Kafedeki Duraksama

Bildiğim küçük kızlardan bahsedecek olursak, aklıma tek bir kişi geliyordu: Keika Kawasaki. Peki onunla kim ilgileniyordu dersiniz… Evet, o da Kawa-bilmem kimdi!

Ne kadar da yakınlar, değil mi? Belli başka bir kız kardeş çiftinin aksine, diye düşündüm bu hoş manzarayı izlerken. Tam o sırada, camın ardından gözlerim, başka büyük, kırpışan bir çift gözle kesişti.

Keika ağzını kocaman açıp camın diğer tarafındaki beni işaret etti. Sonra ağzı bir şeyler söyler gibi açılıp kapanmaya başladı. Ah be, bu ne kadar da şirin…

Ama Keika’nın şirinliğine kalpli gözlerle bakma zamanı değildi. Kawasaki de beni hemen fark etti ve gözleri benimkilerle buluştu.

Başımızla hafifçe selamlaştık.

Sonra ikimiz de donup kaldık.

İkimiz de tam bir Jizo heykeli moduna girmiştik. O kadar Jizo’yduk ki, adaklarla birlikte küçük şapkalar bile takabilirdik. Bu Jizo anı, bir arayış ve biraz da düşünme zamanıydı. Ve tabii ki, bu zamanı ani bir sınavla değerlendirmeliydik!

Soru şu: Şehirde bir sınıf arkadaşına rastlarsan, doğru olan ne yapmaktır? Bu bir tuşlu sınav, en hızlı parmak kazanır! Yedi doğru cevap ver, kazanırsın! Üç kez çok hızlı basarsan, elenirsin!

Ama herhangi bir soruya cevap vermeye gerek yoktu. Buradaki cevap basitti.

Eğer daha önce hiç konuşmadığın biriyse, doğru tepki onları hiç görmemiş gibi yapmaktır. Pek arkadaş olmadığın bir sınıf arkadaşıysa, sıradan bir selam verip gitmek akıllıca olur. Yakın bir arkadaşsa, onları her zaman görebilirsin, bu yüzden sohbet etmeye zahmet etmeye gerek yok. Daha önce olduğu gibi, yine gidebilirsin. Başka bir deyişle, şehirde karşılaştığın herkesle ilgili doğru tepki, gitmektir!

Bu yüzden, sorunsuzca sıvışıp gitmekten memnun olurdum, ama bu Kawasaki'ydi. İlişkimizi düşünmeye başlayınca, ayaklarım kendiliğinden durdu.

Belki de bu yüzden, aramızda bir cam katmanı olmasına rağmen, onun afalladığını görebiliyordum. Bu karşılaşma, dışarıda kedine rastlamak gibiydi. İki taraf arasındaki mesafe o kadar hassastı ki, bir adım daha yaklaşırsan, kedi fırlayıp kaçacakmış gibi geliyordu.

Aramızda bir şeyler gidip geliyordu, bizi tamamen durma noktasına getirmişti; o kadar kötüydü ki, sigorta reklamlarındaki adam gibi yardım çağırmak istedim. Biri yardım etsin…!

Zihnimde Axa Direct'ten yardım ararken, yardımıma gelen Axa değil, Keika oldu.

Keika parlak bir şekilde gülümsüyor, beni yanına çağırmak için ellerini sallıyordu. Sıradan davetleri "Gidebilirsem giderim" diyerek usulünce reddederim ama küçük bir kızdan gelen davete kolayca boyun eğerim. Evet, bu benim.

Ama o reşit değil! Eyvah! Kabul etmeye meyilli olsam da, velisinden onay almam lazım. Yoksa tutuklanırım!

"Eyvah, velisinden izin almam gerekmez mi?" diye düşünerek göz ucuyla bakarken, Kawasaki biraz utanarak Keika'yı azarlar gibi oldu, sonra onu yatıştırmaya başladı. Ama Keika yanaklarını şişirip yüzünü çevirince, Kawasaki hafifçe içini çekti.

Sonra Kawasaki yanındaki koltuktan çantayı kaldırdı ve bana sorgulayıcı bir bakış attı. Bir an kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor gibiydi, ardından ağzını aralayıp sadece birkaç kelime söyledi. Sanırım "Gelmek ister misin?" diyordu. Hemen başını çevirdiği için net göremedim.

Eh, iznim olsaydı, seve seve kabul ederdim. Onlarla konuşmaya giderdim – sadece bir selam, çok sıradan iki üç kelime. Şöyle bir selam verip geçiverirdim.

Kafeye girdiğimde, içimden bir iç çekiş yükseldi. Çoğunlukla sıcaklık ve nemden dolayıydı ama kişisel olarak önümdeki o parlak gülümsemeye oy vermek isterdim. Keika Kawasaki'nin görüntüsü işte o kadar iç açıcıydı.

"Haa-chan!"

"Ohhh, uzun zaman oldu, değil mi?" dedim. "Gerçi pek de değil – az önce görmüştük birbirimizi. İyi misin?" Sanki iki yıl ya da daha fazla olmuş gibi geliyor…

Keika’nın başının üstünü nostaljik bir şekilde okşarken, o kıkırdadı ve "İyiyim!" diye cevap verdi. Kendi sandalyesinin solundaki sandalyeyi patpatladı.

Sanırım bu, oraya oturmam gerektiği anlamına geliyordu.

Davet etmenin ne kadar zekice, havalı ve göz alıcı bir yolu… Aha! O zaman o bir "yakışıklı afet", öyle mi? Yakışıklı afetlere karşı zayıf olduğu bilinen biri olarak, Keika’nın işaret ettiği yere usulca oturdum.

Yani, buraya oturmaktan başka çarem yoktu. Kawasaki’nin yanına oturmak aslında biraz korkutucu olurdu! Sadece omuzlarımızın hafifçe değmesi bile kalbimi pır pır ettiriyor! Dur artık! Lütfen sana bir şey yapmışım gibi yapıp benden şantajla para sızdırma! Gerçi Kawasaki’nin benden harçlık sızdırmak için tehdit edecek biri olmadığını biliyorum; ne yazık ki bazen gerçekten oldukça korkutucu olabiliyor, ne yaparsın.

Keika’yı aramıza koyarak silahsızlandırılmış tarafsız bir bölge oluştururken, bir yandan da sohbet başlatmaya çalıştım. "Yani, neden buradasınız ki…?"

İkimizin de pek konuşacak bir şeyi yoktu, bu yüzden teoriye göre böyle bir durumda, el altında olan zararsız ortak bir konu üzerinden iletişim kurarsın. Ayrıca, hafta sonu okulun yanındaki Aeon’a kadar gelmesi açıkçası tuhaftı. Sınav tatili döneminde, Chiba’daki lise öğrencilerinin evde tembellik etmesi veya Destiny Land’e gidip boş boş eğlenmesi adettendir… Aha! O zaman o bir eksantrik, öyle mi? Hmm, peki ya ben…?

Ne düşündüğümü tahmin edebildi mi edemedi mi bilinmez, Kawasaki daha önce sandalyeden alıp ayaklarının dibine koyduğu alışveriş torbalarını işaret edince bir hışırtı duyuldu. "Alışverişe geldik… ama sonra biraz mola verdik…" Torbaların ağızlarından taze soğanlar falan sarkıyordu.

Ama neden hafta sonu bu kadar yolu gelmişti ki? Mahallesinde başka bir süpermarket olduğunu sanıyordum…

O düşünce biraz şekil değiştirerek ağzımdan döküldü. "Ha. Buraya kadar mı geldiniz?"

