Noel Mumunun Alevi Titrerken...

Bu ek bölüm, My Youth Romantic Comedy Is Wrong, As I Expected serisinin 6.5. cildinin özel baskısıyla birlikte verilen drama CD'sinin senaryosunun romanlaştırılmış halidir. CD senaryosu, 9. cildin sonrasına denk gelen bir bölümü anlatmaktadır. Light novel'ların dokuzuncu cildini okuduktan sonra bunu okumanız ve dinlemeniz tavsiye edilir. Ayrıca, bu bir yeniden yazım olduğu için bazı repliklerin sesli CD'den biraz farklılık gösterebileceğini lütfen unutmayın.

Noel.

Tüm şehri saran korkunç bir olay; çiftlerin kaynaştığı, gençlerin "Vay vay!" diye bağırarak sokaklarda geçit töreni yaptığı bir gün. Toplumdan dışlanmışlar içinse en iğrenç şey.

Ama durun bir saniye.

Noel'e lanet okuyanlar: Hedeflerinizi daha yükseğe koyun.

"Noel'i iptal etmek için retweet atın" gibi gönderilerle zaman kaybetmeyin. Kaybedenlerin yaptığı şey bu.

Gerçek düşmanımız Noel değil, yıl boyunca durmaksızın gürültü yapan insanlar. Noel olsun ya da olmasın, şehrin heyecan içinde görünümü ve neşeli çiftler sinir bozucu, baharda aptalca tezahürat yapan çocuklar aslında daha da dert.

Noel'i reddedenler: Hedeflerinizi daha yükseğe koyun.

"Ben Budist'im ama (gülüyor)" gibi küçük bahaneler uydurmayın. Zayıfların yaptığı şey bu.

Noel'i reddetme çabasında tanrılar veya Budalar gibi isimlere başvurmak, en büyük kibirdir. Gerçek bir yalnız, sadece diğer insanlardan değil, ilahi güçlerden de bağımsız olacaktır.

Var olup olmadığını bilmediğiniz bir tanrıya atıfta bulunmak yerine, Noel'i kendi maneviyatınızla kesin bir dille reddetmelisiniz.

Tanrı'ya dua etmeyin, kalbiniz ezilir. Dilencilik yapmayın, kazanın. Yapın ve ödüllendirileceksiniz.

Şirketlerin sahip olduğu sığırlar da dahil olmak üzere, sığırlar için tanrı yoktur.

Yalnız olun ya da bir başkasıyla, Noel bu yıl da geliyor.

Tek kelimeyle, Noel...

Şey... yani, bilirsiniz. Dikkatli olmak lazım, falan filan... Daha önce hiç Noel'in tadını çıkarmadım, bu yüzden ne yapacağımı bilmiyorum. Hayır, cidden, hiçbir fikrim yok...?

***

Kış tatili başlamıştı, okul binası ıssızdı.

Pencerelerden dışarıya bir bakış, güneşin çoktan batmakta olduğunu gösteriyordu. Spor kulüplerinin dışarıda antrenman yaptığını zar zor duyuluyordu.

Saha, sadece okul binası ve spor salonunun pencerelerinden sızan ışıklar ve sokak lambalarıyla hafifçe aydınlatılmıştı. Avluda insan izi yoktu ve sadece birkaç ışık yanıyordu, bu yüzden ıssız ve soğuktu. Denizden esen ayaz rüzgar pencereleri tıkırdatıyordu.

Ama kaloriferler kısık da olsa yanıyordu, belki de bu yüzden oda sıcaklıkla doluydu.

"Ahhh... Bu çay iyi geldi." Benden çaprazda oturan Yuigahama, kupasını masaya bırakırken rahat bir nefes aldı.

Yukinoshita ve ben ikimiz de kayıtsızca başımızı salladık ve çaylarımızı tekrar aldık. Evet, evet, çay saatinize değer vermelisiniz, değil mi?

"Noel etkinliği iyi gitti, değil mi?" Yuigahama yumuşak, sakin bir tavırla söyledi. Başarılı bir işin verdiği keyifle parlıyordu.

Yukinoshita hafifçe kıkırdadı. "Evet. Endişelenmiştim ama sanırım yük nihayet omuzlarımızdan kalktı."

"Evet, rahatladığımızdan beri uzun zaman oldu sanki..." dedim. Bir süredir her gün, bir şeylerin peşimizde koşuşturmasından kaynaklanan panik fırtınasıyla geçiyordu.

Kültür Festivali, Spor Festivali, okul gezisi, Öğrenci Konseyi seçimi ve ardından ortak Noel etkinliği. Her etkinliğin yoğun dönemi gelip geçmişti, gelip geçmişti, gelip geçmişti... Bu, hayatınızın gözlerinizin önünden geçmesi gibi değil mi? Ölecek miyim?

Geçmişi yarı yarıya düşünürken, kalan çayımı içtim. İçindekiler bitse bile, fincan hafifçe ılıktı.

Kısa bir iç çekti, ardından iki tane daha eklendi.

Yukinoshita o sırada başını kaldırdı, Yuigahama'nın kupasına göz ucuyla baktı. "Yuigahama, biraz daha çay ister misin?"

"Oh, teşekkürler," dedi Yuigahama ve kupayı sevinçle uzattı.

"Hikigaya, kupayı ver."

"Hıhı." Ben de pek sorgulamadan uzattım ama bir saniye sonra, teklifi Yuigahama'ya farklı sunduğunu hissettim. "...Şey, bize biraz farklı davranmıyor musun? En azından çaktırmamaya çalışsan?" dedim.

Ama Yukinoshita, bakışlarını masadaki kutuya kaydırdı, çayı hazırlarken söyledi: "Fazladan kurabiyeler de var, onları imha edebilir misin?"

"Beni dinlemiyorsun... Ama kurabiyelere hayır demem. Bir süre okula gelmeyeceğimize göre, onları burada bırakmak istemem."

İçinde kurabiye falan olduğu anlaşılan kutunun içinde el yordamıyla dolaşırken, Yuigahama yanımda belirip baktı. "İki tane alıyorum!"

"Tabii, al."

"Yaşasın! Yukinon'un kurabiyeleri harika, değil mi?"

Yukinoshita küçük bir gülümseme bahşetti ve Yuigahama sevinçle bir kurabiyeyi ısırmak üzereydi ki birden bir şey fark etmiş gibi oldu ve sandalyesini geriye itip ayağa fırladı. "...Dur, bu doğru değil!" Sesi sessiz kulüp odasında yankılandı.

"Oha, şimdi niye zıplıyoruz?" diye sordum.

"Çayı dökeceksin."

Ama hem Yukinoshita hem de ben Yuigahama'nın gürültülü tarzına alışkın olduğumuz için mutlak bir sakinlikle tepki verdik. Yukinoshita oldukça anne gibi davranıyordu.

Yuigahama, tepkilerimizden biraz memnuniyetsiz görünüyordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve sözüne devam etti. "Siz ikiniz şu an çok rahatsınız! Ben bu akşam ne yapacağımızdan bahsediyordum!"

Yukinoshita, bunu yeni hatırlamış gibi başını yana eğdi. "Şimdi söyleyince, haklısın..."

"Evet, evet! Peki, bugün Noel için ne yapıyoruz? Planları yaptık, hadi coşalım!" Yuigahama nihayet istediği tepkiyi almıştı; sertçe başını salladı ve kollarını iki yana açtı.

Ama bu konular benim için sorunluydu. Başımı kaşırken buldum kendimi. "Ne yapıyoruz? Bilmem ki... Ben sadece evde geçirmeyi planlıyordum, her zamanki gibi."

"Ha? Bu normal mi? Noel daha çok, bilirsin, herkesin bam, bam, kapow gibi coştuğu bir şey değil mi?!"

"Ne gibi...? Anlamıyorum..."

Özellikle şu bam, bam, kapow kısmını anlamıyorum. Bu da ne?

Yukinoshita elini çenesine koyup düşündü. "Evde geçirmek garip değil bence. Batı'da aileyle geçirmek tipikmiş diye duydum."

"Ama burası Japonya..." dedi Yuigahama somurtkan bir tonla ve ben itirazlarını durdurmak için hemen harekete geçtim.

"Dur bakalım. Sakin ol, Yuigahama. Bu, Noel'in doğum yeri, Leydi Avrupa'dan geliyor. Bu durumda doğru seçim onun izinden gidip günü evde geçirmek. İşte dünya standardı bu, küreselleşmiş Noel'in özü bu," dedim, sağlam bir mantıkla ve ek meşruiyet için biraz da İngilizce serpiştirerek saldırdım.

Ama Yuigahama bu fikre soğuktu. Yüzünün önünde elini şiddetle sallayarak reddetti. "Yok yok, ben Dünya'yı, Stand'ları falan pek bilmem; bunun pek alakası yok, değil mi? Herkes detayları bilmese bile sadece eğlenir."

Yukinoshita düşünürken hmm'ladı, sonra dedi ki: "...Kutlama şeklimizin eşsiz bir Japon kültürel geleneğine yerelleştirildiği doğru." Yukinoshita'nın böyle ikna olması oldukça alışılmadık bir durumdu. Ama asıl şaşırtıcı olan bu değildi.

"Yuigahama, mantıklı bir argüman mı sunuyor...?" diye mırıldandım.

"Ha." Kendinden emin bir kıkırdamayla Yuigahama göğsünü gururla kabarttı.

"Pekala, anladım. Haklı olduğunu varsayalım. Peki, Japon Noel'ini doğru bir şekilde nasıl kutlarız?" diye sordum ona.

Yuigahama başını yana eğdi. "Ha? Şey, dediğim gibi, normalde..."

"Bana göre normal olan, evde geçirmek. Noel'i ailem dışında kimseyle geçirmedim. Peki siz ne yapıyorsunuz, özellikle? 'Vay vay!' diye bağırmalı mıyım? Burası üniversitenin yanındaki tren istasyonunda Nisan ayı değil..." dedim.

Yukinoshita kuvvetle başını salladı. "Gerçekten de, üniversitenin yanındaki istasyon Nisan civarı oldukça sinir bozucu oluyor."

"Çünkü kelimenin tam anlamıyla 'Vay vay!' diye bağırıyorlar... Ve Noel'de şehirde tamamen 'Vay vay, rah rah, hav hav' diye geziyorlar. Sadece öyle insanları düşününce, ben de..." Bazı insanlar sadece tatil sezonunda değil, her yerde ve her zaman parti modunda oluyor. Sadece onları düşünmek bile içimdeki neşeyi alıp yerine umutsuzlukla doldurdu.

Ama Yuigahama Olamaz dercesine elini salladı. "Yok canım, 'vay vay' ya da 'hav hav' demezler."

"Derler, derler. Tobe gibi," diye anında karşılık verdim.

Yuigahama buna ne diyeceğini bilemedi. "Ooooh, Tobecchi... Ama o Tobecchi, yani ona yapacak bir şey yok gibi..."

Bu durumu geçiştirmek için gülümsüyorsun ama burada biraz kötü şeyler söylüyorsun.

Bunu duyan Yukinoshita, şaşkın bir ifadeyle acımasızlığa katkıda bulundu. "Tobe'yi umursamıyorum ama, şey, 'vay' ve 'hav' derken neyi kastediyorsun?" Yukinoshita gerçekten de Tobe'yi umursamıyordu; o daha çok 'vay' ve 'hav' meselesiyle ilgileniyordu.

Yuigahama boş bakışlarla başını yana eğdi. "Bilmem ki? Acaba... Muhtemelen... İngilizce mi?"

Masumiyetine gülümsemekten kendini alamadım. Çaresiz bir gülümsemeyle, küçük bir çocuğa konuşur gibi konuştum. "Doğru ya, bilmediğin her kelimenin İngilizce olduğunu varsayıyorsun, değil mi? Neyse."

"Hey! Bu kadar nazik davranman durumu daha da kötüleştiriyor!" Yuigahama homurdandı.

Ama bana küçük bir çocuğu hatırlatıyorsun. Tüm yabancıların Amerikalı olduğunu varsayan aynı mantığa sahipsin. Elimde değil...

Bu sırada Yukinoshita, Yuigahama'nın sözünü ciddiye almış ve konuyu düşünüyordu. "Hmm, İngilizcede 'vay'... Yani 'weito' mu, yani beklemek mi demek...?"

"Şey, eminim ki o değil."

Aslında, o adamların İngilizce bildiğini sanmıyorum. Japoncaları da oldukça şüpheli. Ama dil becerileriniz zayıf diye iletişimde kötü olduğunuz anlamına gelmez; hatta Oha, Değil mi?, Ah be! ve Cidden mi? gibi sınırlı bir kelime dağarcığıyla sohbet edebildikleri gerçeğine dayanarak, iletişim yeteneklerini gülünç derecede yüksek olarak adlandırabiliriz. Bu, ultra-yüksek bağlamlı bir kültür. "Kültür çok farklı!" derler bazen, evet, ben de katılıyorum.

Ben bunları düşünürken, Yukinoshita’nın bakışları bana döndü. “Hikigaya. Bekle. Kal. Ev.”

“Bu köpek eğitimi mi…?” Olamaz—havlama işine mi giriyor? Oha, bu bayağı üst düzey bir malzeme. “Bana söylemene gerek yok. Evime dönmeye tamamen niyetliyim.”

Uysalca kalkıp gidecektim ki, Yuigahama kolumu çekiştirip beni oturmaya zorladı. “Bekle, bekle! Olduğun yerde kal! Henüz hiçbir şeye karar vermedik!”

“Neye karar vereceğiz…? Yani, Noel’i birlikte geçirecek olsak bile ne yapacaktık ki?”

İsteksizce tekrar otursam da, bu işin bir yere varacağını sanmıyordum. Her zamanki gibi, “takılmak” denince ne yapılması gerektiğini bilmiyorum. Bunun için temel standartlar belirleseler ne iyi olurdu. Daijisen sözlüğüne koysunlar. Protokolü bilseler, birçok kişi bunu düzgün bir şekilde yapabilirdi bence.

Tabii ki bu tür şeyler için temel standartlar yok ve herkes kendi sosyal zekasını deneyimleyerek ya da tanıdıklarından duyduklarıyla geliştirir.

Ama bizim buradaki sosyal zeka timsali, yani Yui Yuigahama da bunu düşünürken kendi kendine homurdanıyordu. “Sadece rahatlayın ve eğlenin! …Ama Hikki bunu sevmez… Noel ışıkları güzel… ama sonra ‘tek başıma da gider görürüm’ derdi… Hmm, hmm…”

Onu izlerken içim burkuldu. “Oha, daha ben söylemeden ne diyeceğimi biliyorsun artık… Büyümüşsün, Yuigahama.”

“Daha çok sen büyümemişsin, Hikigaya… Nasıl olsa gideceksin, öyleyse kaçınılmazı şimdiden neden kabul etmiyorsun? Hiç akıllanmıyorsun,” diye ısrar etti Yukinoshita, bıkkınlıkla.

Ama benim de söyleyeceklerim vardı. “Asıl sen akıllanmıyorsun. Bana böyle konuşmaya devam edersen seni asla dinlemem…”

“Ah, beni küçümseme. Ben öğreniyorum.” Yukinoshita’nın muzaffer gülümsemesi hızla soldu. “…Yuigahama öyle görünmese de oldukça ısrarcı olabilir. Bazen reddetmenin hiçbir anlamı kalmıyor, biliyorsun.”

“Bu öğrenmek değil, boyun eğmek…”

Eh, Yukinoshita ile Yuigahama’nın hafif sorunlu ilişkisi kendi başına bir olay. Kendi yolunda ilerliyor, o yüzden sorun yok. Evet.

Kendi kendime düşünürken, Yuigahama ellerini çırptı. “Ah, buldum!”

“Bir fikrin var gibi görünüyor. Bize anlatmak ister misin?” Yukinoshita özenle (tamamen pes etmiş bir halde) sordu.

Yuigahama parmağını havaya kaldırdı ve emin olamayarak salladı. “Şey… hani, hep birlikte kızarmış tavuk yesek!”

“Kızarmış tavuğu her zaman yiyebiliriz ki…,” diye karşılık verdi Yukinoshita.

“O mantıkla, kızarmış tavuk restoranı her gün Noel gibi oluyor, değil mi? Ayrıca, evde tavuğumuz var,” dedim.

Yukinoshita bana dönmek için hızla çevrildi ve parlakça gülümsedi. “Senin evinde de bir ‘tavuk’ var.”

“Hadi ama, benim evdeki tavuk her yerde bulunabilecek türden değilmiş gibi davranma. Hiç omurgası yok, o yüzden yemesi süper kolay. Ayrıca, babamı da sayarsak iki tane var. Her evde böyle bir lüks yok. Ne de olsa, civcivleri yumurtadan çıkmadan saymayın derler.”

“Et için kaçınılmaz olarak kesilmeden önce mi demek istiyorsun?”

“Kesmekten bahsetmeyin! Bu kadar detaylı olmasın! Artık tavuk yemek istemememe neden olacaksınız!” diye feryat etti Yuigahama, kederle.

Bu da Yuigahama’nın teklifini mahvederdi. “Eğer tavuk yemeyeceksek, parti yapmamıza da gerek yok. Hedefini gözden kaçırdın.”

“Hikki, seni kurnaz!” Yuigahama ne diyeceğini bilemez gibi boğazı düğümlendi ama yine de devam etti. “T-tamam, belki tavuk değil ama… hadi bir pasta yiyelim, ne olur!”

“Pasta, ha…?” Önerisini düşündüm. Açıkçası, az önce düzenlediğimiz Noel etkinliğinde o kadar çok lanet olası pasta yapmıştım ki, aynı gün daha fazla yemek konusunda emin değildim. Kaldı ki, hem tavuk hem de pasta her zaman yiyebileceğimiz şeylerdi. Eğer sadece Noel’e özgü bir şey isteseydik, seçeneklerimiz biraz zayıftı.

Ben bunları düşünürken, Yuigahama huzursuzca yüzümü inceledi. “Ha? Pek hevesli değilsin bu konuda… Tatlı sevmez misin, Hikki?” diye sordu.

Cevap vermek için ağzımı açtım ama benden önce başkası cevap verdi. “Hayır, aslında çok sever.”

“Neden sen cevap verdin, Yukinoshita…? Tanışma zamanı mıydı? Yani, haklısın ama…,” dedim.

