Rüya ve Gerçek

O gece, geçmişi, Rudy'nin Üniversite'ye gelişini düşledim.

Ranoa Büyü Üniversitesi'ndeki üçüncü yılımdı. Linia ve Pursena, yenilgilerinin ardından sakinleşmiş, Prenses Ariel de Öğrenci Konseyi Başkanı konumunu sağlamlaştırmıştı. Bu başarılar, kampımıza birçok yeni destekçi çekmiş; her şey nispeten sorunsuz ilerliyordu. Bu noktada, okulun etkili öğrenci ve öğretim üyelerinden alabildiğimiz kadarını saflarımıza katmıştık. Güçlü potansiyel müttefikleri Büyü Üniversitesi'ne çekmeye karar verdik; böylece işbirliğini sağlamaya çalışabilirdik. Ve bu üzerinde çalışırken, tamamen beklenmedik bir şeyle karşılaştık.

Özellikle, araştırmamız bizi “Bataklık Rudeus” olarak bilinen birine götürdü. Hemen onun Rudy olması gerektiğini anladım. Bataklık, Maceracılar Loncası'nda hızla A rütbesine yükselmiş genç bir büyücü olarak tanımlanıyordu. Bu bölgede sadece az yıl geçirmişti, ama başarılarının haberi Büyü Milletleri'ne zaten yayılmıştı. Uzmanlığı Toprak büyüsüydü. Söylentilerden ne kadar güçlü olduğunu yargılamak zordu, ama çoğu kişi tek kelime etmeden bir bataklık çağırabildiğini söylüyordu.

Sessiz büyü yapma, onun olması gerektiğine beni ikna eden detaydı. Geriye dönüp bakınca, ilk tanıştığımızda da çamur tabanlı büyü kullanmıştı. Rudy, Aziz seviyesi Su büyüsü kullanabildiğinden, insanlar onun buna güvenmesini beklerdi. Ama o, kendini şok dalgalarıyla etrafta uçurmak ya da rakiplerini yavaşlatmak için bataklıklar çağırmak gibi zekice numaraları tercih ederdi.

Prenses Ariel'e, Bataklık Rudeus'un neredeyse kesinlikle bana büyü öğreten çocuk olduğunu, yani uzun yıllardır kayıp olan eski arkadaşım olduğunu açıkladım.

“Pekala, eğer o gerçekten aradığımız kişiyse, yanımızda olması kesinlikle hoş olurdu...”

O zamanlar, Prenses Ariel'in Rudy hakkında açıkça şüpheleri vardı. Bu anlaşılırdı. Hakkında dolaşan söylentiler gerçekten şüpheli geliyordu. Şöyle diyorlardı:

Rudeus Greyrat, Asura Krallığı'nın Fittoa Bölgesi'nde bulunan Buena Köyü'nde doğdu. Henüz üç yaşındayken, Kral seviyesi Su büyücüsü Roxy Migurdia'nın (o zamanlar sadece Aziz seviyesi olsa da) yanında eğitim almaya başladı. Beş yaşında, kendi başına Aziz seviyesi bir Su büyücüsü oldu. Yedi yaşında, Roa Kalesi'nin belediye başkanının kızı Eris Boreas Greyrat'ın öğretmeni oldu; sonraki az yıl içinde, bu vahşi, kontrol edilemez çocuğu saygın bir genç hanımefendiye dönüştürdü. Bundan sonra, Yer Değiştirme Olayı'nda kayboldu.

Eskiden, bunların hiçbirine muhtemelen şaşırmazdım. Ama şimdi, Gümüş Saray'da yaşadığım ve Büyü Üniversitesi'nde okuduğum bunca zamandan sonra… İtiraf etmeliyim ki, kulağa tuhaf geliyordu. Hatta kurgusal.

Elbette, Rudy'nin gerçekten de Roxy'nin yanında eğitim aldığını ve ona derinden saygı duyduğunu biliyordum. Roxy ile hiç tanışmamıştım, ama Buena Köyü'nde bir süre geçirdiğini biliyordum. Hatta, taşıdığım asa onun Rudy'ye verdiği bir şeydi. Yedi yaşında öğretmen olması kısmı da mantıklıydı; tam da ailesi tarafından köyden gönderildiği zaman olmalıydı.

“İnanın bana, Prenses Ariel, bu bilgi doğru. Kesinlikle o.”

“Belki öyle. Ama dürüst olmak gerekirse, bu söylentilere inanmak oldukça zor, demeliyim.”

Prenses Ariel ve Luke, iddialarıma ikna olmamışlardı. Onlara kasıtlı olarak yalan söylemediğime güveniyorlardı, ama hikayeye de tam olarak inanmıyorlardı. Onları suçlayamazdım. Rudy'yi şahsen tanıyordum ve bana bile çılgınca geliyordu.

“Her neyse, böylesine dikkat çekici bir büyücü bize gerçekten yardım eder miydi? Hele ki Boreas Greyrat'larla bağlantısı olan biri?”

Asura'nın soylu ailelerini tanımlayan ittifaklar ve rekabetlerin karmaşık ağına henüz o kadar aşina değildim. Sarayda sadece bir yıl geçirmiştim ve öğrenilecek çok şey vardı. Ama çeşitli Greyrat kolları hakkında oldukça bilgim vardı. Boreas ailesi ilk prense sadıktı. Bu da onları düşmanımız yapıyordu. Ve eğer Rudy onlar için çalışıyorsa, onun da düşmanımız olma ihtimali yüksekti.

