Isshiki Iroha'nın Mutlaka Emin Olmak İstediği Bir Şey Var

Gün batımının son ışıkları, denize bakan camlardan süzülüyordu. Karşı tarafta, doğu göğü soluk bir mürekkep lekesi gibi çivit rengine bürünmüş, turuncu sokak lambaları yanarak eve dönen öğrencileri aydınlatmaya başlamıştı.

Günler biraz uzamış olsa da gün batımı hâlâ erken çöküyordu. Yakında herkesin eve gitme vakti gelecekti; sahadan gelen spor kulüplerinin sesleri bile yavaş yavaş kesiliyordu.

Öğretmenler odasında çok kalmamıştım ama okul çevresindeki manzaranın değişmesi için yeterince uzun bir süre olmuştu anlaşılan. O dar, bölümlere ayrılmış alanda zamanın nasıl geçtiğini bile fark etmemiştim.

Bakmadığım kısacık bir anda her şey değişmiş, bambaşka olmuştu.

Tam şu an bile, öğretmenler odasından Öğrenci Konseyi odasına giderken, başka bir değişimi kaçırıyor olabilirdim.

Bu yüzden hızlı yürüdüm.

Koridorda benden başka kimse yoktu; onun yerine batan güneş doldurmuştu her yanı.

Ana okul binasında özel amaçlı bina ve yeni binaya kıyasla çok sayıda pencere vardı ama şeffaf camlar, güneş parlasa bile serin bir hava hissi veriyordu. Kışın ise bu his daha da artıyordu.

Huzursuz adımlarım soğuk, kasvetli havada yankılandı. Tıpırtı denecek kadar hafif, tıkırtı denecek kadar kendinden emin, gümbürtü denecek kadar kaba değillerdi; adımlarım neredeyse nemli bir şekilde pıt pıt ilerliyordu. Acele ettiğimden, topukları ezilmiş terliklerim ayağımda yarım yamalak duruyordu, bu yüzden ritim biraz komik geliyordu.

Ama asla durmadı.

Ve bu, başlı başına büyük bir ilerlemeydi. Hiratsuka-sensei ile konuşmak, adımlarımı biraz da olsa hafifletmiş gibiydi.

Ne yapmam, ne düşünmem gerektiği konusunda net bir fikrim vardı. Şu an her şeyi dışarıda bırakıyordum. Kalbimdeki birçok konuda zaten kesin bir karara varmıştım. Onlar artık geride kalmıştı. Ve kalbimin bir yerinde takılı kalan şeyi de bırakmıştım.

Tek bir son şansım vardı ve bunun işe yaradığından emin olacaktım.

Eğer bunu başarabilirsem, her şeyi sonraya bırakacaktım. Amacımı belirlediğime göre, her yolu deneyecektim. Şimdi yapmam gereken buydu.

***

İlerlerken, koridora dolan batan güneş aniden kesildi. Sonsuz gibi görünen cam sıralarının yerini Öğrenci Konseyi odasının duvarı almıştı. Kapı sımsıkı kapalıydı ve içeriden kimsenin nefes aldığını duyamıyordum. Buradaki tek nefes benimkiydi. Zayıf bir nefes verip duygularımı yatıştırdım.

Son birkaç gündür Yukinoshita'yı veya Isshiki'yi görmemiştim. En son buluştuğumuzda, Yukinoshita'nın annesi baloyu iptal etmesini tavsiye etmek için gelmişti. Ondan sonra Yukinoshita ile yaptığım konuşma, tartışma bile sayılmazdı; beni sadece belirsizce geri çevirmişti.

Bu yüzden sakin bir şekilde konuşmaya çalışacaktım. Duygusallaşırsam, neyin doğru neyin yanlış olduğu konusundaki anlaşmazlıklarımızı çözemezdim. Pekala, bunun sorun olacağını sanmıyorum. Sorun değil, duygularım falan zaten çoğunlukla ölmüş durumda. Gerçekten sadece olumsuz olanlar yaşıyor. Bekle, bu daha kötü değil mi?

Ahhh, yapabilecek mi?! Doki doki… Her şey yoluna girecek, her şey yoluna girecek! Yapabilirsin, yapabilirsin! Haydi!

Kendimi cesaretlendirmek için zihnimdeki çıtayı beş yüz milyon kadar aşağı çekip, duygularımı verimli bir şekilde sıfırladıktan sonra Öğrenci Konseyi odasının kapısını çaldım.

Sonra kapının diğer tarafında bir hareket sezdim. “Geliyoooruuum,” diye seslendi Isshiki, sesine ayak seslerinin tıpırtısı eşlik ediyordu. Kapı hemen açıldı ve aralıktan açık renk saçlar göründü. Bir bacak belirdi, ardından uçuşan eteği ve gün batımına karışan upuzun pembe hırkası.

Isshiki Iroha, kapı aralığından sevimli bir şekilde başını eğdi ama beni gördüğü an yüzündeki ifade tek kelimeyle özetlenebilirdi: Kahretsin…

“…Ahh.” Hafifçe nefes veren Isshiki, endişeli bir bakış fırlattı arkasına, sonra Öğrenci Konseyi odasından çıktı ve kapıyı arkasından kapattı. Hâlâ huzursuzdu, bana doğru gözlerini dikti. “Demek sonunda geldin…”

“Evet. Yukinoshita nerede?” diye sordum.

Isshiki’nin başı kapıya doğru hafifçe döndü. Anlaşılan Yukinoshita içerideydi. Burnumdan gerginlik ve rahatlama karışımı bir iç çekiş çıktı. Kapı koluna uzanmadan önce ellerimin terini silmek için pantolonumun cebini sıktım.

Ama sonra Isshiki yana kayarak beni blokladı. Yengeç mi oynuyor şimdi? Ben diğer tarafa hareket ettim, o da beni taklit etti. Bu ne, adam adama savunma mı? Japonya Milli Ragbi Takımı’nın sana kesinlikle ihtiyacı var…

“Hey… Gerçekten yolumu tıkıyorsun… Şey, çekilir misin?” dedim.

Ama Isshiki kollarını kavuşturdu ve kapının önüne sıkıca dikildi. “Aslında buraya neden geldiğini sormam gerekiyor. İstenmeyen ziyaretçi kabul etmiyoruz.” Parmağını sertçe salladı.

Başkanın kişiliği malum, içeri dalmaya hazırdım ama haklıydı. Normalde dışarıdan kimse Öğrenci Konseyi odasına alınmazdı. Benim Seviyemde biri olunca, hemen her yerde dışarıdan biri gibi muamele görüyorsun, bu yüzden biri bana bu kadar açık davrandığında ne yapacağımı bilemiyorum.

Ama onun gibi biri için, tam da bugün bu kadar titizlenmesi… Elini beline koyuşu, parmağını sallayışı ve yanaklarını şişirişi de bir nevi… malum. Ve sevimli…

Ama hareketlerinin kurnaz sevimliliğinin aksine, kapıyı bloklarkenki duruşundan hiç yerinden kıpırdamayacağını anlamıştım. Ona dürüst olmalıydım, yoksa beni içeri almayacaktı.

“…Yardım etmeye geldim,” dedim. Nasıl söyleyeceğim konusunda tereddüt etsem de sonunda en sade ve tamamen doğru olan ifadeyi seçtim.

“…” Isshiki biraz şaşırmış görünüyordu, bana dik dik bakıyordu.

Hımm, yakaladım onu.

Anlık şaşkınlığından faydalanıp kapıya doğru kaydım. “O zaman içeri giriyorum.”

“Hayır.” Isshiki bir kez daha yana kaydı, parlak bir gülümsemeyle beni blokladı.

“Ah, hadi ama…” Bu da neyin nesi—Edina’da bir Kapı görevlisi mi yoksa?

***

Bu çıkmazın böyle süreceğinden endişelenmeye başlamıştım ama Isshiki de benim geri adım atmayacağımı sezmiş gibiydi. İfadesi belirgin bir şekilde yumuşadı. “Um… balo hakkındaki durumu öğrenmeye gittin, değil mi?”

“Evet, temelde öyle,” diye yanıtladım.

Hafif karmaşık bir ifadeyle başını yana eğmiş yumruğunu başına dokundurdu. Bir süre o pozisyonda kaldı, sonra endişeyle arkasına bir bakış attı. Sonra kapıdan birkaç adım uzaklaştı, ardından küçük el hareketleriyle beni yanına çağırdı. Yukinoshita’nın duymasını istemediği bir şey söylemek istediği anlamına geliyordu bu.

