Paul'un Macera Çağrısı

Her zamanki gibi Paul ile kılıç antrenmanı yapıyordum. O gün de onu yenemeyeceğimi anlamıştım. Muhtemelen ertesi gün de durum değişmeyecekti. Son zamanlarda hiç geliştiğimi hissedemiyordum. Yine de, denemeye devam etmezsem, kesinlikle daha iyi olamayacaktım.

Üstelik, bu gelişim hissini duymasam bile, vücudum antrenmanı yine de içselleştiriyordu. Herhalde. Yani, öyle olması gerekiyordu, değil mi?

Ben bunları zihnimde evirip çevirirken, Paul sessizliği bozdu.

“Bu arada, Rudy,” dedi, sanki aklına aniden bir şey gelmiş gibi, “okul meselesi… Yok, muhtemelen senin buna ihtiyacın olmaz. Boş ver. Antrenmana geri dönelim.”

Hızla sözünü kesip antrenman kılıcını kaldırdı, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Bunu öylece geçiştirmesine niyetim yoktu. “Okul derken neyi kastediyorsun?” diye sordum.

“Fittoa’nın başkenti Roa’da, okuma yazma, aritmetik, tarih, görgü kuralları gibi derslerin verildiği bir eğitim kurumu var.”

“Duymuştum.”

“Normalde, senin yaşlarında başlanır oraya, ama… muhtemelen senin ihtiyacın yok? Zaten okuma yazma ve hesap yapmayı biliyorsun, değil mi?”

“Evet, öyle.”

Herkesin, aritmetiği bana Roxy’nin öğrettiğini sanmasına izin veriyordum. İki yeni kız bebekle birlikte, evdeki mali durum iyice sıkışmıştı. Zenith’in sürekli hesap defterlerini incelediğini görünce, ona yardım etmeye karar vermiştim; bu da onu epey şaşırtmıştı. Ne kadar dahi olduğum üzerine yeni bir yaygara kopacak gibi olunca, bunu savuşturmak için Roxy’nin adını ağzımdan kaçırmıştım.

Hem, eğer bu durum Roxy’nin itibarını artırırsa, ne mutlu bana.

“Yine de okula gitmek isterim,” dedim. “Orada benim yaşlarımda bir sürü çocuk olur, değil mi? Belki birkaç arkadaş edinebilirim.”

Paul, boğazına bir yumru düğümlenmiş gibi yutkundu.

“Yani, öyle ahım şahım bir yer değil. Görgü kuralları dediğin sıkıcı zırvalık, tarih bilmek hiçbir işe yaramaz ve kesinlikle zorbalığa uğrarsın. Orada bir sürü yerel soylu züppe olacak, evet, ama onlar da bir numara olmadıklarında hemen huysuzlaşırlar. Senin gibi bir çocuk oraya giderse, muhtemelen bir grup kurup seni dışlarlar. Babam bir markiydi, sen benden bile daha düşük bir konumda olduğun için, seni daha da sonradan görme biri olarak görürler.”

Paul’un bu anlattıkları, kişisel tecrübelerinden süzülüp gelmiş gibiydi. Katı babasından ve yozlaşmış soylu sınıfından tiksindiği için evden kaçmıştı. Görgü kuralları ve tarih, gerçek bir Asuran soylusu olmanın kaçınılmaz bir parçası olduğundan, bu derslere katlanmakta epey zorlanmış olmalıydı.

Konuştukça aramızda belirgin bir gerginlik oluştu. “Gerçekten mi?” diye sordum. “Soylu kadınların oldukça sevimli kızları olur sanırdım.”

“Dur bakalım, hemen sözünü keseyim. Soylu kızlar yüzlerine kat kat makyaj yapar, saç modelleriyle takıntılı bir şekilde uğraşır ve buram buram parfüm kokarlar. Tabii, bazıları kılıç kullanır ve çekici olabilir, ama çoğu vücutlarını korselerin altına gizler. Hatta birini yatağa atıp kıyafetlerini çıkardığında bile, hiç egzersiz yapmadıkları için bedenleri gevşek ve sarkıktır. Baban bu konuda defalarca aldatıldı.” Paul konuşurken gözlerinde uzak bir ifade vardı.

Ne saçmalıklar yığınıydı bu! Gel gör ki, tüm o tecrübelerin ardından Zenith gibi güzel bir eşle hayatını birleştirmişti, belki de anlattıklarında bir doğruluk payı vardı.

“O zaman okula gitmeyeyim ben,” dedim. Öncelikle Sylphie’ye öğretmek istediğim bir sürü şey vardı. Ayrıca, kesinlikle zorbalığa uğrayacağımı bildiğim bir yere gitmek için de deli olmam gerekirdi. Yaklaşık yirmi yıl boyunca eve kapanık kalışım sadece gösteriş olsun diye değildi sonuçta.

