Güne Başlarken

Hayato, loş, pamuksu bir bulut gibi bir bilincin içinde süzülüyordu.

Kendini çok huzurlu ve rahat bir alana bırakmışken, bir yerden tanıdık, nostaljik bir ses duyuldu. O sesin davetiyle, çocukluk hayallerini hatırladı.

Eskiden.

Henüz hiçbir şey bilmediği, bu günlerin sonsuza dek süreceğine masumca inandığı zamanlardı.

Hayato'nun hayali kovboy olmaktı.

Büyük bir köpeğin sırtına binip koyun sürüsünü kovalamak gibi, öyle saçma bir şey.

O zamanki hayalinde olduğu gibi, büyük bir köpek rüyadaki küçük Hayato'yu sırtına alıp Tsukinose'nin tarla yollarında koşmaya başladı.

Çay tarlaları, tavuk çiftlikleri, kereste fabrikaları.

Bir sürü manzara akıp gidiyordu. O zamanlar, kovboy da olabilirdi, her şey de.

Ansızın, rüyadaki köpek yüksek sesle "PiPiPi" diye öttü.

Sonra aniden ayaklarının altı kaydı ve yerin dibine doğru düşmeye başladı.

Ve çırpınarak elini uzattı—

"—!"

Sanki yaylı bir oyuncak gibi, üst bedeniyle birlikte fırladı.

Hafifçe terlemişti, kalbi küt küt atıyordu.

Biraz olsun yumuşamaya başlayan, çiğ damlalarıyla bezeli erken sonbahar güneşi, perdenin kenarından sızıyordu.

Masanın üzerinde, uzun zaman sonra çalar saat alarm çalıyordu. Normalde çalmadan uyandığı için, bu nadir durum ve "işi batırdım" hissiyle saati kontrol etti—ve istemsizce nefesini tuttu.

"N'eeh!?"

Fark ettiğinde, her zamanki ayarlı saatinden otuz dakikadan fazla geçmişti bile. Henüz geç kalmamış olsa da, şimdi çıksa bile Haruki'lerle buluşmak için çok dar bir zamandı.

Ne oldu yahu!? Bir şekilde mi kaydı!? Dur bir dakika, dün gece yatmadan önce yere fena düşürmüştüm, değil mi!? Kafası karışık bir şekilde türlü türlü şeyler düşünse de, zaman bir an bile durmuyordu.

Kendine gelen Hayato, hemen Haruki'ye "Biraz gecikebilirim" diye bir mesaj gönderdi.

"Himeko, kalk!"

"Fugyah!?"

Ve aceleyle Himeko'yu uyandırıp evden yuvarlana yuvarlana çıktılar.

---

Gökyüzü, içinden geçip giden cinsten bir mavilikteydi.

Uzaktan bakıldığında, göğe doğru uzanan birkaç bina görünüyordu.

Tsukinose'den farklı olarak, çevresini kapatan dağların olmadığı şehirde dünya çok daha geniş görünüyordu.

Okul yolundaki ağaçların yaprakları hafifçe renklenmeye başlamıştı. Belki de bu yüzden, bu sabahki hava her zamankinden biraz daha serin geliyordu. Sonbahar Festivali bittiğinde, üniformalar da yazlık kıyafetlerden yavaş yavaş sonbahar giysilerine dönüşecekti herhalde.

"Şey, üzgünüm, geciktim...!"

"Fuuu—, fuuu—"

Ancak son hız koşan Hayato ve Himeko, tere batmış durumdaydı.

Buluşma yerinde bekleyen Haruki ve Saki, Kirishima kardeşlere kıkırdayarak acı acı gülümsediler.

"Ne kadar da garip, Hayato'nun uyuya kalması."

"Ben de, birkaç yıldır, ilk kez, şaşırdım, doğrusu...!"

"Ahaha, boş ver şimdi, önce bir nefeslen sen. Zaman, bak, her zamankinden çok da farklı değil zaten."

"…Tamam."

Birkaç kez derin nefes alıp soluğunu düzenledi, alnında biriken teri elinin tersiyle sildi. Sonbaharın sıcaklığını inatla sürdüren güneş, birazcık can sıkıcıydı.

Aynı şekilde nefes nefese kalmış ve ter içinde olan Himeko, Saki'nin uzattığı mendille terini sildi, sonra karnından "gugyuu~" diye büyük bir ses geldi. Üçünün de bakışlarını üzerinde hissedince, yüzü kıpkırmızı oldu ve dudaklarını büzdü.

"Ah, kahvaltı yapmadım ki, bir de var gücümle koştum..."

"Haha, benim de bugün öğleden önce beden eğitimi var, kahvaltısız zor olur. Markete uğrayabilir miyiz?"

"Ortaokula giderkenki mi?"

"Her zamanki yer. Hadi o zaman, Hime-chan bayılmadan gidelim."

Ve biraz aceleyle markete doğru yola çıktılar.

---

Okul yolunun ortasında, yerleşim yerinin kenarındaki market, ana caddeye baktığı için şehirde nadir görülen bir şekilde dükkanın önü otopark olarak kullanılıyordu.

Sabah olduğu için, dükkanın içinde işe giden insanlar ve farklı türde üniformalı öğrenciler vardı. Onlar da Hayato'lar gibi kahvaltı arıyorlardı herhalde.

Markete girer girmez, Hayato'nun gömleğinin arkası hafifçe çekildi. Ne olduğunu merak edip döndüğünde, Himeko "N'h!" diyerek avucunu uzatıyordu.

Anlamı kavrayan Hayato, uyuya kaldığı ve bir şeyler hazırlayamadığı için 500 yenlik bir madeni para uzattı ama Himeko'dan memnuniyetsiz bir yüz ifadesiyle karşılık buldu. Bunun üzerine, "Hah," diye iç çekerek ve kaşlarını çatarak ekstradan 200 yen daha verdiğinde, Himeko'nun yüzü anında gülümsemeye dönüştü ve "Onii, teşekkürler!" diyerek tatlı reyonuna doğru koştu.

