Eğlence ve Kaçış Sanatı

Sadece ben değil, herkesin göğsünde bir sızı hissettiği belliydi; zira tüm gözler Hiratsuka Hanım'ın kaybolduğu yöne çevrilmişti.

Dilimiz tutulmuştu. Ama sonra grubun en nazik insanı Totsuka, endişeyle konuştu: “H-Hiratsuka Hanım ağlayarak kaçtı… Acaba iyi mi…?”

Totsuka'dan beklendiği gibi. O kadar nazik ki. Gerçekten öyle. Hiratsuka Hanım'ın döndüğü köşeye doğru bakarken gösterdiği o çekingen ürkekliği görmeme izin vermesi bile inanılmaz bir nezaketti.

Cevap daha az nazikti—hatta buz gibiydi. “Yeterince yaşlı, o yüzden iyidir diye düşünüyorum,” dedi Yukinoshita sakince, saçlarını hafifçe geriye atarak.

Sadece çenesini kapalı tutsa, gözlere de hoş gelirdi… Ama haksız da değildi. Hatta fazla haklıydı. Kendimi ona katılırken buldum. “Sanırım. Hatta yaş olarak, fazlasıyla yaşlı.”

Cidden, fazlasıyla yaşlı—o yüzden lütfen, biri onu yakında alsın.

“Hmm, ölümü korkutmayan cesur bir beyan… Cesaret bizim doğuştan hakkımız, beyler!” Bir kenarda, Zaimokuza alnındaki teri silerken dehşet dolu bir ifadeyle, daha da abartılı ve… sinir bozucu bir şekilde bağırdı.

“Neyse, parti eğlenceliydi, değil mi?” Komachi onun ağır beyanını umursamazca geçiştirdi. Hikigaya ailesinin nihai iletişim silahından beklendiği gibi. Başka herkesin uğraşmaktan çekineceği Zaimokuza'yı pürüzsüzce görmezden geldi.

Sonra Yuigahama parlakça gülümsedi, herkesi sürekli kontrol eden iletişim becerilerini kullanarak. “Bugün için çok teşekkürler, Komachi-chan. Siz de öyle.”

Komachi ona geri gülümsedi ve biraz uzaktan izleyen Yukinoshita da hafif bir rahatlama iç çekişi yaptı. O gün o da kendi çapında düşünceli olmaya çalışıyordu besbelli.

Çabaların için teşekkürler. Ona minnettar bir bakış atmanın bu güzel havayı bozacağını düşündüğümden, bunu kendime sakladım.

Yuigahama memnun olduğu sürece, bu yeterliydi.

Ayrıca, tüm zaman boyunca canım sıkılmaktan patlamış da değildi hani.

“O kadar eğlenceliydi ki, zamanın nasıl geçtiğini anlamadım,” diye yorumladı Totsuka, bu da Zaimokuza ile beni telefonlarımızın saatlerine bakmaya itti.

“Hmm, şimdi sen söyleyince, zaten o saat olmuş. Karanlık saati başlıyor…” Nedense Zaimokuza, yaklaşan gün batımıyla kıpkırmızıya boyanmış uzaktaki batı gökyüzüne gözlerini dikti. Eğer onu şımartsaydım, gerçekten güneş batana kadar burada kalırdık, bu yüzden onu umursamazca görmezden geldim.

“Hımm. Ben gidiyorum o zaman. Görüşürüz.”

“Ha, evet. Sonra görüşürüz.” Yuigahama çekingen bir şekilde el sallayarak veda etti, ben de umursamazca elimi kaldırarak karşılık verdim.

Ama sonra göz ucuyla Komachi'yi gördüm. Bir şeyler karıştırdığı belliydi, zira kıvrılarak ve sinsice Yuigahama'ya yaklaştı. “Aklıma bir şey geldi! Yui!” Komachi aniden orada belirince, Yuigahama kafa karışıklığıyla bağırdı, sonra Komachi ona fısıldayarak bir şeyler geveledi.

O kız ne planlıyor acaba…? Arkamdan beni çeken kötü bir his, gitmeyi gerçekten zorlaştırıyordu. Yavaşça uzaklaştım ama Komachi'nin söylediklerinden küçük parçalar duyabiliyordum.

“Şimdi öylece eve gitmek sana uyar mı? Küçük kız kardeşi olarak bunu söylemek kötü hissettiriyor ama abimin evden dışarı çıkması nadir, süpernadir bir durum… Bir dahaki sefere dışarı çıkması… bana bakış atarak,” dedi en bariz şekilde.

Yuigahama bunu düşünüyordu besbelli, zira el sallaması yavaş yavaş yavaşladı—ve sonunda durdu. “Bek… Bek… Bekle. Bekle!” Ayakları yere vurarak yanıma geldi Yuigahama. “D-daha fazla eğlenelim!”

“Ha? Bizim evde sıkı bir sokağa çıkma yasağı var.”

Herhangi bir daveti anında reddederim. Bu, yalnız birinin standart hamlesi olduğu kadar, bir kaçınma içgüdüsüdür de. Yani, bilirsiniz, eğer gideceğinizi söylerseniz ve sonra sadece kibarlıktan davet ettikleri ortaya çıkarsa, ortaokuldaki sınıf partisinde olduğu gibi o gergin gülümsemeyle “Aaa, gidiyorsun…” tepkisini alırsanız, kötü hissedersiniz, değil mi? Düşünceliliğe düşüncelilikle karşılık vermek, bir yetişkinin nezaketidir.

Ama Yuigahama kibar olmak istememiş gibiydi ve ifademi doğrulamak için Komachi’ye döndü. “Doğru mu bu, Komachi-chan?” diye sordu.

“Hayır. Bizim evde öyle bir şey yok.” Komachi başını salladı.

Bizim ev rahat bir tiptir. Daha doğrusu, ebeveynlerimiz meşgul olduğu için henüz evde olmazlardı.

Komachi’nin cevabı üzerine, sessiz bir iç çekiş duyuldu. “Kız kardeşinin önünde, hemen ortaya çıkacağını bile bile yalan söylemek… Buna cüretkar mı yoksa cesur mu desem bilemiyorum… Birinin seni dışarı davet etmesi yeterince nadir bir durum, neden zarifçe kabul etmeyesin ki?” dedi Yukinoshita, bıkkın bir şekilde.

Ama böyle konuşunca kim gitmek ister ki? Davet etme konusunda ne kadar kötü olabilirsin ki?

“Şey, evde bir kedimiz var,” diye cevap verdim. “Eve gidip onunla ilgilenmem lazım.”

Kötü bir davet, kötü bir retle karşılaşır.

Yukinoshita olduğu yerde durdu. Sonra sadece bir an tereddüt etti.

Bir kedi miyavlaması duyabiliyordum—büyük ihtimalle ya benim ya da Yukinoshita’nın beyninden geliyordu.

“Hımm,” diye başını salladı. “Anladım. Eğer bir kedi içinse, tek yol bu.”

“Bu seni ikna etti mi?!” dedi Komachi. “Dinle, kedi iyi! Ş-şey, bilirsin, evcil hayvanların sahiplerine benzediğini söylerler, o yüzden eminim kendi başına iyidir!”

“Hey, o son kısmı eklemene gerek yoktu.” Hem Komachi’nin hem de benim yalnız bırakılmaktan sadece hoşlanmadığımız—bir nevi mesafeli durmanızı istediğimiz—kesinlikle doğruydu. Ama bu, toplumda işlev göremediğimiz, hatta artık insan olmadığımız gibi bir izlenim yaratıyordu.

Ama Yuigahama benim söylediklerimi hiç dinlemedi. Hatta Yukinoshita’nın kolunu çekiştiriyor ve bana da nemli gözlerle bakıyordu. “Hadi, daha fazla eğlenelim! Hepimiz gidiyoruz.”

“Hepimiz ne zaman gitmeye karar verdik ki…? Hey, bu beni de kapsıyor mu?” Yukinoshita, planın kendisinin haberi olmadan kararlaştırıldığını görünce memnuniyetsizliğini dile getirdi.

Ama Yuigahama, bu tamamen bariz bir şeymiş gibi göğsünü kabarttı. “Elbette!” dedi vurgulu bir şekilde.

Yukinoshita gözlerini kırpıştırdı, sonra yüzünü aşağı eğdi. “An—anladım…”

Yukinoshita’nın kısık ve kekeleyen cevabı Yuigahama’yı şaşırtmış olmalı, zira biraz endişeyle Yukinoshita’nın yüzüne gözlerini dikti. “…İstememiş miydin?”

“Öyle demek istemedim… Sadece biraz şaşırdım.” Yüzünü tekrar kaldırdı ve başını hafifçe salladı. Pürüzsüz, parlak siyah saçları hafifçe salınarak kızaran yanaklarını örttü.

