Whilewishingto not go wrong again, at least…

BAŞLIK: En Azından Bir Daha Yanılmamak Dileğiyle

İşin aslı, kışın ne zaman bittiğine dair kişisel bir sınır hiç çizmedim; bu, sıcaklık değişimini günübirlik, hep belirsizce kavradığımın bir kanıtı. Ama yine de, esrarengiz bir şekilde, dönüm noktalarının farkındayım – büyük ihtimalle her kritik anda, bir fırsat doğduğunda, bir şeyler olduğu için.

Bu gün, benim için kışın sonu olmalıydı.

Önceki günü odama kapanmış, Zaimokuza ile iletişimde kalarak ve sosyal medyayı sürekli yenileyerek, web sitesinde hiçbir sorun olmadığından titizlikle emin olarak geçirmiştim. Tüm hafta sonu zihinsel olarak hiç dinlenememiştim.

Hafta sonunun ardından gelen Pazartesi. O pek sevilmeyen Pazartesi. Hafta sonu olanların konuşulacağı Pazartesi.

Okula gittiğimde, sınıfı bir yıl sonu havası sarmıştı. Mezuniyet sezonuyla birlikte herkesin geleceği, bahar tatili planları veya dönem sonu sınavı hakkında sohbet ettiği bir dönemdi. Ben ise sıramda tek başıma, bu tür sohbetlerin dışında kalarak, sessizce kulak kabarttım.

Okul çıkışı zilini bekliyordum.

Haruno Yukinoshita aracılığıyla yemi atmıştım. Mezuniyet balosuna karşı çıkan veli kesimi, bu bilgiyi göz ardı edemeyecekti; zira köstek olduklarını düşündükleri plan, daha da çığırından çıkıyordu. Üstelik, arabulucu olarak hareket edecek bir temas noktası zaten belirlemiş olduklarından, bu kez daha hızlı davranacaklardı. Bugün ya da yarın bir şeyler olacaktı.

Tahminim pek de uzak değildi.

Öğleden sonraki dersler sona erdiğinde ve herkes rahatlamaya başladığı sıralarda, Bayan Hiratsuka aceleyle geldi. Sınıfın ön kapısından içeri göz attı ve gözleri benimkilerle buluştuğunda yorgun bir şekilde gülümsedi. “Hikigaya. Bir dakikan var mı? …Öğretmenler odasında seni istiyorlar,” dedi neşeli bir tavırla, yakınlardakilerden hafif bir fısıltı dalgası yükselmesine neden oldu. Eşyalarım zaten çantamdaydı, bu yüzden onu kaptığım gibi doğruca dışarı çıktım. Tam sınıftan çıkarken, Bayan Hiratsuka alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sebebine gelince… biliyor gibisin.”

“Birkaç tane aklıma geliyor, o yüzden kesin bir şey söyleyemem. Sonuçta, bir sürü küçük şey yüzünden öğretmenler odasına çağrılıp duruyorum.”

“Gerçekten de.” Bayan Hiratsuka omuz silkti, çarpık gülümsemesinde hafif bir yalnızlık izi vardı ve ben de benzer bir ifade takınarak arkamı döndüm.

Ve sonra bakışlarımın önünde, Bayan Hiratsuka ile beni birlikte görmeye meraklı sınıf arkadaşlarım vardı. Bazıları garipsemiş görünürken, sınıfın arkasındaki her zamanki şüpheliler kendi yöntemleriyle tepki veriyorlardı.

Miura tamamen ilgisiz görünüyordu, sıkıntıdan saçlarını parmağına doluyordu; Ebina ise “Mantıklı,” dercesine izliyor ve başını sallıyordu. Tobe ve arkadaşları ise “Dostum, Hikitani ne yaptı?” gibi şeyler mırıldanarak kıkırdıyor ve fısıldaşıyorlardı. Kahretsin, Tobe…

Hayama ise kalabalığın ortasında, beni izlerken bir heykel kadar soğuk gülümsüyordu. Kalbinde ne olduğunu bilmemin imkanı yoktu ve bilmeyi de umursamıyordum ama orada bir miktar şefkat sezebiliyordum.

Sonra, Yuigahama Bayan Hiratsuka’yı görünce, ne olup bittiğini hemen anlamış gibiydi. Eşyalarını sırasının üzerinde bırakıp, yakındaki ceketini kaptığı gibi hızla bana doğru seğirtti.

Koridora çıktığımızda, Yuigahama bize yetişti. Muhtemelen bana eşlik etmeyi düşünüyordu. Ama bu, ona güvenemeyeceğim tek şeydi. Bu ana kadar her şey için ona yaslanmıştım. Son dokunuşlar için, en azından suçlamayı kendi başıma üstlenmek istiyordum.

“Yani, şahsen sadece ben mi istendim?” diye sordum Bayan Hiratsuka’ya.

“Evet… Şahsi bir istek mi bilmiyorum. Sorumlu olanı çağırmam söylendi.”

“Evet. Şüpheli faaliyetler için profesyonel takma adım bu,” diye umursamazca yanıtladım ve Bayan Hiratsuka, ömründen ömür götürüyormuşum gibi içini çekti.

“Kurumdaki en çok aranan bir numaralı çocuk için harika bir isim bu.”

Yuigahama konuşmayı somurtkan bir şekilde izledi, sonra tereddütle ekledi, “…Sanırım ben de gitmeliyim.”

