıfın kızları arasında da oldukça popülerdi, ama ne yazık ki Saki onunla daha önce hiç konuşmamıştı. Adı bile aklına gelmiyordu.

Bu yüzden neden kendisine seslenildiğini anlamadı, tuhaf bir şekilde gerildi ve yüzü kasıldı.

"Okul çıkışı, birlikte karaoke'ye ya da bir yere gidelim mi?"

"E, şey...?"

"Ah, tabii ki sadece ben değil, başka gitmek isteyenler de var."

Böyle deyip arkasına baktığında, bir grup halinde duran erkekleri gördü.

Saki şaşkınlıkla yapmacık bir gülümseme takındığında, onların arasından birkaç kişi ek olarak el sallayarak ona doğru geldi.

"Hem hoş geldin partisi gibi olur, hem de kaynaşmak için birlikte gitsek nasıl olur diye düşündük."

"Bundan sonra sınavlarla meşgul olacağız, hadi anılar biriktirelim."

"Madem aynı sınıfa düştük, biz de Murao-san'ı daha yakından tanımak istiyoruz."

"Ha, sahi, Kirishima-san'la çocukluk arkadaşıymışsın, değil mi? Kirishima-san'ı da çağıralım."

"Vay be, şimdiden heyecanlandım!"

"Ş-şey, yani..."

Ve Saki'yi adeta geride bırakırcasına sohbet koyulaşıyordu.

'Duruma aklım ermiyordu. Zihnim bomboştu.'

Şimdiye dek kendi yaşıtı erkeklerle böyle çevrelenmediği için, hele ki şimdi.

'(H-Hime-chan!)'

Şöyle bir en iyi arkadaşına baktığında, tahtadaki yazıları canhıraş bir şekilde kopyaladığını gördü. Ağzının kenarında, uyuklamış olmalı ki, hafif bir salya izi vardı. Her zamanki Himeko'ydu işte.

"Üzgünüm ama Saki-chan'ın bizimle önceden bir randevusu var, değil mi?"

"Torikai-san!"

"T-Torikai mı?" "Aaa, cidden mi ya?" "Bizimle de olmaz mı?"

O sırada Honoka hızla Saki ile erkeklerin arasına girdi.

Saki'ye doğru bir göz kırptı, ardından onu korurcasına kollarını göğsünde kavuşturdu. Erkeklerden itiraz sesleri yükselse de, umursamazca dinledi.

Ve o önderliğinde, başka kızlar da birbiri ardına toplanmaya başladı.

"Şimdi biz kendi aramızda konuşacağız bunu, hadi bakalım, erkekler dağılın."

"Neyse, Saki-chan'ı alıp götürüyoruz biz."

"Hadi hadi Kirishima-chan da... Hey, Kirishima-chaaan!"

"B-Bekleyin, azıcık daha!"

Görünüşe göre imdadına yetişmişlerdi.

"Neyse, durum bu işte. Gidelim, Saki-chan."

"A-Evet!"

Honoka, homurdanan erkeklere şöyle bir el sallayarak, şaşkınlıktan donakalmış Saki'nin elini tuttu ve sınıftan ayrıldı.

Kızlarla birlikte yemekhaneye yöneldiler.

Konu olan şey, az önceki erkeklerin hareketleriydi.

"Az önceki erkeklerin o hali, açıkça Murao-chan'ı hedef alıyordu, değil mi?"

"Flört etme gibi bir şeydi, flört."

"Murao-san şu an, erkekler arasında epey konuşuluyor da."

"Hoşlanmazsan düzgünce reddetmen gerekir, haberin olsun?"

"A-ahaha... Saçlarım biraz nadir bir renkte de ondan."

Böyle söyleyip Saki sol eliyle örgüsünü hafifçe kavradı ve kaşlarını çattı.

Şehirdeki ortaokullarda, Himeko gibi saçlarını açtıran veya boyayan insanlar vardı.

Yine de doğuştan açık tenli ve saçlı olan Saki, Tsukinose'de olduğu gibi, şehirde çevresinden daha da fazla sıyrılıyor ve dikkat çekiyordu. Nakil öğrenci olması, yani o güne kadarki rutine aniden dalan bir yabancı olması, bu durumu daha da pekiştiriyordu.

'Farkındaydı. Merak da bunda etkili olmalıydı. Şimdi bile yanından geçenler ona ara sıra göz atıyordu.'

Ancak bu bakışlar da, yemekhaneye vardıklarında dağılıp gitti.

Otomatın önündeki uzun kuyruk, kantine üşüşen insan kalabalığı, herkesin kendi öğle yemeğini açtığı ve sohbetlerin koyulaştığı masalar. Ortalık çok sayıda insanla cıvıl cıvıldı.

Şimdiye dek sadece yol kenarı tesislerindeki 'sözde' yemek köşelerini bilen Saki için, bu canlılık her zamanki gibi nefesini kesiyordu.

"Şimdilik bento getirenler olarak yer tutalım mı?"

"Ben de çay alıp geleyim o zaman."

"Ben kantinden sandviç alırım herhalde."

"Murao-chan ne yapacak?"