Bununla birlikte, onlarla bağlarını bir süre önce kestiği oldukça açıktı. Aksi takdirde, Kuzey Toprakları'nda bir maceracı olarak dolaşması pek mantıklı olmazdı. “E-eminim ben istersem bize yardım eder…”

Sesim pek de kendinden emin değildi. Kendimi bile bunun doğru olduğuna ikna edemiyordum.

Luke eğlenerek burun kıvırdı. “O kadar düz bir göğüsle, hiçbir Notos erkeğini kendine bağlayamazsın.”

Göğsümü kolumla kapatıp Luke'a öfkeli bir bakış attım. O her zaman böyleydi. Göğsümün düzlüğü hakkında benimle alay etme fırsatını asla kaçırmazdı. Ona göre, “düzgün göğüsleri” olmayan kadınlar kadın bile değildi, bu da benim çekicilikten uzaklığın tanımı olduğum anlamına geliyordu. Bunun hakkında ne yapmamı istediğinden emin değildim. Damarlarımda elf kanı vardı ve elfler dolgun olmazdı.

Dürüst olmak gerekirse, Luke genellikle sonunda darbeyi yumuşatırdı: “Sanırım bu yüzden arkadaşız, değil mi?”

Beni arkadaş olarak görmesi güzeldi. Yine de, görünüşüm hakkındaki sürekli hakaretler özgüvenime pek de iyi gelmiyordu. Görünüşümün Prenses Ariel'inkine kıyasla sıradan olduğunu biliyordum, ama o gerçekten aşılması zor bir çıtaydı.

“Benim kastettiğim o bile değildi, Luke!”

“Peki, ne kastettin o zaman? Elbette ona gerçek kimliğini açıklayacak değilsin.”

“Ha? Ah… haklısın.” Şimdi Sessiz Fitz olmam gerekiyordu. Kimliğimi açığa vurarak dolaşamazdım… şimdi ne olacaktı?

“Yine de, senin adına çok sevindim, Sylphie,” dedi Prenses Ariel gülümseyerek. “Bunca zamandır aradığın birini bulmak harika olmalı.”

Gerçekten de, prenses nazik biriydi. Bazen çok sert olabilirdi ve her türlü sinsi planı kurmak için çok zaman harcardı, ama derinde iyi bir kalbi vardı. Bunu artık biliyordum. Ama yine de, sonra ne geleceğini beklemiyordum.

“Özel bir istisna yapacağım. Kimliğini bu Rudeus'a açıklayabilirsin.”

“Ha? Ne? Sessiz Fitz'i ifşa etmeye mi razı? Ama Prenses Ariel, tüm planımız suya düşebilir…”

Genel stratejimizde oynadığım rolün öneminin farkındaydım. Fitz, Prenses Ariel'in gücünün yaşayan bir cisimleşmesiydi. Gizemli kökenlere ve dikkat çekici büyü becerilerine sahip, sessizce yanında duran, her emrine itaat eden bir adamdı. Bu, onun gizemine büyük ölçüde katkıda bulunuyor ve onu çok daha korkutucu gösteriyordu.

Son az yıl içinde, ortalama bir büyücüyü ya da kılıç ustasını kolayca yenecek kadar güçlü olduğumu fark etmiştim. Sanırım Rudy beni iyi eğitmişti. Henüz Kral veya İmparator seviyesinde değildim, Yedi Büyük Güç'ün seviyesini bırakın, ama bir Kılıç Azizine karşı kendimi savunabilirdim. Taht için diğer bazı adayların çağırabileceği Kral seviyesi savaşçılarla boy ölçüşemezdim, ama şu an Prenses Ariel'in grubunun cephaneliğindeki en güçlü silahtım. Üniversite'de, “Fitz” kadar güçlü birinin sadakatini kazandığı için onu desteklemeye karar veren oldukça çok insan vardı. Eğer aslında ücra bir köyden sıradan bir kız olduğum ortaya çıkarsa, o insanlar kampımızdan pekala ayrılabilirlerdi.

Yeteneklerim her halükarda gerçekti elbette… ama insanlar bu şeyleri her zaman çok mantıklı düşünmezdi.

“Benim için zaten çok şey yaptın, Sylphie. En azından arkadaşınla duygusal bir buluşmayı sana borçluyum.”

“Ama…”

“Eğer bu bir şekilde tüm planlarımızın suya düşmesine neden olursa, bu sonucu kabul etmeye hazırım,” diye araya girdi Ariel, sesi kararlı ve kesin. “Ve her halükarda, bu genç adamı kendi tarafımıza çekmek istiyorsak, onu çocukluk arkadaşından daha iyi kim ikna edebilir?”

“…Teşekkür ederim, Prenses Ariel.” Bir an tereddüt ettim, ama sonunda sadece minnettarlığımı ifade ettim. Prenses'in burada açıkça kişisel bir çıkar peşinde olduğu belliydi, ama bu noktada bu beni rahatsız etmiyordu.

Rudy beni şimdi, büyümüş halimi görünce ne düşünecekti? Zaten sabırsızlanıyordum.