“Sorun değil, ben hallederim,” diye yanıtladım ve Yuigahama bir şeyler söyleyecekmiş gibi ağzını açtı. Ama tam yapacakken, nefesi usulca kesildi ve sözlerini yuttu, dudaklarını sıktı ve hafifçe başını salladı.

O tuhaf jest ve duraksama beni rahatsız etti ama ona sorgulayıcı bir bakış attığımda, Bayan Hiratsuka omzuma vurdu. “Endişelenmene gerek yok. Ben seninle olacağım. Komik bir şey olmayacak,” diye beni rahatlattı. Yuigahama başını salladı, hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“O zaman ben bir süre oraya gideyim,” dedim.

“Evet… Bir haber olursa bana bildir,” diye yanıtladı Yuigahama.

Yanıt yerine elimi kaldırdım ve Bayan Hiratsuka ile birlikte uzaklaştım.

***

Öğretmenimin bir adım gerisinden, beyaz önlüğü içinde, elleri ceplerine sokulmuş bir şekilde ilerleyişini, sanki bu görüntüyü gözlerime kazımak istiyormuşum gibi izledim.

“Her şey planladığın gibi mi gidiyor?” Pencerelerle dolu koridorda, başını hafifçe çevirerek camdaki yansımama sordu.

“…Aşağı yukarı,” diye yanıtladım. Açıkçası, kesinlikle her şey plana göre gitmiyordu ama asgariyi başarmayı başarmıştım. Benim için bu, iyi bir başarıydı.

Sırtı bana dönük olsa bile, Bayan Hiratsuka’nın alaycı bir şekilde gülümsediğini anlayabiliyordum. “Pekala, şaşırdığımı söyleyemem. Bir şansın olduğunu düşünüyor musun?”

“Bir şansa ihtiyacım yok. Tek yol bu.”

Kesintisiz pencere camlarının yerini duvar aldı ve Bayan Hiratsuka’nın ifadesini göremedim. Sadece yakınan bir iç çekiş sesi duyabiliyordum. “…Kötü bir cevap değil. Bu tür şeyleri severim,” dedi ve sonra aniden ortadan kayboldu. Merdivenlerden inmek için köşeyi döndüğünü bilsem de, kendimi acele ederken buldum ve kendime bir surat yaptım.

Eninde sonunda, bir şarkı gibi, her küçük şeyde onun görüntüsünü arar mıydım acaba? Bunu hayal etmek adımlarımı ağırlaştırdı. Birer birer merdivenleri inerken, Bayan Hiratsuka ile aramdaki mesafe açıldı. Büyük ihtimalle onunla vedalaşmam da böyle olacaktı.

İkimiz de sessiz kaldık. Tek ses, ayak seslerimizdi.

Sahanlığa yaklaştığımızda, Bayan Hiratsuka yarı yolda arkasını döndü, beyaz önlüğü dalgalanıyordu. “Yakında zamanın var mı, Hikigaya? Bugün olmak zorunda değil – yarın ya da ondan sonra.”

Planlarımı biraz düşündüm. Bugün ve yarınki zamanım muhtemelen sonrasıyla uğraşmakla geçecekti ama ondan sonra yapacak pek bir şeyim yoktu.

Balo nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, muhtemelen kulüp faaliyetlerimiz de olmayacaktı.

Bu düşünceler cevabımı geciktirdi. Bu arada ayak seslerimiz sessizliği doldurdu.

“…Şey, genel olarak boşum,” diye yanıtladım.

“Anlıyorum. O zaman…,” dedi Bayan Hiratsuka, benim gibi o da yavaşça düşünürken, bir an duraksayarak. “…O zaman ramen yiyelim!” Bana dönüp baktı, uzun saçları savrulurken güçlü bir şekilde genişçe sırıttı.

Ben de yarım bir gülümsemeyle ona karşılık olarak başımı salladım.

***

En sonunda kabul odasına vardık ve Bayan Hiratsuka kapıyı çaldı. Gelen ses net ve tanıdıktı. Anlaşılan ziyaretçi sonuçta Yukinoshita’nın annesiydi.

Bayan Hiratsuka’nın ardından odaya girdiğimde, pencerenin yanında duran hanımefendi zarifçe arkasını döndü. Şeftali çiçekleriyle mütevazı bir şekilde süslenmiş lavanta rengi kimonosuyla, klasik sanattaki “geri dönen güzellik” figürünü somutlaştırıyordu.

Onur koltuğuna zaten kahve konmuştu. Bayan Yukinoshita oraya oturdu ve sonra nazik bir sesle karşısındaki yeri almamı önerdi. Ben de öyle yapınca, Bayan Hiratsuka yanıma oturdu.

“Geçen gün de görüşmüştük, değil mi?” Bayan Yukinoshita neşeyle gülümsedi.

Ben de bir gülümseme denemesiyle karşılık verdim. “Evet… tanıştığımıza memnun olmuştum.”

Resmi gülümsemesi bana Haruno’yu hatırlattı ve açıkçası, pek hoşuma gitmemişti. Tepkimi endişe olarak algılamış olmalıydı, zira elini ağzına götürdü, beni sevimli bulduğu küçük bir hayvanı inceler gibi inceliyordu.

“Pekala, tekrar başlamak gerekirse… bugünkü işinizi sorabilir miyim?” Bayan Hiratsuka sohbeti başlattı ve Bayan Yukinoshita’nın uysal gülümsemesi solarken telefonunu çıkardı.