Ama Yuigahama tam önündeydi, bu yüzden Yukinoshita kızarıklığını tamamen saklayamamıştı muhtemelen. Yuigahama o jestten büyülenmiş gibiydi, en hafif iç çekişi yaptı.

…Eyvah, Yukinoshita ona tamamen aşık olmuş. Bu kız gibi aşıklar, altın bir mozaik gibi, görülmeye değer bir manzara.

Ve sonra bu yuri dolu sahneye bir başka beyaz zambak daha atladı. “Yani, yani o zaman sen de gelebilirsin, Yukino?! Bu çok Komachi puanı kazandırır!” dedi Komachi neşeyle ona.

Nispeten daha sakin olan Yukinoshita cevap verdi: “Evet. Sonuçta bu Yuigahama. O yüzden reddetsem bile denemeye devam edeceğini düşünüyorum, bu yüzden yaygara koparmayacağım. Ben de gelirim.”

“Yaşasın! O zaman sen de gel, Hikki!” Yukinoshita’yı müttefik olarak yanına alınca, Yuigahama aniden cesaretlendi.

Ve sonra beklenmedik takviyeler onun tarafına geldi. “Evet, Hachiman. Kendini hazırla! Eğer sen gidersen, o zaman ben… de giderim!”

“Beni fazla seviyorsun…”

Zaimokuza’nın sinir bozucu aşk çağrısının hedefi oldum. Son zamanlarda bana biraz fazla bağlanmış ve ben… varlığını kabul etmenin eşiğinde olduğum için kendimden korkuyorum.

Ama ben bir erkeğim. Gururum var. Öz saygım var. İnançlarım var.

Söylediklerimi bu kadar kolay geri almayacağım. Bir erkek sözünden dönmez. Eğer bir şeyi yapmak istemediğimi söylediysem, kesinlikle asla yapmam. Ayrıca, bir şeyi yapacağımı söylemiş olsam bile, yapıp yapmayacağım zamana ve koşullara bağlıdır.

Beni yanlış değerlendirmelerine izin veremezdim. İşleri kendim için kolaylaştırmak adına elimden geleni yapacağım. Bu yüzden Yuigahama’ya yalan söylemeye kalkışacak kadar ileri gidecektim, bu durumdan kurtulmak için.

“Dinle, Yuigahama. Eğlence ne ki zaten? Eğer belirsiz, amaçsız bir hayat yaşarsan, belirsiz, amaçsız bir ölümle ölürsün. Buna razı mısın?”

“Neden bana ders veriyorsun…?” Yuigahama bana homurdanmalarla karşılık verdi ama o derse gerçek bir ağırlık katmadığım için minnettar olmalıydı. Yine de yüzündeki bıkkınlığı görünce, iyi bir oyalama taktiği uygulamıştım sanırım.

Bu rahatlama anında, Yukinoshita elini çenesine götürdü ve başını hafifçe salladı. “…Yine de haklısın. Şimdi sen söyleyince, ‘eğlence’ kelimesi oldukça belirsiz,” diye mırıldandı, kendi kendine konuşur gibi.

Komachi işaret parmağını kaldırdı ve düşünmeye başlarken havaya baktı. “Hmm, ‘oyun’ deyince, saklambaç veya yakalamaca gibi, kulağa hoş ve basit geliyor, ki Komachi puanları açısından—”

“Puan, puan, puan. Sus artık. Market çalışanı mısın sen? Kartımı getirmedim.” Her sorduklarında kartım yanımda olmuyor ve bu beni suçlu hissettiriyor. Daha da kötüsü, “Aaa! Sorun değil,” diyebilirler ama sonraki saldırı nazikçe sorulan “Yeni bir tane ister misiniz?” olur ve ben de “Aaa! İyiyim,” diye cevap veririm. O ‘Aaa!’ neyin nesi ki? Her kelimenin önüne koymak zorunda olduğun bir kural mı var sanki? İngilizce isimlerin önüne hep koymak zorunda olduğun o ‘the’ gibi bir şey mi?

Kendimi bu tür önemsiz düşüncelere kaptırmışken…

“Sonra renkli yakalamaca var, donmaç var, yüksek-güvenli yakalamaca var… Şey… ve ayrıca…” Totsuka, hatırlamaya çalışırken ciddi ciddi parmaklarını büküyordu. Sanki ‘Oyun nedir?’ sorusuna her oyunu listeleyerek bir cevap çıkarmaya çalışıyordu. Örnekler vererek ve ortak noktalar bularak gerçeğe ulaşmak—gerçekten harika bir yöntemdi. Düşünürken hafifçe aralık dudakları melek gibiydi. Gerçekten harika.

Ben de yardım etmeye karar verdim. “Sonra polis hırsız var, hırsız polis var, sanırım.”

Yuigahama'nın ağzı anında şaşkınlıkla açıldı. "Onlar aynı şey değil mi?" diye sordu.

Ne? Ağzını bir aptal gibi açma; içine çöp tıkacağım. Kapat ağzını, kapat işte.

Ona kısık, çürük bir bakış atarken, Yukinoshita Yuigahama’nın omzunu patpatladı. "Yuigahama, Hikigaya'nın başkalarıyla oyun oynama tecrübesi pek olmadı, bu yüzden çok fazla çeşitliliğe maruz kalmamıştır. Lütfen anlayışlı ol."

Bunu fark eden Yuigahama, en içten şekilde özür diledi. "A-ah, o-oh... Ü-üzgünüm."

"Bana öyle özür dileme sakın. Geçmişimle yüzleşmek istemiyorum."

Ayrıca, Yukinoshita bana karşı anlayışlıymış gibi davransa da, durum hiç de öyle değildi, biliyor musun? Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle nasıl böyle şeyler söyleyebiliyordu?

"Ama Abi, sen hiç dışarıda oynamadın ki." Komachi fırsattan istifade edip pembe yanaklı genç bir oğlan olduğum çocukluğumu gündeme getirdi. Gerçi pembe yanaklıdan ziyade utançtan kıpkırmızı bir yüzdü o...

"Kapa çeneni, ben modern bir çocuğum. Gelecekte yaşıyorum!"

Yukinoshita parlak bir gülümsemeye büründü ve sanki bu onu tamamen ikna etmiş gibi, "Dışarıdaki daha aktif oyunları oynamak için birilerine ihtiyacın var. Ah, demek bu yüzden sana Hikki diyorlar? Dedikleri gibi, isim, kişinin doğasını yansıtır. Ne kadar da isabetli bir söz." dedi.

Ne kadar da tatlı. MAX Kahve kadar tatlı. Oha, ama gerçekten çok tatlı. Sanırım fazla tatlı olurdu, belki jelato seviyesinde. Yahu, konserve MAX Kahve gerçek tatlılardan neden daha tatlı ki?

"Ha! Yalnızları küçümsemeyin. Aktif oyunları tek başıma da oynayabilirim."

"Evet, evet, Abi hep tavan ampulünden sarkan iple boks yapar ya da çoraplarıyla çamaşır sepetine üç sayılık atışlar yapar!"

Hey? Komachi-chan? Neden insanlara bunları anlatıyorsun? Bak, Yukinoshita'ya bıkkınlık gelmeye başladı, biliyor musun?

"Şimdiki zaman kipiyle yapıyor, öyle mi...? Ne kadar aptal olabilir ki...?"

"Elimde değil. Bir kere başlayınca, kendini kaptırıveriyorsun." Aslında zamanla daha da eğlenceli hale geliyor. Son zamanlarda en sevdiğim çoraplarımla atış yapıyorum. Dokuz kez kapatıcı olarak sahaya çıktım ve son zamanlarda rakiplerimi tamamen sıfırladığım bir senaryo hayal ederek kendimi eğlendiriyorum. Bu arada, kazanan atışım bir knuckleball.

Bunu Yukinoshita'ya detaylıca açıklamayı düşündüm ama alacağım tepkiyi hayal edebildiğim için vazgeçtim. Muhtemelen anlayacak tek kişi olan kız kardeşim Komachi ise söylediklerimi dinlemeye pek istekli görünmüyordu ve zaten bir sonraki konuya geçmişti bile.

"Yani bir sonraki nereye gidersek gidelim, başlayınca kendimizi kaptıracağız. Hadi gidelim, Abi!"

"Ha...?" Kandırıldığıma dair gizli bir şüpheye kapılıyordum.

Ben hâlâ isteksizlik gösterirken, Totsuka yanıma geldi. "Şey, ben gitmeyi planlıyorum, o yüzden... Sen de orada olsan sevinirim, Hachiman."

"Tamam, nereye gidiyoruz? Ne yapıyoruz? Yasa dışı olmayan her şeyi yaparım!" Ne?! Önce onu söylesenize! Birden bunu dört gözle beklemeye başladım!

