Yorgun Bir Sabahın Yahallosu

Son teslim tarihiyle mücadele her zaman ciddi bir savaştır; ya öldürürsün ya ölürsün.

İnsanların bu yüzden hayatta kalmak için çaresizce çabalamasının, uykularından feragat etmesinin, art arda sabahlara kadar çalışmasının, bir şekilde sona ulaşmasının ve kıl payı ölümden kurtulmasının sebebi budur.

Bu durum insanı çeşitli yerlerinden vurur; özellikle boyun, omuzlar, sırt ve mide… Yani bedenin ve zihnin tüm kısımlarından. Hücrelerim zaten çalışıyor, benim çalışmama gerek yok, değil mi…?

Sabaha kadar çalışıp teklif ve web sitesi tasarımının taslağını bir şekilde toparlamayı başardım. Ardından kendimi okula sürükleyip ders başlamadan hemen önce vardım. Sabah derslerinin çoğunu uyuyarak geçirdim.

Kendimi işe atsam, masamın üzerine kapanıp kalsam, hiçbir şeyi düşünmek ya da görmek zorunda kalmazdım.

Bu yorgunlukla biraz daha meşgul olmak istiyordum; bitkinlik, başımı öne eğmek için mükemmel bir fırsattı. Okul bittiğinde, biraz daha iyi bir yüz ifadesi takınabilirdim.

Günün son dersini de öyle geçirdim; yanağım elimde, uyku ile uyanıklık arasında gidip gelerek. Bedenimi ve zihnimi uykuya teslim etmişken, okul sona erdi.

Çantamı, ceketimi ve atkımı masama pat diye bıraktım. Sonra kaskatı kesilmiş omuzlarımı ve sırtımı kütürdeyene kadar gerdim, sandalyemi geriye iterek ayağa kalktım. Uykusuz gecenin bulanıklığını gözlerimden silerken, her zamanki yerime, sınıfın arka tarafındaki pencere kenarına döndüm.

Yuigahama beni fark etti. Miura ve Ebina ile sohbetini bitirip yanıma seğirtti. “Gidiyor musun şimdi?”

“Evet,” diye boğuk bir sesle yanıtladım.

“Oha.” Yuigahama küçük bir ses çıkardı. “Hikki, berbat görünüyorsun…”

“Gerçekten mi…?”

Yuigahama, yüzümü göstermek için üniforma cebinden küçük bir ayna çıkardı. Benim gibi bir yüzü olan bir zombinin “Uuugh, çok parlak… Eriyorum…” diye inlediğini hayal edebiliyordum. Başından beri çürük balık gözlerim olduğunu biliyordum ama uykusuzluk çürüme seviyesini gerçekten artırmıştı. Yanağımda elimden kalma kırmızı bir iz de vardı.

“Yüzümü yıkamaya gideceğim…” dedim.

“Tamam. Ben de koridorda beklerim.”

Sınıftan çıkıp, adeta bir Chiba Zombi Diyarı sakini gibi sürünerek tuvalete gittim.

Yüzüme soğuk su çarptığımda, kafam nihayet yerine geldi. Son olarak, ikinci yılındaki bir Ofis Kadını gibi davranıp yanaklarıma şaplak atarak motivasyon için “Yapabilirsin!” diye bağırdım.

Sınıfa döndüğümde, Yuigahama söz verdiği gibi kapının önünde bekliyordu.

“Seni beklettiğim için üzgünüm,” dedim. O da uzun süre beklemediğini belirtmek için başını salladı. Sonra arkasında tuttuğu eşyalarımı – çantamı, ceketimi ve diğerlerini – uzattı.

“…Teşekkürler,” diyerek onları kabul ettim. Yuigahama bir şeye sevinmiş gibi gülümsedi, sonra tekrar başını salladı.

UG Kulüp odasına giderken biraz sohbet ettik ama kafam hâlâ uykudan bulanıktı. Esnememi bastırmanın bu durumu geçireceğini umuyordum.

Yuigahama omuzlarını düşürdü. “Ah, yani, dünkü için üzgünüm… Bu yüzden mi uykusuz kaldın, ha…?”

“Hayır, sorun değil… Aslında, fikirlerin bana çok yardımcı oldu.”

Yuigahama, internet kafede uyuyakaldığı için defalarca özür dilemiş, sonra dönüş yolunda balo için bir sürü fikir ve tasarım planı vermişti. Gerçi bunun telafi çabası olduğundan şüpheliyim. Onun yardımı sayesinde, gece boyunca bir teklif belgesi ve tasarım taslağına benzeyen bir şeyler hazırlamayı başarmıştım, bu yüzden durum başa baş, neredeyse sıfır noktasına gelmişti. Kısacası, ödeşmiştik.

Bu konuda kötü hissetmesine gerek yoktu. Yani, açıkça esneyip onu endişelendiren bendim. Kaşlarıma odaklanarak hoş, keskin bir ifade takındım. “…Ayrıca, artık uykum yok, o yüzden sorun değil,” dedim.

Yuigahama bir an bana baka kaldı, sonra kahkahalara boğuldu. “Bu da ne, çok komik görünüyorsun!”

“Öyle mi…?” Bu biraz canımı yakmıştı ama neyse. Tuhaflığı atlatmıştık, bu yüzden UG Kulüp odasına girdim.

Odanın her zamanki dağınıklığının arasından yolumu açarken, sesler duydum.

“Önce siteyi PHP ile dönüştürüyoruz, sonra veritabanı yönetimini yapıyoruz. Hayır, bu olmayacak. Ben bile bilmiyorum.”

“Sonra Javascript ile süslüyoruz ve site tasarımını CSS ile yapılandırıyoruz… Bunun teslim tarihi ne zaman?”

Hatano ve Sagami’nin bir şeyler hakkında konuştuğunu gördüm – sanırım web sitesi tasarımıydı – ama yüz ifadeleri umutsuzlukla doluydu. Bağımsız araştırma çabalarından sonra, gerçekler karşısında bunalmış gibi görünüyorlardı.

Öte yandan, Zaimokuza yüzünde gerçekten kötücül bir gülümsemeyle sosyal medyayı kolaçan ediyordu.

Onlara uygun bir teşekkür ve takdirle selam vermek isteyerek cesaretimi topladım ve sessizce “N’aber,” diye seslendim. Çocuklar sırasıyla neşeli bir “Hımm, selamlar,” “Hey,” ve “Hnn,” ile yanıt verdiler… Erkekler arasındaki selamlaşmalar böyle olur işte!

Sonra Yuigahama da neşeyle elini kaldırarak selam verdi. “Yahallo!”

Kulüp odasındaki hava dondu.

“Bu ne demek…?”

“Oha, bu kız gerçekten fazla…”

…Pekala, böyle olur işte, değil mi?! Yine de, sürekli şaşırmaya devam ederlerse, hiçbir yere varamazdık.

“Merak etmeyin. Konuşmamız gereken daha önemli bir şey var.” Bir sandalyeye oturdum ve boğazımı temizledim. Çocuklar kendilerini dinleme moduna sokmayı başardılar, daha dik oturdular. Hazır olduklarında, ciddi bir tonla başladım: “Bundan böyle, tüm komite toplantılarında selamlaşma yahallo olarak standartlaştırılmıştır. İtiraz yok, mazeret yok.”

“Bu gerçekten bir aptal…”

“Gerçekten bir şeyleri eksik…”

Hatano gerçekten çileden çıkmışken, Sagami ise gerçekten acıyordu.

“K-kes şunu… Beni utandırıyorsun şimdi, Hikki, hadi duralım…” Yanakları kıpkırmızı, başı öne eğik Yuigahama, beni durdurmak için kolumu çekiştirdi.

O sevimli küçük hareket üzerine, Sagami gözlüğünü yukarı iterken, Hatano gözlüğünü çıkarıp parmağını kaşlarının arasına bastırdı. Sanırım bu, etkilendiği anlamına geliyordu.

“…Hayır, yahallo iyi.”

“Yahallo… iyi…”

“Evet. Pekala o zaman, bir kez daha…” Zaimokuza başlattı ve yahallo nakaratı başladı.

“Yahallo!”

“Durun,” diye hışımla bağırdı Yuigahama, gözleri yaşlı yaşlı ters ters bakarak.

Tüm masa sessizliğe büründü ve herkes sakinleşince tartışmaya başladım. Yapmak zorundaydım, yoksa Bayan Gahama sonsuza dek kızgın kalırdı!

“Pekala, işimize dönelim.” Çantamdan yeni hazırlanmış web sitesi tasarım taslağını çıkarıp herkese dağıttım ve kendi kopyama dokundum. “Web sitesi için, üzerinde metin bilgisi olan tek bir görselimiz olacak, sonra da sosyal medyayı gömeceğiz. Süslü püslü bir şey olmasına gerek yok; minimalist bir şıklık hedefliyoruz. Referans olarak birkaç sayfa buldum, bu yüzden tasarımı yapılandırmak için hepsini kopyalamaya çalışın. Fotoğrafları daha sonra alırım, şimdilik sadece yer tutucular koyun, sonra değiştiririz.”

Hatano, yazılı belgelerle düzen taslağı arasında şaşkınlıkla gidip geliyordu. “…O zaman tüm çabamız ne içindi? Bunun için bir blog da yapabilirdik…” diye sızlandı.