"B-Ben bugün okul yemekhanesinden yiyeceğim~"

Son iki gündür, kantine ekmek almak için dalmış olsa da, sakar Saki sadece artakalan kopan ekmekleri bulabilmiş ve kantinle pek anlaşamadığını anlamıştı.

Acı acı gülümser ve otomat kuyruğuna girdi.

Çok sayıda insan sıra beklese de, herkes ne alacağına önceden karar vermiş olmalı ki, kuyruk hızla ilerliyor ve işlem hızlıydı.

Buna şaşırırken, çok geçmeden Saki'nin sırası geldi. Ve "Hıh!" diye donakaldı.

Otomatta udon, soba, çeşitli donburi'ler, dana, domuz, tavuk ve balık kullanılan türlü türlü set menüler sıralanmış, tekli yemekler ve ekstralar da bol çeşitti ve hepsi ucuzdu. 'Ne seçeceğini bilemeyerek parmakları havada gezindi, gözleri döndü.' Yol kenarı tesislerindeki sadece dört çeşit sunan otomatı bilen Saki için, şehirdeki ortaokul yemekhanesi tam bir şoktu.

"Hıh!"

O sırada, arkadan tak tak tak diye, acele ettirircesine yere vurma sesi geldi. Arkasında çok sayıda insan sıra bekliyor ve rahatsız edici bir hava yayıyorlardı. Herkes acıkmıştı.

Saki telaşla, refleks olarak kitsune udon'u seçti.

Saki'nin kitsune udon'uyla birlikte yerine oturmasıyla, herkesin toplanması tamamen aynı ana denk geldi.

Herkes 'yemek için teşekkürler' diyerek ellerini birleştirdi ve öğle yemeğine başladı.

"Yemekhane, beklediğimden çok daha fazla menüye sahipti, şaşırdım doğrusu~"

"Ah, anlıyorum. Ben de birinci sınıftayken çok kararsız kalmıştım."

"Bizim okulda kantinde de çeşit çok olduğu için, öğle yemeği seçenekleri bol oluyor, ne güzel."

"Yemekhanede su ısıtıcısı var diye, hazır noodle getiren erkekler de var ama."

"Ha, sahi, bizim sınıfta da vardı öyleleri."

"Vay, öyle miymiş~ Hime-chan hep bento... Dur, Hime-chan?"

Birden Himeko'ya baktığında, açtığı bento'nun önünde 'mhmhm' diye homurdandığını fark etti.

Himeko'nun bento'sunda, jambon, kral istiridye mantarı, soğan, brokoli ve doğranmış taze soğanın yumurtayla ayrı ayrı kavrulduğu, göze hoş gelen canlı bir pilav başroldeydi, yanında da bamya ve doğranmış domates vardı. Çok lezzetli görünmesine rağmen ne olduğunu merak edip başını eğdiğinde, Honoka bir şeyleri çakmış olmalı ki, ah, diye acı acı gülümser.

"Anladım, domates."

"Abi, domates sevmediğimi biliyor olmasına rağmen..."

"Kirishima-chan, yine mi abine bir şey yaptın?"

"Geçen sefer banyoya bir türlü girmediğin için miydi?"

Dudaklarını büzmüş Himeko. Ve Himeko'yla dalga geçen Honoka'lar.

Ancak Saki, "Haa..." diye, tarif edilemez bir iç çeker.

"Hime-chan, o bento'yu yine abin mi yaptı?"

"Evet, öyle. Brokoli sapı, artakalan mantarlar... Bu, buzdolabı temizliğini de kapsıyor galiba. A, hatta tofu bile var."

"Malzemeleri israf etmeden kullanmış, besin değerini ve kalorisini bile düşünmüş..."

"Ahaha, öyle de denebilir."

Aslında, Saki de bento hazırlamayı düşünmüştü.

Ama tek başına yaşamaya başlayınca, günlük işlerle bile başa çıkmakta zorlanıyor, o kadar şeye yetişemiyordu. Şimdi biraz yemek yapmayı öğrenmişken, Himeko'nun bento'sundan ev işi becerileri arasındaki farkı anlamıştı. 'Kaşları çatıldı.'

Derken bu sefer, Saki, Honoka'ların kendisine sırıtarak baktığını fark etti.

"Ooo, ooo, bu yine o şey mi, o şey?"

"Evet evet, kara liste. Kesinlikle kara liste."

"Rakip epey çetin cevizdir ha~"

"Neyse neyse, biz Murao-chan'ın tarafındayız."

"Ş-şey...?"

Bir şeyler biliyormuş gibi sırıtan Honoka'lar. Adeta içini okuyorlarmış gibi hissettirdiği için, utancından omuzlarını büzdü.

Bu sırada, Himeko şaşkın bir yüzle sordu.

"Ne konuşuyorsunuz?"

"Şeyy~ Düşman keşfi, bir dahaki sefere Okashitsukasa Shiro'ya gitmeyi konuşuyoruz."

"A, gitmek istiyorum, gitmek istiyorum! Oranın üniforması sevimli, yemekleri lezzetli ve köklü bir yer, Saki-chan'ı da götürmemiz gerek, değil mi!"