“İyi karar,” dedi Paul. “Eğer bir gün eğitim almak istersen, maceracı olup bazı labirentlerde keşif yapabilirsin.”

“Maceracı mı?”

“Evet. Labirentlere dalmak harika bir şey. Oradaki kadınlar makyaj yapmadığı için, kimin güzel olup olmadığını bir bakışta anlarsın. İster kılıç ustası, ister asker, ister büyücü olsunlar, hepsi de harika bir fiziğe sahiptir.”

Pekala, tüm o zırva kısımları bir kenara bırakırsak, okuduklarıma göre labirentler aslında başlı başına birer canavardı. Basit mağaralar olarak ortaya çıkar, ancak büyülü enerji birikimleriyle değişime uğrayarak labirentlere dönüşürlerdi.

Labirentin en derin noktasında, bir güç kaynağı gibi düşünebileceğiniz büyülü bir kristal bulunur ve bu kristal, koruyucu görevi gören bir patron tarafından muhafaza edilirdi. Bu büyülü kristal, güçlü ve çekici bir enerji yayarak adeta bir yem işlevi görürdü. Canavarlar bu enerjiye kapılıp labirente doğru yol alır, burada ya tuzaklara kurban gider, ya açlıktan ölür ya da kristali koruyan patron tarafından öldürülürlerdi. Labirent de ölen bu canavarların büyülü özünü emerek beslenirdi.

Ancak, yeni oluşmuş labirentlerin büyülü kristalleri çoğu zaman canavarlar tarafından yutulur ya da mağaranın çökmesiyle parçalanırdı. Bazılarının bu denli beceriksizce son bulduğunu duymak, onları adeta canlı varlıklara benzetiyordu.

Ama bu büyülü kristallerin çektiği tek şey canavarlar değildi. İnsanlar da onları oldukça cazip buluyordu. Kristaller belirli büyüler için katalizör olarak kullanılabilir ve oldukça yüksek bir fiyata alıcı bulurdu. Fiyatları boyutlarına göre artsa da, küçücük bir tanesi bile birine tam bir yıl rahat bir yaşam sürecek kadar kazanç sağlayabilirdi. Ve bu büyülü kristaller canavarların tek umursadığı hazine olsa da, insanlar için durum farklıydı.

Zamanla, labirentin yuttuğu canavarlara ve maceracılara ait ekipmanlar büyülü enerjiyle dolmaya başlardı. Böylece yeni bir tür yem ortaya çıkardı: büyülü eşyalar.

Büyülü eşyalar, kullanıcının kendi büyülü enerjisini harcamadan da kullanılabildikleri için büyülü aletlerden ayrılırdı. Ancak çoğu büyülü eşya faydalı yeteneklere sahip değildi; hatta büyük bir kısmının güçleri işe yaramazdı. Yine de, aralarından kullanıcıya Aziz seviyesi bir büyücünün yeteneklerini bahşeden bir tane bulma ihtimali vardı. Bu tür eşyalar bir servete satılır, insanlar da çabucak zengin olma hayalleriyle labirentlere dalarlardı.

Ancak, çoğu ödüllerine ulaşamadan can verirdi; ölümleri labirenti besler, büyülü özlerini alarak daha da büyümesine ve derinleşmesine olanak tanırdı. Uzun süredir var olan labirentlerin derinliklerinin hazine yığınlarıyla dolmasının sebebi de buydu.

Bilinen en eski ve en derin labirent, Kızıl Ejderha dağ sırasındaki kutsal Ejderha Ağlayışı Dağı’nın eteklerinde yer alan Ejderha Tanrı’nın Çukuru’ydu. Okuduklarıma göre, en az on bin yıldır varlığını sürdürüyor ve yaklaşık iki bin beş yüz kat içerdiği tahmin ediliyordu.

Görünüşe göre, bu devasa zindan, Ejderha Ağlayışı Dağı’nın zirvesindeki bir deliğe bağlıydı. İçine atlayarak, doğrudan en derin kata kadar inebileceğin varsayılırdı, ancak bu cüretkâr denemeyi yapan hiç kimse sağ salim geri dönememişti.

Bu “delik” öyle volkanik bir krater falan değildi bu arada. Labirentin kendisi tarafından kızıl ejderhaları yutmak için yaratıldığı söylenirdi; bir tanesi oradan uçtuğunda, Çukur onu ağzına çekerdi.

Bu özel efsaneyi destekleyecek pek fazla kanıt yoktu. Ancak Çukur’un gerçekten kadim bir canavar olduğu düşünülürse, bu durum pek de şaşırtıcı olmazdı.

En zorlayıcı labirentlere gelince… İlahi Kıta’da yer alan, adıyla müsemma Cehennem ve Ringus Denizi’nin ortasındaki Şeytan Mağarası akla gelirdi. Her ikisine de ulaşmak bile son derece zordu; bu da oraya vardığınızda ikmal yapmanın neredeyse imkânsız olduğu anlamına geliyordu. Büyük derinlikleri ve keşfederken zaman kaybetme lüksünüzün olmaması göz önüne alındığında, bir maceracının karşılaşabileceği en çetin sınavlar olarak nam salmışlardı.

