Antiklimaks

Her şey o kadar pürüzsüz ilerledi ki neredeyse bir antiklimaksa dönüştü. Bunun talihli olup olmadığı ise ayrı bir konuydu.

“Pekala, bu konuyu size bırakıyorum. Artık ortaokul öğrencilerini kandırmayacağım. Bu sözde tılsımları yaymayı bırakacağım. Ve Araragi, o enerjik genç hanımefendi —yani kız kardeşin— için endişelenmene gerek yok. Durumu bir plasebo etkisi gibi. Dedikleri gibi, anlık hipnoz. İnanmaya yatkınlığı göz önüne alındığında, belirtileri oldukça şiddetli olsa da üç gün içinde iyileşecektir. Basit bir soğuk algınlığı gibi düşünün. Senjogahara, annenle ilgili durum için resmi olarak özür dilememe izin ver. Yasal olarak konuşursak, size ve ailenize tavsiye vermekten öteye geçmedim. Beni suçlayacak bir yasa yok. Ama sizi incittiysem, bir teselli sunmamak yakışık almaz. Aynı şekilde, babanızdan aldığım parayı da elimden gelenin en iyisini yaparak iade edeceğim; ancak bu paranın neredeyse tamamı harcandığı için bu biraz zaman alabilir.”

Yas tutuyormuş gibi siyah takım elbise giymiş, uğursuz adam böyle dedi.

Deishu Kaiki.

Buluşma noktamızı Senjogahara seçmişti: Kasabamızdaki belki de tek alışveriş merkezinin çatısını. Yakın mesafeler bizi dezavantajlı duruma düşürürdü, çok ıssız bir yer de tehlikeli olurdu. Bu yüzden alışveriş merkezinin çatısını seçmişti; elbette Karen'ın hatasından ders çıkarmanın avantajına da sahipti.

Otuz Temmuz akşamıydı.

Kavgamızdan sonra Karen'ı sırtımda eve taşımıştım. Tekrar gizlice dışarı çıkmaya çalışmayacağını düşünüyordum ama ne olur ne olmaz diye, evden çıkmamasını sağlamak için yüzüne kalıcı bir kalemle “İyi vakit geçirmeye ihtiyacım var—tüm erkekler davetli” yazmıştım. (Tsukihi'nin yüzüne de “Sütyenlerden nefret ediyorum—takmıyorum” yazmıştım. Müşterek sorumluluk.)

Sonra Senjogahara ile buluşup buluşma noktasına yöneldik.

Çatıda küçük bir lunapark, hemen yanında da küçük bir sahne vardı. Bugün Pazar olduğu için bir gösteri (Power Rangers benzeri bir şov) planlanmıştı. Bu da oraya sadece gösterinin başlamasını bekliyormuş gibi gitmemizi sağlayacaktı.

Koyu siyahlara bürünmüş bir adam ve iki lise öğrencisi. En tuhaf kombinasyon değildi ama bazı bakışları üzerine çekecekti; ki bu muhtemelen istenen bir durumdu.

Onu uzaklaştırmış olabilirdi ama Kaiki zaten bir kez Karen'la yüzleşmişti. Telefonuna cevap vermiş olsa da, tekrar çağrılmasına izin vereceğine güvenmek bana bir kumar gibi geliyordu; ancak nedense Senjogahara tuhaf bir şekilde kendine güveniyordu.

Aslında bu, güvenden çok, bir inanç gibiydi.

Alışveriş merkezinin çatısına vardığımızda, Deishu Kaiki zaten yalnız başına bekliyordu. Bir kutu kahve içiyordu.

Bizi görünce boş kutuyu çöp kutusuna attı.

“Hıh. Sen, Gaen'in mirasının evinin dışında karşılaştığım çocuksun. Kız kardeşinin intikamını almaya mı geldin? Bu günlerde böyle bir şövalyelik ruhuna sahip bir çocuk görmek ne kadar nadir,” diye kasvetli bir tonla bana hitap etti.

Ardından Senjogahara'ya döndü.

“Çekiciliğini kaybetmişsin ama, değil mi Senjogahara? Ne kadar da sıradan bir kız olmuşsun.”

Gülümsemedi bile.

“Affedersiniz?” diye karşılık verdi Senjogahara. Kaiki'nin önüne geçti, yüzü hâlâ ifadesizdi. “Seni bir daha görmek istemediğimi söylerdim ama yalan söylemiş olurdum. Gerçek şu ki, seni ilk kez bile görmek istememiştim. Yine de sana söylemeliyim ki, bu anı dört gözle bekliyordum.”

“Ben beklemiyordum. Hele de bu kadar sıradan bir kız olmuşken hiç. Daha önce tanıştığımızda, gece gibi parlıyordun —ya da belki aydınlanmış gibiydin demeliyim. Kandırılmaya o kadar değerdin,” diye kayıtsızca yanıtladı Kaiki.

Kendimi yine onları düşünürken buldum. Oshino'yu ve Giyotin Kesici'yi.

Hepsi çok farklıydı; böyle yüz yüze gelince, Kaiki'nin onlarla neredeyse hiçbir ortak noktası yoktu. Tek bir nokta hariç.

Özgüvenleri.

Sanki yaptıkları işe sonuna kadar inanıyorlarmışçasına, her şeyi kaydedip kavrayarak, istedikleri zaman sessiz kalmayı ya da etkileyici konuşmayı seçiyorlardı.