"Ahaha, evet öyle."

Honoka'ların neşelenen Himeko'ya bakışları tuhaf bir şekilde sevecendi.

Dersler bitmişti.

Saki, Himeko ve Honoka'larla birlikte okuldan ayrıldı.

Hedefleri, hoş geldin partisinin mekanı olan Saki'nin eviydi. Anlaşılan, bekar evinin nasıl bir yer olduğunu merak ediyorlardı.

Çok meraklı kızlarla sohbet ederek 15 dakika yürüdüler. Lüks daireye ulaştıklarında Saki, koltuklar ve saksı bitkileriyle döşenmiş, posta ve kargo kutularının sıralandığı girişi geçti. Otomatik kilidi açtı ve herkesi içeri buyur etti.

Sıralanmış birkaç asansöre binip üçüncü kata çıktılar. Kliması çalışan iç koridordan geçerek 308 numaralı odanın kapısını açtı.

"Henüz pek toparlanmadığı için utanıyorum ama..."

"Biz geldik!"

Himeko neşeyle selam verip salona doğru ilerledi. Honoka'lar ise biraz çekinerek ayakkabılarını çıkardılar.

İki kişilik bir koltuk, alçak bir masa, ahşap sehpa üzerinde büyükçe bir televizyon. Duvar kenarında ise henüz hiçbir şey konulmamış açık bir raf.

Temiz ve düzenli olmasına rağmen, genişliğine göre eşya azdı. Ayrıca yaşam izleri de pek hissedilmediği için, iyi tarafından bakılırsa örnek bir ev gibiydi, ama yine de biraz boş ve ruhsuzdu.

Ama Himeko bunları hiç umursamadan çantasını yere koydu, etrafa bakınarak pervasızca odayı kolaçan etti ve coştu.

"Şey, şey, taşınırken sadece eşya taşıdığımız için iyi bakamamıştım, etrafı gezebilir miyim?"

"Olur ama, öyle ahım şahım bir şey yok ki~?"

"Burası Saki-chan'ın yatak odası mı? Ahaha, burası da eşyasızmış. Bu mevsimden itibaren mont falan gerekecek, bir askılık olsa iyi olmaz mı?"

"Haklısın~, alelacele eşyaları taşıdık gibiydi~"

Himeko'nun aksine, Honoka'lar kedi gibi sessizdi. Şimdi düşününce, lüks daireye geldiklerinden beri tek kelime etmemişlerdi.

Saki, "Ne oldu acaba?" diye başını hafifçe eğerek baktığında, bir anda kendine gelen Honoka, çekinerek sordu.

"Şeyy... Oda, bayağı büyük, değil mi? Yoksa Saki-chan, bayağı bir hanımefendi mi?"

"............He?"

Hanımefendi.

Alışık olmadığı kelimeye istemeden şaşkın bir ses çıkardı.

Nedense, diğer kızlar da başlarını sallıyorlardı.

"Ahaha, sadece bir köylüyüm ben?"

"Hayır, hayır, hayır, tek başına yaşayan biri için oldukça geniş, değil mi!"

"Lüks dairenin girişi de koridoru da çok güzeldi!"

"Aklıma gelmişken, koridorda bir kapı daha vardı, değil mi!?"

"G-güzel olması yeni yapım olduğu için ve koridordaki ise misafir odasıydı. Annem ve büyükannem sık sık kalmaya gelecekleri için, şey..."

"Hım~ Hanımefendi olup olmadığını bir kenara bırakırsak, Saki-chan'ların tapınağı 1000 yıldan uzun süredir devam ettiği için, köklü bir aileden geliyor, değil mi?"

"H-Hime-chan~!"

Himeko'nun sözlerine "Vay canına~!" diye coşan Honoka'lar.

Ve Himeko, "Bakın, bu Saki-chan'ların tapınağı ve bu yılki yaz festivali kıyafeti!" diye akıllı telefonundan resimleri gösterdiğinde, "Vay canına, ne kadar büyük!?", "Tarihi bir yer gibi!", "Vay be, kıyafet çok güzel!", "Beklendiği gibi hanımefendi!" gibi mahcup edici sesler yükseldi.

Orada durmaya dayanamayan Saki, "Sadece boş yere eski olduğunu düşünürken," "Ş-şey, içecek hazırlayıp geliyorum~" diyerek mutfağa kaçtı.

Buzdolabından çay pet şişesini çıkardı, orada eli takılı kaldı.

Misafirler için bardak yoktu. Zaten kendine ait doğru düzgün tabağı bile yoktu.

Taşınırken yardım edenlere verdiği kağıt bardakların kalanını alarak, "Bunun neresi hanımefendilik?" diye acı acı gülümseyerek salona döndü.

Bu sefer de bu yaz tatilinde çekilmiş, memleketine dönen herkesle oynadıkları fotoğraflarla coşuyor gibiydiler. "Vay, nehirde oynamak eğlenceli görünüyor!", "Mangal ne güzel!", "Gerçekten koyunlarla çevrili misiniz!?" gibi sesler yükselirken, birden Honoka önemsiz bir tavırla mırıldandı.