Hayato içinden "Ne kadar da paragöz bir velet," diye hayret ederken başını kaşıdığında, yanından kıkır kıkır bir gülüş duyuldu.

"Hayato, sen Hime-chan'a karşı çok yumuşaksın, değil mi?"

"…Öyle bir şey yok aslında."

"Nfufu, hepsini söyleme, anladım ben. O zaman ben de yeni çıkan bir hazır erişte var mı diye bakmaya gideyim."

"Ah, hey Haruki… Tüh."

Hayato'yla biraz dalga geçtikten sonra Haruki, hazır yiyecekler reyonuna gitti.

Geride kalan Hayato ise "Öyle bir şey yok aslında," diye düşünerek, tarif edilemez bir ifadeye büründü.

Tam o sırada, yakınındaki Saki'nin biraz huzursuz ve tedirgin hallerini fark etti.

"Saki-san?"

Ne olduğunu sorduğunda, mahcup görünen Saki etrafına göz gezdirdikten sonra, gizlice ve çekingen bir şekilde kulağına fısıldadı.

"Şey, bakışlar diyeyim, kalabalığa henüz alışamadım da…"

"Hım…?"

Bu sözler üzerine Hayato da etrafına şöyle bir göz gezdirdi.

Gerçekten de, dükkanın içinden, kadın erkek demeden, bakışlar onlara çevrilmişti. Sadece Saki'ye değil, Haruki ve Himeko'ya da ilgi gösteriliyordu. Hayato "Ah," diyerek bir şekilde ikna oldu. Demek ki bu kadar dikkat çekiyorlardı.

Şöyle bir dükkanın içine baktı.

Aşırı ciddi bir ifadeyle hazır erişte seçen Haruki ise, zarif yüz hatlarına, uzun ve parlak siyah saçlara, üniformasından zarifçe uzanan uzun kollara ve bacaklara sahip, görünüşte saf ve narin bir kızdı. Bu şekilde dikkatleri üzerine toplaması sık rastlanan bir durumdu.

Tatlı reyonunda telaşla dolanan Himeko ise, saçlarına hafif bir perma yaptırmış, görünüşüne herkesten çok özen gösteren, günümüzün, pekala sevimli denilebilecek bir kızdı; ama sabahın köründen itibaren durmadan "Kestane! Balkabağı! Tatlı patates!?" diye yüksek sesle bağırıp durursa, ister istemez dikkat çekecekti.

Peki ya Saki'ye dönecek olursak?

Açık keten rengi doğal saçlarına, şeffaf gibi beyaz tenine rağmen, hafif bir çocuksu masumiyet taşıyan belirgin yüz hatları, ona saf bir imaj veriyordu. Özellikle Hayato, onu Tsukinose'de rahibe olarak gördüğü için bu etki daha da fazlaydı.

Böyle bakıldığında, tarzları farklı olsa da, Saki'nin Haruki'nin yanında bile sönük kalmayacak bir güzel kız olduğu söylenebilirdi.

"Saki-san sevimli olduğun için dikkat çekiyorsun sanırım."

"F'eh!? Se, sevim...!?"

"Okulda falan da aynı şekilde bakıyorlardır, değil mi?"

"Şe, şey… Auuu…"

"…………Ah—"

Hayato dürüst düşüncelerini dile getirdikçe, Saki'nin yüzü utançtan giderek kızarıyordu. Hayato için de bu şaşırtıcıydı. Himeko'ya her zaman söyletildiği gibi söylemişti sadece, ama kız kardeşinden farklı bir tepkiyle karşılaşınca şaşırdı ve kalbi hızla çarptı.

İkisinin arasında garip bir gerginlik oluştu.

Tam o sırada Haruki aniden gelip, Saki'yi Hayato'dan korurcasına sıkıca yanından kucakladı ve sitem dolu, kısık gözlerle ona ters ters baktı.

"Hayato, Saki-chan'a ne diye asılıyorsun?"

"A-asılmak falan değil..."

"Eh, hislerini anlamıyor değilim ama."

"Ha, Haruki-san!?"

Böyle söyleyip Haruki, Hayato'ya gösterircesine yanaklarını Saki'ninkine sürttü.

Saki şaşkınlıkla, olan bitene izin vererek acı acı gülümsedi. Ama rahatsız olduğuna dair bir belirti yoktu.

Nereden bakılırsa bakılsın, birbirine yakın kız arkadaşların görüntüsüydü.

Murao Saki.

Kız kardeşimin eski dostu. Biraz uysal, Tsukinose'deki koyunlar ve köy halkı tarafından sevilen, şimdiye dek pek iletişim kurmadığı bir kızdı.

Ancak Hayato'ların Tsukinose'den nakliyle birlikte, giderek daha çok konuşmaya başladılar ve son zamanlarda hızla yakınlaştılar.

Hem Hayato'yla. Hem de Haruki'yle.

Önündeki ikilinin mesafesi çok yakındı, bu durum eski Hayato ve Haruki'yi anımsatıyordu.

Haruki ve Saki'nin iyi anlaşması çok güzel bir şey olması gerekirken, nedense Hayato'nun kaşları çatıldı.

Bu duruma içtenlikle sevinemeyen kendini çok kötü biri gibi hissetti. İçindeki bu durumu belli etmek istemediği için, durumu geçiştirmek üzere başını kaşıdı. Pirinç topları ve ekmeklerin sergilendiği köşeye döndü, bilerek sesli konuştu.

"Şey, benim de sabah ve öğle yemeği için bir şeyler almam lazım."

"Höh! Ş-şey...!"

"Hm? Saki-chan...?"

Tam o sırada, çekingen bir şekilde kolu çekildi.

Saki'den beklenmeyecek bir hareketti. Şaşkınlıktan çok kafa karışıklığı hissetti.