"Hmm. Fikrini ne kadar da hızlı değiştiriyor... Süper Yüksek Hızlı Dönüşüm... Umutsuzca havalı!" Zaimokuza coşkumu agresif bir başparmak yukarı işaretiyle karşıladı. Neredeyse refleksle karşılık verecektim ama Zaimokuza'nın kendisini görünce kendimi durdurmayı başardım. Teşekkürler, Zaimokuza.

"Bir şeyleri kaçırıyormuşum gibi hissediyorum ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyorum..." Yuigahama, Totsuka'yla olan diyaloğumu izlerken şüpheyle baktı ama sonra başını sallayıp enerjik bir şekilde ellerini çırptı. "...Neyse, şimdi karar verildi!"

Aksine, Yukinoshita başını yana eğip düşünceli sesler çıkardı. "Ama ne öneriyorsun? Bizim yaşımızda saklambaç veya evcilik oynamak gerçekten de oldukça saçma olurdu."

"O kadar da tuhaf değil. Normal insanlar aslında sınıfta evcilik oynuyorlar." Hangi rolleri oynayacaklarına karar veriyor, o rollerin beklentilerine göre etkileşim kuruyorlar, tıpkı evcilik oynamak gibi. Sanırım bunu yaptığının farkında değilsen yeterince mutlu olabilirsin ama bu konuşmaların, bu yaşam tarzının şablonunu bir kez gördüğünde, bu sadece üzücüleşiyor. Bu farkındalığı tüm hayatın boyunca taşımak zorundasın. Bu hissi paylaşabileceğin tek kişiler, kendileri de bu farkındalığa sahip olanlar ama bu farkındalık, onlarla bir arada var olmayı zorlaştırıyor.

Bunu muhtemelen benim kadar iyi anlayan Yukinoshita, hafifçe gülümsedi. "Vay canına, bu ifade tarzı sana mükemmel uyuyor. Sınıfta hep saklambaç oynayan birinin olaylara farklı bir gözle bakması normal."

"Sanırım. Saklambaçta hep çok iyi olmuşumdur, biliyor musun? O kadar iyiyim ki ilkokulda herkes eve gidene kadar saklanırdım."

"Trajik bir yetenek..." Yukinoshita elini şakağına götürdü ve bıkkın bir iç çekti.

Gördün mü? Gerçekten bir arada var olamıyoruz.

Ama Yuigahama daha da kötüydü. "Ama Hikki, sınıf seni pek saklamıyor ki? Aslında, tek başına olduğunda kötü bir şekilde göze batıyorsun sadece."

"O kadar çok ebeyle çevriliyim ki... Gerçekten de öyleyim..."

Ama ebe olmaları gerekirken, hiçbiri beni bulamıyor... Hachiman biliyor. 2-F sınıfının hepsi iyi arkadaşlar! Benim dışımda.

"S-sorun değil, Hachiman. Ben de buradayım artık. Hadi sadece nereye takılacağımıza karar verelim? Tamam mı?"

Seni buldum, Hachiman! Neredeyse bir melek iniyormuş gibi duyacaktım—Ah, hatam. Sadece Totsuka konuşuyordu. O kadar saftı ki cennete yükselecektim neredeyse...

"Hmm, başka kimsenin fikri yoksa, oyun salonu harika olurdu. Bu benim bir numaralı süper tavsiyem."

Düşüncelere dalmışken, birinin gösterişli bir öneri yaptığını hissettim... ama neyse, Totsuka haklıydı; gidecek bir yer düşünmemiz gerekiyordu.

"Peki ne yapacağız?" Konuyu tekrar açtım.

Komachi derin düşüncelere dalmıştı ve eli aniden havaya fırladı, sanki yeni bir fikir bulmuş gibi. "Oh! Oyun salonu! Evet, yapabiliriz, değil mi? Tamam, Komachi oyun salonuna varım!"

"Ah evet, yakınlarda. Ve geçen sefer seninle gittiğimizde, Hachiman, pek çok oyun oynayamamıştık." Totsuka Komachi'yle aynı fikirdeydi ve ben de onunla aynı fikirdeydim.

"Tamam, Totsuka. Eğer sen öyle istiyorsan, o zaman oyun salonuna gidelim. Ve kimsenin itiraz etmesine izin verilmez."

Yukinoshita ve Yuigahama'nın belirli bir itirazı yok gibiydi, zira ikisi de başını salladı.

"Hmm? Hmm~? Bu oldukça tuhaf~? Az önce bunu söyleyen bendim~?" Zaimokuza arkada tek başına kendi kendine mırıldanıyordu ama biz ona dert etmemesini söyleyip, yakındaki oyun salonuna doğru yola çıkarken onu da itekledik.

Doğru, Totsuka ile oyun salonu! Umarım yine purikura çekebiliriz!

Ah, oyun salonu.

Lise öğrencileri için tanıdık bir takılma yeriydi. Yüksek gürültü, çiftlerin veya arkadaş gruplarının gevezeliklerinden rahatsız olmanı engeller, kalabalığın içinde kaybolup yalnız olduğunu hissedebilirsin, bu da sana bir dereceye kadar iç huzur verir. Gürültü sayesinde herkesin burada eşit bir yeri vardır. Benim gibi birinin kalbini nispeten rahatlatabilecek bir mekandı.

"Burası çok gürültülü... Peki burada ne yapmalıyız?"

Bu Yukinoshita için yeni olmalıydı, zira etrafa bakınıyordu. Evet, daha önce LaLaport alışveriş merkezine gittiğimizde, oradaki oyun salonu daha çok aile odaklıydı. Daha hafif, daha popüler, daha eğlence merkezliydi, bu yüzden burası, tüm o gürültüsü ve tütün dumanıyla, muhtemelen gerçek bir oyun salonuna ilk gelişiydi.

"Biraz etrafa bakmakla başlayalım," dedim. Sadece orada durup boşluğa bakmanın bir anlamı yoktu. Diğerlerini teşvik ettim ve içeri bakmaya gittik.

Etrafta dolaşırken, Yuigahama bir şey fark etti ve işaret etti. "Oh, o biraz eğlenceli görünüyor."

"Ooo, bu hoşmuş." Komachi, Yuigahama'nın işaret ettiği yere baktı. "Mah-jongg Dövüş Kulübü, öyle mi?"

"Vay canına, yani ülkedeki herkesle çevrimiçi oynayabiliyorsun."

Bu günlerde oyunlarda her şey ağ bağlantılı. Keşke yeterince arkadaşı olmayanlara ya da yeni bir sayfa açmaya çalışıp da hâlâ ev diyebilecekleri bir yeri olmadan bir çadırda yaşamaya başlayanlara karşı daha anlayışlı olsalar.

"Ne dersin? Mah-jongg oynamayı denemek ister misin, Komachi-chan?" diye sordu Yuigahama.

"Evet! Sana ulusal turnuva modunda oynarım, Yui!"

"Yapmayın. Sanırım hepiniz süper iyi olurdunuz, o yüzden yapmayın." Ayrıca, Yukinoshita'nın ablası Haruno'nun taşlar tarafından sevileceğini ve Kawa-bir şeyin de dijital tarzda süper iyi olacağını düşünüyorum. Hepsi mah-jongg'da iyi olurdu bahse girerim...

Benim bu düşüncelerimden habersiz olan Yukinoshita, uzaktan mah-jongg oyun makinesine dik dik baktı ve mırıldandı, "Mah-jongg kadınsı bir oyun mu? Hiç öyle bir izlenim edinmemiştim."

"Evet, erkek oyunu gibi duruyor, değil mi? O kadar erkeksi ve havalı..." Totsuka'nın dediği gibi, belki de erkeklerin mah-jongg oynadığını hayal etmek daha kolaydı. Tıpkı okul gezisi gecesi tüm erkek odalarında mah-jongg masaları kurulmuş olması gibi.

Ben de biraz mah-jongg oynarım. Gerçi öyle diyorum ama sadece elleri biliyorum. Skorları hesaplayamıyorum, taktikler hakkında hiçbir şey bilmiyorum ve oynayacak kimsem de yok. Ama bilgisayar rakibim olarak hizmet ettiği için bu beni rahatsız etmiyor.

Sonra gözlerimin tanıdık bir oyun makinesine kaydığını fark ettim. Komachi bakışımı sezgisel olarak yakaladı ve sırıttı. "Ah, o hep oynadığın mah-jongg oyunu, değil mi Abi? Kazanırsan üniformalarını çıkardıkları oyun."

"Hey, pislik, kapa çeneni. Şimdi bundan bahsetme. Totsuka duyacak."

Ağabeyine iftira atma sakın, böyle uygunsuz oyunlar oynadığını ima ederek. Ya bu Totsuka'nın benden nefret etmesine neden olsa ve o da biraz kızararak utangaçça, "Y-yapabileceğin bir şey yok, değil mi? S-sonuçta bir erkeksin, Hachiman...?" dese? Ya ölmek isterdim ya da kendimi, hâlâ lahana tarlalarına ve leyleklere inanan şirin bir kıza sansürsüz porno fırlattığımı hayal etmenin çarpık heyecanından zevk aldığımı keşfederdim.

