***

BAŞLIK: Geçmişin Gölgesi ve Yeni Bir Yol

İçerik:

Öğleyi çoktan geçmişti ve etrafta pek az maceracı vardı. Soldat ve Stepped Leader'ın diğer üyeleri de ortalıkta yoktu. Luster Bozayıları kışın kış uykusuna yatmazdı ve imha talepleri gırla gidiyordu.

Odayı taradıktan sonra A-rütbe parti Cave A Mond'u fark ettim. Sadece dört üyeden oluşan bir büyücü partisiydi: bir büyücü savaşçı ve üç büyücü. Hepsi en az orta seviye büyü veya daha iyisini kullanabiliyordu ve liderleri ileri seviye ateş büyüsü kullanıcısıydı.

"Hey, Quagmire, bugün randevu mu var?"

"Evet, güzel kız arkadaşım başımın etini yedi, dışarı çıkıp kız tavlamam için."

"Ha?"

Bana seslenen, partinin lideri Conrad'dı. Kırklarında, ciddi ve bıyıklı, tecrübeli bir maceracıydı. Tek başına kalmış Kızıl Ejderha'nın avından çekilmişti ama samimi bir ilişkimiz vardı.

"N'aber? Sonunda partimize katılmaya karar verdin mi?" Daveti şimdiye dek birkaç kez uzatmıştı. Ona göre, orta seviye iyileştirme büyüsü de kullanabilen saldırı büyüsü kullanıcıları nadir bulunurdu.

"Hıh. Ben yalnız kurdum."

"Ne havalı görünmeye çalışıyorsun? Zaten bir partin var, değil mi? Şuradaki kadınla."

Arkama baktım, Elinalise'in genç bir maceracıyı tavladığını gördüm. Daha doğrusu baştan çıkarıyordu. Adamın yüzünde kızarıklık vardı. Bir canavar ırkından olsaydım, tahrik kokusunu alabilirdim derdim. Görünüşüne bakılırsa pek tecrübesi yoktu ve Elinalise onu tahrik etmekten çok kafasını karıştırmıştı.

Gerçi bunun bir önemi yoktu.

"Daha da önemlisi, Bay Conrad, sana sormak istediğim bir şey var."

"Ne o? Tuhaf bir şeyse bana bir ücret borçlusun. O tek başına kalmış canavarı yenerek iyi para kazandın, değil mi? Ah, ben de gitmeliydim. Eğer onu tek başına yeneceğini bilseydim..."

"Bir dahaki sefere sana bir şeyler ısmarlarım," diye söz verdim. "Şimdi, sormak istediğim şeye gelirsek... Sen Ranoa Büyü Üniversitesi'ndensin, değil mi?"

"Evet. Gerçi beşinci yılımda okulu bıraktım."

Okulu bırakıp bırakmadığı umurumda değildi. "Bu mektubu aldım," dedim ve ona gösterdim.

"Aaa, özel öğrenci. Evet, onlardan var."

"Daha fazla bilgi verebilir misin?"

"Üniversite'de senin gibi tuhaf büyüler kullanabilenler ve adını duyurmuş ama Büyücüler Loncası'na bağlı olmayan maceracılar var. Başka ülkelerden soylular ve kraliyet üyeleri de var ama esas olarak inanılmaz büyü gücüne sahip olanları davet ediyorlar. Üniversite onları öğrenci olarak gösterebildiği sürece derslere katılmak zorunda kalmıyorlar, diyorlar."

"Nedenmiş?" diye sordum.

"Basit. Eğer o adamlar gelecekte adlarını duyururlarsa, Üniversite için bedava reklam olur, değil mi?"

Öyle dedi. Burslu öğrenciler, öyle mi? Eski hayatımdaki okullarda da onlardan vardı, gerçi bu biraz farklı görünüyordu. Bu özel öğrenci statüsü tam olarak nasıl işliyordu? Her halükarda, eğer beni büyüyü sözsüz kullanabildiğim bilgisine dayanarak davet ettilerse, o zaman kesinlikle bir dolandırıcılık değildi.

"Peki, Büyücüler Loncası ne iş yapar?"

"Parşömen satarlar, büyülü aletlerin ve benzeri şeylerin yapımını desteklerler. Tüm ayrıntıları pek bilmiyorum. Yani, ben bir üyeyim ama sadece F-rütbe."

"Ah, doğru. Mezun olursan D-rütbe üyeliği alacağını söylemiyorlar mı?"

"Elbette, eğer mezun olursan," dedi.

Büyücüler Loncası genellikle büyüyle ilgili tüm etkinlikleri desteklerdi. En azından başlangıç büyüsü kullanabiliyorsan üyeliğe hak kazanırdın. En düşük üyelik seviyesi F-rütbe idi ve lonca içindeki etkinliğin rütbenle birlikte artar, çeşitli yardımlar aramana olanak tanırdı.

Çoğu büyü okulu, mezun olduğunda seni loncanın E-rütbe bir üyesi yapardı. Büyü Üniversitesi ise sana D-rütbe üyelik vermesiyle biraz özeldi, büyük ölçüde Üniversite'nin loncanın kalbi olmasından dolayıydı. Araştırmaların verimli olursa C-rütbe üyelikle mezun olma olasılığını da saymıyorum bile.

"C-rütbe olmak ne yapmana izin veriyor?" diye sordum.

"Beni aşar. En hızlı öğrenme yolu loncaya kendin sormak olurdu ama bu kasabada bir şubeleri yok."

Sadece F-rütbe isen Büyücüler Loncası'nın yardımına pek hak kazanamıyordun anlaşılan. Rütbelerde ilerleme yönergeleri de Maceracılar Loncası'nınki kadar net değildi, yani çoğunlukla zenginler veya yetenekli dalkavuklar hızlıca terfi ediyordu.