Saki de aynı şekilde şaşkındı. Ancak hemen ardından, düşük göz kapaklı ama içten bir güç hissettiren gözleriyle, tatlılara göz gezdiren Himeko'nun sırtını yakaladı. Sonra Hayato ve Haruki'ye fısıldar gibi bir sesle niyetini açıkladı.

"Şey, teyzemi ziyarete götürebilir misiniz?"

***

Marketten alışverişi bitirdikten sonra, Himeko ve Saki'den ayrıldılar. Haruki ile ikisi liseye giden yolu yürüdüler.

Ara sıra çöp atan insanlarla karşılaştılar. Kanat çırpma sesi duyuluyordu.

Toplama alanının yakınındaki elektrik tellerine bir karga konmuştu. Kuş kovucu ağı nasıl aşacağını düşünüyordu.

Bunun dışında her yer sessizdi. Etrafta okula giden öğrenci sayısı azdı. Sadece asfaltı döven ayak sesleri yankılanıyordu.

Biraz önceki gürültülü halin aksine, aralarında konuşma yoktu. Hayato'nun aklında Saki'nin sözleri dönüp duruyordu.

Doğrusu, şaşırtıcıydı.

Ama Saki, kız kardeşinin çocukluğundan beri en yakın arkadaşıydı. Annelerinin hastane naklinin Tsukinose'den ani taşınmalarının nedeni olduğunu düşünürsek, Saki'nin de kendine göre düşünceleri olması doğaldı.

"Hey, Hayato."

"Hm?"

"Saki-chan şimdiye dek Tsukinose'de nasıldı?"

"Nasıl mı... Geçenlerde görmedin mi? Öyle işte."

"Ah, öyle değil. Hayato ve Hime-chan'la şimdiye dek nasıldı diye merak ettim. Şimdi bir sürü şey konuşuyorlar ama uzun zamandır hiç iletişimleri yoktu, değil mi?"

"Ah, evet..."

Hayato elindeki ilk kızarmış tavuk şişi bir çırpıda ağzına atarken, anılarındaki eski Saki'nin görüntüsünü hatırladı.

"Himeko'yla sık sık birlikteydi. Okulda da, tatillerde de. Bazen Saki-san'ın ailesi ya da annem arabayla götürürdü, eteklerdeki alışveriş merkezlerine falan giderlerdi sanırım."

"Hımm. Hayato... Hımm, Hime-chan'ın evine de sık sık gelir miydi?"

"Hm, sık sık okuldan sonra bizim evde birlikte dergi açıp sohbet eder, videolar izlerlermiş gibi."

"Gibimi?"

"Ben o zamanlar, sık sık tarlada yardıma giderdim de."

"Anladım. ...Tam bir kız çocuğu, Saki-chan."

"Evet, Himeko'yla birlikte tam da kız çocuklarına özgü oyunlar falan oynarlardı sanırım?"

"Ah, evet. ...İç çeker."

Böyle söyleyip Haruki, tarif edilemez bir yüz ifadesiyle acı acı gülümsedi ve derin bir iç çekti.

Bu ani ve küstahça sayılabilecek tepkiye Hayato "...Ne var?" diye kaşlarını çattı. Ama Haruki'den sadece "Hiçbir şeyyy?" gibi, belli ki bir şeyler ima eden bir yüz ifadesiyle karşılık geldi.

Ama bu da bir an sürdü. Haruki aniden çenesine işaret parmağını koydu. Sanki bir şeyi fark etmiş gibi "Ah!" diye seslendi ve her zamanki yaramaz gülümsemesini takındı.

"Kız çocuğu demişken, Saki-chan'ın göğüsleri bayağı büyük, değil mi?"

"Höh!?"

"Gerçi Minamo-chan kadar değil ama, az önce kargaşada dokunduğum kadarıyla, bizim sınıfta bile oldukça üst sıralarda. Hm, benden iki beden büyük değil mi?"

"Nee!? Şey, hayır, yani, nasıl desem... Ne yapıyorsun sen ya!?"

Fıh fıh güler.

Bir an Saki'nin nasıl olduğunu hatırlamaya çalıştı. Sonra aceleyle bu uygunsuz düşünceyi kovmak için başını salladı.

Saki, kız kardeşinin arkadaşıydı. Aynı zamanda en yakın arkadaşının abisiydi, yani yakın ama uzak bir ilişkiydi aralarında. İşte bu yüzden ona şimdiye dek öyle bir gözle bakmaya çalışmamıştı. Bakmamıştı.

Ancak son zamanlarda durum değişiyordu. Hem de hızla.

Yüz yüze gelme sayıları, sohbet etme sıklıkları, hepsi eskisine kıyasla inanılmaz derecede artmıştı. Ayrıca şimdiye dek görmediği birçok farklı yönünü gösteriyordu. Kalbinin hızla attığı anlar da çok oluyordu. Bu yüzden, tuhaf bir şekilde bilinçlenmekten kaçınmak istiyordu.

Hayato kaşları çatık, düşünceli bir yüzle ikinci kızarmış tavuk şişi ağzına attı.

O sırada Haruki'nin bakışlarının kızarmış tavuk şişine odaklandığını fark etti.

"...Haruki?"

"Kahvaltıyı ondan mı yaptın?"

"Hayır, bunun dışında çikolatalı danish de aldım. Daha doğrusu, bunu almayı düşünmüyordum ama önümdeki kişi almıştı. Çok lezzetli görünüyordu, dayanamayıp ben de aldım."

Hayato biraz mahcup bir şekilde cevap verince, Haruki de benzer şekilde hafif mahcup bir ifade takındı.

"Vay canına... Ben hiç sıcak atıştırmalık falan almadım."

"Hm? Neden ki?"

"Kasanın önünde olduğu için hangisini seçeceğime karar vermek zor oluyor. Bir de kasiyerlerle konuşmakta pek iyi değilim."

"Hımm, şaşırtıcı. Bayağı güzeldir, bir tane denemek ister misin?"

"......E?"

