Kışın Başladığını Fark Ettiğinde, O Çoktan Geçmişti.

Şubat ayının ortalarına doğruydu.

Kış hala dondurucu soğuktu, kuru kuzey rüzgarının her esintisiyle sınıfın pencerelerini tıkırdatıp gıcırdatıyordu.

Günün sonundaki kısa sınıf dersi bittiğinde, soğuk görünüşe göre daha da şiddetlenecekti. Sıram koridor tarafına yakın olduğundan, ısıtıcının nimetlerinden faydalanamıyordum ve aralık kapıdan içeri cereyan giriyordu. Boynuma vuran soğuk, içimi titretti.

Ama pencereye baktığımda, güneş gökyüzünde hala oldukça yüksekte duruyordu. Günler yavaş yavaş uzuyordu.

Yakında, ay takvimine göre baharın ilk günü olacaktı. Elbette her yıl gelir, ama bu kadar soğukta insan, "Bahar mı?! Bu da ne saçmalık? Bahar sadece senin kafanda gelmiş olmalı," diye düşünür.

Ama aynı zamanda derler ki, “Kış gelirse, bahar çok geride kalabilir mi?”

Ve okul sonrası sınıfta bahar havası yavaş yavaş oluşmaya başlamıştı.

Ay takvimine göre, Keichitsu gününe bir aydan az kalmıştı.

Belki de sadece ısıtıcı açık olduğu içindi, ama sınıf takvimin işaret ettiğinden biraz daha erken, tıpkı kış uykusundan uyanan böcekler, kurbağalar ve yılanlar gibi vızıldıyordu.

Isıtıcı pencere kenarındaki sıraların hemen yanındaydı, bu yüzden onunla ısınan şanslı çocuklar enerji doluydu. O gün de her zamanki gibi yüksek sesle konuşup dikkat çektikleri duyuluyordu.

“Adamım, tatlı bir şeyler yemek istiyorum!” dedi Tobe, ensesindeki saçları karıştırırken.

Ooka ve Yamato, sanki aynı şeyi düşünmüşler gibi dizlerine vurdular ve onu işaret ettiler. “Evet, adamım.”

“Kesinlikle, adamım.”

Üçü birbirlerine bakış attılar – bakış, bakış, bakış, bakış.

“Şey… mevsimsel bir şeyler istemez misiniz?” dedi Tobe gereksiz bir ciddiyetle ve üçü de birbirlerine sırıtarak bakış attılar, ardından kızlara göz ucuyla baktılar.

…Hmm. Baharın yakın olduğunu düşünüyordum ama anlaşılan hala kışın ortasındayız! Cırcır böcekleri bile uyanmamış.

Miura’nın tepkisi ise hava ne kadar soğuk olursa olsun çok daha soğuktu.

“…Ha?” Dilini şıklattı, sonra Tobe ve diğerlerine, bu üç budalanın bile bir daha konuşmayı iki kez düşüneceği türden donuk bir bakış attı. Ebina ve Yuigahama garip bir şekilde gülümsediler.

“Ah evet, Sevgililer Günü yaklaşıyor, değil mi…?” dedi Hayama, her zamanki arabulucu tavrıyla.

Ooka ve Yamato ikisi de başlarını sallayarak onu onayladılar. “Sen iyi olursun Hayato, ama biz resmen bittik,” dedi Ooka, sanki bu çok önemli bir meseleymiş gibi, Yamato da ciddi bir şekilde başını salladı.

“Tamamen bittik.”

Ooka o kadar ciddi konuşuyordu ki. Adamım, bu bakir rüzgar gülünün çarpık ruhu gerçekten berbat. Bayılıyorum buna, diye düşünüyordum, Tobe o düşüncesiz gülümsemesiyle sırıtıp Hayama’nın omzunu pat patladığında.

“Hey, ama Hayato genellikle çikolata kabul etmez.”

“Şaka mı yapıyorsun?! Neden böyle bir şey yapasın ki?!” diye bağırdı Ooka, Hayama’yı acı acı gülümseterek.

Ah, sorunlardan kaçınmaya çalışıyor olmalı.

Ama Hayama’ya aşık olan kızlar için bunu kabullenmenin zor olacağından şüpheleniyordum. Ve bu listenin başında yer alan Miura, erkeklerin sohbetini sessizlik içinde dinlerken buz gibi bir kayıtsızlıkla arkasını dönmüştü.

Onun tepkisini fark eden Yuigahama, anlayışla başını salladı. “Ah.”

Ama bu sefer Ebina, tartışmayı durdurmak niyetindeymiş gibi, tam bir ciddiyetle araya girdi. “Ama tanımadığın birinden çikolata almak biraz korkutucu… Dur. Eğer o almıyorsa, bu… üst demek. Yani alt Hikitani mi oluyor?”

Bu söz ağzından çıkar çıkmaz, Miura kafasına bir şaplak attı.

Böyle konuşurken nasıl da ciddiyetini koruyabiliyor…?

Sonra Miura ona bir paket mendil uzattı. “Ebina, burun kanaması.”

“Ah, sağ ol, sağ ol.” Uygunsuz kıkırdamalarını bastırarak, Ebina burnunu sildi ve Miura’nın yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. O an gruplarındaki sıcaklık sadece ısıtıcıdan gelmiyordu.

Hayır, sadece kendi grupları ve o üç budala arasında değil, tüm sınıfa yayılmıştı. O neşeli hal tüm odaya bulaşmıştı.

Toplumsal olarak bakıldığında, neredeyse Sevgililer Günü’ydü. Benim içinse, annemden ve kız kardeşimden çikolata aldığım gündü.

