Kar Tiranlarının Sonu

Kar Tiranlarının sonuncusunu yere seren bendim.

Taş Topum, yaratığın kafasının tam tepesine isabet etti, kafatasını parçalayıp içindekileri etrafa saçtı.

“…Nihayet bitti, değil mi?”

Emin olmak için etrafı dikkatle süzdüm. Salonun her yerinde Kar Tiranı cesetleri yığılı duruyordu. Büyük çoğunluğunu yarı yolda bize katılan parti öldürmüştü, ama biz de hatırı sayılır bir kısmını haklamıştık. Daha da önemlisi, yaratıklardan hiçbiri artık hareket etmiyor gibiydi. Tavanı, üst duvarları ve koridordaki her potansiyel saklanma noktasını kontrol ettim, ancak tehdit gibi görünen hiçbir şey göremedim.

Sonunda, gözlerim harabelerin derinliklerinden çıkan partinin üyeleriyle buluştu. Grubun tamamı bize bakıyordu. Kimisi kılıç, kimisi kalkan veya asa taşıyordu. Elbette maceracılardı. Grubun tam ortasında, koyu mavi bir paltoyla duran adam kesinlikle bir kılıç ustasıydı. Ve az önceki performansına bakılırsa, oldukça iyi bir kılıç ustasıydı.

Ben izlerken, söz konusu adam partisinden ayrılıp hızla bize doğru yürüdü. Pek dost canlısı bir yüzü yoktu ve üzerindeki asık suratlı ifade durumu daha da kötüleştiriyordu. Belki de savaştan sonra hâlâ gergindi.

Her hâlükârda, hayatımızı kurtarmış sayılırdı. Teşekkür etmemiz gerekiyordu.

Yine de geri çekildim. Böyle zamanlarda, partinin lideri genellikle tüm grup adına konuşmayı üstlenirdi. Birbirimizle karşılaşmamız biraz benim hatamdı, çünkü kaçmakta çok yavaş kalmıştım, ama konuşmak bana düşmezdi.

“Merhaba. Ben Karşı Saldırı Oku partisinden Timothy,” dedi Timothy, adama dostça bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Yardımınız için çok teşekkür ederiz—gah!”

Her şey bir anda olup bitti.

Hâlâ şiddetle kaşlarını çatarken, adam aniden atılıp Timothy’nin yüzüne bir yumruk indirdi ve onu yere serdi. Öfkeyle haykırarak, Suzanne ve Sara silahlarını çektiler.

“Bana o aptalca sırıtışı yapma, pislik!” diye bağırdı adam. “Avımızı böyle çalmaya ne cüret edersin!” Bir an Timothy’ye dik dik baktı, sonra bize de aynı derecede öfkeli bir bakış fırlattı. Gözlerindeki düşmanlık neredeyse ölümcüldü.

“Avınızı mı çaldık?!” diye bağırdı Suzanne. “Şaka mı yapıyorsun? Bu şeyler bize durup dururken saldırdı! Bizi bu işe sen bulaştırdın!”

Adam burnundan sert bir kahkaha soludu. “Aman ne âlâ! Biz tüm işi yaparken siz arkadan sızıp o pulları kapmaya çalıştınız!”

“Burada başka birinin çalıştığını bile bilmiyorduk!”

“Tüm şehre burada olacağımızı söyledik!”

“Ama biz hiçbir şey duymadık!”

Adam bize açıkça öfkeliydi ve arkasındaki insanlar da rahatsız görünüyordu. Ama sanki burada birbirimizi yanlış anlıyorduk.

Şimdi yakından görünce, en azından onları tanıdım. Onlar, S-rütbeli bir maceracı partisi olan Stepped Leader’dı. Önde gelen Thunderbolt klanıyla bağlantılı, oldukça yetenekli bir gruptular. Rosenburg şehrindeki en güçlü tek parti olarak anıldıklarını duymuştum.

Bu aşırı sinirli adam, doğal olarak onların lideriydi. Hatırladığım kadarıyla adı Soldat Heckler’dı. Güya Kılıç Tanrısı Stili’nin oldukça yetenekli bir kılıç ustasıydı.

“Ah…” Bunları hatırlayınca, nihayet bir şeyler yerine oturdu.

Sesimi duyan Suzanne arkasını döndü. Diğer herkes de bana baktı. Hafifçe irkilmekten kendimi alamadım. “Rudeus, bu konuda bir şey biliyor musun?”

“Şey… aslında, şimdi düşününce, geçen gün Lonca’da Stepped Leader’ın S-rütbeli bir iş aldığını duymuştum.”

Karşı Saldırı Oku o sırada başka bir işte çalışıyordu ama… Soldat ortalıkta bir sonraki görevleriyle övünüyor, döndüğünde herkese kahramanlıklarını anlatacağına söz veriyordu.

Hatırlayabildiğim kadarıyla… “Sanırım Ilbron Mağarası’nda ortaya çıkan büyük bir Kar Tiranı sürüsünü yok etmeye gidiyorlardı…”

“Ilbron Mağarası mı?! Ne?! Buradan tam bir günlük yol!” diye bağırdı Suzanne.

Soldat öfkeyle kaşlarını çattı. “Bu da ne? Burası Ilbron Mağarası!”

“Sarhoş musun sen?! Biz Galgau Harabeleri’ndeyiz!”

“Sakin ol, Suzanne,” dedi Timothy, yavaşça ayağa kalkarak.

“Timothy… iyi misin?”

“Evet. Bana karşı nazik davranma inceliğini gösterdi. Sara, lütfen yayını indir.”

Bir eliyle boynunun etrafını ovuştururken, Timothy diğer eliyle Sara’ya işaret etti. Sara yayını sonuna kadar germiş, her an bir ok fırlatmaya hazırdı.