Yukinoshita saçlarını omuzlarından savurdu ve bana soğuk bir bakış attı. “Sormama bile gerek yoktu. O bayıltıcı kahveni içmek için bayağı tatlı düşkünü olman gerek.”

“Ah! Max kutusunu küçümsüyorsun. Şekere bağımlı olmasan bile, mecburiyet seni onu içmeye iter. Chiba’lı çiftçilerin büyük bir yüzdesi onu kutu kutu alır, biliyor musun? Fiziksel emek harcayarak kaybedilen tüm besinleri yerine koyar.”

Chiba’lı çiftçiler gerçekten de MAX Kahve’yi kutu kutu alır ve ayrıca büyük miktarda dört panelli mizah dergisi de alırlar. İlkokulda bu ders dışı etkinlik kapsamında bir çiftçinin evine gittiğimde kendim gördüm, bu yüzden doğru olduğunu biliyorum. Tatlılar yorgun olduğunda gerçekten en iyisidir. Chiba halkı o kadar çok MAX Kahve içiyor ki; tamamen bitkin olmalıyız.

Yukinoshita’ya MAX Kahve’nin şeker içeriğinin yüceliği üzerine etkileyici bir ders vermeyi düşünürken, Yuigahama bana şaşkın bir bakış attı. “Ha… Ama yorgun görünmüyorsun, Hikki… Sen hep enerji tasarruflu… ya da hani, çevre dostu, ya da tembel? Ya da öyle bir şeysin, değil mi?”

“Dinle, enerji tasarruflu ve çevre dostu olmak tembel olmak anlamına gelmez, tamam mı?”

“Demek kendi tembelliğinin farkındasın,” diye araya girdi Yukinoshita. “Sanırım seni tanımayan birine, o çürük gözlerin yorgun görünürdü. Ama sen sağlığın ta kendisisin… Gözler güçlü bir izlenim bırakır, özellikle de seninkiler.”

“Ah, hayır, bu sohbet kesinlikle yorucu. Şimdi eve gidebilir miyim?”

“Hayır, gidemezsin!” diye ısrar etti Yuigahama. “Ah, umurumda bile değil! Sadece bir şey seç! Şimdi seç!”

“Aman Tanrım, ne kadar ısrarcı…”

Yukinoshita’yı pes ettiren o tuhaf inatçılık bu olsa gerek, ha…? Kabaca düşünürken Yuigahama’nın başı sessizce düştü.

“Eğer gerçekten istemiyorsan, o zaman… sorun değil…,” dedi, gözlerinde bir yakarışla bana bakarak.

“Ürk, şey, istemediğimden falan değil; sadece bu fikirlerin hiçbiri Noel gibi hissettirmiyor…”

Bana öyle baktığında içimde ezici bir suçluluk hissi uyandırdı. Ama boyun eğip Noel’imizin boş bir kabuğa dönüşmesine izin veremezdim; bu kaygan bir zeminin başlangıcıydı. Nerede durmam gerektiğini düşünmeliydim… Oha, biri tam bir baş belası, değil mi? Benim, biliyorum.

Ben içimde boğuşurken, Yukinoshita bize doğru hafifçe içini çekti. “Bu kadar çok düşünmeye gerçekten gerek yok. Bunu sadece sıradan bir parti sonrası buluşması olarak düşünmelisin, Noel değil. Yuigahama ile gideceğim.”

Bunun üzerine Yuigahama genişçe sırıttı ve Yukinoshita’ya atıldı. “Teşekkürler, Yukinon! Aynen—belki parti sonrası havası güzel olur. Eminim Iroha-chan ve diğerleri öğrenci konseyiyle bir tane yapacaklardır, ben de Sai-chan ve Komachi-chan’a bize yardım ettikleri için teşekkür etmek istiyorum.”

“Evet. Herkesin çabalarını takdir etmek için bir kutlama, onu tatmin etmeye yeterli bir sebep olmalı,” dedi Yukinoshita, Yuigahama’yı kendinden ayırırken.

Ben de onun önerisini biraz düşündüm. “…Evet, doğru; haklısın… ama bugün yapamam.”

“Neden olmasın?” Yukinoshita’dan uzaklaşarak Yuigahama bana döndü.

Tavuk, pasta falan muhabbeti bana o günkü görevimin, rezerve ettiğim parti fıçısını alıp eve götürmek olduğunu hatırlatmıştı. “Bugün aileme kızarmış tavuk götürmem gerekiyor. Ve biliyorsunuz, bugün en azından akşam yemeğini yapmam lazım. Komachi’ye yaptırmak istemiyorum,” dedim.

Yuigahama şaşırmış görünüyordu. “Bu kadar aile düşkünü olduğunu düşünmezdim…”

“Ve nadiren planların olur.”

Yukinoshita’nın bu gözlemi yüzüme çarpık bir gülümseme getirdi. Gerçekten de. Genelde hiç planım olmaz ama aileme—özellikle Komachi’ye—verdiğim sözlerden tek birini bile bozmadım.

“Üzgünüm. Bugün yapamam.”

“Ah… eğer planların varsa, o zaman yapacak bir şey yok sanırım, ha…?” Yuigahama dedi, ve onu ikna etmişim gibi hafifçe başını sallayarak güldü. “Ah-ha-ha.” Sonra sessizce içini çekti.

Anlık bir öneri olsa da, eminim Yuigahama Noel eğlencesini dört gözle bekliyordu. Başka arkadaşları da vardı; takılacak bir sürü insan bulabilirdi ama benim gibi biri yüzünden bu kadar üzgün görmeyi sevmiyordum.

Yukinoshita da aynı şeyi hissetmiş olmalıydı, zira Yuigahama’ya endişeli bir bakış attı. Sonra bakışları bana kaydı. “Eğer bugün yapamazsan… bu yarın sorun etmeyeceğin anlamına mı geliyor?”

“…Şey, aslında hiçbir planım yok,” dedim, başımı kaşıyarak.

Bunun ne anlama geldiğini fark eden Yuigahama, bana ve Yukinoshita’ya baktı ve ellerini çırptı. “Ooo, evet! Tamam, yarın yapalım! Hep birlikte hazırlanır, hediyeler falan almaya gideriz!” dedi heyecanla.

Onu sakin sakin izleyen Yukinoshita başını salladı. “Evet, bence iyi bir fikir. Ben de bugün biraz yorgunum…”

Yukinoshita burada bana yardımcı olmuştu. Onun sayesinde sohbetin çoğu bitmiş gibiydi ve ben de oturduğum yerden kalktım. Şimdi kızarmış tavuğu alıp eve götürmem gerekiyordu…

“…Öyleyse bu kadar.” Elim kulüp odasının kapısına gitti.

Ah evet. Belki de yapmalıyım. Yeniden düşündükten sonra ikisine döndüm.

“Yarın görüşürüz,” dedim.

Yukinoshita biraz şaşırmış gibiydi ama hemen hafifçe gülümsedi ve Yuigahama bana enerjik bir şekilde el salladı.

“Evet, yarın görüşürüz.”

“Evet, görüşürüz!”

Sesleri arkamda kalırken kulüp odasından çıktım. Bu önemsiz küçük veda sözlerini söyleyeli çok, çok uzun zaman olmuş gibi hissettim.

KFC siparişini alıp eve yöneldim.

“Geldiiim,” diye seslendim ve merdivenleri çıktım. Oturma odasının kapısını açtığımda, Komachi kanepede yayılmış yatıyordu. Ayağa kalktı ve küçük adımlarla yanıma geldi.

“Hoş geldin, Abi!”

“Selam. İşte tavuk.” Kucağımdaki parti fıçısını uzattım. Komachi özenle alıp mutfak tezgahına taşıdı.

“Teşekkürler! Annem de yakında dönecek.”

“Ha. Peki ya Baba?”

Ceketimi hızla çıkarıp koltuğun üzerine fırlattım. Komachi onu alıp askıya asarken başını yana eğdi. “Bilmiyorum.”

Bu biraz soğuktu... Babam yine Komachi'nin ondan nefret etmesine neden olacak bir şey mi yapmıştı?

Zavallı, zavallı babam. Kızı ondan nefret etmekle kalmıyor, üstüne üstlük böyle bir günde çalışmak zorunda kalıyor – şirket kölesi gerçekten acınası bir varlık.

“Neyse, bugün Yukino ve Yui ile birlikte olmana gerek yok muydu?” diye sordu Komachi.

“Hayır, çünkü Noel Arifesi'ni ailemle geçiriyorum.”

Bana şüpheyle baktı. “Hmm. Başkasını sevdiği için bir erkeği nazikçe reddeden bir kız gibi konuşuyorsun.”

“…Ha? Kızlar davetleri böyle mi reddeder? Ah be, o adama çok üzülürüm. Bunu duyup da, 'Ne kadar da iyi bir kız, ailesine düşkün...' diye düşünen adama... 'Bunu bana neden söylemek zorundaydın? Bilmeme gerek yoktu ki...'”

Aman Tanrım... Kızlar korkunç. Artık kızların yaptığı hemen her şeyin başka bir anlamı olduğundan şüphelenmeye başlayacağım. Mesela, bir kız bana bir şeker verecek ve ben onun ne kadar iyi olduğunu düşüneceğim, oysa aslında 'Konuştukların çok sıkıcı. Sus artık. Al, bunun yerine bu şekeri ye,' demek istemiş olacak. Ortaokul günleri yeniden yaşanıyor gibi.

Bu dehşetle titrerken, Komachi ellerini beline koyup göğsünü cesurca kabarttı. “Böylesine şüpheci bir adam için, Abi, çok idealist eğilimlerin var. Komachi o hayalleri senin için zamanla yavaş yavaş paramparça ediyor. Bunu küçük kız kardeşinin sevgisi olarak düşün, tamam mı?”

“Oh. Pekâlâ, teşekkürler…” Yine de hayallerimi öldürmesen daha iyi olurdu...

Umutsuzluğa gömülürken, Komachi parti fıçısına göz ucuyla baktı, sonra bana endişeli bir bakış attı. “Abi, bizim için endişelenmene gerek yok aslında. Noel Arifesi'nde eğlenmeye gidebilirdin.”

“Mesele bu değil. Parti sonrası etkinliği yarına erteledik. Hediye almaya gideceğiz, sonra da bir parti falan yaparız.”

“Gerçekten mi? Vay canına, Komachi de gelmek ister!” diye ani bir coşkuyla söyledi, bu da bana bir şeyi hatırlattı.

“Ha, aklıma gelmişken, bugün yardım ettiğin için sana da davet etmemizi söylediler ama… Giriş sınavların var, değil mi?”

“Aaa, yok canım, bir iki gün notlarımı değiştirmeyecek. Sadece iki günlük çalışmayı başka bir gün yapmam yeter!”

“Bu bir Ölüm Bayrağı. 'Hâlâ iyiyim, biraz daha zamanım var, belki yetişirim,' demeye başladığın an, son teslim tarihleri seni geçer. Dinle, Komachi. Son teslim tarihlerini uzatabilirsin ama sınav gününü uzatamazsın.”

“Normalde son teslim tarihlerini de uzatamazsın ki, Abi…”

Komachi'nin gözleri ciddiydi – aslında acıyan bakışlardı. Ha ha ha… Doğru ya, normalde uzatma olmaz… Ortak Noel etkinliğinin yaklaşan felaketiyle ilgili anılar bana işkence ediyordu. Öğğğ, son teslim tarihleri neden var ki…? Olmasalar ne çok insan mutlu olabilirdi… Ne kadar çok insanın onlar yüzünden acı çektiğine baksana; yani, kesinlikle kötüler. Böylesine güçlü bir tehdidi kırmak bir adalet eylemi değil mi? Neyse, bunu bir kenara bırakırsak…

Şu an Komachi, son teslim tarihlerinden daha önemli. Son teslim tarihleri önemli. Ama küçük kız kardeş, daha önemli!

“Ama şu an eğlenmeye çıkmak iyi bir fikir mi, bilmiyorum…”

Kendi kendime endişelendim, 'Aman Tanrım, bu doğru mu? Küçük kızıma en uygunu bu mu?'

Ama Komachi kendisi pek takılmış görünmüyordu – daha çok kayıtsızdı. “İyiyim, iyiyim. Son zamanlarda hep merak ediyorum, 'Abim ne yapıyor? Yine aptalca bir şey mi yapıyor?' Eğer endişelerim konsantrasyonumu bozuyorsa, bu daha büyük bir sorun!”

“Eh, o hissi anlıyorum.” Son zamanlarda ben de merak ediyordum, 'Komachi şu an ne yapıyor? Etrafında garip tipler yok, değil mi? Taishi Kawasaki dershanede ona asılmıyor, değil mi? Eğer asılıyorsa, o veledi öldürürüm...' Her zaman dikkatimi dağıtmıyordu ama yeterince sık oluyordu.

Çabalarının işe yaradığını gören Komachi, son darbeyi indirmeye koyuldu. “Ayrıca, Komachi'nin tabiriyle, 'ders çalış' denmesi motivasyonumu öldürüyor.”

“Evet. Evet ya, cidden. Gerçekten, evet. Tamamen… evet. Hatta sadece… evet derim.” Komachi'ye parmağımı uzattım. “İnsanların sana ders çalış ya da iş yap demesi aslında verimliliğini öldürüyor. Garip bir şey bu.” Yorgun bir iç çektim.

Komachi anlayışla genişçe sırıttı. “Değil mi? Eeee…”

“…Pekâlâ, yeter ki çok geç kalma.”

“Evet! Hediye olarak ne alacağımı düşünmem gerek!” Komachi neşeyle ellerini havaya fırlattı.

Ama yine de onu uyarmak en iyisiydi. Eğer bu yüzden giriş sınavlarında başarısız olursa kendimi asla affedemezdim. “Sıkı çalışmayı da unutma. Ha, hediyelerden bahsetmek aklıma getirdi.”

Attığım çantayı kaptım, içinden paketi çıkardım ve Komachi’nin kafasına bıraktım. “Al bakalım. Mutlu Noeller.”

Meraklı bir ifadeyle, Komachi elini başının üzerindeki pakete götürüp inceledi. Dudakları yavaşça bir gülümsemeye yayıldı. “Bu… Komachi için bir hediye mi? Teşekkürler, Abi! Hey, açabilir miyim?”

“Tabii, aç. Ama pek düşünmedim; sadece Yukinoshita ve Yuigahama'nın tavsiye ettiğini aldım. Eğer birine teşekkür edeceksen, onlara et,” dedim.

Bu onu şaşırtmış gibiydi ve elleri ambalajın üzerinde duraksadı. “…Ha? Birlikte mi seçtiniz?”

“…Eh, öyle denk geldi diyelim,” diye yanıtladım.

Komachi şeytanca sırıttı. “Ooo, anladım. Öyle mi? Birlikte, ha?”

“…Neden bu kadar sinir bozucu davranıyorsun?” Gerçekten sinir bozucuydu. Ona sertçe ters ters baktım ama her zamanki gibi, bana şefkatle bakarak genişçe sırıttı.

“Hayır, hayır. Sadece çok mutlu olduğum için gülümsüyorum. Az önceki raporun, Komachi'nin alabileceği en güzel Noel hediyesiydi.”

“Öyle mi? Sen mutluysan sorun yok o zaman,” diye yanıtladım.

Sonra Komachi parmağını kaldırıp kibirli bir şekilde açıkladı. “Oh, ama biliyorsun, Abi. Bir kıza hediye verirken, onu başka bir kızla birlikte seçtiğini söyleyemezsin. Bu, Komachi'nin defterinde düşük puan alır. Ama Komachi senin küçük kız kardeşin, o yüzden sorun değil. Hatta bu beni mutlu ediyor. Sen, Yukino ve Yui birlikte en güçlü gibi görünüyorsunuz.”

“Evet, evet. Kimseye hediye verecek pek fazla fırsatım olacağını sanmıyorum ama yine de aklımda tutarım. Pekâlâ o zaman, ben yemeği hazırlayayım artık.”

“Ooo! Ha, evet, Yui'ye yarını sormam gerek…”

Komachi'nin tavsiyesini umursamazca görmezden gelerek mutfağa yöneldim.

Tamam. İlk olarak Hikigaya ailesinin Noel'i vardı. Becerilerimi özgürce kullanacağım… Ama akşam yemeğimiz hâlâ çoğunlukla marketten alınmış mezeler ve hazır pişmiş tavuktan ibaretti.

Noel Arifesi gecesi geçti ve Noel Günü gelmişti.

Komachi ve ben alışveriş merkezindeki buluşma noktamıza doğru ilerliyorduk. Noel olduğu için yol boyunca sokaklar ışıklar ve süslerle parlıyordu ve şehirdeki diğer insanlar da biraz neşeli görünüyordu.

Peki ya hepsinden daha heyecanlı olan kimdi dersiniz? Kendi küçük kız kardeşim, Hikigaya Komachi. Tüm bu süre boyunca neşeyle mırıldanıyordu.

“Sabahın köründe ne kadar da neşelisin, ha?” dedim ona.

Komachi birkaç adım öndeydi ve bana dönmek için etrafında döndü. “Sonuçta Noel! Ve şimdi Yukino ve Yui ile alışverişe gideceğiz. Ve sonra, bir parti yapıp hediye takas edeceğiz. Neden heyecanlı olmayayım ki?”

Günün tüm programını biliyordu galiba. Benden bile daha bilgiliydi.

“Anladım. Eh, kızların hediye takasından keyif aldığını görebiliyorum. Ama 'takas' kelimesini duyunca, Pokédex'imdeki eksikleri ve evrimleştiremediklerimi hatırlamadan edemiyorum…”

Tatlı ama acı veren anılara dalmışken, Komachi nazikçe beni cesaretlendirdi. “Eminim gelecekte daha iyi olur, Abi… Baksana, Ruby ve Sapphire'i yeniden yapıyorlar!”

“Garip bir sebep bu… Ayrıca, ben Origins hayranıyım.”

Gerçi, içine Wonder Trade koysalar benim için her türlü sorunu çözerdi. Ama dur, benimle takas yap Komachi… diye düşündüm, ona bakarken, omzuma bir elini koyup alışveriş merkezinin girişini işaret etti.