Sevgililer Günü kutsanmış aşkla dolu bir gün müdür? Bence şüpheye yer var. En başta, kökenleri son derece kanlıydı. Sadece azizle ilgili tüm o karmaşa değil, aynı zamanda o çete çatışmasının da günüydü. Ve bir Chibalılıya sorarsanız, Sevgililer Günü Bobby Valentine demektir ve kimse çikolatayı umursamaz.

Ama elbette benim fikrimin bir önemi yok; toplumun genel olarak bunu görme biçimini değiştirmeyecek. Aslında, bugünlerde şekerleme endüstrisi komploları hakkında ders vermeye kalkışırsanız, kaçınılmaz olarak cahil ve eğitimsiz olarak damgalanırsınız.

Sevgililer Günü, Noel gibi, ulusal kültürün eşsiz bir unsuru olarak zaten yerleşmiş durumda. Hatta Cadılar Bayramı bile yakında Japonlaşmış bir gelenek olarak kök salabilir. Yaz festivallerinden, Bon dansından veya ilkbahar ve sonbahar ekinokslarındaki mezar ziyaretlerinden pek farklı değil.

Sonunda, her şey onu sevip sevmemenize bağlı ve kimse geleneğin veya ortodoksluğun onu geçersiz kılıp kılmadığını sorgulamaz. Noel’i veya Sevgililer Günü’nü reddetmek istiyorsanız, ondan nefret ettiğinizi yüksek sesle ilan etmelisiniz.

Komachi her yıl bana çikolata vereceği için, o kadar da nefret etmiyorum. Aslında, Büyük Ağabey’i Komachi’sini çok sevdiği için sabırsızlıkla bekliyorum.

Kız kardeşim için para harcamanın keyfine dalmış, bu yıl bana vereceği çikolataların ne kadar pahalı olacağını merak ediyordum, zira kendisi eşdeğer veya daha yüksek değerli bir karşılık talep edecekti; tam o sırada sınıfta bir hareketlilik başladı.

“Şimdi asla yetişemeyeceğiz!”

“Sorun değil. Hala zamanımız var! Elimizden geleni yapalım! Pes etmeyin!”

Baktığımda, sınıfın başka bir bölümünde, hiyerarşide ikinci veya üçüncü seviyedeki bazı kızların örgü şişleriyle meşgul olduklarını, atkı veya kazak gibi bir şeyler yaptıklarını gördüm. Tıpkı bir light novel yazarı ve bir editör gibi konuşuyorlardı: “Asla zamanında bitiremeyeceksiniz, neredeyse Sevgililer Günü ve hala sadece yüzde onunu yaptınız. Zamanında bitirmeye çalışmak yerine, çabalarınızı son teslim tarihini uzatmaya odaklamak daha yapıcı ve daha gerçekçi!”

Anlaşılan, o trajik alışverişi izleyen tek kişi ben değildim.

Saçını parmağına dolayan Miura, isteksizce mırıldandı: “…Şey, ev yapımı biraz fazla değil mi? Neden kabul etmediğini anlayabiliyorum.”

Başka bir kız da içini çekti. “Fazla… evet, değil mi…” Hafifçe uzun hırka kollarından çıkan ince parmaklarıyla Yuigahama, pembe-kahverengi saçlarını taradı. Utanmış görünüyordu.

O ifadeyi görmek, bana aniden, başka bir mevsimde, bir süre önceki bir olayı hatırlattı.

—Ev yapımı, ha? Kimin için yapmaya çalışıyordu ki? Gözlerim etrafta dolaşırken böyle düşünüyordum, ama sonra onunkilerle karşılaştı. Bakışlarımız zıt yönlere kaydı.

“Şey, hediyenin kendisinden çok, düşünce önemlidir,” dediğini duydum Hayama’nın, sesinde hafif bir acı pişmanlık vardı.

“Evet, kesinlikle, dostum! Ben de, adamım! Böyle bir şey almayı çok isterim, biliyor musun?” diye onayladı Tobe, anlık olarak dizine vurarak.

Ama çapraz karşısında oturan Ebina, bakışlarını yana çevirerek kollarını kavuşturdu. “Ama ev yapımı olduğunda, işi savsakladığın zaman gerçekten belli oluyor. Yeteneğine oldukça güvenmen lazım, yoksa kötü sonuçlanabilir. Mağazadan alınmış bir eşya daha güvenli bir seçim olmaz mıydı?” dedi.

“Evet, o da kesinlikle öyle, dostum!” Tobe anında fikir değiştirdi.

…Hadi be adam, biraz daha çabalasana.

“…Hmm, ev yapımı, ha?” Miura ilgisizce tekrarladı ve küçük gruplarının hoş sohbeti yüksek sesle devam etti.

Oradaki ayrım şimdi yok olmuştu.

Hayama, herkesin istediği Hayato Hayama olmak için elinden geleni yapıyordu ve Miura da kendi yöntemleriyle aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapatmaya çalışıyordu. Tobe ve Ebina’ya gelince – sanırım pek değişmemişlerdi, ama zaman geçtikçe kendilerine özgü bir hava yaratmayı başarmışlardı.

Ve sonra Yuigahama vardı, tüm bunları mutlu bir şekilde izliyordu.

Bu huzursuz sınıftaki sahne, yine de yavaş yavaş ısınıyordu, tıpkı mevsimin yavaş yavaş bahara dönmesi gibi. Kenardan bakıldığında o kadar mükemmeldi ki, izlemesi biraz zor geliyordu bana.

Özel kullanım binasının koridorunu soğuk, kuru bir hava dolduruyordu. Dudaklarım çatlamış, cildim gerilmişti.

Sınıf pencerelerinde buğu vardı, ama bu koridordaki pencereler berraktı ve okul avlusunu, çıplak ağaçlarını ve çıplak çiçek tarhlarını iyi bir şekilde görebiliyordum. Enlemimizin tozlu, zeytin kahverengisi bir kış manzarasıydı bu.