Belki onu görmezden gelip içeri girerim…, diye düşündüm, ama bu sadece kısacık bir an sürdü, çünkü o sanki aklımı okumuş gibi üniformamın kolunu nazikçe çekiştirerek beni uzaklaştırdı.

Küçük elini üzerimden atamadığım için, Isshiki’yi itaatkâr bir şekilde koridor boyunca takip ettim. Bir köşeyi döndük, sonra ana okul binasını özel amaçlı binaya bağlayan dördüncü kattaki geçide geldik.

Bu geçitte duvara yaslı bir bank vardı; teneffüslerde bazı öğrenciler orada takılırdı ama günün bu saatinde kimse yoktu. Onun yerine sessiz, ayaz bir hava doldurmuştu etrafı, gün batımı batı tarafından içeri süzülüyordu.

Duvarın yanındaki bankın önünde durdum ve Isshiki sonunda kolumu bıraktı, bana dönerek etrafında döndü. Kolumdaki kırışıklıkları düzeltmek için manşetimi ovuşturduğumda, kalan sıcaklık izi biraz gıdıklayıcıydı. Ve hey, kolumu aniden tutmamanı tercih ederim. Bu, ııı, gerçekten utanç verici.

“Yardım etmek istemene şahsen minnettarım ama…” Pencere camı arkasında, Isshiki hafifçe garip bir şekilde duraksadı. Uzun kirpikleri aşağı indi. “Ama şimdi seni içeri almam biraz zor. Yani, birbirinizi görmenizi sağlamam zor.”

“Neden?” diye sordum, banka oturarak.

Isshiki ellerini arkasında kavuşturdu ve pencereye yaslandı. “Dürüst olmak gerekirse, şimdi içeri girersen her şeyi daha da kötüleştireceğini düşündüm. Sanki, önce biraz zaman vermemiz gerekiyor gibi.”

“Ohhh… Evet, sanırım.” Isshiki’nin söyledikleri, geçen günkü tartışmada onun da orada olduğunu hatırlattı bana. O zaman ve enerji israfını izledikten sonra endişelenmesi doğaldı. Ben de şimdi Yukinoshita ile yüzleşmekten biraz endişeliydim.

Yine de geri adım atamazdım. “…Ama eğer mesele buysa, sorun olmaz. Onunla gerçek bir konuşma yapmayı planlıyorum.”

“Ooo-hooo, gerçekten mi öyle?”

Bir şeyler bana şüpheleri olduğunu söylüyor… Dudakları şüpheyle bükülmüş, kaşları çatılmıştı. Aslında, bana hiç inanmıyor gibiydi…

O kadar rahatsız ediciydi ki başka bir yere bakmak zorunda kaldım ve boğazımı temizledim. “Öhö, öhö… Gerçekten öyle, tamam mı… Nasıl söylemem gerektiğini düşündüm.”

Bağımlılık ya da benzeri konulara değinmenin her şeyi daha da kötüleştireceğini çok iyi biliyordum. Bundan kaçınmalı ve bunun yerine söz konusu diğer konuları ilerletmeliydim. Teknik olarak anlaşamasak bile, bu projeyi hayata geçirme konusunda ortak bir zorluğumuz olduğu için yapıcı bir tartışma yapabilmeliydik.

Ya da ben öyle sanıyordum. Hmm, Isshiki-san neden rahatlamış görünmüyor…?

“Nasıl söylemen gerektiğini mi…? Vay canına, bu pek de güvenimi artırmıyor,” dedi oldukça acımasızca, gözlerini devirerek.

“Pekala, bu zaten söylenmeye gerek yok.” Başkalarının güvenini kazanacak bir hayat sürmediğimi biliyordum şimdiye dek. Bu yüzden sadece omuz silktim ona.

BAŞLIK: Iroha Isshiki'nin Mutlaka Emin Olmak İstediği Şey

İsshik, beni dikkatle süzdükten sonra bir süre hiçbir şey söylemedi. Ardından hafif bir iç çekti, omuzlarını düşürerek bir nevi kabulleniş, belki de bıkkınlık sergiledi. "Çok koruyucusun," diye kendi kendine mırıldandı. Sonra yaklaştı, eteğinin arkasını bastırıp yanıma oturdu. Çenesini avucuna dayamış, dirseklerini uyluklarına yaslamıştı; başını hafifçe yukarı kaldırdı. Saçları omuzlarına değiyor, batan güneşin ışıkları altında parlıyordu. Gözleri, karşımızdaki pencerenin çok ötesine bakıyor gibiydi.

"Bence Yukino elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyor, biliyor musun?" dedi. "Yani, onun ne hissettiğini anlamıyor değilim..."

"...Pekala, evet," diye yanıtladım, ellerimi arkamda kavuşturup duvara yaslanarak tavanı izledim.

İsshik'in cevabı özünde doğruydu. Biri bir şeyi kendi başına yapmaya çalışırken, yapılması gereken şey geri çekilip izlemektir.

"Ama... yine de yardım edecek misin?" diye sordu. Sesine döndüğümde, hâlâ çenesini ellerine dayıyordu ama başı bana doğru eğikti. Gerçekten manipülatif ve bir o kadar da sevimli bir hareketti, ama gözlerinin derinliklerinde beni ürpertecek kadar samimiyet vardı.

"...Plan bu." Benim çürük balık gözlerimde kimse samimiyet göremezdi, ama en azından sesime biraz ciddiyet katmaya çalıştım.

İsshik, cevabımı tartıyor gibi durakladı. "Öyle mi...?" diye başladı, gergin ve kısık bir sesle. "Onun için en iyisi bu olmasa bile mi?"

"Başka insanlar için en iyisini yapmaya çalıştığım hiç olmadı ki... Burada da durum aynı."

"Aynı mı...?" diye mırıldandı, biraz şaşkın. Ona karşılık başımı salladığımda, aşağı baktı. Ben aynısını yapamadım, bu yüzden dikkatimi pencereye çevirdim.

***

Sonunda, hep böyle olurdu.

İnsanlara söylediklerim ve yaptıklarım her zaman doğru olmaktan çok uzaktı, sadece hatalarla dolu yanlışlar zinciriydi. Özürlerimi bile berbat eder, düğmeleri hep yanlış iliklere takardım. Neredeyse bir yıldır yaptığım tek şey buydu; zaman acımasızca akıp giderken. Farkına bile varmadan, kış neredeyse bitmiş, erken ilkbaharın sert rüzgarları pencereleri sallıyordu.

Bu ses kısa süreli huzurumuzu bozduğunda, İsshik'in yüzü aniden yukarı kalktı. "Ama açıkçası, bunun Yukino’yu ikna edeceğini sanmıyorum."

"Muhtemelen hayır..." diye iç çektim ve İsshik öne eğildi.

"Seni reddedeceğini biliyorsun."

"Evet..."

Bir kez daha derin bir iç çekişle ahlandığımda, İsshik daha da yaklaştı. "Yine de yapacak mısın?"

"Evet..." diye yanıtladım bu sefer acıyla iç çekerek ve İsshik başı yana eğik, ağzı aralıktı.

"Ha? Neden?"

"Ne demek 'neden'...?"

Bu kadar şaşırtıcı mıydı? Ah, aptal Iroha-chan, bu konuşmada tüm görgü kurallarını unutmuşsun. Neyse, boş ver... Ama sevgili Iroha'mız kendi söylediklerini unutmadı mı acaba, hmm...?

Tüm öfkemi toplayarak İsshik'e ters ters baktım. "Bana gelip yardım etmemi söyleyen sendin..." dedim.

İsshik iri gözlerini bana kırpıştırdı. Sonra geriye doğru sıçradı, elleri çılgınca sallanıyordu ve hızla gevelemeye başladı. "Ahhh! Benim için miydi?! Ne halt ediyorsun, beni baştan çıkarmaya mı çalışıyorsun?! Yani özel muameleye ya da başım dertteyken yardım almaya falan hayır demem ama bence bunun için çok erken, o yüzden diğer işleri halledene kadar bunu sakla lütfen, üzgünüm." Ve sonunda kibarca başını eğdi.

Bundan tatmin olmuş bir şekilde ona başımı salladım. "Evet. Çok yanılıyorsun ama temelde öyle."