Neyse ki Totsuka bunu duymamıştı.

Tam rahat bir nefes alıyordum ki Yukinoshita’nın sesi sırtımdan aşağı buz gibi su dökülmüş gibi çarptı. “...Bize biraz daha anlayışlı ol.” Kızgın mıydı yoksa bezgin mi, bilemedim ama kesinlikle öfkeyle bakıyordu. Korkutucuydu!

Korku dolu bakışlarım ondan kaydı ve Yuigahama’nın üzerinde durdu. Yuigahama, küçük el hareketleriyle beni çağırıyordu. “Ah, ama bak, bak, kadınlar da sık sık yapıyormuş... Dur... Ha...?” Yuigahama’nın işaret ettiği yere baktığımda, tanıdık bir hüzün havasıyla çevrili birini gördüm.

“Ah, şansım bugün yaver gidiyor! En azından mahjong taşları beni seviyor. Erkekler neden beni sevmiyor? Mahjong'da başarılı oluyorum ama randevu bulamıyorum... Ha-ha-ha...hah...” Derin bir iç çekişiyle birlikte yüzünü gizleyen bir tütün dumanı bulutu geldi ama o figür kesinlikle oydu.

“Bu... Bayan... Hira...tsuka...” Yuigahama, emin olmak ister gibi çekingen bir şekilde adını söyledi.

***

Görünüşe göre Bayan Hiratsuka bizden kaçtıktan sonra, gidecek başka yeri kalmayınca bu atari salonunda somurtuyor ve mahjong oynuyordu. Zaimokuza yas tutar gibi elini göğsüne koyup dimdik dururken, Totsuka üzgünce başını eğdi.

Ortama ağır ve bir nebze trajik bir hava çökmüştü; neşeli çevreyle tezat oluşturuyordu.

Oha, ona seslenmek istemiyorum...

Onu görmezden mi gelsem yoksa konuşsam mı diye bocalarken, Yukinoshita sırtımdan itti. “Hadi git. O senin sınıf öğretmenin.”

“İtme beni. Ve bekle, bunu benim görevim haline getirmesen olmaz mı?”

Bu ne zaman kararlaştırıldı? Şimdi bir kez onunla ilgilenirsem, bu hep böyle devam edecek ve sonunda bir alışkanlık haline gelecek ki bu, en son istediğim şey, tamam mı?

Bu konuşmayı yaparken, arkadan bir mırıltı duydum. “Hüzünlü, bekar bir öğretmen... Ha! Bu işe yarar! Komachi'nin terimleriyle de işe yarar! Mümkün olduğunca çok aday olması en iyisi...”

Döndüğümde Komachi'nin bir şeyler sayarken parmaklarını bükmekte olduğunu gördüm. Sonuca ulaştığında ise elini havaya kaldırdı ve öne çıktı. “Bunu Komachi'ye bırakın yeter!” Daha sözünü bitirmeden, Bayan Hiratsuka'nın yanına doğru hızla ilerliyordu bile.

“Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle koşup gitti...”

Yukinoshita'nın dediği gibi, yüzünde çok iyi bildiğim, yaramaz bir sırıtış vardı. “Yüzünde o gülümseme varken işler asla iyi bitmez...”

“Ah, sanırım anladım...” Yuigahama garip bir kıkırtı bıraktı.

Küçük kız kardeşim size hep sorun çıkarıyor, üzgünüm. Değil mi? ...Gerçi kabul etmeliyim ki sevimli.

“Kız kardeş kompleksi geliyor...” dedi Yuigahama bezgin bir şekilde.

Hayır, öyle değil. Kız kardeş kompleksi değil bu, ben sadece onu seviyorum.

Söz konusu sevgili küçük kız kardeşim, sessizce Bayan Hiratsuka'nın arkasına süzüldü ve sonra neşeli bir tonla ona seslendi. “Öğretmenim!”

“Hmm? O-oha, ah, H-Hikigaya'nın kız kardeşi... B-bir şey mi oldu?” Bayan Hiratsuka kimsenin kendisiyle konuşmasını beklemiyor olmalıydı. Sırtı aniden gerildi, taburesini yerde sürüklemesine neden oldu. Sırtının çizgisi, oradaki esnek kasları hayal ettiren hoş bir yay çizdi. Bunun mevcut durumla alakası yok ama bence kavisli sırtlar çok çekici.

Abisinin kalbinden bihaber olan küçük kız kardeşim (gerçi tersi de doğruydu), Bayan Hiratsuka'ya yaklaştı, ellerini yalvarırcasına birleştirdi ve akıcı açıklamasını yapmaya başladı. “Ah, hayır, hiç de değil. Şu an burada takılıyorduk da, acaba bize katılır mıydınız diye merak ettik. Aslında, abime göz kulak olacak birine ihtiyacımız olabileceğini düşündüm de...”

“Şey... Anladım. P-pekala, eğer durum buysa... Ben hallederim,” Bayan Hiratsuka hemen kabul etti. Komachi'nin tatlı dili onu ikna etmiş olmalıydı.

***

Onların uzaktan konuşmalarını izlerken, Yukinoshita hafifçe içini çekti. “Anlaşmaya varmışlar gibi görünüyor.”

“Pekala, o zaman bir kez daha: Hadi eğlenelim!” dedi Yuigahama, sonra Bayan Hiratsuka ve Komachi'nin yanına koştu. Totsuka adımladı, Zaimokuza ise bir savaş makinesi gibi üzerlerine doğru atıldı.

Geriye kalan tek ikimiz olan Yukinoshita ve ben, birbirimize baktık, hafifçe iç çektik, sonra usulca akışa uymaya karar verdik.

Atari salonunda amaçsızca etrafa bakındık.

Loş ışıkta, parlayan ekranlar gözlerimizi yoruyordu; yüksek arka plan müziğinin arasından ara sıra karakter sesleri kulağımıza geliyordu. Özellikle bir fanfar sesi çok yüksek çıktı.

“Hey, ne dersiniz! Parlayan Yıldız Atı, at yarışı oyunu!” Ve sonra Zaimokuza vardı, sesi de en az onun kadar gürültülüydü.

Belki de onun bağırması yüzünden, baştan savma bir yanıt mırıldanma hatasına düştüm. “At yarışı oyunu, ha...?”

“Ah, pek hevesli görünmüyorsun. Yaygın kanı, işe yaramaz erkeklerin kumar oynamayı sevdiği yönündeydi,” dedi Bayan Hiratsuka şaşırmış görünerek.

Bilerek kumar oynamama kararı aldım. Ve hey, ben işe yaramaz biri değilim... Notlarım yeterince iyi ve derste de sessiz ve ciddi davranırım, bilirsin? Şey, bu konuşacak kimsem olmadığı için. Bu da İngilizce grup tartışmalarını tuhaf yapıyor. Nesi tuhaf dersen? Yanımda oturan kişi hemen cep telefonuyla oynamaya başlar; işte nesi tuhaf. En azından önce bana bir sorsa? Şöyle sorsa: “Bunu gerçekten yapmak zorunda değiliz, değil mi?” Şey, bunu duyunca da tuhaf oluyor, değil mi? Burada söylediğim her şey tuhaf; boş ver İngilizceyi, Japoncam bile tuhaf.

İşe yaramazdan ziyade, her yönden bir başarısızlık abidesi olduğum hissi var içimde.

Bunu düşünen tek kişi ben değilmişim gibiydi, zira Yukinoshita aniden bana küçümseyici bir gülümseme gönderdi. “Senin durumunda, yaşam tarzın başlı başına bir kumar, değil mi? Oradaki oranlar aşırı görünüyor.”

“Hayatta kazanma şansımı küçümseme. Ev erkeği olmak, bir yaşam hedefi olarak süper güvenli bir bahis.”

“Bu gerçek bir kumar...” Yuigahama, açık sözlü izlenimini ürpererek mırıldandı.

Hayır, değil... Ben sadece henüz O kişiyi bulamadım, hepsi bu...

Evet, benim hatam değil. Kader suçlu burada.

“Peki, belki böyle bir şey güzel olur?”

O mu? Benim için olan mı? diye düşündüm ama Totsuka'ydı. Bir madalya oyun makinesini işaret ediyordu. İçine madalya attığınızda daha fazlasını veren makinelerden biriydi. Şeker dükkanlarında taş-kağıt-makas oynayarak madalya kazandığınız türden değil; madalyaların bir kenardan itilerek aşağı düştüğü, itici makineler dedikleri o aletlerden biriydi.

Bu oyunlar oldukça sezgisel oynanır, bu yüzden çalıştırmakta pek zorlanmazsınız. Sık sık çiftlerin bunları oynadığını görürsünüz.