Chiba kışın pek kar almaz. Kanto genel olarak kara alışkın değildir, ama eminim Chiba en az kar alan yerlerden biridir. Geçen ay Tokyo’da kar yağdığı haberlerde çıktığında, Chiba’da tek bir damla bile kar yoktu.

İşte bu kışsızlık, havayı bu kadar üşütücü yapıyordu. Az önce bulunduğum sınıf ile burası arasındaki sıcaklık düşüşünü gerçekten hissediyordum ve atkımı boynuma kadar çektim.

O sınıfı, o yeri sıcak gösteren yakındaki ısıtıcı değildi. Gerçekten de çatlakların dolduğu bir yerde olmaktı sadece.

Hayama ve arkadaşlarının dilediği gibi, dramatik bir son olmayacaktı ve her türlü sonu huzurla ve sıcaklıkla karşılayacaklardı. Tıpkı dünyanın sonu ve yaşamın sonu gibi. Mutluluk ve huzurun insanların çabalarıyla sürdürüldüğünü bir kez daha hatırladım.

Belki de bunca kıştan sonra, baharın geleceğini tecrübelerinden anlamışlardı.

Bahar sadece sıcak olmakla kalmayacak – ötesinde nazik bir ayrılık da bekliyor. Çiçekler ve fırtınalar örneği de var; hayat vedalardan ibaret.

Sınıflarımız değişecek, tüm sosyal ilişkilerimiz yeniden kurulacaktı. Gelecek yıl bu zamanlar, Giriş Sınavı döneminin zirvesi olacak ve artık okula gelmeyecektik. Herkes, son geldiğinde onu huzurla karşılamak için bu kışın tadını çıkaracaktı.

Bu düşüncede gerçek bir sıcaklık vardı, ama ben kendimi oldukça üşümüş hissediyordum. Atkımın altından sessizce soğuktan şikâyet ederek yürürken, arkamdan gelen hafif ayak seslerini duydum.

Arkamı döndüğüm sırada omzuma bir el dokundu. Baktığımda Yuigahama bana dudak büküyordu. “Bensiz niye gidiyorsun…?” diye sordu.

“Şey, birlikte gideceğiz dememiştik ki…,” dedim hafifçe sinirlenerek. Böyle davranması hiç mantıklı gelmiyordu.

Yuigahama'nın ağzı açık kaldı, sonra utanmış gibi saçlarını düzeltti. “…Ah, beni bekliyorsun sanmıştım. Sınıfta epey oyalanınca…”

“Hayır, ben sadece…” Ama cevap vermeye başlarken bile sınıfta neden oyalandığımı hatırladım. Doğruydu, Yuigahama beni sayısız kez kulüp odasına birlikte yürümeye davet etmişti. Belki de farkında bile olmadan onun bana gelmesini bekliyordum.

Ama aklıma başka bir sebep de gelmişti. “Ah, ben sadece Hayama ve Miura'nın durumlarını kontrol ediyordum.”

“Ohhh, evet. Görünüşe göre şimdi iyiler. Ne büyük bir rahatlama,” dedi Yuigahama hafifçe içini çekip başını sallayarak. Boş koridorda benden birkaç adım öne geçti, sonra yarı yolda geri döndü. “Bence bu hoş bir şey. Herkesin kafasında bir sürü şey var ama yine de anın kıymetini biliyorlar. Hani, şimdiki zaman gibisi yok derler ya…,” dedi, her kelimeyi tartıyormuş gibi, yüzünde huzurlu bir gülümsemeyle.

“Evet, haklısın. Belki de şimdiki zaman sahip olduğumuz en iyi zamandır.”

“Ooo. Sen genelde bu kadar pozitif olmazsın, Hikki...”

“Geçmişi hatırlamak insanı pişmanlıktan öldürür, geleceği düşünmek ise endişeden bunalıma sokar, bu yüzden eleme usulüyle şimdiki zaman kazanır.”

“Biliyordum, yine hüzünlü bir şeye bağlayacaksın!” Yuigahama yanaklarını şişirdi, omuzları düşmüş bir halde önden ilerledi. Sonra sessizce mırıldandı, “Hep böyle şeyler söylemeye atılıyorsun… Ortamı düşünebilirsin biraz.”

“Ortam, öyle mi…?”

Mesela… bu Sevgililer Günü ortamı, sanırım.

Ah, anlıyorum. Ben de bir kez olsun kalabalığa uymak isterim—kendime yalan söyleyip mevsimlik şenliklerin beni alıp götürmesine izin vermek ve sonra her türlü uygunsuzluğu buna bağlamak. Umutlanmak, fırsattan istifade etmek, başkasına bırakmak ve beklemek isterdim.

Ama bunun yeterli olduğunu sanmıyorum.

Sadece beklemek samimiyetsizliktir. Ne tür bir cevap ya da sonuç beklerse beklesin, yalan, aldatma ya da şüphe olmaksızın gerçek bir adım atarsın ve ancak ondan sonra onu hakkıyla hatırlayıp pişman olabilirsin.

Bu “havayı” içime çekip şimdi sormayı deneyecektim.

***

“Ah evet, şey…” Sesim biraz boğuk çıkmıştı, bu da Yuigahama'nın dönmesine neden oldu. Başını hafifçe eğip bakışlarıyla devam etmemi istedi.

Doğrudan ona bakmak biraz fazlaydı, bu yüzden yüzümü çevirdim. “…Şey, yakında bir ara boş musun?”

“Ha? E-evet. Şey, muhtemelen… Sanırım genelde boşum. Gibi.” Biraz şaşırmış gibi ellerini salladı, sonra aceleyle cep telefonunu çıkardı. Ama sonra donakaldı ve kulüp odasının kapısına göz ucuyla baktı. Ondan sonra da hiçbir şey söylemedi. Öncesinden farklı olarak, ifadesi nedense daha bastırılmış görünüyordu.