“Ah, evet. O zaman, doğrudan konuya girmemi affedersiniz… bu sizin düşündüğünüz bir şey mi?” Telefonu alçak masaya koydu ve ekranda sahte balo web sitesi görünüyordu.

Bunun ya hep ya hiç anı olduğunu varsayarak, umursamaz bir sırıtış takındım. Uçurum diplomasisi için cesur bir tavır gerekir. Bunu yapmanın tek yolu, onları kriz moduna sokmak, bir patlamanın yakın olduğuna inanmalarını sağlayarak onlardan taviz koparmaktır. “Sanırım bazı öğrencilerin fikri bu. Bizim yaşımızdaki insanların yaptığı gibi büyük, modern bir tane tercih ettiklerini söyleyen bir parantez var,” dedim, bir ara duyduğum bir repliği biraz ironiyle kullanarak ve Bayan Hiratsuka’nın dirseği yanıma saplandı.

Bayan Yukinoshita beni hoşnut bir şekilde izledi. “Anlıyorum…” Elini şakağına götürdü, büyük gözlerini kısarak. Bu jesti daha önce de görmüştüm, tıpkı avlanan büyük bir kedi gibi o bakışı da.

Bu konuda kötü bir hissim vardı ve saç derimde ter damlacıkları oluştu. Övünmek gibi olmasın ama bu tür önseziler konusunda hiç yanılmamışımdır.

Aniden, Bayan Yukinoshita’nın dudakları genişçe aralandı. “Sahte bir şey kurmak kötü bir fikir değil ama kusurlar bir şekilde belirgin. Ve inanıyorum ki, ek seçenekler olsa bile, temel sorun çözülmezse zorlanacaksınız. Bu konuda ne düşünüyorsunuz?”

Bakışları ve sesi şimdi buz gibiydi ve sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Son kısım bana bir soru gibi gelmişti ama kafam bir cevap bulacak kadar iyi çalışmıyordu.

Bayan Yukinoshita, sahte balo planımın bir aldatmaca olduğunu anlamıştı. Haruno’dan önceden bir şeyler mi duymuştu? Hayır, Haruno annesiyle iyi anlaştığına dair bana hiçbir sebep vermemişti, bu yüzden ona söylemek için özel bir çaba göstermezdi.

Demek ki planlarımı basitçe anlamıştı. Üstelik ilk hamlesi de bunu dile getirip beni daha başlamadan durdurmak olmuştu. Benden fersah fersah ileride olduğunu açıkça belli etmişti.

Bu kadına şaşkınlıkla bakarken, nasıl karşılık vereceğime dair en ufak bir fikrim yoktu.

O ise hiç bozulmamış, kapalı yelpazesini dudaklarına değdirerek neşeli bir gülümsemeyle duruyordu. Bir sonraki hamlemi görmek için sabırsızlandığı belliydi.

Madem böyle davranacaktı, benim yapabileceğim tek şey garip bir şekilde gülümsemekti. Her şeyi nasıl dile getireceğime dair tüm fikirlerim aklımdan uçup gitmişti. İlk hamlesi bu planın sahte olduğunu ilan etmek olduğuna göre, şimdi ne kadar konuşsam da bir faydası yoktu. Hayama ve Haruno da sahte baloyu bir bakışta anlamışlardı. Yukinoshita’nın annesi üzerinde işe yarayacağını varsaydığım an, zaten kaybetmiştim.

Cevap veremediğimi fark eden Bayan Hiratsuka, hiç duraksamadan araya girdi. “Bazı öğrencilerin öz kontrol çağrısına uymayabileceği pratik sorununu öngörmüştük. Yine de, bizim yetki alanımızın dışında böyle bir etkinlik düzenleme riski devam ediyor. Bu yüzden, bir dereceye kadar bizim yönetimimiz altında olmasını sağlamayı seçmek akıllıca olabilir. Öğrenci Konseyi, ilgili herkesi tatmin edebilecek şekilde planı düzenledi.” Bayan Hiratsuka, yan sehpaya koyduğu belgeleri Bayan Yukinoshita’ya ve bana uzattı. Onları karıştırırken, Yukinoshita ve Isshiki’nin geçen gün tartıştığı revize edilmiş içeriğin orada yer aldığını gördüm. Bayan Yukinoshita da belgelere göz gezdirdi ama pek tepki vermedi. İfadesi biraz asık suratlıydı.

Bayan Hiratsuka beklediğim desteği vermiş olsa da, sahte balo aslında o riskin bir tezahürü olarak orada bulunmalıydı. Şimdi tamamen sahte olduğu ortaya çıktığına göre, Bayan Hiratsuka’nın söyledikleri ikna edici olmaktan çok uzaktı. Diğer tarafı etkileme girişimlerimizin bir adım geride kaldığını gerçekten hissediyordum.

Bayan Yukinoshita, “Aman Tanrım” der gibi başını hafifçe yana eğdi. “Evet… Onları ikna edecek unsurları sıraladığınıza inanıyorum ama bunun onların anlayışını kazanıp kazanmayacağını söyleyemem… Bazıları o kadar inatçı ki, bilirsiniz,” dedi zoraki bir gülümsemeyle. Bunu daha önce bir yerden duymuştum, gerçi farklı kelimelerle ifade edilmişti. “Şimdi dile getirsem bile, fikirlerini değiştirmeye yeterli olacağından emin değilim.”

