Nedimenin Yeni Başlangıcı

Lilia, Asura Sarayı'nın hareminde kraliyet nedimesiydi. Nedimelik görevlerinin yanı sıra, bir koruma görevlisi olarak da hareket etmesi beklenirdi. İhtiyaç halinde silah kuşanıp efendisinin savunmasına koşması gerekiyordu. Görevine bağlıydı ve nedimelik işini kusursuzca yerine getirirdi.

Ancak savaşçı kimliğine gelince, kılıç becerisi en iyi ihtimalle ancak yeterliydi. Sonuç olarak, yeni doğmuş prensese bir suikastçı saldırdığında Lilia kendini tamamen alt edilmiş buldu; rakibinin hançeri bacağına isabet etmişti. Bıçak, kraliyet ailesinden birini bile öldürmeye yetecek türden, arıtma büyüsüyle tedavi edilemeyen zahmetli bir zehirle kaplanmıştı.

Yara, İyileştirme büyüsüyle hızla tedavi edildiği ve doktorun zehri etkisiz hale getirme çabaları sayesinde Lilia hayatta kalmayı başarmıştı; ancak kalıcı yan etkileri vardı. Bunlar günlük hayatına engel teşkil etmese de, artık gerçek bir hızla koşamıyor, yürüyüşü beceriksiz bir sendelemeye dönüşüyordu.

Lilia'nın savaşçı hayatı sona ermişti. Saray onu derhal görevinden azletti. Lilia nedenini gayet iyi anlıyordu; artık yapamayacağı bir işi kaybetmesi gayet mantıklıydı. Bu durum onu temel geçim masraflarını bile karşılayamayacak durumda bırakmış olsa da, saraydaki konumu göz önüne alındığında, gizlice infaz edilmediği için kendini şanslı sayıyordu. Böylece Lilia başkenti terk etti.

Prensesin suikast girişiminin ardındaki beyin hala bulunamamıştı. Saray hareminin iç işleyişine aşina biri olarak Lilia, muhtemel bir hedef olduğunun gayet farkındaydı. Yoksa saray, bu komplonun arkasındaki kişiyi ortaya çıkarmak için mi onu serbest bırakmıştı?

Saraya getirildiğinde, kendi gibi soylu olmayan bir kadını neden işe aldıklarını merak etmişti. Belki de kolayca gözden çıkarılabilecek sıradan bir hizmetçi tutmak istemişlerdi.

Durum ne olursa olsun, kendi güvenliği için Lilia'nın başkentten olabildiğince uzaklaşması gerekiyordu. Sarayın onu gerçekten yem olarak kullanıp kullanmadığına bakılmaksızın, artık geçerli bir emri yoktu, onu tutan hiçbir şey kalmamıştı.

Eski hayatına karşı artık herhangi bir yükümlülük hissetmiyordu.

Bir dizi posta arabasıyla yolculuk ettikten sonra Lilia, krallığın sınırlarında yer alan geniş bir tarım alanı olan Fittoa Bölgesi'ne ulaştı. Yerel lordun ikamet ettiği Roa Kalesi dışında, bölge büyük bir buğday tarlaları denizinden ibaretti.

Lilia iş aramaya burada karar verdi.

Bacağı sakatlandığı için savaşçı kariyeri artık söz konusu değildi. Kılıç ustalığı öğretebilirdi belki ama daha çok kazandırdığı için hizmetçi olarak iş bulmayı tercih ediyordu. Krallığın bu ücra köşelerinde kılıç kullanabilen ve başkalarına öğretebilen pek çok kişi vardı. Ancak tüm bir hanenin idaresini denetleyebilecek yetenekte, tam eğitimli kraliyet nedimeleri çok daha azdı. Umduğundan daha düşük bir ücret olsa bile, para yine de paraydı.

Fittoa lordu veya ona hizmet eden yüksek rütbeli soylular tarafından nedime olarak işe alınmak riskli bir ihtimaldi. O çevrelerdeki insanlar başkentle doğrudan bağlantılıydı. Kraliyet hareminde bulunmuş eski bir nedime olduğunu öğrenirlerse, başkasının siyasi entrikalarına karışma ihtimali yüksekti. Lilia bunun bir parçası olmak istemiyordu. Zaten bir kez ölümle burun buruna gelmişti ve bu ona yetmişti.

Prensesi gücendirmek gibi olmasın ama Lilia, veraset savaşından çok uzakta, istediğini yapacaktı.