Böyle söyleyip Hayato, yarısı yenmiş kızarmış tavuk şişi uzattı. Haruki ise gözlerini kırpıştırarak, Hayato ile şişe dönüşümlü olarak baktı.

Şaşırmış gibi bir yüz ifadesi vardı. Bu konuşma akışında paylaşmayacağını mı düşünmüştü acaba?

Obur Himeko değil ya...

Hayato, itiraz edercesine asık bir surat yapınca, Haruki telaşla önündeki kızarmış tavuk şişine ısırdı.

"Hm, beklediğimden daha çıtır kaplaması var. Tadı da yerinde. En önemlisi de sıcak olması güzel."

"Haha, değil mi?"

Hayato, Haruki'nin keyifle yemesini izlerken, kalan kısmını bitirdi.

O sırada Haruki, sanki doğru zamanı kollamış gibi bir adım öne çıktı. Sonra arkasında birleştirdiği ellerinin üzerinden, biraz küskün bir sesle fısıldadı.

"Hayato, beni bir kız olarak görmüyorsun, değil mi?"

"He?"

"Dolaylı öpücük."

"Höh!? A, hayır, bu şey..."

Haruki'nin bu sözüyle ilk kez aklına geldi. Kalbi istemsizce hızla atmaya başladı. Adımları durdu.

Elindeki şişe bakarken, eskiden sık sık ramune'yi sırayla içtiklerini, fu-gaşi ve dondurmada da benzer şeyler yaptıklarını hatırladı. Bunları söylemeye çalıştı ama o Haruki'ydi, ama bu Haruki değildi.

Düşünceleri zihninde dönüp duruyordu. Ne kadar düşünürse, yüzü o kadar ısınıyordu. Kavurucu yaz sonu güneşi, ikilinin arasında süzülen o tarif edilemez, havada asılı kalmış havayı yakıyordu.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「な、なんてねっ！」

するとやがてこの空気に耐えられなくなったのか、隼人同様耳まで真っ赤に染めた春希が振り返り、そしてこれでおしまいとばかりにチロリと舌先を出す。

「照れるなら最初からやるな！」

「いやー、ボクの中の何かが、お約束を回収しとけって囁きまして」

「……ったく」

隼人もそれに乗っかり顔を見合わせ、昔、悪戯がバレた時のような顔であははと笑う。そして改めて高校を目指すのだった。

校門を潜れば、グラウンドの方から運動部の朝練のかけ声が聞こえてきた。

進学校ということもあり、特に部活に力を入れているわけではない。

それでも皆が一丸となって好きなものに打ち込む姿はキラキラと輝いている。

「二階堂さん、おっはよーっ！　ちょっといいかなー？」

「っ！　おはようございます、先輩。えっとなんでしょう？」

その時背後から、勢いよくやってきた女子生徒に元気な声を掛けられた。反射的に、春希の纏う空気が凛としたものに、学校で擬態している優等生モードのそれに変わる。

振り向けば、そこには何度か春希に用事を持ってきたことのある２年女子の先輩。

何か用事があるのだろう。邪魔にならないよう、隼人はそっと１歩距離を空けた。

「気が早いと思うかもだけどさ、再来月の文化祭に向けてちょこちょこ手伝ってほしいことがあるんだ。今日のお昼、空いてる？」

「はい、大丈夫ですよ白泉先輩。でも私──」

「わ、ありがとーっ！　生徒会室で待ってるから！」

「──ぁ」

そう言って白泉先輩は、何かを言おうとした春希を置いて駆け足で去っていく。

慌ただしい人だった。残された２人は、顔を見合わせ苦笑い。

「ボク、部活入ったって言おうと思ったんだけどなぁ」

「まぁしょうがない。俺たちも花壇の方に行くか」

「そうだね」

校舎裏手にある園芸部の花壇を目指す。

人気はなく、陽当たり良好。

そこではくりくりの癖っ毛をハーフアップに纏めた髪が、ぴょこぴょこと忙しなく揺れていた。

こちらにやってきた隼人と春希に気付いたみなもは、作業の手を止め、顔を上げる。

「隼人さん、春希さん！」

「おはよー、みなもちゃん。今日もその髪型なんだ？」

「はい、少しまだ気恥ずかしいというか、クラスで揶揄われることもありますが……変じゃないでしょうか？」

「うぅん、全然！　前よりも似合ってるよね、隼人？」

「あぁ、以前も言ったけど、すっきりして綺麗な感じで品があるよ」

「あぅぅ～」

２人に褒められたみなもは頭から湯気を出しつつ俯き、そして人差し指で髪をひと房くるくるしてはにかむ。

新学期になってからみなもは、髪型を隼人の母真由美によく弄られていたものへと変えていた。

まだ慣れていないのか少し気恥ずかしそうにしている様子は可愛らしく、思わずドキリとしてしまった隼人が慌てて目を逸らせば、どこか面白そうな顔をした春希と目が合い、誤魔化すようにガリガリと頭を掻き話題を変える。

