***

BAŞLIK: Kafeterya Katmanları

İki katlı kafeterya, ayrı bir binaydı. Zanoba ile buluşup oraya yöneldik. Üç katı vardı ve her kat farklı öğrenci gruplarına ayrılmıştı. Üçüncü kat, insan soylu sınıfı ve kraliyet mensupları içindi. İkinci kat, insan halktan biri ve canavarımsı ırklar içindi. Birinci kat ise maceracılar ve iblis ırkları içindi. Bu, ayrımcılıktan ziyade bir sınıflandırma yöntemiydi; okul muhtemelen insan soylu sınıfının maceracılar ve iblis ırklarıyla birlikte yemek yemesinin olası çatışma ateşini körükleyeceğini düşünmüştü.

Bir maceracı olarak birinci katta yemek yemek benim için sorun değildi ama…

“Hadi, hadi, bu taraftan.”

Zanoba'nın tavsiye ettiği yemeği alıp onun beni üçüncü kata sürüklemesine izin verdim.

Öğğ…

Merdivenlerden çıktığım bir an, üst kattaki tüm bakışlar anında bana döndü… Muhtemelen bir halktan biri gibi koktuğum için, ama aynı zamanda kıyafetlerim de eski püsküydü. Soğuktan dolayı eski gri cübbemi üniformamın üzerine giymiştim. Beş yaşındaki cübbenin kolları yıpranmış, ön tarafında göğsünü boydan boya geçen büyük bir dikiş izi vardı. Son zamanlardaki büyümemle kıyafetlerim de bir beden küçük geliyordu. Açıkçası, tamamen darmadağınık görünüyordum.

Birinci ve ikinci katların aksine, tek bir kişi bile soğuktan korunmak için cübbe giymiyordu. Burası rahat görünen pelerinler ve hırkalar giymiş insanlarla doluydu. Onlar takım elbise giymiş gibi dururken, ben ise derme çatma kıyafetlerimle tek başıma sırıtmıştım.

“Zanoba, buraya uyduğumu sanmıyorum. En azından ikinci katta yiyebilir miyiz?” diye yalvardım.

“Hayır, ikinci kat olmaz. Linia ve Pursena orada.”

“Peki, ya birinci kat?”

“Birinci kat, hiçbir sofra adabı bilmeyen görgüsüzlerle dolu. Benim gibi bir kraliyet mensubunun, ne kadar kısa olursa olsun, gideceği bir yer değil.”

“Peki, o zaman ayrı ayrı yiyelim,” dedim sonunda.

“Kalpsiz olma. Seni şimdiye kadar tekrar görememenin acısını ne kadar çektiğimi biliyor musun, Usta? En azından benimle bir yemek yiyebilirsin.”

“Ustanın yerine acı çekmesini isteme.”

Merdiven başında tartışıyorduk ve merdivenin genişliğine rağmen, geçen öğrenciler yüzünden onları engelliyormuşuz gibi görünüyorduk. Aniden aşağıdan bir gürültü koptu: tiz seslerden oluşan bir koro gittikçe yaklaşıyordu.

“Aaaah, Lord Luke!”

“Lord Luke, sıra bende!”

“Olamaz, Lord Luke, bu haksızlık.”

“Lord Luke, bir sonraki randevuna ben de gelebilir miyim?”

Yakışıklı bir adam, kadınlarla çevrili bir şekilde merdivenlerden çıkıyordu.

“Hayır, üzgünüm,” dedi. “Zaten bir randevuya aynı anda sadece iki kız götürebileceğime karar verdim. Sadece iki kolum var, biliyorsunuz, bu yüzden üç kız davet etsem biri dışarıda kalırdı, değil mi?”

“Ah, ne berbat.”

“Hehe, üzgünüm. Ama ben popüler bir erkeğim, biliyorsunuz. Başka bir zaman randevuya çıkalım. Sanırım sol kolum gelecek ay boş.”

Paul'a benzeyen genç adamın ağzından bu inanılmaz sözler dökülüyordu. İki yanında, üniformaları göğüs bölgesinden dışarı fırlamış kızlar vardı. Merdivenleri çıkarken kollarını onların beline dolamış, umursamazca gülüyordu. Açılış töreninde gördüğüm adam olduğundan oldukça emindim. Luke ya da her neyse. Soyadı neydi? Skywalker mı?