Buna biraz şaşırmıştım ama nedenini soracak gibi hissetmiyordum. Bu yüzden hiçbir şey söylemedim. Koridordaki hava özellikle soğuk ve kuruydu, boğazımın arkasına bir şey takılmış gibi tuhaf bir his vardı.

Belki de burada ve şimdi sormamalıydım. Ya da bunu söylemenin başka bir yolu, daha akıllıca bir yöntemi mi vardı? Yoksa soruş tarzım yeterince rahat mı değildi? Emin değildim işte.

Omuzlarım çökmüş, başım eğik, başka hiçbir şey söyleyemez halde Yuigahama'ya baktım. Biraz rahatsız edici bir şekilde gülümsüyordu ve bu nefesimi kesti.

Aramıza çöken sessizliği doldurmak istercesine hızla, “Biraz düşüneyim, sonra olur mu?” dedi.

“…T-tamam.”

Bu bir rahatlama mıydı, yoksa sadece enerjimin tükenişi mi? Ya da başka bir şey miydi?

Her ne olursa olsun, midem eskisinden daha çok düğümlenmişti ve cevabım derin bir iç çekişle geldi. Ama Yuigahama bunu beklemedi, birkaç adım öne sekerek kulüp odasının kapısını açtı.

***

Kapı ardına kadar açıldı. İçeri girdiğimde, yumuşak, nazik bir hava beni sardı.

Burada sınıftakinden çok daha az insan olmasına rağmen, burası tuhaf bir şekilde daha sıcak geliyordu. Ya da belki de bu özel kullanım binası daha çok güneş aldığı içindi.

Güneşin huzurlu ışınları üzerine dökülürken, Yukino Yukinoshita her zamanki yerinde oturuyordu. Elindeki ciltsiz kitaptan başını kaldırarak uzun saçlarını nazikçe geriye taradı ve yüzüne yumuşak bir gülümseme yayıldı. “Merhaba.”

“Yahallo, Yukinon.” Yuigahama cevap verirken elini havaya kaldırdı, ben de her zamanki tembel selamımı verdim.

“N’aber.”

Bununla birlikte, her birimiz kendi sandalyelerimize oturduk.

Bir noktada, buranın benim ait olduğum yer olduğuna karar verilmişti. Kimse bunu ilan etmemiş, kimse beni zorlamamış ve kimse sorgulamamıştı. Beklediğimden çok daha rahattı.

***

Bu yüzden, her zamanki şüphelilerden olmayan birini orada görmek inanılmaz derecede yanlış hissettiriyordu.

“Geciktiniz!”

“Senin ne işin var burada…?”

Sırasına doğru eğilmiş, şikâyet ederken bacaklarını sallayan, Soubu Lisesi'nin pek de başkan gibi olmayan Öğrenci Konseyi Başkanı İroha İşşiki'ydi. Bana çok bilerek dudak büktü, sonra yüzünü hızla çevirdi; yaptığı tek bir hareket bile manipülatif niyetler taşıyordu… Ve hey, benden ya da Yuigahama'dan daha erken gelmişti—Şimakaze kadar hızlı mıydı acaba?

“Bir işi olup olmadığını sordum ama ikiniz gelene kadar bekleyeceğini söyledi ve o zamandan beri burada,” dedi Yukinoşita hafifçe içini çekerek. İşşiki'ye olağanüstü buz gibi bir bakış attı. Ama yine de ona düzgün bir fincan çay doldurmuş ve şaşırtıcı derecede gerçek bir misafirperverlik gösteriyordu—İşşiki'nin buradaki varlığının kulüp üyeliği anlamına gelip gelmediğinden emin değildim ama aralarında bir tür ilişki olduğu kesindi. Dünyada pek çok türden ‘ship’ var—hatta bazıları koleksiyon bile yapıyor!

***

İşşiki'ye gelince, Yukinoşita'nın soğuk bakışları altında bile umursamaz tavrını koruyordu. Tüm vücudunu bana çevirerek, bir sır veriyormuş gibi elini ağzına götürüp fısıldadı, “Yukinoshita ben içeri girince çok heyecanlandı… ama sonra beni görünce o zamandan beri hayal kırıklığına uğramış gibi davranıyor.”

Ah, anladım… Çünkü İşşiki ne zaman ortaya çıksa, bela demektir. Ama cidden. Neden burada? Tam bunu düşünürken hafif bir öksürük sesi duydum.

“…İşşiki?” Baktığımda Yukinoşita'nın yüzünde tatlı bir gülümseme gördüm.

Ah, bu gülümsemeyi biliyorum! Bu Yukinon'un gözdağı verme yüzü!

“E-evet! Üzgünüm—bir sebepten geldim!” İşşiki, şartlı refleks gibi arkamdan beni ileri itmek için etrafımda dolandı.

Hey, kes şunu, ben de biraz korktum.

“Ş-şey, dur bakalım. Öğrenci Konseyi ile mi ilgili, İroha-chan?” Yuigahama araya girdi, İşşiki'ye işaret ederek.

“Çok iyisin, Yui!” dedi İşşiki, umursamaz bir ifadeyle eski yerine dönerken.

İşşiki'ye ne işi olduğunu soran bir bakış attığımda, o da daha umursamaz bir ifadeyle hafifçe el sallayarak cevap verdi.

“Şeyyy, düşündüğümden daha çok boş vaktim oldu, değil mi?”

“Ha?” Ne dediğini asla anlamıyorum… Daha geçen gün senin yüzünden bir sürü işimiz vardı…

Dur bir dakika, tüm bunlardan sonra gerçekten yapacak hiçbir şeyi kalmadığını mı söylüyor? Bu bir tükenmişlik sendromu gibi mi? O kadar uzun süre yoğun çalışırsın ki Baskı ortadan kalktığında ne yapacağını bilemezsin?… Ama orada tükenen benmişim gibi hissediyorum. Buna ne dersin, hmm? Bu düşünceyle, ne demek istediğini anlamak için ona ısrarcı bir öfkeyle baktım.