「っと、こないだ植えたジャガイモの芽掻きしてたのか。手伝うよ、みなもさん」

「あ、ボクも！」

「ありがとうございます！」

畝からは等間隔に、いくつかまとまって芽がにょきにょきと顔を出していた。

それらのうち太く大きいものを１つか２つ残し、引き抜いていく。片手で株の根元の地面を押さえ、根こそぎ間引くのがちょっとしたコツだ。

そのことを教え、手分けして芽掻きをしていれば、ふと春希が「あ、そうだ！」と何かに気付いたとばかりに声を上げた。

「お祖父ちゃんの退院近いんだって？　よかったね、みなもちゃん！」

「はい！」

そんな話をしているうちに、手分けしていた芽掻きが終わる。

ふぅ、と手の甲で額の汗を拭えば、神妙な顔をしている春希が目に入った。

「どうした？」

「いやさ、引き抜いた芽がちょっともったいない、可哀そうだなぁって」

「あはは、確かに。栄養を行き渡らせるため仕方ないのはわかるんですけど……」

「なら、別のところに植えてみるか？　本元ほどじゃないけど、十分に育つぞ」

「「えっ!?」」

驚きの声を重ねる春希とみなも。

そして早速とばかり移植ごてを片手に、畝の空いている場所へと向かっていく。

隼人は苦笑しつつ、作付けの際に使う肥料を取りに行くのだった。

移植ごてで穴を掘り、そこに肥料を敷いて土をかぶせ、選別した芽を植えていく。それほど数が多くないこともあって、３人で手分けをすればほどなくして作業も終わる。

「これでよし、と。はい、おしまい」

「本当にこれ、育つんでしょうか？」

「ん～、今日の放課後とかは、一様に干からびたみたいになってると思う。それでも案外根付くぞ。たくましいからな、こいつら。まぁ種芋ある奴よりかは小ぶりになるけど」

「そうなんだ。詳しいね、隼人」

「実は昔、勿体ないと思って試してみたことがあってな」

「へぇ……隼人さん、やっぱり将来は農業関係の道に進むんですか？」

ふいにみなもがそんなことを聞いてきた。

一瞬、ビクリと頬が引き攣るのを感じる。

そして先日、春希に月野瀬に戻るのかと問われたことを思い出す。

「えーと、それは考えたこともなかった。うちは別に農家ってわけじゃないし、ただ、そういうのに触れる機会が多かったってだけで……」

「そうなんですか？　あ、肥料とかの片付け、私がしておきますね」

みなもはちらりと隼人と春希の鞄に視線をやり、道具を集め出す。

なんてことはない、ちょっとした世間話の延長として振った言葉だったのだろう。そこで話はおしまいとばかりに、早々に去っていく。

「んじゃ、ボクたちも行こっか」

「あぁ」

鞄を掴み、連れ立って校舎裏手から正門へと向かう。

その道すがら見えるのは、朝練が終わって校舎や部室棟へと吸い込まれていくたくさんのジャージ姿たち。

グラウンドからは野球、サッカー、陸上、テニス。

体育館からはバスケに卓球、バドミントン。

皆、様々な部活に青春を捧げている。

そんな彼らの中に、ふと一輝の姿が見えた。同じサッカー部員たちと談笑しながら部室に向かっている。

その表情は爽快さを含む、喜びに彩られていた。きっとそれだけ、サッカー自体が好きなのだろう。

──一輝は将来、サッカー選手になるつもりなのだろうか？

ふとそんなことを考え、すぐさま否定するかのように頭を振った。

この高校は進学校であり、スポーツ強豪校ではない。

サッカー部だって、インターハイの地区予選２回戦で健闘すればいいところと聞く。

一輝が上手いといっても、それは所詮平均的な高校生と比べて上という程度。プロで通用するレベルじゃない。そんなの、本人だってわかっているだろう。

そう、隼人の農業知識と同じように。

きっと将来は他の多くの生徒と同じように進学し、どこかへ就職するはず。

大体、そんな先のことなんてまだ深く考えてもいないだろう。そもそも将来の自分がどうなっているかさえも想像できない。

人は変わってしまうということを知ってしまったから、なおさら。

ちらりと隣を歩く春希に目を移す。

Bir zamanlar omuz hizasında olan yerde şimdi başı var, tepesi görünüyor; oradan uzun, ipeksi siyah saçları uzanıyor. Üzerindeki kız öğrenci üniformasından ince uzun kolları ve bacakları belli oluyor. Pürüzsüz teni de çekici.

Değişen sadece dış görünüşü değildi.

Tsukinose'de Haruki'nin şarkı söylediği zamanı hatırladı.

Herkes suskun, Haruki'nin yarattığı dünyaya kapılmış, büyülenmişti.

Şarkı söylemede iyi olduğunu ve koreografi yapabildiğini karaoke'den biliyordu.

Ama o artık, yakın arkadaşlar arasında eğlenmek gibi bir seviyede değildi.

Bu Haruki'nin özel yeteneği olmalıydı.

Hatta profesyonel dünyada bile iş yapacak kadar.

'Takura Mao.'

'Çağımızın önde gelen büyük aktrislerinden biri.'

'Onun gayrimeşru çocuğu.'

'Ah, anladım diye ikna olan bir yanı vardı.'

Haruki, gelecekte ne olacak acaba?

Bunu düşündüğünde, aniden sırtına bir buz sarkıtı saplanmış gibi ürperdi.

Adımları durdu.

Hemen yanı başında olması gereken Haruki, nedense çok uzakta gibi geliyordu. Bir şeyi doğrulamak istercesine, eli irkildi ve hareketlendi—

"Hayato, ne oldu?"

Biraz önde yürüyen Haruki, şaşkın bir ifadeyle arkasına döndü.

Bir an şaşırdı ama uzattığı eliyle bir şeyi gizlemeye çalışırcasına başını kaşıdı.

"Höh! Ah, hayır, şey... Kazuki'yi görüyorum da."

"…Kaidou mu?"

Haruki'nin sesi, açıkça keyifsiz olduğunu belli eden bir tona büründü. Dudaklarını büzdü.

Kalbi çarpan Hayato, aceleyle sözcükleri bir araya getirdi.

"Şey, spor kulübünde olsaydık Haruki'yle aynı kulüpte olamazdık diye düşündüm de."

"Hm? …Ah, doğru."

"Değil mi?"

Sahaya baktığında, sabah antrenmanını bitirmiş, kız ve erkek ayrı gruplar halinde hareket eden spor kulübü öğrencilerini gördü.

Lise öğrencisi olunca erkek ve kızların fiziksel yapısı belirgin şekilde farklılaşır, bu yüzden ayrı olmaları doğaldı.

Haruki, tarif edilemez bir ifadeyle kendi ve Hayato'nun fiziksel görünüşlerini karşılaştırdı, sonra "Evet, öyle" diyerek belirsizce gülümsedi.

Giriş kapısı birçok öğrenciyi yutuyordu.