“Bu senin hatan mı, Araragi? Bu genç kadının sorununu çözen sen misin?”

“Hayır, sadece ona küçük bir itekleme yaptım.”

“O zaman sen ve ben aynıyız,” diye kasvetli —hatta uğursuz— bir tavırla belirtti Kaiki. “Elbette, ben onu ittiğimde, bir uçurumun kenarına doğruydu.”

“Şimdi de yaptığın bu değil mi? Ortaokul öğrencilerine mi? Onlara küçük bir itekleme yapıp devirmeye çalışıyorsun.”

Bir uçurumun kenarından. Ya da bir asma köprüden.

“Kız kardeşin mi söyledi sana? Evet, aynen öyle. Bu taşralı çocuklar para biriktiriyorlardı. Çok kısa bir zaman diliminde epey bir miktar para kazandım.”

Bir değişim.

Senjogahara'nın yavaşça Kaiki ile arasındaki mesafeyi kapattığını fark ettim; kavgaya hazırlanıyordu derdim ama bir süredir zaten öyleydi.

Çatıya geldiğimizden beri.

Ya da belki, Kaiki'nin adını söylediğimi duyduğundan beri.

Ya da—onu kandırdığından beri.

“Hayır, konuşalım,” diyerek Senjogahara'nın yaklaşımını durdurdu Kaiki. “Söyleyeceklerinizi dinleyeceğim. Benim burada olmamın nedeni bu. Sizin de burada olmanızın nedeni bu. Yanılıyor muyum?”

“……”

“……”

Sonra, gerçekten de—Deishu Kaiki'nin söyleyeceklerini dinledik.

Pekala, bu konuyu size bırakıyorum—dedi.

Her şeyi itiraf etti, işlerini toplayıp gideceğine söz verdi—hatta tazminat ödemeyi teklif etti.

Bir antiklimaks.

Her şey pürüzsüz ilerlemişti—mükemmel bir sonuçtu, umduğumuzdan fazlasıydı, yine de…

Gerçekten de umduğumuzdan fazlasıydı. Tepkisi beklenmedik olmaktan çok, istenmeyen bir tepkiydi.

“Ne kadar da açık sözlüsünüz,” diye alaycı bir şekilde övdü Senjogahara—açıkçası içi boş geliyordu, sanki ne diyeceğini bilemiyor, idare ediyordu. “Ama neden size inanalım ki?”

“İnanmazsın, Senjogahara.” Adam hiçbir zaman hitap şekillerine takılmıyor gibiydi. Bana karşı da öyleydi. “Araragi, ya sen? Bana inanabilecek misin?”

“Bir dolandırıcının söylediği herhangi bir şeye inanmamı istemek saçma. Aynı zamanda,” diye temkinli bir şekilde yanıtladım, “size zerre kadar güvenmeyeceksek, o zaman bu konuşmanın tamamı anlamsız. Daha önce de dediğin gibi, Kaiki. Buraya konuşmaya geldik.”

“Hıh. Oldukça sağduyulu bir genç adamsın, değil mi? Bir çocuğun masum çekiciliğinden zerre eser yok. Kız kardeşin, düşünmeyi reddetmesiyle çok daha sevimliydi. Bu anlamda, sanırım ağabey unvanına yakışıyorsun.”

Kaiki bunu söylerken ne kışkırtmaya ne de övmeye çalışıyor gibiydi.

“En azından bana göre,” diye sözünü kesti Senjogahara, “pek pişman görünmüyorsun. Pişmanlık kokusu almıyorum.”

“Ah. Henüz bir özür dilemedim, değil mi? Ne de canım için yalvardım. Binlerce kez özür dilerim, çok pişmanım, içim içimi yiyor—pekala... Sanırım özür dilemem gereken siz ikiniz değil, Senjogahara, baban ve annen—ve bu kez kandırdığım tüm çocuklar.”

“O yüzeysel özre inanmamı mı bekliyorsun? Söylediğin her şey yalan.”

“Belki de öyledir,” diye onayladı Kaiki, başını sallayarak. Baskıcı tonundan kızgın olduğunu düşünebilirdin—ama bir şey bundan şüphe duymama neden oldu.

Öfkelenmekten aciz bir adam olduğundan oldukça emindim. Sadece öfke de değil.

Başkalarını hiçbir şekilde düşünmediği hissine kapıldım.

“Peki, söylediğim her şey yalan ise—ne olmuş yani?” diye devam etti. “Ben bir dolandırıcıyım. Sadece saçmalıklarla uğraşmam, samimiyetimin ta kendisi olurdu. Hem, Senjogahara…”

“Ne?”

“Sözler ve duygular arasındaki uyumsuzluğu sadece bir aldatmaca olarak etiketlemek aşırı aceleci değil mi? Eğer sözler duyguları yansıtmıyorsa, neden sözlerin yalan olduğunu varsayalım? Sözler yalan, duygular doğru mu olmalı? Kim söyleyebilir ki?”

“Beni kasten kışkırtmaktan vazgeçer misin? Bilmiyorsan söyleyeyim, çok sabırlı olmaya çalışıyorum.” Senjogahara bir an gözlerini kapattı. Bir göz kırpma değil, uzun bir duraklama. “Seni öldürme dürtüsüne direnmekte zorlanıyorum.”