"Biz hep buradan alışveriş yaparız," dedi, kıpırdanarak ve utanarak başka yöne bakarak.

Hiç vakit kaybetmeden, Keika elini havaya kaldırdı. "Puan kartı!" diye haykırdı zaferle kıkırdayarak. Elinde üzerinde köpek karakteri basılı bir kart vardı.

Ahhh, kasada okutunca havlayan şey, diye düşündüm, küçük kızın şirinliğine yenik düşerek.

Kawasaki’nin yanakları pembeleşti. "Kei-chan…," diye usulca azarladı.

Keika elini indirdi.

Evet, küçük çocuklar otobüste dur düğmesine basmak veya kart falan uzatmak ister, değil mi…? Görünüşe göre Kawasaki evinde, böyle kartları uzatmak Keika’nın göreviydi. Anaokulundan aldıktan sonra eve dönerken düzenli olarak uğrayıp alışveriş yapıyor olmalıydılar.

Ama başka Aeon’lar da var, okul tatili için bu kadar çaba biraz fazla değil mi? diye düşündüm başımı yana eğerek.

Kawasaki kafa karışıklığımı fark etti ve yumuşak bir mırıldanmayla ekledi: "…Taishi de, buradayken. Çünkü bugün, şey, sınavları bitti." Bana bakmaktan kaçındı, bakışlarını pencereden dışarı çevirdi.

Ahhh, anladım. Demek bu yüzden, ha? Daha önce duymuştum ki Kawasaki’nin küçük kardeşi Taishi Kawasaki de Soubu Lisesi giriş sınavlarına giriyordu. Muhtemelen onun için endişelenmiş ve kendini bu yolda bulmuştu. Ya da buna benzer bir şey. Oha… Bu da ne…?

"Tam bir erkek kardeş kompleksin var orada, eyvah…"

"Ha? Bunu senden duymak istemiyorum." Bana ters ters baktı ve ben otomatik olarak irkildim.

"Hıyk!" İyi bir insan olduğunu bilsem bile, o keskinliği gerçekten korkutucu, tamam mı…?

Büzülmüş ve titrerken, aniden soğuğu fark ettim.

Pencere kenarındaki koltuklarda ısıtma pek iyi değildi, dışarıdaki dondurucu hava camdan içeri giriyormuş gibi geliyordu. O buz gibi, titretici hava ve sohbetteki o garip sessizlik beni huzursuz etti. Kawasaki de benzer şekilde hissediyor olmalıydı, zira bakışları pencere, ben ve Keika arasında gidip geliyordu. Benim gözlerim de doğal olarak Keika’ya dönüyordu.

Keika çocuk bardağını iki eliyle tutuyor, pipetinden portakal suyunu höpürdetiyordu. Sonunda hepsini bitirdiğinde, memnuniyetle "ahhh" diye bir ses çıkardı.

Bakınca, Kawasaki’nin bardağının da boş olduğunu gördüm. Keika’nın içeceğini bitirmesini bekliyor olmalıydı. Öyleyse, gitme zamanı… belki? Bunu düşünüyordum ki Kawasaki bana göz ucuyla baktı.

"Şey… ya sen?" Sorusu kısaydı ama ima edilen anlamı sezebiliyordum: Yakında gitmeyi düşünüyoruz, o yüzden…

Bunu, benim de gideceğimi dolaylı yoldan ona bildirmek için bir fırsat olarak kullanmalıyım diye düşündüm. "Evet, ben de tam bir şeyler yemeye gidecektim."

"Oh, ha…," diye ilgisizce cevap verdi Kawasaki. Sonra bakışlarını Keika’ya indirdi ve sırtını okşadı. "Haa-cha…" Bir an tereddüt etti, sonra kendini düzeltti. "Şey, Ağabey gidiyormuş."

Yani, Keika bana Haa-chan diyor, o yüzden sorun yok aslında. Ağabey ise daha da utanç verici…

Biraz kıvranırken, kolumdan çekildi. "Hımm, şimdiden mi gidiyorsun?"

Yanıma baktığımda Keika’yı kaşları ters V şeklinde, bana aşırı hayal kırıklığıyla yukarı bakarken gördüm. Parmaklarının kumaşa dolandığını fark etmemiştim bile. Eğer böyle yapacaksa, kalkmak zor olacak… Sanki tam zamanlı bir işe girmişsin de sana "Şimdiden mi gidiyorsun?" diyorlar gibi.

Ne yapacağımı düşünürken, Kawasaki bu küçük atışmaya kaşlarını çattı. Alçak sesle, azarlayıcı bir "Kei-chan…" diyeceğini hissediyordum. O fırın etkinliğinde daha önce görmüştüm ama yine de korkutucu, biliyor musun…

Kawasaki’nin öfkesini Keika’ya yöneltme suçluluğunu istemiyordum, bu yüzden şimdilik anlamsız bir şeyler geveleyerek araya girmeye karar verdim. Özel becerilerim arasında paratoner taklidi yapmak ve l’Cie kahramanları olmak var. Gerçi o kadar da yakışıklı değilim.

"…Birlikte gidelim mi? Saize’ye gitmeyi düşünüyordum," dedim.

Kawasaki’nin gözleri bir anlığına büyüdü, ağzını açıp kapattı. "Şey… Ha? H-hayır…"

BAŞLIK: Kruvasan Komplosu

“Evet, tahmin etmiştim.” Biliyordum. İnternette okumuştum, kızlar Saize'ye erkeklerle gitmeyi pek sevmezmiş. İnternet o kadar geniş ki, her şeyi öğrenebilirsin orada.

Keika hala somurtuyordu, bu yüzden onu yatıştırmak için başını okşadım ve oturduğum yerden kalktım.

Sonra zayıf bir ses beni durdurdu. “…Ah, şey.”

Döndüğümde, Kawasaki'nin yanakları hafifçe pembeydi, dudakları kayıtsızca bükülmüş, gözleri yere dönüktü. Sonra, fısıltıdan hallice bir sesle kendi kendine konuştu: “…Ş-şey, eğer sadece burada çay içeceksek, o zaman…”

“Ha? Ah, tamam. Pekala, teşekkür ederim. Eğer çay ise…” Beklenmedik yanıtı beni aşırı kibar yapmıştı ve sandalyeye geri çöktüm. Keika tatlı tatlı bana yaslandı, “Yaşasın!” der gibi.

***

Ah, şimdi gitme şansımı tamamen kaybettim… Şimdi gerçekten bir şeyler sipariş etmem gerekecekti. “Bir şeyler içmek ister misin?” diye sordum, tekrar ayağa kalkarken.

Kawasaki dalgınlığından sıyrılmış gibiydi, gözleri hızla Keika'nın ellerine kaydı. “Ah, ııı, ş-şey, o zaman bir sıcak çikolata… Ve hazır gitmişken bir de buzlu kahve.”

“Anlaşıldı.”

Ne kadar abla ruhlu bir hareket, kendi içeceğinden çok Keika'nınkini düşünüyordu. Kahretsin, neredeyse gülümseyecektim. Bunu gizlemek için aceleyle kasaya koştum.

Siparişimi hızla tamamladım, ürünleri aldım, sonra tepsiyi kontrplak bar taburelerine doğru hızla taşıdım. Tepside Kawasaki'nin az önce istediği sıcak çikolata ve buzlu kahve, ayrıca bir sıcak latte vardı. Ve taze görünen bir çikolatalı kruvasan.