Hayato ve Haruki de bu akışa katıldı, dış ayakkabılarını çıkarıp iç mekan ayakkabılarını giyerek sınıflara giden koridora çıktılar.

Tam o sırada önlerinde, tanıdık, ince uzun boylu bir kızın silüeti belirdi. Isami Ema ile de sık sık görülen, basketbol kulübünden bir sınıf arkadaşıydı. Sabah antrenmanından dönüyor olmalıydı; eşofmanlarıyla, ağır görünen bir karton kutu taşıyordu.

"Hm? O da kim…?"

"Sanırım bizim sınıftan basketbol kulübünün…"

"Ben bir gidip geleyim."

"Ah, Hayato!"

Hızla kızın yanına koşan Hayato, sanki hiç yokmuş gibi karton kutuyu kaldırdı. Görünüşte çok büyük olmamasına rağmen, eline ağır bir yük bindiğini hissetti.

"Ben taşırım. Vay be, bayağı ağır. İçinde ne var acaba?"

"Ki-Kirishima-kun!? Şey, eski maçların belgeleri falan, öyle şeyler var içinde."

"Anladım, kağıt yani. Peki, nereye götürmem gerekiyor?"

"Ah, şey, arşiv odası. Baskı odasının yanında olan yer…"

"Ah, orası. Okul binasının kuzey ucu yani… Hop!"

Buradan oraya epey mesafe vardı. Karton kutuyu yeniden kavradı, tüm gücünü toplayarak hedefine doğru adımladı.

Biraz sonra, arkadan pat pat diye iki ayak sesi duyuldu.

"Va-valla Kirishima-kun, çok ayıp! Bizim kulübün işi, hem o bayağı ağır değil mi!?"

"Boş ver, boş ver. Hem bu, soğan ya da patates kadar ağır değil ki."

"A-ama…"

"Hım, bu bende alışkanlık oldu. Bak, kırsalda böyle durumlarda görmezden gelirsen, dedikodular anında yayılır ve arkandan konuşurlar."

"Hafifçe güler, böyle zamanlarda Hayato-kun inatçıdır, pes etsen iyi olur."

"Ni-Nikaidou-san. Ö-öyle miymiş…"

Kız, biraz mahcup bir ifade takındı. Haruki onu teselli etse de, Hayato'ya doğru attığı kısa bakışta bir miktar bıkkınlık vardı.

Yine de, bu yıllardır içine işlemiş bir huy olduğu için elden bir şey gelmezdi.

Üçü yan yana yürürken, aniden bir tuhaflık hissetti.

Ne olduğunu merak ederek Haruki'ye, sonra da kızı kontrol edercesine dik dik baktı.

Hayato'nun bakışlarını üzerinde hisseden kız, biraz utangaçça kıpırdandı.

"E-ehem…?"

"Ah, yoksa kaküllerini mi kestin?"

"Höh!? Nasıl anladın!?"

"Düne göre daha ferah ve aydınlık duruyor gibi geldi. Yakışmış sana."

"A-teşekkürler…"

"Hım, Hayato-kun, yine mi kız tavlıyorsun?"

"H-hayır, değil! Bak, Himeko—kız kardeşim bu konularda çok titizdir, fark etmezsem sinirlenir, o yüzden…"

"Anladım, kız kardeşin tarafından terbiye edilmenin sonucu yani."

"Hey, ne biçim konuşuyorsun!"

"Burun kıvırır"

"…Pff, ahahahahahahaha!"

İkisinin bu atışmasını gören kız, komik bulmuşçasına kahkahalara boğuldu. Bu sefer utançtan kıvranma sırası Hayato'daydı.

Sonra kız, Hayato ve Haruki'nin yüzlerine sırayla baktı ve biraz alaycı bir tonla sözcükleri sıraladı.

"Kirishima-kun, gerçekten de en ince detaylara bile dikkat eder, bir de fark ettirmeden yardım eder, değil mi?"

"Eh, öyle mi? Normal değil mi?"

"O 'normal'i yapabilen pek kimse yok ki. Kirishima-kun, kızlar arasında farkında olmadan bayağı yüksek bir değerlendirmeye sahip, biliyor musun? Şimdiki de öyle ama, geçenlerde Mugi-chan'ın hırkasının düğmesini dikmiştin, kendi dikiş setinle. O zaman, 'Yanında böyle şeyler mi taşıyor?' diye bayağı konuşulmuştu."

"Eh, herkes çantasında bulundurmaz mı? Etek ucu söküldüğünde ya da çorapta delik olduğunu fark ettiğinde, hemen tamir edebilmek pratik oluyor."

"İç çeker… Öyle anne gibi olan sadece Hayato-kun'dur. Kızlar bile pek taşımazken, bir erkeğin yanında taşıdığını duymadım hiç."

"Ahaha, evet, Kirishima-kun'un anne gibi yönleri olabilir! Ah, yoksa yanında şeker falan da taşıyor musun?"

"Var tabii, hatta az önce marketten aldım. İster misin?"

"Ahah, ahahahahahahaha, kesinlikle anne! …Neyse, vardık işte."

Böyle konuşa konuşa arşiv odasına vardılar.

Kız, elleri dolu olan Hayato'nun yerine hızla kapıyı açtı ve içeri süzüldü. İçinde dağınıkça birçok raf bulunan odada tereddüt etmeden ilerledi, belli bir boş alanı işaret ederek Hayato'yu çağırdı. Hayato da karton kutuyu oraya bıraktı.

"Hop, böyle iyi mi?"

"Evet, harika. Çok yardımcı oldun."

"Rica ederim."

Hayato nazikçe gülümsedi, işi bitmişçesine ellerini çırptı ve hızla arşiv odasından ayrıldı.

Koridora çıktıklarında kız, "Hım…" diye mırıldanarak Hayato ve Haruki'nin yüzlerine baktı, sonra biraz şaşkın bir ifadeyle, sanki önemli bir şey değilmiş gibi fısıldadı.