“Şey, bu işimizi kolaylaştırdı, o yüzden bırak. Bize daha çok iş çıkaracaksın.” Sagami kolunu yakaladı, daha fazla şikayet etmesini engelledi.

Anladın sen, küçük Sagami. Harika bir kurumsal köle olma potansiyelin var. Aslında, tüm o araştırmayı bir günde yaptığınız için delisiniz.

Belki de web sitesi tasarımıyla hiçbir ilgisi olmadığı için, Zaimokuza burada en kaygısız görünen kişiydi. Düzen taslağı konseptlerini hızla gözden geçirdi, sonra kollarını kavuşturup “Hımm,” diye mırıldandı. “Peki proje teklifi nasıl gidiyor?”

“Temelde bu… Bunu özellikle Kaihin için hazırladım, o yüzden anlamayacağınızı sanmıyorum.” Belgeleri uzattım, Zaimokuza da onları inceledi.

Sonra yüz ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve kağıtları yana uzattı. Hatano onları aldı ve sadece kapağına bakmakla yüzü buruştu. “…Bu da ne?” Kağıtları masaya bıraktı.

Sagami de teklifi hızla gözden geçirdi ve okudukça daha da rahatsız oldu. “Bu, yeni bir apartman kulesi için yapılmış berbat bir reklamla iş dünyası bölümündeki yeni bir yayının karışımı gibi… Neden bunda Johari penceresi ve Maslow’un ihtiyaçlar hiyerarşisi diyagramları var…?”

Size söylemiştim… Teklifin kapağına acı acı baktım. Başlıklar aşırı havalı bir fonttaydı: Blokzincir tarzı çeşitlilik ve kapsayıcılık balo gecesi teklifi: sahil manzaralı gün batımı plajı, nihai şeffaf alanda tesadüfi bir deneyim. Hayır, bunların hiçbirinin ne anlama geldiğini bilmiyorum ve yazan da bendim.

Açıkçası, bunu gün ışığına çıkarmak biraz utanç vericiydi. “Hımm, hımm,” diye boğazımı temizledim. “…Pekala, o kısım sadece gösteriş için. Dürüst olmak gerekirse, kabul ettikleri sürece gerçekten önemli değil.”

“Böyle bir numaraya kanacak ne tür bir enayidir o…?”

Hayır, hayır, Hatano. Tamanawa kaba bir balık değil. Onu enayilerle ve balon balıklarıyla aynı kefeye koyma. Aslında kendi gölündeki en büyük balık o. Gösterişçilik söz konusu olduğunda, o aslında Yüce Bir Varlık – istersen Overlord de. İşte bu yüzden teklife atlayacak.

Hatano okumaya çalışmaktan oldukça çabuk vazgeçti ama küçük Sagami teklif belgelerini inatla incelemeye devam etti.

Nihayet bitirdiğinde, başını salladı. “Asıl içerik fena değil gibi, gerçi.”

“Evet!” dedi Yuigahama. Sevinçli olduğunu anlayabiliyordum.

Tam o sırada, Sagami’nin dudaklarının kenarları büküldü. “Evet, eminim ablam bayılırdı… Pöh,” diye tükürdü ve Yuigahama sessizliğe boğuldu.

“Hımm, gördüğüm kadarıyla, o kadar itici bir teklif ki, onu görür görmez midem bulanıyor…” diye ekledi Zaimokuza, tam bir nefretle.

“Tek iyi yanı, asla gerçekleşmeyecek olması,” diye alay etti Hatano, küçümseyerek.

Yuigahama’ya rahmet, ama bu tepkiyi alabiliyorsam, bu içeriğin o kadar da kötü olmadığı anlamına gelir…

Planlama toplantımızda ortaya çıkan, yakındaki ilkokul, ortaokul ve liselerle ortak bir etkinlik yapma fikrinin yanı sıra, Yuigahama bu plana sayısız anlık fikir eklemişti. Sonuç o kadar iyiydi ki, ben bile dehşetle ürperirdim.

Sonunda, Yukinoshita’nın orijinal planından daha gösterişli bir şey düşünemediğimiz için, bunun yerine mekanı değiştirmeye karar verdik. Varsayımsal olarak, plaj evi tarzı bir canlı müzik mekanı tasarlamıştım. Gün batımında sahilde kamp ateşi etrafında toplanacaktık, tıpkı Shonan civarındaki yaz plaj etkinlikleri gibi. Baloyu orada yapmak, epey çılgın – daha doğrusu, coşkulu bir etkinlik olacaktı. Hatta hava durumunu bile göz önünde bulundurmuş, yağmur ihtimaline karşı Hotel Mikazuki ile alternatif bir mekan olarak görüşebileceğimizi belirtmiştim.

Lanet olsun, palavra atma yeteneğim korkutucu. Yeteneklerim böyle gelişmeye devam ederse, büyük reklam ajansları beni kapabilir. Gerçekten ürkütücü.

Bu sırada Yuigahama, teklif kağıtlarına ters ters bakmaktan başını kaldırırken, kıdemli Sagami’nin takımından biri olarak sınıflandırılmaktan pek memnun görünmüyordu.

"Kaihin buna tamam derdi de, Hayato ne olacak?"

"Onun için... muhtemelen sözlü olarak söylemek daha hızlı olur," dedim biraz buruklukla.

"Hmm?" Yuigahama başını merakla yana eğdi. Ama merak edilecek bir şey değildi.

Ona ucuz numaraların sökmediğini varsaymak en iyisiydi. Teklifle gitsem, muhtemelen bunun sahte bir etkinlik olduğunu anlardı. Ona bunun bir deneme olduğunu açıkça söyleyerek ilerlemek daha kolay olurdu.

"Fikir bu, o yüzden sana devrediyorum," dedim ve bununla birlikte toplantı sona erdi. Karşılığında isteksiz bir yanıt aldım ve hepimiz kendi işlerimize döndük.

Hatano ve genç Sagami, mekan tasarımı üzerine fikirlerini tartışırken ("Öyle değil!" "Hayır, şunu değiştir!"), Yuigahama onları düşünceli bir şekilde onayladı. "Hmm, bu sevimli değil."

Biraz tereddüt ettikten sonra, genç Sagami sordu: "...Şey, biraz daha açık olabilir misin?"

"Şey, hani, daha bir... ışıltılı gibi..." dedi Yuigahama, pek de yardımcı olmadan. Sagami ve Hatano ise ne demek istediğini çözmek için beyinlerini zorladılar.

Onların çaresizliğini keyifle izlerken, göz ucuyla Zaimokuza’nın etrafta hışırtılar çıkarıp bir şeyler çıkardığını gördüm. "Hachiman, istediğin kamerayı getirdim," dedi, iri bir dijital tek lensli refleks kamerayı masanın üzerine bırakırken. Ardından bir yığın kullanım kılavuzunu da küt diye masaya indirdi.

"Ohhh, teşekkürler," dedim. "Bir süre ödünç alacağım... Ve ne olur ne olmaz, nasıl kullanılacağını da anlat."

"Peki, bana bırak. Ben de pek bilmem ama alçakgönüllülükle sana rehberlik edeceğim."

"Şey, senin değil miydi bu...? Kendi eşyalarını neden kullanamıyor ki...?"

Böylece Zaimokuza bana temel bilgileri, kibirle, yüksek sesle ve bolca cehaletle açıklayarak öğretti. O işini bitirdikten sonra ben de kullanım kılavuzlarını okudum.

Şimdi boşta kalan Zaimokuza boğazını temizledi. "Öhöm, öhöm." Ona "Ne var? Sinir bozucu oluyorsun," diyen bir bakış attığımda, nedense bana genişçe sırıttı. Sonra kızardı ve başka yöne baktı. "Bir isim düşündüm..."

"Tamam..." Yazmayacağı Light Novel ile ilgili, değil mi...? diye düşündüm, onu görmezden gelmeye hazırdım ki ceketinin iç cebinden katlanmış bir kağıt çıkardı. Bakmamı istiyor, değil mi...?

Başka çarem kalmayınca, kullanım kılavuzlarını bir anlığına bıraktım ve o kağıdı açtım. Üzerinde özellikle güzel bir el yazısıyla "Soubu Lisesi Neo-Balo-Projesi" yazıyordu.

Oha... Bu da ne...? Vücudumdaki her hücreyle irkiliyordum ki aniden hatırladım. "Ohhh. İsim." Zaimokuza, daha önce yaptığım "isim önerileri ♡" isteğimi ciddiye almıştı.

Zaimokuza boğazını temizledi, öhöm, öhöm, ve ceketini havalandırdı. "Gerçekten de! Bu 'Neo' kısmı, hani—"

"Hayır, anladım; sorun yok."

"Oh..." Zaimokuza’nın morali açıkça bozulmuştu. Muhtemelen bana "neo" kelimesinin Yunancadan geldiğini, Matrix'ten olmadığını söylemek istemişti ama gerçekten umrumda değildi. Önemli olan, yeterince kolay anlaşılır ve makul derecede aptalca olmasıydı.

Bu açıdan bakıldığında, bu isim aslında fena değildi. Özellikle kelime oyunu, oldukça aptalca bile denebilirdi. "Bunu kullanacağız. Teşekkürler."

"Ha?" Zaimokuza şaşkına dönmüştü, belki de bunu o kadar çabuk söylediğim için.

Onu görmezden gelerek, kağıdı Hatano ve Sagami’ye uzattım. "Artık bir grup adımız var, bunu kullanın."

"Neeey...?"