Döndüğümde Keika, kruvasana parıldayan gözlerle dik dik baktı. Ağzından Sonny Chiba'nınki gibi hayranlık dolu bir iç çekiş kaçtı. Tatlıya düşkünlük, klasik bir çocukluk özelliğidir. Çocuklarla tecrübem olduğu için, bu tür duyguları oldukça net tanıyabilirim. Ben çocukların şampiyonuyum.

Ve o an Keika'nın kesinlikle duymak isteyeceği sözleri söyledim. “…İster misin?”

***

Keika parıldayan küçük gözlerini bana dikti. Heh, stratejim başarıya ulaşmıştı… Tıpkı bir politikacının seçimden hemen önce yaşlı bakımı ve emekli maaşı sorunları hakkında vaaz vermeye başlaması gibi, ben de pervasızca popülerlik peşinde koşacaktım. Hazır elim değmişken, bir sonraki “on sekiz yaşa oy hakkı” kampanyasında iş birliği yapmak için siyasete olan ilgimi de vurgulayacağım. İçişleri ve Haberleşme Bakanlığı, izliyor musunuz?

Benim planlarımdan tamamen habersiz olan Keika, yerinde zıplayıp duruyordu. “Evet! Bu yüzden seni seviyorum, Haa-chan!” diye enerjik bir şekilde koluma vurarak söyledi.

“Ha ha ha, elbette, elbette seversin! Ama bu tür gelişigüzel dokunuşlar erkeklerin yanlış anlamasına neden olur, o yüzden bu kadar dikkatsiz olamazsın!”

“Tamam! Sadece seninle yapacağım, Haa-chan!”

Eyvah, şimdiden kalp kırıcı olmayı öğreniyor; ne korkunç bir çocuk… Bunu duydukları gün, dünyanın erkekleri anında yok edilecek ve Keika'nın adı bir seri katil olarak tarihe geçecekti… Ve o anıtın üzerindeki ilk isim muhtemelen ben olacaktım. Dünya barışı uğruna, bu sevimli teröriste erken müdahale etmeliyim!

Bir görev duygusuyla yanıp tutuşurken, bir başka, daha sinsi sevimli terörist içini çekti. “Bir çocuğa ne öğretiyorsun sen…?” Alnına bir elini koyan Kawasaki, Keika'nın arkasından uzanıp kolumu çekiştirirken dilini şaklatmaya hazırdı. Sonra küçük el hareketleriyle beni çağırdı, Keika'nın başının üzerinden yüzünü bana doğru eğdi ve sanki bana bir sır veriyormuş gibi sesini fısıltıya düşürdü. “Şey, ııı… Böyle şeyler yapmamanı tercih ederim.”

“Ha?” Ne yapmamı istemiyor ki?

Ha, o mu. Keika'yı kazanıp onu harika bir hanımefendi olarak yetiştirmeye çalıştığım kendi kişisel Hikaru Genji planımı mı kastediyor? Şu an, çılgın bir Kristof Kolomb gibi coşkulu yorumlarla ilerleme kaydediyorum. “Hoş geldin” ya da o şarkı nasıl gidiyorsa…

Ben bunları düşünürken, Kawasaki göz ucuyla pencereden dışarıya ve yükselen güneşe baktı. “Daha öğle bile olmadı ki…”

“E-evet…” Ha, anladım. Bir çocuğun midesi küçüktür sonuçta. Eğer o an bir şeyler atıştırırsa, öğle yemeğini bitiremezdi. Ne yiyeceklerini bilmiyordum ama komşunun çocuklarına sorun çıkarırsam, bu çok fazla gelebilirdi. Gerçi bir ayı için değil belki.

Ama yine de… Ama yine de! Küçük bir kızdan puan toplamak için bu çikolatalı kruvasanı almakla uğraşmıştım… Ne yapacağım şimdi? Diye düşünürken aniden aklıma dank etti. Gizlice kruvasanlı tabağı Keika'ya doğru ittim ve kulağına fısıldadım: “…Bölüşelim. Ablandan sakla.” Dudaklarıma 'şşş' işareti yaparak parmağımı götürdüm ve Keika da beni taklit etti.

“Evet! Bir sır!” Hiçbir şey insanları sır paylaşmak kadar birleştirmez, özellikle de bir suç işleme komplosuysa.

“Sizi görüyorum, tamam mı…?” Keika'nın yarıya bölünmüş kruvasanı keyifle yediğini izlerken, hoşnutsuz bir iç çekiş duydum. Kawasaki bana ters ters baktı. “Onu çok şımartma.”

“…Ş-şey, sadece ara sıra, biliyorsun?”

“Ara sıra mı? Sen hep öylesin.”

“Hep öyle olduğunu sanmıyorum… Keika özeldir sadece, biliyorsun. Bir de Komachi.”

“…Yani inkar ediyorsun, öyle mi?” Gözleri kısıldı ve içlerindeki buz gibi soğukluk bir derece daha arttı.

***

Oha… Eyvah, daha da soğuk oldu! Ah, acaba Kawasaki'yi de mi katmalıydım buna? Kızları anlamıyorum, cidden. Bu soru, “Neden kızgın olduğumu biliyor musun?” sorusu kadar zor. Bu engellenemez bir hamleydi – nasıl cevap verirsen ver, hep yanlış olurdu.

Benim irkildiğimi, telaşlandığımı ve ne yapacağımı bilemediğimi görünce, Kawasaki tavrını değiştirdi ve özür dilercesine gözlerini indirdi. Kelimeleri çıkarmakta zorlanıyor gibiydi ama şöyle dedi: “Keika'ya ilgi göstermene sevindim, ama kendini dizginlemeyi öğrenmesi gerekiyor…”

“Evet, üzgünüm…” Ona usulüne uygun bir özür diledim. Hey, bence böyle kızıp sonra solmak biraz haksızlık… Eğer böyle olacaksan, o zaman ben de bir şey diyemem ki…

Kawasaki daha fazla üstelemedi ve aramızdaki sessizlik yeniden başladı.

***

Keika, başının üzerinden geçen konuşmanın aniden sessizleşmesinden tuhaf hissetmiş olmalıydı; başını kaldırdı, yanağında çikolata lekesiyle endişeyle ikimiz arasında bakındı. “Kavga etmeyin?”

“Kavga etmiyoruz. Gel bakalım, bu tarafa, Kei-chan.” Kawasaki nazikçe gülümsedi, sonra alışveriş çantalarından birinden ıslak bir mendil çıkarıp Keika'nın yanağını sildi. Bu Keika'yı rahatlatmış gibiydi ve dikkati tekrar çikolatalı kruvasana döndü.

Kawasaki'nin ciddi anlamda kızgın olduğunu sanmıyorum. Eğer olsaydı, daha da korkunç olurdu… Yukinoshita veya Miura ile aralarında kıvılcımlar uçuştuğunda, onu bir tür serseri sanırdın.

Ama şimdi, ona dair izlenimim yumuşamıştı.

***

Daha önce, tahta kılıçlar, zincirler ve yoyolar ona daha çok yakışırdı diye düşünürdüm ama son zamanlarda alışveriş çantaları ve taze soğanlar onunla bütünleşmişti. Aslında, belki de onu alışveriş çantaları taşırken görmeye fazla alışıyorumdur… St-Marc'a kendisine çok benzeyen küçük bir çocukla gelmesi, tam bir “mah-jongg anne” havası yaratıyordu. “Yan-mama” terimi ise çok demodeydi.