İşşiki işaret parmağını çenesine götürüp başını şirin bir şekilde yana eğdi. “Şu anda okul etkinliği yok, başkan yardımcısı ve diğer herkes küçük işleri halletmek için süper sıkı çalışacak. Mali yıl sonu raporları ve benzeri şeyler için de, bittiklerinde sadece damga basmam yeterli, o yüzden.”

Anladım. Öğrenci Konseyi işleri hakkında pek bilgim yok ama anlattıkları mantıklı. Üçüncü sınıflar tam da üniversite Giriş Sınavları'nın ortasındalar ve okul yönetimi de potansiyel öğrenciler için yapılan sınavlarla oldukça meşgul.

Yani geri kalanımız için pek bir yönetim işi yok, bu yüzden gerçekten yapacak hiçbir şeyi olmayabilir.

“Bu yüzden çok meşgul olmadığımızda, Öğrenci Konseyi toplantı yapmamaya karar verdi,” diye devam etti İşşiki.

***

Vay canına, mantıklı bir yönetim… Bu arada, bizim kulüp başkanı yapacak hiçbir şeyimiz olmasa bile katılım istiyor. Şantaj!

Söz konusu şantajcıya gelince, elini nazikçe çenesine dokundurarak "hmm" diye başını sallıyordu. “Kulüp aktivitelerin de var, değil mi?” dedi Yukinoşita başını yana eğerek.

İşşiki biraz utangaçça kızardı ve yüzünü çevirdi. “……………Şu an futbol kulübü için hava çok soğuk.”

Utangaçlığı falan bırak—bu düpedüz utanılması gereken bir mantık. Yukinoşita, Baş Ağrısı'na Baskı uyguluyormuş gibi elini şakağına götürdü.

Yuigahama'nın da kuru, nazik bir gülümsemesi vardı. “Ah, ah-ha-ha… Peki o zaman neden geldin?” diye sordu.

Öhöm. İşşiki boğazını temizledi, sonra bana dönmek için etrafında döndü. “Umurumda değil ama tatlı sever misin?”

“Sanırım Hayama her şeyi seve seve yer,” dedim, nereye varacağını tahmin ederek. İşşiki'nin niyetlerini ve davranışlarını zaten kavramıştım. Yanaklarını belirgin bir hayal kırıklığıyla şişirdi.

Yuigahama birden fark etti. “Ah, ama Hayato hiçbir çikolatayı Kabul etmeyeceğini söylüyordu.”

“Nee? Neden olmasın ki?” İşşiki sızlandı.

“…B-bilmiyorum ki?” Yuigahama başını yana eğdi.

Yukinoshita kısa bir iç çekti. “Çünkü belli ki kavgalara yol açardı. İlkokulda ertesi gün her zaman çok gergin geçerdi…”

“…Ahhh.”

“…Ahhh. Sanırım anladım.”

Isshiki ve Yuigahama ikisi de başını salladı. Evet, evet, ben de anladım! Anladım!

Ertesi gün sınıfın, Gıybetli Kızlar Arası Kalp Çarpıntılı Cadı Mahkemesi’ne döneceğine eminim! Bir de ispiyonculuk eklenince! Tüm bunların büyük bir olaya dönüşeceğini kolayca hayal edebiliyorum. Çünkü benim kişisel araştırmalarıma göre, “kız muhabbetlerinin” çoğu diğer kızları çekiştirmekten ibarettir.

Oha, korkutucu. Ben bunları düşünürken, kızların karanlık yeraltı dünyasında, yani medeni toplumunda ezilerek yaşamış olduğunu varsaydığım Isshiki, hafif bir iç çekti. “Pekâlâ, o zaman bu sefer kendin olarak cevap verebilirsin. Tatlı sever misin?”

“Ne tuhaf bir soru sorma şekli…” Daha öncekiyle aynı soru, ama dürüstçe cevaplamak çok zor. Sanki figüran gibi araya atılmıştım… Ben bunları düşünürken, bir sandalye gıcırtısı duyuldu. Baktığımda, Yuigahama’nın hevesle öne eğildiğini gördüm.

“Hikki tatlıları çok sever!”

“Sever, evet.” Bu sırada Yukinoshita’nın yüzünde küstah, üstünlük taslayan küçük bir gülümseme vardı.

Isshiki, ikisinin bu haline biraz şaşırmış gibiydi ve kaçamak bir şekilde cevap verdi: “Onun yerine sizin cevap vermeniz hakkında ne hissettiğimi bilmiyorum ama… bu mükemmel o zaman!”

“Hımm…” dedim. “Bekle, ne mükemmel?”

“Ne kadar tatlı yapacağım konusunda endişeleniyordum, biliyor musun? Çünkü herkesin kendi tercihleri vardır, de-ğil mi?” Isshiki, sorumu tamamen görmezden gelerek devam etti.

Yukinoshita başını yana eğdi. “Ne kadar tatlı…? Isshiki, kendin mi yapmayı planlıyorsun?”

“Bu şaşırtıcı,” dedim.

Isshiki homurdandı. “Nesi şaşırtıcı? Tatlı yapmada iyiyimdir.” Düz göğsünü şişirdi, Yuigahama ise öne doğru çöktü.

“Ayy, ne güzel! Keşke ben de yapabilsem ama hiç beceremiyorum ki…”

Hmm, bana doğru şişirilen göğüs hâlâ Yuigahama’nınkinden küçük; bu benim derinlik algımı bozuyor… Perspektifi mi batırdılar acaba? Her neyse, Blu-ray’i çıktığında animasyonu düzeltmeleri için bir talep göndereceğim!