"Bu, Nikaidou-senpai, değil mi? Böyle de güler miymiş..."

"Mangal kömürlerini üst üste dizip oynadığı yüz ifadesi falan, okuldaki halinden hiç tahmin edilemez."

"Cana yakın olsa da, kimseyi yanına yaklaştırmayan erişilmez bir çiçek gibiydi."

"Hem sporda hem de derste çok iyiydi, havalı bir imajı vardı, değil mi?"

"Aynen, aynen, geçen günkü yarı zamanlı işi de çok becerikli bir şekilde halletmişti, değil mi?"

"............E?"

Saki ve Himeko istemeden göz göze gelip şaşkın bir ses çıkardılar.

Şimdiye kadarki Haruki'nin halini gözlerinin önüne getirmeye çalışsalar da, Honoka'ların bahsettiği imaja uymuyordu.

Himeko şüpheci bir yüz ifadesiyle konuştu.

"Şeyy, başka biriyle karıştırmıyor musunuz? Haru-chan'dan bahsediyoruz, değil mi? Ders anlatma becerisi felakettir, bizdeyken sadece dağınık halini gösterir ve dün bile 'Ucuza buldum!' diye diye katı banyo köpüğü koyunca yüzen ördek oyuncakları falan almıştı."

"Onları, sonunda Hime-chan'a bırakmıştı, değil mi?"

"Aynen, aynen. Abi de hemen eczaneye banyo köpüğü almaya gitti, çocuk mu bu ya!"

"A, ahaha..."

Himeko'nun anlattığı Haruki'nin haline bir türlü uyuşmayan Honoka'lar.

Anlaşılan Haruki'nin dışarıda gösterdiği hali, Saki'lerin bildiği halinden farklıymış.

Bu yüzden birbirlerinin ilgisini çekerek, Haruki hakkında bir süre koyu bir sohbete daldılar.

***

"Şey, şu...?"

"Ne oldu? ...18?"

"!?"

O sırada kızlardan biri seslendi. Bakışlarının ucunda, yatak odası tarafındaki masanın dizüstü bilgisayarı, onun yanında da üzerinde "18" sayısının dikkat çektiği bir etiket yapıştırılmış, sevimli bir kız çocuğunun resmi çizilmiş uzun bir oyun kutusu duruyordu. Saki'nin odasında biraz aykırı duruyordu.

Kızlar başlarını hafifçe eğdi ve Saki'nin yüzü gözle görülür bir şekilde kıpkırmızı oldu.

"Şeyy, bu aslında! Memlekette, Hime-chan'ın, Abisi! Şey, biraz tuhaf ama çok güzel bir hikayesi var!"

"Aa! O, Abi'nin erotik oyunu!"

"!!!?"

Honoka'lar şaşırmış olsalar da yutkundular.

Onlar da ergenlik çağındaydılar. Zaten böyle şeylere ilgileri yok değildi.

Kimden geldiği belli olmadan göz göze gelip, içlerinden biri hızla dümdüz elini kaldırdı.

"Gelecekteki öğrenimimiz için bir ders teklif ediyorum."

***

Daha sonra, aniden başlayan oyun turnuvasından sonraki maç sonrası yorum seansının ardından, bir şekilde yüzleri parlamış Honoka'lar, evlerine döndüler.

"O zaman gidelim mi, Hime-chan?"

"Evet."

Odayı toplayıp hafifçe temizliği bitiren Saki, Himeko ile birlikte Kirishima'ların evine doğru yola çıktı. Yürüyerek yaklaşık 5 dakika sürüyordu, Tsukinose'deyken olduğundan fiziksel olarak daha yakındı.

Taşındığından beri akşam yemeğini Kirishima'ların evinde yiyordu. Haruki de orada olduğu için, "Üç kişi de dört kişi de fark etmez," diyerek Hayato tarafından davet edilmişti. Biraz mahcup olsa da, akşam yemeği hazırlığına kadar yetişemediği için onların iyiliğinden faydalanıyordu. Ayrıca, iletişimlerinin artması içtenlikle hoşuna gidiyordu.

Himeko ile yan yana, okuldan farklı bir yöne doğru yerleşim yerinde yürüdüler.

Sonbaharın başı olduğunda, güneşin batması da oldukça erken oluyordu.

Yoldan geçen insanlar, güneş tarafından acele ettiriliyormuş gibi evlerine doğru çekiliyorlardı.

Saki'ler de onlar gibi, ailelere uygun büyük bir lüks dairenin içine girdiler.

"Hoş geldin~... Vay canına."

"Ahaha..."

"Ah, hoş geldiniz~, Hime-chan, Saki-chan."

Eve gelir gelmez, Himeko şikayetçi bir ses çıkardı.

Salonun kanepesinde üniformalı Haruki sırtüstü uzanmış, kolçağa ayaklarını uzatmış manga okuyordu. Eteği de tehlikeli bir şekilde havalanmış, belli bir açıdan iç çamaşırı görünebilirdi, ama kendisi hiç umursamıyor gibiydi. Bu pervasız haline Saki de "ahaha" diye acı acı gülümsedi.