---

Rudy'yi Üniversite'ye çekme planımız çok sorunsuz ilerledi. Hakkındaki bilgilerimizi yönetime ilettik, onu işe almanın iyi bir fikir olabileceğini hafifçe ima ederek. Müdür Yardımcısı Jenius, başka bir dürtmeye gerek kalmadan gerisini halletti.

Az ay sonra, beklediğim gün nihayet geldi. Uygulamalı beceri dersindeyken, müdür yardımcısı arkasında biriyle içeri girdi. Kim olduğunu görünce, neredeyse sevinçle çığlık atacaktım.

Bu Rudy! Gerçekten Rudy!

Hiç şüphe yoktu. Yüzü eskisinden biraz daha kasvetli görünüyordu, ama kesinlikle Rudy'ydi. Onu karıştırmak imkansızdı.

Vay canına! Ne kadar da yakışıklı!

Evde tanıdığım çocuğun izleri hala görülebiliyordu, ama çok büyümüştü. Hareketleri de akıcı ve sabitti; çok antrenman yaptığı belliydi. Giydiği cübbe hafifçe yıpranmıştı, ama bu sadece hoş bir tehlike ipucu katıyordu. O şeyle birçok savaştan geçtiği belliydi. Asasını ustaca bir rahatlıkla taşıyordu.

Antrenman salonuna girerken, Rudy etrafına bakınıyor, çevresini dikkatle inceliyordu. Çocukluğumuzdan beri yaptığı bir şeydi bu. O zamanlar onunla evleneceğimi sanmıştım, ama belki de o benim seviyemin çok üstündeydi… Ona ne kadar bakarsam, vücudum o kadar ısınıyordu.

Ani bir dürtüyle, adını haykırarak koşmaya hazır bir şekilde sert bir adım attım. “Ru—”

Ama tam konuşmaya başladığımda, olduğum yerde donakaldım. Rudy'nin arkasından salona çok güzel bir kadın girmişti.

Dur… bu Rudy'nin karısı mıydı?

Görünüşe göre bir elfti. Onda babamı anımsatan bir şeyler vardı. Yüzü zarif ve vakarlıydı; biraz kraliçeye, ya da belki zengin bir soylu kadına benziyordu. Ve Rudy'ye yapışmıştı. Davranışından biraz bıkmış görünüyordu, ama şikayet etmedi ya da onu itmedi.

Ne? Ne?

Şaşkın ve afallamış bir halde öylece durup izlerken, yanına koşup onu selamlama fırsatını kaçırdım.

Birkaç dakika sonra, Rudy’nin Giriş Sınavı’nı yönetmeye yardım etmek için çağrıldım. Sanırım sessizce büyü yapabildiğini doğrulamak istiyorlardı.

Bu noktada biraz olsun sakinleşmeyi başarmıştım. Rudy’nin bu kadar yakışıklı biri haline geldiği düşünülürse, hayatında güzel bir kadın olması garip değildi. Kendime sürekli bunu tekrarlıyordum. Şimdi evli olsa bile fark etmezdi. Gerçekten de etmezdi. Sonuçta ikimiz sadece arkadaştık. Bu neden sorun olsun ki?

Onu tebrik etmem gerekecekti. Tabii ki hemen değil. Önce ikimizin de hayatta olmasını kutlamak için biraz zaman ayırabilirdik. Bu düşünceleri zihnimde sıkıca tutarak, Rudy ile yıllar sonraki ilk konuşmama kendimi hazırladım.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Rudeus Greyrat.”

Olduğum yerde donakaldım.

Tanıştığımıza… memnun mu oldun?

Ne? Şey… ne? Olamaz. Dur bir. Beni… unuttu mu?

“Her şey yolunda giderse, gelecek dönem birinci sınıf öğrencisi olacağım. Eğer herhangi bir konuda eksik bulursanız, bana rehberlik etmenizi ve beni cesaretlendirmenizi umarım.”

“Ah… ne?”

Birkaç tamamen şaşkın anın ardından, nihayet büyük bir güneş gözlüğü taktığımı, saçlarımın artık beyaz olduğunu ve bir erkek çocuğu gibi giyindiğimi hatırladım. Tüm bunların üzerine, ikimizin ayrılmasının üzerinden sekiz yıl geçmişti. Bu süre zarfında çok daha uzamıştım. Beni hemen tanımasını beklemek aptallık olurdu.

Kendi kafamda çok fazla ilerlemiştim. Onu tanımıştım, bu yüzden o da beni tanır sanmıştım. Açıkçası, doğru düzgün düşünmüyordum. Tek yapmam gereken güneş gözlüğümü çıkarmak ve ona kim olduğumu söylemekti. Prenses Ariel bana zaten izin vermişti. Bunu herkesin içinde yapamazdım ama onu daha sonra özel bir yere çağırabilirdim.

Ama bunları düşünürken bile, zihnimde başka bir düşünce belirdi. Çok çirkin bir düşünce.

Rudy beni artık hatırlamıyor, değil mi…?

Bu düşünceye izin verdiğim anda, kaderim mühürlenmişti. Güneş gözlüğüm hiçbir yere gitmiyordu. Ya ona yüzümü göstersem, adımı söylesem ve o hâlâ “Üzgünüm, siz kimdiniz?” dese?