Buradaki tüm sahne, ben de dahil, oldukça evcil hissettiriyordu. Şimdi bir Alphard ya da Elgrand gibi bir minibüs kullanıyor olsaydım, kırsal bir Aeon'da sıkça görülen bir manzara olurduk. En sevdiği manga'nın One Piece ya da Naruto olduğunu söyleyen, gösterge panelinin üzerine beyaz tüylü bir paspas sermiş ve dikiz aynasından kenevir yaprağı şeklinde bir oda kokusu sallanan tipler gibi.

Bunu hayal etmek, içimde endişeli bir kaşıntı yaratıyordu.

Keika yüzünde çikolata lekesiyle atıştırırken, Kawasaki ise bir elinde ıslak mendil, yanağını diğer eline yaslamış onu izliyordu. Benim de orada, ikisini izlemekten başka yapacak bir şeyim olmadan durmam, bu rahatsızlığı daha da artırıyordu.

Onları sürekli izlemek utanç vericiydi, bu yüzden bakışlarımı aniden pencereden dışarı çevirdim.

Sonra kafenin önünde ortaokul üniforması kesiminde bir şeyler gördüm. Yani mülakatlarını bitiren adayların dışarı çıkma zamanı gelmişti. Kawasaki de göz ucuyla görmüş gibiydi. İçini çekti, omuzlarındaki gerginliği bıraktı.

Bu duyguyu anlayabiliyordum. Sınava giren diğer çocukları görmek, Komachi için endişelenmeme neden oldu. Tam önümüzde Komachi'nin rakipleri, onun engelleri olacak kişiler vardı, bu yüzden içimde aniden bir düşünce belirdi: Onları şimdi ortadan kaldırmak en iyisi olmaz mıydı?

İyi bir politika, eldeki en yakın rakibi saf dışı bırakmak olurdu: Komachi'ye yaklaşan erkekler! Evet, bu Taishi Kawasaki demekti! Ve böylece düşman kuvvetleri hakkında bilgi toplamaya karar verdim.

***

“Taishi'nin durumu nasıl görünüyor?” diye aniden sormaya çalıştım.

“…Bilmiyorum.” Kawasaki başını 'hmm' diyerek eğdi.

Vay canına, ne kadar şaşırtıcı. Erkek kardeş kompleksi olan — pardon, endişeli abla — bu kızın onun kendini nasıl değerlendirdiğini en azından bileceğini sanmıştım…

Kawasaki burnunu çekti, sonra yüzünü buruşturdu. “O tür şeyleri sorarsam huysuzlaşır.”

“Ahhh. Sanırım o yaşlarda.”

Taishi'nin duygularını anlamadığım söylenemezdi. Bu sadece ergenlik isyanının bir parçası değildi; aileniz — özellikle de aileniz — çok kişisel ve hassas sorunlar hakkında sizi sıkıştırdığında, kendinizi kapatmaya başlarsınız.

Örneğin, arkadaşlarınızla sohbet ederken, ne kadar borcunuz olduğunu, maaşınızın ne kadar düşük olduğunu veya diğer olumsuz olayları mazoşist bir şaka olarak anlatıp onları güldürebilirsiniz. Ama bunu ailenizle bu kadar kolay dile getiremezsiniz. Onların ciddileşip “Gerçekten iyi misin?” diye sorması gerçekten berbattır. Onları endişelendirmek istemezsiniz ama aynı zamanda size inanmayacaklarından da şüphelenirsiniz ve tüm bunlar bir araya gelerek kocaman bir “sorma gitsin”e dönüşür.

Gözlerimde anaç bir ifadeyle, “Erkekler böyle olabilir, hmm?” der gibi onaylayıcı sesler çıkarıyordum.

Kawasaki de anne edasıyla başını sallıyordu ama sonra söylediği şeyi görmezden gelemezdim. “Ama kendini yaklaşık yüzde seksen olarak değerlendirmiş.”

“Bunu bilmen ne garip…” Ah be, dünya anneleri gerçekten çok iyidir. Oğullarının kitaplar için gizli saklanma yerlerini neden hep anında fark ederler ki?

Dur bir dakika, ona söylemiyordu sanmıştım? Nasıl biliyor ki?

Şüpheyle baktığımda Kawasaki bakışlarını kaçırdı. "Şey, ee, Kei-chan dedi ki..."

"Evet, üç yüz doksan altı demişti." Yan taraftan dinleyen Keika, ne konuştuğumuzu anlamış gibi mağrur bir kıkırdamayla göğsünü kabarttı.

"Hım... Demek Kei-chan sormuş, öyle mi?" Ah, belki de ablasına söylemesi zor gelen şeyler, minik kız kardeşinin yanında çok daha kolaydır? Her neyse, küçük çocuklar bu tür şeyleri ne kadar da çabuk kapıyor, hmm. İnanılmaz, değil mi? Gözlerimle "İnanılmaz, değil mi?" der gibi baktım.

Nedense tekrar yüzünü saklamak için başını çevirdi. "...Ayrıca, e-evimiz o kadar da büyük değil. İnsan fark ediyor."

"Anladım." Demek kendisi de görmüş. Bay Ukyou gibi suçluyu köşeye sıkıştırmak için son bir can alıcı soru sormama bile gerek kalmadı. Kendisi itiraf etmişti...

Ama şimdi Taishi'nin kendini değerlendirme puanını öğrenmiştim. Kendini değerlendirirken kendine torpil geçmek tipik bir durum olduğundan, gerçek puanının yaklaşık on puan daha düşük olduğunu varsayarsam, bu yüzde yetmişin biraz üzerinde bir sonuç ederdi.

Kendi sınav puanımla karşılaştırınca, biraz sert bir görüş ağzımdan kaçtı. "Bilmiyorum..." Komachi'nin o sabahki hallerinden yola çıkarak, onun puanları da muhtemelen benzerdi. Geçmiş verilerden ortalama hakkında bir duyuya sahiptim.

Kawasaki de benim gibi Soubu Lisesi giriş sınavlarına girmişti, bu yüzden aynı izlenime sahip olmalıydı. Ciddi bir şekilde başını salladı. "Evet. Gerisi kabul oranına ve sınav öncesi akademik değerlendirmesine bağlı." Derin bir nefes verdi.

Lisemizin kabul oranı çoğu yıl yüzde yirmi ile elli arasında değişiyordu. Seksen puan alabilirseniz, temelde geçtiğinizi varsayabilirsiniz. Bu anlamda Taishi tam sınırdaydı.

"Özel okul bizim için sorun değil ama onun böyle düşündüğünü sanmıyorum." Belki de yasak bir sınırın eşiğinde bir şeyler düşündüğü için Kawasaki'nin yüzünde hafif acı dolu bir ifade vardı.

Herkesin aile durumu nedir bilmem ama bu durum o kişi için kesinlikle duygusal olarak acı verici olabilir. Sadece ekonomik anlamda da değil. Reddedilir ve damgalanırsın; bu gerçek sonsuza dek peşini bırakmaz, sana işkence eder. Yetişkin olduğunda belki toparlanıp "hiçbir şeydi" diyebilirsin ama on beş yaşlarındaki bir çocuk için aile ve okul neredeyse tüm hayatıdır. Okul tarafından reddedilme ve ailesinden gelen acıma duygusunun çifte darbesi fazla gelebilir.

Özellikle Taishi Kawasaki'nin durumunda, farklı türde bir baskı vardı. Bana düşmezdi ama yine de söyledim. "Şey, biliyorsun. Gelecek yılı düşününce, devlete girmek isteyecektir."