Ayrıca, Yuigahama’nın mutfaktaki beceriksizliğini “beceremiyor” kelimesi bile tam olarak anlatamaz, ama göğüslerle kıyaslandığında bu küçük bir sorun.

“Yui. Yemek yapmak yürekten gelir. Ev yapımı fırın işleri için nezaket ve düşüncelilik gerekir. Gelişmenin en hızlı kestirme yolu, yemek yaptığın kişiyi düşünmektir.” Isshiki, asık suratlı Yuigahama’nın omzunu teselli edercesine sıvazladı, sonra bir parmağını havaya kaldırdı. Hafif bir gülümsemeyle nazikçe cesaret verdi. “Erkeklere veriyorsun, onlar yemek yapmaktan anlamazlar, değil mi? O yüzden ev yapımı kolay yoldur. Düşük maliyetle seri üretim yapabilir, son dokunuşları her bireye göre özelleştirmek için ufak değişiklikler yapabilirsin. Böylece bayılacakları bir şey yapmak kolaylaşır.”

“Yanlış şeyleri düşünüyorsun…” dedim. “Ve nezaketin tamamen cüzdanına yönelik.”

“Ama teknik olarak yanlış da değil,” dedi Yukinoshita, “ki bu durumu daha da kötüleştiriyor…”

“Beni pek mutlu etmezdi…” dedi Yuigahama.

Isshiki bile tüm bu eleştirilere karşı bağışık değildi. Cevap veremeyerek inledi, sonra konuyu bir kenara itip zorla değiştirdi. “Şey, ciddi değildim. Yani, onu taklit etmeye çalışıyordum…” Bana baktı. “Neyse, ne tür tatlılar seversin? Mecburi çikolata yaparken bilmek faydalı olur diye düşündüm.”

“Bilmek istiyorsan… Bu.” Çantamdan çıkardığım şey, elbette MAX Kahve’ydi. Neden mi? Çünkü bu çok özel bir şey.

Konserve kutumu masaya koyduğumda, üç şüpheci bakışla karşılaştı.

Hey, ne bu şüphe şimdi…? Tatlı bir şey verirken, bu güzelliği reddedecek bir Chibalalı yoktur. Ya da öyle demek isterdim ama gerçekten yan gözle bakıyorlardı, değil mi…?

Konserve kutusuna baka kalarak, Yuigahama mırıldandı: “…Eminim ben bile yapabilirim bunu.”

“Hey, dikkat et. Bu içecekle alay etmeye kalkma sakın. Kahveye sadece şeker ve yoğunlaştırılmış süt koymakla olacağını sanma. Bırak bu saçmalıkları, yahu.”

“Bekle, gerçekten kızdın mı?!”

Elbette. Bu, kahveye yoğunlaştırılmış süt koymaktan çok öte. Aslında, yoğunlaştırılmış süte kahve koymaya daha yakın. İçindekiler etiket sırasına göre orantılı olsaydı o zengin tatlılığı elde etmenin imkânı yoktu. Bu bir amatörün işi değil.

Isshiki parmağının ucunu dudağına dokundurdu, sonra bir şey düşünüyormuş gibi ağzını açtı. “Bekle ama, bu bütçemizi aşar.”

“Ne kadar yapmayı planladığını bilmiyorum ama bir porsiyonu yüz otuz yene mal etmek oldukça ağır bir fiyat olur…” dedi Yukinoshita biraz bıkkınlıkla, şakağını ovuşturarak.

Ama endişeleri yersizdi. “Sorun değil. Max kutuyu doğru dükkândan ve toplu alırsan, daha da ucuza gelir.”

“Ne kadar takıntılısın, Hikki…?”

“Ne yapalım, hayat sana limon verirse, bol şekerli limonata yaparsın. Bir limonun sonu, altın memeyi emmeye en çok yaklaşacağım yer zaten.” İçimden alaycı bir kıkırdama kaçtı.

Yukinoshita, kendinden emin bir gülümsemeyle saçlarını omuzlarından geriye attı. “Ah, o yüzden mi bu kadar acısın?”

“Tabii, ne dersen.” Limon gibi ekşi hayat kaderimi inkâr edecek değildim. “Yine de ekşi bir anlaşma bu. Eğer bir şeyde berbat olacak olsam, bari tadı tatlı olsun isterdim.”

“Sanırım buna ‘hayatta berbat olmak’ diyorlar…” Yukinoshita uzun, derin bir iç çekti.

Ah, gerçekten de haklıydı. Ben de hayatta berbattım. Yukarıdakilerden, hayatın bir limon olduğu ve dolayısıyla gerçekten ekşi bir limonata yaptığı sonucunu çıkarabilirsiniz!

Ben böyle önemsiz düşüncelerle oyalanırken, Isshiki bana hırladı. “Of. Kimin umurunda ki bu şimdi?”

Kimsenin umurunda değil mi? Kaba!

Isshiki siyah çayını bir dikişte içti, kâğıt bardağını küt diye masaya bırakıp bana döndü. “Mecburi çikolata olarak verebileceğim bir şey düşünmeni istedim.”

“Mecburi çikolata, ha…?” Başımı kaşıyarak hafızamı yokladım ama kimse bana çikolata vermek zorunda hissetmediği için standardın ne olduğunu gerçekten bilmiyordum. Kız kardeşimden gelen çikolata, sonuçta içten olan türdendi!

Bu tür duygular yüzüme yansımış olmalıydı, zira Isshiki bana iğrenç bir sırıtma attı. “Ah, yoksa hiç çikolata almamış erkeklerden misin sen? Erkekler aldıkları çikolata sayısıyla yarışmaz mı? Hiçbir şey almamak gururunu incitir, biliyor musun?”