Sorun şuydu ki, daha az varlıklı aileler onun hizmetlerini karşılayamıyordu. Hem güvenli hem de makul bir ücret ödeyen bir yer bulmak oldukça zor oldu.

Fittoa'da bir ay dolaştıktan sonra Lilia, nihayet gözüne çarpan bir iş ilanına rastladı. Buena Köyü'nde düşük rütbeli bir şövalye, bir kahya arıyordu. İlanda, çocuk yetiştirme deneyimi olan ve aynı zamanda ebe olarak da görev yapabilecek biri arandığı belirtiliyordu.

Buena Köyü, Fittoa Bölgesi'nin en ücra köşesinde küçük bir mezraydı. Hiçliğin ortasında, tabiri caizse kuş uçmaz kervan geçmez bir yerdi. Konumu elverişsizdi ama bunun dışında Lilia'nın aradığı her şeydi. İşvereninin bir şövalye olması, düşük rütbeli bile olsa, beklenmedik bir nimetti.

Ancak asıl dikkatini çeken, işverenin adıydı. Lilia'nın tanıdığı bir isimdi: Paul Greyrat.

Paul, Lilia'nın eski ustasının başka bir öğrencisiydi. Bir gün, Lilia kılıç eğitimi alırken, soylu bir ailenin tembel, hayırsız oğlu eğitim salonuna çıkagelmişti. Belli ki bir kavganın ardından babası tarafından reddedilmişti ve artık salonda uyuyarak kılıç eğitimi alacaktı.

Paul evde de kılıç eğitimi almıştı, bu yüzden farklı bir tarzda pratik yapmış olmasına rağmen, çok geçmeden yetenekleri Lilia'nınkini aşmıştı. Lilia bundan pek hoşlanmamış, ancak bunu kendi yetenek eksikliğine bağlamıştı.

Paul ise resmen yetenek saçıyordu. Ancak bir gün, Lilia'nın bilmediği nedenlerle büyük bir kargaşaya yol açtıktan sonra aniden eğitim salonundan ayrıldı. Son bir açıklamayla gitmişti: “Maceracı olacağım!”

Adam, adeta bir kasırga gibiydi.

Lilia'nın Paul'ü son görüşünden bu yana yedi yıl geçmişti. O zamandan beri sadece şövalye olmakla kalmamış, bir de evlenmiş miydi? Lilia buna güçlükle inanabiliyordu. Ne tür inişler çıkışlar yaşadığını bilmiyordu ama eğer hala hatırladığı adam gibiyse, hiç de kötü bir adam değildi. Başı dertte olduğunu bilse, muhtemelen ona yardım ederdi.

Peki ya etmezse… Geçmişten bazı şeyleri gün yüzüne çıkarması gerekecekti. İhtiyaç halinde pazarlık kozu olarak kullanabileceği birkaç hikayesi vardı. Zihninde bu çıkarcı hesabı yaptıktan sonra Lilia, Buena Köyü'ne doğru yola çıktı.

Paul, Lilia'yı kollarını açarak karşıladı. Eşi Zenith'in doğumu yakındı ve çift oldukça telaşlıydı. Lilia, prensesin doğumuna ve yetiştirilmesine tanık olmaktan edindiği temel teknik bilgiye sahipti; üstelik ikisinin de kefil olabileceği tanıdık bir yüzdü. Aile onu aralarına almaktan mutluluk duydu.

Üstelik ücret, Lilia'nın umduğundan daha iyiydi. Ona göre bu, adeta bir rüyanın gerçekleşmesi gibiydi.

Ve sonra çocuk doğdu.

Doğumun kendisi sorunsuzdu; her şey Lilia'nın eğitimine göre olması gerektiği gibi ilerliyordu. Genellikle komplikasyon beklenebilecek anlarda bile her şey yolunda gitti.

Ama doğar doğmaz çocuk ağlamadı. Lilia'yı soğuk terler bastı. Bebeğin yüzü ifadesizdi, burnu ve ağzından amniyon sıvısı gelmişti ve hiç ses çıkarmıyordu. Bir an için ölü doğmuş gibi görünüyordu. Ama Lilia uzanıp dokunduğunda, bebeğin sıcak nabzını ve nefes alıp verişini hissedebiliyordu.

Yine de ağlamıyordu. Lilia, kendisine ders veren nedimelerden birinden duyduğu bir şeyi hatırladı: Doğumda ağlamayan çocukların bir dizi anormalliğe sahip olma eğiliminde olduğunu.

Tam o an, düşünceleri kesintiye uğradı.

“Ahh! Vaah!”