Devam eden tartışmayı görmezden gelerek, sessizce gözlerimi kapattım ve anılarımı yokladım. Bunu söyleyen Haruno Yukinoshita’ydı. Ve bana annesinin baloyla kendisinin ilgilenmediğini söylemişti.

Peki o zaman Bayan Yukinoshita neden bunu tartışmak için buraya gönderilmişti?

Basitti. Çünkü bir sorun haline gelmişti.

Yukinoshita’nın annesi, bunu çözmek için bir araç, bir yol olarak buradaydı. Varlığının amacı, bir sorunu çözmek, bir anlaşmazlığı gidermekten başka bir şey değildi ve kendi düşünceleri ile prensiplerinin eylemleriyle hiçbir ilgisi yoktu. Sorun olarak görülmekten veya yaygara koparmaktan kaçınmak onun doğasındaydı ve buna uygun hareket ediyordu.

İşte tam da bu yüzden, onu daha uygun etkinliğe yönlendirme niyetiyle sahte baloyu tasarlamıştım. Fikrim yanlış değildi.

Ama çizgiyi yanlış yere çekmiştim. Yöntem yöntemdir, araç araçtır; bunlarda düşman veya müttefik kavramı olmaz.

Bayan Yukinoshita bu durumda sadece bir haberciydi, başka bir tarafın iradesi altında çalışan bir müzakereci. Bu oyundaki rakibim o değildi. Nihayetinde o, tahtadaki bir taştı – en güçlüsü, vezir.

Demek ki yapacak bir hamlem daha vardı.

Dünyadaki en kötü ve en alçakça hamleydi bu; onu kullanabilecek tek kişi bendim ve bir kez bile kullansam affedilmezdim.

Ama eğer tek kartım buysa, onu oynamaktan başka çarem yoktu.

“…Onları ikna etmek için işbirliğinizi kazanamaz mıydım?” diye sordum.

Bayan Yukinoshita, böyle bir şey söylememe şaşırmış gibi başını yana eğdi. Bu masum jesti, yaşını gizler gibiydi ve beni gülümsetti. Beklenmedik bir şey duyduğunda verdiği tepki, gerçekten de ona benziyordu.

“Onları kazanmak için ihtiyacımız olan her şeye sahibiz, değil mi?” diye devam ettim. “O zaman sonuçlar, kimin söylediğine bağlı olarak değişmez miydi?”

Ne söylendiği değil, kimin söylediği önemlidir sözü, ağzında sakız olmuş bir ifade olsa da, gerçeğin ta kendisiydi. Benim yerime Yukinoshita’nın annesi olsaydı, o inatçı ebeveynleri kesinlikle ikna ederdi. Zaten en başta onun desteğini aramışlardı, çünkü daha yüksek statüde olduğunu anlamışlardı.

İşin özüne inildiğinde, bu oyun aslında veziri kimin çalacağıyla ilgiliydi.

“…Gerçek şu ki, hiçbir bağlantım yok. Pek ikna edici olamazdım.” Kuru bir gülümseme ve acınası bir cevapla, bilinmeyen bir siyah şahı şah çektim.

“Hiç de öyle değil. Bence bu kadar kısa sürede oldukça çaba sarf ettiniz. Hatta kimin yaptığını merak etmeme neden oldu,” dedi Bayan Yukinoshita, içtenlikle etkilenmiş gibi gülümseyerek, ardından sorgularcasına başını yana eğdi. “…Affedersiniz, aklıma gelmişken, adınızı sorabilir miyim?” diye sordu, özür dilercesine kaşlarını indirerek.

Bayan Hiratsuka, anında kolumu yakalayıp bana hayır işareti yaptı. Ona göre burada adımı vermemin ne anlama geleceğini çok iyi anlardı.

Ama oyundaki bir strateji olarak amacım, o sözleri söylediği an sona ermişti. Artık sadece bir piyon olarak rolümü yerine getirmek kalmıştı.

Bu taş normalde hiçbir işe yaramazdı – hatta hiçbir yere ait olmayan, beş para etmez bir serseri bile diyebilirdiniz ona.

Ama doğru koşullar altında, bir veziri bile devirebilirdi.

“Ben Hachiman Hikigaya.” Adımı söylediğimde, Bayan Hiratsuka küçük, boyun eğmiş bir iç çekişle kolumu bıraktı.

“Hikigaya…” Bayan Yukinoshita, elini ağzına götürürken, bakışlarını aşağı doğru gezdirerek sessiz, tereddütlü bir sesle tekrarladı. Sonunda aklına gelmiş olmalı ki, aniden keskin bir nefes alarak başını kaldırdı. “Ah… Siz…”

Resmi bir gülümsemeyle bakışlarına karşılık verdim. Hayama veya Haruno kadar iyi başaramadığımdan emindim ama elimden gelenin en iyisini yaptım. Belki de karşılığını vermişti, zira göz ucuyla Bayan Hiratsuka’nın şaşkına döndüğünü gördüm.

Sorun bundan sonrasındaydı. Artık kendimi tanıttığıma göre, ifadelerimde veya tavrımda hiçbir kusur olamazdı. Eğer baskıcı, kibirli ya da kendini aşağılayan biri gibi görünürsem, bunu bir tehdit olarak algılardı. Ve bir kez öyle algılarsa, bir dahaki sefere her şey benim hatam olur ve benden faydalanması için ona bir açık verirdim. Bu yüzden, dürüstlük ve samimiyetle hareket ederek ona böyle bir niyetim olmadığını göstermeliydim.