"Kirishima-kun, eğer Nikaidou-san yakınında olmasaydı bayağı popüler olabilirdi ha."

"Ha?" "Heh?"

İki aptalca ses üst üste bindi.

Kız, o ikisine gözlerini kıstı ve arkasını döndü.

"Ben de kulüp odasına rapor vermeye gidiyorum o zaman!"

Böyle söyleyerek hızla uzaklaştı.

Arkalarında kalan ikili bir süre şaşkın şaşkın durdu, ama sonunda kendine gelen Haruki şüpheyle Hayato'yu süzdü.

"Hayato'nun popüler olması, ha…?"

"…Ne var?"

"Hiçbir şeyyy?"

Ve tarif edilemez bir atmosfer içinde, Hayato utangaçça başını kaşıdı.

Sınıfa vardığında birkaç kız toplanmış, bir şeyler hakkında hararetle konuşuyorlardı.

"Sonuçta sonbahar kıyafetlerinin repertuvarı artması güzel, değil mi!"

"Yazdan farklı olarak dış giyim ve bot gibi eşyalar da artıyor, onlara da özen göstermek isterim!"

"Bu yaz diyetim başarılı oldu, yeni şeyler denemek de istiyorum!"

"Bu arada MOMO'nun tarzı dehşet değil mi?"

"İç çeker, Airi ne giyse yakışıyor, bu haksızlık..."

"Bu röportajdaki, MOMO'nun internetten kemer sipariş edip yengeç gelmesi olayı çok komik!"

"Airi'nin de o yengeçleri yengeçli kremalı kroket yapması da ayrı bir olay."

Anlaşılan dergiler üzerinden sonbahar kıyafetleri hakkında konuşuyorlardı.

Airi kelimesine kaşlarını hafifçe oynatırken, geçen gün Himeko'nun da sonbahar kıyafetlerinden bahsettiğini hatırlayarak çantasını masasına bıraktı.

Hemen hemen aynı anda, kız grubunda hararetle konuşan Isami Ema, Haruki'nin yanına geldi.

"Şey, Nikaidō-san sonbahar kıyafetleri için ne yapacaksın?"

"Ha?"

"Nikaidō-san'ın fiziği güzel, ne giyse yakışır gibi."

"Şey, ııı, yani..."

Birden konunun kendisine gelmesiyle Haruki kafa karışıklığı yaşadı.

Bu tür konulara hâlâ alışık değil gibiydi. Gözlerini kaçırarak yardım istercesine ona baktı, ama Hayato'nun yapabileceği bir şey yoktu. Sadece omuz silkti.

"Ah, Nikaidō-san! Şey, şey, bu kıyafetlerden Nikaidō-san seçecek olsa hangisini seçerdi?"

"Bu arada, Nikaidō-san'a göre bana hangisi yakışır sence?"

"Vay, bu merak uyandırdı!"

Isami Ema'nın ardından diğer kızlar da geldi ve Haruki'yi kaçırmamak için etrafını sardılar.

Kızlar tarafından yakalanan Haruki, bir maskot gibi mıncıklanırken, ara sıra "Kyaa!?" diye bir ses çıkardı.

Hayato içinden ellerini kavuşturup acı acı gülümsediği sırada, Iori elini hafifçe kaldırarak ona doğru geldi. Kazuki de yanındaydı. Sabah antrenmanı yüzünden tenleri hafifçe kızarmıştı.

"Selam, bugün biraz geç kaldınız ha."

"Ah, biraz geç uyandım da."

"Şu rahibe kıza teşekkür etmeyi düşünürken mi geç yattın?"

"Hayır be. Ama o iş de hâlâ duruyor... Ne yapsam ki?"

"Ne kadar uzatırsan, zamanlamayı o kadar kaçırırsın?"

"Höh."

Hayato nefesini tuttuğunda, Kazuki ve Iori alaycı bir şekilde gülmeye başladı.

Son zamanlarda Iori ve Kazuki'ye, Tsukinoze'de hastalandığında ona bakan Saki'ye nasıl teşekkür edeceğini danışıyordu. Ama hâlâ iyi bir fikir bulamamıştı. Doğum günü hediyesi de aldığı için çıta yükselmiş gibi hissediyor, bu da onu düşündürüyordu.

Tam o sırada, ön zil çaldı.

Konuşma burada kesildi ve etraftakiler de kendi sınıflarına veya yerlerine döndüler.

Hayato da yerine oturdu ve yanında kendi yerine kaçıp rahat bir nefes alan Haruki'yi görünce, tarifsiz bir iç çekti.

***

Öğle arası oldu.

Zille birlikte sınıf hemen bir gürültüye büründü, ders ortamından öğle yemeği atmosferine dönüştü.

Hayato ders materyallerini toplarken, "Bugün öğle yemeğinde ne yapsam?" diye düşündü. Tam o sırada yanındaki Haruki aniden ayağa kalktı. "Doğru ya, Öğrenci Konseyi'nin bir işi vardı," diye hatırladı ve aceleyle peşinden kalktı.

"Bu sabahki iş miydi? Ben de yardım ederim, çabucak bitirelim şunu."

"Hayato-kun... Evet, lütfen yardım edin!"

Sınıfta başkalarının gözü olduğu için mi bilinmez, Haruki'nin "model öğrenci" modunda cevap vermesine acı acı gülümsediği sırada, koridordan garip bir şekilde yüksek bir ses duyuldu.

"Nikaidō burada mı!?"

Sınıfın önünde duran, saçlarını sarıya boyamış, üniformasını özensizce giymiş, biraz da kibirli bir tavırla etrafta dolanan bir öğrenciydi. Terliklerinin renginden ikinci sınıf olduğu anlaşılıyordu. Ama Hayato'nun yüzünü daha önce hiç görmediği belliydi.

Haruki için de durum aynıydı; tanıdık mı diye bakış atsa da, sadece başını iki yana salladı.