“Ufak şeylere takılma. Baksana, geldik bile, Abi. Oh, galiba bizi bekliyorlar bile,” dedi.

Alışveriş merkezinin girişine göz ucuyla baktığımda, Yuigahama ve Yukinoshita oradaydı. Yuigahama bizi fark etmiş olacak ki, kollarını genişçe sallıyordu.

“Yahallo!”

“Yui, yahallo! Sana da yahallo, Yukino!”

“Merhaba.”

Komachi Yuigahama ve Yukinoshita'yı selamladı ama halka açık yerlerde bu selamlaşmayı bırakmalarını isterdim… Biraz utanç verici. Etrafımızdaki kalabalığa gizlice göz attım.

“Erkensiniz. Herkes bu kadar mı? Eğer öyleyse, hadi gidelim,” dedim.

Noel olduğu için ortam oldukça kalabalıktı. Bu kalabalıkların arasından geçmek istemiyordum. Bunu çabucak halletmek en iyisi olurdu.

Ama Yuigahama buna bir dur dedi. “Durun, durun. Sai-chan'ı da davet ettim.”

“Öyle mi? O zaman Totsuka gelene kadar beklerim. Gerekirse tüm hayatım boyunca.”

“Şey, tabii, ama bu konuda ne hissedeceğimi bilmiyorum…”

Yuigahama bir 'hmm' ile homurdanırken, Komachi, “Yukino, Yui, o Noel hediyesi için çok teşekkürler,” dedi.

“Rica ederim. Beğenmene sevindim sadece.” Yüzünde geniş bir gülümsemeyle, Yukinoshita başını 'Önemli değil' dercesine salladı ve Yuigahama da coşkuyla başını salladı.

“Yani, abimin böyle bir şey seçmesini bekleyebilir miydiniz bilmiyorum, o yüzden ikinizin seçmesi iyi oldu!”

Bu kez, şiddetle başımı sallayan bendim. Yani, kızların benim için seçmiş olması gerçekten iyi bir şeydi. Aslında, ne olduğu önemli değildi; sadece onlar seçtiği için memnundu.

Yuigahama gülümsemeyle karşılık verdi. “Ha, evet. Hikki'ye bir sürü tavsiye verdik ama son kararı veren oydu.”

“Doğru. Normalde pek düşünmese de, son saniyeye kadar kararsız kaldı…” Uzun saçlarını parmağına dolayarak, Yukinoshita bana baka kaldı.

Komachi'nin ağzı şaşkınlıkla açıldı. “…Ha? O… yaptı mı?”

“Ö-öf, bunu ona söylemene gerek yoktu…” diye inledim. “Cidden, deme… sakın deme…”

Hediye seçme işini umursamaz ve rahat bir şekilde halletmek havalıdır, bilirsiniz. Sanki gerçekten umursuyormuşum gibi endişelenmek fazla utanç verici. Komachi’nin bakışları rahatsız edici bir hal alınca, bakışlarından ve konudan usulca sıyrılmaya karar verdim. “Hey, ‘pek düşünmez’ ne demek? Benim kadar düşünen neredeyse hiç kimse yoktur. Benden bir bronz heykel yapmalılar.”

Yukinoshita elini ağzına götürüp hafif bir gülümsemeyi bastırarak, “Ay, üzgünüm. Doğrusu, pek de kayda değer bir şey düşünmediğini söylemek olurdu, değil mi?” dedi.

“Kabul ediyorum. Haksız sayılmazsın.”

“Kabul ediyorsun, öyle mi…? Ah-ha-ha… Ama biliyor musun, Komachi-chan. Hikki aslında her şeyi enine boyuna düşünür… Komachi-chan?”

Yuigahama ona seslendiğinde, Komachi aniden kendine geldi. “…Ah! Eyvah! Abim o hinedere becerileriyle beni yine kandıracaktı! N-neyse, ikinize de çok teşekkür ederim. Ve… sana da, Abi.”

Ne demek “kandırdı”…? Beni asıl Komachi’nin şirinliği kandırıyor. İkimiz de utançla başlarımızı birbirimizden çevirdik.

“Hnn. Boş ver, önemli değil. Takma kafana,” dedim.

“Hı hı.”

Beni ve Komachi’yi izleyen Yuigahama kıkırdadı. Yukinoshita da nazik bir gülümsemeyle onları gözlemliyordu ama sonra aniden bir şey fark etmiş gibi ağzını açtı. “Daha da önemlisi, sınavlarına çalışırken bu kadar meşgulken seni davet ettiğimiz için üzgünüm, Komachi. Ne olur ne olmaz diye çağırmak istedik ama gelmen gerçekten uygun muydu? Eğer kendini zorlanmış hissediyorsan…”

“Oh, hayır, sorun değil. Benim de molalara ihtiyacım var,” diye yanıtladı Komachi.

Yukinoshita bana ters ters baktı. “Sürekli mola verirsen, tüm bilgiler aklından uçar gider.”

“Öf, can alıcı noktadan vurdun…” Gerçekten de insanlar mola ve nefes alma bahanesini sık sık tembellik etmek için kullanır.

Bu, Komachi için de duyması zor olmuş olmalıydı. “Sanırım Yukino tam bir kaplan anne tipi…” diye mırıldandı usulca yanımda. “Güvenilir abla… Bir gün onu yengem yapmak isterim.” Gözleri parladı.

“Sorun değil, Yukinon. Komachi-chan’ın kafası çalışır, o yüzden endişelenmene gerek yok.”

Doğruydu; kafası çalışırdı. Komachi bu güven oylamasına sevinmiş olmalıydı çünkü yanımda tekrar fısıldadığını duydum. “Yui ise daha çok o oturaklı, geleneksel eş ve anne tipi. Destekleyici abla… Bir gün onu da yengem yapmak isterim.” Gözleri bir kez daha parladı.

“Ne mırıldanıp duruyorsun sen…?” diye sordum.

“Hmm? O bir sır!” İşaret parmağını sallayarak bana göz kırptı Komachi.

…Kahretsin, o kadar şirin ki sinir bozucu.

“Neyse, endişelenmenize gerek yok, değil mi? Hem zaten—kabul edildim!” Yuigahama hafifçe göğsüne vurarak söyledi.

Yukinoshita dudaklarını beceriksizce büzdü. “Buna itiraz edemem…”

“Lütfen itiraz et! Buraya gelip bana yardımcı yorumlarla destek ol!” Yuigahama feryat etti.

“Peki o zaman, soru: Satsuma tatlı patatesi üretiminde birinci sırada hangi prefektörlük yer alır? İkinci sırada Ibaraki olduğunu unutmayın,” diye sakin bir şekilde karşılık verdi Yukinoshita.

“N-ne?” Yuigahama, Yukinoshita’nın ani sorusuyla afalladı.

Ama böyle bir soruya düşünmeye bile gerek yok ki… “Hadi canım, bu aşırı kolay… Çok fazla ipucu veriyorsun,” diye yakındım.

Öğğ, Yuigahama beynini zorlamaya başladı. “Kolaymış, hem de çok ipucu vermiş… Patatesler… Ibaraki… Ah! Chiba!”

“Yanlış. Satsuma dedi, değil mi? Yani doğru cevap Kagoshima prefektörlüğü. Bu arada, Chiba üçüncü.”

“Yukinon, aldatıcı sorular haksızlık!”

“Oysa o aldatıcı bir soru değildi. Aslında kolaydı…” Yukinoshita bıkkınlıkla iç çekti, Yuigahama ise homurdanarak inledi.

O ipucundan nasıl Chiba’yı çıkarmış olabilir ki? Ne, Chiba’nın patates gibi, Ibaraki ile aynı türden olduğunu mu söylemek istedi? Chiba’yı kötülemeyi bırakabilir misin?

Dehşete düşmüş bir ifadeyle, Komachi mırıldandı, “…Yui, nasıl geçtin sen?”

“Çünkü mucizeler ve sihir gerçekten var,” dedim. “Neyse, Komachi sınavlarında muhtemelen iyi iş çıkarır. Benim kız kardeşim akıllı olmak zorunda. Biraz dalgın ama kurnazdır, derim ben.”

“Kendi zekanı vurgulamaya yönelik o sinir bozucu çabana rağmen, ne demek istediğini anlıyorum.” Yukinoshita’nın fikrime bir itirazı yok gibiydi, o da başını salladı.

Öf, sinir bozucu, ha…

Ama Komachi’ye göre benim değerlendirmem daha tartışmalıydı ve kaşlarını çattı. “Hmm, ama kurnaz pek de iltifat gibi gelmiyor…”

“Evet, doğru. Sinsi kelimesinin bir başka hali gibi,” diye onayladı Yuigahama.

Ohhh, bunun onu rahatsız etmesini beklemezdim. Aslında Yuigahama’nın şaşırtıcı derecede kurnaz bir yanı vardı. Sosyal ilişkilerini ustaca yönetmesi bazılarına öyle görünebilirdi. İnsanların bu konuda bir iki iğneleyici yorum yaptığını hayal edebiliyordum. Evet, kızların ilişkileri korkutucudur.

Başımı kaşıyarak bunu göz önünde bulundurdum. “Anladım. Başka bir şekilde söylemeyi düşünürüm… ‘çakal’ gibi mi, ne?”

“Bu daha da kötü!” diye bağırdı Yuigahama.

Onu görmezden gelen Yukinoshita, elini çenesine götürdü ve bir hmmdan sonra ciddi bir ifadeyle ağzını açtı. “Belki… ‘hilekar’?”

“Sen söyleyince çok havalı geliyor, Yukinon!” Yuigahama’nın neden Yukinoshita’ya bu kadar hayranlıkla baktığına dair hiçbir fikrim yoktu.

Yukinoshita’nın aksine, Komachi ağzını çok sevimli bir şekilde açtı.

“Ya da ‘şeytani’.”

“Kendin mi söylüyorsun?!” Yuigahama şaşkına döndü.

Ahhh, Komachi işte böyle biridir, bilirsiniz. Yani, kurnazlığının bir parçası da bu. Kurnazlığı başka bir şekilde ifade etmek gerekirse…

“Ya da Komachi şirin,” dedim.

Yuigahama yüzünü buruşturdu. “İşte bu, kız kardeş kompleksi… Yakın olmanız güzel ama bazen biraz yağcılık yapıyorsun…”

“Sonuçta o benim gözbebeğim.”

“Hala mı yapıyorsun?!”

Yuigahama tuhaf tuhaf bakarken, yanındaki bir başkası da aynı tepkiyi veriyordu.

“Ohhh, bu Komachi için bile biraz utanç vericiydi, Abi. Evde sorun değil ama dışarıda bu tür şeyler mahcup ediyor insanı.”

“Demek evde sorun olmuyor, öyle mi…?” Yukinoshita, yarı bıkkın yarı şaşkın bir ifadeyle belirtti. Yuigahama’nın gülümsemesi de benzer bir duygu taşıyordu.

“Ah, ah-ha-ha-ha…” Sonra bir şey fark ederek elini kaldırdı. “Oh, Sai-chan gelmiş gibi. Heeey, buraya, buraya!”

Baktığımda, uzaktan bize doğru koşan Totsuka’yı gördüm.

“Hachimaaan!”

Ohhh, Totsuka, sen de mi geldin! Totsuka koşarak gelirken onu kucaklayacakmış gibi bir adım öne attığımda, arkasında dev dalgaların gücüyle üzerimize doğru atılan bir yaban domuzu gibi bir şeyin geldiğini gördüm.

“Hachimaaan!”

“Ohhh, Zaimokuza, sen de mi geldin…”

Zaimokuza “fushururu” gibi bir sesle hırıltılar çıkarırken, Yuigahama Totsuka’ya seslendi. “Sai-chan, yahallooo!”

“Evet, yahallooo!”

Ne hoş bir selamlaşma. Selamlaşmalar gerçekten de güzeldir. Yahallo şirin, değil mi? Bunu düşünürken, Zaimokuza canlandı ve elini bana doğru uzattı.

“Evet, Hachiman. Yahallo!”

Bu selamlaşma çok utanç verici… Ama neden sadece bana selam veriyor?

“Ş-şey, evet… Peki Zaimokuza’yı kim davet etti?” diye usulca sordum Yuigahama ve Yukinoshita’ya.

İkisi de şüpheyle baktı.

“Ha? Sen mi davet etmedin, Hikki?”

“Onunla sen ilgileniyorsun sanmıştım…”

“Hayır, ben davet etmedim…”

Ama Zaimokuza’nın iyi yanı şuydu ki, herhangi bir soruya “Çünkü o Zaimokuza” diye cevap verilebilirdi. Ayrıca davranışlarıyla tamamen ilgilenmiyordum. Kısacası, boş ver gitsin.

“…Neyse, boş ver. Zaten eninde sonunda size teşekkür etmeyi düşünüyordum.”

“Hımm. Kel bir kafa istemiyorsan, ayrıntılarla uğraşma. Ve bugün neden burada toplandık?” diye sordu Zaimokuza.

Komachi, Yuigahama ve Yukinoshita’ya baktı. “Şey… Bir Noel partisi vereceğiz, o yüzden önce takas etmek için hediyeler almaya gideceğiz, değil mi kızlar?”

Yuigahama başını sallayarak onayladı. “Evet. Herkes burada olduğuna göre, hadi gidelim.”

“Evet, bunu çabucak halledelim,” dedi Yukinoshita ve alışveriş merkezine doğru ilerledi. Biz de peşinden gittik.

Hediyeler—bir tür sınavdır.

Akılsızca bir şey alırsan, insanların “Ha, demek benim hakkımda böyle düşünüyor…” diye düşünmelerine neden olursun.

Bir kişinin hediye seçiminden, onun içgörüsünü, zevkini, maddi durumunu… neredeyse her şeyini ölçebileceğini söylemek abartı olmazdı. Mm, belki de abartıdır. Muhtemelen… Umarım. Ne olur ne olmaz, kendimi hazırlasam iyi olur.

Alışveriş merkezinin içi de kalabalıkla dolup taşıyordu. Noel şarkıları durmaksızın çalıyor, etrafta dolaşan insanlar büyük çantalar taşıyordu. İçeride epey dükkan vardı ve birçoğu çelenkler ve simlerle süslenmişti.

“Vay. Bu AVM yapılalı beri gelmemiştim ama bayağı şey varmış burada.” İlk kez gelen birinin merakıyla etrafı süzerken, Yukinoshita da çevremizi kontrol etti.

“Bayağı büyük, değil mi…? Ve çok kalabalık. Sanırım bu Noel yüzünden… Sadece yürümek bile beni yoruyor…”

İşte bu Yukinoshita’ydı: Sadece dayanıklılığı eksik olmakla kalmıyor, aynı zamanda kalabalıklara da tahammülü yoktu. Her kelimesi umutsuzlukla doluydu.

Ve sonra Yuigahama vardı. “Çok haklısın! Ne kadar enerjik ve eğlenceli! Aa, bakın, Noel Baba var!” AVM’nin içindeki neşeli atmosfer onun neşesini artırmıştı ve Yuigahama, yakındaki Noel Baba kılığına girmiş, balon dağıtan bir adama sevinçle işaret ediyordu.

Sonra kolumu çekiştirdi. “Hey, hey, Hikki, Noel Baba’ya ne zamana kadar inandın?”

“Sanırım ilkokula başlamadan hemen öncesine kadar inandım.”

“Ha, bu biraz şaşırtıcı.” Şaşkınlıkla, Yuigahama’nın ağzı açık kaldı.

Şey, aslında değil. Çocukluğumda ben de saftım bir zamanlar.

Bir karşı argüman geliştirmeyi düşünürken, Komachi usulca yanıma sokuldu. “Abim küçükken aşırı şirindi! Resimlerde, ev videolarında falan görseniz… Gözleri o zamanlar çürük değildi.”

“Ooo, görmek isterim!”

Komachi, Yuigahama'yı duymadı sanırım; gözleri uzaklara dalmış, hayal kırıklığı ve hatta eski güzel günlere duyulan bir yasla doluydu. "A-abinin bu hale gelmesine üzüldüm..."

Yukinoshita, diğer iki kıza bakarken dudaklarına acıyan bir gülümse yerleşti. "Acaba neden böyle oldu... Zamanın akışı acımasız."

"Cidden. Kesinlikle zamanın akışı," dedim.

"Ahhh, sen hiç değişmezsin..." Yuigahama iç çeker bir kabullenişle.

Evet, suçu ona da zamanın akışına atın. Bana değil.

"Hikki umutsuz vaka, peki ya sen, Yukinon? Noel Baba'ya inanır mıydın?" diye sordu Yuigahama.

Yukinoshita'nın bakışları uzaklara kaydı, mırıldandı: "Tüm anılarımda, ablam bana gerçeği zaten söylemişti..."

"Ahhh, o da o tiplerden..." dedim.

Zavallı Yukinon... Yuigahama ile ikimiz de ona acıyan bakışlar attık. Ama Haruno işte, hep böyle. Gerçi ablasına yapışık olup da "Sen hep çok zekisin!" gibi şeyler söyleseydi, hava tamamen farklı olurdu.

"Hachiman, ben Noel Baba'ya bir an bile inanmadım! Bu dünyada ne tanrılar ne Budalar ne Noel Babalar ne de kız arkadaşlar var!" Zaimokuza yumruğunu sıktı ve havaya kaldırdı.

"Duygularını anlıyorum ama neden sadece bana konuşuyorsun...? Böyle önemli şeyleri herkese söyleyelim, tamam mı?"

Kız arkadaşların varlığının tanrılar, Budalar veya Noel Baba kadar belirsiz olduğunu inkâr edemezdim. Zaimokuza'nın bu konudaki fikrini dinlemeye değerdi.

Yuigahama, bunca uzun zamandır inanmayan kişinin arasında olmaktan belki de utanarak, biraz çekingen kıkırdadı. "Ah-ha-haaa... Vay canına, hepiniz bayağı erken anlamışsınız, ha? Ben ilkokul üçüncü sınıfa kadar Noel Baba'ya inanıyordum, biliyor musun?"

Sonra Komachi de aynı şekilde güldü. "Ah-ha-ha, ah, Yui!"

"Ah-ha-ha, evet. Küçükken biraz aptaldım sanırım..."

Şey, sadece küçükken değildi. Hâlâ aptalsın... diyecektim ki.