Başka bir deyişle, oyun sıradan müşteri kitlesi içindi.

Belki de bu yüzden Zaimokuza boğazını “ehpum” diye temizledi ve kendinden emin bir şekilde söyledi: “Hım, madalya oyunları, ha? Ne kadar da önemsiz bir eğlence! Bu kadar yüzeysel ve çocukça aletlerden zevk almıyorum!”

“Yani, temelde bu, bir madalya atarak birikmiş madalyaları düşürmek için oynanan bir oyun mu? Ne kadar da inanılmaz basit.” Yukinoshita da bunu çocuklar için bir oyun olarak görmüş olmalıydı. Pek de ilgili görünmüyordu.

“Ah, hadi canım, herkes bir kez denemeli. Daha basit oyunlara aslında alışmak daha kolaydır,” diye araya girdi Bayan Hiratsuka çarpık bir gülümseme ile.

Şey, bu gerçekten kendinizin denemesi gereken şeylerden biriydi.

Atari makinelerinin kükremesi, binanın hafif arka plan müziğini neredeyse bastırıyordu. Uzakta, bazı heyecanlı gençlerin seslerini duyabiliyordum.

Ve sonra önümüzdeki madalya oyun makinesi vardı, küçük madalyalar canlı bir dansla şıngırdıyordu.

Etrafımızdaki gürültüye rağmen, burası sessiz geliyordu, muhtemelen hiçbirimiz konuşmadığı için.

...

...

Bir noktada, Zaimokuza ve Yukinoshita bile, önceki tüm kibirlerine rağmen, sessizleşmişlerdi. Ama gözleri sürekli hareket halindeydi, parmakları ise madalya atmak için doğru anı arıyordu.

“Ah! Ooo, az kalsın oluyordu. Ngh~. Neden düşürmedi ki?”

“Sessiz ol, Yuigahama.”

Sanırım çok kaptırıyorsun kendini... Yuigahama için biraz garip duruyor; ona acıyorum, biliyor musun?

Burada bir başka zavallı kişi daha vardı.

“...Hım. Nazarın gücünü küçümseme... Görüyorum! Ah, öhöm... kaçırdım... Ngh, görüntü gözlerimde kaldı...”

“Hiçbir şey göremiyorsun, değil mi...?” İçimi çektim. Bu adamda zavallı olan kısmı beyniydi. Ayrıca, az önce çocuk işi dememiş miydin? Keyfini çıkarıyorsun resmen.

Ama eğlenen tek kişi Zaimokuza değildi.

“...Ngh, büyük ikramiyeyi kaçırdığıma inanamıyorum...” Yukinoshita her türlü rekabete kapılan tiplerdendi; o kadar odaklanmıştı ki makineye yumruk atmak üzere olduğuna emindim. Dahası, olayları o kadar çabuk kavrıyordu ki, resmen parayı kırıyordu...

“S-siz hepiniz çok ciddisiniz...” dedi Totsuka. “Yukinoshita da bir noktada kuralları çözdü.”

“Bu biraz yoğunlaştı...” Komachi onayladı.

Bunu daha sağlıklı bir şekilde eğlenerek yapan ikili, biraz şaşkınlıkla izlemek için durmuşlardı. Ama madalya oyunlarına takılıp kaldıkları için Yukinoshita ve Yuigahama, oynamaya devam ederken fark bile etmediler.

“Ah, Yukinon. Biraz madalya ödünç alıyorum.” Yuigahama elini uzattı ama Yukinoshita sıkıca tuttu.

“Dur orada. Onları gerçekten geri ödeme umudun var mı? Plansız bir şekilde madalya üstüne madalya atıyorsun.”

“Ürk...” Yuigahama, Yukinoshita'nın sözünü duyduktan sonra donup kaldı. Gerçekten de madalyaları suyu harcar gibi harcıyordu. Kumardan uzak tutmanız gereken insanlardan biriydi.

Yukinoshita da aynı fikirde gibiydi, işaret parmağını kaldırıp Yuigahama'ya ciddi ciddi ders verdi. “Ve sana uzun zamandır öngörünün belirgin bir şekilde eksik olduğunu söylüyorum...”

“Üüüürk...” Yuigahama, Yukinoshita'nın her kelimesinde daha da büzüldü. Ve Yukinoshita haklıydı, bu yüzden kimse Yuigahama'ya yardım edemezdi.

Öngörü önemlidir.

“Komachi, bana biraz madalya ver,” dedim.

"Onları ödünç alıyormuş gibi bile yapmayacak mısın? Tam da sana yakışır, Abi..." Komachi'nin sesi bezginliğin eşiğindeydi ama yüzünde de bir tür aydınlanmış anlayış belirmişti.

Hadi ama, zaten geri veremeyeceksem, "ver" demem gayet doğru! Sadece dürüstüm! Komachi'ye gözlerimle kardeş telepatisiyle bunu anlatmaya çalışıyordum ki arkamızdaki atari makinesinden bir ses yükseldi.

"İstiyor muydun, Hikigaya?" Bayan Hiratsuka bana madalyalar uzatırken metalik bir şıngırtı duyuldu.

"Yaşasın! Büyük ikramiye!" dercesine elimi uzattım ama Komachi elimi sertçe savurdu.

"Hadi ama, Bayan Hiratsuka sorun yok dedi, ne var bunda?" diye düşündüm, Komachi'ye somurtkan bir bakış atarak.

Ama Komachi bana azarlayan bir parmak salladı, sonra Bayan Hiratsuka'ya döndü: "Şey, lütfen abimi şımartmayın? Bu sadece onun bir işe yaramaza evrimini hızlandırır. Eğer kadınların sırtından geçinen bir tip olursa, önce ben acı çekerim, sonra da karısı. Komachi'nin tabiriyle, abimin mutluluğuna dürüstçe ulaşmasını isterim."

"Ö-öyle mi...? ...Heh, bir ortaokulludan beklenmeyecek kadar derin laflar..."

Bu ortaokullu gerçekten derin. Nasıl bu kadar harika birine dönüştü? Ailesinde bir işe yaramaz mı var acaba? Onlara, böylesine harika bir kötü örnek oldukları için teşekkür etmeliyim.

Belki başlangıç yatırımı düşüktü ya da kazançları hepimiz paylaştığımız içindi ama madalyalarımız beklenmedik bir hızla tükendi.

Sanki ne yapacağımızı bilemez halde boş boş durduğumuz anı beklemiş gibi, Komachi hepimizi süzdü ve hamlesini yaptı: "Tamam, madalyalarımız bitti ve fazla zamanımız da kalmadı, o yüzden son bir oyuna geçelim."

"Son bir oyun mu? Ne planlıyorsun?" diye sordum.

Hala bir şeyler mi yapıyoruz? Kesin eve gidiyoruz sanmıştım.

Herkes beklentiyle ona döndüğünde, Komachi yankılanan bir sesle ilan etti: "Trans-Chiba Ultra Yarışması~!"

Hepimizin ağzı açık kalırken, Komachi tek başına "aduh-duh-duh-duuuhhhh!" diye ekledi ve arkasındaki atari makinesini işaret etti: "Ve böylece tam da bu oyunla zafer için yarışacağız: Quiz Magic Chibademy!"

"Quiz Magic Chibademy başlıyor~."

Şimdi sevdiğim o bilgi yarışması oyununun bir tür taklidi çıktı karşımıza... Chiba dışında bu oyuna ne talep olur ki? Hatta, Chiba içinde bile talep olduğundan şüpheliyim.

Komachi bir jeton attı, makine "bading, bading" diye karşılık verdi ve oyun başlıyordu. İster beğenin ister beğenmeyin, bunu yapmaya kararlıydı sanki.

"Pekala, Bayan Hiratsuka. Lütfen soruları okuyun ve hakem olun," diye talimat verdi Komachi.

Bayan Hiratsuka itirazsız kabul etti: "Hmm, pekala."

Makine, Quiz Magic Chibademy'yi başlatmak için açılış ekranlarında istikrarlı bir şekilde ilerlerken, bir sorunla karşılaştık.

"Bu, tek oyunculu bir oyun olmalı. Benim oyunum," diye belirttim.

Komachi kendini beğenmişçe kıkırdadı: "O zaman takım savaşları oynayacağız. Gruplara ayrılacaksınız, o yüzden dilediğiniz gibi cevaplayın. Kurallar... Şey, ilerledikçe en iyi neyin işe yaradığını buluruz, lütfen."

"Açıklaman bir anda çok özensizleşti..." dedi Yukinoshita, elini şakağına götürerek.

Sen dedin. "İlerledikçe neyin işe yaradığını buluruz" mu? Bu da ne, Japonya'da günlük hayat mı sanıyorsun?

Eh, sadece iki makine vardı, bu da iki takım kurup uzlaşma ruhuyla idare etmekten başka seçeneğimiz olmadığı anlamına geliyordu.