"Bu tepki ne anlama geliyor...? Yanlış mıyım, değil miyim?" İsshik somurtarak homurdandı, bana donuk bir bakış attı.

Şey, yani, tüm bunlara doğru tepki bu...

Yorgunluğumu görmezden gelerek İsshik işaret parmağını yanağına dokundurdu, aniden umursamaz ve sakin bir tavırla. "Pekala, benim için olsa bile sorun değil."

"Sorun değil mi? Öyle demedim, öyle de değildi..." diye homurdandım, onu düzeltmeye çalışarak, ama beni dinlemiyordu.

Parmağı hâlâ yanağında, bu sefer daha ciddi bir ifadeyle başını eğdi. "Ama açıkçası, bunun Yukino’yu ikna edeceğini sanmıyorum."

"Evet... Dur, bu bir tür sonsuz döngü mü? Neyse, benim için onu ikna edemez misin?" dedim, biraz umut katarak.

Ama İsshik elini savurarak reddetti. "Ne? Bunu gerçekten yapmak istemiyorum... Yani, yapamam işte. Olamaz."

"Yapamaz mısın? Ve beni anında reddettin de..."

Dur, az önce istemediğini söylemedi mi? Yoksa yanlış mı duydum...? diye düşündüm, ona sert bir bakış atarak.

İsshik boğazını temizledi, sonra nedense göğsünü kabartıp cesurca ilan etti: "Yapamam işte. Bir kız, kendi kararını verdikten sonra fikrini değiştirmez... Başkası onun için karar vermişse, o zaman kolayca fikrini değiştirir. Ve eğer işine gelmezse, unutmuş gibi yapar."

"Eyvah..." diye fısıldadım, yüzümü hafifçe yana çevirerek. Bu tam da sen değil misin? Kız olduğun için değil, değil mi? Zayıflık sadece kadınlara özgü değildir sonuçta.

Ona tekrar döndüğümde, kaşlarının ters bir V şeklini aldığını gördüm. "...Hem, bu Yukino. Bence biraz düşük bir ihtimal."

"Pekala, evet..."

Eğer bunu Yukinoshita bir kız olduğu için falan değil de, Yukinoshita olduğu için söylüyorsa, o zaman benim için mantıklıydı. Birbirimizi o kadar uzun süredir tanımıyorduk ama tanıştığımız süre boyunca sık sık saf, katı bir kararlılık sergilemişti. Daha önce söylediklerinden bu kadar kolay döneceğinden şüpheliydim.

***

Gözlerimi kapatıp kollarımı kavuşturdum ve İsshik yumuşakça mırıldandığında hmm'ladım: "Bu konuda bana gerçekten çok yardımcı oldu ve... ona destek olmak istiyorum." İsshik'e göz ucuyla baktığımda, ne yapacağını bilemez bir şekilde gülümsediğini gördüm. "Bu yüzden senin için onunla konuşabileceğimi hiç sanmıyorum. Üzgünüm."

"Ahhh, hayır, sorun değil. Çok şey istedim, daha iyi düşünmeliydim. Üzgünüm," diye üzülme dercesine çarpık bir gülümsemeyle söyledim. Karşılık olarak hafifçe başını salladı. Ondan yardım istemek sohbet sırasında ağzımdan kaçıvermişti ama o bunu gerçekten ciddiye almıştı. Belki daha önce fark etmeliydim ama Iroha İsshik aslında oldukça iyi bir insandı. Bunu ona yüklediğim ve onu bu karmaşaya sürüklediğim için kötü hissettim.

Sonuçta, bunu gerçekten benim düşünmem gerekiyordu.

***

...Peki o zaman Yukinoshita ile bu diyaloğa nasıl başlamalıydım? Bilmiyorum, onunla uğraşmak ne büyük dert... Gerçi ben de öyleyim. Hatta ondan bile daha dertliyim.

Düşünceler bir araya gelmediğinde, yapılacak en iyi şey beyne kan akışını artırmaktır. Saç derime masaj yaptım; bu sırada İsshik sessizce bana bakıyordu.

"..."

"Ne?" diye sordum, bakışını fark ederek.

Başını salladı. "Ah, sadece düşünüyordum. Vazgeçmiyorsun, değil mi?"

"Hm? A-ah, sanırım öyle." Bir anı atlatmak için anlamsız bir cevaptı. Onun dobra dürüstlüğü ve açıkça bakışları arasında, şaşkın mırıltılardan fazlasını beceremedim.

İsshik sadece bir yumruk mesafesi kadar yaklaştı, hâlâ doğrudan bana bakıyordu. "Neden? Seni bizzat reddetti, kız kardeşi de sana bir şeyler söyledi, değil mi? Neden bu kadar ileri gidiyorsun? Normalde bu kadar zahmete girmezdin, değil mi?" diye hararetle konuştu. Soru gibi sormasına rağmen, bana cevap verme fırsatı tanımadı. Verseydi bile, muhtemelen ona net bir cevap veremezdim.

Her soruyla İsshik biraz daha yaklaştı, ben de kaçmak için bankta yaklaşık aynı miktarda kayıyordum. Ama sonunda bank bitti.

"Bir sürü sebebi var..." Başka ne yapacağımı bilemeyerek, sonunda yüzümü çevirmeyi başardım.

İsshik kravatımdan çekti. "Bana gerçek bir cevap ver lütfen." Göz göze gelene kadar başımı geri çevirdi. Kravatımı oldukça sıkı sıkıyor olmalıydı, zira üzerinde kırışıklıklar oluşmuştu ve küçük eli hafifçe titriyordu.

Ne yüzümü çevirebildim ne de başka bir yere bakabildim. Gördüğüm tek şey, sert bir çizgi halinde sıkılmış parlak dudakları ve batan güneşin ışıltısında titreyen gözleriydi.

O kadar yakındı ve o kadar samimiydi ki, katı, ağır dudaklarımı oynatmak biraz çaba gerektirdi. "Gerçekten bir sürü sebebi var... Onları doğru düzgün açıklayabileceğimi sanmıyorum."

Ama İsshik lafı dolandırmama izin vermedi. "Sorun değil," diye tersledi. Cevaptan başka bir şeyi kabul etmeyecekti.

Ama muhtemelen söylediklerimin hiçbiri onu tatmin etmeyecekti.

Sahip olduğum duygu ve hisler için kelimeler yetersiz kalıyordu; onları nasıl tarif edeceğimi bulmak bu yüzden bu kadar zordu. Ne kadar anlatmaya çalışsam da, bunun paylaşabileceğimiz bir şey olmadığından emindim. Böylesine şeffaf olmayan, tanımlanmamış ve belirsiz bir şeyi mevcut kelimelere sıkı sıkıya sığdırmaya kalksam, tüm durum kötüleşir ve sonunda büyük bir hataya yol açardı. En önemlisi, her şeyi tek bir yorumla geçiştirmeyi sevmiyordum.

Her zaman iş için ya da küçük kız kardeşim için diyerek bahaneler uydurmuştum. Yine, böyle bir nedeni başka birine dayatmak zorundaydım. Bunu İsshik istediği için yaptığımı söylemek en basit açıklama olurdu.

Ama Iroha İsshik bunu istemezdi. Samimi bakışlarıyla, mantığını açıklayamasam bile umursamayacağını söylüyordu. İyi ifade edemesem de, bir araya gelmese de sorun değil. Sadece cevabını göster bana.

Bu yüzden boğuk bir iç çektim ve yavaşça, içtenlikle, samimiyetle, onun benden istediği cevap olmadığını tamamen bilerek söyledim. "...Bir sorumluluğum var."

"Sorumluluk, öyle mi?" diye mırıldandı İsshik, sonra yavaşça yutkundu. Belki de bu kadar belirsiz konuştuğum için başını yana eğdi, sonra başını salladı. Bakışları yukarı kaydı, devam etmemi işaret ediyordu.

Ona karşılık başımı sallayarak tereddütle yanıtladım. Kravatımı gevşek bağladığımı sanıyordum ama şimdi beni gerçekten boğuyormuş gibi hissettiriyordu ve göğsüm alışılmadık derecede sıcaktı. Bunu İsshik'in tutuşuna yordum.