Bunu düşünmek bile dayanılmaz bir acıydı.

“Ah, e-evet!” diye kekeledim beceriksizce. Rudy’ye söylemeyi planladığım her şey uçup gitmişti, rüzgara savrulmuştu. Ona ne söylemem gerektiğini bile bilmiyordum artık. Ve düşüncelerimi toparlama fırsatı bulamadan, sınav başladı.

Düelloyu kaybettim. Rudy beni tamamen ezdi geçti.

Önce, daha önce hiç görmediğim bir büyüyle manamı bağladı. Ben orada çaresizce dururken, yanağımı sıyıran inanılmaz güçlü bir Taş Topu büyüsü fırlattı. İsteseydi elbette beni vurabilirdi. Bana karşı nazik davrandı.

Bir büyücü olarak kaydettiğim tüm ilerleme tamamen anlamsız geliyordu. Rudy benden çok, çok öteye geçmişti.

“Ş-şimdi bunu nasıl yaptın?” Ona sorabildiğim tek şey buydu.

“Buna Büyü Bozma denir. Bilmiyor musun?”

Adını bile duymamıştım. Muhtemelen belirli bir kabile üyeleri arasında nesilden nesile aktarılan gizemli bir sır büyüydü. Üniversitedeki başka kimsenin bu ismi tanıyacağından şüphe duydum.

Rudy inanılmaz…

Bunu en başından beri biliyordum elbette. Ama şimdi bunu gerçekten kanıtlamıştı. Ona karşı biraz hayranlık duymaktan kendimi alamadım. Yıllarca çok çalışmıştım bu noktaya gelmek için, ama o bir şekilde benden çok daha fazla gelişmişti.

Rudy’ye bakarken, yavaşça bana eğildi. “Teşekkür ederim efendim! Herkesin önünde iyi görünmem için bilerek kaybettiğiniz için!”

“Ne?”

Şimdi eskisinden de daha fazla kafa karışıklığı içindeydim. Rudy’nin söylediklerinin hiçbir anlamı yoktu. Ona karşı hiçbir şansım olmamıştı ve bunu biliyor olması gerekiyordu. Neyden bahsediyordu? Tamamen şaşkın bir halde, Rudy’nin uzattığı elini sıktım. Bu bir büyücünün eli gibi değildi; daha çok bir kılıç ustasının eline benziyordu. Üzerinde kabarcıkların oluşup patladığı nasırlar vardı. Rudy muhtemelen Luke’tan bile daha fazla kılıç tutmuştu elinde. Üstelik o bir kılıç ustası bile değildi.

Kafa karışıklığıma rağmen, kalbimin eskisinden daha hızlı attığını hissettim. Rudy’nin sıcaklığı elime yayılıyordu ve bu beni mantıksızca mutlu ediyordu.

Yine de anlamsız şeyler söylemeye devam etti. “Sana daha sonra hakkıyla teşekkür edeceğimden emin olabilirsin.” Neyden bahsediyordu? Gerçekten anlamıyordum. Yüzümün kızarmaya başladığını hissederek, sadece başımı salladım.

O gittikten sonra, beni yine tanımadığını hatırladım. Biraz ağlamak için kendime zaman ayırmam gerekti.

Bir ay sonra, Rudy’yi Giriş Töreni’nde gördüm. Okul üniformamızı giymiş haliyle eskisinden de daha keskin görünüyordu. Gözlerimiz buluştuğunda, kalbim bir anlığına durdu.

Yine de buraya özel öğrenci olarak kaydolmuştu. Muhtemelen burada öğrenecek çok az şeyi kalmıştı, bu yüzden sık sık karşılaşmayacağımızı düşündüm. Giriş Sınavı’ndan sonra, bu konuyu diğerleriyle konuşmuştum ve Rudy beni hatırlamazsa ona çok agresif yaklaşmamam gerektiğine karar vermiştik. Prenses Ariel ve Luke bu konudaki fikirlerini haklı çıkarmak için bir sürü şey söylediler, ama çoğunlukla Rudy’nin beni unutmuş olmasına üzülmüş gibi görünüyorlardı. Bu beni biraz neşelendirdi. Bana bir arkadaş olarak değer verdiklerini anlayabiliyordum.

Sonunda, prenses bu konuyu bana bırakacağını söyledi. Onu hemen davamıza katmayacaktık gibi görünüyordu, ama diğer birçok kişide olduğu gibi, onu kazanmak için daha yavaş bir kampanya yürütebilirdik. “Fitz”in, sessiz büyü yapan bir arkadaşı olarak, onu davet etme işine en uygun kişi olduğunu ekledi. Geriye dönüp baktığımda, Rudy’ye karşı hislerim olduğunun gayet farkında olduğunu düşünüyorum.

Peki, onunla konuşmaya nasıl başlamalıydım ki…?

Törenin ardından günün geri kalanında, Prenses Ariel ile derslere girerken bunu düşündüm. Prensesin diğer öğrencilere örnek olması bekleniyordu, bu yüzden mükemmel notlar alması gerekiyordu. Bazen zirvede olmak zordur.