“Daha önce size çok sorun çıkarmış olmalıyım. Her şeyi aileme bırakmıştım, bu yüzden size saygılarımı sunamadım. Çok üzgünüm.” Sözler olabildiğince düzdü. Eğilişim ne çok derin ne de çok sığdı. Tamamen, benden beklenen işlevi yerine getirecek bir piyon olarak hareket etmeye odaklandım. Oraya gereksiz hiçbir duygu katmadım.

Bu bir tür protokoldü, diplomasi görgü kuralları. Aşırı tiyatrallık ipucu tam da olması gerektiği gibiydi.

O duruştaki mesaj ona doğru bir şekilde ulaşmış olmalıydı, zira aynı şekilde karşılık verdi. “Ah, hayır, kızımın bu kadar sorun çıkarması için özür dilemesi gereken ben olmalıyım. Bacağınızdaki o yara nasıl oldu? Size epey rahatsızlık vermiş olmalı – içtenlikle özür dilemeliyim.” Başını derince eğdi ve ben de uygun bir neşeyle karşılık verdim.

“Neyse ki tamamen iyileşti; eskisinden bile daha güçlü. Baloda dans ettiğimi görebileceksiniz.” O bacağımı yerinde oynattım, anlamsız bir adımla ayakkabımı tık tık vurdum. Bayan Yukinoshita, sessiz bir “Aman Tanrım” der gibi elini ağzına götürdü ve hoş bir şekilde güldü.

“Edep!” Bayan Hiratsuka baldırıma vurdu ve sonunda palyaçoluk yapmayı bırakmamı sağladı. Kendi soytarılığıma duyduğum tiksintiyle doluyken, benden kaçmaya çalışan iç çekişi umutsuzca bastırdım.

Bayan Yukinoshita’nın dudaklarında bir gülümseme kalmış, gözlerini kısmıştı. “…Ne cüret ama, gerçekten de,” diye mırıldandı usulca. Beni değerlendiriyormuş gibi görünen bakışlarında bir soğukluk vardı ve sanki beni yavaşça donduruyordu. Gözleri her şeyi görüyordu sanki – beni biraz hasta hissettirecek kadar.

Ama sonra bakışları aniden yumuşadı. Bayan Yukinoshita, ağzını gizlemek için yelpazesini açtı, ardından arkasından kıkırdadı ve gülümsedi. O kadar masum görünüyordu ki, bunun onun gerçek doğası olduğunu düşünmem için beni yanıltıyordu. “Fena değil.”

“Minnettarım.” Sakin kalabilmek için saçlarımı geriye tarıyormuş gibi yaptım, alnımdaki teri sildim. Gömleğim tenime yapışmıştı. Boğazım o kadar kurumuştu ki, nefes almak bile acıtıyordu.

Dışarıdan bakan herhangi birine göre, sadece kendimi tanıtmış ve geçmiş olaylardan bahsetmiştim. Adımda ya da o konuşmada içsel bir anlam yoktu.

Bu yüzden, kim duyarsa duysun, kendi anlamlarını yüklemeleri gerekiyordu.

Yukinoshita’nın annesi bir süre daha kıkırdamaya devam etti ama yelpazesini kapattığında sessizleşti. “Evet… Bunu velilerle ve vasilerle tartışmayı deneyeceğim. Eğer siz de katılırsanız, Bayan Hiratsuka, bu da oldukça yardımcı olur.”

“Bana olası tarihler sunabilirseniz, programıma uydururum.”

Yetişkinlerin konuşması iş odaklı bir şekilde devam ederken, kendimi dış dünyadan soyutladım. Gerginlik ipim koptu ve yorgunluk bir dalga gibi üzerime vurdu. Tavana bakarken, dalıp gitmiş bir halde derin bir iç çektim.

“Hikigaya. Bir şeyi halletmeni isteyebilir miyim?”

Bir ses aniden bana seslendiğinde, panikleyip dik oturdum. “Ah, evet.”

Ben görmezden gelirken, konuşma oldukça ilerleme kaydetmiş gibiydi. Bayan Hiratsuka, belge yığınını masaya vurup çekilmeye hazırlanıyordu. Masanın karşı tarafında, Bayan Yukinoshita da ayrılmaya hazırlanıyordu.

“Bundan sonra dışarı çıkmam gerekiyor,” dedi Bayan Hiratsuka. “Yukinoshita’ya, revize edilmiş plana göre baloyla ilerlediğimizi söyler misin? Ona nasıl söyleyeceğini sana bırakıyorum.”

"Hımm... Anladım..." dedim, olayların buraya nasıl geldiğini hâlâ tam kavrayamamışken. Bayan Hiratsuka başını salladı. Gözleri, acele etmemi söylüyordu. Haklıydı da. Balodan önce kaybedecek zamanımız yoktu. Madem karara bağlanmıştı, mesaj hemen iletilmeliydi.

"Pekâlâ o zaman." Ayağa kalktığımda, Bayan Yukinoshita gülümsedi.

"Yine görüşelim, Hikigaya."

"Ha ha ha... O zaman affedersiniz." Kuru bir gülümsemeyle evet ya da hayır demeyi reddederek eğildim ve bekleme odasından çıktım.