"Gerçekten mi...?" Kuru kuru güldüler.

Yuigahama bakmak için yaklaştı ama memnun görünüyordu. "Beğendim!"

"Hımmg! O-oh... O kadar iyi miymiş...?" Durumu nihayet anlayan Zaimokuza, utangaçlığını ve sevincini gizlemek için öhöm, öhöm diye boğazını temizledi.

Bence gerçekten de bir yerlere varacak iyi bir unvan. Yoshiteru Zaimokuza’nın bir sonraki yaratıcı eserini dört gözle bekleyin!

Güneş gökyüzünde yavaş yavaş batıyor, kızıl ışınları UG Kulüp odasına süzülüyordu.

Diğer kulüplerin işlerini bitirmeye başladığı zamandı. Metal sopaların sesi artık duyulmuyor, ragbi kulübünün yiğitçe haykırışları da çoktan dinmişti. Oturduğum yerden kalkıp pencereden avluya baktığımda, futbol kulübü çocuklarının dağılmaya başladığını gördüm.

"Pekala, sanırım bu kadar. Ne yapmanız gerekiyorsa kendi başınıza bitirin," dedim, pencereden tekrar dönerek.

Herkes yorgun iç çekişlerle boyunlarını ve omuzlarını çevirdi. Yuigahama da omuzlarını yuvarlayarak bana döndü. "Hayato'yu görmeye mi gidiyorsun?"

"Evet," diye yanıtladım.

Telefonunu çıkarıp nazikçe dudaklarına götürdü. "Ben arasam mı?"

"Evet..." Bir an düşündüm, sonra fikrimi değiştirdim. "Ah, hayır, sorun değil. Kendim gidersem onu yakalama şansım daha yüksek."

Telefonlar, e-postalar ve mesajlaşma uygulamaları gerçekten kusurlu iletişim yöntemleriydi. Hayama bu iletişim araçlarını görmezden gelse, şansımız kalmazdı. Fark etmedim, ya da uyuyordum, ya da şarjım bitti, ya da telefonumu kaybettim, ya da şimdi düşündüm de, LINE kullanmıyorum, ya da az önce hatırladım, telefonum bile yok — nadir de olsa sıkça olurdu. Kaynak: ben.

Ayrıca, Hayama’nın Yuigahama’dan gelen bir aramayı görmezden gelmeyeceğinden emin olsam da, başka bir gün tekrar deneme zahmetine girmek istemiyordum. Boşa harcayacak zamanımız olmadığına göre, bunu gün içinde halletmek istiyordum.

Yuigahama da benzer bir şekilde düşünerek onayladı. "Oh... ama ne olur ne olmaz, LINE'dan bir mesaj atarım. Yanıt verirse sana haber veririm."

"Tamam. Teşekkürler," dedim, eşyalarımı hızla toplayıp odadan ayrılırken.

Ana girişten çıktıktan sonra, spor sahasına yöneldim.

Avlu, ana okul binası ile özel amaçlı bina arasına sıkışmıştı ve ikisi de ışığı engellediği için akşam buraya başka yerlerden daha hızlı çökerdi. Ana okul binasının sütunlu saçağının altında, doğu tarafı özel amaçlı binanın gölgesindeydi, bu yüzden karanlık daha da yoğundu.

Loş ışıkta, bir gölgenin hareketini yakaladım.

Gözlerimi odaklayarak baktığımda, okul binasının saçağının altındaki otomatların yanında birini gördüm. İlerledikçe, sırtını yavaş yavaş daha net görmeye başladım – muhtemelen bir kızdı.

Bir tür içecek almıştı. Küt diye bir ses geldi, sonra çömeldi. Satın aldığı şeyi elinde tutarak ayağa kalktığında, uzun, parlak siyah saçları savruldu. Otomatların soluk, cansız ışığı, dar, beyaz yüzündeki geçici gülümsemeyi aydınlattı.

Yanılma payı yoktu; Yukino Yukinoshita’ydı.

Kutuyu sıkıca sıktı ve omuzlarına attığı ceketini düzelttikten sonra avluya ilerledi. Ardından avlunun ortasındaki banka oturup boş boş gökyüzüne gözlerini dikti.

Başının üzerindeki ıssız, kışlık ağaç kümesi, sokak lambasıyla aydınlanmış, altındaki bankı izliyor gibiydi; çıplak dallarının arasındaki boşluklardan turuncu ışık yağıyordu.

Adeta bir tablo gibiydi ve sonsuza dek baka kalmak istedim.

Ama sahaya ve bisiklet parkına gitmek için buradan geçmem gerekiyordu. Bu mükemmel dünyayı paramparça edeceğimin farkında olarak, ileri doğru bir adım attım.

Ayak sesimi duymuş olmalı ki bana döndü. "Oh, Hikigaya." Sakin bir gülümseme takınmıştı ve ben de çeneyle onu onayladım.

"...Selam."

Görünüşe göre kutuyla ellerini ısıtmaya çalışıyordu ama sonra aniden bir şey fark etmiş gibi arkasına sakladı. Ancak o karakteristik tasarımı asla kaçırmam imkansızdı.

"Sıra dışı bir içecek seçimi," diye yorum yaptım.

"...Şeker takviyesi için iyi," dedi ironik bir gülümsemeyle, sonra pembe yanaklarla ceketini önde daha sıkı çekip kutuyu içine sakladı.

Demek sonunda Max kutusunun cazibesini fark etti, ha? Mükemmel.

Sahaya bir bakış attığımda, futbol kulübünün toparlanmaya başladığını gördüm. Hayama’yı yakalamak istiyorsam muhtemelen bir süre beklemem gerekecekti.

Yukinoshita’ya bir bakış atarak "Oturabilir miyim?" diye sorduğumda, başını salladı, bir an kendini kaldırıp yana kaydı. Aramızda bir kişilik boşluk bırakarak oturdum. "Molada mıydın?"

"Evet, hava almak için," diye yanıtladı, okul binasına göz ucuyla bakarak. Öğrenci Konseyi odası oradaydı, ışıkları hala yanıyordu. Biraz ıssız ve boş olan Hizmet Kulübü odasının aksine, Öğrenci Konseyi odasında Isshiki'nin oraya taşıdığı ısıtıcı ve her şey vardı, bu yüzden belki de daha ısıtma verimliydi.

"Anladım. Isıtıcı çok açık olunca insanı dalgınlaştırıyor," diye yanıtladım. UG Kulüp odasında da sıcaklığı tutacak çok şey vardı ve kendimi ona katılırken buldum.

Sonra Yukinoshita elini ağzına götürüp kıkırdadı. "Vay canına, demek senin etrafında hep ısıtıcı mı açık? Oradaki fatura masrafları endişe verici."

"Rahat ol. O kadar çok soğuk ters ters bakış alıyorum ki, hepsi dengeleniyor."

"Bu çok çevre dostu bir yaşam tarzıymış." Yukinoshita omuz silkti.

Dudaklarımın kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Evet. Sıcak ve soğuk arasında gidip gelmek, tıpkı saunada olduğu gibi, beni kendine getiriyor."

"Bu terimi doğru mu kullanıyorsun acaba…?"

"Ah, bilmiyorum. Ama saunalarda herkes 'kendine gelmek' der. Hatta, biraz daha rouryu yapıp gurushin havuzundan açık hava banyosuna geçtiğinde, bunu ifade etmenin tek yolu 'kendine gelmek'tir," diye ders verir gibi konuştum, yüzümde soğuk ve keskin bir ifadeyle.

Yukinoshita'nın omuzları düştü. "O kelime karmaşasında 'kendine gelmiş' hiçbir şey yoktu… Ne dediğini hiç anlamadım."

Yukinoshita'ya tam olarak anlatamamış olsam da, ben hayatımın sonuna kadar süpersentoda kalabilirim, biliyor musunuz! Bazen babamın peşine takılırım, o da benim için öder. Hatta bazı yerlerde manga bile bulunur; böylece hafta sonunu bir manga kafeye gitmekten çok daha dolu dolu geçirebilirsin. Harika bir şey. Saunalar biraz yaşlı işi bir hobi, ama bu aralar yaşlı işi hobilerle ilgili animeler popüler, o yüzden bir sonraki hitin kızların saunada keyif yapmasını anlatan bir manga ve anime olacağına dair iyi bir hissim var. Çünkü, bilirsiniz, bir sonraki hit… Boş verin.

Biz bu önemsiz sohbeti sürdürürken, Yukinoshita'nın yüzüne usulca bir bakış attım.

Birkaç gün önce öğrenci konseyi odasında yollarımızı ayırırken bana gösterdiği kararlılık, şimdi huzurlu bir gülümsemeye dönüşmüştü. Bu ifade bana da tanıdık gelmeye başlamıştı.

Aramızdaki bu mesafe bana eski günleri hatırlattı ve ben de hafifçe sırıtarak sordum: "İşler nasıl gidiyor?"

Yukinoshita bana biraz şaşkınlıkla baka kaldı. Ama bu hemen alaycı bir gülümsemeye dönüştü. "…Senin başkaları hakkında endişelenmen pek alışıldık değil."

"Doğru değil. Düşman gözetimi yapmayacağımı mı sandın?" diye yanıtladım, bilerek umursamaz bir tavırla.