Burada bir nedenden dolayı birleşik büyü çok farklı öğretiliyordu. Rudy’nin bu okulda okumuş olan ustası Roxy’den öğrendiği söyleniyordu, bu yüzden öğretim yöntemlerinin tanıdık olmasını beklemiştim. Bana göre işleri gerçekten karmaşık hale getiriyorlardı. Yine de Rudy’nin öğretileri bana yol gösteriyordu, bu yüzden er ya da geç her şeyi çözüyordum. Prenses Ariel ve Luke ise zorlanıyorlardı. Yardım etmek için elimden geleni yaptım, ama Rudy’nin anlattığı şekilde açıklamaya çalıştığımda, bu onları daha da kafa karışıklığına sürüklüyordu.

“Fitz, bir sonraki ders için yardımcı olabilecek herhangi bir şeyi getirir misin?”

Açıklamalarım yetersiz kaldığında, Prenses Ariel sık sık kütüphaneye uğrayıp faydalı kaynak materyal bulmamı isterdi. Buradaki kütüphane başlı başına bir binaydı ve bir sonraki dersimize çok az zaman kalmıştı. Yine de üç yıldır burayı ziyaret ettiğim için, belirli bir konuda kitapları nerede bulacağımı iyi biliyordum. İhtiyacı olan materyali nerede bulacağımı gözümde canlandırmam sadece bir anımı aldı.

Oraya vardığımda, koridorlarda hızla ilerledim, birbiri ardına kitapları alıyordum. Bu gidişle, hemen geri dönecektim.

Ama sonra yakındaki bir kitaplığın önünde duran belirli birini gördüm ve küçük bir şaşkınlık nidası kopardım. “Ah!”

Rudy de kütüphanedeydi. Önümüzdeki birkaç gün içinde onu görmek için bir bahane bulmayı düşünüyordum, ama şimdi tamamen tesadüf eseri ona rastlamıştım. N-Ne söyleyeceğim?!

Tam paniğe kapılmaya başladığımda, Rudy göz ucuyla bakıp beni fark etti. Ve bir an sonra, derin bir şekilde başını eğdi.

“Geçen gün için özür dilerim. Sizin itibarınızı zedeleyen benim düşüncesiz davranışlarımdı. Size bir kutu tatlı getirmeyi planlamıştım, ama ne yazık ki yeni bir öğrenci olarak birçok şeyle meşgul oldum…”

“Höh?! H-hayır, sorun değil, lütfen eğilmeyin.”

Görünüşe göre Rudy, ona kızgın olduğumu sanıyordu. Bu şaşırtıcıydı… ama sınavdan sonra neden o saçmalıkları uydurduğunu açıklıyordu. Düşününce, beni herkesin içinde biraz utandırmıştı, değil mi? Evet.

…Belki de Prenses Ariel’in daha önce bu kadar üzgün görünmesinin nedeni de buydu. Rudy’ye karşı hiç şansım olmadığını varsayarak girmiştim, gerçi beni bu kadar ezici bir şekilde yeneceğini beklemiyordum. Ama Prenses Ariel ve Luke, kaybetmiş olmama biraz üzülmüşlerdi muhtemelen.

Şu an önemli olan bu değildi gerçi. Bunu daha sonra düşünmem gerekecekti.

“Rudy—şey, yani, Rudeus, değil miydi? Ne yapıyorsun burada?”

“Sadece biraz araştırma.”

“Ne hakkında?”

“Yer Değiştirme Vakası.”

Bu sözler beni bir an duraksattı. Benimle aynı doğrultuda bir şeyler düşünüyor olma ihtimali var mıydı?

“Yer Değiştirme Vakası mı? Neden?”

“Asura Krallığı’nın Fittoa Bölgesi’nde yaşıyordum ve olaydan sonra İblis Kıtası’na ışınlandım.”

“İblis Kıtası mı?!”

Bir kez daha, şaşkınlıktan dilim tutulmuştu. İblis Kıtası’nı duymuştum elbette. Güya her tek canavarın D seviyesi veya daha zorlu olduğu, korkunç derecede çetin bir yerdi. Bazı adanmış kılıç ustaları kendilerini eğitmek için oraya giderdi, ama çoğu asla geri dönmezdi. Yer Değiştirme Vakası sırasında oraya düşen insanların hayatta kalma şansı olmadığı söylenirdi. Ama Rudy sağ salim geri dönmüştü.

“Evet. Eve dönmem üç yılımı aldı. Ailem o zamandan beri bulundu, ama hâlâ kayıp olan bir tanıdığım var. Bu, biraz araştırma yapmak için iyi bir fırsat gibi görünüyordu.”

“Bu yüzden mi bu okula geldin?”

“Aynen öyle.”

Bu inanılmazdı. Gerçekten inanılmazdı.

“Anlıyorum. Gerçekten de harikasın, sonuçta.”

Şeytan Kıtası'ndan dönmek için üç uzun yıl harcamıştı. Sonra, büyük bir oh be çekmek yerine, başka insanları aramaya koyulmuştu ki bu başlı başına etkileyiciydi. Ama Üniversite ona ulaştığında, Olay hakkında daha fazla bilgi edinme şansı olarak daveti kabul etti. Ne azim ama. Ben onun yerinde olsaydım, eve döndüğüm an yorgunluktan yığılır kalır, sonraki birkaç yılı bir mülteci kampında takılarak geçirirdim.

"Peki, sen ne yapıyorsun burada, sorabilir miyim?"