Mümkünse onu bir daha asla görmek istemiyordum...

***

Alacakaranlık çökerken okul binasında sessizce yürüyerek sonunda Öğrenci Konseyi odasına ulaştım.

Kapının önünde durup vurdum. Bir yanıt gelene kadar geçen kısa sürede derin bir iç çektim.

Sonunda, hiçbir ayak sesi duyulmadan, kapı hafif bir gıcırtıyla açıldı. Isıtma sistemi bayağı açık olmalıydı; aralıktan sıcak hava süzüldüğünü hissettim. Gözlüklü, örgülü bir kız kapı kolunu tutuyordu. Sanırım onların kâtibiydi. Beni tanıyor gibiydi ve biraz çekingen olsa da içeri buyur etti. "Gelin..."

Ona gelişigüzel bir teşekkürle eğildim ve içeri girdim. Tam karşımda bir masada oturan başkan yardımcısının, çalışırken "Zaman yok... zaman yok..." diye sızlandığını gördüm.

İyi, iyi. Harika. Daha çok acı çekin.

Tüm odayı taradım ama Yukinoshita ortalıkta yoktu. Sadece Isshiki, arka masada atıştırmalıklarını çiğnerken boş boş bana bakıyor, başını yana eğiyordu. "...Seni buraya ben çağırmadım."

Çağrılmadan gelemez miyim yani? Bu hiç iyi değil.

Ziyaretimin amacını söylemek için ağzımı açıyordum ki Isshiki ellerini çırptı. "Aa, yardım etmeye mi geldin? Köleliğe mi başvuruyorsun? Ücretsiz işçilik mi?"

Bu nasıl bir mantık? Sohbeti nereye kadar zıplatacaksın? Eski Irohasu'nun tanıdık tuhaflıkları beni biraz yormuştu, omuzlarım düştü. "Gelecek yılı dört gözle bekle. Sana umut vadeden bir acemi tanıtacağım." Onun her zamanki saçmalığına aklıma gelen ilk şeyle yanıt verdim ve sonra sordum: "Neyse, Yukinoshita nerede?"

Isshiki, "Ha?" der gibi başını eğdi, ardından Yukinoshita'nın kullanmış olması gereken sade masaya göz ucuyla baktı. "Hımm, şimdi sen söyleyince fark ettim, burada değil. Hımmgh." Isshiki daha yeni fark etmişti, yani Yukinoshita uzun süre önce gitmemişti.

Peki, yine mi çok sıcak olduğu için kaçtı? Her neyse, Yukinoshita etrafta yoksa, benim burada olmamın bir anlamı kalmazdı. "Pekâlâ, o zaman boş ver. Görüşürüz."

"Aa, hey! Ne?! Bir sebeple gelmedin mi?!" Isshiki, tekrar dışarı çıkmaya yeltendiğimde beni durdurdu.

"Sebep" kelimesini duyunca birden fark ettim. Bayan Hiratsuka özellikle söylememişti ama Isshiki'ye söylemek muhtemelen en iyisi olurdu. Durdum ve ona döndüm. "Ha evet. Balo resmen onaylandı, senin planınla. Bunu başarabilirsin. İyi şanslar."

"Hımm... Ha?" Isshiki'nin ağzı açık kaldı ve başıyla birlikte tüm üst gövdesini yana eğdi. Ayrıntılar için beni sıkıştırırsa ne olduğunu açıklamak çok zahmetli olacaktı, bu yüzden o düşüncelerini toparlamadan sıvışacaktım.

Nereye gideceğime karar vermemiştim bile ama ayaklarım hiç tereddüt etmeden beni oraya otomatik olarak götürdü. Orada olduğundan emindim.

Özel kullanım binasının boş koridorları. Kulüp odasına gitmek için buradan yürümeye başlayalı neredeyse bir yıl geçmişti. Oraya gözlerim kapalı bile gidebilirdim.

Sonunda, önümdeki kapıyı gördüm. Önünde durdum ve kolunu kavramadan önce elimi üzerinde gezdirdim. Herhangi bir sınıf kapısıyla aynı malzemeden yapılmış olması gerekse de, bu serinliği veya sertliği asla unutamayacakmışım gibi hissettim.

Hafifçe çektiğimde, rayında tıkırdadı ve sorunsuzca açıldı.

Gözlerimin önünde tamamen sıradan bir sınıftı, hiçbir olağan dışı yanı yoktu.

Ancak bu oda, tek bir kızın varlığı yüzünden çok farklı bir niteliğe sahipti.

Yanlamasına vuran güneşte, esen bir rüzgarla, Yukino Yukinoshita pencerenin kenarında durmuş dışarıya bakıyordu. Kimsenin uzun zamandır kullanmadığı odayı havalandırıyor olmalıydı, zira pencere sonuna kadar açıktı ve perdeler dalgalanıyordu. Manzara o kadar resmedilesiydi ki, dünyanın sonu gelse bile, onun hâlâ böylece burada durup durmayacağını merak ettim.

Bedenim ve ruhum durdu.

—Büyülenmiştim.

***

Bir ziyaretçinin varlığını fark eden Yukinoshita, rüzgara karşı saçlarını tutarak arkasını döndü. Gözleri bir an şaşkınlıkla büyüdü ama ifadesi hızla bir gülümsemeye dönüştü. "Merhaba."