Bebek, yüzünü Lilia'ya çevirdi, ifadesi gevşekti, rastgele sesler çıkarıyordu. Lilia'yı rahatlama hissi kapladı.

Nedenini tam olarak bilmiyordu ama her şeyin yoluna girecek gibi görünüyordu.

Çocuğa Rudeus adı verildi ve ne kadar da rahatsız edici bir çocuktu. Asla ağlamaz, asla yaygara yapmazdı. Belki fiziksel olarak zayıftı ama bu düşünce yakında yanlış olduğu ortaya çıktı. Rudeus emeklemeyi öğrendiğinde, evin her yerine, her köşesine gitmeye başladı: mutfağa, arka kapıya, erzak deposuna, temizlik dolabına, şömineye ve benzeri yerlere. Bazen, nasıl oluyorsa, ikinci kata bile çıkıyordu. Kimse gözünü ondan ayırdığı an kayboluyordu.

Ne olursa olsun, kaçınılmaz olarak evin içinde bulunurdu. Nedense Rudeus asla dışarı çıkmazdı. Pencerelerden dışarı bakardı ama belki de evden çıkmaya hala çok korkuyordu.

Lilia, çocuğa karşı içgüdüsel bir korku ne zaman geliştirdiğinden emin değildi. Gözden kaybolduğu her an, sürekli aranması gerektiği zamanlarda mıydı bu?

Rudeus hep gülümsüyordu. İster mutfakta sebzelere baksın, ister şamdanındaki bir mumun titreyen ışığına, ister yıkanmamış iç çamaşırlarına; hep kendi kendine mırıldanıyor, rahatsız edici bir sırıtış yüzüne yayılırken kıkırdıyordu.

Bu, Lilia'yı içten içe tiksindiren türden bir sırıtıştı. Geçmişte, harem ile kraliyet sarayı arasında gidip gelirken belirli bir kabine bakanından aldığı gülümsemeleri hatırlatıyordu. Kel bir adamdı o, pürüzsüz kafası güneş ışığında parlar, iri göbeği yürürken sallanırdı. Rudeus'un gülümsemesi, bakanın Lilia'nın göğsüne bakarkenki sırıtışına benziyordu. Böyle bir gülümseme, küçücük bir bebekten geliyordu.

Lilia, Rudeus'u kucağına aldığında olanlar ise özellikle endişe vericiydi. Burun delikleri genişler, ağzının kenarları yukarı kıvrılır, hızlı hızlı nefes almaya başlar ve yüzünü göğsüne gömerdi. Tuhaf, neşeli kıkırdamalar çıkarırken boğazı seğirirdi.

Bu, Lilia'nın omurgasından aşağı bir ürperti göndermeye yetiyordu; neredeyse refleks olarak çocuğu yere fırlatmak istediği noktaya kadar. Çocuk kesinlikle hiçbir şefkat göstermiyordu. Gülümsemesi, düpedüz ürkütücüydü… Köle olarak birkaç genç kadın satın aldığı söylenen o kabine bakanının gülümsemesiyle aynıydı. Ve bu, küçücük bir bebek, böyle gülümsüyordu. Bundan daha rahatsız edici bir şey olamazdı. Lilia, bir bebekten fiziksel olarak risk altında olduğunu hissediyordu.

Bu çocuğun neden bu kadar tuhaf olduğunu merak etmekten başka bir şey yapamıyordu.

Kötü niyetli bir şey tarafından ele geçirilmiş miydi? Üzerine bir lanet mi düşmüştü? Bu olasılıkları düşündüğünde Lilia, öylece durup bekleyemezdi.

Mağazaya koştu, ihtiyacı olanlara az bir miktar para harcadı. Ardından, Greyratt'lar uykuya daldığında, Paul'dan izin alma gereği duymadan, memleketine özgü geleneksel bir kovma büyüsü gerçekleştirdi.

Ertesi gün Lilia, Rudeus'u kucağına aldığında emindi: İşe yaramamıştı. Bebeğin hala aynı rahatsız edici aurası vardı. Yüzündeki ifade bile içini ürpertmeye yetiyordu.

Zenith'in kendisi bile sık sık, "Şu oğlan yemek yerken ne kadar da iştahlı oluyor, değil mi?" derdi. Tüm bu durumdan zerre kadar rahatsız değildi! Hatta çapkın, zayıf prensipli bir adam olan Paul bile oğlunun yaydığı havayı taşımıyordu. Çocuk, kendi ebeveynleriyle bile uyuşmuyordu.