Ama diyemeden, Komachi'nin gözlerinde bir parıltı gördüm ve karşı konulmaz bir gülümseme bahşetti. "Hayır, hayır, Noel Baba gerçekten var. Ve bu bir sürü Komachi puanı eder!"

"İşte o! Kötü gülümseme!"

Yuigahama işaret etse bile, Komachi'nin gözlerindeki parıltı gitmedi.

"Şey, o hep böyle zaten..." dedim. "Ve bu konuyu bırakmalıyız. Aramızda hâlâ Noel Baba'ya inananlar olabilir... Mesela Totsuka."

"Ah!" diye bağırdı Yuigahama. "Sai-chan gerçekten de..."

Totsuka'ya doğru göz ucuyla baktığımızda, aceleyle ellerini ileri geri sallıyordu. "A-ah, hayır, tabii ki artık inanmıyorum. Ama... gerçek olsa güzel olurdu diye düşünüyorum."

Komachi, Totsuka'nın o utangaç "eh-heh-heh" gülüşünü yaparken doğrudan ona bakma hatasını yaptı ve irkildi. "Oha! Totsuka ışıl ışıl!"

"B-ben IŞIĞA DÖNÜŞÜYORUM!"

Zaimokuza da bir anlığına görmüş olmalıydı, çünkü o bile acı çekiyordu. Tüh, acemiler... Elbette kör edici derecede sevimli olacak, hadi ama.

"Hayır, kimse ışığa dönüşmüyor..." diye homurdandım. "Ben ışığa dönüşemem, o yüzden Totsuka'nın Noel Babası olacağım."

"Sen neler saçmalıyorsun böyle...?" Bıkkın bir ifadeyle, Yukinoshita saçlarını geriye attı.

Ah! Kahretsin! Sakin kalmaya çalışıyordum ama yanlışlıkla kendim ışığa dönüşmüştüm...

"Neyse, burası ne kadar da büyük! Nereye bakacağını şaşırıyor insan," dedi Yukinoshita başını bir sağa bir sola çevirerek.

Ve senin de yön duygun yok zaten...

Komachi bir an düşündü. "Hmm... evet. Çocuklar, ne tür şeyler almak istersiniz?"

"Ben aksesuar ya da biblo falan satan bir yere bakmayı düşünüyorum..." dedi Yuigahama. "Peki ya siz?"

Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, Zaimokuza bir öneride bulundu. "Noel için oyuncaklar. Ve oyuncaklar için, R Us!"

"Ahhh, reklam müziklerinin sözleri bayağı iyi, değil mi?" dedim. "Gerçekten akılda kalıcı."

"O şarkı nasıl gidiyordu yine?" diye sordu Totsuka.

Ben de reklam müziklerini mırıldanmaya çalıştım. Hımm... Sanırım şöyle bir şeydi... "Çocuk kalmak istiyoruuum, hmm hm hm hm hm, hmm hm hm? Hayır, bu değil. Miyav? Miyav miyav miyav, büyümek istemiyorum, işe girmek istemiyorum..."

Şarkıyı söylemeye çalıştığımda, havanın üzerimizde ağırlaştığını hissettim. N-ne? Bu şarkı bu kadar karanlık mıydı?

Totsuka da bunu hissetmişti; gülümsemesi biraz gergindi. "Ş-şarkı böyle miydi...? Çoğunu mırıldanmışken son kısmını hatırlamana şaşırdım... Ama şuralarda bir R Us var, biliyor musun?"

"Hmm. O zaman girelim."

"Ohhh, bu fikri sevdim," diye onayladım Zaimokuza'yı. "Bayağı heyecanlanmaya başladım."

Erkekler bu fikre sıcak bakıyordu ama Yuigahama ilgisizliğini gizleme gereği duymadı. "Ha? Buraya mı giriyoruz?"

Onu teselli edercesine, Komachi Yuigahama'nın koluna girdi. "Hadi ama, bence parti için de eşyaları vardır, neden olmasın?"

"Şimdi sen söyleyince, evet, var. Acaba parti patlatıcıları da var mıdır?" Bunu düşünüp taşındıktan sonra, Yukinoshita onayladı.

Totsuka da öyle. "Evet, biraz arayalım."

Totsuka'nın peşinden ben de R Us'a girdim.

...Ama yine de, parti patlatıcıları mı? Şenliklere fazlasıyla kendini kaptırmışsın, ha, Bayan Yukinoshita...? Neyse. İyi bir şey bu.

Mağazanın içi Noel temalı süslemelerle doluydu; tipik oyuncak mağazası tuhaflığıyla birleşerek küçük bir rüya ya da sihirli bir krallık yaratmıştı. İsteksiz Yuigahama bile memnuniyetle "Ohhh" diye bir ses çıkardı.

Bir oyuncak mağazası gerçekten de çocukluk masumiyetine dönebileceğin bir yer. Cidden, büyümek istemiyorum. İşe girmek istemiyorum...

Bu heyecan verici yerde gezinirken, tanıdık biriyle karşılaştım. Plastik model rafının önünde çömelmişti.

Bayan Hiratsuka'ydı.

Kelime bulmakta zorlanırken, öğretmen beni fark etti ve seslendi. "Oh? Hikigaya..."

"B-Bayan Hiratsuka..."

"Ah, Bayan Hiratsuka."

"Oh, diğerleri de mi seninle?" dedi öğretmenimiz, peşimizden gelen ekibi fark ederek.

"Burada ne yapıyorsunuz?" diye sordu Yuigahama.

"H-hmm. Şey... İ-iş için."

Şey, bu kesinlikle yalandı... Söylemekte çok tereddüt etti ve kaloriferler açık olmasa bile terliyordu.

Ama Yuigahama'nın gözleri geniş ve masumdu. "Huh, zor iş. Noel falan da var."

"Öğğ, ııı, e-evet, işte benim işim böyle... Rehber öğretmen olmanın bir parçası. Kış tatilinde kendinizi kaptırıp sorun çıkarmanıza izin veremeyiz. A-ah be, ne mücadele! İş-yaşam dengesi sorunları, bilirsiniz. Son zamanlarda iş, akşam yemeği sohbetlerimi bile ele geçirdi. Ah-ha-ha-ha-ha..."

"Bayan Hiratsuka, o gülümsemeniz gözlerinize ulaşmıyor..." Totsuka, boş kahkahadan korkmuş gibiydi.

Biraz içini döktükten sonra, sakinliğini geri kazandı. "...Yani, iş için buradayım. Peki ya siz?"

"Parti vereceğiz, o yüzden alışveriş yapıyoruz. Ah, hey, neden bize katılmıyorsunuz?" diye teklif etti Yuigahama.

Bayan Hiratsuka kollarını kavuşturup gözlerini kapadı. "Hmm... Şey, çok da coşmanıza izin veremem. Belki biraz takılırım," dedi. "Zaten bir planım yok..."

Onun sessiz eklemesi Komachi'nin başını eğmesine neden oldu. "Ama işiniz...?"

"Bırak şimdi, Komachi. Dinleme." Komachi'nin omzunu nazikçe tutarak onu durdurdum.

Neyse ki, Bayan Hiratsuka neşeyle raflarda bir şeyler aramaya başlamıştı, bu yüzden muhtemelen duymadı. "Şimdi plan yaptığımıza göre, birden heyecanlandım! Bak, Hikigaya! Şu oyuncaklara bak!"

Bayan Hiratsuka'yı izleyen Yukinoshita mırıldandı: "Ne büyük bir değişim..."

"Sanırım umurunda olmamaya karar vermiş..." E, dayanıklılık bir erdemdir, değil mi?

Ben bunu olumlu yorumlarken, Bayan Hiratsuka raftan türlü türlü şeyler çekip bana mutlulukla gülümsüyordu. "Bak, Hikigaya, bir Mini 4WD'ye ne dersin? Yetişkin olarak başladığında bağımlılık yapar. Bir de B-Daman var, Hyper Yo-Yo, Beyblade... Sanırım Transformers favorim olmalı. Hayır, Zoids'lere de karşı koymak zor. Ahhh, ama takas kart oyunlarını da unutmamak lazım."

Öncelikleri biz erkeklerinkiyle iyi örtüşüyordu, bu yüzden Zaimokuza hemen atılmış olabilir.

"Evet, oyuncu imzalı ve orijinal illüstrasyonlu, folyo damgalı yeni Precious Memories kartları, Movic'ten coşkulu eleştirilerle şimdi satışta!"

"Bu ne alakasız bir reklam...?" Sinir bozucu bir şekilde, gerçek bir spiker gibi bile ses çıkarıyordu.

Totsuka da başını salladı. "Kart oyunları eğlenceli, değil mi? Ben de çok oynardım... Fair Play, Fair Duel!"

"Açlığın yok! Bir erkek süper alaşım ile gitmeli! IŞIĞA DÖNÜŞŞŞ!"

"Hadi be, dostum. Bu kadar bağırman benim de istememe neden oluyor..." Zaimokuza bunu o kadar havalı söylüyordu ki, oyuncakların cazibesi beni de etkiliyordu.

Bu sırada, kızlar aramızda biraz mesafe bırakmış, bize soğuk bakışlar atıyordu.

"...Öğğ, erkekler bu tür şeyleri sever, değil mi?" Yuigahama bıkkın bir sesle konuştu.

Komachi yatıştırıcı bir şekilde, "Erkekler işte, ne yaparsın," dedi.

"Peki Bayan Hiratsuka neden onlara katıldı ki...?" Yukinoshita şaşkın görünüyordu ama ben bunu o kadar da gizemli bulmadım. Yani, sonuçta bu Bayan Hiratsuka. Dünyada gerçek gizemler yoktur.

Erkekler ve Bayan Hiratsuka hâlâ R Us'ın raflarını didik didik ararken, Totsuka ceketimin eteğini çekiştirdi. "Oh, hey, Hachiman, bak, bak. Bir sürü Gunpla var."

Baktığımda, Gundam model kitleriyle dolu raflar gördüm.

"Ohhh. Haklısın. Bu tür şeyleri sever misin?" diye sordum.

Bu, Totsuka hakkındaki izlenimime pek uymuyordu. Elbette, bunun bir kısmı görünüşünden kaynaklanıyordu ama aynı zamanda bir spor takımında olması da etkiliydi. Onun bu tür şeylere meraklı olduğu hiç aklıma gelmemişti.

Totsuka'nın bakışları yere kaydı ve biraz çekingen fısıldadı: "...Evet, çok severim..." Son kelimeyi duyamadım ama bu bana yetti.

"...B-ben de!"

"Ha?" Totsuka bana baka kaldı.

Oha, eyvah. İşte duymak istediğini duyunca böyle olur. Yanıp tutuşan duygularım taşıyor. Buna dikkat etmek lazım.

"Ah, şey, üzgünüm. Seni pek duyamadım, o yüzden komik bir şey söyledim. Üzgünüm ama beş kez daha söyler misin?"

"Duruuuur! Hachiman!"

Zaimokuza omzumu yakalayıp beni durdurduğunda, nefesim kesilerek kendime geldim. Ne söylediğimi fark etmemiştim bile. Elbette, Totsuka’nın utangaç yanaklarına yayılan kızarıklık ve bana bakmakta gösterdiği isteksiz tereddüt kısmen suçluydu, ama başını hafifçe yana eğip masumiyetin, kafa karışıklığının ve şaşkınlığın mükemmel birleşimiyle gözlerini büyütmesi o kadar sevimliydi ki, kendimi tutamadım.

Zaimokuza’ya minnettar bir bakış attığımda, o çoktan gözlüğünü yukarı itmiş, telefonunda bir şeyler yapıyordu. “Kayıt ekipmanını hazırlarım, sen biraz zaman kazan!”

“Tamam, bana bırak!”

Ne kadar da güvenilir bir adamdı bu Zaimokuza! Totsuka’nın sesini kaydedip sabah akşam dinlemek ve alarm sesi yapmak benim bile aklıma gelmemişti! Gerçekten sapığın teki! Ama onaylıyorum! Yalnız, bu sadece kişisel kullanım için! Çünkü hepsini kendime istiyorum!

Zaman kazanmak amacıyla ağzımı açtığım an, Komachi’nin iç çekişiyle sözüm kesildi. Görev başarısız!

“Oha, tam bir felaket ikilisi bunlar. Neyse, Abi, eskiden sen de böyle şeyler yapardın, hatırlıyorum,” dedi Komachi, bir Gunpla kutusunu kaparak.

“Evet, gerçi sen hep kırardın… Eh, en büyük erkek çocuğunun kaderi bu.”

Cidden, küçük kardeşlerin varsa bu plastik modellerin şansı olmaz. Kardeşler kayıtlı verilerini de mahveder. Konsola rastgele bir tekme atıp macera günlüğünü yok ederler, sonra da belli bir sahneyi tekrar izlemek için özel bir yedek dosya kaydettiğinde, “Yeni bir oyuna başlamak istedim, o yüzden sildim,” derler. Hatta bir iki damla gözyaşı bile dökebilirsin.

Ben acı veren anılara dalmışken, Totsuka’nın tatlı sesini duydum. “Sen de mi yaptın, Hachiman? Ben de. Babam çok severdi onları.”

“Ha. Bu biraz şaşırtıcı,” dedim. Totsuka’nın daha zarif ve narin bir şekilde büyütüldüğünü varsaymıştım. Bu hobinin kayınpederimden—hop, yani babasından—geldiğini duymak biraz şaşırtıcıydı.

Ağzını eliyle kapatan Totsuka kıkırdadı. “Öyle mi düşünüyorsun? Yani, ben bir erkeğim, bilirsin?” Beni test eder gibi başını hafifçe yana eğdi, aşağıdan yüzüme doğru dik dik baktı. Sadece minicik bir parça yakındı, ama yine de boğazım düğümlendi.

Zaimokuza da aynı şekilde bana dik dik bakana kadar. Neden?

“Aynen, Hachiman. Bu kadar sevimli biri kız olamaz!”

“Öğğ, doğru; o bir erkek, ha, ıh…”

Bayan Hiratsuka da bizim bu aptalca sohbetimizi izliyormuş gibi yanımıza geldi. Bir Master Grade kapıp iyice inceledi. “Oh, Gunpla, ha? Duyduğuma göre bugünlerde kızlar da yapıyormuş… Yakında bu, aşk hayatınız için iyi bir hobi olabilir.”

“Ciddi misin? Komachi şimdi biraz ilgilenebilir… Pırıltı!” Gözleri parladı.

Bayan Hiratsuka meydan okuyan bir sırıtışla ona döndü. “Öyle mi? Pekala, küçük Hikigaya, benimle bir Gunpla yarışması yapmak ister misin?”

Komachi ve Bayan Hiratsuka karşı karşıya gelirken, Yukinoshita da nedense cesurca öne çıktı. “Eğer bir yarışma yapıyorsanız, zaferden başka hiçbir şeyi kabul edemem.”

“Yarışma lafını duyar duymaz atladı, ha?” diye mırıldandım. “Ama normalde tam bir Bayan Yarukinainen’dir. Ne kadar da rekabetçi…” Gunpla ile nasıl yarışma yapılırdı ki? Kimin işçiliği en iyi olurdu?

Detayları merak ederken, Komachi’nin tabiriyle, sadece yapmak istediğini ve nasıl olacağı umurunda bile olmadığını anladım. Cesur bir gülümsemeyle hem Bayan Hiratsuka’yı hem de Yukinoshita’yı hırçınca işaret etti. “Heh-heh-heh, öyle olsun! O zaman bu bir oyun! Komachi’yi yenerseniz, ödül olarak… size abimi veririm!”

“Oho…” Bayan Hiratsuka Komachi’ye keskin bir bakış attı.

Eyvah, gerçekten ciddileşti!

“…Hey, Komachi-chan?” dedim. “Biliyorum abini istemiyorsun, ama ondan kurtulmak için sahte diplomatik taktikler yapma, tamam mı? Şunu söyleyeyim, bu—”

“Hayır, hayır! Bu korkunç bir fikir!” Yuigahama, söylemek üzere olduğum şeyi kesti.

Sözümü kestiğinde dikkatim ona yöneldi. “T-tamam… Şey, evet, korkunç bir fikir…”

“Ah… şey, korkunç değil de, daha çok, ıh…”

Gözlerimiz buluştu, sonra ikimiz de başka yöne baktık.

…

…

Sonra ikimiz de sustuk. Bu da ne? Birdenbire ölesim geldi.

Komachi ikimizdeki tuhaflığı fark etti ve bakışlarını aramızda gezdirdi. “Ooooh? Ah? Komachi bunu daha önce hiç görmedi… Bu acaba…?” Gözleri hemen parlamaya başladı.

Eyvah, sevgili Komachi, abine o gözlerle bakma…, diye düşünüyordum ki Zaimokuza tamamen ilgisiz bir şekilde araya girdi. “Hachiman, tüm bunlar umrumda değil, ama artık bir Gunpla seçebilir miyim?” Görünüşe göre tüm bunları uzaktan izliyordu.

“Şey, oh, evet. Ben de biraz şuraya bakmaya gideyim.” Zaimokuza’nın olduğu yere doğru hızla ilerlediğimde, arkamdan Komachi’nin dilini şaklattığını duydum.

“Cık, o kendine özgü tip… Tam da anı mahvetti…”

“Heh, sanırım bu, yarışmamızın daha sonraya kaldığı anlamına geliyor. Hadi biz de etrafa bakalım,” dedi Bayan Hiratsuka, ve hepimiz oyuncakçı dükkanında avlanmaya başladık.

Zaimokuza, Totsuka ve ben, Gunpla vitrinlerinin önünde sıraya dizildik.

“Şimdi biraz yoruldum…” diye içimi çektim.

“Ah, Hachiman. Sen de bir şeyler seçsene?” Yanında durduğumu fark eden Totsuka bana döndü.

“Ama yenilerini pek bilmiyorum. İyi bir tane seçeceğime güvenmiyorum…”

“Sorun değil—endişelenmene gerek yok! Gunpla’da, kendi hayal gücün dışında hiçbir sınır yok!” Totsuka’nın gözleri parladı, coşkuyla konuştu ve gülümsemesi göz kamaştırıcıydı…

“Böyle söyleyince, şimdi ben de yapmak istedim… O zaman sanırım bunu alacağım…” Birkaç tanesini karıştırıp, bana hitap eden birini seçtim.