BAŞLIK: Isshiki'nin Emin Olmak İstediği Bir Şey

İşleri daha da kötüleştirsem, hatta bir bağımlılık söz konusu olsa bile... Hepsi benim sorumluluğumda. Kendi başıma açtım bunu. Eninde sonunda bunun için tartışacağımızı biliyorum. Bu yüzden hesapların denk olmasını istiyorum. Hep böyle yaptım, şimdi işime geliyor diye değiştiremem de. Hepsi bu kadar," bir şekilde açıklamayı bitirdim. Bu, bir tür sonuç gibiydi.

Sonra Isshiki’nin eli kravatımdan kayıp güçsüzce düştü. "Ahh, üzgünüm, o cevap beklediğimden çok farklıydı, bir an kendimi kaybettim. Kravatını buruşturduğum için de kusura bakma."

"Ah, zaten pek iyi durumda değildi, sorun değil ki..." dedim ama Isshiki, "Hayır, olmaz öyle şey," "Ahhh," "Ayy hayırrr" diye kendi kendine söylenerek, kırışıklıkları gidermek istercesine aceleyle kravatımı ovuşturmaya devam etti. O kadar çok çekiştiriyordu ki başım ileri geri sallanıyordu.

Ama sonra elleri aniden durdu.

"Az önce söylediklerini Yukino'ya da söyleyeceğinden emin olur musun?" Gözleri kravatımdaydı, bu yüzden yüzünü göremiyordum. Yanıt veremeyince, sanki cevabı benden çekip çıkarmaya çalışıyormuş gibi tekrar çekiştirmeye başladı. Her çekişinde soluk saçları zıplıyor, beni kışkırtıyordu. Bu bana yaramaz bir kedi yavrusunu anımsattı ve içim rahatlamış bir gülümseme belirdi yüzümde.

"...Sadece söylemekten bahsediyorsan, evet, temelde öyle. Ama anlayıp anlamaması bambaşka bir mesele."

"İkiniz de cidden çok sorunlusunuz," dedi Isshiki, bıkkın bir gülümsemeyle başını kaldırıp kravatımın üzerinden göğsüme vurarak. "Şahsen, Hizmet Kulübü'nün yardımı benim için en az sorun olurdu. O yüzden lütfen bunu hakkıyla yap." Bir hamlede ayağa kalkan Isshiki, parmağını bana uzattı, ardından cesurca kıkırdadı. Eteğinin havalanmasıyla döndü ve uzaklaşmaya başladı. Birkaç adım sonra göz ucuyla bakıp beni çağırdı.

Yani şimdi Öğrenci Konseyi odasına girmeme izin var mı…?

Ben de kendimi banktan kaldırdım ve peşinden gittim.

Isshiki'nin peşinden Öğrenci Konseyi odasına girdiğimde, burnuma bir koku çarptı. Bir tür oda kokusu olmalıydı. Hizmet Kulübü odasından farklı kokuyordu; canlı, tatlı, meyveli notalarla doluydu. Burada siyah çay kokusu yoktu.

Öğrenci Konseyi odası çok büyük değildi ama yıllar içinde bir sürü eşya birikmişti. Dağınık bir izlenim veriyordu. Ancak bu dağınıklığın içinde bir bölüm özellikle düzenliydi: başkanın, iddialı bir duruş sergileyen masası ve hemen yanına yerleştirilmiş sade bir çalışma masası. Tam arkasında ise Yukino Yukinoshita'nın durduğu bir beyaz tahta bulunuyordu.

Diğer üyelerin yokluğunda, o ve Isshiki'nin planlarını yalnız başına tartıştığı anlaşılıyordu. Bunun kanıtı beyaz tahtadaydı. Kırmızı, siyah ve mavi harf dizileri beyaz zemine karalanmıştı.

Yukinoshita onlara dik dik bakıyordu ama arkasındaki sesi duyduğunda döndü. "Oh, Hikigaya."

"Selam."

Varlığımı fark etse de tepkisi oldukça kayıtsızdı, hatta hafifçe gülümsedi. Baloyla ilgili bizden istenenleri duymuş olduğunu varsaydım ama bu durum onu rahatsız etmiş gibi durmuyordu.

"Bir mola verelim mi, Isshiki?" Beyaz tahtadaki durdurucuları çıkaran Yukinoshita, tahtayı arkaya çevirdi, sonra tekerlekleri üzerinde yana doğru itti.

Sonra hemen çay yapmaya başladı. Öğrenci Konseyi odasındaki elektrikli su ısıtıcısının düğmesine bastı ve su ısınırken ustaca kağıt bardakları sıralayıp çay poşetlerini hazırladı.

Onun ustaca hareket eden ellerini bir tür nostaljiyle izlerken, Yukinoshita beni fark etti, gözleriyle oturmamı işaret etti. Hiçbir şey söylemedi. Masasının tam karşısında bir katlanır sandalye vardı.

Sandalyeyi gıcırtıyla çekerken duyduğum su ısıtıcısı kısa süre sonra fokurdamaya başladı. Isshiki de başkanın masasına geldi, daha güzel, arkalıklı bir sandalye çekti ve nazikçe arkasına yaslandı.

Sonunda Yukinoshita, Hizmet Kulübü'nde kullandığımızdan farklı bardaklara doldurulmuş siyah çayları sessizce bize ikram etti. Minnetle kabul ettim; yabancı kağıt bardaktan yükselen koku, hiç de tanıdık değildi.

"Duydun mu?" Sorusu kısa ve belirsizdi ama tam burada ve şu anda, onunla benim konuşabileceğimiz tek bir şey vardı.

"Şey, evet. Yuigahama ile birlikteydim."

Yukinoshita hafif bir şaşkınlıkla bana baktı ama sadece bir anlıktı bu, yüzü hemen önceki sakinliğini geri kazandı. "...Anlıyorum."

"Detayları da Hiratsuka Sensei'den duydum. İyi misiniz? Yapabileceğim bir şey varsa yardım ederim ama…"

Yukinoshita kağıt bardağını nazikçe dudaklarına götürüp onları ıslattı ve pürüzsüzce yanıtladı: "Endişelenmeye pek gerek yok. Seçeneklerimi düşündüm."

Aramızdaki konuşma, elimdeki çayın aksine soğuktu. Isshiki rahatsız görünüyordu, kıvranıyordu. Göz ucuyla bana baktı. Gözleri, "Adam akıllı konuşun," diyordu.

Ama dur bir dakika. Sohbet dediğin şeyin bir akışı, bağlamı, düzeni, zamanlaması, ruh hali, cesareti ve bir sürü başka şeyi vardır. Sohbet herkes için çok zor değil mi? Şimdi bile lafımı söylemek için bocalıyordum ama o beni en başından reddediyordu. Önce bir giriş yolu bulmalı, sonra tartışmayı genişletmeliydim. Bu işlerde gerçekten berbatım.

Kağıt bardağıma üfleyerek konuyu nasıl açacağımı düşündüm. Çay yavaş yavaş, azar azar soğuyordu, ben de onu yudumlamak için acele etmedim. Ben bile içebilecek hale geldiğinde kendi kendime mırıldandım: "Ne yapmayı planlıyorsunuz?"

Yukinoshita bana uzun, neredeyse araştırıcı bir bakış attı. "...Hala inceleme aşamasındayız. Tartışmaya yetmez."

Hala inceleme aşamasında, öyle mi? Beyaz tahtaya bunca şeyi yazdıktan sonra söylenecek laf mıydı bu. Isshiki de aynı şeyi düşünmüş olmalıydı. Bir anlık, bakışları Yukinoshita'ya kaydı.

Tahtaya karaladıklarından anladığım kadarıyla, genel yönü zaten belirlemişlerdi ve bana söylemek istemediği için soruyu geçiştiriyordu.

Tahtayı bilerek mi görüş alanımdan çıkarmıştı? Onu bunu itiraf etmeye zorlamak kötü bir hamle olurdu.

Yani standart taktik, başka bir açıdan yaklaşmak olurdu. Yukinoshita ile böyle konuşarak bir yere varamayacağım oldukça açıktı.

Başımı Isshiki'ye çevirerek sohbeti ona yönelttim. "Yapabileceğim bir şey var mı?"

Isshiki'nin bakışları yukarı ve sola kaydı ama Yukinoshita'ya bakmadan yanıtladı. "...Şu an aklıma pek bir şey gelmiyor." Blöf yapıp yapmadığını tam olarak anlayamadım.

Ama Öğrenci Konseyi'nin geri kalanı orada değildi ve odadaki panik eksikliğine bakılırsa, gerçekten acil bir görev olmadığını düşünebilirdim.