"Takımları nasıl bölelim?" diye sordu Totsuka, etrafa göz ucuyla bakarak.

Şüphe uyandıracak kadar garip görünen Yuigahama elini kaldırdı: "Ah, eğer takım savaşları yapıyorsak, ben... H-Hikki ile giderim... Şey, Chiba bilgisi yüzünden..."

Eh, bu makul bir seçimdi. Chiba bilgisi konusunda hepimiz arasında en büyük avantaja sahip olurdum. Benim olduğum takımın kazanması neredeyse kaçınılmazdı... Takım çalışmamız test edilmediği sürece, bizim için işler yolunda giderdi herhalde.

Bu güdülerin farkında olsun ya da olmasın, Komachi başını hayır anlamında salladı: "Erkekler ve kızlar olarak ayrılalım."

Hmm, evet, bu en basit yoldu. Bu da benim takımımın ben, Zaimokuza ve... Totsuka olacağı anlamına geliyordu, değil mi? Totsuka bizim takımda olabilir, değil mi?

Çok ağırbaşlı düşüncelere dalmak üzereydim ama Totsuka'nın parlak gülümsemesini görünce artık umursamadım.

"O zaman sen ve ben aynı takımda olacağız, Hachiman?"

"Evet. Hadi yapalım, Totsuka."

Evet, hadi yapalım!

Motivasyonla dolup taşarken, yan taraftan neşesiz bir ses duydum: "Ha? Oh..." Yuigahama memnuniyetsiz görünüyordu.

Komachi ona süzüldü: "Yui, Komachi'nin bir fikri var."

"A-ah, o gülümsemeyi biliyorum~. Fikirler edinirken yüzüne yerleşen o korkunç gülümseme~..."

Komachi Yuigahama'dan uzaklaştı, sonra bana döndü — ve gördüğüm şey beni çok gerginleştiren bir sırıtıştı: "Heh-heh-heh... Tamamdır! Başlayalım! Kaybeden takım cezalandırılacak!" Bununla birlikte, oyunun başlangıcını ilan ederken her zamanki sevimli gülümsemesini takındı.

Rekabetin gerilimi yükselirken, Bayan Hiratsuka iki makinenin önünde durdu. Bu Quiz Magic Chibademy oyunu, bu "Chibaluation", hem gururumuzu hem de bir cezayı üzerinde taşıyordu ve öğretmen başlangıç tabancasını ateşlemeye hazırdı.

Chiba'ya olan sevgimle, kendimi bu kadar kolay kaybetmeye izin veremezdim.

Bayan Hiratsuka hepimizi süzdü ve derin bir nefes aldı. Sonra haykırdı: "Devekuşu Krallığı'na gitmek ister misiniz?!"

"Vuhu!"

"Vuhu!"

"Evet!"

Komachi, Totsuka ve Zaimokuza hep birlikte ellerini havaya kaldırdı. Bu sırada Yukinoshita ve Yuigahama bir şey kaçırdıklarını anlamış gibi başlarını yana eğdiler.

"Devekuşu Krallığı da ne...?" diye sordu Yukinoshita.

"Pek gitmek istemiyorum aslında..."

Ne, bunlar Devekuşu Krallığı'nı bilmiyor mu? "Oldukça eğlenceli bir yer. Mesela, devekuşu saşimi gerçekten çok iyi."

"Devekuşu yiyebiliyor musunuz...?" Yuigahama oldukça şaşırmıştı.

Devekuşu düşük kalorili ve yüksek proteinli olarak bilinir aslında. Hafif etli dokusu mükemmeldir. Yumurtalarının da oldukça karmaşık bir tadı vardır.

Zihnim devekuşuyla ilgili düşünceleri keşfetmekle meşgulken, oyun çoktan başlamıştı. Bayan Hiratsuka'nın bir soru okuduğunu duydum: "Soru: 'Chiba prefektörlüğünün maskotu—'"

Soruyu okumayı bitiremeden, takım arkadaşım Zaimokuza cevap düğmesine bastı: "Herm, bunu bana bırak," dedi, özgüvenle dolup taşarak. Ardından trençkotunun bir dalgalanmasıyla Bayan Hiratsuka'yı işaret etti: "...Rüzgarın kızıl tazısı, Chiiba-kun!"

Neden öyle diyorsun...?

Bayan Hiratsuka başını salladı ve kısa süre sonra trajik vızıldama sesi duyuldu. Hala sorunun ortasındaydı, bu yüzden geri kalanını okudu: "'...Chiiba-kun'dur, ama...'"

"Ngh, aldatıcı bir soru!" Zaimokuza hayal kırıklığıyla düğmeye vurdu.

Uh, bu aldatıcı bir soru falan değil; bilgi yarışması oyunlarında bu sağduyudur. Soruların yazılış şekli, belirli bir noktadan sonra ne sordukları netleşir. Fastest Finger First'te de öyle demişlerdi.

"Hadi ama, Zaimokuza..." Ona hafifçe ters ters baktım.

Ama o sadece dilini çıkardı ve kendi kafasına parmaklarıyla vurdu: "Tee-hee."

"Tch, gerçekten sinirlerimi bozuyorsun..."

Zaimokuza'ya sessizce "işin bitti" mesajını verirken, Bayan Hiratsuka bizi dinlemekten vazgeçmeye karar verdi ve işleri hızlandırmaya yeltendi: "Soruya devam ediyoruz. 'Chiba prefektörlüğünün maskotu Chiiba-kun'dur, ama o hangi renktir?'"

Şimdi soru netti. Tereddüt etmeden düğmeye bastım.

Ama bir saniye çok yavaştım ve Komachi cevap hakkını kazandı: "Komachi anladı! Cevap kırmızı!"

Doğru cevabı verdiğinde, süs ışıkları gösterişli bir dansla parladı ve Komachi onlarla birlikte döndü. Eh, bu o kadar kolaydı ki, fazla kolaydı... Sanırım buna bir ısınma diyebiliriz.

Komachi ve Yuigahama "yay!" diye el çakıştırdı. Ardından Yukinoshita mırıldandı: "Chiiba-kun neden kırmızı ki zaten?"

"B-bilmiyorum... Onu bilmiyorum..." Neden kırmızı ki? Chiba'nın insana kırmızı rengi düşündürdüğünü sanmıyorum. Sadece tutkuyla dolup taştığı için kırmızı parladığından şüpheliyim...

Bunu düşünürken, Bayan Hiratsuka bana seslendi: "Bir sonrakine geçmemizin sakıncası yok, değil mi? Soru: 'Japonya'da inşa edilen ilk insan yapımı sahil şeridi, Chiba'da bulunan nedir?'!"

Ohhh, bu biraz zordu. Hiçbirimiz düğmelere basamadık.

Sonra, yüzü düşünceli olsa da, Totsuka uzandı: "Ş-şey... K-Kujuukuri Plajı?"

Ve sonra yanlış cevabı belirten zil sesi duyuldu.

Morali bozuk bir şekilde, Totsuka özür dilercesine ellerini birleştirdi: "Üzgünüm, Hachiman."

"Cesaretin var, küçük savaşçı. Denemezsen asla doğru yapamazsın. Hiç sorun değil, merak etme, her şey yolunda!"

Fırsattan yararlanıp bir iki kolumu ona sarmayı düşündüm ama biri tam aramıza girdi: "H-Hachiman! Ben—ben de! Ben de çok uğraşıyorum!"

Son zamanlarda neden kendini sevimli göstermeye çalışıyor ki? Saint Bernard seviyesinde bir talep mi bekliyor? Daha çok bir Tosa'ya benziyor aslında.

"Evet, evet. Anladım, anladım. Gerisini bana bırak." Zaimokuza'yı umursamazca savuşturdum, sonra tekrar atari makinesine döndüm. Totsuka'yı o hatayı yapmanın suçluluğundan kurtarmak için ne yapabilirdim? Bu cevabı doğru verebilirdim—işte buydu.

Cevap düğmesine gözlerimi diktim ve mutlak bir özgüvenle bastım.

"Ding-dong" sesi çaldığında, Bayan Hiratsuka sırıttı: "Mm-hmm, Hikigaya. Cevabın?"

"Cevap... İnagi Plajı." Kendi yutkunmamı duydum. Ya da belki başkasınınkiydi. Çok kısa bir sessizlik oldu.

Ve sonra "ding-dong, ding-dong" zili zafer alkışı gibi yüksek ve net çaldı, cevabımın doğru olduğunu ilan ederek.

"Heh, konu Chiba ise, temelde bu kadarını alırsın," dedim zafer edasıyla. Ama bu süper belirsiz soru da neyin nesiydi? Benim gibi bilgi yarışması becerileri ve Chiba'ya taşan sevgisi olan benden başka kimse cevaplayamazdı bunu.