"Ne? Gelecek yıl mı?" Kawasaki bana "Beni mi dinliyordun?" der gibi şüpheci bir bakış attı.

Dinliyordum, ne kadar da kaba... Sadece çenemle onayladım. "Evet. Devlet üniversitesine gitmek istiyorsun, değil mi? Bu büyük bir baskı, öyle değil mi? Sanki biliyormuşum gibi değil."

"Benden mi bahsediyorsun?" Kawasaki başını eğdi ve Keika da onu taklit ederek "hmm" diye mırıldanıp başını yana yatırdı. İkisi o kadar mükemmel bir ikiliydi ki, sesime bir gülümseme yansımasına engel olamadım.

"Hayır, hayır. Şey, evet... ama aslında hayır."

"...Ne diyorsun sen?" Kawasaki, oldukça sinirlenmiş bir şekilde bana ters ters baktı.

Oha, çok korkutucu. "Şey, bak. Abinin bakış açısına göre, eğer şimdi bir devlet okuluna girebilirse, senin seçeneklerin biraz genişleyecek. Sanırım. Sanki biliyormuşum gibi değil. Ama, hani, ne olursa olsun girmek istiyor—sanki biliyormuşum gibi değil." Sorumluluktan kaçmak için birkaç güzel kaçamak ifadeyle derdimi anlatmaya çalıştım.

Kawasaki şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Birkaç kez daha kırpıştırdıktan sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı ama hemen kendini topladı. "...Üniversite harçları lise gibi değil."

Ha, gerçekten mi? Bu konuda çok şey biliyor. Benim kendim harç ödeme gibi bir niyetim kesinlikle olmadığı için hiç araştırmadım... Eğer şöyle bir bakıp bir dersin kaç bin yen tuttuğunu hesaplasaydım, para israf etmekten o kadar korkardım ki bir daha asla dersten kaçmazdım.

"...Ama evet, belki de öyle derdi," Kawasaki usulca mırıldandı, buzlu kahvesinin pipetini parmaklarının arasında çevirerek. Sertliği azaldıkça, benim de dudaklarım biraz gevşedi.

"Değil mi? Kız kardeş kompleksi olan bir erkeği herkesten iyi anlarım."

"Bu da ne, sapık?" Sözleri ne kadar dobra olsa da sesi çok hafifti.

Keika da masumca "Sapık, sapık, sapık!" diye tekrarlayarak onlara katıldı.

Ah, oldukça haklısınız. Gerçekten de oldukça sapığım. Pencere camında gördüğüm, yanakları hafifçe bir gülümsemeyle gevşemiş yüze bakarak tüm kalbimle onayladım.

Pencerenin dışında, üniformalı ortaokul öğrencileri gözüme daha çok çarpmaya başlamıştı.

***

Keika'ya ilgi gösterirken ve Kawasaki ile ara sıra tuhaf sohbet kırıntıları yaparken biraz zaman geçmişti ki aklıma bir düşünce geldi.

Aniden cep telefonum titredi ve Komachi'den bir mesaj gördüm. İstasyonun yanındaki St-Marc'ta olduğumu kısaca yanıtladım. Yanıtı hemen geldi; titreşimle değil, sert bir vurma sesiyle. Sesin kaynağı önümdeki pencereydi; Komachi oradaydı. Bana el salladı.

Onu yanıma çağırdım ve kafeye koşar adım girdi.

İçeri girer girmez kollarını iki yana açtı. "Bitti! Yaşasınnn!"

"Yaşasınnn!" Sesim ve ellerim onun hareketlerini takip etti, onu karşılamak için kollarımı kaldırdım. Avuçlarımız birbirine çarptı.

Ses daha kaybolmadan, Komachi bir adım daha ileri atıldı, Kawasaki ve Keika'nın önüne fırladı. "Saki ve Keika-chan da buradaymış! Merhaba, yaşasınnn!"

"Yaşasınnn!" Komachi ve Keika sorunsuz bir şekilde çak yaptılar ve bu, Kawasaki'yi de aralarına çekti.

Bayan Kawasaki'nin kafası çok karıştı, değil mi...?

Yine de havayı yakalamış gibiydi ve Komachi'ye uyum sağlamak için ellerini hafifçe kaldırdı. "Y-yaşasınnn..." Ama utançtan kulaklarına kadar kızarmıştı ve sesi de zayıf çıkıyordu.

Komachi dramatik bir şekilde geriye yaslandı ve vurgu yapmak için üç adım kadar geri gitti. "Oha, Saki, sesin kısık! Tamam, bir daha: yaşasınnn!"

"Y-yaşasınnn!" Kawasaki neredeyse çaresizce haykırırken, Komachi onu sorunsuz bir şekilde tekrar etmeye zorladı. "...Kız kardeşine ne oluyor?" Bana bıçak gibi bakıyordu.

Hey, bunu düzeltemem... diye düşündüm ama ben bir abiyim, bu yüzden kız kardeşimin yaramazlığıyla başa çıkmak zorundaydım. "Şey, üzgünüm, tamam mı? Biraz coşmuş. Komachi, al. Biraz su iç ve sakinleş."

"Su güzel mi?!" diye duymaya hazırlanırken bardağı uzattım ve Komachi parlakça gülümsedi. "Teşekkürler. Ama sen içtiysen biraz iğrenç olur, o yüzden kendiminkini almaya gideceğim." Komachi beni kusursuz bir ustalıkla görmezden geldi, arkasını dönerek doğrudan kasaya doğru koşar adım gitti. Kawasaki kıkırdadı.

"K-Komachiii..." diye inledim ama Komachi, adımları "tıpır tıpır" bir sekmeye dönüştüğü için duyamayacak kadar uzaktaydı.

Abi az önce bayağı bir hasar aldı... O "biraz" kelimesi özellikle acı verici bir gerçekçilik katmıştı... O düşünceli ima, tüm yaşam tarzımı yeniden gözden geçirmeme neden olabilirdi...

Yüzüm tezgahta inlerken, Komachi siparişini hızla bitirdi ve buzlu bir latte ile yanıma oturdu.

"...Tebrikler," dedim ve o da hafifçe başını salladı.

"Evet. Püf!" Höpürdeterek boğazını ıslattı ve büyük bir "hahhh" sesi çıkardı.

Mülakat boyunca—sınav bitene kadar—boğazına bir şey takılmış gibi hissetmiş olmalıydı. Yorgunluk ve zor kazanılmış özgürlüğün sevinciyle tüm vücudunu tezgaha yığdı.

Hem abi hem de kız kardeş aynı pozisyondayken, Keika bize merakla baktı. "Ooooh." Sonra fısıldadı, "Birbirinize benziyorsunuz."

"...Ha?" Komachi anlık bir tiksintiyle yüzünü buruşturdu.

Keika hayranlıkla içini çekti. "Haa-chan ve Komachi ne kadar da benziyor! Hanginiz telif hakkı ihlalcisi?" Merakla başını eğdi.

"Bu kelimeleri nereden öğreniyor...?" Kawasaki elini alnına götürdü ve içini çekti.

Evet, ne de olsa küçük çocuklar yeni kelimeleri çabuk kapar, biliyorsun... Her neyse, Komachi az önce neden o tiksinti dolu bakışı attı? Şey, sebebini biliyorum, o yüzden sormayacağım...

Komachi'nin bana benzememesi iyi bir şey bence... Daha çok babama çekmişim, Komachi ise annemize. İkimizin de sahip olduğu tek şey benzer saçlarımızdı sanırım. Ama aklı başka yerlere gittiğinde veya yüzünde kötü bir ifade oluştuğunda bana benziyor, değil mi...?