“Öyle görünüyor. Ve ‘sıradan’ derken kastettiğim de bu. Eski sen asla böyle bir sabır göstermezdin.”

“Bu noktada, istediğim şey paramızın iade edilmesi değil—bu ailemi geri getirmez.”

“Anlıyorum. Bu büyük bir rahatlama. Ben çok harcayan ve biriktirme konusunda berbat biriyim. Paranızı geri ödemek için yeni bir dolandırıcılık uydurmak zorunda kalacaktım.”

“Bu kasabayı terk et… derhal.”

“Elbette.”

Kaiki bir kez daha, ürkütücü ve şüpheli bir hazırcevaplıkla onayladı.

“Ne oldu, Araragi?” dedi. “Neden bana öyle bakıyorsun? Bakmamalısın. Sonuçlar ciddi olmamış olabilir ama küçük kız kardeşine zarar verdim. Bana öyle bakacaksan, gözlerinde daha fazla düşmanlık olmalı değil mi?”

“Kız kardeşim kendini suçlamalı… Senin gibi biriyle hiç karışmamalıydı. Söylemeye gerek bile yok.”

“Yanılıyorsun. Kız kardeşinin hatası, benimle yalnız buluşmaya gelmesiydi—beni alt etmek isteseydi, senin bildiğin gibi bir veya iki arkadaşını getirmeliydi. O zaman şimdi yaptığım gibi beyaz bayrak çekerdim. Diğer tüm konularda, genç hanımefendi aşağı yukarı haklıydı.”

“……”

“Yoksa onu bir budala ilan edip budala olduğunu mu inkâr ediyorsun?”

“Bence haklı. Ama…”

“Güçlü değil mi?” Kaiki benden önce davrandı, sanki bunu zaten düşünmüş—sanki bu tür önemsiz meseleleri çoktan düşünüp bitirmiş gibiydi. “Hayır, kesinlikle değil. Ama o genç hanımefendinin nezaketini inkâr etmek mümkün değil. Dahası…”

İlk kez—Deishu Kaiki gülümsüyor gibiydi. Bir karga kadar uğursuz bir gülümseme.

“Dahası, onun gibi genç hanımefendiler olmasa, bir dolandırıcı olarak aç kalırdım.”

“Peki neden,” dedi Senjogahara, ki o benim aksime Kaiki'ye son derece uygun bir şekilde gözünü dikmişti, “o dolandırıcı şimdi dediğimizi yapmaya bu kadar çabuk razı oluyor? Eminim bu işten kolayca sıyrılabilirdin… Tıpkı daha önce bana yaptığın gibi. Bahse girerim kimsenin bu çocukları dolandırdığına dair bir kanıtı yoktur.”

“Senjogahara, beni yanlış anlıyorsun.” Kaiki artık gülmüyordu. Belki de benim gülümseme sandığım şey, sadece bir ışık yanılsamasıydı. “Hayır, belki de yanlış anlıyorsun dememeliyim, abartıyorsun demeliyim. Düşman olarak gördüğün birini olduğundan büyük görmek oldukça doğaldır. Bu dürtüyü anlıyorum. Ama Senjogahara, hayat o kadar da dramatik değil. Bana ne kadar öfkelensen de, ben orta yaşlı bir budaladan ibaretim. Bir dolandırıcı olarak bile, en iyi ihtimalle küçük bir balığım. Acınası bir adamım.”

Kinine değmeyecek kadar önemsiz, diye ekledi.

“Ben senin düşmanın değilim; sadece sinir bozucu bir komşuyum. Bir zamanlar sana bir canavar gibi görünmüş olsam bile.”

“Kendini kandırma. Sen sadece—”

Sahtekar, diye tısladı Senjogahara. Ama aynı sahtekarın ona eziyet ettiği de bir gerçekti.

“Evet, kesinlikle. Ben oyum,” diye onayladı Kaiki. “Şu an bile zihni deli gibi çalışan, bu çıkmazdan kurtulmak için çaresiz, aşağılık bir yaratık. Ve bu amaca ulaşmanın en etkili yolu uysal ve boyun eğen olmak, dediğinizi yapmaktır. Gözünüze girmek, benim tek kaçış yolum.”

Sessizlik

O zaman… neden geldi ki? Senjogahara’dan gelen bir çağrıya cevap vermek zorunda değildi besbelli.

“Görüyorsun ya, Senjogahara, ben sana uysalca ve boyun eğerek itaat etmiyorum, kim olduğun için değil; benzer koşullar altında herkese itaat ederdim. İzin verirsen söyleyeyim: bu sabahki çağrına kadar seni tamamen unutmuştum. Benim bakış açımdan, ailene olanlar, gerçekleştirdiğim birçok dolandırıcılıktan sadece biriydi. O zaman senden hiçbir ders almadım.”

Seni hatırlamak için beynimi zorlamak zorunda kaldım, diye mırıldandı ve Senjogahara’ya tekrar baktı.

“Ben özel değilim, sen de değilsin. Bende dramatik hiçbir şey yok, sende de yok. Toplayabildiğim tüm o bozuk paralar ve küçük meblağlar, toplumun büyük planında önemsiz bir miktardan ibaret. Benimle yüzleşme kararın ne kadar önemli olursa olsun, sonucu bugünün havası kadar önemsizdir.”