"Yani başka bir deyişle, hala gerçek bir işe başlayamadınız demek oluyor bu…" diye kendi kendime mırıldandım.

"Elbette," diye kayıtsızca yanıtladı Yukinoshita. "Emri daha bugün aldık." Bunun yeni bir haber olduğunu söylediğini düşünürsek, özellikle üzgün olup olmadığını anlayamadım. Muhtemelen "öz denetim" teriminin ne anlama geldiğini fark etmişti ve bu ona biraz soğukkanlılık kazandırmıştı.

Okul yönetimi onlardan öz denetim göstermelerini talep etmişti ve Yukinoshita da bunu benim gibi anlamış olmalıydı. Ortak bir konuya sahip olmak, sohbeti canlandıran baharattır. Bunu tartışmayı genişletmek için ilk adım olarak kullanacaktım.

Dikkatimi Yukinoshita'ya çevirdim. "Ama burada bir hamle yapabileceğinizi düşünüyorsunuz, değil mi? Şey, evet. Tek yaptıkları, öz denetim göstermenizi istemekti. En kötü senaryoda, teknik olarak reddedebilirdiniz."

"Öz denetim" terimini kullanan okul yönetimiydi ve bu aynı zamanda Hiratsuka Sensei'nin de bir taviz koparma yöntemiydi. "Öz denetim"in öznesi "öz"dü, yani kendi muhakemenle bir karar vermek anlamına geliyordu. Esasen, balo iptali kararını zorlamadıklarını zımnen belirtiyorlardı.

Yukinoshita ve Isshiki, iptalin açıkça belirtilmemiş olmasından faydalanmayı, kasıtlı olarak yanlış anlayıp işleri daha da kötüleştirmeyi planlıyor olmalıydı. Haberin en bencil yorumunu yapıyorlardı, bu yüzden son söz onlardaydı.

Elbette, Yukinoshita ne demek istediğimi anladı. Çarpık bir gülümsemeyle ağzını açtı ve "Yine de bundan kaçınmayı çok isterim," dedi.

"Öz denetimi onlara karşı kullanmak sorun değil," dedim. "Ama yine de bunu yapmayı planladığınızı ima etmek onları ikna etmeyecek."

"Bunu anlıyorum. Niyetim, bu gerçek üzerine bir tartışma yapmak," diye yanıtladı Yukinoshita, kaşını bile oynatmadan.

Elbette, sadece zorla işini halledeceğini sanmıyorum. Çizgiden çıkmak nükleer bir seçenek olurdu, sadece bir kez kullanılabilirdi. Eğer ertesi yıl da bir balo yapmak istiyorlarsa, pervasızca bir şey yapamazlardı.

Amacı, güç kullanmayı ima ederek uçurum diplomasisi yapmaktı. Bir tehdit savuracaklardı: "Biz düzenleriz ama okul yönetimi altında değil, sizin hiçbir denetiminiz olmadan. Beklediğinizden bile kötü olur. Buna razı mısınız?" Aslında yapmayacaklardı ama bunu ima edip bir taviz arayacaklardı. Oldukça acımasız bir güç taktiğiydi ama yine de müzakereye yer bırakıyordu.

Sorun, sonrasında hangi kartları masaya sürecekleriydi.

Yerimden kalktım ve duvara itilmiş beyaz tahtaya gittim. Yukinoshita biraz iç çekti ama beni durdurmak için hareket etmedi.

Beyaz tahtayı kendime çekerek çevirdim.

Daha önce sadece göz ucuyla bakabilmiştim ama aşağı yukarı beklediğimi buldum: Yukinoshita ve Isshiki'nin tasarlamış olması gereken ilerleme planları ve balo için yeni yönleri.

BAŞLIK: Isshiki'nin Kesinleştirmek İstediği Bir Şey

İkili hararetli bir tartışma yaşamış olmalıydı, zira tahtanın tamamı yoğun bir yazılı çekişmeyle doluydu. Karakter karmaşasından ikisinin de katkıda bulunduğu anlaşılıyordu. Düzenli yatay çizgilerdeki özenli karakter sıraları, her ne kadar bolca soru işareti içerse de, Yukinoshita'ya ait olmalıydı; her yöne giden ve dikkat çekici sayıda ünlem işareti barındıran coşkulu karalamalar ise Isshiki'nin gibi görünüyordu.

Anladığım kadarıyla, ikisi de fikirlerini ortaya koymuş, daha iyi planlar geliştirmek amacıyla birbirlerine karşı çıkmışlardı.

"İkiniz birlikte mi düşünüyordunuz?" diye sordum.

"Daha çok ben Yukino'nun fikirlerini çürütüyordum, o da benimkileri yerle bir ediyordu diyebiliriz..." dedi Isshiki.

"Aaa. Yapıcıymış."

Mevcut çıkmaz göz önüne alındığında, iki planla başlamak işe yarardı; böylece en azından birini seçecekler ya da bir uzlaşmaya varacaklardı. Alternatif önermeyip her tekli öneriye itiraz etmeye devam edersen asla ilerleme kaydedemezsin. Tartışmayı ileriye taşımanı sağlayan şey, karşıt bir çerçeve oluşturmaktır. Sadece yapıp yapamayacağını tartışırsan, her zaman yapamayacağın sonucuna varırsın.

Ben de neye karar verdiklerini merak ederek beyaz tahtaya baktım.

Hmm, peki sonuç nerede? Bir sürü şey yazmış gibiydiler ama tahta, birçok kişinin ders notları gibiydi; yazan kişiden başkasına anlaşılmazdı.

"...Peki sonuçlarınız neydi?" diye sordum.

"Şey... etrafında kırmızı daireler olan kısımlar," dedi Isshiki.

"Hmm." Tahtaya bir kez daha göz gezdirdiğimde, karalanmış daireleri gördüm ve sırayla taradım.

Gösterişli, uygun, kıyafet yönetmeliği, yönergeler, resmi, yükleme yok, Tamam!

Hepsi buydu.

"Hmm... Temelde anlıyorum... Dur, hayır, anlamıyorum..." Ne? Bu da neyin nesi? Bir bilmece mi? Neredeyse anlıyorum ama aynı zamanda anlamıyorum da... Ama tüm bunlar ne anlama geliyor? Ve böylece onlara döndüm, bakışlarımla bir açıklama talep ettim.

Yukinoshita, kağıt bardağının kenarını parmaklarıyla takip etti, çayındaki dalgalara düşen bakışlarıyla hafifçe nefes verdi. "Sen geldiğinde biz daha hepsini bir araya getirmeye çalışıyorduk." Beni suçlamıyordu, sadece gerçekleri belirtiyordu, bu yüzden ne diyeceğimi bilemedim. Öğrenci Konseyi odasına girmeden hemen önce beyaz tahtanın önünde durduğu doğruydu. Gerçekten de işleri mi bitiriyordu?

"Oh... şey... üzgünüm," dedim, araya girdiğim için özür dileyerek, Yukinoshita da "Boş ver" der gibi başını salladı.

Hafif garipliği üzerimden atmak için boğazımı temizledim ve bu kez yüksek sesle sordum: "Peki bu tam olarak ne anlama geliyor? Hiçbir fikrim yok."

Bu kez Yukinoshita tereddüt etti, durumdan biraz rahatsız olmuştu. "...Sana hala incelendiğini söylemiştim, değil mi?" Ama bu sözler ağzından çıkar çıkmaz bakışları kaydı ve dudakları kapandı. Yukinoshita beni bu işe dahil etmek istemiyordu, bu yüzden şimdi ayrıntılı açıklayacağından şüpheliydim.

Isshiki'ye göz ucuyla baktım. Tamam, hazır, başla, Iroha-chan? Ama o pek de hevesli görünmüyordu.

"Şey... özetlemek gerekirse, kıyafet yönetmeliği için yönergeler mi oluşturuyoruz? Sanırım?" Isshiki Yukinoshita'ya döndü.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Yukinoshita açıklamayı yarım bırakmaya dayanamadı ve büyük bir isteksizlikle ağzını açtı. "Çok aşırı veya açık kıyafetleri kısıtlamayı amaçlıyoruz ve bir kiralık kostüm satıcısıyla anlaşmalar yaparak öğrencileri onlarla tanıştırıp bir ürün yelpazesi oluşturacağız."

"Ohhh, hah..."