Göz göze geldik.

“Sensin…” Gözleri kısıldı. Yüzündeki umursamaz ifade ciddileşti. “Sen Fitz’in…”

Başımı eğdim. Demek Fitz ile olan dövüşümü biliyordu. Fitz olanlara sinirlenmiş görünmüyordu ama belki de arkadaşları onun adına sinirlenmişti.

“Tanıştığımıza memnun oldum, ben Rudeus Greyrat. Burada okulda geçireceğim süre boyunca sizin rehberliğinizde olacağım, çünkü siz üst sınıfsınız. Umarım bana göz kulak olursunuz.”

“Evet. Biliyorum. Seni Fitz’den duydum. Görünüşe göre inanılmaz unutkansın.” Luke bana hoşnutsuz bir şekilde baktı.

İnanılmaz unutkan… Gerçekten miydim? Pek anlamadım. Ne unuttuğumu düşünüyordu ki?

“Adımı zaten biliyorsun, değil mi?”

“Hayır, bilmiyorum.” Aniden belli bir Yumruk Kralı'nın küçük kardeşini anımsatan bir soru sorulunca başımı salladım; yarım yamalak bir cevap vermektense bilgisizliğimi dürüstçe itiraf etmenin daha iyi olacağını düşündüm.

“Demek buna aldırış etmemeyi seçtin. Mantıklı.”

“Şey, üzgünüm. Eğer sakıncası yoksa, o zaman adınızı söyler misiniz?”

Hâlâ hoşnutsuz bir şekilde, Luke birkaç an bana baktıktan sonra hımlayarak tükürür gibi söyledi: “Luke Notos Greyrat.” Sonra beni iterek geçti.

“Öğğ, bu da neydi şimdi? İnanamıyorum!”

“Cidden, o cübbe çooook kötüydü! Kenarları tamamen yıpranmıştı!”

“Eğer dağılıyorsa, gidip yenisini alsın!”

Onun peşinden gelen hayranları hakaretler yağdırıyordu ama sözleri bana ulaşmadı. Luke Notos Greyrat. Babamın doğum adı Paul Notos Greyrat'tı. Luke bir gayrimeşru çocuk muydu? Hayır, olamazdı. Paul Notos adını çoktan reddetmişti. Luke bir kuzen ya da benzeri biri olmalıydı.

“Usta, hoş olmayan bir karakterin dikkatini çektin.”

“Sanırım öyle, değil mi? O konuşmaya bakılırsa.”

“O, Asura Krallığı'nın üst soylu sınıfından Luke'tu. Teknik olarak bir öğrenci ama Prenses Ariel'in korumalarından biri.”

“Her neyse, burada yemek yemeyi unutalım,” dedim.

“Sanırım başka seçeneğimiz yok.”

Dışarıda yemek yiyerek uzlaştık. Hava güzeldi ve toprak büyümü kullanarak birkaç sandalye ile bir masa yarattım, anında bir kafe terası oluşturarak. Zanoba, yaptığım her büyüde “Oha!” diye bağırarak hayranlığını dile getiriyordu. Bu kadar derinden etkilendiğini görmek beni sevindiriyordu.

Yemek yerken, Zanoba bana Prenses Ariel ve grubundan bahsetti.

Ariel Anemoi Asura, on yedi yaşındaydı. Asura Krallığı'nın İkinci Prensesi, taçlı kraliçenin tek kızıydı ve nispeten genç yaşına rağmen tahtın üçüncü varisiydi. Kraliçenin sağlığı, Ariel'i doğurması kötü gittikten sonra bozulmuş, bu da onun başka bir çocuk doğuramamasına neden olmuştu.

Taht için mücadele edenler arasında Birinci Prens Grabel ve İkinci Prens Halfaust da vardı. Asura Krallığı'nın güçlü insanları, kral olacak prensi destekleyip sonra da faydalarını toplama umuduyla onların arkasında gruplar oluşturmuştu.