Ben de Komachi'nin yüzünü inceliyordum, o sırada boğazını temizleyerek oturduğu yerde doğruldu ve Keika'ya hafif gergin bir gülümseme sundu. "Hmm. Şey, madem abi kardeşiz..." diye usulca mırıldandı, sesindeki duygu kabulleniş ve utangaçlık arasında bir yerlerdeydi. Ama sonra hepsini bir iç çekişle dışarı verdi ve uzun sandalyeyi Keika'nın hemen yanına çekti. "Sen ve Saki'nin de çok ortak noktası var, Keika-chan! Tıpkı ona benziyorsun! Çok güzel büyüyeceksin!"

"Hihi, sen de çok tatlısın, Komachi," diye utangaçça mırıldandı Keika, iltifata karşılık verirken. Bunu duymaya alışmış olmalıydı.

"Ohhh, söyledi! Ay, sen de!" dedi Komachi, şakayla Keika'nın yanaklarını dürterek.

***

...Hmm, ne kadar da kız muhabbeti.

İltifat alışverişi ne kadar da güzeldir. Sağ yanağına vurulup sol yanağına geri vurmak gibi. Karşı konulmaz.

Doğuda biri sana "Tatlısın" diye iltifat ederse, sen de ona karşılık "Tatlısın" dersin; batıda biri "Çok çirkinim!" diye tweet atarsa, sen de "Hiç de değil, ben senden çok daha çirkinim! Bak, ben gerçekten şişmanım!" diye yanıtlarsın; güneyde ortaokuldan bir sınıf arkadaşına rastlarsan, büyük bir melodramla tepki vermelisin: "Yık! Aman Tanrım, ne zamandır görüşmedik! Ahhh, bir ara takılalım!" derken koluna dokunup boş vaatlerde bulunarak; kuzeyde bir feminenlik ipucuyla karşılaşırsan, hemen "Biliyorum, değil mi? Ya da öyle varsayıyorum işte." diye araya girersin.

Kei-chan da tıpkı kendisine benzeyen o kişiye "Gerçekten mi? Gerçekten mi?" der gibi göz ucuyla bakıyordu. Bayan Saki Kawasaki ise böyle bir iltifat karşısında nutku tutulmuştu (ve çok utangaçtı).

Hmm, kızlar topluluğundan dışlanmasına şaşmamalı. Güzel kızların böylesine geleneksel sevimli tepkiler vermesi pek iyi değil bence. Kawasaki ailesi pek bir şirin.

Ben bunları düşünürken, Kawasaki sessizce boğazını temizledi, sanki daha fazla bir şey söylememizi engellemek ister gibi. Ardından bana ve Komachi'ye, misilleme yapmak istercesine gözlerini dikti. Utangaçlığını saklamaya çalışarak, "Siz ikiniz yakınsınız, değil mi?" diye sordu.

Komachi anında yanıt verdi, neredeyse hiç beklemeden. "Ooo, aslında hiç de değiliz," diye reddetti son derece ciddi bir ifadeyle, ellerini telaşla sallayarak.

"Komachi? Şaka yapıyormuş gibi yapsan olmaz mıydı?"

Ve sonra birdenbire, o sallanan eller sevimli bir şekilde yanaklarına gitti ve parlak bir şekilde gülümsedi. "Açıkçası, bazen aşırı sinir bozucusun."

Eyvah... Nutkum tutuldu! Bu şaka yollu bir iğneleme gibi hissettiriyor ama ya gerçekse?! Ağzımdan tek kelime çıkmıyordu artık; sadece boğuk ve kesik kesik bir 'hırrrğ' sesi çıkarabildim.

Kawasaki, aramızdaki bu atışmaya hafifçe gülümsedi. "Gitmemiz gerek. Eve gidip öğle yemeği hazırlamalıyım," dedi ve pencereden dışarı baktı. Güneş gökyüzünde yükselmiş, öğle yemeği vakti yaklaşıyordu. Taishi'nin sınavı bitmek üzere olmalıydı, o da eve dönüyordu.

Keika'nın kaşları yine çatıldı ve huysuzca mırıldandı. "Hııı?"

Ama Kawasaki sırtını okşadı ve sadece fısıldadı, "Taa-kun bekliyor."

Keika somurtarak homurdandı ama kollarını kavuşturup başını salladı. "Tamam. Sanırım gitmeliyiz."

Bu harekete alaycı bir şekilde gülümserken, Kawasaki hızla onları hazırladı; Keika'nın paltosunu giydirdi, atkısını sardı ve eldivenlerini sıkıca taktı. İşi bitince, Komachi'ye ve bana sıradan bir reverans yaptı. "O zaman görüşürüz..."

Onun çok sessiz vedasına karşılık başımı salladım. "Evet, görüşürüz."

"Tekrar görüşürüz! Sana da güle güle, Kei-chan!"

"Güle güle!" Keika bize enerjik bir şekilde el salladı ve Kawasaki, kız kardeşini de peşine takarak istasyona doğru yürüdü.

***

Onun gidişini izledikten sonra Komachi'ye döndüm. "Biz de bir şeyler yesek mi? Ne yemek istediğini biliyor musun?" diye sordum.

Komachi başını salladı. "Evet, zaman geçirmek için düşünüyordum..." Bir an duraksadı. Sonra memnun bir kıkırdamayla, "Ve aklıma ızgara yılan balığı, kekikli geldi," dedi.

Hmm, bir kelime oyunu... Normalde bu konuyu komiteye havale ederdim ama sevimli olduğu için görmezden geleceğim!

"Yılan balığı, ha? Yılan balığı isterim... Yakında nesilleri tükenebilir, sonra bir daha yiyemeyiz. O harika, özel, sınırlı süreli bir hissi var, onları yok eden kişi olmak da bir nevi havalı..."

"Aman Tanrım, ne kadar kötüsün... Onları yemek için ne korkunç bir sebep; yılan balıkları mezarlarında ters dönecek... Ah, ama Japonya'da hepsinin balık çiftliklerinden geldiğini duydum? Görünüşe göre bu günlerde bunu yapabiliyorlarmış. Haberlerde görmüştüm."

Ahhh, şimdi hatırlayınca, giriş sınavının mülakat kısmı için epey ilginç araştırmalar yapmıştı. Ama Komachi, çok safsın!

"Yok canım, olamaz," dedim.

"Neden olmasın?"

"Japonya'nın nüfusu yaşlanıyor çünkü insanlar üremeyi bile beceremiyor. Yılan balığı yetiştirecek vaktimiz yok," dedim kendinden memnun bir ifadeyle.

"Ooo, ne kadar sosyal bilinci yüksek!" Komachi, Kobra gibi "tüvtüv" diye ıslık çalarak bana parmağını uzattı, sanki "Tam isabet!" der gibi. Bu sayede kendimi çok iyi hissettim.

"Bir de böyle düşünürsen, yılan balıkları o kadar kolay tükenmez belki. Ne de olsa Japon yapımı, tamamen doğal kurumsal hayvanlar bile zorlu çalışma ortamlarında hayatta kalıyor. Hatta Japonya'nın yılan balıklarına işçilerden daha iyi baktığını bile söyleyebilirsin."

"Belki ikisi de tükenir..."

Gerçekten de. Hem yılan balıkları hem de işçiler canlı varlıklar, biliyor musun? ...Bakın, Japonya'nın çalışma ortamına her fırsatta nasıl atıfta bulunuyorum? Siyasete derin bir ilgi duyduğumu ve gelecekte bir "on sekizde oy verme" kampanyası iş birliğini (kısaltılmış) sergiliyorum.