Hayato ise Haruki'yi hiç umursamadan mutfakta akşam yemeği hazırlıyordu. Muhtemelen her zamanki halleriydi.

Bu kadar doğal olan ikilinin ilişkisini birazcık kıskandı.

— Aman, Haru-chan, ne ayıp! Ayakların!

— Evet, görünüyor mu? Ya da Hime-chan, sen de okur musun?

— Haru-chan da~... dur, bu şimdi sınıfta da konuşulan şu casuslu olan değil mi!

— Aynen öyle! Dün yayımlanan animenin ilk bölümünü izledim de, farkında olmadan bugün okul dönüşü hepsini almışım. Al bakalım, birinci cilt!

Elinden alır almaz Himeko mangaya gömüldü. Her zamanki gibi kolay kandırılan bir dosttu. Saki hafifçe bıkkın bir nefes verdi.

Ama, kötü bir hava değildi.

Ve yine, mangaya dalmış Himeko ile Haruki de kanepede Saki'ye yer açmışlardı. Daha az önce hiç hayal etmediği bu şehirde bile kendine ait bir yerinin olduğunu söyler gibiydi, göğsüne yavaşça sıcak bir his yayıldı.

---

Saki, ikisine uyup oraya oturmaya çalıştı ama aniden mutfakta duran Hayato'nun sırtı gözüne çarptı. Kanepe ile Hayato'nun sırtına dönüşümlü bakıp bir süre tereddüt etti. Göğsünün önünde ellerini sıkıca kenetledi ve mutfağa doğru yürüdü.

— Abi.

— Ah, Saki-san, hoş geldin.

— ! Evet, ben geldim.

Aniden söylenen selamlamayla, kalbi güm güm atmaya başladı.

Hoş geldin ve ben geldim.

Sıradan bir alışverişti. Hayato bile mırıldanarak marul doğramaya devam ediyordu.

Ama daha önce hiç olmadığı kadar özel bir alışverişti.

Saki, kalbinin atışını belli etmemek için gülümseyerek konuya girdi.

— Şey, önlüğü kullanıyorsunuz, değil mi?

— Şimdiye kadar kullandığım eskimişti. Gerçi hemen yağ sıçrattım ama... lekesini çıkardım ve özenle kullanacağım.

— Ahaha, önlükler kirlenmek içindir. Önlüğü bu şekilde sevip kollarsanız, bu çocuk da mutlu olur bence. Değil mi, Konsuke?

— Adı mı var?

— Hafifçe güler Şimdi karar verdim.

— ! Öyle miymiş?

Saki, doğum günü hediyesi olarak verdiği önlüğe dikili tilki yamasına bakarak yaramazca gülümsedi.

Biraz çocukça mı oldu diye düşünse de, daha önce hiç yaşamadığı bu alışverişle kalbi kıpır kıpır oldu. Dudakları da gevşedi.

---

— Bu arada, size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?

— Hım, şöyle bir düşüneyim... Buzdolabından yoğurdu alabilir misin?

— Yoğurt mu?

— Domatesli körinin gizli malzemesi olarak koyacağım.

— Vay canına!

Böyle deyip Hayato, kaynattığı tencerenin kapağını kaldırdığında, iştah açıcı, buram buram bir koku odanın her yerine yayıldı. Fokur fokur kaynayan, kızılımsı bir köri sosuydu. İçinde patlıcanlar ve kabaklar yüzüyordu. Renginden bile acılığı hissedilse de, yoğurdun ekşiliği eklendiğinde, hâlâ terleten sıcakların olduğu bu yaz sonu döneminde bile iştah açacak bir yemekti.

Bunu onaylar gibi, salondan iki gurul gurul karın sesi duyuldu. Himeko ile Haruki, saklamak istercesine yüzlerini mangaya gömdüler. Bunu gören Saki ve Hayato, birbirlerine bakıp hafifçe gülümsediler.

— Saki-san, tabakları çıkarır mısın?

— Evet!

— — — — Yemek için teşekkürler!

Kirishima ailesinin yemek odasında dört ses üst üste bindi.

— Hım~, ekşilik, tatlılık ve acılık harika olmuş! Ama biraz sulu mu ne?

— Domatesten beklediğimden daha çok su çıktı, hem az kaynadı, o yüzden biraz sulu sulu olmuş olabilir.

— Nefis, sıcak, acı, Abi su!

— Tamam tamam, Hime-chan, su burada.

— Demek istediğim, Hime-chan, domates sevmezsin ama domatesli köri sorun değil mi?

— Sevmediğim şey çiğ domates! O acımsı tadı hiç... Ketçabı falan çok severim ama! Makarnanın domates sosunu da!

— Ah, ahaha, anladım...

Herkes domatesli körinin tadını çıkarırken, Saki'nin evde olduğu zamankinden farklı konularda yüzler gülümsüyordu: bugün okula giderken otomatlarda hurma ve kestane suyu görmeleri, tatil rehavetinden dolayı isimleri söylendiğinde geç tepki veren sınıf arkadaşları olması ya da Tsukinose'ye kıyasla daha çok insan olduğu için isimleri ve yüzleri hatırlamanın zorluğu gibi.