Burada dram falan bulamazsın, diye tekrarladı Kaiki, sanki onu azarlar gibi.

“Peki ya sen, Araragi? Sana sormama izin ver. Hayatın dramatik mi? Bir trajedi mi? Bir komedi mi? Bir opera mı? Gölgenizde… rahatsız edici bir şeyler seziyorum.”

Sessizlik

“Ayrıca—kız kardeşinin rahatsızlığının yarısını bir şekilde kendine çekmişsin. Ne çılgınlık. Ne kadar riskli bir şey, hem de parasal bir ödül vaadi olmadan.”

Anlayabiliyor muydu? Shinobu hakkında… ve vücudum hakkında? Eğer anlayabiliyorsa, nasıl?

“Sen… hangisisin?” diye sordum ona.

“Hangisi… Neyin hangisi?”

“Bir sahtekar için kız kardeşime bayağı iyi bir numara çektin. Senjogahara’nın durumu da öyleydi; onda neyin yanlış olduğunu görebiliyordun, değil mi? Kanbaru da öyle.” Artık hangisi olduğu meselesinden çok, hangisi olursa olsun gibi gelmeye başlamıştı. “Anormalliklere aşina mısın?”

Hıh. Böylesine saçma bir soru beklemiyordum. Sana olan ilgim azalıyor, Araragi. Örneğin, hayaletlere inanır mısın? Kaiki’nin heves eksikliği barizdi. Neredeyse bu konuşmayı yapmaktan utanmış gibiydi. “İnanmasan bile, hayaletlerden korkan birinin psikolojisini anlayabileceğini sanıyorum. Benim durumum da benzer. Okültizme inanmıyorum, ama bundan para kazanılabilir.”

Sessizlik

“Anormalliklerin ve anomalilerin varlığını reddediyorum; ama dünyada bu tür şeyleri onaylayan başkaları da var. Bu da o kişileri kolayca aldatılabilir kılıyor. Küçük bir dolandırıcı olabilirim, ama bu tür batıl inançlı insanlar sayesinde geçimimi sağlıyorum. Yani, soruna cevap olarak, hayır, anormalliklere aşina değilim. Sadece onlara aşina olan insanları tanıyorum. Ya da daha doğrusu, onlara aşina olduklarını sanan insanları tanıyorum.”

Bu kez kesinlikle gülümsedi. Bir kez daha, bir karga gibiydi; göz yanılsaması değildi.

“Para bu dünyada her şeydir,” dedi. “Para için seve seve ölürüm.”

“Bu kadar ileri götürünce, inanç gibi geliyor…”

“Ne kadar ileri götürürsem götüreyim, o bir inanç meselesidir. İnanç sarsılmazdır. Unutmayın, aldattığım insanlar aldatmalarımın karşılığı olarak bana para ödüyorlar. Tam da inandıkları için adil bir bedel ödediler. Bir zamanlar inandıkları şeyden şüphe etmekten daha değişken ne olabilir ki?”

Kül Sürüsü Arısı, diye aniden söyledi Kaiki.

Karen’ın üzerine saldığı anormalliğin adıydı.

Aşina olmadığı anormalliklerden biriydi.

“Kül Sürüsü Arısı’nı biliyor musun?” diye sordu bana.

“Muromachi döneminden falan, değil mi? Kökeni bilinmeyen bir salgınmış, insanlar kimliği belirsiz bir anormallik yüzünden çıktığını düşünmüşler; sözde, o zamanlar birçok insan ölmüş.”

“Haklısın. Ama yanılıyorsun da.” Kaiki önce başını salladı, sonra olumsuz anlamda salladı. “Kül Sürüsü Arısı aslında Edo döneminde yazılmış, Doğu Uyuşmazlıkları Resimli Derlemesi’nin on beşinci bölümünden tuhaf bir hikayedir. Oldukça belirsiz bir metin; ama temel nokta şu ki, Kül Sürüsü Arısı bir yana, derlemede anlatılan böyle bir hastalığın asla Muromachi döneminde yayılmadığıdır.”

“Ha?”

“Böyle bir şey gerçekten yaşanmış olsaydı, elbette başka metinlerde de yer alırdı; ama enfeksiyondan sadece Doğu Uyuşmazlıkları Resimli Derlemesi’nde bahsediliyor. Başka bir deyişle, o ‘kökeni bilinmeyen salgın’ hiç var olmamıştı.”

Sessizlik

“Salgın olmadığı için, elbette ölüm de yoktu ve bir anormalliğe atfedilecek gerçek bir fenomen de yoktu; o giriş, yazarın anlık hevesinin bir ürünüydü. Tarihi bir gerçeğe benzemek üzere kaleme alınmış sahte bir icat.”

Böyle bir anormallik—hiç var olmamıştı.

Neden olarak değil.

Sonuç olarak değil.

Süreç olarak değil.

Hepsi—sahteydi.

“Uydurmadır,” diye açıkladı Kaiki. “Ne kadar ararsan ara, Kül Sürüsü Arısı olarak bilinen anormallik Muromachi dönemine değil, Edo dönemine dayanır. Yeterince aptalca bir şekilde, sonraki nesiller yazarın zırvalıklarına inanmaya başladı. Ne düşünüyorsun bunun hakkında? Tek bir kişinin yalanından doğmuş bir anormallik; ne bir dayanağı ne de geleneği vardı.”