"...Hımm," diye yanıtladım ve pencereyi kapattı. Dalgalanan perdeler aşağı süzüldüğünde, odadan ses kesildi. Bu sakin alanı dolduran tek şey, alacakaranlığın canlı kırmızısıydı.

Parlaklığına karşı gözlerini kısarak, Yukinoshita pencereden uzaklaştı, parlak siyah saçlarını omuzlarının üzerinden geriye attı. "Burada bir işin mi vardı?"

"Ah, sadece sana bir mesajım vardı."

"Ah, buraya kadar zahmet ettiğin için üzgünüm. Zamanını aldım."

"Endişelenmene gerek yok. Uzun sürmedi," diye yanıtladım, girişe en yakın sandalyeyi çekerek. Her zamanki yerime oturup, Yukinoshita'ya da oturması için gelişigüzel bir işaret yaptım. Bir anlığına şaşırmış gibiydi ama ben bekleyince, sonunda teslimiyetle içini çekti ve pencereye en yakın sandalyeye oturdu.

"Balo meselesine gelince... nihayetinde senin revize edilmiş planın kabul edildi," dedim ona. "Karşı çıkan ebeveynleri ikna etmek için onlara durumu açıklayacak."

Yukinoshita bunu ilk kez duyuyor olmasına rağmen, kaşını bile oynatmadan sessizce dinlerken şaşırmış görünmüyordu. Bu konudaki şüphelerime rağmen, sonunda ekledim: "Yani, şey... bu benim kaybım."

"Hayır." Sonunda, Yukinoshita derin bir iç çekti ve mırıldandı: "Bu senin galibiyetin."

"...Neden?"

"Şey, tüm bu ilişki senin taktiklerinden faydalandığım için böyle sonuçlandı. İşlevsel olarak konuşursak, bu senin zaferin."

O kendini küçümseyen gülümsemesinde beni rahatsız eden bir şeyler vardı ve şüphelerimi içimde tutmamaya karar verdim. "...Ama yine de bunu tahmin etmiştin. Benim ne yapacağıma dair en azından belirsiz bir fikrin yok muydu? Yani sonuçta sen kazandın."

Hayato Hayama ve Haruno Yukinoshita sahte baloyu öğrendiklerinde, ikisi de anında anlamıştı. Yukinoshita'nın annesi beni neredeyse mat etmişti. Dolayısıyla, benzer bir seviyede olan Yukino Yukinoshita'nın Hachiman Hikigaya'nın sığ zekasını anlaması şaşırtıcı değildi.

Aslında, Yukinoshita ve Isshiki'nin fikirleri ortaya koyuş şekli zaten bir nevi yanlış bir öncül sunmak gibiydi. İki seçenek sunup doğru cevabı çıkarmak amacıyla birbirlerini çürütme stratejileri, aslında bana bu fikri vermeye yardımcı olmuştu. Benimle aynı sonuca varması için zemin zaten hazırdı.

Yukinoshita gözlerini indirdi ve soruma karşılık başını salladı. "Bu kesin değil. Bizzat baloya karşı çıkıldığı varsayımını sürdürdüğümüz sürece, o mantık geçerli olmazdı... Ama yine de bir yol bulacağını hissetmiştim."

Fikrimi anladığını inkâr etmediğine göre, her zamanki gibi etkileyici olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Ama gülümsemesinin sonunda bir gölge vardı. Bunu inkâr etmek istedim, bu yüzden ona alaycı bir gülümseme ve küçük bir şaka yaptım. "Ne kadar da güven... Oldukça şaşırtıcı," diye takıldım.

"Ben de şaşırdım. Bu düşüncenin neden bu kadar kolay geldiğini bilmiyorum." Yukinoshita karşılık olarak hafifçe çekingen, alaycı bir şekilde gülümsedi. Bu, sıradan bir genç kız edasıydı ve nefesim bir an kesildi. Bir yanıt ararken, kırılgan bir sesle mırıldandı: "Bunu düşünecek kadar... sana bağımlıydım."

Gözlerini dikmiş bana bakarken, içten bir pişmanlık belirgindi. Buna dayanamadım ve başka yöne baktım. "...Bu doğru olsa bile, senin zaferin gerçeğini değiştirmez. Kazanma koşulun, baloyu ikimizin yöntemleriyle hayata geçirmekti, değil mi? Öyleyse olan biten senin planın, senin fikrindi."

"...Benim... kazanan olmamda bir sakınca yok mu?" diye sordu zayıfça.

Bu sohbeti bitirmek istiyordum, bu yüzden arkamı döndüm ve başımı salladım.

"Pekâlâ o zaman... rekabetimiz şimdi bitti. Peki, dediğimi yapacak mısın?" Karşılık verdi ve o sözleri görmezden gelemedim. Bakışlarım hızla ona döndüğünde, yumruklarını sımsıkı kenetledi, önceki kırılganlığını bir kenara bırakıp dudaklarını birbirine bastırdı. Cevabımı bekleyen gözleri, acil bir kararlılıkla titriyordu.

"...Hayır, öyle olmayacak," dedim. "Bu sefer senin kazandığın doğru. Ama bu, genel kazanan olduğun anlamına gelmez. Toplam skor ne?"

"Eğer zafer koşullarından bahsediyorsak, hatırladığıma göre sen... bu rekabeti kazanırsam, ben kazanırım ve dediğimi yaparsın demiştin."