Soru beni dalgınlığımdan çıkardı. Prenses Ariel'e götürmem gereken referans kitaplarını tamamen unutmuştum. Dürüst olmak gerekirse Rudy ile konuşmaya devam etmek istiyordum ama onu öylece bırakamazdım. Ders yakında başlayacaktı.

"Ah, evet. Yanımda bazı belgeler var. Şimdi gitmem gerekiyor. Tekrar görüşürüz, Rudeus."

"Evet, tabii, görüşürüz."

Topladığım materyallere bakmak için arkamı dönerken, aklıma birden bir şey geldi. Bu kütüphane gerçekten çok büyüktü ve içinde tonlarca kitap vardı ama Işınlanma Olayı ile ilgili bilgi içeren kitaplar nispeten azdı. Rudy dahi olabilir ama aradığı şeyleri bulması muhtemelen biraz zamanını alırdı.

"Ah, doğru. Animus'un ışınlanma hakkında, 'Işınlanma Labirenti'nin Keşifsel Bir Hesabı' adında bir kitabını okumalısın. Yaratıcı kurgusal olmayan bir eser ama okunması kolay."

Başlangıç için, ışınlanmayı anlamama yardımcı olan bir kitap önerdim ona. O kadar basitti ki bir çocuk bile temel bilgileri öğrenebilirdi. Ve ayrıca, konunun daha ileri seviye kitaplarından sıkça yırtılıp çıkarılan bazı özel detaylardan da bahsediyordu.

Kendimden hafifçe memnun bir şekilde kütüphaneden ayrıldım.

***

O akşam, bir çamaşır dolusu iç çamaşırı yıkıyordum. Özellikle de Prenses Ariel'in iç çamaşırlarını.

Bu işin bana kalmasının bir nedeni vardı. Her şeyden önce, prensesin iç çamaşırları son derece pahalı kumaşlardan yapılmıştı. Ve Asura prensesi tarafından giyilmiş olmaları değerlerine önemli ölçüde katkıda bulunuyordu. Başka bir deyişle, karaborsada epey yüksek bir fiyata satılabilirdi. Aslında buraya kaydolduktan kısa bir süre sonra bir olay yaşanmıştı. Bazı külotları, yıkamaya gönderildikten sonra çalınmıştı. Yıkanan beş taneden dördü kaybolmuştu; bunlardan üçü daha sonra satılmış, sorumlu erkek öğrenci ise birini kendi özel amaçları için saklamıştı. Yurdumuzdaki daha masum kızlardan bazıları bu olay ortaya çıktığında tiksintiyle çığlık atmışlardı. Ama Asura kraliyet sarayında büyümüş Prenses Ariel için ve kısa bir süre onun nedimesi olarak hizmet etmiş benim için bu pek de şaşırtıcı değildi. O yerde düzenli olarak çok daha sapkın şeyler yapan pek çok insan vardı.

Bu durumun tatsız olmadığı anlamına gelmiyordu tabii. O zamandan beri, prensesin çamaşırlarını yıkamak resmi görevlerimden biri haline gelmişti. Bu işi bana yıkamakta biraz tereddüt etmişti ama kendi kıyafetlerimi de aynı anda yıkayabildiğim için pek bir rahatsızlık vermiyordu.

Bu arada, cinsiyetimi gizlemek için artık prensesle tamamen aynı külotları giyiyordum – sadece farklı bir renkte.

Günün çamaşırlarını bitirdim ve iç çamaşırlarını kurutmak için balkona yöneldim. Diğerleri bekleyebilirdi ama bunları yarına hazır etmek istiyorduk. Tam onları çamaşır ipine asmaya başlarken…

"Ha?"

Aşağıdaki yola göz ucuyla baktım ve beni şaşkınlıkla göz kırpmaya iten bir şey gördüm. Güneş batmış olmasına rağmen yolda yürüyen bir erkek öğrenci vardı.

Yurt kuralları bu konuda çok katıydı: erkeklerin karanlıktan sonra bu yoldan yürümesine izin verilmezdi. Kimse külotlarının çalınmasını istemezdi ve henüz yılın o zamanı olmasa da çiftleşme mevsimi de göz önünde bulundurulmalıydı. Bu çocuk bu saatte buraya gelerek ne düşünüyordu? Belki de kendi yurduna kestirme yoldan dönüyordu. Ama öyle bile olsa, yakında birinci kattaki "savunma komitesi" tarafından sarılırdı.

Aslında, şimdi onları uyarmalı mıydım? Bu saatte bir erkek gören ilk kişi, diğer herkese haber vermeliydi. Ama elimden geldiğince yüksek sesle konuşmamam gerekiyordu…

"B-Bir saniye, yanlış mı görüyorum?"

Çocuk yaklaştıkça, onun Rudy olduğunu fark ettim. "Ne işi var burada?!"

Şaşkınlıkla ellerim kaydı. Tuttuğum külot havada süzülerek aşağı doğru… tam Rudy'ye doğru indi. Yüzünün önünden süzüldükleri an, hızlı bir el hareketiyle onları yakaladı.

Ne kadar da hızlı…!

Hiçbir zaman gardını düşürmezdi, değil mi? Bu tepkinin saf hızı, Şeytan Kıtası'nı canlı geçmenin ne gerektirdiğine dair bana bir şeyler anlatıyordu.