Ancak her grubun büyüklüğü göz önüne alındığında, herkesin aşağıya sızan baldan pay alacağı kesin değildi. Bakanlar bile bir hiyerarşi içinde sıralanmıştı, bu yüzden en alttakilerin göz ardı edileceği kesindi. İkinci Prenses doğduğunda, adaylarının tahta geçmesinden fayda sağlayamayacaklarını düşünenler ona sadakatlerini değiştirmişti. Ancak onun grubu, grupların en zayıfıydı ve Yer Değiştirme Olayı'nın kaosu sırasında grubun en güçlü üyelerinden bazıları konumlarını kaybetmişti. İkinci Prenses'in hayatına çoklu girişimlerde bulunulmuş ve yurt dışında okuma bahanesiyle bu okula kaçmıştı.

Prenses yanında iki koruma getirmişti. Biri Fitz'di; ona "Sessiz Fitz" lakabı takılmıştı. Ses çıkarmadan büyü yapan ve prensesi hedef alan bir suikastçıyı öldürmüş bir büyücüydü. İnsanlar onun bir elf olduğunu biliyordu ama nerede doğup büyüdüğü tam bir sırdı. Sadece bir avuç insan ses çıkarmadan büyü yapmayı öğretebilirdi ama ustası bilinmiyordu.

Ariel ve grubu, Fitz'in varlığı hakkında ağzını sıkı tutuyordu. Asura Kraliyet Sarayı'nın Fitz'i gizlice, kalpsiz ölüm makinelerinden oluşan bir örgütün parçası olarak yetiştirdiğine dair söylentiler dolaşıyordu. Onunla yaptığım konuşmalara bakılırsa bu kesinlikle doğru değildi.

Diğer koruması Luke Notos Greyrat'tı. Notos ailesinin şu anki reisi Pilemon Notos Greyrat'ın ikinci oğluydu. Doğumundan itibaren Prenses Ariel'in koruyucu şövalyelerinden biri olmak üzere eğitilmişti ve prensesin gücü yeniden kazanıp taht mücadelesine geri dönmesi durumunda bu rolünü sürdürüyordu. Okula kaydolduğu bir andan itibaren sürekli olarak ilgi odağı olmuş, onu kıskançlık, korku ve saygının hedefi haline getirmişti.

Sözlerini tamamlarken Zanoba dedi ki: “Ama uyarayım, bu bilgilerin bir kısmı benim kendi çıkarımlarım.”

“Evet. Teşekkürler. Aslında gerçekten bilgilisin.”

“Çünkü bu konuyu araştırmak zorunda kaldım.”

“Kim tarafından?” diye sordum.

“İki aptal canavarımsı ırk tarafından.”

“Linia ve Pursena, öyle mi?”

“Gerçekten.” Yüzü acının ta kendisiydi. Onu ayak işlerini yapan çocuk mu yapmışlardı?

“Zanoba… o ikisi seni zorbalık mı yapıyor?”

“Zorbalık mı? Hayır, onlara yenildikten sonra sadece mağlubiyeti kabul ettim. Hepsi bu.”

“Mağlubiyeti kabul ettin, öyle mi?”

Zanoba, düz bir sesle konuşsa bile hafifçe çelişkili görünüyordu. Eğer durumundan memnunsa, bu başka bir şeydi. Ama zorbalığın etkileri başkaları tarafından genellikle kolayca gözden kaçırılırdı. Ona yardım etmek istiyordum… ama potansiyel rakiplerimin gücünün boyutunu bilmiyordum. Canavarımsı ırklar genellikle çabuk sonuca varırlardı ve onlarla düşman olmak istemiyordum.

Elbette, Ghislaine gibi pek çok iyi canavarımsı ırk vardı. Ama günün sonunda, her zaman zorbalığa uğrayanların tarafındaydım.

“Eğer sana hoşlanmadığın bir şey yapıyorlarsa, lütfen bana söyle. Çok gücüm olmayabilir ama yardım ederim.”

“Hahaha, seni bununla rahatsız etmeme gerek yok, Usta, emin ol. Daha da önemlisi, figürinler hakkında konuşalım!” diye gülerek söyledi.

Sanırım durumu biraz daha izleyeceğim, diye düşündüm.