Yalnız yaşamaya başladığından beri, birçok zorluk ve şaşkınlık yaşamıştı.

Ama cesaret edip şehre geldiği için mutluydu, dudakları da gevşedi.

---

— Vay, ne güzel bir koku.

— Baba?! — Amca!?

— — !

O an salonun kapısı gıcırdayarak açıldı ve Hayato ile Himeko'ya benzeyen orta yaşlı bir adam içeri girdi. Bu, ikisinin babası ve bu evin sahibi Kirishima Kazuyoshi'ydi.

Ancak Hayato ve Haruki, Kazuyoshi'nin eve dönüşüne şaşırmış gibi sesler çıkardılar. Gerçekten de, Saki şehre geleli bir süre olmasına rağmen onu ilk kez görüyordu.

Sessizlik

Sessizlik

Sessizlik çöktü.

Şu an akşam yediden önceydi, normal bir evde ailece bir araya gelme zamanı olurdu. Buna rağmen, Kazuyoshi'nin kendisi de huzursuz ve tedirgin görünüyordu.

Hafif kasvetli bir hava vardı.

Bu, Kazuyoshi'nin gömleğinin gözle görülür şekilde yıpranmış olmasından ya da gözlerinin altında büyük morluklar olmasından kaynaklanıyor olabilirdi.

Yemek masasının dolu olduğunu fark eden Saki, aceleyle sesini yükseltti.

— Şey, şey, burası...!

— ! Ah, ah, öyle kalsın, Saki-chan.

Saki hızla yerinden kalkmaya yeltendiğinde, Kazuyoshi aceleyle onu durdurdu.

Ardından Kazuyoshi mutfağa gitti, demlikten sıcak suyla kahve demledi, salonun kanepesine oturdu ve eşyalarını bıraktı.

---

Biraz gergin bir ortamda, Hayato boğazını temizledi.

— Şey, bugün erken geldin, ya da daha doğrusu alışılmadık bir saat, baba.

— Ah, şey, akşamüstü hastanedeydim de.

Hastane.

O kelimeyle Himeko'nun omuzu hafifçe irkildi. Yüz ifadesi de sertleşti.

Hayato da kız kardeşinin tepkisini fark etmiş olacak ki, kelimelerini dikkatle seçerek konuştu.

— Şey, ne zaman dönecek?

— Çoğunlukla iyileşti, kendisi de bir an önce dönmek istediğini söylüyor ama... ikinci kez olduğu için biz biraz daha temkinli davranıyoruz sanırım.

— ......Anladım.

Az önce doktorla bu konuyu mu konuşmuştu? Görünüşe göre gidişat yolundaydı.

Sadece Kazuyoshi değil, o zamana kadar nefesini tutarak izleyen Haruki de Hayato gibi oh çekerek rahatladı, yüzü gülümsedi. Ortam gevşedi.

Ancak sadece Himeko'nun keyfi kaçık gibiydi. Hayato da kaşlarını çatmıştı.

Aniden, en yakın arkadaşının annesinin ilk kez bayıldığı an aklına geldi.

'Himeko'yu, kız kardeşimi güldür!'

Ve Hayato'nun bir zamanlar dile getirdiği, kendisininkiyle aynı dileği hatırladı.

---

Bu yüzden Saki, şak diye ellerini birleştirdi ve neşeli olmaya çalışarak sesini yükseltti. Sesini yükseltmesi gerektiğini düşündü.

— Şey, şey alışveriş! Ben yeni taşındım da, eksik çok şeyim var!

Ancak ağzından çıkan şey, korkunç derecede bencilceydi.

Bakışlar üzerime çevrildi. Ben bile başka bir şey bulamaz mıydım diye düşündüm.

O an, Hayato ile göz göze geldik. Gözlerinde şaşkınlıkla birlikte, hafif bir endişe rengi vardı.

Bu yüzden Saki, "Merak etmeyin," dercesine güçlü bir duyguyla gülümsedi.

Bunun üzerine nefesi kesilen Hayato, Saki'nin niyetini anlamış olacak ki, hemen sözüne devam etti.

"Doğru, taşınmanın hemen sonrası birçok eksik vardır. Ben bile istediğim halde ertelediğim şeyler var. Düdüklü tencere gibi."

"Düdüklü tencere mi... Ama benim de almayı unuttuğum yeni manga ve Light Novel ciltleri var."

"Hmm? Tren istasyonunun önünde kitapçı yok muydu?"

"Hayato anlamıyorsun ki, öyle özel mağazalardan alınca ekstralar geliyor, değil mi? Favori eserleri tam koleksiyon yapma niyetiyle almak lazım!"

"Hmm? Sadece merak ettim, aynı şeyden iki tane olmuş olmuyor mu, onlara ne yapıyorsun?"

"Tabii ki, bir tanesi kendim için, keyfini çıkarmak için! Diğerleri de arkadaşlarıma tavsiye edip yaymak için!"

"Ne!? Haruki, manga falan ödünç verecek birileri mi vardı..."

"Var işte, burada!"