“Şey, bunlara ihtiyacım yok ki… Hadi ama, Sevgililer Günü bir spor mu yani?”

“En yüksek puan kazanır” kadar basit ve net bir şey yok ama kuralların pratikteki uygulaması her yerde farklı. Özellikle de mecburi çikolata gibi bir ofsayt tuzağıyla üzerinize geldiklerinde! Bu, faul yapılmış gibi numara yapmak, anlık bir kırmızı kart gibi… İşe yarar, değil mi? Ofsayt neydi yine? Ah, yakaladın beni; futbol hakkında pek bir şey bilmiyorum aslında.

Her neyse, çeşitli argümanlarıma rağmen, Isshiki hepsini kabadayılık ve boş laf olarak algıladı ve hiç dinlemedi. Hatta bana rahatsız edici sıcak bir bakış atıp, “Pes doğrusu,” dercesine iç çekti. “Şey, bunu düzeltmenin tek yolu—”

“Bunun için endişelenmene gerek yok.” Ama Yukinoshita sözünü kesti. Saçlarını geriye savurarak, sakin bir soğukkanlılıkla gülümsedi. Bu, ağzı masumca açık kalmış Isshiki ile tam bir tezat oluşturuyordu.

“Ha…? Bekle, Yukinoshita—” diye başladı Isshiki.

Ama Yukinoshita, yüzünde nazik bir gülümsemeyle onun sözünü bitirmesine izin vermedi. “Hikigaya’nın rekabet edecek arkadaşları yok.”

“Ah, anladım.” Isshiki ile birlikte, bir çift tavuk gibi görünene dek başımı sallarken buldum kendimi. Anladım—bu doğru. Demek yalnızlar, rekabet ilkesinin işlemediği ilkel komünistler, ha? O kadar ilkel ki, sadece tek bir kişi…

Ben barış ilkelerini düşünmeye hazırlanırken, Yuigahama dudak bükerek yanaklarını şişirdi. “Endişelenmene gerek yok bence… Ama, yani, Hikki hiçbir şey almaz… Değil mi?” dedi, sonra bana tereddütlü bir bakış attı.

Ona kayıtsız bir gülümsemeyle karşılık vererek başımı salladım.

“Ha…? Yani…?” Isshiki’nin bakışları Yuigahama ile benim aramda gezindi. Şaşkın gözleri benimkilerle buluştu.

Boğazımın derinliklerinden muzaffer bir kıkırdama süzüldü. “Heh, aynen öyle… Komachi’m var benim!” Yani gerçekten alacağım! Yaşasın! Küçük bir kız kardeşim olduğu için gerçekten çok mutluyum! Tek ihtiyacın olan bir kız kardeş!

Ama Isshiki boş bir ifadeyle başını yana eğdi. “Ha? Komachi mı? Kim o? Pirinç kızı mı?”

“O pirinç değil,” dedim.

Ne yani, Isshiki ailesinde Akita Komachi marka pirinç çok mu yeniyor? Benim kız kardeşim kuzeydeki o güzel maskot olmalıydı. Ya da hatta burada, Chiba’da bile.

“Ah, Komachi-chan, Hikki’nin küçük kız kardeşi,” diye açıkladı Yuigahama.

“Hımm, anladım,” dedi Isshiki, ifadesi ise hiç umursamadığını belli ediyordu. “Kız kardeşin olduğunu bilmiyordum.”

“Evet.” Var. Dünya çapında bir kız kardeş. Hatta, dünyanın küçük kız kardeşi.

Gururlu cevabım, Isshiki’den şüpheci bir bakış almama neden oldu. Gözlerini kısarak bana uzun, sert bir bakış attı, sonra başını hafifçe yana eğdi. “…Kız kardeş kompleksi mi?”

“Pfft, hadi canım, olamaz,” diye aceleyle söyledim ama diğerleri beni savunmak için pek de acele etmedi.

“…Sanırım, belki de… inkâr edemem,” dedi Yuigahama ve Yukinoshita ciddi bir şekilde başını salladı.

Hey, bana destek olun burada.

Irohasu bu tepkiden oldukça memnun görünüyordu, başını salladı. Sonra işaret parmağını kaldırıp çenesine dokundurdu, başını sevimli bir gülümsemeyle yana eğdi. “Biliyordum. Küçük kızlardan hoşlanıyorsun, değil mi?”

“Hayır, aslında pek değil,” diye aceleyle tekrar söyledim.

Yaşlı ya da genç fark etmez: Neredeyse herkese karşı mutlak bir zayıflığım var.

Isshiki'yi geçiştirdiğimde, çok kısık bir "tsk" sesi çıkardı. "Peki o zaman..." Boğazını temizlemek için hafifçe öksürdükten sonra, gözlerini yukarı çevirerek bana bir bakış attı, sonra hemen başka yöne döndü. Üniformasının göğüs kısmını sıktı, diğer eli hafifçe titreyerek kıvranmaktan kayan eteğini düzeltti. Nefesi sıcaktı; gözleri nemliydi.

Ve sonra, tereddütle ağzını açtı. "Sen... küçük kızlardan nefret mi ediyorsun?"

………Nefret mi ediyorum?! Hayır! Hayır! Hatta, söylemem gerekirse, bayılıyorum onlara!

Yuigahama kısa bir iç çekti ve Isshiki'ye bıkkınlıkla baktı. "Söyleyiş tarzın ve vücut dilin tam da bunu yansıtıyor, değil mi...?"

"...Evet, öyle." Evet, bu görüşe katılıyorum. Bekleneceği üzere, bu konuda belli bir seviye hoşgörü kazandım.

Isshiki bundan hoşlanmamış olacak ki, bana hafifçe kırgın bir bakış attı.

Tepkisine sırıtmadan edemedim.