Hiratsuka Sensei başını sallayıp "hmm" dedi, iki işaret parmağını havaya kaldırarak. "Şimdi iki takım da berabere. Pekala, haydi bakalım!" Yumruğunu sıktı ve içime bir motivasyon doldu. Elimdeki cevap düğmesine uzanıp harekete geçmeye hazırlandım.

"Soru: 'Chiba'nın yöresel yemeği—'"

"Katsuura dan-dan men!"

"Soru: 'Bousou Kyoudo'daki hangi tatlıcı—?'"

"Orandaya!"

"Soru: 'Chiba'da olmasına rağmen—'"

"Tokyo German Village!"

"Soru: 'Chiba'nın hangi önemli figürü—?'"

"Tadataka Inou!"

Soruları ardı ardına, soluklanmadan cevapladım. Zafer zincirim, sarsılmaz doğru cevap serim, rakipler arasında heyecanlı mırıltılara yol açtı.

"Vay canına, Hachiman!" Totsuka bana gülümsedi ve alkışladı, Zaimokuza ise gururla genişçe sırıtarak omzuma vurdu.

"Hım. Hachiman, sen bir numarasın."

Ama ben gerçekten özel biri değilim. "Hayır, ben bir numara değilim. Bir numara olan Chiba. Kanto'da üçüncü olmasına rağmen." Tokyo ve Kanagawa'dan sonra Chiba her zaman sağlam bir üçüncülükte. Yani, hani, ulusal çapta da üçüncü diyebilirsin. Ve Makuhari Yeni Şehir bölgesinin isminden yola çıkarsan, Chiba'ya bir şehir bile diyebilirsin.

Erkekler takımı zafer sarhoşluğuyla kaynıyordu, ancak kızlar takımı daha az heyecanlıydı. Komachi o kadar sinirliydi ki neredeyse dişlerini gıcırdatıyordu. "Ngh, abimden beklendiği gibi. Chiba'ya fena düşkün..."

"Bu gidişle Hikki ve erkeklere kaybedeceğiz..." diye mırıldandı Yuigahama.

Yukinoshita bu noktaya kadar ilgisiz görünmüştü, ama bu yorum onu seğirtti. "Kaybetmek... Hikigaya'ya kaybetmek..." diye sayıklıyormuş gibi mırıldandı, sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Savaşçı ruhu sessizce yanarak cevap düğmesine uzandı.

"Y-Yukinon alev almış..." Onun yoğunluğu Yuigahama'yı ürpertti.

İşlerin rekabetçi bir hal almasından hoşlanan Hiratsuka Sensei sırıttı ve bir soru daha okudu. "'Chiba'nın Choshi şehriyle yaygın olarak ilişkilendirilen yöresel yemek—'"

Bunu biliyorum! Yukinoshita'nın şimdi ciddileşmesi önemli değildi; konu Chiba olduğunda, burası benim kalem, benim sahamdı, hatta tüm evim gibiydi. Sınav notlarında beni geçebilirdi, ama şimdi beni geçmesi için hiçbir sebep yoktu. Mutlak bir güvenle düğmeye bastım ve anında cevap verdim: "Nure-senbei!"

Bunu cevapladığım an, Hiratsuka Sensei gülümsedi. "'...nure-senbei, ama...'"

"Ngh, kahretsin..." Yukinoshita'nın yoğunluğunun etkisiyle düşüncesizce aşırı hevesli davranmıştım. Zaimokuza bana baktı ve sinir bozucu bir kendini beğenmişlikle kıkırdadı. Anladım. Üzgünüm...

Zaimokuza'nın gözlerinden kaçınırken, soru devam etti.

"'...Ama onları yemenin bir numaralı tavsiye edilen yolu nedir?'!"

"Bunu bilmemin imkanı yok!" diye haykırdı Yuigahama öfkeyle.

Ama bir başkası hemen düğmeye bastı. "Komachi'ye bırakın!"

Kötü oldu... Komachi benimle sık sık nure-senbei yer, bu yüzden bunu doğru cevaplayacağını biliyordum...

"Cevap... tost makinesinde pişirip mayonez ve shichimi ile yemek!" diye yanıtladı Komachi.

Yuigahama'nın yüzü buruştu, Yukinoshita ise kaşlarını çattı.

"Çok kalorili geliyor kulağa..."

"Nure-senbei ıslak... Onları pişirmeli misin...?"

Sorun değil; pişince tadı güzel oluyor. Ama yüksek kalorili olduğu gerçeğini inkar edemem sanırım.

Ve sonra doğru cevabın fanfarı çaldı.

"Doğruydu da..." dedi Yuigahama biraz üzüntüyle.

Yine de güzel. Denemelisiniz.

Doğru cevabıyla neşelenen Komachi kendini beğenmişçe göğsünü kabarttı. "Tüm gereksiz Chiba bilgilerini bana bırakın. Abimin Chiba hakkında konuştuğu tek kişi Komachi olduğu için, bu şeyleri ben kapmıştım!"

"Oha, tuhaf kardeşler..."

Hey, Yuigahama? Bu yargının biraz fazla patavatsızca olduğunu düşünmüyor musun? Ne olursa olsun, sadece yakınız. Ciddi ciddi itiraz etmeyi düşündüm, ama Hiratsuka Sensei bize bunun için zaman tanımadı ve bir sonraki soruyu okumaya başladı.

"Soru: 'Japonya'nın tamamında, Chiba'da en çok avlanan Chiba deniz ürünü nedir?'"

Soru bittiği an, bir el şimşek hızıyla cevap düğmesine bastı. "Ise ıstakozu," dedi Yukinoshita, kusursuz bir duruşla.

Bu da neydi? Orada kesinlikle sıfır gecikme vardı...

"Bunu da nereden biliyorsun, Yukinon?! Biraz tuhafsın!" dedi Yuigahama.

Ama bu şaşırılacak bir şey değildi. Akademik olarak bakıldığında, bu bir coğrafya sorusu sayılır ve Yukinoshita Chiba konusunda da bilgiliydi. Belki de babasının işinden dolayı.

Yine de çoğu insan bunu bilmezdi. Etkilenmiş bir ses tonuyla Totsuka, "Chiba'da bile Ise ıstakozu mu avlıyoruz? Hem de ülkenin en çoğu..." dedi.

"Evet, yahu," dedim. "O zaman adını Chiba ıstakozu olarak değiştirmeliler." Adı Ise ıstakozu, ama Ise bu kategoride bir numara değil; bu da neyin nesi? Tıpkı Tokyo German Village'ın Chiba'da olmasına rağmen adını Tokyo'dan alması gibi mi? Tamam, bu mantıklı.

Her neyse, az önceki o cevabı duyunca, Yukinoshita'nın en tuhaf konularda bile ne kadar başarılı olduğunu bir kez daha fark ettim. "Yukipedia'dan beklendiği gibi."

"Bana öyle demeyi bırak." Yukinoshita saçlarını omzundan geriye attı ve bana buz gibi ters ters baktı.

Komachi bile kızgın tepkiye katıldı. "Doğru, abi. Ona Yukino demelisin."

"Hey, dostum... Ona öyle diyemem ki... Hayatım tehlikeye girer." Saf korku son cümlemdeki sesimi fısıltıya dönüştürdü. Yukinoshita'nın tepkisini görmek için korkuyla göz ucuyla baktım, ama o sessizce yüzünü çevirdi.

"E-elbette..................bana öyle... demeni kabul edemem."

"Agh, bitti mi?" Hiratsuka Sensei'nin iç çekişi Yukinoshita'nın yorumunu bastırdı ve sonunu duyamadım.

Öğretmenimiz boğazını temizledi ve etkileyici bir duraklama yaptı. "Bu son soru sizin altın şansınız!"

"Şans!" Nedense Zaimokuza bu tek kelimeye tepki verdi.

Hiratsuka Sensei onu tamamen görmezden geldi ve açıklamasını yapmaya başladı. "Son sorumuz için, bu altın çekici kullanarak doğru cevabı verirseniz, on bin puan kazanırsınız."

"Peki geri kalan sınav ne içindi? Bu, tüm o soruları cevapladığım için beni resmen bir aptal durumuna düşürüyor. Bu da neyin nesi, hayatın bir mikrokozmosu mu?"

Hedeflerin için istikrarlı bir şekilde çalışabilirsin, ama mutlaka başarılı olamazsın. Torpil, kayırmacılık, iktidardakilerin keyfi, üstlerinin entrikaları veya herhangi bir şeyin her şeyi alt üst edip çabalarını boşa çıkarması çok yaygın bir durum.

Dünyanın bir başka gerçeğini daha öğrenmiş oldum...

Ama tam da bu yüzden kaybetmeme izin veremezdim. Zahmetsizce kazanmak için kendim hangi saçma sapan kuralları kullanırsam kullanayım umrumda değil, ama başkalarının karıncanın emeğiyle geçinen ağustos böceği rolünü oynamasına izin veren her türlü çarpık düzenlemeye karşı dururum.