Sonra o piç Zaimokuza dramatik bir şekilde içini çekti. “Aaaah, Hachiman, anlıyorum, onu seçiyorsun, ha? Onunla gitmek istediğin oymuş…”

“Ha? Ne, bir sorun mu var?” Sorunun ne olduğunu merak ederek Zaimokuza’ya baktım.

Ama o belirsizdi. “Oh, kendiliğinden bir sorun yok. Ama… Ama o, ha…?”

“Tanrım, sinir bozucusun… Otakulara bazı insanların neden katlanamadığı bu yüzden… Ben bununla iyiyim, tamam mı? Bu mobil suit ile… süper bir pilot olacağım,” dedim sakin ve kendinden emin bir tavırla, Zaimokuza ise gereğinden çok daha havalı davranarak karşılık verdi.

“Oho, o zaman fırtınanın içinde parlayan bu mobil suit ile, şimdi sıra sende!”

İkimiz de yüzümüzde hoş olmayan sırıtışlarla birbirimize ters ters bakarken, Yuigahama alkışlamaya başladı ve aramıza girdi. “Tamam, yeter. Bu hediyenin kime gideceğini bilmiyorsunuz. İkiniz de bunu gerçekten düşünün.”

“Iıh, tamam…”

Bunu duyduktan sonra ikimiz de itaatkar bir şekilde Gunpla’ları rafa geri koyduk. O zaman daha geniş kitlelere hitap eden bir model kiti seçmeliyim, ha…? Başka bir Gunpla kutusu almak üzereydim ki Yuigahama beni durdurdu.

“Tamam, başka bir şey seç! Kişi başına bir hediye!”

“Annem misin sen benim…?”

Bu felaketi uzaktan izleyen Komachi, düşünceli bir şekilde “hmm” dedikten sonra ellerini çırptı. “Sizinle takılırsam hiç alışveriş yapamayabilirim, o yüzden şimdi kendi yollarımıza gitsek nasıl olur?”

“Evet, bu iyi bir fikir olabilir,” diye onayladı Totsuka.

Yuigahama da elini kaldırdı. “Onaylandı! Alışverişi bitirince pastanenin önünde buluşalım.”

“Pekala, o zaman sonra görüşürüz,” dedi Yukinoshita ve bunun üzerine hepimiz dağıldık.

…Pekala, ben de bir hediye seçeyim o zaman.

Oyuncakçıdan çıktıktan sonra alışveriş merkezinde dolaştım. Her türlü başka yer vardı, ama vitrinlere göz atmaya çalışsam da hiçbir şey doğru gelmedi. Ayrıca, sadece bakarken bile personel hemen etrafımı sarmaya başlardı ve ben içgüdüsel olarak kaçardım.

Sonunda, personelin benimle konuşmaya gelemeyeceği, ıvır zıvır ve çeşitli eşyalarla dolu bir dükkana girdim, ama ne seçeceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Burada bir hediye seçmem gerektiğini biliyorum, ama… bunun kime gideceğini bile bilmiyorum… Bu zor; herkesin az çok beğeneceği kullanışlı bir şey bulmak lazım…”

Kendi kendime mırıldanırken (benim özel becerim) ve düşüncelerimi toplarken, aniden arkamda bir figür duruyordu. “Heh-heh-heh, sanırım başın dertte.”

“Oh, Komachi mi? Şey, haksız sayılmazsın.”

Döndüğümde Komachi’nin korkusuz bir poz verdiğini gördüm. Sonra bir parmağını kaldırdı. “Böyle zamanlarda, kaybolacak bir şey istersin, Abi.”

“Kaybolacak mı?”

Ne demek istiyor? Ne “kaybolur”? Ninjalar mı? Yoksa hayaletler mi…?

Ona şaşkın bir bakış attığımda, Komachi devam etti. “Evet, kolayca kurtulabileceğin bir şey. Çok uzun süre dayanmayacak bir şey.”

“T-tamam… Kurtulacaklarını mı varsayıyorsun…?” Neden böyle biraz ürkütücü şeyler söylüyor?

Ama ne demek istediğini anladım—gidecek bir şey, kullandığında tükenecek bir şey. Atıştırmalıklar, çay veya günlük ihtiyaçlar gibi şeyler, o türden. Haklıydı; onlardan kurtulmak kolaydı.

İkna olmuştum. Bu arada Komachi devam etti. “Giyilen şeylerin daha çok ağırlığı olur, bilirsin? Aksesuarlar veya pahalı eşyalar gibi.”

“Korkutucu… Küçük kız kardeşim bana bir kızın nasıl düşündüğünü gösteriyor… Neyse, bir daha bakacağım.”

“Evet, kolay gelsin. O zaman sonra görüşürüz.”

“Tamam,” dedim. Komachi’nin de kendi aradığı bir şey olmalıydı, çünkü hızla uzaklaştı. Elimi gelişigüzel bir şekilde vedalaşmak için kaldırdım, sonra kafamı sertçe kaşıdım.

“Giyilen şeylerin daha çok ağırlığı olur, ha? Şey, bu doğru…”

Ve o şeyler, alan kişi için de rahatsız edici, değil mi?

“Doğru, sanırım bakmaya gideceğim… Totsuka’nın beğeneceği bir şey… Totsuka’nın beğeneceği bir şey, hmm…”

Yenilenmiş bir kararlılıkla, yakındaki bir mağazaya girmeye karar verdim.

Alışveriş merkezi oldukça kalabalıktı, ama bir mağaza yine de nispeten sakindi. İçeri girip, diğer birçok mağazada yaptığım gibi bir sürü şeyi karıştırdım.

Bu dükkan, ev eşyalarından küçük objelere, sofra takımlarından daha birçok şeye kadar her türlü eşyayı barındıran bir genel mağaza gibiydi. Ürün yelpazesinden şikayetim yoktu ama genellikle seçenekler arttıkça insan felç olurdu, benim şu anki durumum da tam buydu.

“Öğğ… Ne alsam ki…? Bayağıdır bakınıyorum ama neyin iyi olacağına dair hiçbir fikrim yok…”

Homurdanırken, bir rafın diğer tarafından bir ses duydum. “Ah, Hikki. Sen de buraya mı bakıyorsun?”

“Ah, Yuigahama. Bana kalırsa, bu ıvır zıvır dükkanlarında neyin ıvır zıvır sayıldığını bilmiyorum.” Elime aldığım, ne işe yaradığını kestiremediğim Asya esintili bir ıvır zıvırı nazikçe rafa geri bıraktım.

Yuigahama, çarpık bir gülümsemeyle yanıma doğru yürüdü. “Hmm, evet, her şeyin serbest olduğu zamanlar biraz zor oluyor, değil mi…?”

“Her şey serbestse tehlikelidir. Öznel kişisel görüşlerle tanımlanan her şey, eninde sonunda felakete yol açar.”

Bu sadece hediyelerle sınırlı değil aslında; ortak bir algıdan yoksun şeyler, her zaman çatışmanın tohumlarıdır. Belki de böyle zamanlarda, büyük tasarım üzerinde fikir birliği olan, kazan-kazan bir ilişkinin yenilikçiliğine ihtiyaç duyulur. Hop, bayağı büyük düşündüm şimdi.

“O kadar da düşünmene gerek yok. Bak, önemli olan düşünmek. İnsanlar sadece onları düşündüğünü bilmekle bile mutlu olurlar, o yüzden… o yüzden her şey olur,” dedi Yuigahama, işaret parmaklarını birbirine vurarak.

Yani, duyguların önemli olduğunu anlıyorum. Ama iletilmezlerse neye yararlar ki? Kimseye ulaşmayacak bir düşüncenin ne anlamı var? Duyguların her seçimi haklı çıkarabileceği fikrine de katılmıyorum.

Küçük bir iç çektim.

“Kısıtlamaların olmaması sorun… Hem zaten, gerçekten Gunpla alsan, biraz tuhaf hissederdin, değil mi?” dedim.

Yuigahama gözlerini kırpıştırdı ve hafifçe bakışlarını kaçırdı. “Ah… Şey… Yani, biraz… Galiba… benim hakkımda ne düşündükleri konusunda… endişelenirdim…”

“Değil mi? Birine hediye verme zahmetine girdiğinde, o kişinin kendini tuhaf hissetmesini istemezsin. Bu yüzden seçerken dikkatli olmak gerekir.”

Birine hediye uzattığımda, o küçük sessizliğin ardından zoraki bir coşkuyla “T-teşekkür ederim” demesi olursa, muhtemelen köprüden atlamak isterim.

Rafta bir şeyler karıştırırken, zihnimde canlanan bu sahne yüzünden keyfim kaçıyordu ki Yuigahama aniden kıkırdadı. “En tuhaf şeyleri ne kadar da önemsiyorsun… O zaman ben de ne seçeceğime dikkat edeceğim.”

“Evet, iyi edersin. Sonuçta kime gideceği belli olmaz.”

“Doğru,” dedi. İkimiz de sofra takımları, aksesuarlar ve benzeri şeyleri alıp sonra rafa geri koyduk.

Yuigahama, söylemek istediği şeyi söylemekte zorlanıyor gibi ağzını açtı. “…Ama benimki sana gitse güzel olurdu. Şey, çünkü doğum günüm için karşılık veremedim hiç…”

“Ha?” diye sordum, sonra neye atıfta bulunduğunu fark ettim. O kadar uzun zaman önceymiş gibi geliyordu ama aslında sadece altı ay olmuştu. Verdiğim hediyeden bahsediyor olmalıydı. Ama o hediyenin kendi bencil duygularımı tatmin etmek için bir bahane olduğunu hissediyordum. Onun doğum günü de sadece bir bahaneydi.

“Ahhh, boş ver,” dedim, “öyle bir şey değildi, o yüzden endişelenme. O, sana bir iyiliğin karşılığını verme şeklimdi. Sen de karşılık verirsen, bu hiç bitmez.”

Bu mantık muhtemelen bencilceydi. Ama elimde olan buydu, bu yüzden bunu söyleyebileceğim tek yol da buydu.

Ama Yuigahama bana bakmadı, bunun yerine kısık bir fısıltıyla, “Keşke hiç bitmese, gerçi…” dedi.

O umursamaz yorum yüreğime takılıp kaldı.

“…Evet, belki.”

“…Hı hı.”

İkimiz de aniden sessizliğe büründük.

Bitmeyen bir ilişki hayal edemiyorum. Belki bir rüyada ya da fantezide olabilir – ama bu sadece bir fikir. Gerçekte mümkün olduğundan şüpheliyim.

Ne kadar güzel olsa da, bir o kadar da acı vericiydi ve Yuigahama’ya karşılık verecek kelimeleri bulamadım.

O sessizliği parlak bir gülümsemeyle bozdu. “Ah, buldum. Yukinon’un doğum günü yaklaşıyor.”

“Evet, daha önce duymuştum.” Tam tarihi bilmiyordum ama kışın olduğunu hatırlıyor gibiydim.

Yuigahama raftan bir şey aldı ve hemen geri koydu. Bunu birkaç kez tekrarladıktan sonra, göz ucuyla bana baktı. “Benim doğum günüm için Yukinon’la birlikte hediye almaya gitmiştiniz, değil mi?”

“Evet, Komachi de bizimleydi gerçi.”

“H-hmm,” diye yanıtladı Yuigahama isteksizce ve hafif bir tık sesiyle elindeki eşyayı bıraktı, sonra rafa bakmaya devam etti. “O zaman ben de seninle… ş-şeye… alışverişe gitmeni isterim…”

Ben de rafa baktım, Yuigahama’nın az önce tuttuğu şeyi dalgınca elime aldım.

Alışveriş gezisini reddetmek için gerçek bir nedenim yoktu. Sanırım. Daha önce Yukinoshita ile gerçekten dışarı çıkmıştım ve burada da net bir amaç vardı.

Yuigahama ile bir yere gitmek için sözleşmiştim ama bunun pek de aynı şey olmadığını düşündüm. Belki de bunu daha gündelik bir şey olarak görmek en iyisi olurdu.

Fark etmediğinden emin olduğum belli belirsiz bir iç çekişle tekrar başımı kaldırdım. “Hmm… Alışveriş, öyle mi…? Pekala, bunu istediğimiz zaman yapabiliriz.”

“Evet…” Bu kısa yanıtla Yuigahama, hafif bir utançla yüzünü çevirdi. Yukinoshita’ya baktığını fark ettim. Anlaşılan o da bu dükkana hediye seçmek için gelmişti.

“Ah, Yukinon gelmiş. O zaman bunu sonra tekrar konuşuruz. Heeey, Yukinooon!” dedi Yuigahama hızla, sonra Yukinoshita’ya doğru koşturdu.

“Öyle mi? Yuigahama ve Hikigaya.” Yukinoshita arkasını döndü ve Yuigahama elini omzuna koydu.

“Yukinon. Ne alacağına karar verdin mi henüz?”

“Hayır, henüz değil. Gerçi Komachi’den bolca tavsiye aldım…”

Hmm, yani Yukinoshita Komachi ile miydi?

“Ama onu göremiyorum…,” dedim.

“Şurada.”

Yukinoshita işaret etti ve gerçekten de oradaydı. Ama… Bir şeyler biraz garipti.

“Ah, oradaymışsın. Heeey, Komachi… Ne yapıyorsun?”

Ona baktığımda, Komachi’nin dev bir mindere yığılmış, tamamen tepkisiz olduğunu gördüm. Gözleri bir nevi boş bakıyordu, hiçbir yere odaklanmamıştı. Ona seslendiğimde, nefesi kesilerek kendine geldi.

“Aman Tanrım, Abi. Bu inanılmaz! Bu koltuk resmen insanı bir koltuk patatesine çeviriyor! Vay canına, gerçekten bir daha kalkabilir miyim bilmiyorum. Eyvah, Komachi böyle kalacak belki de…” Koltuğa cansızca çökmeye devam etti.

Demek koltuk patatesinin gücü buymuş…

“Ha, o kadar iyi miymiş? …Şimdi gerçekten merak ettim.” Ben de denemek istiyordum; belki de o koltuğa yığılıp Komachi ile biraz şekerleme yapmak güzel olurdu. Sendeleyerek bir adım atıyordum ki bir ses beni durdurdu.

“Ah, ama bu Hikigaya için aşırı olur, değil mi? Zaten oldukça işe yaramaz biri.”

Arkamı döndüğümde Yukinoshita’nın parlakça gülümsediğini gördüm.

“O tatlı gülümsemeyi bana yapma,” diye karşılık verdim. “Yani, bir negatifi bir negatifle çarparsan, pozitif olur, bilirsin.”

“Peki bir negatife bir negatif eklersen, sadece negatifi büyütür. Ortaokulda matematik öğrenmedin mi sen?”

“Dur bakalım. Buna başka bir açıdan bakmak lazım. Herkesi negatif yapmak için dağıtabilirsin de. Dinle, Yukinoshita. Herkes eşit derecede işe yaramazsa, kimse işe yaramaz demektir,” dedim.

Yukinoshita derin bir iç çekti. “Hala aynı yanlış eşitlik anlayışına sahipsin. Bence o koltuk senin için fazla gelir yine de.”

Komachi, bu boş tartışmayı dinliyormuş gibi sonunda ayağa kalktı. “Oh be. Kalktık… Şey, haklısın. Abim savurgan değil sonuçta. Sadece onu destekleyecek birini istiyor. Komachi’nin tabiriyle, koltuk yerine onu şımartan bir eş bulmalı. Bakış! Bakış, bakış, bakış!”

“Ha?! Şey, hı, yani, şey… Ben, ıı, şey…” Yuigahama bizi garip bir gülümsemeyle izliyordu ama buna irkilmiş gibiydi. Konuşma girişimlerinin hepsi başarısızlıkla sonuçlandı.

İyi ki de öyle… Sanırım şu an söyleyeceği her şey beni sadece öldürmek isterdi…

Bu sırada Yukinoshita, Komachi’nin bakışını omuz silkmekle geçiştiriyordu. “Sana kötü haber vermek istemem Komachi ama o dileğin gerçekleşeceğinden şüpheliyim. Onun için imkansız.”

“Ha, öyle mi düşünüyorsun? Bu Komachi’yi üzüyor… Yakında birinin devralmasını istiyorum…”

Hmm, Komachi, son zamanlarda abinden kurtulmak için bayağı uğraşıyorsun, hmm? Henüz onu yuvadan atmak zorunda değilsin ama…

Yukinoshita’nın Komachi’nin boş çağrısını hızla kesmesine minnettardım ama onun iddiasını kabul edemezdim. “Hey? Tek bir yorumla hayallerimi paramparça etmesen mi?” diye karşılık verdim.

Yukinoshita bana soğuk bir bakış attı. “Her şeyden şikayet edebilirsin ama yapman gerekeni yaparsın, değil mi?”

“Ahhh, bunu anlıyorum aslında. Hikki her gün şikayet eder gibi görünse de aslında yapması gerekeni yapıyor,” dedi Yuigahama, başını sallayarak.

Komachi bana döndü. “Duydun işte, Abi,” dedi.

Aniden, zihnimde hoş olmayan görüntüler belirmeye başladı. “Ah. Aslında, ben de bu hissi alıyorum… Düşük maaşla iliklerime kadar sömürülmekten, mesai ücretleriyle kıt kanaat geçinirken şirkete lanet okumaktan, sonra da buna alışıp kaderimi kabullenmekten çok korkuyorum. Oh be, belki de bu hayat o kadar da kötü değildir… diyeceğim kendi kendime, sonra tamamen asimile olup bir şirket kölesi olarak mutlu mesut yaşayacağım… Geleceğim hakkında o kadar çok endişem var ki…”

“Bu garip bir şekilde canlıydı…”

“Ama yanlış şeyler hakkında endişeleniyor gibi, sence de öyle değil mi…?”

Yuigahama ve Yukinoshita’nın ikisi de bitkin ifadeler takınmıştı. Cidden, burada ne hayal ne de umut vardı.

“İşte tam da bu yüzden en azından bir hayalim olsun istiyorum. Ev erkeği olacağım…”

“Böylesine yetenekli bir hayal gücünden nasıl bu kadar değersiz sonuçlar çıktığına her zaman şaşırırım…” Yukinoshita dramatik bir iç çekti.