Göz ucuyla gölgeme doğru baktım.

Oshino da biliyor olmalıydı; başka bir deyişle, Shinobu bu hikayeyi duymuş olmalıydı… Ama dediği gibi, Oshino’nun tüm saçmalıklarını hatırlamaya çalışmak boş bir çabaydı.

Ayrıca, önceden bilse bile, pek de yardımcı olmazdı.

Var olup olmadığı ve nereden geldiği önemli değildi; gün sonunda, Kül Sürüsü Arısı yine de Kül Sürüsü Arısı’ydı.

“Bu eski hikayeler için ne kadar doğruysa, günümüzün şehir efsaneleri için de o kadar doğru. Gerçeklikten doğan vakalar da var, fanteziden doğan vakalar da. Bir dolandırıcı olarak, ben sadece ikincisinden geçimimi sağlıyorum.”

Plasebo etkisi. Anlık hipnoz.

O böyle ifade etmişti.

“Ama kız kardeşim…”

“Hmm?”

“Kül Sürüsü Arısı tarafından sokulan kız kardeşim… Hiçbir şey yapmasak bile gerçekten iyileşecek mi?”

“Elbette. Kül Sürüsü Arısı yoktur; bu anormallikler yoktur. Dolayısıyla onun durumu da olmamalı. Sadece siz inandığınız için öyle görünüyor. Açık konuşmak gerekirse, beni bu hayal oyununuza karıştırmayın. Sinir bozucu.”

Bunu söyleyen kimdi ki?

Deishu Kaiki’ydi, ta kendisi.

Bu benim için meseleyi çözdü.

Olabilecek en sahtekar oydu.

Tıpkı Senjogahara’nın dediği gibi. Tıpkı kendisinin dediği gibi.

Gururlu bir sahtekar; hayatı aşağılık hissederek geçirmeye razı.

“Dahası,” dedi, “yarısını kendine çekmişsin; iyileşmesi üç günden bile daha kısa sürebilir. Bunu nasıl yaptığını bilmiyorum, ama etkilendim. Bu yeterli bir kanıt, Araragi, sen ve benim uyumsuz olduğumuzun; su ve yağ gibi bile değiliz, resmen yağ ve ateş gibiyiz.”

“Kim ateş, kim yağ?”

“Kim bilir? Ama ikimiz de pek ateşli görünmüyoruz; peki ya rubidyum ve su olarak değiştirsek? Bu durumda, rubidyum ben olurdum.”

“Yani bu durumda ben… su oluyorum.”

Bu durumda Karen ve Tsukihi ateş olmalıydı.

Ateş ve ateş. Bir araya gelince, bir yangın çıkarırlardı.

Ateş Kız Kardeşler.

“Araragi, shogi’ye aşina mısın?”

“Shogi mi?” Ani geçişini anlamayarak, kelimeyi tekrarladım. Shogi mi? “Herkes kadar aşinayım… Ama bunun ne alakası var?”

“Yok. Sadece boş muhabbet. Ama beni kırma. Peki ya sen, Senjogahara? Shogi’ye aşina mısın?”

“Hayır,” diye tek heceli yanıtladı, ama yalan söylüyordu.

Bizim yerel satranç versiyonumuza aşina olmaması olanaksızdı. Hatta, eminim oldukça iyiydi.

“Basit bir oyun, özünde nispeten yüzeysel,” diye devam etti Kaiki, hiç bozulmadan, sanki onu görmüş gibi. “Taş sayısı sınırlıdır. Hareket etme şekilleri de sınırlıdır. Tahta açıkça çizilmiştir. Her yönü sonludur. Başka bir deyişle, başlangıçtan itibaren olasılıklar olağanüstü derecede sınırlıdır; oyunlar arasında çok düşük seviyelidir, karmaşıklığa yer yoktur. Ve yine de, en iyi shogi oyuncuları, istisnasız dahilerdir. En vasat zekaların bile ustalaşabileceği bir oyun, sadece en zeki olanlar tarafından ustalaşılır. Nedenini biliyor musun?”

“Hayır,” dedim. “Sen söyle.”

“Çünkü shogi bir hız yarışıdır. Resmi bir maçta, masada her zaman bir zamanlayıcı bulunur. Bu yüzden. Bir zaman sınırı varsa, kurallar ne kadar basitse, oyun o kadar heyecanlı olur. Oyuncu seçeneklerini ne kadar hızlı değerlendirebilir? Kısacası, zeka bir hız meselesidir. Verilen bir strateji ne kadar ustaca olursa olsun, yeterli zamanla, her oyuncu onu taklit edebilir… Önemli olan o zamanı harcamamakta yatar.”

Sessizlik

“Shogi gibi, hayat da sonludur. Daha az düşünmek, ya da başka bir deyişle, ne kadar hızlı düşünebildiğin anahtardır. İkinizden de çok daha uzun süredir yaşayan biri olarak, size bir tavsiye vermeme izin verin.”

“Kalsın. Senden hiçbir şeye ihtiyacım yok,” diye hemen yanıtladı Senjogahara.

“Dur bakalım,” Kaiki yorumunu görmezden geldi. “Çok fazla düşünmeyin. Benim bakış açımdan, kendi düşüncelerine çok fazla kapılan insanlar, hiç düşünmeyen insanlar kadar kolay aldatılabilir. Ölçülü düşünün ve ölçülü hareket edin. Buradan çıkarmanız gereken ders budur.”