Bu mantıklıydı. Kıyafetler için önceden belirli bir standart belirleyerek, öğrencilerin uygun şekilde giyinmiş olmasını garanti etmeyi amaçlıyorlardı. Öğrencilerin çoğu kıyafet kiralayacağından emindim, bu yüzden bunlar otomatik olarak Öğrenci Konseyi yönergelerine uyacaktı.

Ama her tekli öğrencinin buna uyum sağlayacağı kesin değildi. "Kendi kıyafetlerini alanlar ne olacak?" diye sordum.

İşaret parmağıyla daireler çizerek, Isshiki pürüzsüzce yanıtladı: "Diğer herkes daha muhafazakar elbiseler seçerse, onlar da farklı olan kişi olmamak için o yöne eğilebilirler diye düşünüyoruz."

"Aaa, uyum baskısı."

"Bunu ifade etmenin en kötü yolu bu..." Isshiki bana yorgun, kırgın bir bakış attı.

Ama kelimenin tam anlamıyla söylediğin şey buydu...

Yine de, kesinlikle herkes bu sosyal ipuçlarını anlayacak değildi. Her çağda, kafalarında Vogue düşünceleri olan, "Sen farklısın ve parlama zamanın geldi! En süper ateşli, biraz seksi moda ile kendini farklı kıl! Bir hafta boyunca karıştır-eşleştir balo görünümleri!" diye düşünecek bazı Seventeen CosmoGirl'ler mutlaka olurdu. Eğer bir hafta boyunca balo yapmak istiyorsan, beynin pırıltılarla dolu demektir.

"Yine de, büyük bir olay olduğu için öne çıkmak isteyen insanlar olacaktır. Bilerek öyle giyinecekler," diye belirttim.

"Eminim. Bu tür beklenmedik durumlar için de planlarımız var," diye kısaca yanıtladı Yukinoshita ama başka bir şey söylemedi.

Ancak eldeki ipuçları doğrudan doğru cevaba götürüyordu. "...Sosyal medyaya yükleme yapmama kuralına gerçekten kimse uyacak mı?" diye sordum, diğerlerinden daha küçük karakterlerle yazılmış maddeye dokunarak. Belki tahtanın alt kısmında yer sorunu vardı, ya da belki de özgüven eksikliğiydi.

Bunun üzerine Yukinoshita iç karartıcı bir iç çekti. "Şey, sadece onları uyarmak adına bunu söylemek faydalı olacaktır. Pek olası değil, gerçi."

Isshiki ise öte yandan oldukça neşeliydi, "Kuralları çiğneseler ve bir şey olsa bile, bu onların kendi sorumluluğu, değil mi? Hepsi yeterince yaşlı," diye belirtti.

Yani, insanlar reşit olma yaşını düşürmekten falan bahsediyorlar, bu yüzden on sekiz yaşındaki birini yetişkin olarak görebilirsin sanırım... Ama şikayetler olacağını biliyorum, diye içimden homurdanıyordum.

"Ancak," diye ekledi Yukinoshita, "bu davranışı yasaklamanın onların anlayacağını garanti etmeyeceğini biliyoruz. Bu yüzden, bunun yerine resmi profesyonel bir fotoğrafçı tutacağız. Onlara baskı ve veri satmalarını sağlayacağız."

"Sonuçta profesyonel fotoğraf çektirme fırsatı pek bulunmuyor," diye ekledi Isshiki. "Eğlenceli bir bonus olarak işe yarayabileceğini düşündük."

"Hımm, öyle mi dersin...?"

Isshiki ukalaca kıkırdıyordu ve görünüşe göre kendisiyle oldukça gurur duyuyordu. Kızlar için güzel fotoğraflara bir talep olduğu anlaşılıyordu.

Bir fotoğrafçının orada fotoğraf satmasını ayarlamak çok zor olmazdı. Bu günlerde, bazı okulların velilerin okul etkinliklerinde fotoğraf çekmesini yasakladığını ve okulun kendisinin sattığını duyuyorum. Temelde, bunu benzer bir şey olarak düşünebilirdin.

Görünüşe göre, önceki nesillerde, geziler ve piknikler gibi her etkinliğe bir fotoğrafçı gider ve okul resmi olarak fotoğraf satardı. Belki bu fikir veliler arasında da iyi karşılanırdı. Ayrıca duyduğuma göre, eskiden çocuklar, hoşlandıkları kişilerin fotoğraflarını almak için zarflara satın almak istedikleri fotoğrafların numaralarını yazarlarmış. Sonra sınıf arkadaşları bunu öğrenir ve "Ama sen o fotoğrafta yoksun ki?" gibi laflar ederlermiş. Bu da sınıf dedikodusuna ve acımasız alaylara dönüşür, ertesi gün ise itiraf aşamasına bile gelmeden reddedilme yaşarlarmış. Eğer böyle bir şey yaşadıysan, fotoğraf satışları hakkında gerçekten açıklama yapmaya gerek kalmadan onları anlayabilirsin... Gerçi o reddedilme deneyimine ihtiyacın yok, değil mi?

Her neyse, Yetenekli ama Habersiz Hanım ile Kurnaz Dolandırıcı Hanım tarafından uydurulan bu plan —resmi protokolleri belirlemek, nihayetinde kendi sorumluluğun olduğu argümanını öne sürmek ve şikayetler ile yakınmalar ortaya çıkarsa dikkati avantajlara yönlendirmek— kendi çapında işlevsel görünüyordu. Bunun öğrenci kitlesini ikna etmeye yetip yetmeyeceğini bir kenara bırakırsak, velilere karşı bir bahane olarak işe yarardı.

Planları gerçekten de mantıklıydı. En azından, velilerin şikayet ettiği alanlara yara bandı yapıştırmak amacıyla değerli görünüyordu.

Beyaz tahtaya dik dik bakarak iç çektim. "Anlıyorum... Fena değil."

"Teşekkür ederim," diye kısaca yanıtladı Yukinoshita.

Aslında, sadece bir taslak olsa bile, bunu bu kadar kısa sürede düşünmüş olmaları etkileyiciydi.

Ama hala bir sürü boşluk vardı. "Peki bunun şansı ne kadar iyi?" diye sordum, beyaz tahtaya parmak boğumlarımla vurarak, Isshiki ise "ürk" sesiyle sustu. Bunun yerine bana surat astı.

Ama Yukinoshita kaşını bile oynatmadı. "Yeterince iyi," diye sakin bir şekilde yanıtladı. "İsteklerini değerlendirdik ve onları gerçekleştirmek için bir yol haritası oluşturduk. Şansların hiç de düşük olmadığına inanıyorum."

"Şey, sanırım. Neredeyse tüm taleplerini kabul ederseniz, onay alırsınız... Normalde."

Ama öyle gitmeyeceğini biliyordum.

Bu sefer normal değildi.

Muhaliflerin şikayetlerinin amacı baloyu iptal ettirmekti. Yerine getirilmesi veya etkinliği iyileştirmek için şartlar koşmuyorlardı. Ne kadar taviz verirsek verelim, hiçbir teklifi kabul etmemeleri mümkündü. Ve o sorunu çözmek istiyorsak, başka bir hamleye ihtiyacımız vardı.

Ve o hamle, Yukinoshita ile Isshiki'nin zayıf noktalarının yattığı yerdi.

Başka bir şekilde düşünürsek, benim müdahale etmem için yer burasıydı.

Bu noktaya kadar, Yukinoshita'nın eylem planını incelerken bunu gündeme getirmek için anımı bekliyordum, ama söyleyeceğimi söyleyeceksem, şimdi tam zamanıydı. Isshiki'ye göz ucuyla baktığımda, o da fark etti ve bana hafifçe başını salladı.

"Bir şey sorayım, Yukinoshita," dedim. Bana şüpheci bir bakış attı.

"...Ah, ben şuraya geçeyim." Isshiki gitmesini istediğimizi hissetmiş gibi yaptı ve yerinden kalkmaya çalıştı.

Ama Yukinoshita onu durdurdu. "Bekle. Bu balo hakkında, değil mi? O zaman senin de burada olman en iyisi olur, Isshiki."

"Aaa... evet, sanırım öyle," dedi Isshiki belirsizce, bana yan bir bakış atarken. Umursamadığımı belirtmek için başımı salladım. Isshiki bundan tamamen mutlu değildi ama koltuğuna geri çöktü.