***

Kalbimde kabaran bu hırsa rağmen, Komachi başını yana eğerek "hmm" dedi. "Ama yani, ille de yılan balığı olmak zorunda değil. Geçen gün annemle babamla yılan balığı yemeye gitmiştik zaten."

"Gittiniz mi...? Neden bensiz yapıyorlar böyle şeyleri? Ben de yılan balıklarının soyunun tükenmesine katkıda bulunmak isterdim, biliyor musun? Gerçi son zamanlarda eve geç geliyorum, o yüzden nedenini anlıyorum. Ve üçü birlikte gitmişler, ha...?"

Eh, ekonomik güç konusunda ebeveynlerime yetişmem imkansız. Bu yüzden şimdilik o lüks, lezzetli yemek seçeneklerini bir kenara bırakmak en iyisiydi.

Bu özel gün için Komachi'yi bana özgü bir şekilde ödüllendirmeliydim.

Sadece benim sunabileceğim bir sürpriz! Gerçi pek bir şeyim yok. Övünebileceğim tek şey, dünyanın en sevimli kız kardeşine sahip olmam. Ama söz konusu kız kardeşimi ödüllendiriyorum... Ne yapacağım? Tıkandım kaldım...

"Mmmh," diye mırıldandım, tam da o ilahi vahiy üzerime çökerken. Mikooon! "Ha, buldum. Eğlenmek için bir yere gitsek mi? Tercihen aktif bir şey. Mesela Totsuka ile tenis oynasak. Ya da sadece Totsuka ile takılsak." Ah be, ben bir dahi miyim neyim? Dünyanın en sevimli kız kardeşine ödül olarak dünyanın en sevimli arkadaşıyla takılmak, bu iş bende! Cepte, ga-ha-ha!

Ama Komachi biraz şüpheci baktı. "Hmm, bilemedim şimdi..." dedi tereddütle, sonra parmaklarıyla küçük bir çarpı işareti yaptı.

"G-gerçekten mi? Abin seni bununla şımartmayı planlıyordu oysa..." Biraz üsteledim. Totsuka ile takılma hayalimi öylece bırakamazdım ama onu aniden baş başa dışarı davet etmeye cesaretim yoktu.

Ama Komachi başını salladı. "Sonuçlarım henüz gelmedi, o yüzden öyle bir şey yapmak istemem."

"A-anladım..." Eğer kendisi istemiyorsa, o zaman bir ödül olarak hiçbir değeri yoktu. Bu konularda son söz Komachi'nindi. Peki şimdi ne yapacağım...? Tam bunları düşünürken Komachi kolumu çekiştirdi.

"Evet, yani, sadece sen ve ben olursak... bu neredeyse mükemmel olur. Ve bence bu çok Komachi puanı eder..." diye mırıldandı, yanaklarındaki hafif pembeliği gizlemek için bakışlarını benden kaçırarak. O kadar sevimliydi ki, sormamam gereken bir şeyi sordum.

"Şey, benim için hiç sorun değil ama... senin için de öyle mi?"

Komachi bana döndü ve ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Mm-hmm. Basit, ucuz ve kullanışlı."

"Bu hiç de iltifat sayılmaz..."

Ama Komachi'nin istediği buysa, görevim belliydi: bir abi ve kız kardeşin maksimum eğleneceği bir plan sunmak. "Pekala, nereye gitmek istersin? LaLaport'a mı? LaLaport, değil mi? Ahhh, LaLaport. Tek seçeneğimiz LaLaport. Şu an orada sadece Max kutuları olan bir otomat var. Gidip biraz alalım. Harika olacaklarına eminim."

"Başka hiçbir yerden farklı tadı olmayacak ki..." dedi Komachi yorgun bir sesle, önceki tatlılığı gitmişti. Parmağını bana azarlar gibi salladı. "Gösterişli bir şey olmasına gerek yok, özel bir şey olmasına da gerek yok."

"Oh, yani o zaman..." İleriye doğru hevesle eğildim, devam etmesini bekleyerek.

Komachi derin bir nefes aldı, sonra dışarı verdi. "Eve gidip ev işi yapmak istiyorum!"

"Hııı? Ne...?"

Hiçbir şeyim yok. Ahhh, hiçbir şeyim yok...

***

Hiçbir Şey Perisi'nin varlığıyla tenim karıncalanırken, Komachi ayağa kalktı. "O zaman alışverişe gidelim ve eve dönelim!"

"...Tamam."

Eh, beni mutlu eden şey Komachi'nin istediğini yapmasına izin vermekti. Onunla birlikte ayağa kalktım ve peşinden dışarı çıktım, markete doğru yönelerek.

Alışveriş yapıp eve döndük ve Komachi hızla ev işlerine ve temizliğe girişti.

Sadece ovma ve çamaşır yıkamakla kalmadı, akşam yemeği de hazırlamaya başladı. Bıçağının ritmik 'tık tık' sesini, hemen ardından lavabodan akan suyun 'fşşş' sesini ve sonra yıkanan mutfak eşyalarının 'takırtılarını' duydum. Yemek yaparken her yeri temizliyordu. Ne etkileyici bir beceri.

Bu sırada ben kotatsuda yayılmış, kucağıma oturmaya gelmiş aile kedisi Kamakura'yı okşuyordum. Beni bu halde gören herkes kötü bir patron olduğumu düşünürdü.

Ama Komachi'nin etrafta koşturmasını dalgın dalgın izlerken, ben bile bir şeyler yapıp yapmamam gerektiğini düşünmeye başladım.

"Yardım edeyim mi?" diye seslendim mutfaktaki Komachi'ye.

Ama karşılık olarak sert bir "Hayır, gerek yok. Sen orada kal. Ayağımın altındasın," geldi.

"Ah be..." Gözyaşlarına boğuldum ve yüzümü Kamakura'nın sırtına gömdüm. Kedi bana dönüp aşırı pis bir bakış attı.

Daha da kötüsü, Komachi çok mağdur bir ses tonuyla konuştu. "Yani, sen hep kötü yaparsın. Ve yemek yapınca asla ortalığı toplamazsın."

"...Evet, haklısın. Çünkü zahmetli... Küçük baldızımdan özür dilerim."

"Kime baldız diyorsun sen? Komachi senin kız kardeşin." Memnuniyetsizlikle homurdandı, sonra musluğu biraz sertçe kapattı. Yemek pişirmenin çoğunu bitirmiş olmalıydı, çünkü ellerini önlüğüne silerek oturma odasına doğru döndü. "Hem Komachi bunu yapmak istiyor. Sınavlar yüzünden uzun zamandır oturup yapamadım ve yeni yıl temizliği de doğru düzgün yapılmadı," dedi, kahve yapmak için demlikten sıcak su dökerken. Anlık kahve olsa bile, o hoş koku burun deliklerimi gıdıkladı.

Ben kokuyu içime çekerken, Komachi iki fincan doldurdu, yanıma doğru yınsınarak geldi, yanımdaki yere oturdu ve bana birini uzattı. "...Hem Komachi anneme de çok sorun çıkardı," dedi biraz özür diler gibi.

Fincanı kabul edip sessizce teşekkür ettim, sonra düşündüğümü yüksek sesle söyledim. "Annemi düşünmene gerek yok aslında. Onun için hep bir şeyler yapıyorsun, o yüzden sorun yok. Çok fazla endişeleniyorsun."