Deishu Kaiki böyle dedi.

“Cep telefonunuz…” Senjogahara, sanki misilleme yaparcasına Kaiki’nin sözlerini duymazdan gelerek elini avuç içi yukarı dönük uzattı. “Telefonunuzu verin.”

“Hıh.”

Kaiki, takım elbisesinin cebine uzandı, siyah bir cep telefonu çıkarıp emredildiği gibi Senjogahara’nın avucuna bıraktı. Kapaklı telefondu. Senjogahara, onu kaba bir kuvvetle geriye doğru bükerek kırdı.

Ardından beton zemine düşürüp sanki acısına son vermek istercesine üzerine bastı.

---

“Ne kadar da çirkin bir hareket.” Kaiki’nin sesi sakindi. Hatta üzgün bile görünmüyordu. “O telefonda işim için ihtiyacım olan bir sürü bilgi vardı.”

“Dolandırıcılıklarınız için demek istiyorsunuz.”

“Elbette. Ama şimdi o ortaokul çocuklarına da yardım edemem. Çünkü artık müşterilerimin iletişim bilgileri bende yok.”

“Tanımadığım ortaokul çocuklarına yardım edip etmemeniz beni neden ilgilendirsin ki? Araragi…” Senjogahara, bana anlam veremediğim bir bakış attı. “Şimdi söyleyebileceğim en kötü şeylerden birini söylemek üzereyim.”

“Ha?”

“Kendi hataları değil miydi?” diye ilan etti.

Kaiki’ye, yani kendisini de aldatmış olan dolandırıcıya sesleniyordu ama bu sözleri hiç tereddüt etmeden söyledi.

“Ben adaletin savunucusu değilim,” diye devam etti buz gibi bir sesle. “Sadece kötülerin düşmanıyım.”

“……”

“Hem zaten o kurbanlara sen yardım edemezdin, asla. Denesen bile, daha kötü bir dolandırıcılığa kalkışırdın.”

“Muhtemelen ederdim. Ben bir dolandırıcıyım; tazminatlarım bile yalanlarla yapılır. İkiniz bunu anlamak istemeyebilirsiniz ama benim için para kazanmak, kâr ve zarardan daha fazlasıdır.”

“Senin sorunun şu ki—”

Senjogahara bir şeyler söylemeye başladı ama sonra fikrini değiştirdi.

Aniden kenara çekildi, Kaiki’nin yolundan.

Bu, konuşmanın bittiğini söyleme şekliydi sanki.

İşte buydu, son.

Her şey bitmişti.

---

Kaiki başını yana eğdi. “Size teşekkür etmeliyim. Buraya öldürülmeye hazır gelmiştim ama itiraf etmeliyim ki acıdan hoşlanmam,” dedi gözlerini ondan kaçıran Senjogahara’ya. “Yüzüme söylemeniz gereken bir iki şey varsa dinlerim. Eminim bunca yıldır sizi rahatsız eden duygularınız vardır. Söyleyin lütfen, benim sorunum ne?” diye sordu.

“……”

“Hiçbir şey mi?” diye mırıldandı Kaiki. Sesi feci halde hayal kırıklığına uğramış gibiydi. “Gerçekten de çok sıkıcı bir kadına dönüştün, Senjogahara.”

“……”

“Dramatik olmasa da, eskiden kesinlikle en iyisiydin. Gerçekten de aldatılmaya değer, bir dolandırıcı için nadir bir ziyafettin. Şimdi sıkıcılaştın. Fazla yağlarla ağırlaşmışsın.”

“……”

“Ektiğim tohuma ne oldu? Çürüdü mü? Eğer öyleyse, keşke benim için unutulmuş kalsaydın. Böylece, anılarımın puslu köşelerinde parlamaya devam ederdin.”

“…Kapa çeneni,” diye inledi Senjogahara. Yüzü hâlâ ifadesizdi ama Kaiki’ye sert bir bakış fırlattı. “Eski ben hakkında istediğini söyleyebilirsin ama şimdiki beni aşağılama; Araragi beni seviyor diyor. Bu beni. Bu yüzden bu beni seviyorum. Şimdiki halimi küçümsemene seyirci kalmayacağım.”

“Ne, ikiniz ilişki mi yaşıyorsunuz?”

Kaiki gerçekten şaşırmış görünüyordu; ifadelerinin ne kadar az değiştiği konusunda Senjogahara’ya rakipti ama yüzüne gerçek bir şaşkınlık ifadesi oturmuştu. “Anlıyorum, anlıyorum. Bu durumda tek kelime daha etmeyeceğim. Üçüncü tekerlek ilk çatlar.”

Senjogahara ile benim aramdan sıyrılıp geçti ve sırtını bize dönük tuttu.

“Pekâlâ, eğer tazminat gerekmiyor diyorsanız, yapmayacağım. Sonuçta kârlı olmayan hiçbir faaliyete girişmek istemem. Bu kasabadan sıvışıp gideceğim. Yarın, zaten gitmiş olacağım. Bu kabul edilebilir mi, Senjogahara?”

“Bana tek bir şeyi yanıtlayın…” diye fısıldadı sırtına doğru. “Bu kasabaya neden geri döndünüz? Bir kez zaten ayrılmışken?”