Yukinoshita bir anlığına afalladı, sonra tekrar gülümsedi ve omuz silkti. "…Pekala, bu doğru sayılır. İşler oldukça iyi gidiyor." Bakışları yukarıya çıktı ve her şeyi söylerken teyit ediyor gibiydi. "Yapılacak işleri tam olarak anladık ve ilgili partilerle koordinasyonu sağladık. Sanırım geriye sadece etkinlik günü uygulamayı planlamak kaldı." Tonuna bakılırsa, kendini çok zorlamıyor gibiydi.

"Keşke ben de aynısını söyleyebilsem… Neyse, kendini çok zorlama. Isshiki'nin iliğini sömürmelisin. O, kurumsal köle olma potansiyeli taşıyor," dedim yarı şaka yollu.

"Ah, niyetim o zaten. Söylemene gerek yok." Yukinoshita'nın dudaklarında kurnaz bir gülümseme belirdi.

Aman Tanrım… Şaka mı yapıyor, tam anlayamıyorum…

"Peki ya sen?" diye sordu, ifadesi yumuşayarak.

"Eh, fena değil," diye yanıtladım, atkımın altından boğuk bir sesle. "Zaten mesai yapmamıza gerek yok. Ne zaman biteceğini bilmediğim küçük bir dış işim var, ama ondan sonra doğrudan eve gidip gerisini orada halledeceğim."

"Yani sadece devam takibin mi iyi gidiyor…" Yukinoshita, baş ağrısı çekiyormuş gibi şakağına bir elini götürdü ve içini çekti. Sonra bakışlarını yere indirdi, toprağa baka kaldı. "Kendini bu kadar zorlamana gerek yok," diye ekledi o kadar alçak sesle ki, nefesinden çıkan beyaz buharla birlikte kaybolacak gibiydi.

Zar zor fark edilen bir baş sallamayla yanıtladım, ne söylemem gerektiğini bulmaya çalışırken bir an duraksadım. "…Ben her zaman kendimi zorlarım. Bu benim için normal."

"Anlıyorum…" Yukinoshita başını salladı, bunu sindirerek, ve sonra başka bir şey söylemedi. Bunun yerine ellerini paltosuna soktu ve sonra bana nazikçe bir şey uzattı. "İstersen…" Az önce aldığı Max kutu kahveydi. Dokunduğumda hâlâ sıcaktı. Belki de iç cebinde, açılmadan durduğu içindi.

"Ah, teşekkürler. Şey, ama neden?"

"Bundan sonra hâlâ işin var, değil mi? Ben sadece mola için dışarı çıktım. İçeride bir şeyler içerim," dedi Yukinoshita, sonra ayağa kalkmaya başladı.

Hafif bir hareketle onu durdurdum, onun yerine ben ayağa kalktım. "Bir saniye bekle… Ah, ne istersin?" Cebimden çıkardığım bozuk paraları şıngırdattım.

Ama Yukinoshita başını salladı. "Ben iyiyim. Al bunu, çabaların için."

"Şey, sadece benim bir şeyler almam için bir sebep yok. Eğer işim için bana bir şey veriyorsan, karşılık vermek sadece iyi bir görgü kuralıdır. Aynısından sana da uyar mı? Ne de olsa ben de bir Max kutu kahve almayı planlıyordum."

Bütün bunları söyledikten sonra Yukinoshita bana ters ters baktı. Ama sonra "hayır" cevabını kabul etmeyeceğimi anlayınca içini çekti ve yumuşadı. "Her zaman bir sebep uydurmak zorundasın sen…" "Çaresizsin" der gibi gülümsedi, sonra tekrar oturdu, başını hafifçe yana eğerek. "…Pekala o zaman, aynısından."

"Anlaşıldı," diye yanıtladım, bir tane almak için koşar adım gittim, sonra kalbimin biraz hızlanmasına yetecek kadar çabuk geri döndüm. Sıcak ödülümü uzattım. "Sıcak," dedim.

Hırkasının kolunu hafifçe çekiştirerek, Yukinoshita çekingen bir şekilde kabul etti. "Teşekkür ederim…"

Başımı hafifçe sallayarak karşılık verdim, banka geri oturdum ve bana verdiği Max kutu kahveyi açtım. Ondan yükselen hafif buhar, turuncu ışığın altında kenarlarda eriyip rüzgarda kayboldu. İlk yudumun tatlılığı ağzıma yayıldı, beni içten ısıttı.

Ben içeceğimi yavaşça yudumlarken, Yukinoshita kutusunu iki eliyle tutuyordu, sanki kendini ısıtıyormuş gibi.

Aramızda zaman sessizce akıp gitti. Ara sıra birimiz konuşmaya yeltendi, ama ağzımızdan havadan başka bir şey çıkmadı. Sessiz nefeslerini ve en küçük hareketlerini görebilecek kadar yakın olmamıza rağmen aramızdaki bu mesafenin hissi, karanlıkta bile bana nostaljik geliyordu.

Sonunda, sohbet denebilecek hiçbir şey yapamadık, ta ki sessizliğimizi bozan bir ses duyulana dek—cebimden gelen bir titreşim. Sanırım bir arama gelmişti.

"Ah, üzgünüm," dedim, Yukinoshita ise başını sallayarak endişelenmememi söyledi. Ben de başımı sallayarak karşılık verdim, telefonumu çıkarıp aramanın Yuigahama'dan geldiğini gördüm. Tam kabul edecektim ki titreşim durdu.

Bu da neydi? diye düşündüm, mokasen ayakkabıların sürüklenen topukları gibi adımları duyduğumda.

Yukinoshita benden önce döndü. "İyi akşamlar, Yuigahama," diye seslendi.

"Evet… Yahallo, Yukinon." Yuigahama da yumuşak bir sesle konuştu, göğsünün önünde küçük bir hareketle el sallayarak yavaşça banka doğru geldi. Paltosu, atkısı ve sırt çantası sokak lambalarının altında aydınlanmıştı, eve gitmeye hazır olduğunu gösteriyordu.

"…Ne oldu?" diye sordum. "Hayama bir şey söyledi mi?"

"Evet. Akşam yemeğinde konuşmak senin için uygunsa zaman ayıracağını söyledi… Bu yüzden seni aradım," diye yanıtladı Yuigahama, elindeki telefonu sallayarak. Eğer ona ulaşmışsa, benim daha fazla beklememe gerek kalmamıştı. Yemek eşliğinde konuşmak, muhtemelen istasyonda buluşacağımız anlamına geliyordu. Kalan kahvemi içip bitirerek ayağa kalktım.

"İş mi?" diye sordu Yukinoshita.

"Evet." Başımı sallayarak karşılık verdim.

Yukinoshita da saate baktı, Max kutu kahvesini cebine koydu ve ayağa kalktı. "Ben de işime geri dönüyorum."

"Bekle." Yukinoshita yanından geçerken, Yuigahama elini tuttu. Yukinoshita şaşkınlıkla donakaldı, Yuigahama'ya şaşkın bir bakış attı.

Yuigahama'nın boşta kalan eli utangaçça topuzuyla oynadı. "Ben—ben sanki uzun zaman olmuş gibi hissediyorum. Garip, gerçi sadece birkaç gün geçtiğini biliyorum," dedi çekingen bir gülümsemeyle.

"Evet… İşlerle o kadar meşguldüm ki, rahatlamak için pek zaman bulamadım," diye yanıtladı Yukinoshita benzer bir ifadeyle.

Yuigahama'nın gözleri yere indi. "Hayır, sanırım öyle değil." Gözlerini tekrar kaldırarak, Yukinoshita'yı incelemeden önce tereddüt etti. "…Benden kaçıyor muydun?"

Yukinoshita afallamış gibiydi ve sesi biraz vurgulu hale geldi. "Hayır, öyle değil. Sadece balo için hazırlanıyordum, sonra iptal duyurusu geldi ve yapılması gereken o kadar çok şey vardı ki…" Tartışmasında ilerledikçe daha da soldu, ta ki sözleri nemli havada kaybolana dek. Dudağının kenarını ısırarak başını öne eğdi.

"Anladım. Üzgünüm…," diye özür diledi Yuigahama zayıf bir sesle.

Ve ikisi de sessizliğe büründü.

Bir şey söylemeli miydim diye düşündüm. Uygun bir şey bulamayınca, sadece ağzımı açtım. "…Hey."

Yuigahama'nın başı aniden kalktı, Yukinoshita'nınki de.

Yuigahama, Yukinoshita'nın iki elini de sıktı. "Dinle, Hikki'ye yardım ediyorum." Sözler o kadar beklenmedikti ki, bir an nasıl tepki vereceğimi bilemedim.

"…Kimse… söylemedi mi?" diye mırıldandım kendi kendime. Yuigahama, Yukinoshita ile LINE üzerinden falan iletişimdeymiş gibi davrandığı için, bu konuyu zaten konuşmuşlardır sanmıştım. Önce Yukinoshita'ya benim söylemem gerekirdi. Her şey bu kadar garipken Yuigahama'ya söyletmekten nefret ettim.

Sonra Yukinoshita bana göz ucuyla baktı, "Endişelenme" der gibi başını salladı. Tekrar Yuigahama'ya dönerek, ellerini geri sıktı ve nazikçe, "Sorun değil. Anlıyorum," dedi.

"…Hayır, anlamıyorsun." Yuigahama'nın yüzü biraz buruştu. "Bunu doğru yoldan yapmaya çalışıyorum. Bu bittikten sonra… Ben doğru bir şekilde yapacağım… Böylece istediğini alamayacaksın, Yukinon." Yuigahama hararetle açıkladı, gözlerini Yukinoshita'nın gözlerine dikerek.