"Ha, evet—Quagmire, sen okula gitmedin, değil mi?"

"Özel ders aldım."

"O zaman oldukça varlıklı bir aileden geliyorsun demektir."

"Soyadımdan da anlayacağın üzere, Asura'nın soylu yan ailelerinden biriyim."

"Üzgünüm ama soyadın neydi yine?"

"Greyrat. Rudeus Greyrat."

Bataklık Rudeus adı oldukça biliniyordu ama soyadım bilinmiyordu. Conrad'ın soyadını da bilmiyordum. İlk tanıştığımızda söylemişti ama hatırlamıyordum.

"Greyrat—Asura'nın derebeyleri, ha. Bu inanılmaz. Peki o zaman burada tek başına maceracı olarak ne işin var?"

"Şey..." demeye başladım ve zihnimin gerisinde Eris'in görüntüsü belirdi. Yüzü, o gecenin sıcaklığı, ertesi sabah hissettiğim kayıp duygusu ve Sara ile yaşadığım tatsız anılar—Eris'in gidişinin ardından küçük oğlumun ayağa kalkamamaya başlamasıydı.

Ne olduğunu fark ettiğimde gözyaşları yanaklarımdan süzülüyordu. "N-ne...?"

"Ah... üzgünüm, sormamalıydım, herkesin kendine göre nedenleri vardır."

Onu rahatsız etmiştim. Eris'i unutmayı amaçlıyordum ama böyle bir şey her olduğunda anılarla yüzleşiyordum. Artık yoluma devam etme zamanı gelmişti, kesinlikle. Eris olayları çabuk atlatırdı. Beni çoktan unutmuştur muhtemelen. Bu duygulara tutunmanın bir anlamı yoktu. Sara'ya karşı hislerimi kesip atmak bu kadar kolayken, Eris'i neden unutamıyordum?

Hayır, sadece bunu düşünmeyi bırak, dedim kendi kendime.

"Neyse, her neyse, seni ağırlamak için bu kadar zahmete girdiklerine göre, gidip ne teklif ettiklerini görmeye değmez mi?"

Conrad bunu söylediğinde, Eris'in özel öğretmeni olduğumu hatırladım. O zamanlar, Sylphie ile birlikte Büyü Üniversitesi'ne gitmek için para biriktirdiğimi sanıyordum. Vay canına, ne anılar canlandı gözümde. Sylphie o zamanlar zorbalığa uğruyordu ve ben ona büyü öğretiyordum, gerçi aynı zamanda kendi büyü yeteneklerimin bir duvara çarptığını hissediyordum. Tek düşündüğüm, o hedefe ulaşmak için yeteneklerimi geliştirmekti ve yeteneklerimi geliştirmenin öneminin hâlâ çok farkındaydım. Bundan sonra da böyle yapmaya devam etmeyi planlıyordum. Büyücüler Loncası'na üye olmanın kesinlikle faydaları vardı. Ama hâlâ ailemi düşünmem gerekiyordu ve son birkaç yıldan biliyordum ki mevcut yeteneklerim günlük işlerim için fazlasıyla yeterliydi. Birkaç yıl öncesinin aksine, yeni bir şey öğrenmek için aynı aciliyeti hissetmiyordum. Gerçi, aniden Orsted gibi biriyle tekrar karşılaşma ihtimalim vardı... ama o, biraz eğitimle yenebileceğin bir rakip değildi. Yüzlerce yıl yaşamış Ruijerd'i tek eliyle alt etmişti. Eğer yollarımız tekrar kesişirse, onunla hiç dövüşmekten kaçınsam iyi olurdu.

"Paul gibi birinin peşinden sürüklenmektense, kendi iyiliğin için bir şeyler yapmayı denesen? Mesela okula gitmek gibi? Bağımsız olmak için yeterince büyüksün, değil mi?" Elinalise aniden yanımda duruyordu.

"Ailemi görüp ziyaret ettikten sonra buna zamanım olur," dedim.

"Zenith iyi durumda. Onları hayattayken tekrar göreceksin, bu yeterli."

"Ama ailemiz ayrıldı... en azından önce yeniden bir araya gelmeliyiz."

"Paul ve diğerleri zaten Asura'ya dönecekler. Onları orada görebilirsin," diye mantık yürüttü.

"Ama bunun yerine Millishion'da yaşamaya devam edebilirler, biliyorsun?"

"İki karısı olan bir adamın yaşaması için en iyi yer değil."

Tek eşlilik, Millis inancının öğretilerinden biriydi ve Kutsal Millis Ülkesi vatandaşlarının çoğu bu inancın takipçileriydi. Haklıydı.

"Dürüst olsana—babamla görüşmek istemiyorsun, değil mi?" diye onu suçladım.

"Hayır, istemiyorum," dedi omuzlarını kayıtsızca silkerek. Paul'dan gerçekten bu kadar mı nefret ediyordu? En başta onu görmek istememişti ama beni oraya götürmek için işini bırakmaya da niyeti yoktu. Bazen ne düşündüğünü gerçekten hiç anlamıyordum.

"Bu arada, Quagmire..." dedi Conrad.

"Evet, ne var?"

"Şu güzel hanımefendiyle beni tanıştırmanın zamanı gelmedi mi?" Ona susamış bir bakışla gözlerini dikti.

Bu kadın neden bu kadar popülerdi? Neyse, her halükarda, Üniversite hakkında bir karar vermiştim. Cazip bir teklifti ama şimdilik kaydolmaktan vazgeçecektim.