“Hadi ama; abimi tanıyorsun. O böyledir işte, o yüzden ondan çok şey istemesen mi?” Komachi, savunma olmaktan uzak bir savunma sundu.

“Gerçekten. Ben zaten pes ettim.”

“Ah, ah-ha-ha-ha-ha. Ş-şey, yapacak bir şey yok.”

İkisi de korkunç şeyler söylerken, Komachi yüzüme sevinçle baktı. “Duydun mu, Abi?! Harika değil mi bu?!”

“Hayır, hayır, hiç de harika değil. Benden vazgeçip umutsuz vaka olduğumu söylüyorlar.” Beni olabilecek en işe yaramaz kişi olarak yargılamışlardı. Bu, yarı zamanlı işindeki yöneticinin “Ahhh, artık hiçbir şey yapmana gerek yok,” demesi kadar kötü bir şeydi.

Ama Komachi’ye göre durum öyle değildi anlaşılan; hâlâ gülümsüyordu. “Hmm? Sence? Bence iyi bir şey ama… Heh heh, neyse. Bu kanepeye ihtiyacımız yok herhalde.”

“Evet. Kanepeye ihtiyacımız olursa, evde zaten tüylü bir tüy yumağımız var,” dedim.

Komachi, buna ikna olmuş gibi başını salladı. “Ay, Kaa mı? Bu kanepeye sahip olmaktan memnun olurdu eminim. Bütün gün üzerine yayılırdı.”

Evet, evet, eminim. Kediler neden kanepeleri ve futonları hemen tekeline alır ki zaten?

Anlaşılan sadece kediler değilmiş; Yuigahama, kendi kendine bir şeyler hayal ederek ellerini çırptı. “Doğru! Sablé’m bunun üzerinde zıplardı! Belki alırım!”

“Şey, bence içine iyice gömülürdü ama… Bizim kedi de üzerinde kestirse, o da muhtemelen gömülürdü,” dedim.

Yukinoshita anında olduğu yerde donakaldı. “…Kedi uykusu mu çekse diyorsun? …Kedin çok sevimli.”

B-bir kız az önce çok kötü bir kelime oyunu yaparak mı geçti yanımdan…? O kadar sessizdi ki… Belki de yanlış duyuyordumdur. Yukinoshita’ya baktığımda eski haline dönmüş, bana keskin bir ifadeyle baktığını gördüm.

“Dinle, Hikigaya, belki de bu kanepeyi alsak iyi olur. Bir evcil hayvan ailenin bir üyesidir; Noel’i ailenle birlikte kutlayacaksan, herkes için bir hediye almalısın.”

“Yüzündeki o kendini beğenmiş ifadeyi görüyorum. Belli ki mantığının kusursuz olduğunu düşünüyorsun, o yüzden utanıyormuş gibi davranmayı bırakır mısın? Ayrıca mantığın arı kovanı kadar hava geçirmez.” Yoksa mantığı delik deşik edilebildiği için mi utanıyor?

Yukinoshita’nın önerisinden nasıl kaçınacağımı düşünürken, Komachi kolumu çekiştirdi. “Ay, Abi. Ama bu kanepeyle birlikte küçük minderler de var. Onlardan biri iyi olmaz mıydı?”

Baktığımda, aynı malzemeden yapılmış birkaç minder gördüm. Yukinoshita birini okşadı ve başını salladı. “Bu boyut bir kedi için iyi olurdu, değil mi? Değil mi, Hikigaya?”

“Değerlerin neden bu kadar kedi odaklı…? Neyse, düşüneceğim. Bir sürü başka şeye bakacağım.” Eğer daha fazla kalsaydım, bana kedi için minder aldıracaklarını hissettim. Belirsiz konuşup taahhütten kaçınmaya karar verdim.

Diğerlerinin de almayı düşündüğü şeyler vardı anlaşılan.

“Tamam, o zaman sonra görüşürüz,” dedi Yuigahama. Hepsi vedalaştıktan sonra oradan ayrıldım.

Takas için bir hediye ve, ııı, birkaç başka şey almayı bitirmiştim, bu yüzden buluşacağımız pastaneye doğru yol aldım.

Elimdeki kâğıt torba, tutuşumu ayarlayıp saate baktığımda hışırdadı.

Oh be… Eh, ihtiyacım olanı aldım. Burası da buluşma yerimiz, o yüzden sorun yok sanırım. Tam zamanı gelmişti…

Diğerleri yakında gelecekti, bu yüzden orada durup boş boş etrafa bakmaya karar verdim. Telefonumda bir şeyler kurcalarken, tembel bir gece marketi yarı zamanlı çalışanı gibi müşterileri karşılayan birinin seslendiğini duydum.

“…Hoş geldiniz… pasta ister misiniz…”

“Hmm? Sinir bozucu ama tanıdık gelen bir ses…”

“Ne kadar sinir bozucusun” demek istercesine, göz korkutucu bir bakışla baktığımda, uzatarak söylenen selamlamaların, dükkânın önünde pasta satan Noel Baba kostümlü bir çocuktan geldiğini gördüm.

“…Hoş geldiniz… pasta ister misiniz…”

Bu çocuk gerçekten sinir bozucuydu ama buluşma noktamızdan öylece ayrılamazdım. Ona dikkat etmemeye çalıştım ama o kadar sinir bozucuydu ki, yine de ona bakakaldım.

Sonra göz göze geldik.

“…Dur. Ha? Hikitani!” Tembel Noel Baba bana dostça seslendi.

Sinir bozucu olduğunu düşünmüştüm – demek Tobe’ymiş, ha?

“Ay, beni korkuttun… Hey, Tobe… Aniden adımı söyledin, ben de bir arkadaşım sandım…”

Tobe’nin aşırı samimiyetinden biraz rahatsız olmuştum ama o bunu umursamıyor gibiydi ve benimle konuşmaya devam etti. “Dostum, burada sana rastlamak ne büyük tesadüf, ha? Şu an bu pastanede çalışıyorum ve gerçekten yapacak hiçbir şeyim yok.”

“Ahhh, o yüzden mi Noel Baba kostümü giymişsin… Dur, işinde yapacak hiçbir şeyin yok mu…?”

“Evet, müşteri gelmiyor. Of, çok sıkıldım,” diye kayıtsızca şikayet etti Tobe, ensesindeki saçlarını çekiştirerek.

Ama Tobe bana şikayet etse bile, zaman öldürmesine yardım edemezdim ve ona sadece çok kısa bir yanıt verebildim.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Gerçekten.”

“Hımm…”

“Of, çok sıkıldım ya…”

“Anlıyorum…”

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Tobe bu konuşmanın bir yere varmadığını anladı ve beceriksizce başka bir şey söylemeye çalıştı.

“…Ahhh… Şey, yani? Hikitani, burada ne yapıyorsun?”

Sohbet başlatma girişimi çok zorlama geldi. Bana iyi davranmak zorunda hissettiğin için üzgünüm mü demeliyim?

“Şey, sadece alışveriş yapıyorum,” diye yanıtladım. Sohbet etmeye çalıştığı için, asgari görgü kuralları, başka hiçbir şey olmasa bile ona bir yanıt vermemi gerektiriyordu.

Tobe, sohbeti yeniden canlandırdığı için mutlu görünüyordu, hevesle öne eğildi. “Dostum, alışveriş mi? Ne gibi, ne alıyorsun? Alışveriş yaptığını bilmiyordum! Bu çılgınca.”

Şey, tabii ki alışveriş yaparım… Beni ne sanıyor ki…?

Ne yapacağım? Bu konuşmanın enerjisi şimdiden tükeniyor ve Tobe ile konuşmak istediğim hiçbir şey de yok… Orada rahatsız bir şekilde dururken, yakında biri durdu.

“Hikigaya, neler oluyor?”

“Hey, Yukinoshita. Tobe’ye rastladım.”

Yukinoshita gelmişti, yakında buluşacağımız için geldiğini varsaydım. Adı duyduğunda şaşkınlıkla başını eğdi. Şey, o Tobe, tamam mı? Tobe. Neden şaşkınsın? Onu tanımıyor musun?

Ama Tobe, Yukinoshita’dan bile daha şaşkındı. Bana baktı, sonra ona, sonra tekrar bana. “Ohhh? Ohhh? Yukinoshita? Neden ikiniz birlikte alışveriş yapıyorsunuz? …Oh, hmm.”

“Hey, o duraksama neydi? Ne—ne hayal ediyorsun burada?” diye sordum ama Tobe kafasında bir sonuca varmıştı anlaşılan ve ikimizi bir “hımm” ile inceliyordu.

Yukinoshita, Tobe’nin bu meraklı bakışından memnun görünmüyordu ve rahatsızca kıvrandı. “……Bir şeyi yanlış anlıyorsun gibi ama… aslında değil…” Başlangıçta Tobe’ye keskin bir ters bakış atan Yukinoshita’nın sesi giderek alçaldı, öyle ki cümlesinin nasıl bittiğini anlamadım.

Tobe onu dinlemeden omzuma bir elini vurdu. “Dostum, tamam, keşke neler olduğunu bilseydim. Destiny Land’deki o zaman sana daha fazla alan tanırdım, gerçekten.”

“Şey, durum öyle değil…” Tobe’nin yanlış anlamasının ne olduğunu az çok biliyordum ama o hâlâ dinlemiyordu.

Yukinoshita, davranışından rahatsız olmuş görünüyordu. “…Artık gidebilir miyim?”

“Ha? Evet. Şey, ama benimle konuşmaya gelen sendin.” Bir şey istemiyor muydun? Üstü kapalı bir şekilde soruyordum.

Sessiz bir an, Yukinoshita başka yöne baktı. “Oh… evet… Noel Baba kostümü yüzünden Tobe olduğunu fark etmedim, o yüzden sadece…” Hâlâ başka yöne bakarken, cümlesini bitiremeden sesi yok oldu.

Bakışlarını takip ettiğimde, Yuigahama’nın geldiğini gördüm. O da bizi fark etti ve el salladı. “Hikkiii, Yukinooon. Naber? …Ha? Tobecchi’ymiş.”

Tobe de onu fark ettiğinde şaşırmış görünüyordu. “Dur, ne? Sen de onlarla mıydın, Yui? ……Oh, ha.”

“Cidden, ne hayal ediyorsun?” dedim.

Tobe ensesindeki saçlarını çekiştirdi, sonra alnına vurdu. “Ah! Bu da ne, dostum! İki kızla alışveriş yapmak, bu, oha! Gerçekten, Hikitani, sen büyülüsün! Hayatını yaşıyorsun! Hayatitani! Büyütani!”

“Şey, kafam karıştı ve adım bile Hikitani değil,” dedim ama Tobe tamamen kendinden geçmişti şimdi, kendi kendine “Dostum, dostum,” diye mırıldanıyordu.

“Tobecchi, bu senin işin mi?” dedi Yuigahama. “Noel partisi için alışveriş yapmaya geldik.”

“Ohhh, ha…” Bu açıklama Tobe’yi ikna etti anlaşılan. Başını salladı ve nihayet buluşma zamanımız gelmişti. Totsuka ve Komachi de yoldaydılar.

“Oh, Tobe.”

“Vay canına, uzun zaman oldu görüşmeyeli!”

Tobe, tanıdığı daha fazla insanı gördüğü için heyecanlanmış görünüyordu ve eli havaya fırladı, Stan Hansen gibi şeytan boynuzu işareti yaptı. “Heeey! Totsuka ve Hikitani’nin küçük kız kardeşi! Veeeey!”

“Bu selamlaşma da neyin nesi? Sinir bozucu,” diye homurdandım.

“Ah, ah-ha-ha… Hey, o Tobecchi, o yüzden…” Yuigahama ondan vazgeçmişti bile, Yukinoshita ise Tobe’ye yakından baktı.

“Bir kabile selamlaşması gibi…” diye yorum yaptı Yukinoshita. “Dürüst olmak gerekirse ne dediğini anlamıyorum…”

“Değil mi? Anlaşılmaz biri.” Tobe’ye donuk bir bakış attım.

Ama o hiç dikkat etmiyordu. “Mutlu C! Veeeey!”

“İşte yine başladı…” diye başladım ama sonra Komachi aynı selamlaşmayla karşılık verdi.

“Veeeey! Mutlu C!”

Totsuka hafifçe şaşkın görünüyordu ama yanındaki coşku dalgasına kapıldı. “V-veeey!”

“Veeeey!”

“Ha?! Hikki bile katıldı mı?!”

Ah! Eyvah! İstemeden oldu… A-ama hadi canım. Eğer Totsuka ve Komachi ileysem, o zaman veeey demek gayet normal.

Tobe, herkes selamlaşmasına karşılık verdiğinde heyecanla etrafa bakındı. “Tamam, yani hepiniz birlikte partiye mi gideceksiniz? …Dur, ha? Sizinle Zaimokuzaki’yi de görüyorum. Zaimokuzaki, veeey!”

Zaimokuzaki de kim? Ama Zaimokuza olduğu ortaya çıktı. Ne zaman geldi? Fark etmen etkileyici, Tobe… diye düşündüm, bakışlarımı ona çevirerek. Zaimokuza’nın kendisi de ani seslenişten şaşkına dönmüş görünüyordu.

“Vay? V-vay?! V-veeey?!”

Öğğ. Bütün o “veeey” delileri geberip gitsinler.

“Abi,” diye araya girdi Komachi, “eğer öyle hissediyorsan, bunu en azından saklamaya çalışmalısın.”

Ah, tatlı Komachi. Sen öyle dersin ama biliyorsun ki—bu gerçekten, gerçekten sinir bozucu.

Ve bu sinir bozukluğunun kaynağı olan Zaimokuza, şaşkın görünerek mırıldandı, “Vay, vay, oh… S-sekiz adam mı?! Yani Japonca’da Hachiman mı?!”

“Hmm?!”

“O kim? Kimdir o, neyin nesidir?”

BAŞLIK: O Noel Mumunun Alevi Titrerken...

“Ah, o Tobe. Benim sınıfımdan. Sinir bozucu biri ama iyi kalpli. Yine de her şeyiyle rahatsız edici.” Tobe hakkında kısaca bilgi verdim.

Zaimokuza başını salladı. “Anlıyorum, anlıyorum. Gerçekten de öyle. Özellikle uzun saçları, sesinin yüksekliği ve fazla samimi tavırları...”

Tencere dibin kara... Söylediğin her şey sana da uyuyor, biliyor musun?

“Peki adımı nereden biliyor...? Üstelik kod adı gibi değiştirmiş... Ah, yoksa o da teşkilattan mı?!”

“Aynen öyle. Senin aksine o bir grubun parçası, bu yüzden... Evet. O da teşkilattan.”

“Evet, evet, ben de herhangi birine bağlı değilim... Dur, heeeey! Hachiman! Heeeey!” Zaimokuza göğsüne vurarak bağırdı.

Şakaya ayak uydurmak bir şeydir ama bu komik değildi. “Zaimokuza gerçekten daha sinir bozucuymuş...” Birden Tobe’nin sesi o kadar da rahatsız etmemeye başladı.

***

Tobe'ye gelince, anlaşılan aklına bir şey gelmişti. “Ooooh, yani siz Noel partisi mi yapıyorsunuz?”

“Evet, aynen öyle,” dedi Yuigahama.

“Şey, uh, pasta almak ister misiniz? Bu pastane arkadaşımın ailesine ait. Benden yardım etmemi istedi. Burada acayip artanlar var.”

“Hmm, pasta mı. Bilmiyorum ki.” Yuigahama düşünürken, alışveriş merkezinde yüksek bir ses yankılandı.

“Her şeyi duydum!”

“Ha? Hiratsuka-sensei mi?”

Hiratsuka-sensei sahneye palto (rüzgar olmamasına rağmen) uçuşarak ve topuk sesleri yankılanarak girdiğinde Tobe şaşkına dönmüştü. “Görünüşe göre satılmayan artanlarla boğuşuyorsunuz.”

“Aynen öyle; kötü bir durum, dostum.” Tobe, Noel pastalarının yüksek sergisine baktı.

Hiratsuka-sensei kuleyi inceledi, başını salladı ve sonra onlara sıcak, yumuşak bir bakış attı. “Anlıyorum... Hepsini alacağım......... Satılmayan artanlar yalnızdır, nihayetinde.”

“Hey? Pastalara kendi duygularınızı yansıtmayı bırakalım mı?” dedim.

“Tobecchi, onun söylediklerini unut gitsin,” Yuigahama hızla Tobe'ye öğüt verdi. Hiratsuka-sensei'nin ciddi olabileceğini hissetmiş olmalıydı.

“Ayrıca, hepsini yiyemeyiz ki,” diye ekledi Komachi.

“Bir tane alabiliriz ama bu denizde bir damla olur,” diye tavsiye etti Yukinoshita.

***

Sözleri Tobe'yi cesaretini kırmış gibiydi. “Ama cidden, bunları satmam lazım,” diye mırıldandı güçsüzce. “Satamazsam arkadaşım gerçekten çıldırır. Ne deniyordu ona? İş yerinde taciz gibi mi? Yani, bir şeyler düşünemez misiniz?”

Totsuka başını yana eğdi. “Yani, pastaları satmak için bir plan mı?”

“Ama bilmiyorum ki... Şimdi yapabileceğimiz pek bir şey yok.” Fikirler üzerinde düşünürken Yuigahama elini kaldırdı.

“Aaa!”

“Evet, Yuigahama. Anlat bakalım.”

“Ucuzlaştırın!”

“İşe yarayabilir.” Tobe, Yuigahama'nın basit ve net cevabına başını salladı.

Zaimokuza güvenle boğazını temizledi ve başka bir fikir öne sürdü. “Hımm, iyi bir anlaşma yaptıklarına ikna etmek için bir bonus ekleyelim! Yeni romanımı da ekleyebiliriz...”

“O iş yaramaz.” Tobe, Amerikalılar gibi kollarını havaya savurarak biraz sinir bozucu davranıyordu ama Totsuka'nın düşünceli yüzü bunu telafi ediyordu.

Ve fikir aklına geldiğinde, Totsuka ağzını açtı. “Peki ya bir hizmet? Doğum günü pastalarında yaptıkları gibi üzerine isim yazmak gibi?”

“Evet, olabilir,” dedi Tobe.

Yukinoshita düşünceli bir şekilde başını salladı. “Ya da sınırlı sayıda üretilmiş eşyaları kazımak.”