Yukinoshita sadece bir kez başını salladı, Yuigahama'nın başka söyleyecek bir şeyi kalmadığından emin olarak. "…Anlıyorum. Dileğinin gerçekleşmesinin en iyisi olacağına inanıyorum," dedi ve ifadesinde hiçbir keder göremedim, sadece içten bir dua vardı.

Ama Yuigahama rahatlamamıştı. Birkaç sığ nefes aldı, sonra Yukinoshita'ya yalvarırcasına baktı. "…Ne istediğimi biliyor musun? Gerçekten anlıyor musun?"

"Evet. Çünkü aynı olduğunu düşünüyorum," dedi Yukinoshita tereddüt etmeden. Nazik küçük gülümsemesi açık bir şefkat gösteriyordu ve dürüst bakışlarında hiçbir belirsizlik yoktu.

"Pekala… Tamam o zaman." Yuigahama derin, çok derin bir iç çekti, sonra bir adım geri çekilirken Yukinoshita'yı nazikçe bıraktı.

Yukinoshita, Yuigahama'nın ellerinin güçsüzce düşüşünü kırılgan bir gülümsemeyle izledi. "O zaman ben gideyim," dedi, şimdi boş olan parmaklarını sıkarak.

İkisine de bakarak yanıt verdim, ama Yuigahama'nın gözleri hâlâ yerdeydi.

Yukinoshita ne yapacağını bilemezcesine bir soluk bıraktı, ardından arkasını döndü. Loafer'larının tuğla döşemeye vuran sesi avluda yankılanarak, her adımla birlikte uzaklaştı.

Onun gidişini izlerken zayıfça içimi çektim; ama bu, midemde düğümlenen o ağır hisleri değiştirmeye yetmedi.

Hâlâ orada duran Yuigahama'ya, “Gidelim,” dedim. Doğru kelimeler bunlar değildi belki, ama acınası bir şekilde, başka söyleyecek hiçbir şeyim yoktu.

Yuigahama neredeyse fısıldayarak, “Hıhım,” dedi, ama yürümeye başlamadı.

Yukinoshita okul binasının gölgesine ulaştı; siluetinin kayboluşuyla birlikte adımları daha da belirginleşti.

Duyamayacağı kadar uzaklaşmadan önce, Yuigahama hızla başını kaldırdı ve ona doğru koştu.

Yukinoshita bu adımları fark etti ve arkasını dönmeye başladı.

O an, Yuigahama üzerine atılıp ona sıkıca sarıldı. Şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla bir çığlık atarak geriye doğru sendeledi ve paltosu biraz kaydı.

Yuigahama paltosunu düzeltti ve yüzünü Yukinoshita'nın dar omuzlarına gömdü. “Balo bittikten sonra birlikte yemeğe çıkacağız. Ve yine sende kalacağım. Bahar tatilinde Destiny Land ve Destiny Sea'ye gideceğiz, sonra sen yine bende kalmaya geleceksin, sonra Nisan'da…” diye sayıklarken sesi titriyordu, sadece bir kez burnunu çekti. Sonra nefes almak için çenesini kaldırdı ve genişçe sırıttı. “Nisan'da ne yapsak? Birlikte yapmak istediğim o kadar çok şey var ki. Yemek yemek, alışveriş yapmak ya da sıcak taş masajı falan güzel olurdu, ama o kadar çok şey var ki! Yıllar sürer, hatta on yıllar bile.”

Yukinoshita'nın gözleri sokak lambasının soluk turuncu ışığında buğulandı. Sıkıca sıktığı yumrukları açıldı ve temkinli bir şekilde Yuigahama'nın omzuna hafifçe dokunmak için uzandı. Sonra, onun yerine alnını omzuna dayadı, yüzünü gizleyerek. “Bu… gerçekten çok fazla. Hepsini yapabilir miyiz?”

“Evet! Çünkü hepsini yapana kadar seninle olacağım… Yani sorun olmaz.”

Sıkı kucaklaşmasında, Yukinoshita şaşkın bir nefes verdi. Ama Yuigahama aldırmadı, onu daha da sıkı sardı. “Anladın mı?” Yuigahama şakacı bir şekilde Yukinoshita'nın etrafına sarılarak yanağını onun boynunun arkasına değdirdi.

Yukinoshita bariz bir utançla kıpırdandı. “Evet, anladım. Anladım…”

“Gerçekten, gerçekten anladın mı?”

“Anladım, o yüzden… bırak beni…” Ama Yukinoshita bunu söylerken bile, Yuigahama'yı gerçekten kendinden ayırmaya çalışmıyordu ve her biraz uzaklaştığında, Yuigahama yine yaklaşıyordu. İkisini izlerken, kısa bir iç çektim.

Söylemekte gerçekten çok kötüyüz. Söylediğini sanıyorsun, bildiğini sanıyorsun, anladığını sanıyorsun ve onca tekrardan sonra bile, hâlâ büyümemiş gibi hissediyorduk.

İkimiz de aslında bunu anlatmanın daha basit bir yolu olduğunu biliyorduk.

Ama bu doğru gelmiyordu.

Onları dikkatle süzdüm, en iyisini umarak, en azından ben yanlış yapmayayım diye.

---

Yukinoshita Öğrenci Konseyi odasına döndükten sonra, Yuigahama ile ben istasyona doğru yola çıktık.

Güneş batıp hava soğurken, esen rüzgardan kaçınmak için yerleşim bölgelerinin arasından geçtik. İterek götürdüğüm bisikletimin gıcırtısı, soğuk, kış rüzgarında kayboldu.

Yolda Yuigahama benimle birçok şey hakkında sohbet etti, ama Yukinoshita ile aralarındaki konuşmaya hiç değinmedi. Bana kalırsa, bunu bilerek kaçınıyordu. Onun bu düşüncesine saygımdan, ben de bahsetmedim.

Doğal olarak, konu başka bir yöne kaydı.

“Futbol kulübü bayağı geç antrenman yapıyor, değil mi?” dedi Yuigahama.

“Evet, bugün normalden daha geç.”

Spor sahamız aslında çok büyük değil, ama futbol, beyzbol, ragbi ve atletizm kulüpleri hepsi burayı kullanıyor, antrenman yapabilmek için birbirleriyle uzlaşıyorlardı. Bu yüzden kulüplerin nasıl anlaştığına bağlı olarak, faaliyetleri ve antrenman saatleri de çok değişkendi.

Bunu ona açıkladığımda, Yuigahama ilgisiz bir “ohhh” sesi çıkardı. “Hımm, bayağı bilgilisin bu konuda.”

“Şey, sadece normal bir miktar…”

Yuigahama'nın yorumu oldukça önemsizdi, ama futbol kulübüne derinlemesine ilgi duyduğumu sanmış gibiydi, bu yüzden “öhöm, öhöm” diye boğazımı temizleyip konuyu değiştirdim. “Şey, neyse, yarın fotoğraf çekmeyi düşünüyordum.”

Dikkati dağılan Yuigahama başını salladı. “Ohhh, fotoğraf, öyle mi?”

“Sahilde çekmeyi düşünüyorum. Bana modellik yapar mısın?”

“Ha?! Ben mi?! Oh, ama bu biraz utanç verici olurdu…” Tüylü eldivenleriyle topuzunu okşadı.

“Sadece arkadan olabilir. Bak, bulduğum şunlara bir göz at. Böyle iki üç kişinin birlikte çekilmiş karelerini yakalamak iyi olur diye düşünüyorum.” Bisikletimi iterken telefonumu çıkardım ve ona referans olarak kullanmak istediğim fotoğrafları gösterdim.

Yaklaşan Yuigahama onları inceledi. “Ohhh, tamam, arkadan olursa belki işe yarar… Yumiko ve Hina'ya söylerim.”

Sonra yanımdan ayrılmadan, dibimde yürümeye devam etti. Ben de garip bir şekilde paltomun önünü birleştirip atkımı ağzıma kadar çekerken adımlarımı hızlandırdım.

Nihayetinde, istasyon etrafındaki kalabalıkların arasından geçerek Saize'ye vardık. Bisikletimi park edip restorana girdim, çoktan gelmiş olanı arayarak.

Elbette, birkaç gün önce burada olduğumuzdan beri Saize'de hiçbir şey değişmemişti. Tek büyük fark, o çekici gülümsemesiyle bize neşeyle el sallayan Hayama Hayato'ydu.

Hayama zahmet edip kalktı, masanın etrafında dolaşarak dört kişilik bölmenin bir tarafını bana ve Yuigahama'ya açtı, ardından kaldırdığı elini, “Buyurun, oturun hanımefendi,” dercesine indirdi.

Sinir bozucu bir şekilde, o arsız küçük hareket hoş bir görüntü oluşturuyordu… Ama beni en çok sinir eden, Hayama'nın yanında, tasasız bir ifadeyle makarna yiyen adamdı…

“Senin ne işin var burada, Tobecchi?” Yuigahama, ben daha bir şey söyleyemeden, oturur oturmaz sordu.

Tobe irkildi. “Dostum… Burada olmamalı mıyım…? Hayato hep birlikte yemeğe çıkacağımızı söylemişti, o yüzden…” Tobe Yuigahama'ya döndü ve biraz paniklemiş görünüyordu.