Şu an için bu konudaki bilgim işte bu kadardı.

“Labirentler hakkında biraz okumuştum…”

“Ha, Üç Kılıç Ustası ve Labirent’ten bahsediyorsun, değil mi? Öyle efsanevi bir zindanı keşfetmek, adını tarih kitaplarına yazdırmanın kesin yoludur. Hiç kendin denemeyi düşündün mü?”

Üç Kılıç Ustası ve Labirent, ileride Kılıç Tanrısı, Su Tanrısı ve Kuzey Tanrısı olarak anılacak üç parlak genç savaşçının öyküsüydü. Kitap, onların ilk karşılaşmalarıyla başlar ve onları birlikte devasa bir labirente meydan okumaya sürükleyen bir dizi olay ve dönemeç boyunca takip ederdi. Yol boyunca bolca çatışma, kahkaha ve erkek dayanışması, hatta birkaç acı dolu veda yaşanır; sonunda ise, doğal olarak, hedeflerine zaferle ulaşırlardı.

O kitaptaki labirent sadece yüz kat kadar derine iniyordu, ama bu bile yeterince kötüydü.

“Ama o sadece bir hikaye değil mi?”

“Hayır. Nesiller boyu aktardığımız üç büyük dövüş stilinin o labirentin içinde doğduğunu söylerler.”

“Hmm, gerçekten mi? Ama o adamlar İlahi seviye kılıç ustaları olmuş, yine de türlü türlü belayla karşılaşmışlar… Ben o yerde beş dakika bile dayanamazdım sanırım.”

“Hey, ben de vakti zamanında labirentlerde epey dolaşmışımdır, tamam mı? Sen de sorun yaşamazdın.”

Paul hemen, bir grup insan savaşçısıyla birleşerek Balık Adamlarla dolu bir labirente giren genç bir Oni adamının ve birkaç yoldaşın kaybı pahasına kazandıkları zaferin hikâyesine daldı. Henüz bunu tam olarak sindiremeden, yanlışlıkla bir labirente düşen, kendi büyücüsünü kaybetmiş bir partiye katılan ve savaşın hararetinde gizli yeteneklerini keşfeden beceriksiz bir büyücünün öyküsüne geçti.

Paul bu konuşmayı önceden prova etmiş gibiydi sanki.

Şimdi düşününce… benim bir kılıç ustası olmamı istiyordu, değil mi? Sanırım amacı, beni macera hikâyeleriyle bombardımana tutup kafamı labirent ve dramatik savaş hayalleriyle doldurmaktı. İlgisiz olduğumu söyleyemezdim, özellikle de labirentlerin kendilerine gelince. Ancak genel olarak, bu fikir fazlasıyla tehlikeli geliyordu.

O kitaptaki kişilerin sonu, bir kere, lanet olasıca ani geliyordu. Elbette, üç kılıç ustası tek karakterler değildi ama seferlerinden sağ çıkanlar sadece onlardı. Müttefiklerinden biri, sohbetin ortasında, nereden geldiği belirsiz bir ateş topuyla kömür olup gitmişti. Bir diğeri zemindeki bir delikten aşağı düşüp küt diye yere çakılmıştı. Ah, bir de siperden kafasını uzattığı an ortadan ikiye ayrılan adam vardı. Korkunç canavarları kolayca alt edebilecek kadar güçlü savaşçılar bile, biraz dikkatsiz davrandıkları an tuzaklar tarafından katlediliyordu.

Başkahramanlar oldukları için, üç kahramanımız bu engelleri yara almadan aşmıştı ama benim gibi sakar birinin bunu başarabileceğinden şüpheliydim. Ben zaten umursamaz tiptendim.

“Ne dersin? Maceracılık da oldukça eğlenceli olabilir, değil mi?”

“Hadi canım, ciddi olamazsın.”

Sırf heyecan yaşamak için neden bile isteye kendimi bu kadar riskli durumlara sokayım ki? Paul’ünki gibi, kadınlarla dolu, rahat bir hayat çok daha çekici geliyordu.

“Sanırım hayatımı daha çok etek peşinde koşarak geçirmeye meyilliyim.”

“Oho. Demek gerçekten benim oğlumsun!”

“İdeal olarak, sevgili babacığım gibi küçük bir harem kurmak isterim kendime.”

“Şaka mı? Gerçi şimdilik tek bir eteğin peşinden koşmaya devam etsen iyi olur.”

Paul arkamı işaret etti, genişçe sırıtarak. Arkamı döndüğümde, çok asık suratlı görünen Sylphie ile burun buruna geldim.

Tam zamanı, aptal.