***

BAŞLIK: Ranoa'dan Gelen Davet

İşte böylece hayatımız bir ay daha devam etti. Sonra, bir gün, bana bir mektup geldi. Sıkıca mühürlenmiş zarfın üzerinde Ranoa Büyü Üniversitesi yazıyordu.

"Bu da neyin nesi?" diye düşündüm, mührü kırıp içeriğe göz atarken.

Lord Rudeus Greyrat’a,

Saygılarımla. Ben Jenius, Ranoa Büyü Üniversitesi Rektör Yardımcısıyım.

Son zamanlarda, Ranoa Krallığı'nda Bataklık Rudeus'un adı duyulur oldu. Duyduğuma göre, büyüsüz büyüler yapabilen, oldukça yetenekli bir maceracısınız. Daha fazla araştırdığımda, Su Kralı Büyücüsü Roxy'nin öğrencisi olduğunuzu da öğrendim.

İnanılmaz büyü yeteneklerinizi geliştirmeye arzunuz var mı? Sizi Ranoa Üniversitesi'ne özel öğrenci olarak kabul etmek için hazırlıklarımı tamamladım. Özel öğrenci olarak, kendi araştırmalarınızı yürütmeniz için size destek olmak amacıyla, hem öğrenim ücretinden hem de derslere katılım zorunluluğundan muaf tutulacak, ana okul kütüphanesine ve tesislerine erişim sağlayabileceksiniz.

Eğer yedi yıl içinde (mezuniyetinize kadar) bir araştırma projesini tamamlayabilir ve bulgularınızın haklarını Üniversiteye veya Büyücüler Loncası'na devrederseniz, Büyücüler Loncası'na C rütbeli bir üye olarak kaydolacaksınız. Elbette, araştırmanız önemli bir sonuç vermese bile, diğer mezunlarla birlikte D rütbeli bir Lonca üyesi olarak kaydınız yapılacaktır.

Kendimi size tanıtma fırsatı bulursam çok memnun olurum. Bu ani ricam için özür dilerim, ancak teklifimi değerlendirmenizi rica ediyorum.

Zamanınız ve değerlendirmeniz için teşekkür ederim,

Jenius Halphas,

Ranoa Büyü Üniversitesi Rektör Yardımcısı

Özel öğrenci… yani burslu mu? Bu dünyada Büyücüler Loncası diye bir şeyin var olduğunu biliyordum ama ne iş yaptıklarına dair hiçbir fikrim yoktu. Ancak, karaborsada eşya satan ve köle ticareti yapan bir Hırsızlar Loncası'nın varlığından haberdardım. Buna dayanarak, Büyücüler Loncası'nın da muhtemelen büyü kitapları ve büyü araştırmaları alım satımıyla ilgili olduğunu varsaydım.

Peki, neden bu mektubu bana şimdi gönderiyorlardı? Büyü konusunda bir çıkmaza girdiğimi hissetsem bile, bir maceracı olarak başarılı olacak kadar güçlüydüm ve hatta tek başıma, esasen zayıflamış da olsa, bir Kızıl Ejderha artçısını yenmiştim. Zayıflamış olabilirdi ama bu, onu yendiğim gerçeğini değiştirmezdi. Tarihi yazanlar, sonuçta, kazananlardı.

Yine de, öğrenme hevesimi artırmak için seminerlere katılmaya gerek görmüyordum. Tanrı bilir nereden biri, beni Tanrı bilir nereye, Tanrı bilir neden çağırıyordu. Bu bir tür dolandırıcılık olmalıydı, değil mi? Tıpkı o Afrika altın tozu numarası gibi.

Bununla birlikte, bu mektup, son iki yıldır gösterdiğim çabaların takdir edildiğinin bir kanıtıydı. Büyü Üniversitesi, Roxy'nin mezun olduğu yerdi ve bana ulaşmayı uygun görmeleri beni gerçekten onurlandırmıştı – bu yüzden mektubun gerçekliğini doğrulamam gerekiyordu.

"Bayan Elinalise, bir süreliğine Maceracılar Loncası'na uğrayacağım."

"Öyle mi? Bugün izinli değil miydin?" Bir kez olsun erkek avına çıkmaya ara vermiş, gür yelesini tarıyordu.

"Bakmak istediğim bir şey var."

"Bir an bekle. Ben de seninle geleyim." Elinalise fırçayı bırakıp ayağa kalktı. Saçları henüz tam olarak yerleşmemişti ama ona göre yeterliydi.

"Görev almak için çıkmıyorum. Hemen döneceğim."

"Uzun zaman önce Paul da kız tavlamak için Maceracılar Loncası'na gitmeden önce aynı şeyi söylemişti."

"Öyle mi dedi? Pekâlâ, bu ona benziyor," diye onayladım. "Bunun benimle ne ilgisi var?"

"Eğer sevgili avına çıkıyorsan, ikimizle şansımız daha yüksek olur. Diğer kadın-erkek çiftlerini hedefleyelim."

Bu sürtük şimdi de neyden bahsediyordu? "Lütfen şu kadın-erkek çiftleri meselesini bırak… Ya sevgililerse? Bu hiç hoş olmaz."

"Sorun değil. Sevgili olup olmadıklarını bakınca anlarım," dedi.

"Kız tavlamaya gitmiyorum, o yüzden benimle gelmene gerek yok."

Her an tek düşündüğü şey seksti, ancak bir görev kabul ettiğimizde aniden değişir, göz açıp kapayıncaya kadar ciddi bir kadın maceracıya dönüşürdü. Bu ikilik, muhtemelen erkekleri ona âşık eden şeylerden biriydi.

"Öyle deme," diye sızlandı Elinalise. "Bir de benim açımdan düşün! Benim erkek avına çıkmam gerekiyor çünkü sen benimle oynamıyorsun."

"Seninle oynamaktan memnuniyet duyardım – eğer küçük oğlumu ayağa kaldırabilirsen."

"Denemeyi çok isterim ama Paul'un oğluyla seks yapamam. Ayrıca Roxy'ye söz verdim, yapmayacağım. Onun benden nefret etmesini istemem."

Ne kadar da tutarsız bir açıklamaydı. Bu kadın gerçekten her şeyi anında uyduruyor muydu? Yine de, Roxy'nin ondan nefret etmesini istememesini anlayabiliyordum ve bu şekilde hissetmesi, benim de ondan nefret edemememi sağlıyordu. Tanrım ne kadar da etkileyiciydi ki, Elinalise gibi birini bile onun hoşnutsuzluğundan korkar hale getirmişti.

"Bu benim hatam değil," dedim.

"Kesinlikle doğru. Ama kız tavlamakta ne var ki? Tüm sağlıklı genç erkekler bunu yapar."

"Ben sağlıklı bir erkek değilim."

"Vay canına, bu iyi oynandı."

Ve böylece, Maceracılar Loncası'na doğru yola çıkarken, bir şekilde Elinalise'yi de yanımda götürmüş oldum. Ama kız tavlamak için değil, tamam mı?