“Size söylemiştim. Son ziyaretimi zar zor hatırlıyorum. Sizin aramanızdan sonra bu bölgede daha önce çalıştığımı anımsadım. İşte böyle.”

“İşte böyle…”

“Bir vampir,” dedi Kaiki aniden, beni ürküterek. “Bu kasabada, sözde anormalliklerin kralı olan bir vampirin ortaya çıktığına dair saçma bir hikâye duydum; size bir sebep vermem gerekirse, sanırım bu olurdu. Bu tür yerler, okültle ilgili işler için elverişlidir, anormalliklerin takıldığı bir yerdir; tabii ki onlara gerçekten inandığımdan değil.”

“……”

Gölgesime bir kez daha göz ucuyla baktım.

Hiçbir tepki yoktu.

Erken akşamdı; yani muhtemelen hâlâ uyuyordu. Ya da dinliyor ama sessiz kalıyordu.

Bir vampir; anormalliklerin kralı ve katili.

Demir kanlı, sıcak kanlı, ama soğuk kanlı bir vampir.

“Aklıma gelmişken, Senjogahara.” Başka tek kelime etmeyeceğini iddia etmesine rağmen Kaiki, arkasını dönmeden son bir kez konuştu. “Dinlemek isteyeceğinizi düşündüğüm bir hikâyem var.”

“İlgilenmiyorum.”

“Size tecavüz etmeye çalışan o adamla ilgili. Görünüşe göre bir araba çarpmış ve ölmüş. Sizinle kesinlikle hiçbir ilgisi olmayan bir yerde ve şekilde; üstelik dramatik hiçbir ipucu olmadan,” diye kayıtsızca bildirdi Kaiki, uzaklaşmaya başlarken. “Sizi kemiren geçmiş de böyledir. Hesabını kapatmaya bile değmez. Size zarar veren adam daha kötü bir tehdit olarak geri gelmeyecek ve sizi terk eden anneniz pişman olup dönmeyecek. Hayat budur. Geçmiş, kayıp gittiği an sona erer. Buradan çıkarmanız gereken ders, hayatta dramatik şeyler beklememektir.”

“Bu da muhtemelen bir başka yalan, neyse,” diye karşılık vermeyi başardı Senjogahara, sakin ama bastırılmış bir sesle. “Bu sabaha kadar beni hatırlamayan bir adam, bana tecavüz etmeye çalışan adam hakkında ne bilebilir ki? Ve annem… ne hakkında konuştuğunuzu bilmiyorsunuz. Kinine bir gem vur. Beni karıştırmaya çalışmak size bu kadar mı eğlenceli geliyor?”

“Hiç de değil, zira tek bir kuruş bile kazanmayacağım. Ama Senjogahara, olaylara bu kadar yüzeysel bakmayın; yalanın sizi unuttuğum iddiası olması mümkün değil mi?”

“Bir yalan…”

Bu ne büyük bir yalan, dedi Senjogahara.

Hangi ifadeye atıfta bulunuyordu?

Kaiki—Deishu Kaiki—sormaya bile tenezzül etmedi. “Yalan olup olmadığı önemli değil, nihayetinde bu dünyada gerçek diye bir şey yoktur. Endişelenmenize gerek yok, bir zamanlar bana âşık olmanız sizi sadakatsiz yapmaz; şimdiki erkek arkadaşınıza bağlılığınızı gösterirken bana kin beslemeyin. Kendimi tekrar edeyim: geçmiş, geçmişten ibarettir. Onu aşmanın ya da geride bırakmanın hiçbir değeri yoktur. Sizin değerinizde bir kadın, küçük meselelerle bağlı kalmamalı. Bu genç adamla sonsuza dek mutlu yaşayın.”

Elveda, dedi.

Asla elveda demeyen Oshino’nun aksine, dolandırıcı konuşmasını bir veda selamıyla bitirdi ama içtenliğin kırıntısı bile yoktu, sanki vahşi bir aceleyle yapıştırılmış gibiydi.

Ve böylece Deishu Kaiki uzaklaştı.

---

Ben… Senjogahara da… bir süre donakalmıştık.

Her şey kusursuz gitmişti.

Daha iyi bir sonuç isteyemezdik.

Yine de—neden bu kadar güçsüz hissediyorduk?

Yenilmiş değil, daha çok boşlukta.

Ne yazık ki, bu gidişle—Karen bana asla âşık olmayacaktı. Gösteriş yapmaktan çok uzaktı bu.

Yine de, kendi pişmanlıklarımı bir kenara bırakırsak… Senjogahara’nınkileri atlatabildiğimizi hissettim. Bu, geçer notu hak ediyordu.

“Ona âşık mıydın?” diye sordum.

Sessizliği bozmanın en iyi yolu değildi bu ama yorum yapmadan geçiştirmek zordu. Belki de erkekçe değildi bu davranışım ama ona bu soruyu sormak zorundaydım.

“Affedersiniz? Araragi, kız arkadaşınızın bakire olmayabileceğinden mi endişeleniyorsunuz?” beklendiği gibi ondan iğneleyici bir yanıt geldi.

Karşılık olarak söyleyebileceğim pek bir şey yoktu. Kastettiğim bu değildi ama böyle bir izlenim verdiğimi kabul etmem gerekiyordu sanırım. Ancak beni daha fazla sorgulamak yerine, Senjogahara yanıtladı.