Yuigahama elini gelişigüzel salladı ve gülümsedi. “Oh, hayır. Sadece burada olmana biraz şaşırdım, çünkü davetli değildin.”

“…Ah, evet. Haklısın…” Yuigahama kaba olmaya çalışmıyordu, ama gülümseyerek söylenen böyle dobra bir yorum, düşündüğünden daha çok acıtır. Tobe'nin dudakları gerildi ve çatalını beceriksizce bıraktı. Sonra bana ve Hayama'ya bir bakış attı. Ne sorduğunu biliyordum: “Ha? Bu kadar kötü mü? Gideyim mi? Gitmeli miyim? Dostum…” Bu son derece sinir bozucuydu.

“…Neyse, burada olsan da olmasan da fark etmez,” dedim, Hayama'ya bakarak.

Gözümün ucuyla, Tobe'nin homurdandığını gördüm: “Dostum… böyle söylemek zorunda mısın… Aman be…”

Hayama ona garipçe sırıttıktan sonra bize döndü.

“Zamanınızı aldığım için üzgünüm,” dedi Yuigahama, ellerini önünde küçük bir hareketle birleştirerek.

“Sen soruyorsan, Yui, hayır diyemem,” diye yanıtladı Hayama gülümseyerek.

Yani ben sorsaydım reddeder miydin…? Hayama'yı şüpheyle süzdüm, o sırada sohbeti başlatıyordu.

“Peki ne konuşmak istiyordunuz?”

“Balo hakkında bilginiz vardır, değil mi?” dedim, bunu Isshiki'den veya Yuigahama'dan duymuş olabileceğini tahmin ederek.

“Evet, aşağı yukarı,” diye kısa kesti Hayama.

“Şimdi bazı veliler bunun sağlıksız ya da her neyse olduğunu söyleyip Öğrenci Konseyi'ni ‘kendini kısıtlamaya’ ve baloyu kendileri iptal etmeye zorluyorlar… Bu yüzden daha da büyük ve çılgın yeni bir balo için bir plan yaptık,” dedim.

Tobe makarnasını höpürdetmeyi kesti. “…Ha? Neden?”

“Balonun gerçekleşmesini sağlamak için,” dedim Hayama'ya, Tobe'yi tamamen görmezden gelerek.

Hayama kollarını kavuşturdu, sessizce düşünürken elini çenesine götürdü. Bir süre sonra, durumu çözmüş gibi mırıldandı: “…Yani kısacası, onları yemliyorsunuz.”

Bunu söylediği an, dudaklarımın köşeleri hoş olmayan, alaycı bir sırıtışa dönüştü. “Çabuk kavrıyorsun. Bu işleri kolaylaştırır.”

“Oh, dürüst olmak gerekirse anlamıyorum,” diye yanıtladı Hayama omuz silkerek, sanki bu onun için çok zahmetliymiş gibi.

Yanında, Tobe'nin bakışları aramızda mekik dokuyordu, umutsuzca beynini zorluyor, sonra sonunda pes ediyordu. Masaya doğru eğilip Yuigahama'ya fısıldadı: “Neler oluyor?”

Sonra Yuigahama sessizce, “Şeyyy…” diyerek açıklamaya başladı.

Aslında Tobe'nin anlamasına gerek yoktu. Bizim muhatabımız Hayama'ydı. Onlar birbirlerine fısıldaşmakla meşgulken, ben doğrudan konuya girdim. “Yani kaptanlar birliğinden yardım istiyoruz.”

“Sanırım yapabileceğimiz bir şey yok. Pek yetkimiz de sayılmaz.” Hayama tartışmayı sertçe bitirmeye yeltendi.

“Dur bir dinle,” diye işaret ettim. “Biliyorum. Sadece küçük bir teklif sunmak istiyorum. Sizin veda partileriniz oluyor, değil mi? Tüm kulüplerle birlikte bir tane yapmayı düşünmediniz mi hiç? Yeni baloyu bunun bir parçası olarak düzenlemek istiyoruz.”

“Veda partileri…” Makarnanın ardından pilava uzanırken Tobe'nin eli durdu. Sonra “Hımm?” dercesine başını eğdi ve Hayama'ya baka kaldı.

Hayama alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bu tanıdık geliyor.”

Ne demek istediğini bakışlarımla sorduğumda, Hayama kahve fincanına uzanıp bir yudum aldı. Espresso'ydu, ama yüzünde en ufak bir acılık izi yoktu. “Öğrenci Konseyi ortak bir veda partisi hakkında zaten sormuştu,” dedi sakince.

Soran kişi olarak benim daha buruk göründüğümden emindim. Ama bunu görse bile, Hayama tek bir kası bile seğirmeden devam etti: “Kaptanlar birliği Öğrenci Konseyi ile çalışmayı amaçlıyor. Aslında, bir örgüt olarak tamamen onların yetkisi altındayız. Bu yüzden size yardım edemeyiz.”

Buna karşılık hiçbir şey söyleyemedim. Ngh.

Gerçekten de hızlı hareket ediyor. Bizim düşündüğümüz fikirleri çoktan hayata geçirmiş mi…? Yukinoshita da kendi planını desteklemek için kaptanlar birliğini kullanmayı düşünmüş olmalıydı.

Nedenini bilmesem de, spor kulüplerinin masumiyetine dair topluma yerleşmiş bir kanaat var. Birçok yaşlı, ufak tefek suçları çocukça bir yaramazlık olarak görüp geçiştirir. Ter döken, kanı kaynayan gençlere karşı tuhaf bir hoşgörü sergilerler. Peki, gerçekten masumlar mı? Kesinlikle değiller. Her yıl, bir takımın faaliyetlerden men edilerek ya da müsabakalardan çekilerek özür dilemek zorunda kaldığı bir olay patlak verir. Son zamanlarda ise cinsel taciz, yetkiyi kötüye kullanma, şiddet ve uyuşturucu gibi nice pisliğin gün yüzüne çıktığına şahit oluyoruz!

Ama şimdi geri adım atmak hiç içime sinmiyordu. Mücadele etmenin anlamsız olduğunu bilsem de, pazarlık etmek zorundaydım. Yoksa hiçbir anlamı kalmazdı. Hayama Büyüsü'nün Chiba adına devreye girmesi için içimden dua ederek ağzımı açtım. "Peki ya bireysel olarak? Unvanları bir kenara bırakıp, sadece Hayato Hayama olarak bize yardım eder misin?"

"Bireysel olarak size yardım etmeyi daha da az isterim." Hayama'nın burnu samimi bir tiksintiyle buruştu. Bana karaciğerine darbe almış bir boksörü anımsattı.

Pekala, işte saldırmanın tam zamanı! "Sadece adını bize ödünç vermen yeterli."

"Evet, geri alabileceğimden şüpheliyim." Keskin bir karşı saldırıyla temiz bir karşılık verdi ve başım öne düştü.

"Şey, doğru..." Haklıydı. Hayama'nın adını ödünç alsam, onunla istediğimi yapardım. Mezara kadar kullanırdım. Hatta izni olmadan konut kredisi çekmek için imzasını taklit ederdim. Başardım, Zaimokuza! Artık bir apartman dairesi alabiliriz!

Ben "hmm, hmm" diye başımı sallayınca, Hayama bana öfkeyle baktı. "En azından bir itiraz etmeye çalış... Sen ödünç aldığın bir video oyununa kendi adını yazıp sonra onu satan tiplerdensin, değil mi? Evet, olamaz."

"Beni yanlış yargılama. Ben öyle şeyler yapmam. Zaten bana oyun ödünç verecek bir arkadaşım hiç olmadı ki," diye gururla karşılık verdim.

Hayama derin bir iç çekti. Yanı başındaki Tobe ise nostaljik bir havaya büründü. "Ah, hatırlıyorum o adamı... Kalıcı kalemle yazmıştı, sonra Geo'ya satmaya gitmişti... Akkun ne yapıyor acaba?"

Yuigahama'nın ağzı şaşkınlıkla açık kalmış, bize tek kelime etmeden baka kalmıştı. Meraklanan Hayama ona nazikçe gülümsedi ve "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"Ah, sadece biraz şaşırtıcıydı." Yuigahama benimle Hayama arasında bakışlarını gezdirdi, ardından hafifçe keyifli bir ifadeyle gülümsedi.

Hayama rahatsızca ağzını kapattı, koltuğunu ayarlıyormuş gibi yapsa da aslında benden uzaklaşmaya çalışıyordu.

Eh, eğer Hayato Hayama'yı sadece iyi bir adam olarak tanıyorsan, bana karşı bu kadar kaba olduğunu görmek biraz şaşırtıcı olabilirdi. Ah, o Hayama'nın da kendine has bir kişiliği var aslında...

---

Ben bunları düşünürken, Hayama'yı benden daha iyi tanıması gereken Tobe, başının arkasındaki saçlarını gururla geriye doğru savurdu. "Şey, Hayato bazen biraz vahşi olabiliyor." Tobe ona "Değil mi?" dercesine genişçe sırıttı.

Hayama boğazını temizleyip soruyu geçiştirdi. "Bu da neyin nesi? Yukinoshita'dan bu yem etkinlik hakkında tek kelime duymadım."

"Tabii ki duymadın. Kendi başımıza yapıyoruz."

Hayama başını hafifçe yana eğdi, gözleriyle "Bu ne anlama geliyor şimdi?" diye soruyordu.