Bunu bu kadar duygusuzca açıklamasını görünce, dudaklarımın kuruduğunu fark ettim. Zihnimin derinliklerinde bir anı belirdi, bu cümleyi daha önce duyduğumu söylüyordu. İçten içe paniklesem de pes etmeyecektim. "...Bu sadece kelime seçimiyle ilgili. Yani, farklı bir bakış açısı."

Yukinoshita titrek bir iç çekti, sonra samimi bir tonda, tatlı tatlı yalvararak mırıldandı: "O zaman... sen karar ver."

O kırılgan, şeffaf gülümsemenin karşısında, kendi kaybımı fark ettim. Bana bunu söylerse nasıl yanıt vereceğimi tamamen anlamıştı.

Yukino Yukinoshita'nın kararına saygı duyup bağımsızlığını garanti etmeye karar verdiğimden beri, kararı başkasına – hatta kendime bile – bırakmasına razı olamazdım.

Bu rekabeti kabul etmesinin nedeni buydu. Bu tek bir an ve bu tek bir cevap uğruna, tüm yanlış anlaşılmaları, çatışmaları ve anlaşmazlıkları bilerek bir kenara bırakıp görmezden gelmişti.

Bu rekabeti, bu ilişkiyi sona erdirecekti.

***

"Buna ben karar veremem..." dedim. "Bu sadece bizim karar vereceğimiz bir şey değil. Yuigahama da rekabetin bir parçası. Ayrıca, Bayan Hiratsuka taraflı bir yargıç. Üstelik, yani, şey..."

BAŞLIK: Kapanış

Yine de bu şekilde bitmesini kabul edemezdim. Aklıma gelen her fikri ortaya attım. Böyle bitmesine izin veremezdim. Dur, dur, diye düşündüm, elimi boşluğa uzatarak. Nefes almayı bile unutmuş, onu nasıl durduracağımı bilemiyordum.

Ama sözlerim kesildiğinde, Yukinoshita hüzünle gülümsedi. Gözleri yaşarmıştı. “…Dürüst olacağım. Eğlenceliydi. Başkasıyla vakit geçirmenin bana bu kadar rahat ve keyifli geldiği ilk seferdi…”

Gözyaşları o kadar yüzeydeydi ki, bana gerçekten mutlu olduğunu söylese bile, bunu inkâr edemez veya durmasını söyleyemezdim. Kolumu güçsüzce indirdiğimde, Yukinoshita minnetle başını salladı ve söylemek istediklerini dile getirdi:

“Daha önce hiç… böyle kavga etmemiş… ya da başkalarının önünde bu şekilde ağlamamıştım. Birlikte dışarı çıktığımızda da çok gergindim. Daha önce hiç yapmadığım şeylerdi; tamamen bilinmezliklerle doluydu… Birine güvenmenin sorun olmadığını hiç bilmezdim. Bu yüzden bir yerlerde yanlış yaptım sanırım…” Tüm bunları kendiliğinden söylerken sesi titriyordu.

Tavana baktım. Uzaktaki gün batımı gözlerimi yakıyordu ama onları kapatamıyordum. Sadece nemli bir nefes verdim.

“Bu ilişki sahte. Yanlış. Eminim istediğin bu değildi.” Monoloğunu bu şekilde bağladığında, sonun bizim için zaten yazıldığını anladım ve nihayet yüzüne odaklandım. “İyi olacağım. Şimdi… her şey yolunda. Beni kurtardın.”

Parlayan bir damlacığı parmağıyla silerken, Yukino Yukinoshita güzelce gülümsedi. “Öyleyse şimdi… bu rekabete… ve bu ilişkiye bir son verelim.”

Eğer cevabı buysa, benim hayır demem için hiçbir sebep yoktu.

Onu kurtarma hedefim gerçekleşmiş, bu ilişki sona erdiğinde karşılıklı bağımlılık çözülmüş ve erkeklik gururumu korumuştum. O hizmet odaklılık ya da her neyse, en başından beri bende hiç olmamıştı. Kulüp ve işim bitmişti.

Yani şimdi hiçbir şey kalmamıştı. Onunla ilgili olma sebeplerimin hepsi yok olmuştu.

“Pekala… O zaman ben kaybettim.” Derin bir iç çektim, sonra da üzerime düşen son sorumluluğu yerine getirmek için ona sordum: “Ne dersen yapacağım. Ne yapmalıyım?… Yapabileceğim her şeyi gerçekleştireceğim.”

Gerçek şu ki, ne olursa olsun, ona bu tek şeyi bahşedeceğime yemin etmiştim.

Yukinoshita rahatlamış bir iç çekti, sonra da eminim ki içinde sevgiyle, özenle sakladığı sözleri bana söyledi: “Yuigahama’nın isteğini kabul et.”

“Bunu senin isteğin olarak kabul edebilir miyim?”

“Evet.” Gözlerini kapattı, sanki birinin sonuna doğru gidişini izliyormuş gibi başını salladı.

Yapabildiğim en nazik gülümsemeyle, “...Pekala,” diye yanıtladım.

Son konuşmamızı bitirerek sandalyemden kalktım. Yukinoshita yerinden kımıldamadı. Adımlarım aramızdaki mesafeyi açarken, sonunda koridora ulaştım.

Ve sonra, sessizce ve nazikçe, sanki kollarımın arasına almış gibi kapıyı kapattım.

---