“Elbette hayır. Nasıl olabilirdi ki? Bu sadece onun hayal gücüydü. Ne kadar da kendini beğenmiş bir herif.” Donuk yüzlü ifadesinde bir miktar sinir bozucu bir ton vardı. “Sadece—hayatımın o döneminde, bana yardım etmeye çalışan herhangi birini, kim olursa olsun, bir prens olarak görürdüm herhalde. Bu yüzden o dolandırıcıya hiç olumlu bakmadığımı söylesem yalan söylemiş olurdum.”

Sadece ilkiydi, diye ekledi.

Doğru. Bu, herkesten daha tevekküllü ama aynı zamanda daha azimli olan Senjogahara’ydı; vazgeçip bırakmış ama aslında vazgeçmemiş ya da bırakmamıştı.

“Bunu daha önce de dile getirmiştim,” diye mırıldandı, “ve tekrar açmak istemiyorum… ama beni sen değil de başka biri kurtarmış olsaydı—belki de o kişiye âşık olurdum.”

Araya girmeme fırsat vermeden devam etti.

“Bu düşünce beni hasta ediyor. Çok sevindim—beni kurtaranın sen olmasına.”

“……”

Bir şeyler söylemeye çalıştım, başaramadım ve sonunda daha önce söylediğim bir şeyi beceriksizce tekrarladım.

“Oshino’ya göre ise, sen sadece gidip kurtarılmışsın.”

Kahretsin, böyle bir anda havalı bir şey söyleyebilseydim—tam bir adam olurdum. Acınası.

Senjogahara sözlerime itiraz etmedi, başını sallayarak mırıldandı: “Belki.”

“Kaiki’yi gördükten sonra, Oshino’dan neden bu kadar hoşlanmadığını anlayabiliyorum.”

“Bay Oshino’dan hoşlanmıyordum—Kaiki’den nefret ediyorum. Arada büyük fark var.” Omuzlarını silkti. “Hadi eve gidelim. Güneş zaten batıyor—neredeyse tüm bunların zaman kaybı olduğunu hissediyorum. Yine de, o adamla farklı koşullarda karşılaşmamış olman iyi. Bu da bir şey, en azından.”

“Doğru…”

Senjogahara haklıydı. Beni kaçırması biraz ileri gitmiş olabilirdi ama inisiyatif alması benim şansımdı; benimle Kaiki arasındaki sorun, anlaşamamaktan öteydi.

Daha uyumsuz olamazdık.

Sadece düşman değil, doğal düşmandık.

“Tekrar karşılaşırsak, muhtemelen birbirimizi öldürmek için olur.”

Bu, Senjogahara’nın önünde söylenecek doğru şey değildi belki ama elimden gelen buydu. Pek bir şey ifade etmiyordu benim için. Deishu Kaiki adıyla bilinen adama karşı dürüst hislerim bunlardı. Başka bir deyişle…

Benim, Koyomi Araragi’nin buradan çıkarması gereken ders şuydu: hayatımın geri kalanında Deishu Kaiki ile bir daha asla karşılaşmamalıydım.

“Büyük bir felaket yaşanmadı belki ama bence bundan daha iyi sonuçlanamazdı.”

“Bu nasıl bir yemekti yine? Felaket-stroganof mu?” diye ifadesizce sordu Senjogahara, oysa benden bile çok etkilenmiş olmalıydı. “Araragi, farklı bir adalet anlayışıyla geçerli bir inanç olabileceğini düşünmeye başladığın an kaybedersin. Dikkatli ol.”

“Peki…”

“Eve gidelim,” diye tekrarladı Senjogahara, hiçbir şey olmamış gibi.

“Ha, doğru, bu arada. Gitmeden önce, şu isteğin neydi senin? Önden ipucu verip sonra unutturmak olmaz. Dürüst olmak gerekirse, diken üstündeyim. Ne yapmam lazım ki?”

“Büyük bir şey değil. Belki de o dolandırıcının dediği gibi, sona erdirmeye değmezdi. Ama bana kalırsa, geçmişimle hesaplaştım sadece.”

“Hesaplaştın demek, ha?”

Hepimizin yapması gereken bir şeydi bu.

Senjogahara, Hanekawa… ben de.

Ve Shinobu.

“Bana iyi iş çıkardığımı söyle,” dedi Senjogahara.

“İsteğin bu muydu…?”

“Olamaz. Senin gibisinden, Araragi, gelecek bir övgü beni pek de memnun etmez. Temel bir görevi yerine getirmeyi unutmuş gibisin, ben de sadece hatırlatıyorum.”

“……”

Bu kadın… sahi demirden miydi?

“Demir mi?” diye sordu. “Elbette hayır, ben yumuşacık, şirin bir kızım. O adamın durmadan konuşmasını dinledikten sonra, kendimi çok kırılgan hissediyorum. Bana bak, perişan haldeyim.”

“Yalancı.”

Asıl dolandırıcı kim, diye laf attım içimden.

“Ciddiyim,” dedi. “Bu yüzden…”

Yüzü her zamanki gibi ifadesizdi, hatta belki biraz öfkeli bir ifadesizlikle, ve son derece donuk bir ses tonuyla Senjogahara isteğini dile getirdi.

---

“Bu yüzden bu gece, bana iyi davran.”

---