“O da işe yarayabilir,” diye hemen yanıt verdi Tobe.

Her şeye razı, değil mi...?

Ancak tüm bu çeşitli önerilerimize rağmen, Tobe'nin kendi yetkisiyle halledebileceği şeyler değildi hiçbiri. “Şey, bunlar olmaz, değil mi? Yarı zamanlı bir çalışan olarak yapabileceğin şeyler sınırlı. Taciz edilmekten hoşlanmıyorsan, sadece vazgeç ve yapma.”

“Bu pislikçe, dostum—çok pisliksin, Hikitani! Öylece bırakıp gidemem, dostum. Hadi ama, beyler, bana sadece iyi bir fikir verin!”

Yalvarırcasına ellerini birleştirdi; reddetsem vicdan azabı çekerdim. Mevcut durumda Tobe'nin kendi inisiyatifiyle yapabileceği, gerçekten işe yarayacak bir şey olup olmadığını merak ederek, pastalarla dolu arabaya göz gezdirdim ve kasanın önünde bazı etiketler fark ettim. ...Pekala, tam da zamanıydı bunun, değil mi?

“Hmm... Ah, biliyorum. Bu pastalar daha sonra indirime girecek, değil mi? Neden bunu daha erken başlatmıyorsun? Bak, orada yarı fiyat etiketleri var,” dedim.

Ve sonra nedense, Hiratsuka-sensei irkilen kişi oldu. “Öğğ, yarı fiyat... Doğru... Yirmi dördünden sonra, yarı fiyat... Yirmi beşinden sonra ise, indirimli satış modu...”

“Pastalardan bahsediyoruz, değil mi? Noel pastalarından?” Onunla teyit etmeye çalıştım ama beni duymadı bile.

“Neden indirim yok, böyle iyi bir fırsatken...? Ahh...” dedi Hiratsuka-sensei, yarı fiyat etiketlerine uzanırken.

“B-bu kötü—Hiratsuka-sensei kendine yarı fiyat etiketleri yapıştırmaya başladı. Çabuk! Çabuk, biri onunla evlensin!” diye bağırdım.

Yuigahama da onu durdurmaya yardım etmek için geldi. “İ-iyi olacaksınız, Hiratsuka-sensei! Yarı fiyat harika bir fırsat! Satış vergisi de arttı, nihayetinde!”

“Bu işe yaramaz ki...” diye mırıldandım.

“Gerçekten de, satış vergisiyle birlikte, artıştan önce son dakika talebi oluyor, bu yüzden Hiratsuka-sensei'den farklı bir durum.”

Hey! Yukinoshita-sensei!

Daha da kötüleştirme! Duruuun! Biri çabuk onunla evlensin! Fiyat performans oranı çok yüksek!

Dürüst olmak gerekirse, birinin onu almasını istiyorum. Çünkü demek istediğim, kimse yapmazsa, ben de yanlışlıkla onunla evlenebilirim. Neden evlenemiyor ki zaten...? Bu aslında dünyanın en büyük üç yedi harikasından biri.

***

“Pekala, gerçekçi bir seçenek olarak, belki sadece malları satmak,” diye önerdi Yukinoshita.

Tobe bu fikre tepki verdi. “Ah, bu işe yarayabilir! Bakın, bakın! Fazladan bir Noel Baba kostümümüz var. Ve geyik boynuzları falan da var,” dedi ve hemen kasanın arkasından diğer kostümü kaptı.

Noel Baba kostümünü incelerken, Yuigahama düşünceli sesler çıkardı. “Ama bir kıza uyacak gibi durmuyor.”

“O zaman bir erkek yapmalı sanırım,” dedi Yukinoshita.

Tobe bize, erkeklere, baktı. “Şey, ama Zaimokuzaki için zor olur. Öyleyse... Totsuka gibi mi?”

“Ha? B-ben mi, onu giyeceğim?” Totsuka şaşırmıştı, ben de öyle.

“Neden beni görmezden geldin?”

“Müşteri hizmetleri senin için biraz zor olur, Abi, yani durum böyle... Göster onlara, Totsuka!” Komachi omzuma bir elini vurdu, sonra Totsuka'ya gülümsedi.

“T-tamam o zaman, sanırım giyeceğim...” Totsuka buna şaşırtıcı derecede hevesli görünüyordu, belki de gerçekten bir erkek gibi muamele gördüğü için. Tobe'den Noel Baba kostümünü alıp hemen kasanın arkasında giyinmeye başladı. “Hımm... İşte oldu...”

Kıyafet hışırtıları ve birkaç çekici homurtu duyabiliyorduk. Nedense hepimiz, bakmamamız gerektiğinden korkarak arkamızı döndük.

Totsuka giyinmeyi bitirdiğinde, bize doğru çıktı. “N-nasıl olmuş...?” Utangaçça kıvrandı.

İç çekmeden edemedim. “Ooooh...”

Noel Baba kostümü üzerinde biraz bol ve büyüktü, bu yüzden mini etek gibi duruyordu ve sürekli etek ucunu çekiştirip durması çok sevimliydi. Bir elinde Noel Baba şapkasıyla utangaçça oynuyor, yüzünü gizlemek için onu yüzüne doğru çekiyordu. Kızarmış yanakları ve beyaz teni birlikte o kadar tatlıydı ki.

Tobe, harika iş!!! Tobe gerçekten de iyi bir adammış... Belki onunla arkadaş olabilirim. Eğer gelecek hafta bunu hatırlarsam. Tobe hakkındaki anılarım bir hafta içinde silinecek...

Tobe de memnuniyetle başını sallıyordu. “Oh, fena değil, değil mi? Tamam, gel benimle eşyaları satmaya... Sadece 'Hoş geldiniz, pasta ister misiniz...?' de.”

Tobe, mallarını nasıl sattığını gösterdi ama bu bir örnek sayılır mıydı ki...?

Yukinoshita'nın kaşları hafifçe çatıldı. “Ne dediğini hiç anlamıyorum...”

Açıkladım, “Gece geç saatlerdeki market dili için dinleme anlama zorlayıcıdır... Sanırım Japonca'da 'Hoş geldiniz, pasta ister misiniz?' diyordur.”

Totsuka'nın gözleri bana doğru parladı. “Vay canına, sen anlayabiliyor musun, Hachiman? Ö-öyleyse bir deneyeceğim. H-hoş geldiniz. P-pasta ister misiniz...?”

Anında hareketlilik başladı.

“Pekala, o zaman sunduğunuz bu pastalardan yedi trilyon tane alacağım!”

“Ah, affedersiniz, bana da bir pasta lütfen.” Zaimokuza'nın arkasından gelip cüzdanımdan para çıkarırken ve sırada beklerken Yukinoshita'nın bıkkın bir iç çektiğini duydum.

“Neden sen de alıyorsun...?”

“Ah, eyvah. O kadar tatlıydı ki, ben de...”

***

“Oh, ama şimdi biraz kalabalıklaştı sanırım,” dedi Yuigahama ve alışveriş yapanların bize ilgiyle baktığını fark ettim. Sonra vitrine, menü panosuna ve pasta yığınlarına baktılar, kendi aralarında mırıldanmaya başladılar. Bazılarının hemen bir pasta almaya hazır olduğu anlaşılıyordu. Bu gidişle, sorunsuz bir şekilde satılacak gibiydi.

Tobe de bunu hissetmişti ve rahatlamış görünüyordu. “Adamım, bu şey gibi, hani sevimli kızlar eşyaları satarken olur ya, öyle değil mi?” diye anlamsızca geveledi.

“Sevimli kızlar?! Heh-heh-heh-heh...” Hiratsuka-sensei hemen küçük bir gülümsemeyle tepki verdi.

Komachi bir an konuşmakta zorlandı. “Öğğ, gözyaşları tüm Noel ışıklarını bulanıklaştırıyor... Doğru—siz de bir kızsınız, Hiratsuka-sensei. Evet, Komachi anlıyor. Kadınlar sonsuza dek genç kızdır, nihayetinde.”

Belki de vitrine dik dik bakan müşteriler yüzündendi ama şimdi yoldan geçenler de durmaya başlamıştı. Tobe bu sahneye memnuniyetle gülümsedi. “Adamım, paçamı kurtardınız resmen. Şimdi hepsini bile satabiliriz, iddiaya varım!”

“Oh, önemli değil,” dedi Yuigahama. “Ve, hani, hiçbir şey yapmadık bile...”

Pekala, bu konuda haklıydı.

Sonra, müşterileri inceleyen Hiratsuka-sensei dedi ki, “Hmm, sanırım bir kuyruk olması daha büyük bir kuyruk çekti. Ramen dükkanlarında da aynıdır.”

“Bu sadece, hani, sahte bir kalabalık değil mi...?” Pekala, her neyse, eğer bu Tobe'nin sorununa yardımcı oluyorsa, sonu iyi biten her şey iyidir diye düşündüm, yardım isteyen kişiye bakarak.

O da sonuçlardan memnun görünüyordu. Bize teşekkür etti, sonra vitrinden bir pasta çıkardı. “Siz parti yapıyorsunuz, değil mi? Teşekkür olarak biraz pasta alın. Hatta size birkaç mum da ekleyeceğim!”

“Noel pastasına mum konmaz ki...” diye yorum yaptım.

Nedense, abartılı bir göz kırpma yaptı!

Sinir bozucu…

Ama bedavaya veriyorsa, memnuniyetle alırdım. Pastayı kabul ettiğimde, Yuigahama da teşekkürlerini sundu. “Sağ ol, Tobecchi!”

“Yok be, asıl sen bana yardım ettin. Lafı bile olmaz. Cüşşşşşşşşşş!” diye bağırdı Tobe başparmağını kaldırarak. Tanrım, susması lazım. İyi bir çocuk ama susması lazım.

“Ne dediğini anlamadım ama çok teşekkür ederim.” Komachi kibarca teşekkür etti ve hepimiz vedalaşıp ayrılmaya karar verdik. Daha fazla kalırsak işine engel olurduk.

Yollarımız ayrılırken, Totsuka ona el salladı. “O zaman sonra görüşürüz, Tobe.”

“Vayyy, görüşürüz,” diye çok yüksek sesle bağırdı Tobe ve müşterilerle ilgilenirken bize geri el salladı. “…Adamım, çok kıskandım! Umarım seneye ben ve Ebina… Dur? Seneye üniversite sınavları yok muydu? Dostum, kahretsin, dostum!”

Tobe ve dertlerini arkamızda bırakıp alışveriş merkezinden çıktık.

***

Alışveriş merkezinden ayrıldıktan sonra Yuigahama bizi istasyonun karşısındaki bir karaoke salonuna yönlendirdi. Bir çalışan bizi bir odaya götürdü ve hepimiz birer parti patlatıcı aldık.

Herkesin elinde bir tane olunca göz göze geldik. Yuigahama yavaşça, “Bir, iki…” dedi ve sonra hepimiz bağırarak ipleri çektik:

“Mutlu Noeller!”

Konfetilerin patlama sesi ve Chanmery köpüklü içeceğinin açılma sesi duyuldu, ardından bardaklar şıkırdadı. Hepimiz birbirimize Mutlu Noeller diledik.

Bu sırada odayı tarıyordum. “Peki, neden yine karaoke…?” diye sordum.

Tabakları yerleştirirken Yuigahama yanıtladı, “Yukinon’un evinde olsaydık, çok gürültü yapsak şikâyet alırdık. Burada, karaoke’de pastayı da getirebiliriz.”

“Şey, pekâlâ, o zaman sorun yok sanırım…”

Biz konuşurken Yukinoshita bize seslendi. “Pastayı kestim. Üç tane vereceğini beklemiyordum,” dedi.

Komachi dilimleri dağıtırken başını salladı. “Tobe iyi bir çocuk, değil mi?”

“Ondan bedava bir şeyler aldığımız anlamında mı iyi bir çocuk,” dedim, “yoksa bu benim hayal gücüm müydü?”

Tobe iyi bir çocuktu ama sanki sadece bu kadar olduğunu hissettim. Ona biraz üzüldüm. Isshiki de onu çok kullanıyor…

Tobe’nin geleceğini düşünürken, Totsuka bana bir tabak uzattı. “Al, Hachiman. Kızarmış tavuk da var.”

“Ooo, teşekkürler.”

Herkes tavuklarını servis ederken, yanımda oturan Zaimokuza mutlu görünüyordu, karşımda oturan Hiratsuka Sensei ise içecekleri doldurmaktan keyif alıyor gibiydi.

“Hachiman, et iyidir. Et iyidir… Kızarmış yiyecekler kalbini teselli eder…”

“Hadi, iç, iç. Sadece Chanmery ama yine de!”

Görünüşe göre hepsi Noel partisini keyifle geçiriyordu. Kızarmış tavuk, pasta, sohbet, kadeh kaldırma…

Ama bir dakika. Durun bir.

Bu Noel miydi…? Bu tür şüpheler aklımdan çıkmıyordu.

Bardağımı yavaşça masaya bıraktım, içindeki buzlar şıkırdadı.

“Hey, bir şey sorabilir miyim…?”

“Ne?” Yuigahama ağzı pasta doluyken bana döndü.

Gözlerinin içine bakarak yavaşça sordum, “Bunun bir doğum günü partisinden, hatta bir kutlamadan farkı ne?”

“Ha?”

“Bak, yine karaoke’deyiz, akşam yemeği yiyip pasta yiyoruz ve kadeh kaldırdık… Bu, Noel’i böyle mi geçirmemiz gerektiği anlamına geliyor? Sanki ‘Vay, vay,’ demekten pek farklı değilmiş gibi hissediyorum ve benliğim dağılıyor…”

“Ş-şey, ımm…” Cevap veremeyen Yuigahama, Komachi’ye bakana kadar usulca gözlerini kaçırdı.

Komachi ise tiksintiyle yüzünü buruşturdu. “Ah, hadi ama! Ne kadar da sıkıcısın, Abi!”

Ama bu görüşte yalnız değildim anlaşılan. Yukinoshita’nın elleri, çatalındaki pasta lokmasıyla havada asılı kaldı ve gözleri aniden kısıldı. “…Gerçekten de, bunun bir doğum günü partisinden ne farkı var ki…?”

“Eyvah! Bulaşıcı! Çabuk durdurun!” diye emretti Komachi (Belki ona Komma-chi demeliyiz?).

Hiratsuka Sensei kıkırdadı. “Hikigaya, sen bir ‘cheater’ gibisin…” Kelimeyi İngilizce söyledi. “Bir adım ileri attığında, hemen iki adım geri atıyorsun…”

Hiratsuka Sensei bundan biraz gurur duyuyor gibiydi ama Yuigahama şaşkına dönmüştü, yanındaki Yukinoshita’nın kulağına fısıldadı, “Hey, Yukinon, ‘cheetah’lar öyle yapar mı?”

“B-bilmiyorum? Hiç öyle bir şey duymadım…” Kedi uzmanı Bayan Yukipedia da şaşkın görünüyordu, o da yanlış anlamıştı.

Hiratsuka Sensei fiziksel bir acı çekiyormuş gibi inledi. “Ngh, y-yani anlamadınız, öyle mi…? Tabii ki… Tamamen farklı bir nesil, değil mi…? Ah…” Nesil farkıyla bu kadar yakın bir karşılaşmanın ardından, kasvetli bir umutsuzluğa gömüldü.

Gerçi bence o sizin nesliniz de değil…

“Ah! Ne olduğunu pek anlamıyorum ama şimdi de havayı öldürüyorsunuz!” diye yakındı Komachi.

İşte o zaman Totsuka aniden bir şey fark etti. “Ama bak, Hachiman. Hediyeleşiyoruz, o kısım Noel’e uygun, değil mi?”

“Ooo, haklısın!”

Evet, hediyeleşmek Noel havası katıyordu. Doğum gününde herkes tek bir kişiye hediye verirken, hediyeleşme Noel’e özeldi.

Bunu kabul ettiğimde, Komachi yumruğunu sıktı. “Harika! Aferin, Totsuka! O zaman şimdi hediyeleşmeye başlayalım! Tamam, tamam! Herkes hediyelerini çıkarsın lütfen! Hepsini masanın ortasına koyacağız!” Komachi, kasvetli havayı dağıtmak amacıyla ipleri eline aldı.

“Buyurun, umarım beğenirsiniz.” Totsuka ilk önce davrandı, sonra diğerleri de Komachi’nin dediğini itaatkâr bir şekilde yaptı.

Komachi tüm hediyelerin orada olduğunu doğruladı. “Hepsi tamam. Şimdi karıştırıyorum!”

“Karıştırma zamaaaanı!” diye bağırdı Zaimokuza ve Komachi bunu bir işaret olarak alıp hediyeleri döndüre döndüre kuralları açıkladı.

“Şöyle ki, hediyeleri dağıtıyoruz ve müzik çalıyoruz, sonra müzik durduğunda elinizde kalan hediye sizin oluyor. Ondan sonrası içinse… duruma göre bakarız.”

“Genellikle bu kadar dikkatli olan biri için, bazen açıklamaları oldukça özensiz oluyor…”

Yukinoshita’nın dediği gibi, Komachi’nin eksik açıklamalarıyla kuralları ancak şöyle bir anlamıştık. Eğer bu bir dövüş oyunu olsaydı, gerçekten tutulmasını istiyorsanız daha başlangıç dostu bir şeye ihtiyacınız olurdu.

“Neyse, yapmak daha hızlı olacak. Tamam, müziği başlat!” dedi Hiratsuka Sensei ve düğmeye bastığında karaoke kumandası ona bip sesiyle karşılık verdi. Görünüşe göre bu tür partiler için özel bir işlevi vardı. Ne kadar da kullanışlı bir dünya.

Müzik başladığında, herkes sessizce hediyeleri sağdan sola doğru birbirine uzattı. Herkes tamamen sessizdi.

Şaşkınlıkla, Yukinoshita bu tuhaf, törensel atmosferi bozarak sordu, “Neden bu kadar sessiziz…?”

“Evet, ben de biraz daha az kayıtsız bir şey bekliyordum…” dedim. “Hey, Yuigahama. Böyle mi oluyor?”

“Ş-şey… Yani, aşağı yukarı öyle sanırım. Noel’e özgü kısım aslında o kadar da heyecanlı değil, değil mi…?”