“Sanırım burada ne olduğunu kabaca anladım,” diye devam etti, hafifçe iç çekerek, az önce onu yere seren adama nazikçe gülümseyerek. “Bir süre önce Ilbron Mağarası’ndan çok sayıda canavarın çıktığını ve onlarla savaşmaya gönderilen partinin yok edildiğini duymuştum. Tek kurtulan, mağaranın derinliklerinde bir Kar Tiranı yuvası bulduklarını bildirmişti.”

Doğru. Ben de o kısmı hatırlıyordum.

Ilbron Mağarası, Rosenburg’dan yaklaşık bir günlük mesafedeydi. Orada yaşayan canavarlar çoğunlukla D veya E rütbeli tehditlerdi. Derinliklerinde büyük kaya tuzu yığınları bulunabilirdi, bu yüzden maceracılar bazen oraya gidip biraz almak için macera ararlardı. Ancak son zamanlarda, mağaradan C rütbeli canavar sürülerinin akın ettiği haberi şehre ulaşmıştı. Yakınlarda küçük bir kasaba vardı ve Rosenburg’a da uzak değildi. Durumun tehlikesi ve aciliyeti göz önüne alındığında, mesele hemen Lonca’ya iletildi.

Durumu kontrol altına almak için gönderilen ilk parti yok edildiğinde, kurtulanın Kar Tiranı sürüsü hakkındaki hesabı, Lonca’yı işi B’den S-rütbeye çıkarmaya sevk etti. Rosenburg’daki diğer herkes geri çekilirken, (genellikle labirent keşfine odaklanan) S-rütbeli parti Stepped Leader görevi cesurca üstlendi.

“Buraya gelirken bu kadar az canavarla karşılaşmamız bana garip gelmişti, ama şimdi her şey mantıklı geliyor. Yakın zamanda doğal bir olay, Galgau Harabeleri ile Ilbron Mağarası arasında bir yeraltı geçidi açmış olmalı ve Galgau’daki tüm yaratıklar mağaraya akın etmiş.”

Galgau Harabeleri bir zamanlar bir İblis Kralı’nın kalesiydi. Kale, ordusunun bir operasyon üssü olarak hizmet etmişti… ve bu ordu, oradan her yöne tüneller kazarak insanlığa saldırmak için kullanmıştı. Eğer Ilbron Mağarası bir zamanlar bu tünellerden biri idiyse, o zaman tüm bunlar mükemmel bir anlam kazanıyordu. İkisi arasındaki yol savaş sırasında veya o zamandan bu yana geçen yüzyıllarda bir tür göçükle kapanmış olabilirdi.

Her hâlükârda, yol yeniden açıldığında, canavarlar onu takip ederek daha zayıf avlarla ziyafet çekmek için Ilbron Mağarası’na akın etti. Kompleksin bizim tarafında neredeyse hiçbir şey görmememizin nedeni bu olmalıydı.

“Yani… ne? Buraya ayrı bir iş için mi geldiniz diyorsun?”

“Aynen öyle. İstersen Lonca’dan teyit edebilirsin.”

Soldat yüzünü buruşturdu, başını salladı ve yere tükürdü. “Pekâlâ, kahretsin. O zaman durup dururken yumruk attığım için kusura bakma…”

“Sorun değil. Savaştan sonra gergindiniz ve ikimiz de durumu yanlış anladık. Ben de özür dilerim.”

Aslında özür dileyecek hiçbir şeyimiz olmadığını düşünüyordum, ama Timothy yine de özür diledi. Adamın kendine özgü bir başarı stratejisi vardı ve ona sadık kalıyordu.

“Yine de, bu şeyler bizim avımızdı. Siz sadece tek bir ceset alırsınız; o kadar. Anlaşıldı mı?!”

“Elbette.”

Timothy hemen kabul etti, ama Sara ve Suzanne kaşlarını çattılar. Yine de aslında şikâyet etmediler. Maceracılar arasında bu tür durumlarda yazılı olmayan bir kural vardı.

Başka bir partiyi canavar grubuyla yapılan bir kavgaya karıştırdığınızda, o parti daha sonra ortaya çıkan cesetlerden yalnızca tek birini alabilirdi. Bu, partilerin ganimetten pay kapmak için kasten başkalarının dövüşlerine dalmasını engellemek amacıyla yapılırdı.

“Pullarınızı topladıktan sonra, temizliği bize bırakın ve Rosenburg’a geri dönün. Merak etmeyin, harabelerin arkasındaki o deliği iyice kapatacağız.”

Bunu söyledikten sonra, Soldat arkasını dönüp uzaklaştı. Stepped Leader’ın diğer üyeleri omuz silkerek onu harabelerin derinliklerine kadar takip etti. Muhtemelen önce Kar Tiranlarının yuvasındaki cesetlerle ilgilenecek, sonra da buraya geri dönüp tüm değerli malzemeleri toplayacaklardı. Aslında haksızlık değildi, ama bizim öldürmeyi başardıklarımızdan da kâr edeceklerini bilmek pek hoş bir duygu değildi. Bir kere, onlar etrafta olmasaydı en başta tehlikede olmazdık. Sanki duygusal sıkıntı için biraz tazminat falan hak ediyorduk.

Ancak günün sonunda, o adamlarla tartışmaya kesinlikle değmezdi. Bu yüzden bu karmaşık duygularla eve dönmek zorunda kaldık. Harika.

“Pekâlâ o zaman. Pullarımızı toplayıp buradan gidelim.” Timothy’nin gülümsemesi yorgundu ve yanağı şimdiden şişmeye başlamıştı.

Tek yapabildiğim iç çekip başımı sallamaktı.