Lilia, saray hareminde bir zamanlar şöyle bir hikaye duymuştu: Asuran prensi henüz bebekken, her gece harem avlusunda dört dönermiş. Meğer bir iblis tarafından ele geçirilmiş. Bunu bilmeyen hizmetçilerden biri onu kucağına aldığında, prens sırtında sakladığı bıçağı çıkarıp kadını kalbine saplayarak öldürmüş.

Korkunç bir hikayeydi bu. Rudeus da tıpkı öyleydi. Lilia'nın hiç şüphesi yoktu: Bu da başka bir iblis ele geçirme vakasıydı. Ah, oğlan şimdi sakin ve uysaldı, ama içindeki iblis bir kez uyandığında, aile uyurken evin içinde ilerleyip hepsini tek tek öldürecekti.

Lilia çok ama çok aceleci davranmıştı. Bu işi asla kabul etmemeliydi. Bir noktada, biliyordu ki, saldırıya uğrayacaktı.

Ne de olsa, batıl inançları oldukça ciddiye alan biriydi.

Ve böylece Lilia, ilk bir yıl kadar korku içinde yaşadı.

Ancak bir noktada, Rudeus'un sürekli tahmin edilemez davranışları değişti. Rastgele kaybolup tekrar ortaya çıkmak yerine, ikinci katın bir köşesindeki Paul'un çalışma odasına kapanıp kalıyordu. Gerçi, birkaç kitaptan ibaret basit bir odaya "çalışma odası" demek biraz abartıydı.

Rudeus kendini oraya kapatır, dışarı çıkmazdı. Bir gün Lilia hızlıca bir göz attığında, onu bir kitaba sabitlenmiş bakarken ve kendi kendine mırıldanırken buldu. Söyledikleri kelime gibi gelmiyordu. En azından Merkez Kıta'nın ortak dilinden kelimeler değildi.

Ayrıca, konuşmak için henüz çok küçüktü ve kesinlikle kimse ona okumayı öğretmemişti. Bu da demek oluyordu ki, oğlan sadece kitaplara bakıyor – okumuyor – ve rastgele sesler çıkarıyordu.

Başka bir şey olması tuhaf olurdu.

Yine de Rudeus, nedense gerçek, anlamlı bir ritimle konuşuyormuş gibi geliyordu ve baktığı kitabın içeriğini anlıyormuş gibi görünüyordu. "Ne kadar da tuhaf," diye düşündü Lilia, kapı aralığından gizlice onu izlerken.

Yine de tuhaf bir şekilde, ona karşı her zamanki tiksintisini hissetmiyordu. Oğlan çalışma odasına saklanmaya başladığından beri, tanımlaması zor, rahatsız edici tuhaflığı epey azalmıştı. Ah, ara sıra hala ürkütücü bir şekilde güler veya sırıtırdı, evet, ama Lilia onu her tuttuğunda artık tüyleri diken diken olmuyordu. Yüzünü göğsüne gömüp nefes nefese kalmayı bırakmıştı.

Peki, neden bu kadar rahatsız olmuştu ki ondan? Son günlerde, ondan öyle bir ciddiyet ve çalışkanlık hissi almıştı ki, buna müdahale etmekten çekiniyordu. Lilia bu konuyu Zenith ile konuştuğunda, onun da aynı izlenimi edindiği ortaya çıktı. O noktadan itibaren Lilia, oğlanı kendi haline bırakmanın en iyisi olacağına kanaat getirdi.

Tuhaf bir histi bu. Bir bebeği yalnız bırakmak, sorumlu yetişkinlerin yaptığı bir şey değildi. Ama şimdi, Rudeus'un gözlerinde zeka parlıyordu; sadece birkaç ay önceki kaba bir donukluğun aksine. Ve bu entelektüel parlaklığa eşlik eden kararlı bir iradenin ışıltısı vardı.

Ne yapmalıydılar? Lilia'nın kıt tecrübesi, bu durumda doğru kararı vermesi için ona hiçbir araç sunmuyordu. "Bir çocuğu büyütmenin tek bir doğru yolu yoktur," denmişti ona. Bunu yaşlı kraliyet hizmetçilerinden biri mi söylemişti? Yoksa annesi mi? En azından oğlanda artık aşırı tuhaf veya rahatsız edici bir şey yoktu, korkulacak bir şey kalmamıştı.

Sonunda Lilia, işleri kendi haline bırakmaya karar verdi. Herhangi bir müdahale, oğlanın eski haline dönmesine neden olabilirdi.