"Gerçekten de son zamanlarda kitaplığa yabancı kitaplar eklenmiş... Başka?"

"Şeyy.................."

"...Boş ver!"

"Of, ama çok kötüsün! Olsun, bir dahaki sefere Saki-chan'ın evine de getireceğim!"

"Ah, ahaha, Haruki-san..."

Haruki de bu akışa katıldı ve konu başka bir şeye kaydı.

Neşeli bir havaya büründü ve Himeko da "Ah!" diye neşeli bir sesle çemberin içine süzüldü.

"Doğru ya, sonbaharlık kıyafetler de çıkmış bir sürü. Ben bakmak istiyorum!"

"Himeko, sonbaharlıklar için henüz sıcak değil mi?"

"Abi, anlamıyorsun ki. Önceden almak güzeldir, sıcağa katlanırım!"

"Hem Abi, bu zamanlar şaşırtıcı derecede çabuk geçer bir sonraki mevsime, şimdiden hazırlık yapsak da geç kalmış olmayız. Benim de okulun kliması çok fazla çalıştığı için hırka almak isterim diye düşünüyordum."

"Ö, öyle mi Haruki... Az önce bariz bir şekilde gözlerini kaçırdın, değil mi?"

"Vay, benim de sonbaharlık kıyafetlere bakmam lazım."

"...Pes doğrusu." "Haru-chan..." "Ah, ahaha."

Haruki'nin bu tepkisine karşılık, kahkaha kendiliğinden yayıldı.

Onları izleyen Kazuyoshi de, sanki aniden bir şeyi fark etmiş gibi, bir de içtenlik dolu sözler sarf etti.

"Kızların kıyafet seçimi zordur, Hayato."

"...Sadece hayal etmesi bile zor görünüyor."

"Öyle zamanlarda, kendi eşyalarını seçmelerine izin vermek en iyisidir. Ah, evet, tam lise zamanlarıydı sanırım? Alışverişe gitmek istediğini söyleyen, o zamanlar sadece kader arkadaşı olduğum annemle birlikte sürüklenerek gitmiştim—"

"Bi, bir saniye Baba, o şey!"

"Çığlık! Baba, biraz daha detaylı anlat!"

"Vay, vay, yoksa Amca ve Teyze'nin mi!?"

"Hayato'nunkini seçmek... Mümkün ötesi mümkün olabilir."

Bu bir övünmeydi.

Tsukinosese'de bile ünlü olan bu yakın arkadaşın ebeveynlerinin çıkmaya başlamadan önceki hikayesi olunca, merak da kabarıyordu. Himeko bile burnundan soluyordu.

Ancak Hayato, babasının bu hikayesinden utanmış olacak ki, konuyu zorla değiştirdi.

"Ş, şey, bu arada, Haruki'nin yeniden karşılaştığımız zamanlardaki kıyafet zevki berbattı, değil mi?"

"Ah, Haru-chan'ın o hali çok kötüydü gerçekten."

"Ne!? Hayato ve Hime-chan!?"

"E, biraz daha detaylı anlatın!"

"Fotoğrafını da çektim. Buyurun, bu."

"............Vay canına."

"Sa, Saki-chan da!"

Kahkaha Haruki'nin etrafında yayıldı.

Kasvetli hava ne ara dağılıp gitmişti.

Saki, aniden bunu fark edince içinden rahat bir nefes aldı.

O an, Hayato ile göz göze geldik. Gözlerinde teşekkür rengi vardı ve küçük bir gülümseme belirdi, bu yüzden Saki de "Önemli değil," dercesine karşılık gülümsedi. Bunun üzerine Hayato gözlerini hafifçe açtı, utangaçça başını kaşıdı ve yüzünü çevirdi.

O hali, yaşça büyük olmasına rağmen biraz sevimliydi diye düşündü.

***

Ayın olmadığı, yıldızların az olduğu şehir gecesi, sanki dökülmüş mürekkep gibi karanlık yayılıyordu.

Yine de yerde sayısızca parlayan ışıklar sayesinde Tsukinosese'den farklı olarak yerler aydınlıktı ve gökyüzüyle olan sınır belirsizdi.

Kirishima ailesinin evinden ayrılan Saki ve Haruki, eve dönüyorlardı.

***

"..."

"..."

İkisinin arasında konuşma yoktu.

Sadece tak tak ayak sesleri yankılanıyordu.

Aslında garip bir durumdan değildi, daha ziyade az önce Kirishima ailesinin evinde konuşulacak her şeyi bitirmişlerdi demek daha doğru olurdu.

Kötü bir hava değildi. Bu, Haruki ile de o kadar yakınlaştıkları anlamına gelmeliydi.

Saki, yan tarafına kısa bir bakış attı.

Nikaido Haruki.

Çocukluğundan beri Hayato'ya herkesten daha yakın olan, saf ve sevimli bir kız.

Az önce Kirishima ailesinin evinde gösterdiği savunmasız hali.

Çekinmeden yaptığı sohbet.

Himeko hakkında hemen sohbete katılıp destek veren düşünceli hali.

Hepsi, onun dışında kimsenin yapamayacağı şeylerdi.