Ama ona bu kadar kısa bir cevap vermemin nedeni, açıklama yapmak istemememdi. Başka bir şey söylemedim, yüzümü elime yaslamaya devam ederek sessizliğe büründüm.

Hayama konuşmayacağımı hissetse de, tekrar sordu: "Birlikte yapmıyor musunuz...? Bir şey mi oldu?" Göz temasını kesmeden, dirseklerini masaya dayadı ve parmaklarını kenetledi. Ne kadar sürerse sürsün bekleyecekti.

Sessizce içimi çektim. "Bu bizim meselemiz. Endişelenmene gerek yok."

Anında, Hayama'nın gözlerinin derinliklerinde siyah bir gölge dalgalandı, kıpırdandı. Pek bir şey söyleyemedim ama ona karşılık omuz silkmeyi başardım.

Bu onu zerre kadar yumuşatmadı. Havanın kuruduğunu ve gerginleştiğini hissedebiliyordum. Masadaki diğerleri de bunu fark etmiş olmalıydı, zira Tobe rahatsızca kıpırdanıyordu.

Yuigahama'nın gözleri hüzünle yere inmişti ama sonunda sessizliği bozdu. "Sanırım Yukinon... kendi başına yapabileceğini kanıtlamak istiyor. Yani, bu gidişle bağımlı hale geleceğini düşünüyor, bu yüzden... bana... ya da Hikki'ye güvenmeyecek. Böyle karar vermiş."

Hayama keskin bir nefes aldı, biraz sarsılmıştı. Sonra yavaşça, vurgulayarak sordu: "...Gerçekten böyle mi dedi?"

Yuigahama yukarı bakmadı, sadece başını sallayarak onayladı.

"Anlıyorum..." Hayama iç çekti ve gözlerini kapattı. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyordum ama dudağını ısırma şeklinden sıkıntısını sezebiliyordum.

Boğucu bir durgunluk çöktü. Restorandaki uğultu ise sanki daha da artıyordu. Yuigahama ve ben ikimiz de ağzımızı kapatıp ellerimize odaklandık.

"Şeyyy, yani, yemek yediniz mi? Aç değil misiniz? Bir şeyler sipariş etmek ister misiniz?" Tobe bize zoraki bir sırıtış atıp menüyü açtı. Ya bu tuhaflığı dayanılmaz bulmuştu ya da düşünceli davranmaya çalışıyordu.

Yuigahama bana "Ne alırsın?" dercesine baktı. Ben de ona karşılık başımı hafifçe salladım.

"Hayır, iyiyim. Yakında gideceğim." Yüksek sesle söyleyebilecek gibi hissetmiyordum ama sessiz "Teşekkür ederim"imi anladığını umuyordum.

Tobe ise biraz kafa karışıklığı içindeydi. "T-tamam..."

Sessizlik bozulunca, Hayama kısa bir iç çekti. "Mezuniyet balosunun kendisi için tam işbirliği sunacağım. Ama size yardım edemem; ne kaptanlar birliğiyle ne de bireysel olarak... Ancak üyelerin yardım etmek istemeleri halinde onları durdurmayacağım... Sunabileceğim uzlaşma bu kadar." Hayama'nın dik dik bakışları önündeki bardağa odaklanmıştı. Dönen siyah yüzeyinin yansıması gözlerinin tümünü kaplamıştı ve derinliklerinde hiçbir ışık göremiyordum.

"...Şaşırdığımı söyleyemem. Bu kadarı yeterli," dedim.

Yuigahama bana biraz huzursuzlukla baktı. "Bu iyi mi, Hikki?"

"Evet." Kaptanlar birliğinin Yukinoshita ve Öğrenci Konseyi ile çalışması umurumda değildi. Sadece Hayama'nın kendisinden bu sözü almak yeterliydi. Benim nihai hedefim, onların mezuniyet balosunu gerçekleştirmekti. Sadece kaptanlar birliği meselesinde kartını ilk oynamış olmasıydı, etkisi de hemen hemen aynıydı.

Benim açımdan ise kendime başka bir koz hazırlamam gerekiyordu.

---

"Hesabı ben öderim. Buraya kadar gelmenize sebep olduğum için üzgünüm." Fişi kaparak oturduğum yerden kalktım ve Yuigahama aceleyle peşimden geldi.

Locadan çıktığımızda, Hayama kalkıp kalkmaması gerektiğini düşünür gibiydi ama sonunda boyun eğmiş bir iç çekişle ayağa kalktı. Masadaki son kişi olan Tobe, pilavının geri kalanını hızla yuttu ve kolayla aşağı indirip peşimizden kapıdan çıktı.

Hesabı ödeyip dışarı çıktığımda, hava tamamen kararmıştı.

Akşam telaşı başlamış, istasyonun önündeki yaya trafiği artmıştı. Biz de neredeyse aynı anda bu kalabalığın arasına karıştık. "Önce istasyona gideriz herhalde..." diye düşündüm ve önde yürüyen Yuigahama ile Tobe'nin arkasından bisikletimi itmeye karar verdim.

Tam o sırada arkamdan bir ses bana seslendi. "Bir dakikan var mı?"

"Ha?" Arkamı döndüğümde Hayama'nın öylece durduğunu gördüm. Yuigahama ve Tobe neden durduğumuzu merak etmiş olmalıydı ki, bizi kontrol etmek için geri geldiler.

Hayama Tobe'ye baktı ve hafifçe başını salladı. Tobe, bu mesajın ne anlama geldiğini hemen kavramıştı; başının arkasındaki saçlarını ovuşturup çekiştirerek cevap verdi: "Ah, o zaman Yui'yi ben bırakırım."

Yuigahama kafa karışıklığı içindeydi. "Ha? Neden?"

"Neden mi?! N-ne?! Neden olmasın ki?!" diye karşılık verdi Tobe.

"Şey, yani, sen diğer tarafta yaşıyorsun, Tobecchi." Yuigahama ellerini salladı. "Ben yakın oturuyorum. Normal bir şekilde eve gidebilirim."

"Gerçekten de lafı gediğine koyuyorsun! Hadi ama, seni geri götürmek, yani, oldukça normaldir..."

"Ne? Şey, cidden, zorunda değilsin. İyi olacağım."

"Dostum... Bunu o kadar ciddi söylüyorsun ki..." Tobe, tepkisine şaşırmış, dili tutulmuş gibiydi.

Onu görmezden gelerek, Yuigahama bana doğru bir adım atladı ve hafifçe el salladı. "Yarın görüşürüz o zaman, Hikki. Sen de Hayato."

"Evet. Yarın görüşürüz," dedim başımı sallayarak.

Hayama ona hafifçe el salladı. "İyi geceler."

Yuigahama sakince uzaklaşırken, Tobe de hâlâ kafa karışıklığı içinde peşinden gitti. İkisinin gidişini izledim, ta ki Hayama ve ben kalabalığın içinde yalnız kalana dek.

Diğerleri tamamen gözden kaybolunca, sonunda ona döndüm. "...Peki ne var?"

"Biraz yürüyelim," dedi Hayama soruma cevap vermek yerine. Cevabımı beklemeden hareket etmeye başladı. Nereye gittiğini söylemedi ama sırtı bana onu takip etmemi söylüyordu.

Bir süre bisikletimi onun arkasından ittim.

Ana caddeye bir blok uzaklıktaki bir arka sokaktan ilerledik, yol kenarı ağaçlarla çevrili bir köşeye çıktık. Bu bölgeye pek aşina değildim ama salıncaklar, kaydıraklar ve benzeri oyun aletlerinden buranın bir park olduğunu tahmin ediyordum.

Oyun alanı ekipmanlarını geçtikten sonra, Hayama kameriyeye ulaştığında durdu. "Burada bir an bekle."

"Ah, hey," diye seslendim onu durdurmaya çalışarak ama Hayama aceleyle uzaklaştı. Yapacak başka bir şeyim olmadığı için bisikletimi park ettim ve kameriye bankına oturdum.

Orada başka kimsenin izi yoktu ve parkta ölüm sessizliği hüküm sürüyordu. Büyük, geniş parkta, içinden esen soğuk rüzgardan koruyacak hiçbir şey yoktu. Paltomun yakasını daha sıkı çektim, atkımı daha sıkı sardım, ellerimi ceplerime soktum ve Hayama'yı beklerken dizlerimi salladım.

---

Ağzımdan beyaz buhar bulutları çıkarken, arkamdan bir çakıl sesi geldi. Arkamı döndüğümde, Hayama'nın elinde bir konserve kahveyle geri geldiğini gördüm.

"Yakala," dedi, tam bana fırlatmadan önce.

Panikleyerek ellerimi ceplerimden çektim ve tam zamanında yakaladım. "Oha... Normalce versene şunu..." diye kısa bir rahatlama iç çekişiyle tersledim. Kutunun ısısı avuç içlerime yayıldı. "Aman Tanrım, bu çok sıcak," diye kendi kendime mırıldandım, onu yukarı aşağı fırlattım ve içilebilecek kadar soğuyunca kapağını açıp yudumlamaya başladım.

BAŞLIK: Pişmanlığın Gölgesi

Hayama beni izlerken memnuniyetle gülümsedi, sonra bir bank öteye oturdu. Konserve kahvesini iki elinin arasında tuttu, ama sonunda o da benim gibi içti. Ardından hafif bir iç çekerek mırıldandı: “Geçmişi hatırladım.”