Pek bulaşmak istemediği türden biriydi.

Ama adı anıldığına göre, görmezden gelemezdi.

Haruki, her zamanki "model öğrenci" maskesini yeniden takıp onun önüne çıktı.

"Benden ne istiyorsunuz?"

"Ah... şey, boş ver de buraya gel."

"Kyaa!"

Bunun üzerine, adam Haruki'nin elini zorla çekti.

Tökezleyip düşecek gibi olarak sürüklenen Haruki.

Bu ani olay karşısında etraftakiler şaşkına döndü.

Böyle gergin bir atmosferde, Haruki'nin kurtulmaya çalışsa da başaramayıp olduğu gibi sürüklenmesine tanık olan Hayato'nun kafası bir anda attı.

"Haruki!"

Farkına vardığında refleks olarak koşmuş, onu iterek Haruki'yi zorla ayırmış ve arkasına saklamıştı.

"Lanet olsun, ne yapıyorsun sen!"

"O benim lafım olmalı!"

Adam bu sözlerle birlikte, araya giren Hayato'ya ters ters bakarak yakasından tuttu.

Güçlüydü ve oldukça etkileyiciydi, neredeyse geri adım atacaktı.

Ama arkasında az önce kaçırılmak üzere olan Haruki vardı. Bunu düşündüğünde, korkup geri çekilemezdi.

Karnına güç verdi ve ters ters baktı.

"Çekil, birinci sınıf! Nikaidō ile konuşacaklarım var!"

"O zaman burada söyle!"

"Tch... Sinir bozucu, sen Nikaidō'nun nesi oluyorsun ki!"

"Haruki benim, değerli arkadaşım!"

"!"

Çaresizce bağırdı.

Vazgeçemeyeceği bir şey vardı.

Tam o sırada, arkadan bir nefes alma sesi duyuldu—

"Şey, müsaade eder misiniz?"

Vakarlı bir ses, Hayato ile adamın yaydığı tehditkar havayı yardı.

Etkileyici bir sesti. O tek kelimeyle, etraf sessizliğe büründü.

Adam da istemsizce elini bıraktı. Bakışlar Haruki'ye çevrildi.

Hem Hayato'dan, hem ondan. Elbette koridordaki ve sınıftaki herkesten de.

Herkes nefesini tutmuş izlerken, Haruki zarif ve narin bir gülümsemeyle bir adım öne atıldı, şarkı söyler gibi kelimeleri sıraladı.

"Beni sevdiğiniz için teşekkür ederim. Ama affedersiniz. Ben, senpai gibi birine karşı, biraz fizyolojik olarak tahammül edemiyorum."

"!? Ne, eee...!?"

Ve aniden onu reddetti.

Gülümseyerek, hem de sert sözlerle, neşeyle.

Adamın Haruki'den tam olarak ne istediği bilinmiyordu.

Ancak o sözlerle, Haruki'ye itiraf eden adamın feci şekilde reddedildiği bir durum yaratılmıştı.

—Hepsi, Haruki'nin oyunculuğu sayesinde.

Haruki, kekeleyerek geri çekilen adama, "Bana ne bundan?" dercesine üstüne gitti.

"Saç renginiz de bayağı, şıngır şıngır küpeleriniz de zevksiz, şık olmak için mi giydiniz bilmiyorum ama özensizce giydiğiniz üniformanız da sadece pasaklı duruyor. Ayrıca bu devirde pantolonunuzu aşağı sarkıtmanız da—affedersiniz, orası sadece kısa... a-affedersiniz."

"Ne, sen...!?"

Bunun üzerine etraftan da "Kadınlar zorla yaklaşılınca hoşlanır sanıyor herhalde," "Var böyleleri, yaz tatilinde coşup garip yanlış anlaşılmalar yaşayanlar," "Vay be, evet, bacakları öyle ama Nikaidō-san ne kadar acımasız... kıkırdar," "Zaten tip olarak da uyuşmuyorlar, ne düşünüyor ki?" gibi, küçümseme, acıma ve tiksinti karışımı fısıltılar ve bakışlar adamı delip geçti. Yüzü utançtan kıpkırmızı kesildi. Her şey Haruki'nin avucunun içindeydi.

"~~~~~ Lanet olsun, kim böyle bir kadın—"

Adam, hırsından Haruki'ye saldırmaya yeltendi ancak bu kez, hareketini tahmin edip hazırlıklı bekleyen Hayato, hemen Haruki'nin elini tutup kendine çekti ve adamın eli boşluğa savruldu.

"Gidelim, Haruki. Öğle yemeğini kaçırmayalım diye işimizi çabucak bitirelim."

"Hıh! E-evet, Hayato-kun!"

"—B-bekle!"

Hayato, adama artık işi kalmamış gibi, dönüp bakmadan Öğrenci Konseyi odasına doğru yürüdü.

Arkalarından yükselen, adama kıkırdayarak gülen sesleri duyarken, Haruki alçak sesle "İyi kurtardın, Hayato!" dediğinde, Hayato da "Elbette, dostum!" diye karşılık verdi.

Hızla oradan uzaklaştılar.

Çevrelerinde kimse kalmadığında, Haruki birden, sanki önemli değilmiş gibi mırıldandı.

"Hmm, Hayato, sen bazen gerçekten de ısrarcı oluyorsun, değil mi?"

"Öyle mi? Ah, hayır ama az önceki o şey..."

"Ama bu o kadar doğal geliyor ki, bu sabah da öyleydi, birçok yerde fark ettirmeden yardım ediyorsun ya... Belki de böyle şeylere aşık olan kızlar vardır."

"...Haruki?"

İstemsizce durdu.

Dönüp baktı, ne gibi bir niyeti olduğunu anlamak istercesine gözlerini dikti.

"Bu da nereden çıktı şimdi?"

"Kim bilir neydi?"

Böyle söyleyerek Haruki, biraz şaşkın bir ifadeyle belirsiz bir gülümseme sundu.

---