Yukinoshita’nın müdahale etmemi istemediğini anlamıştım. Hatta şimdi benimle yüz yüze konuşmaktan bile kaçınmak istediğine emindim. Isshiki’yi aramızda bir tampon gibi kullanma isteğinin ardındaki psikolojiyi anlayabiliyordum. Ama Yukinoshita, başka birinin burada olmasının benim konuşmamı zorlaştıracağını da düşünmüş olmalıydı.

Bu da kendimi buna hazırlamam gerektiği anlamına geliyordu. “…Balo konusunda sana yardım edebilir miyim?”

Yukinoshita bu kadar doğrudan sormama şaşırmış gibiydi, gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra başını eğdi, ağzı bir şeyler söylemek üzere aralandı.

O konuşamadan sözünü kestim. Cevap vermesini bekleseydim, eminim daha önceki şeyleri söylerdi. Bu yüzden, onu engellemek için mantığımı hızla açıkladım: “Aslında planının kötü olmadığını düşünüyorum ama çok fazla belirsizlik var. Bir alternatif de düşünmelisin. Ve madem senin fikrini reddediyorum, ben de bir şeyler bulacağım.” Evet, ona söylemeyi planladığım şey bu değildi, biliyorum. Ama bir şeyler söylemeliydim, yoksa boğazım düğümlenecekti.

“Durum bu,” diye devam ettim. “Herhangi bir numara yapmayacağım. Nihayetinde senin talimatlarınla hareket edeceğim ve beni fikir üretmek için bir yan danışman gibi düşünebilirsin. Yani Isshiki’ye ve diğer herkese talimat vermekle aynı şey olacak, değil mi? Daha önce de çoğu zaman böyleydi. Bu da farklı değil.”

Yukinoshita dudağının kenarını ısırdı, sessizlik içinde dinliyordu. Bakışları aşağıya doğru kayıyordu, ellerine odaklanmıştı ve içinde ne öfke ne de hüzün sezebiliyordum. Sanki duygularını kontrol altında tutmaya çalışıyordu. “…Evet, eminim eskiden farklı olmazdı.”

“O zaman—,” diye başladım.

“O zaman nihayetinde,” diye sözümü kesti, gözleri hâlâ yere dönüktü, “tamamen sana güveniyor olacağım…” Sesi sakin ve sakindi ama o bariz kabulleniş, duyanın yüreğini burkardı.

Yukinoshita başını zayıf bir gülümsemeyle kaldırdı. Nazikçe, sanki saf bir çocuğu azarlar gibi, durumunu açıkladı. “İşte bu yüzden bunu değiştirmek istiyorum. Ablamın ne demeye çalıştığını anlıyorsun, değil mi?”

“…Evet.” Başım düştü, gözlerimi yere indirdim.

Bağımlılık kelimesini anlayan tek kişi ben değildim sanırım; o da anlamıştı.

Ve bu durumdan hoşnut değildi. Bu yanlış ilişkiyi düzeltmeye ve kendi ayakları üzerinde durmaya çalışıyordu.

Ben ise, öte yandan, bunun doğru mu yanlış mı olduğunu sorgulayamıyordum bile. Sadece kulağa hoş gelen, belirsiz, boş laflar ediyordum. Bu çarpık, çıkmaza girmiş ilişkiye takılıp kalmıştım.

“Ama… sanırım bunun sorumluluğunu ben de almalıyım. Bu sadece tek bir kişinin hatası değil,” diyebildim sonunda ve tekrar başımı kaldırdığımda gözlerim Yukinoshita’nınkilerle buluştu. Yüzü acıyla buruşmuştu ama bakışları aşağıya kaydı ve çenesi düştü. Daha fazla bir şey söyleyemedim.

Ama bunu şimdi söylemem gerektiğini hissettim, yoksa asla söyleyemeyecektim. Ne kadar zahmetli, ne kadar korkak, ne kadar acınası olduğumun tamamen farkındaydım.

Bu yüzden, söylemesi gerçekten, gerçekten, gerçekten zor olsa da ve hiç istemesem de, söylemek zorundaydım. “Haklısın. Belki bu sefer hiçbir şey yapmasam da olurdu. Ama bu, asıl sorunu çözmez. Eğer şimdiye kadar yaptıklarımız bir sorunsa, o zaman başka bir yol ararız. Farklı bir yöntem, farklı bir düşünce biçimi, farklı bir etkileşim yolu buluruz…”

“Bunu daha iyi ifade etmenin bir yolu yok mu?” diye düşündüm, kelimeleri ararken, ama işte tam da böyle zamanlarda mantığım ve öz bilincim beni mahvediyordu. İçimdeki tüm o belirsiz, bulanık şeylere ses verdiğim an, onlar şekil kazanıyor ve gerçekten uzaklaşıyordu. Masanın altında yumruklarımı sıktığımı fark ettiğimde hayal kırıklığına uğradım. Onları gevşetip terli avuçlarımı pantolonuma sürdüm.

Bunun beni duymasına yardımcı olup olmayacağını bilmiyordum.

“Bu yüzden… nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, sorumluluğunu almak istiyorum.”

Ve umursamadım.

“Bu yüzden… seni… kurtarmak istiyorum.”

Bu, kendi iyiliğim içindi. Sadece söylemek istedim; sadece içimden atmak istedim. Aslında, sadece kendi arzularımı ona dayatıyordum. Bunun farkında olarak, onunla yüzleşemedim.

“…Teşekkür ederim. Ama şimdi iyi… Duyguların yeterli.” Gecenin ortasında yağan kar gibi sessiz, yumuşak sesi o kadar güzel ve geçiciydi ki. İçinde ona bakmaktan alıkoyacak bir güç vardı. İfadesi o kadar huzurluydu ki, gülümsemesinin ne kadar güzel olduğuna nefesim kesildi.

Çiçek açan don gibi bir sessizlik içinde, Yukinoshita kırılgan bir sesle devam etti. “Asıl sebep benim. Her şeyi hep sana ve Yuigahama’ya bırakıyorum… Bu yüzden bu yarı yolda kalmış durumdayız. Bunu halletmeliyim, yoksa kimse ilerleyemeyecek. Sorumluluğu alması gereken benim.”

“…Bu doğru değil. Benim de sorumluluğum var,” dedim, boğazım düğümlenmişti ama Yukinoshita başını hafifçe sallayarak gözlerini indirdi.

Reddedilişine nasıl karşılık vereceğimi düşünerek dişlerimi sıktım, tam o sırada Isshiki araya girdi. “Şey, konu bu mu yani?” diye sızlandı, Yukinoshita’ya ve bana küçümseyen bir bakış atarak.

İkimiz de bu soruya cevap veremedik. Bu gidişle, ne kadar konuşursak konuşalım bir sonuca varamazdık. Fikirlerimiz asla uzlaşmaya varamazdı. Yukinoshita ve ben bunu biliyorduk, bu yüzden ikimiz de sessizliği seçtik.

Sonunda, ona gerçekten ulaşamadım.

Bunu ona anlatmak için kelimelere ihtiyacım vardı ama yetersizdi. Bunu son bir yılda acı verici bir şekilde iyi öğrenmiştim. Birbirini anlamak, birbirine ulaşmak için tek gerekenin konuşmak olduğunu söylemek kibirlilikti—ve kelimeler olmadan anlamaya gerçekten bir şansın olduğunu düşünüyorsan, bu saf bir fanteziydi.

İşte bu yüzden hangi kelimeleri seçeceğime asla karar veremem. İşte bu yüzden ifade biçimi hakkında endişelenir ve önemsiz şeyler hakkında durmadan gevezelik ederim. İşte bu yüzden, sonunda, önemli olan tek bir kelimeyi bile söyleyemem.

Ama ona iletmek istediğim şey kelimeler değildi. Kelimeler bunun için işe yaramıyordu.

O zaman cevap basitti.

Benim bir yapış tarzım vardı—bizim yapış tarzımız.

“Pekala. Daha fazla bir şey söylemeyeceğim. Sana yardım etmeyeceğim,” dedim, benim için oldukça sert ve net bir şekilde. Gözümün ucuyla, Isshiki’nin biraz şaşırdığını ve hafifçe nefes verdiğini gördüm.

Yukinoshita karşılığında bana huzurlu bir başını sallama ile karşılık verdi, yüzünde rahatlamaya benzer hafif bir gülümseme vardı.