Birkaç saniye sonra, Rudy elinde tuttuğu şeyin bir iç çamaşırı olduğunu fark etti. Yukarı baktı, beni gördü ve külotu "bunu düşürdün" dercesine kaldırdı. Bu, önceki refleksif hareketinden çok farklı, yavaş ve sıradan bir jestti.

Ah, tabii ki! Daha bugün kaydoldu! Bilmiyor!

Rudy özel bir öğrenciydi ve hepsi kendilerine ait bir odaya sahipti. Yerel kuralları açıkladığımız toplantılara katılım da dahil olmak üzere, her türlü tipik yurt görevinden muaf olduklarını duymuştum.

Onu hemen şimdi uyarmam gerekiyordu. Yurdumuzun dışında bir çift külotla durursa, birileri kesinlikle yanlış anlayacaktı.

"Gyaaaah! Külot hırsızı!"

Korkularım neredeyse anlık olarak gerçeğe dönüştü. Aşağıdan bir kız çığlık attı, birinci katta yaşayan savunma komitesi koşarak dışarı çıktı ve Rudy hızla sarıldı. …Neyse, o Rudy. Belki de bu işin içinden sıyrılabilir.

Hemen müdahale etmek yerine, biraz iyimser düşüncelere kapıldım.

Rudy'nin bu durumu nasıl idare edeceğini görmek biraz ilgimi çekiyordu. Buena Köyü'ndeki o kabadayıları dövdüğü gibi hepsini alt mı edecekti? Ya da belki zekice bir bahane bulup kendini kurtaracaktı? Bir de "büyüyle korkutup kaçırma" yaklaşımı vardı. Ve klasik "kaçıp gitme" yöntemi.

Beklentiyle izledim ve bekledim… ama Rudy pek bir şey yapmadı. Goliade adında bir kız kolundan yakalamıştı onu ve Rudy ona mutsuz bir şekilde bakıyordu. Onu böyle görmek, Buena Köyü'nde uğradığım zorbalığı hatırlattı bana. Birdenbire, midemde soğuk bir his oluştu.

Bu da ne? Ne yapıyorum ben?!

İçimden kendime lanet okuyarak balkondan atladım, yere indim ve gruba doğru koştum.

"Aman da aman, bu da ne? Direnmeyi mi düşünüyorsun? Bir külot hırsızı için ne kadar da cesur! Gerçekten bu kadar insanla savaşabileceğini mi sanıyorsun?"

Karanlıktı, bu yüzden diğerleri fark etmemiş gibiydi ama Rudy bacaklarını Toprak büyüsüyle yere sabitlemişti. Nedenini anlayamadım ama. Belki de bir nedeni yoktu? Yani, bu Rudy'ydi. Bacaklarının titrediğini falan hayal etmek zordu…

Ama o düşünce aklımdan geçerken bile, çocukluğumdan bir şey hatırladım. Rudy, Somal'i ve diğer kabadayıları kovaladığında bacakları titriyordu. Ve sonra, biraz daha sonra… kız olduğumu öğrendikten ve bir süre işler biraz garipleştikten sonra… hafifçe titreyerek, "Adamım. Son zamanlarda bana karşı çok soğuksun gibi geliyor, Sylphie," demişti.

Evet. Ondan nefret ettiğimi düşündüğü için korkmuştu. Tıpkı normal bir erkek çocuğu gibi.

Ah…

***

O bir an fark ettim. Daha önce fark etmem gereken bir şeyi. Rudy'nin sadece yetenekli olduğu için özel biri gibi davranıyordum. Hep benden yıllarca daha yaşlıymış gibi hissetmiştim. Ama aslında aynı yaştaydık, değil mi? Babamın bir zamanlar bana sorduğu bir soruyu ve buna karşılık verdiğim sözü hatırlarken buldum kendimi.

"Sylphie, sonsuza dek onun seni korumasına izin vererek öylece oturacak mısın?"

Hayır. Rudy'ye yardım edecektim. Onun yanında duracak kadar güçlü olacaktım. Ne olursa olsun onu destekleyecektim. Bunu kendime söz vermiştim. Bunca zaman bu kadar çok çalışmamın tüm nedeni buydu, değil mi? Ama şimdi başı beladaydı ve ben hiçbir şey yapmamıştım. Daha da kötüsü, tüm bu karmaşa benim hatamdı!

"Durun! Ona hiçbir şey yapmayın!"

Grubun ortasına doğru iterek ilerledim ve sonra Rudy'yi şiddetle savundum. Ariel ve Luke ile konuşmalarım dışında, bu okulda yaptığım ilk gerçek sohbet olabilirdi. Sessiz Fitz rolüne ne kadar sadık kaldığımı gösteriyordu bu.

Ancak Rudy'nin kolunu tutan kız – Goliade – çok inatçı çıktı. Hiçbir yanlış yapmamış olmasına rağmen onun bir suçlu olduğunda ısrar edip duruyordu. "Hım, birini savunmak için bu kadar ileri gitmen şaşırtıcı. Söylediklerin doğru olmalı. Yine de, bu çocuğun yurt kurallarını ihlal ettiği gerçeği ortada. Onu cezalandırarak ibretlik bir örnek haline getireceğiz—ne?!"