Zaimokuza bu ruha sempati duymuş olmalıydı, yumruğunu bana doğru uzattı. "Hachiman, bunu sana emanet ediyorum. Altın Çekici kullan!"

"T-tamam... Ama o altın çekiç."

Bu iyi mi? İyi olacak mıyız? Eh, bu küçük sorun başımızı ağrıtmazsa, sorun yok. Ama şimdi bunu boş verelim; bu sınav sorunum var.

Nihayet, son soru. Bu uzun savaşı karara bağlayacak tek soru. Dur bir dakika, sadece bu tek soruyla mı hallediyoruz? Gerçekten mi?

"Soru: 'Chiba prefektörlüğündeki yüz lise öğrencisi kıza şunu sorduk: Sizin vazgeçilmez randevu yeriniz neresidir?'"

Sorunun ne olduğu netleşene kadar dikkatlice bekledim, sonra ihtiyatla düğmeye bastım.

Düğmeye basma zamanlamamda sorun yoktu. Rakiplerimin önüne geçtiğimden emin olmuştum. İlk davrananın kazanan olduğunu varsayarsak, zaferim kesindi.

Bu yüzden, doğru cevabı türetirken ayrılan süremi son saniyesine kadar kullanacaktım.

Soru kasten "Chiba prefektörlüğü" ile önden belirtilmişti, ama lise öğrencisi kızlar bölgeler arasında oldukça tutarlı bir varlıktır. Onlar Pokémon değil, bu yüzden yaşam alanı bazlı bir dağılımları olmayacaktır.

Ayrıca, trendlere duyarlıdırlar ve genel olarak, her zaman bir tür ana akıma katılmaya hazırdırlar. Bu nedenle, "Chiba prefektörlüğü" sınırlayıcı koşulunun bu soruda bir işlevi olmazdı.

Ek olarak, "randevu yeri" terimi, bu ankete cevap verme zahmetine katlanacak kız türünün tercihini şeffaf hale getirir. Eğer bu ankete cevap veriyorlarsa, romantizm yüceltenler olduklarını hayal etmek zor değildi.

Dahası, "lise öğrencisi kız" koşulunun gençlik ve olgunlaşmamışlık özelliklerini kapsadığını, bunun da saflık ve yetişkinliğe özlemi işaret ettiğini de belirleyebiliriz.

Yukarıdaki koşullara göre türetilen cevap ise...

Görüyorum! Son cevabım! Söylemesi biraz utanç verici olsa da...

"...E-erkek arkadaşının evi mi?"

Acımasız zil çaldı ve her yer derin bir sessizliğe büründü.

Hepsi rahatsızca birbirlerinin yüzlerine baktı, sonra fısıltılarla konuşmaya başladılar.

"Şaşırtıcı derecede normal bir cevaptı bu..." diye mırıldandı Yuigahama, daha fazla dayanamıyormuş gibi.

Nazikçe, belki de düşünceli olmaya çalışarak, Hiratsuka Sensei bana sordu: "...Hikigaya, istediğin bu mu?"

"O fantezinin tuhaf gerçekçiliği onu bu kadar üzücü kılıyor." Ve sonra, giyotiniyle bir cellat gibi, Yukinoshita son bir yorumla işimi bitirdi. Yorumuna bağlı olarak, kafa kesmek bir erkeğin kurtuluşu olabilir.

"Kuh! Bu gerçekten utanç verici... Beni öldürün! Bitsin bu işkence!"

Umutsuzluğa kapılmaya başlarken, Totsuka ve Zaimokuza bana destek olmak için geldiler.

"S-sorun değil, Hachiman," dedi Totsuka. "O cevaba çok kafa yorduğunu belli ediyordu, bu yüzden bir kızı mutlu edeceğine eminim!"

"Gerçekten de öyle, Hachiman. Ben de sık sık böyle düşüncelerim olur. Utanılacak bir şey değil!"

"D-değil mi? Bir erkek için garip değil, değil mi?!"

Totsuka o kadar melek gibi ki, yakında bir ara benim evime gelmesini istiyorum. Zaimokuza'nın fantezileri ise biraz iğrenç! Aslında, eğer Zaimokuza ile aynı kategoriye giriyorsam, gerçekten de ben benimdir diye düşündüm ve sonra depresyon çöktü.

Komachi o zaman, yüzünde ışıl ışıl bir gülümsemeyle omzumu pat patladı. “Tamam, tamam. Sorun yok. Evde Komachi'n var, hem az önceki şey bir sürü Komachi puanı etti.”

“Bana acıyan bakışlarla teselli vermeye, puan kazanmaya çalışma. Kendimi daha da zavallı hissettiriyorsun.”

Hem evde Komachi varsa, bu resmen kız kardeşle sevgili olup her gün randevu'ya çıktığın bir Gerçek Son demek. Bu da ne? Çiba animesi mi bu?

O kadar hırpalanmıştım ki, sadece 0 CP'de değil, adeta Sıfır Requiem'deydim; ama benden alabilecekleri daha çok şey vardı.

---

“Yanlış cevap verildiği için altın çekiç karşı takıma gidiyor.”

Altın çekiç acımasızca kapılıp karşı takıma verildi. Eh, fırsatı kaçırırsan, düşene bir tekme de sen yersin. Hayatın olağan akışı bu.

Sonra kızlar geri dönüş şansı yakaladı.

“Yuigahama, sıra sende.” Yukinoshita bu soruda dezavantajlı olduğunu görmüş olmalıydı. Cevap verme olasılığı daha yüksek olan Yuigahama'ya bıraktı sözü, Komachi de Yuigahama'yı neşeyle desteklemek için yumruğunu sıktı.

“Yapabilirsin, Yui!”

“E-evet…” Yuigahama, teşviklerini kabul etti ve yüzünde gergin bir ifadeyle cevap düğmesine bastı. “Şey… cevap… Tokyo Destiny Land!”

Ve sonra, zaferini kutlamak üzere, doğru cevap ses efekti yüksek sesle çınladı.

Gürültü oyun salonuna geri döndü ve Komachi, eskisinden de yüksek sesle neşeyle bağırdı: “Sonuçları açıklıyorum!” Tıpkı ilk seferki gibi, kendi “dı-dı-dı-dııııt” sesini ekledi, sonra bir adım geri çekilerek yeri Hiratsuka Öğretmen'e bıraktı.

Öğretmen başını salladı ve genişçe sırıttı. “Hımm! On bin üç puanla kızlar takımı kazandı.”

“Bundan hoşlanmadım…” Ama neyse, homurdanmak anlamsızdı. Dünya her zaman acımasızdır, hatta saçma. Çaba, mucizelerden daha az değerlidir. Kaybedenlerin yapabileceği tek şey, o mucizeler sayesinde ortaya çıkan galipleri tebrik etmektir. Galipler kaybedenler sayesinde doğar ve bu eylem de bu gerçeği kanıtlar niteliktedir.

Onları alkışladık ve kızlar kutlama yaparken, bir yandan da aralarında konuşmaya başladılar. Cezamızın ne olacağına karar veriyor olmalılardı.

“Kazanmamızın sebebi sensin, Yui, o yüzden isteği sen yapabilirsin.”

“Evet, bence bu uygun. Eğer kazanan ben olsaydım, buna hiçbir itirazım olmazdı, zaten belirli bir isteğe de gönül koymamıştım.”

Komachi karar verme hakkını devretti, Yukinoshita da onayladı.

Yuigahama onların tepkisi karşısında şaşkına dönmüştü. Eh, pek sık kendi başına karar vermezdi, bu yüzden sorumluluğun ani ağırlığı onu rahatsız etmiş olmalıydı. “Ha? Ama ben öylece…”

Yuigahama bir o yana bir bu yana düşünüp mırıldanırken, Komachi parmak uçlarında yanına yaklaştı. “Yui, Yui. Bir saniye konuşabilir miyiz?”

“Ha? Ne?” Yuigahama, yanındaki Komachi'ye doğru başını eğdi.

“Pısss, pısss, pısss.”

“…Hımm, hımm… Ha? Ooooh~. Ş-şey, bu biraz utanç verici…” Komachi ne söyledi bilmiyorum ama Yuigahama kulaklarına kadar kızarmıştı.

Konuşmalarını bitirdiklerini düşünen Hiratsuka Öğretmen bize döndü. “Şimdi de cezanın açıklanmasına geldi sıra,” dedi ve Yuigahama'ya göz ucuyla bakarak onu teşvik etti.

“Şey, ımm… Hikki.” Ve orada, Yuigahama kısa bir an duraksadı. Ben de hiçbir şey söylemedim, devam etmesini bekliyordum.

Yuigahama birkaç derin nefes aldı ve sakinleşince kirpiklerinin arasından bana göz ucuyla baktı. “…Yine… takılalım mı?”

---