“Neden bahsediyorsun?” Göz ucuyla ona baktım.

Hayama hafifçe öne eğildi, elindeki konserveye gözlerini dikmişti. Sokak lambasının ışığında yüzünün profiline bir gölge düşmüştü. “…Çok uzun zaman önce olanlardan bahsediyorum. İlkokuldayken yalnız olduğunu biliyorsun, değil mi? O zaman da benzer şeyler söylemişti… Yalnız kalmaya dayanabileceğini, bana güvenmeyeceğini… Kurtarılmaya ihtiyacı olmadığını.”

“Hımm… Bunu bir yerlerden duymuş gibiyim,” diye karşılık verdim.

“Evet, o yüzden hatırladım zaten.” Hayama çenesini kaldırdı ve gülümseyerek yanıtladı. Ama sesi hızla hüzünlendi. “…O zaman da hiçbir şey yapamamıştım.” Bakışları yere indi. “Hayır, bu doğru değil. Sonuç daha da acımasızdı. Yardımımı yarım yamalak teklif ettim, bu da sadece yarayı açtı. Demiştim ki… Sınırlamalara rağmen bir yol bulacaktım.” Bana mazohistçe bir bakış attı.

Bu sinir bozucuydu, omuz silktim. “Bu da ne şimdi? Kefaret mi? Sanırım şu duvardaki ilgi benden daha çok ilgilenir.”

“Bu da hemen hemen aynı, değil mi?” Sesi şakacıydı, ancak sokak lambasının altında kaşları özür diler gibi aşağı doğru eğilmişti. Ama elindeki çelik konserve kutusunun titremesi, o nazik duyguların aksini gösteriyordu. Bir başka soğuk rüzgar esti, ama elinin bu yüzden titrediğini sanmıyordum.

Hala pişmanlık ya da belki de öfke peşini bırakmıyordu.

Geçen yazı hatırladım; Hayama ve Yukinoshita’nın geçmişlerinden biraz bahsettikleri zamanı. Hikayeyi doğrudan duymuş değildim, bu yüzden boşlukların çoğunu kendim doldurmak zorunda kalmıştım, ama sanırım onun durumu Rumi Tsurumi’ninki gibiydi.

Daha çok küçük yaşlardan itibaren güzel görünüşünün, mizacının ve zekasının onu öne çıkardığını hayal etmek zor değildi. Ve bu kadar özel, bu kadar eşsiz çocuklara diğerlerinin nasıl davrandığını hayal etmek de kolaydı.

İşte böyle bir durumda, çocukluk arkadaşı Hayato Hayama, aklıma gelebilecek en kötü seçeneği tercih etmişti. Temelde, Yukinoshita’yı herkesle, diğer kızlarla arkadaş yapmak için arabuluculuk yapmaya çalışmıştı.

Ama bu, onun için işleri daha da zorlaştırmıştı. Elbette – Hayato Hayama’nın bir hamle yapması tam da bunu ifade ederdi. Hele ki hepsi küçükken, baş edemeyecekleri kadar çok duyguyla boğuşurken… Orada öz denetim diye bir şey söz konusu değildi.

O zamanlar ne kadar zeki olduğunu bilmem imkansızdı, ama şimdi en azından ne kadar aptal olduğunu anlamıştı.

“O zaman onu kurtarmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Eğer yapsaydım…” dedi Hayama.

Eğer yapsaydı, o zaman ne olacaktı?

Konuşma şekli sinirlerime dokunuyordu, gözlerimi kıstım. “Bu ‘eğer’lerin ne anlamı var?”

“Pekala, o böyle olmak istemiyor, değil mi?” Hayama, bakışlarımı savuşturmak istercesine, kendini küçümseyen bir gülümseme takındı. Her zamanki çekiciliğinden eser yoktu; bulanık gözlerinin derinliklerinde karanlık tutkular dönüyordu. “Buna yarım yamalak girişmemelisin. Ciddiye almalı, tüm benliğinle yüzleşmelisin. Benim buna ne kararlılığım ne de motivasyonum vardı… ama sen farklısın, değil mi?”

İmkansız bir geleceği ima eden sözleri, yalvaran gözleri, bana yabancı bir geçmişi anlatan ağzı – hepsi o kadar sinir bozucuydu ki, dişlerimi gıcırdayana kadar sıktım. “Bunlar senin pişmanlıkların. Onları bana yıkma.” Ona öfkeyle bakarken ses tonum daha da sertleşti.

Hayama’nın gözleri aşağı kaydı. “Doğru… Bunlar benim pişmanlıklarım. O zamandan beri onlara tutunuyorum. Silemiyorum, unutamıyorum. Hep geriye bakıyorum… İlerleyemiyorum.” Parmakları göğsünü sıktı ve acıyla hafifçe inledi. Yakışıklı yüzü hüzünle doluydu ve sesindeki güç de acı vericiydi.

Normal Hayato Hayama’yı tanıyanlar onu böyle görselerdi ne düşünürlerdi? Umutsuzluk mu hissederlerdi? Yoksa sempati mi? Ya da küçümseme mi?

Benim hissettiğim kıskançlıktı. O pişmanlıklar kıskanılacak bir şey gibi geliyordu.

Keşke kendime bu kadar canlı bir şeyi kazıyabilseydim. Keşke tüm hayatım boyunca bir hazine gibi göğsümde taşıyabilseydim. Keşke tek bir şeye bu kadar derinden bağlanıp asla unutamasaydım.

Benim böyle pişmanlıklarım yok.

O ıstırap bana o kadar şaşırtıcı geliyordu ki, ona tanık olmaya bile katlanamıyordum.

Ama sonra Hayama’nın ayağı kumda gıcırdadı ve tüm vücudunu bana doğru çevirerek bakışlarından kaçmamı engelledi. “Hikigaya… senin yapış tarzın yanlış. Bunun yapmaman gereken bir şey olduğunu biliyorum.”

Gözlerimi ya da başımı çeviremediğim için gözlerimi kapattım.

Sadece sensin.

Bana bunu söyleyecek tek kişi sensin – tamamen doğru, özgürce yorumlanabilecek kadar belirsiz ve kesinlikle değersiz bir şey söyleyecek tek kişi.

Hayato Hayama olduğun için gerçekten çok mutluyum.

Birinin incinmesini görmezden gelemez, başkasını inciten birini affedemez. Bu yüzden hala kendini affedemiyor.

Kimseye zarar vermekten kaçınmaya çalıştı, bu da kendisi için önemli birine zarar vermesine yol açtı – ve yine de kendisi ve etrafındaki herkes tarafından oluşturulan imajına ihanet edemiyor. Sonunda bir çıkmaza sürüklenmişti ve bu yüzden bana bu anlamsız, haklı tartışmayı apaçık bir acıyla sunuyordu. Şimdi bile kendine zarar veriyordu.

Yapamayacağı bir şey olduğunu biliyordu, benim de yapamayacağım bir şey olduğunu anlıyordu, ama söylemeden edemedi.

Onun bu yanı gerçekten tahammül edemediğim bir şey.

Ondan gerçekten nefret ediyorum.

Bu yüzden ben de şunu söyleyebilirim.

Eminim bunu başka kimsenin önünde söylemezdim.

Sana söyleyeceğim çünkü sensin. Sana çok sempati duyabiliyorum ama seni hiç anlayamıyorum. Benimle tek bir ortak noktan var ve yine de çok fazla benzerliğin, ve o farklılıklar için beni affetmeyecek o yanın. Sana söyleyeceğim çünkü sensin, asla, ama asla yanlış yapmayan.

Dişlerimi ve yumruklarımı sımsıkı sıkarak küçük, zayıf bir nefes verdim. “Kapa çeneni… Biliyorum.”

İşleri bu şekilde yapmanın yanlış olduğunu biliyordum. Ama başka hiçbir şeyim yoktu. Başka bir yol bilmiyorum. Sonunda, iletişim kurabileceğimiz tek yol buydu.

Yapabileceğim tek bir şey vardı.

Sadece bir tane.

“Hepsini anlıyorum. Bunu tamamen bilerek yapıyorum. Kanıtlamanın tek yolu bu.” Gözlerimi yavaşça açtığımda, nefesimin ağzımdan süzülüp kaybolduğunu gördüm. Tıpkı sözlerim gibi, ağzımdan çıktığı an yok oluyordu.

“…Neyi kanıtlayacaksın?” Hayama bana sert bir bakış attı. Eğer bana bunu ciddi ciddi soracaksa, ne diyeceğimi bilmiyordum. Gerçekten daha fazla açıklama hazırlamamıştım.

Kısaca bir şeyler uydurmalı mıyım, aklıma geleni mi söylemeliyim, yoksa blöf mü yapmalıyım diye düşündüm, ama sonunda içimde tutmamaya karar verdim. “Eğer onun kurtarılmaya ihtiyacı yoksa ama ben yine de onu kurtarmak istiyorsam… o zaman bu karşılıklı bağımlılık değildir. Bunu kanıtlarsam, yeter,” dedim tamamen gerçek bir gülümsemeyle.

Hayama, ya ifademe ya da söylediklerime şaşırmış bir şekilde gözlerini kırptı. Sonra omuzları gevşedi ve dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Hikigaya… Bu duygunun ne denildiğini biliyor musun?”

“Biliyorum. Bu bir erkeğin gururu.” Ne demek istediğini bilmiyormuş gibi yaparak sırttım.

---