"Hmm... Belki haklısın ama annemle babam meşgul." Komachi ikna olmamış gibiydi, yüzünde neşesiz bir gülümseme vardı.

Ebeveynlerimiz her zaman meşguldü ve bir noktada Komachi ile benim yapabildiğimiz ev işlerini halletmemiz olağan hale gelmişti.

Komachi küçükken, sakarca da olsa işleri yapan bendim. Ama ilkokulun sonuna yaklaştığında, ev işi becerileri benimkini kolayca aşmıştı. O zamandan beri, ev işlerini halleden ana güç o olmuştu. Onun sayesinde, benim ev işi yeterliliğim altıncı sınıfta donup kalmıştı.

Yanlış anlaşılmasın; kız kardeşime yük olduğum için daha önce suçluluk hissetmiştim. Onun sınavları sırasında ebeveynlerimiz hâlâ meşguldü –aslında mali yıl sonu yaklaşırken gerçek bir panik içindeydiler– ve benim yapacak pek bir şeyim yoktu, bu yüzden yardım etmeliydim.

“...Üzgünüm. Ben de bir şeyler yapmayı düşündüm ama, şey… biliyorsun?” Acı kahvemi yudumlarken söyledim. Kelimeler de biraz acı çıkmıştı. Gerçekten de düşündüm, biliyor musun? Ama bak, eee… öylece burnumu soktuğumda, Annem bana kızıyor, tamam mı?

Ne zaman ev işi yapsam, Komachi'nin söylediğiyle hemen hemen aynı şeyi söylüyor. İşleri tamamlayabilirim ama annemin standartlarına göre değil. Özellikle temizliğe dayanamıyorum; kare bir odanın etrafında daire çizen eski model Roomba'lardan biri gibi oluyorum…

Bu yüzden isyankar bir rota izlemiştim. Eğer sadece sorun çıkaracaksam, hiçbir şey yapmasam daha iyiydi – ama Komachi için sınav dönemi boyunca gerçekten biraz kötü hissetmiştim.

Ancak o kadar da endişelenmemiş olmalıydı, çünkü hoşça güldü. “Sorun değil, sorun değil. Bu Komachi'nin hobisi.”

“Ev işi mi?” diye sordum.

Komachi parmağını yanağına götürüp başını yana eğdi. “Hmm, şey… sanırım hobim, ağabeyimi şımartmak gibi bir şey?” Sonra bana şirin bir “tee-hee” gülümsemesiyle baktı.

Aman Tanrım, anne şefkati hissediyorum. Bu da ne? Nihai gerilemeyi deneyimleyebilirim. Harika… Nihai zafere ulaştım. Komachi-mama… Kalbimde, Komachi-mama! diye haykırmak istedim. Ve haykırmadım ama ağzımdan kaçtı.

Komachi'nin ifadesi tiksintiyle buruştu. “Tanrım, ne kadar da iğrençsin, Ağabey! Bu hasta bir şey.”

“Sus, beni rahat bırak. Hey, sen de fena değilsin. O nasıl bir hobi öyle?”

“Değil mi, değil mi? Çok puan kazandırır, değil mi?” Komachi ukalaca kıkırdadı, sonra omzuyla koluma çarptı.

Bu bir iltifat değil, seni aptal.

Göz ucuyla ters ters bakmaya çalışsam da, o bunu görmezden geldi ve gözlerini kapattı. Sonra keyifli bir şekilde elini göğsüne koydu ve uzun, mest olmuş bir iç çekti. “Ne harika bir his… Birini kendi ellerimle mahvetmek…”

“Hey, bu iğrenç,” dedim.

Komachi "tee-heeblep" diye bir ses çıkarıp göz kırparak dilini çıkardı ve yumruğuyla başına vurdu. Bu kadar kasıtlı bir hareket kesinlikle bir şakaydı.

Bir süre kıkırdadık, ama sonra aniden Komachi'nin gülümsemesi soldu. Kahvesinin yüzeyindeki dalgalanmalara gözlerini dikerek yavaşça söyledi: “…Ama Komachi'nin ev işlerini sevdiği doğru.”

“Hmm?”

“Senin Komachi'ye baktığın zamandan biraz farklı – şimdi Komachi her şeyi yapabiliyor.” Ona göz ucuyla baktım ama dikkati uzakta, penceredeydi. “Komachi'nin yapabileceği ve gerçekten işe yarayabileceği bir şey olduğunda…” Profilinde her zamanki masumiyetinden eser yoktu. Berrak gözleri çok olgundu. “…Bu o kadar da kötü değil,” diye ekledi, Komachi'den beklediğim o şakacı ve utangaç kızarıklık karışımıyla.

Eminim küçükken, benim bilemeyeceğim sabırsız bir hayal kırıklığı yaşamıştı. Çoğu çocuğun şımartıldığı yaşta, ebeveynlerimiz sık sık evden uzaktaydı. Onların yerine ben vardım ve ben güvenilecek biri değildim. Ama Komachi homurdanmış ve şikayet etmiş olsa da, o zamanı benimle geçirmişti. Ben farkına bile varmadan, bana da bakabilir hale gelmişti.

“Kötü değil mi? Aslında, çok iyisin,” dedim, kalbimin derinliklerinden düşünerek: Benim bu küçük kız kardeşim gerçekten çok iyi. Ve bu ağabey de çok acınası.

Komachi melodramatik bir şekilde göğsünü kabarttı. “Şey, Komachi çok çalıştı. İşe yaramaz bir ağabeyin olduğunda, kriz büyümeni sağlar!”

“Değil mi? Ben en iyi tersine öğretmenim, değil mi? Bak sana ne kadar çok şey öğrettim! Minnettar olsan iyi edersin,” diye karşılık verdim, tek elimle perçemimi geriye doğru savurarak, ukalaca bir kendini beğenmişlik pozuyla tavana doğru geriye eğildim.

Sonra Komachi başını salladı. “Evet, Komachi minnettar.”

“Ha?”

Hey, şakalaşırken bu kadar dürüst olamazsın… Ve bu şakayı yanlış yöne çekmek değil mi? diye düşündüm, Komachi'ye bakış atarak.

Komachi "kof" diye boğazını temizledi, bakışlarını kaçırarak. “Bunu gerçekten geçtikten sonra yapmak daha iyi olurdu, eminim,” diye kendi kendine konuştu, “ama bunu büyütüp kendimi utandırmak istemiyorum, ve eğer başarısız olursam, bu şansı bile bulamayacağım, ve şimdi bunu söyleyebileceğim tek zaman, bu yüzden…”

Komachi yavaşça kotatsudan çıktı, sonra düzgün bir şekilde yere diz çöktü, ellerini nazikçe dizlerinin üzerine koydu.

“Ne? Ne yapıyorsun?” diye sordum.

Dik oturan Komachi doğrudan gözlerimin içine baktı. İrkildim, şaşırdım. Kucağımda derin uykudayken Kamakura da şaşkınlıkla uyandı ve benden uzaklaştı.

Hem şaşkın insanı hem de kediyi görmezden gelerek, Komachi rahat bir gülümsemeyle sırıttı. “Teşekkürler, Ağabey. Bana baktığın için,” dedi, sonra her iki elinin üçer parmağını nazikçe yere koydu ve yavaşça eğildi.

Nefesim kesildi – düşüncelerim de durmuştu. Komachi'den bunu asla beklemezdim ama hepsi bu değildi. O eğiliş o kadar güzeldi ki, normalde ondan böyle bir şeyin geleceğini hayal bile edemezdim. Sanırım büyülenmiştim.

---