Sokak lambası Haruki'nin profilini aydınlatıyordu. Göğsü huzursuzca çarpıyordu.

O an, biyuu diye renksiz bir rüzgar esti.

"Kya!"

"Vay!"

Saki ani bir hareketle, Tsukinosese'dekinden daha kısa olan üniforma eteğini uçuşmasını engellemek için tuttu, Haruki ise rüzgarın savurduğu uzun saçlarını tuttu.

Doğrusu, yılın bu zamanında geceler serin olurdu ve titrediler.

Haruki de aynı durumdaydı anlaşılan, göz göze geldiklerinde mahcup bir gülümseme sundu.

Çok güzel bir gülümsemeydi.

Ancak o gülümsemede bir belirsizlik vardı; bu şehirdeki soluk ayın belirsiz hatları gibi gerçek dışı, her an kaybolacakmış gibi bir kırılganlık ve tehlike.

Haruki zaman zaman, şimdiki gibi hüzünlü bir yüz ifadesi sergilerdi.

***

—Nikaido Mao, hayır, Takura Mao.

Şehre taşınmalarının üzerinden çok geçmemişti ama sınıfta da sık sık ondan bahsediliyordu. Tsukinosese'deyken pek farkında değildi ama anlaşılan oldukça ünlü biriydi.

Doğal olarak, Takura Mao'nun bir kızı olduğu gibi bir şey duymamıştı.

Haruki'nin hiçbir şey hissetmemesi imkansızdı.

Haruki'nin sadece Hayato'nun önünde gösterdiği o masum gülümseme. Onun için Hayato'nun ne kadar büyük bir varlık olduğunu düşündükçe, kalbi sıkışıyordu.

"Şey—"

"!"

Bunun üzerine Saki'nin bu ifadesini gören Haruki, endişeli bir şekilde konuşmaya başladı.

Bir an telaşlansa da, aniden akıllı telefon bir bildirim verdi.

"Ah! Haruki-san, şuna bakın!"

"—Vay canına, o zamanki yavru kedi!"

Anneden gelen, Murato ailesinin yeni sahiplendiği yavru kedi Tsukushi'nin resmiydi.

Kollarını havaya kaldırıp göbeğini gökyüzüne çevirmiş sırtüstü yatıyordu ve yanında "Ben eski bir sokak kedisiyim, vahşi doğayı unuttum bile" yazısı beliriyordu.

Ekranı kaydırdığında, Shintaro ile birlikte verandada öğle uykusu uyuduğunu, kedi oltası oyuncağıyla zıpladığını veya yemek tabağının önünde yiyecek istercesine yukarı baktığını gösteren çeşitli ifadeleri vardı.

Saki ve Haruki'nin göz kenarları giderek aşağı indi.

"Baba gerçekten de çok düşkünmüş anlaşılan... Shintaro da her gün uğruyormuş."

Hafifçe güler, "Tsukushi-chan artık tamamen ailenin bir ferdi gibi, değil mi?"

"Tsukushi çok şımarıkmış, geceleri fark etmeden futona giriyormuş."

"Ne güzel..."

Tsukushi, Haruki'nin bulup kurtardığı bir candı.

Haruki olduğu için, şimdi böyle mutlu bir şekilde görünebiliyordu.

Saki de bu yüzden, "Haa..." diye hüzünlü bir iç çeken Haruki'ye, göğsünü gere gere "Beni kurtardığın için teşekkür ederim" demek amacıyla sesini yükseltti.

"Haruki-san, şey, bu sefer bir pijama partisi yapalım mı? Tsukinose'deki gibi!"

"E, ah..."

"Ben, tek başıma yaşamaya başlayıp alıştığım için mi desem, yoksa birazcık yalnızlaştığım için mi... Oda da boş, değil mi?"

Yine bencilce bir sebep olmuştu. Utancından yüzü kızardı.

Ancak Haruki, öyle Saki'ye gözlerini kırpıştırarak baktıktan sonra, beklenmedik sözler döktü ağzından.

"Ben, Saki-chan'ın buraya gelmesi gerçekten çok iyi oldu bence."

"...E?"

Böyle söyleyerek, Haruki hafifçe gülümsedi.

Hayato'nun önünde gösterdiğiyle aynı, içten bir güven besleyen gülümsemeyle.

Haruki'nin duyguları ona geçiyordu. Göğsü ısınıyordu.

Ve Haruki, her zamanki yaramaz gülümsemesini takınarak, Saki'ye bir isteğini söyledi.

"Madem öyle, Hayato'nun da olduğu Hime-chan'ın evinde yapalım. Geç saatlere kadar kalırız, normalde izlemediğimiz filmler falan kiralarız."

"Vay canına, ne kadar eğlenceli!"

"Yatarken hepimiz yastıkları yan yana dizeriz."

"Hım, Hime-chan'ın odasında imkansız olabilir."

"O zaman, oturma odasını ele geçiririz!"

"Ahaha!"

Böyle planlar yaparken, Haruki ve Saki kimsenin olmadığı eve doğru ilerlediler.

Kısık kısık yükselen kahkahaları, yumuşakça şehrin loş karanlığına karıştı.

---