Bence Isshiki'nin jestleri ve konuşma tarzı, Isshiki'nin kendisi gibi, yeterince çekici; sadece birtakım nedenlerden dolayı artık üzerimde pek bir etkisi olmuyor. Çok değil, kısa bir süre önce, bu beni kolayca başımı döndürürdü. Kesinlikle.

Bu birçok nedenden, en büyüğünü en açık şekilde ifade etmem gerekirse... "Tüm kız kardeşleri severim, ister benden büyük olsunlar ister küçük."

"Bu, kız kardeş kompleksi olmaktan bile beter! Ya da küçük kızlardan hoşlanmaktan!" Yuigahama büyük bir üzüntüyle bağırdı, Isshiki de benden uzaklaşarak başını salladı.

Ne var bunda? Bir an için yaşça büyük bir Komachi hayal etmek bile çok verimli. Belki başka biri de bana katılır diye etrafıma bakındığımda, Yukinoshita'yı kollarını kavuşturmuş, başını hafifçe yana eğmiş, yüzünde hafif şüpheci bir ifadeyle buldum.

"Peki, bir kızın senin için 'küçük' sayılmasını ne belirler? Okul yılı mı? Doğum yılı mı? Yoksa sadece birkaç gün sonra doğmuş olması mı...? Buradaki tanım muğlak. Önce buna karar vermen gerekmez mi?" diye mırıldanıyordu Yukinoshita.

Yuigahama bunu duymuş olacak ki aniden ellerini çırptı. "Ah, ama Hikki, hafif abla tipiyle gerçekten uyumlu! Evet! ...Muhtemelen. Kesinlikle!" Sıkılmış yumruğu alışılmadık derecede gergindi.

Dinleyin. Ben bu kadar önemsiz konulara takılmam. Hiç de değil.

"...Bunun pek bir önemi yok. Sadece bir yıllık fark pek bir şeyi değiştirmez," dedim.

Özellikle gelir konusunda! Önemli olan, beni finansal olarak destekleyip destekleyemeyeceği. Ve bu konuda, Komachi'm bana mükemmel bakar! Mükemmel bir evcil hayvan annesi olmak için gereken her şeye sahip.

Isshiki'nin cevabı bir "hımm" oldu. "Ne, gerçekten mi? Hayama da aynı şeyi mi düşünüyor?"

"Şey, Hayama'nın ne düşündüğünü bilmiyorum."

"Ama daha önce, daha genç olmanın sana avantaj sağladığını söylemiştin, değil mi?"

"Ah. Şey, evet..." Şimdi o söyleyince, aklıma dank etti.

Ah evet, benden küçük, değil mi? Aşağı yukarı... Ama Isshiki saygı, hürmet, onur, hayranlık ya da her neyse, hiçbirini göstermiyor, bu da o "küçük kız" hissini biraz öldürüyor...

Ve sanki—beni oldukça hafife alıyor. Baş harflerim H2 olabilir ama umarım hidrojenden biraz daha ağır sıkletimdir. Ne de bir beyzbol mangasıyım (ki bir beyzbol mangası için beyzbolu biraz hafif kalır), tamam mı? Aslında, onu beyzbol mangası bile saymıyorum; o bir gençlik romantik komedisi. Öyle bir başyapıt ki, her yaz tatilinde tüm seriyi tekrar okurum.

"Ama bak," dedim, "yani, sen Nisan'da doğdun ve aramızda aslında bir yıldan az fark var. Senin daha küçük olduğun izlenimini pek almıyorum."

Bugünlerde, farkı ancak iki veya üç yaş fark olunca hissetmeye başladığını düşünüyorum. Komachi ya da Haruno gibi biri yaş farkına girer. Hiratsuka-sensei seviyesindeysen... evet.

Benimle Isshiki arasındaki yaş farkı aslında sekiz ay. Yukinoshita ile Isshiki arasında ise sadece üç ay var.

Ya da ben öyle düşünüyordum, ama Isshiki böyle görmemiş olmalı ki gözlerini kırpıştırdı.

"..."

"Ne...?" diye sordum ona.

Tepkisini gizlemeye çalışırcasına kaküllerini okşamaya başladı. "Ah, hiçbir şey... Sadece biraz şaşırtıcı."

Bu sırada, karşısında oturan Yuigahama, sandalyesini benden çok gürültülü bir sürtünme sesiyle uzaklaştırdı. "Onun doğum gününü nereden biliyorsun?! Oha! Hikki, bu ürkütücü... Ah, aslında gerçekten ürkütücü..."

"...Oldukça bilgilisin, değil mi?" Yukinoshita ise hiç istifini bozmadan güneş gibi gülümsüyordu. Özellikle de güneşin gözlerini kamaştırdığı gibi.

"Şey, Isshiki daha önce kendisi bahsetmişti ve manipülatif bir şekilde, boş yere dikkat çekiyordu..."

"Boş yere mi?! H-hayır, boş yere değil! Ve manipülatif de değil—aslında, asıl sen çok daha manipülatifsin!" Isshiki ayağa fırladı, işaret parmağını bana doğru sallayarak.

Hey, ben manipülatif değilim, normalde manipülatif diyeceğin kişi Isshiki'dir... "Gerçekten harika bir hafızam var, tamam mı...? Ve bak, buraya geliş amacına ulaştıysan, o zaman Öğrenci Konseyi odasına ya da futbol kulübüne ya da her neyse, oraya geri dön," dedim. Isshiki somurtarak alt dudağını sarkıttı ama yine de isteksizce kulüp odasından ayrılmak için kalktı. Bu kız ve numaraları... Evet, evet, çok manipülatif, aynen.

Yukinoshita, Yuigahama ve ben, hepimiz hayal kırıklığına uğramış gülümsemelerle onu uğurlarken, Hizmet Kulübü'nün kapısı çalındı.

---