"Cezalandırmak" kelimesini duyduğum an, içimde bir şeyler koptu. Sadece şanssız olduğu için değer verdiğim birini ibretlik hale getirmelerine izin vermeyecektim. Asamı çıkardım, Goliade'ye doğrulttum ve içine mana yönlendirdim. "Daha yeni hiçbir yanlış yapmadığını söylemedim mi? Yeter. Şimdi elini bırak."

"F-Fitz… bey?"

"Yoksa hepiniz revire gönderilmeyi mi istersiniz?"

Bu tür tehditleri Asura Krallığı'nda Luke'tan öğrenmiştim. Her zaman blöf yapmanın önemli bir beceri olduğunu söylerdi, bu yüzden çok çalışmıştım. Asura'dan Ranoa'ya yolculuğumuz sırasında, birkaç kez haydut gruplarıyla karşılaştığımızda denemiştim. Luke her zaman sesimin bir işe yaramayacak kadar çocukça olduğuyla dalga geçerdi.

Bu sefer ise, istediği etkiyi yaratmış gibiydi.

"Tch… peki, anladım." Goliade sonunda Rudy'nin kolunu bıraktı ve yüksek sesle homurdanarak uzaklaştı. Etkili liderleri gidince, diğer kızlar da ortadan kayboldu.

"Oh be… o kız. Keşke dinleseydi."

Goliade'yi artık tanıyordum ve kötü biri sayılmazdı. Ancak onun gibi canavar ırkından gelenler, kurallara uymayı ve onları katı bir şekilde uygulamayı fazlasıyla ciddiye alırlardı. Bu tür konularda hiç esnek değillerdi.

Ama şimdi bunların hiçbir önemi yoktu. Rudy'den özür dilemem gerekiyordu. Aslında, olan biten benim yüzümdendi. “Üzgünüm. O iç çamaşırını düşürmeseydim, bunların hiçbiri yaşanmazdı.”

“Senin bir hatan yok. Bana yardım ettin.” Rudy'nin sesi nedense garip çıkmıştı. Sesindeki o alışıldık katılık kaybolmuştu. Yüzüne baktığımda, bana biraz farklı baktığını fark ettim. Ve sonra tüm parçalar yerine oturdu.

…Rudy, şimdiye dek benden çekiniyordu, değil miydi?

Şimdi düşününce, en başından beri tavırları biraz tuhaf gelmişti. Öncelikle, bana sürekli eğiliyordu. Ama şimdi nedenini anlamıştım. Elbette, mantıklıydı. Ben artık Sessiz Fitz'dim, eski arkadaşı değil. Benden neden çekinmesin ki?

Yine de, şimdi biraz güvenini kazanmış gibiydim. Bu beni bir nebze mutlu etmişti.

Ben hata yapmasaydım, tüm bunlar olmazdı ama şimdi ikimiz biraz daha yakınlaşmış gibiydik.

Fırsattan istifade, Rudy'ye yurt kurallarını açıkladım, gün batımından sonra bu yolun yasak olduğunu söyleyerek onu uyardım. Tahmin ettiğim gibi, ona bunları daha önce kimse söylememişti. Ben konuşurken derin bir şekilde başını salladı.

“Size gerçekten minnettarım, Usta Fitz.” Bu sözlerle başını tekrar eğdi.

Bana bu kadar minnettar davrandığını görmek biraz tuhaf hissettiriyordu. Ben zorbalığa uğrarken, konumlarımız tamamen tersti. Ben ona hiç bu kadar kibarca teşekkür etmiş miydim? Bu durum bana garip bir şekilde komik gelmişti. “Ahaha, bana teşekkür ettiğini duymak biraz garip geliyor.”

“Öyle mi? Neden ki?”

Neredeyse “Şey, çünkü ilk tanıştığımızda…” diyecektim. Ancak son anda tereddüt ettim. Kimliğimi gerçekten açıklamak istiyor muydum? Bu düşünceyle içimde bir endişe kabardı. Eğer şimdi “Üzgünüm, seni hatırlamıyorum” deseydi, bu gerçekten canımı yakardı.

Kendi kendimi, bunun zaten önemli olmadığına ikna ettim. Peki ya beni hatırlamıyorsa ne olmuştu? Tertemiz bir sayfa açıp yeniden başlayabilirdik. Geçmişi bir kenara bırakıp, şimdiki halini tanıyabilirdim. Bu bana yeterince iyi geliyordu.

Ve böylece, tek söylediğim “Bu bir sır,” oldu.

Rudy sadece kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı.

---

Bundan sonra yurda döndüm. Doğal olarak, önce Rudy'ye külotları geri verdirdim. Havada yakaladığı için kirli falan değillerdi ama Rudy bir erkekti. Prenses Ariel'e onun ellerinde tuttuğu iç çamaşırını giydirme fikri beni biraz rahatsız etmişti. “Sanırım onları tekrar yıkamalıyım, değil mi…?”

Külotları koridor ışığının altında tutarken, olduğum yerde donakaldım. Sonuçta Prenses Ariel'in değillerdi. Benimkilerdi. Rudy bunları… epey bir süredir tutuyordu, değil miydi?

Utançtan kıvranmayı bırakmam biraz zaman aldı.

---

İkimizin Teleportasyon Olayı'nı birlikte araştırmaya başlamasına daha bir ay kadar vardı.

---