“Bu duyduğum üzücü bir şeydi… Ah, müzik durdu.”

“Tamamdır, o zaman hediyeleri açalım, seninkinden başlayalım, Abi!”

Komachi beni işaret ettiğinde, önümdeki hediyeyi alıp açtım. “İlk ben miyim…? Bakalım… Ooo, bu… bir USB bellek mi?”

“Gerf, komfuh, koff, okopom. Bu benden gelen hediye,” diye garip bir şekilde boğazını temizledikten sonra kendini tanıttı Zaimokuza. Boğazını mı temizlemişti o?

Ama neyse, bu Zaimokuza’dan gelen hediye miydi? Beklediğim gibi değildi. “Oha, bu senden mi, Zaimokuza? Hey, bu aslında normal ve gerçekten pratik… Ne oldu burada Allah aşkına?” Zaimokuza’nın işe yarar bir şey seçeceğini hiç düşünmemiştim, bu yüzden niyetini sorgulamaktan kendimi alamadım.

Zaimokuza gururlu bir gülümsemeyle gözlüğünü yukarı itti. “Merak etme, Hachiman. Olay örgüsü ve dünya kurma materyallerimi zaten içine yükledim.”

“Ah, hayır, buna gerçekten ihtiyacım yok.”

“Fva-ha-ha-ha-ha! Kış tatilinde hepsini oku! Şimdi sıra bende, benim hediyem kimden?” Benim perişan halimi görmezden gelen Zaimokuza, önündeki hediyenin ambalajını yırttı. “Ooo, ne, n-n-ne bu?! Bu… bir minder!”

Zaimokuza’nın elleri yumuşak bir minderi kavradı.

“Aaa, o tembel koltuk takımından olan,” diye seslendi Yuigahama.

“Yani o senden mi, Hikigaya?” diye sordu Yukinoshita.

“Evet. Bir kanepe açıkçası çok büyük ve pahalı olurdu, bu yüzden yerine bir minder aldım,” diye açıkladım. Sonunda karar verememiştim, bu yüzden daha önceki bir tavsiyeyi almıştım.

Zaimokuza minderi deneysel bir şekilde ezdi. “Hmm, bu oldukça hoş. Bugünden itibaren, uykularımda buna sarılacağım.”

“Hayır, yapma, bu ürkütücü.”

Rica mı duydu mu bilmiyorum ama Zaimokuza minderini hızla bir kenara koyup başını üzerine yasladı. “Şöyle bir deneyeyim… Ooo? Nghhh… A-aman Tanrım!”

Ve sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bu rahat, sıcacık sıcaklık ve vücuda mükemmel uyan bir şekle bürünen bu puf puf yumuşaklık… Ah, ben… yapamıyorum… Düşüüüüüüüüyorum! …Küt.”

Bundan sonra sadece sessizlik vardı.

“…Ooo, Zaimokuza şimdi sessizleşti,” dedim. “Oldukça kullanışlıymış o minder.”

Uyuklayan Zaimokuza’yı görmezden gelerek, hediyelerimizi açmaya devam ettik.

“Şey, o zaman şimdi sıra sizde, Hiratsuka Sensei, siz devam etmek ister misiniz?”

Komachi onu işaret ettiğinde, Hiratsuka Sensei başını sallayarak hediyesini aldı. “Hmm, bu ambalaj kâğıdını beğendim… Hmm, ooo, el kremi!”

Hediyenin kimden olduğunu merak ederek etrafa baktım ve Totsuka ağzını açtı. “Ah, evet, bu zamanlar çok kuru olduğu için. Ve içinde karite yağı var, bu yüzden gerçekten nemlendirici. Ben de antrenmanlarda çok kullanırım.”

“S-Sai-chan, vay canına…”

“Vay be, kızlar konusunda bayağı bilgiliymiş…”

Yuigahama ve Komachi ikisi de titredi. Tabii ki ben de.

Ama Hiratsuka Sensei titremenin ötesindeydi. “Anlıyorum—kızlar konusunda bilgili… Bu el kremini kullanırsam, belki daha feminen bir çekiciliğim olur… Ah, biraz nem istiyorum… Çok kuruyum…”

Hiratsuka Sensei neredeyse bir hezeyan içinde “çok kuruyum, çok kuruyum” diye tekrarlarken, etrafımızdaki havanın da kuruduğunu hissedebiliyordum.

Keskin küçük kız kardeşim bunun olduğunu sezdi ve hemen müdahale etti. “Aaa! Eyvah! Kasvetli hava yine başlıyor! Hadi, sıra Komachi’de! Ooo, bu ne kadar da şık bir ambalaj… Ve içinde… Ah, siyah çay yaprakları. Sanırım bu Yukino’dan!”

Paketin içinde kare bir teneke kutu vardı. Aynısından kulüp odasında da gördüğümü hatırladım.

Komachi kimden geldiğini tahmin edince, Yukinoshita gülümseyerek karşılık verdi. “Evet. Çok kendine özgü olmayan, standart bir tat seçmeye çalıştım.” Ancak sonra yüzündeki ifade biraz tedirginleşti. “Sadece…”

“Sadece mi?”

Komachi devam etmesi için onu dürttüğünde, Yukinoshita göz ucuyla bana baktı. “Acaba daha çok kahve seven biri misin diye düşündüm.”

Ooo, anladım. Şimdi söyleyince evet, daha sık kahve içerim. Ne de olsa kulüp odasında sık sık MAX Kahve içerim. Yukinoshita’nın, benim ev halkımdan biri olarak Komachi’nin her gün kahve içebileceği konusunda endişelenmesini anlayabiliyordum.

Ancak endişeleri yersizdi. Komachi çayı sevinçle kucakladı. “Hayır, hiç de değil. Abim sevdiği için evet, daha çok kahve içerim. Ama biliyor musun, bu ikimiz için de çaya başlamak için iyi bir fırsat olabilir!”

“Hımm, zevklerini genişletmek hediye almanın eğlenceli yanlarından biridir,” dedi Hiratsuka Hanım, el kremini sürerken.

Komachi başını salladı. “Aynen öyle! Hadi Yukino, sen de hediyeni açsana?”

“Pekâlâ.” Yukinoshita önündeki hediyeye uzandığında, Yuigahama ışıl ışıl gülümsedi.

“Aaa, o benden!”

“Ah, bunlar banyo tuzu mu? Ambalajı da çok şirin… Tam sana göre Yuigahama. Harika buldum.”

“Aynen! Bunu peeling olarak da kullanabilirsin!”

“Tam bir kız muhabbeti bu, değil mi…?” diye düşündüm içimden. Yanı başımda Yukinoshita ve Yuigahama’nın cıvıl cıvıl sohbetini izlerken, Hiratsuka Hanım dizine şaplattı.

“Ah, kahretsin, banyo tuzu mu…? Ben de Yuigahama’yla neredeyse aynı şeyi almışım…”

“Ha? Benzer bir şey mi aldınız, Hiratsuka Hanım?” diye sordum, oldukça şaşırmıştım.

Hiratsuka Hanım, bezgin bir iniltiyle alnına bastırdı. “Evet. Ah, lise çağında bir kızla aynı hediye fikrine sahip olduğuma inanamıyorum. Eyvahlar olsun.”

“Buna gerçekten sevinmiş gibi görünüyor…”

Peki neydi bu kaderin hediyesi? Öğretmenin baktığı yere bakılırsa, Hiratsuka Hanım’ın genç ruhlu ve zevkli hediyesini alan Totsuka’ydı.

Yuigahama’nın gözleri parladı. “Hımm, acaba ne? Çok merak ettim. Açsana, Sai-chan.”

“Evet. Şimdi açıyorum… Şey, bu…” Görece sade ambalajı yırtıp, gururlu görünen bir kutuyu ortaya çıkardı.

Yuigahama biraz şaşkın görünüyordu; sanki içinden “Neee?” diye düşündüğünü duyabiliyordum. “Bir kaplıca esansı seti…”

“Şey, bunlar banyo tuzuna benziyor… Ama belirgin bir fark var,” dedi Yukinoshita, şakağına bastırarak.

Komachi de nasıl yorum yapacağını bilemedi. “Hımm, daha az kızsı ve daha çok, şey… şeyy… olgun bir tat gibi!”

“Öğğ, gerçekten düşünceli olmaya çalıştığını anlıyorum… Nngh…,” diye inledi Hiratsuka Hanım.

Tamamen dağılmak üzereyken, Totsuka çiçekler açar gibi pırıl pırıl gülümsedi. “Ama kaplıcaları severim, o yüzden çok sevindim.”

G-gerçekten mi şimdi…? Totsuka sevindiyse, o zaman, şey, sorun yok sanırım. Herkesin tam olarak hayal ettiği bu olmasa da, Totsuka’ya katıldım. “E-evet… Şey, bir erkek bunları alınca daha çok sevinir, değil mi?”

Bu, Hiratsuka Hanım’ın biraz toparlanmasına yardımcı oldu gibiydi. “D-değil mi? Siz bunun için henüz çok gençsiniz, ama uzun bir banyodan sonra bira harika gider, bilirsiniz!” dedi, özellikle havalı ve erkeksi bir tonda.

“Komachi, Hiratsuka Hanım’ın neden evlenemediğini biraz anlıyor. Çünkü dışarıdaki çoğu erkekten çok daha erkeksi, değil mi?” Komachi hıçkırarak ağladı. Yani, Hiratsuka Hanım kadar havalı bir kadından erkeklerin gözü korkabilir, doğru…

“Tamam, o zaman sıra bende.” Yuigahama önündeki hediyeye uzandı.

“Yani o hediye Komachi’den!”

“Aaa, senden mi Komachi-chan? Ooo, ne olduğunu çok merak ettim. Açabilir miyim?”

“Aç aç!” Komachi onu teşvik etti ve Yuigahama paketi açtı.

“Aaa, sabun! Teşekkürler! Bu şu an çok popüler olan türden, değil mi?”

“Aynen! Komachi de kullanıyor! Mis gibi kokuyor!”

Ah. Demek kızlar arasındaki hediyeler böyle oluyormuş…

“Bu tam bir kız işi, tam da kız işi,” diye düşündükten sonra, aniden bir şeylerin ters gittiğini hissettim. “…Ha? O sabunu mu kullanıyorsun? Evde hiç görmedim…”

“Aaa evet. Komachi onu sadece banyo zamanı çıkarır. Senin ve babamın kullanmasını istemez Komachi, değil mi? Biraz iğrenç olurdu.”

“Ha…? B-böyle söylemek biraz kaba değil mi? Zavallı Abinin şokunu düşün…” İğrenç mi…? B-biraz sabun kullanmakta ne var ki…?

Depresyon iyice çökmeye başlarken, Yuigahama ellerini çırparak bir fikirle geldi. “Buldum! Yukinon, neden bugün bunu birlikte kullanmayı denemiyoruz! Bak, o banyo tuzlarını da! Çok heyecanlıyım!”

“Benim için sorun yok, ama… Ha? Birlikte banyo yapmayı kastetmiyorsun, değil mi?”

“Ha? Ama öyle yapmazsak birlikte kullanamayız ki…”

Yukinoshita ve Yuigahama birbirlerine “Ha? Ha?” der gibi baktılar.

Ben de “Ha?” modundaydım. Burada bir sürü sorum vardı… B-birlikte mi banyo yapacaksınız? Öyle şeyler söylemeyin burada! Hayal kurduracaksınız bana!

“Hey, Yurigahama—pardon, Yuigahama diyecektim. O tür konuşmaları evde yapın, tamam mı…? Çünkü, bilirsiniz… öyle işte.”

Benim belirsiz “öyle işte” ifadem bile anlamı iletmiş gibiydi. Bir an duraksadı, ama sonra Yuigahama’nın yanakları yavaş yavaş kızardı.

“…Ah, e-evet.”

“Yuigahama, aptal…,” dedi Yukinoshita, neredeyse duyulmayacak kadar kısık bir sesle.

Şey, öyle derken kızarman… Ben bile utanmaya başladım burada… Komachi’nin sahneyi gülümseyerek izlemesi utancı daha da artırdı.

“Gefum, gefum, morusua… Hımm… Gerçekten de tuhaf bir sahneye uyandım…” Zaimokuza, başını şaşkınlıkla yana eğerek kalktı.

“Aaa, Özel Kar Tanesi. Yeni mi uyandın, ha? Biraz daha kestirebilirdin.” Onun o hafif kıkırdamasının bundan çok daha fazlasını ifade ettiğini anlayabiliyordum. Biraz ürkütücüydü…

Neyse, günün ana etkinliği diyebileceğim hediyeleşme sorunsuz geçmişti. Başka ne yapılabilirdi ki?

“Demek hediyeler bitti, ha…? Yapacak başka Noel işi kalmadı…” dedim.

Yuigahama ve Komachi ikisi de “Hımm” diye mırıldanarak düşündüler. Sonra Komachi’nin yüzü aniden canlandı. “Ah! Noel şarkıları!”

“İ-işte bu!” Yuigahama onayladı.

Komachi başını salladı durdu. “Başka hiçbir şey aklıma gelmiyor!”

Şüpheleri olan tek kişi ben değildim anlaşılan. Yukinoshita da kaşlarını çatıyordu. “Şarkı söylemek bunu daha Noelvari mi yapacak…?” dedi şüpheyle.

Totsuka düşündü. “Hımm… Birçok klasik şarkı gerçekten Noel havası verir, sadece onları duymak bile insanı havaya sokar, bilirsin?”

“Gerçekten de. Tema müziği bir serinin yüzü gibidir bile denebilir. Yüz şarkısı denebilir ona! Müzik bir sahneyi de resmedebilir.” Bu oldukça bilimsel yorumdan sonra, Zaimokuza kendi kendine başını salladı.

Ancak bu sırada, karşımızda oturan Hiratsuka Hanım pek iyi görünmüyordu. Gözleri yarı kapalıydı ve “ga-ha-ha!” diye gülüyordu. “Aaa, hey, şarkı mı söyleyeceksiniz? Güzel! Söyleyin, söyleyin! İstemezseniz ben ‘Single Bells’i söylerim!”

“Hiratsuka Hanım sarhoş mu…? Burada alkol bile yok sanırım.”

Yukinoshita’nın dediği gibi, burada içki yoktu, ama öğretmenimiz atmosferden sarhoş olmayı başarmıştı. Yuigahama’yı da alıp götüren bu atmosferle, mikrofonu kapıp ayağa kalktı. “Tamam! Yui Yuigahama şarkı söyleyecek! …Ve sen de, Yukinon.”

“Ha? Hey, neden ben de…?”

Yukinoshita başlangıçta yüzüne doğru itilen mikrofonu reddetmeye çalıştı, ancak Yuigahama’nın yılmaz sırıtışı galip geldi ve Yukinoshita isteksizce mikrofonu aldı.

“Vayyy!” Şarkıları için heyecan yaratmak adına, Komachi de bir tef salladı.

…Şey, ikisinden Noel şarkıları dinlemek için bulabileceğim tek fırsat buydu. Belki de buna kendi Noel partimizin özel baharatı diyebiliriz.

Ve belki de Noel’i geçirme şeklimiz de buydu.

***

İstasyona giden yolda soğuk, kış rüzgarı esiyordu.

Partimiz sona ermişti ve karaoke mekanından çıktığımızda güneş tamamen batmıştı. Geçen kalabalıklar da gündüze göre epey azalmıştı.

Noel neredeyse bitmişti. Kararmış bir gökyüzünün altında, yürürken ara sokak biraz ıssız geliyordu.

Yuigahama gerindi. “Hımm, ne çok şarkı söyledik…”

“Evet, bir süre sonra sadece karaokeye dönüştü…” dedim, o partinin ne halt olduğunu merak ederek.

Yuigahama buna iyi bir cevap veremedi. “E-eee ne olmuş yani? Eğlenceliydi, değil mi?”

“Ama Komachi ve Totsuka’ya gerçekten hakkıyla teşekkür ettik mi…?” diye mırıldandı Yukinoshita, biraz endişeli görünüyordu.

Doğruydu—başlangıçta amaç, yardımları için onlara teşekkür etmekti. Ama gördüklerimize bakılırsa, endişelenmemize gerek yoktu, sanırım. “Şey, iyi vakit geçiriyor gibi görünüyorlardı, o yüzden sorun yok, değil mi?”

“Evet, umarım öyledir. Ah, ama Hikki, bizimle bu yoldan gelmen sorun değil mi? Komachi-chan sana söyledi diye bizi geri götürmek zorunda değildin.”

“Evet, ne de olsa apartman dairem tam şurada,” dedi Yukinoshita, yaşadığı apartman kulesine giden sokağa doğru ileriye bakarak. İstasyondan o kadar da uzak değildi, bu yüzden onları geri götürmeye zahmet etmeye gerek yoktu, ama Komachi beni ikna etmişti ve şimdi buradaydım.

“…Şey, pasta vardı, bir de sizin eşyalarınız,” dedim. “Hem bu büyük bir mesele değil.”

“Anlıyorum. Gerçekten de işimize yaradı, özellikle de o fazladan pastamız varken.”

“Ama, ama bütün bir pastaya sahip olmak ne güzel, değil mi?! Ne rüya ama! Bütün bir pasta, hepsi bize!” dedi Yuigahama, kendinden geçmiş bir halde.

Yukinoshita ona soğuk bir bakış attı. “Eğer gerçekten yiyebilirsek, evet, ama… oldukça zor, bilirsin.”

“Daha önce denedin mi…?” diye mırıldandım.

Konuşa konuşa park yolunda yürüdük ve büyük bir yola çıktık. Şimdi Yukinoshita’nın apartman dairesi tam önümüzdeydi.

“Aaa, evini görüyorum, Yukinon.”

“Evet. Burası iyi o zaman, Hikigaya.”

Ana yolu geçen yaya geçidinin önünde durduk.

“Tamam. İşte pasta,” dedim, Yuigahama’ya uzatarak.

“Teşekkürler.”

“…Hazır elim değmişken, şunu da alır mısın?” dedim, çantamdan iki paket daha çıkararak.

Kızlar paketleri kabul etti ama ilk başta ne olduklarını bilmiyorlardı. Birden ne olduğunu anladıklarında, onaylamakta çekindiler.

“Ha? Bu… bir Noel hediyesi mi?”

---