Cevabının ne olacağını biliyordum. Ama bunu söylemek zorundaydım, emin olmak için. Kendi pozisyonlarımızı netleştirmeliydim, yoksa sonsuza dek burada takılıp kalacaktık.

Keyifsizce sırıttım. “…Ama sana karşı çıkmayacağımı söylemiyorum.”

“Efendim?” Isshiki başını yana eğdi.

Yukinoshita şaşkın ve biraz kafası karışmıştı ama ne demek istediğimi anlamış gibiydi, gözleri kısıldı.

Alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim, göğsümün önünde gevşekçe sıktığım yumruklarımı gösterişsiz bir şekilde kaldırdım. “Sen ve ben ortak bir zemin bulamadığımızda, yapacağımız tek bir şey vardır, değil mi?” Bu, Bayan Hiratsuka ile konuşmam sırasında aklıma gelen tek, belirsiz fikirdi.

Eğer kelimelerle bir diyalog işe yaramıyorsa, o zaman eylemle göstermem gerekiyordu.

“Zaten işin içine girdim, bu yüzden balo gerçekleşmezse içim rahat etmez,” dedim. “Ama senin yapış tarzına katılamam… Bu yüzden kendim yapmaktan başka çarem yok.”

“Ciddi misin?” Yukinoshita gözlerini kısarak bana baktı ve ben de ona başımı sallayarak karşılık verdim.

Tek taraflı olsa da, baloya dahil olmam için mantıklı bir bahaneydi. Eğer tamamen çekilseydim, bu, ilişkilerimizin nasıl olduğuna, Hizmet Kulübü’nün varoluş biçimine bir inkâr olurdu.

Bu yüzden denemek zorundaydım—birlikte geçirdiğimiz zamanın bağımlılık olmadığını kanıtlamak için.

Buna bir son vererek, sanırım ilk kez kendimiz için sağlıklı bir ilişki kurabilirdik.

“Rekabet henüz bitmedi,” dedim. “Tüm Hizmet Kulübü’nün aynı şekilde hareket etmesine gerek yok. Bu yüzden farklı bir yaklaşım sergilemen beni rahatsız etmez. Yoksa yanılıyor muyum?” Daha önce de bana benzer bir şey söylediğini biliyordum. O da bunu hatırlardı.

Gözlerini indirdi ve dudağının kenarını ısırdı. İkimizin çatıştığı zamanki muhakemenin özü, rekabetin çerçevesi değişmemişti. Yani hâlâ geçerli olmalıydı.

Bir cevap bekledim ama duyduğum tek şey yüzeysel bir iç çekişti. Bunun için acı çekiyordu ama bana net bir şey vermiyordu.

“Bence sorun yok,” dedi Isshiki bir iç çekişle, göz ucuyla hâlâ sessiz olan Yukinoshita’ya bakarak. “Bana fark etmez. Baloyu gerçekleştirirsek, nasıl olduğunu sorgulamayacağım. Ve Yukino’nun söyledikleri bile sorun olmaz o zaman, değil mi?” Isshiki’nin sesi hafifçe kayıtsızdı.

Yukinoshita nutku tutulmuştu.

Uzun bir sessizlik takip etti. Ya da belki de sessizlik onun cevabıydı.

İçimi çektim.

Şaşırtıcı değildi. Şimdi rekabeti gündeme getirsem bile, o buna yanaşmazdı… Rekabetçi olabilir ama o kadar da basit biri değildi.

Ama Yukinoshita’nın cevabı ne olursa olsun, benim duruşum değişmeyecekti.

“…Şey, burada izin istemeye çalışmıyorum. Sadece yapacağım. Yani haberin olsun.” Bu zaten bir müzakere bile değildi. Daha doğrusu, böyle bir formatı yoktu. Bu bir duyuruydu, hepsi bu.

Yukinoshita zekiydi, bu yüzden bunu anlardı. Dudağını çiğnerken zayıfça içini çekti. Acı çekiyormuş gibi gözlerini kapattı, sonra düşünceli bir jestle elini ağzına götürdü.

Yumuşak nefes sesi sessizlikte kayboldu. Ama bu, önceki sözsüzlüğünden farklı bir sessizlikti. Bu sessizlik bir reddediş değildi—ilerlemek amacıyla açılmış boş bir sayfa olduğunu hissedebiliyordum.

Yukinoshita’nın parmak uçları dudaklarının ince çizgisini okşadı, ardından bir iç çekiş ile kendi kendine konuşma arasında hafif bir ses çıkardı.

“Şimdi…” Bunu yüksek sesle söylemek istediğini sanmıyorum; sözleri sakin sessizlikte kayboldu ve sis gibi dağıldı.

Devam etmesini istemek için öne eğildiğimde, yavaşça gözlerini açtı. Sert ifadesindeki gerginlik gitmiş, gözlerine huzur geri dönmüştü.

Donmuş mavi-beyaz bir alev gibi güzel, ama bir o kadar da uçucuydu. Saf, vakur ifadesi nefesimi kesti. Ne söyleyeceğini sormayı unuttum. Gözlerimi bile ayıramadım.

“Bu yarışmayı kazanan, diğerinin dediğini yapacak… Buna… razı mısın?” diye sordu. Maviye çalan gözlerinde keskin bir ışık parlıyordu. Az önce neredeyse dalgın dururken, şimdi doğrudan bana bakıyordu.

Bakışlarını kararlılıkla karşıladım ve başımı sallayarak onayladım. “Evet, benim için sorun yok.”

Bunu hissetmeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki tüylerim diken diken oldu—daha önce de böyle bir diyalog yaşamıştık. Bu tanıdıklık içimden bir rahatlama nefesi yükseltti.

Ortam rahatladı.

---

Bu sırada Isshiki kendi kendine konuştu: “Ha? Bu da ne demek şimdi? Iyy.”

“Hey.” Ona suçlayıcı bir bakış attığımda, garip bir şekilde başını eğdi.

“Yani, biraz iğrenç bir kere, ne demek istediğinizi de anlamıyorum… Bir de bununla ilgili aşırı ukala davranıyorsunuz.” Isshiki bu şikayetleriyle gerçekten saçmalıyordu.

“Cidden, Isshiki…” diye düşünürken ifadem ekşiyordu.

Tam o sırada ani bir kıkırdama duydum.

“Evet, belki de biraz iğrençtir.”

Belli ki tüm bunları eğlenceli bulan Yukinoshita’ya baktım. O tasasız, açan bir çiçek gibi gülümsemeyi görelim uzun zaman olmuş gibiydi.

“Değil mi?” dedi Isshiki başını sallayarak.

İçimdeki gerilimi de kopardı ve kendimi gevşemiş buldum. “Dinle…”

“Bu bir şaka. Ama böyle başlamıştı, değil mi?” Yukinoshita, bir kıkırdamayı gizlemek için hafifçe boğazını temizledi, ama gülümseme hala gözlerinde asılıydı.

---

Bir şekilde neşeli ve meydan okuyucu bir ifadeyle, tüm dikkatini bana çevirdi. “Yani teyit etmek için. Baloyu gerçekleştireceğiz—ben kendi yöntemlerimle, sen de kendi yöntemlerinle. Ve yarışmamızı kim kazanırsa, diğerine tek bir şey yapmasını söyleyebilir, doğru mu?”

“E-evet…” diye şaşkın bir yanıt verdim ve Yukinoshita memnuniyetle başını salladı. Ben ise ağzım yarı açık, onun kararlılık gülümsemesine bakıyordum.

Yukinoshita, sessizliğimden şüphelenmiş olmalıydı, çünkü bana bir bakış attı. “Başka bir şey mi vardı?”

“Ah, hayır, sadece, evet demene biraz şaşırdım…” Bunu nasıl ifade edeceğimi bilemeyerek, onayını almak için Isshiki’ye göz ucuyla baktım.

Ama o bu yarışma olayından hiçbir şey bilmiyordu, belki de bu yüzden tek aldığım huysuz bir “püf” sesi ve bir omuz silkme oldu.

“Özellikle gizemli bir şey değil,” dedi Yukinoshita sakince, saçlarını omuzlarından geriye atarak.

Ama bana göre öyleydi.

---

Ben başımı eğmişken, yüzüne aniden gururlu bir gülümseme yayıldı ve bilmeceyi alaycı bir şekilde yanıtladı. “Bilmiyor muydun? Ben rekabetçi biriyim.”

---