İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kervan Yolu ve Boş Bir Bakış

Üç at arabası, sık ve karanlık bir ormanla çevrili dar bir yolda gıcırtılarla ilerliyordu.

Burası, Asura Krallığı'nın kuzey sınırını Kızıl Ejder'in Üst Çenesi olarak bilinen vadiden ayıran Ejder Bıyıkları Ormanı'ydı. Üst Çene doğal bir darboğazdı, ancak güneydeki muadili —Alt Çene— aksine, Asura sınırından birkaç günlük mesafedeydi.

Bunun elbette iyi bir nedeni vardı: Sınır ile vadi arasındaki orman canavarlarla doluydu. Yıllar önce Asura Krallığı, bu yaratıkların kendi bölgesine girmesini engellemek için güneye bir duvar inşa etmişti. Bu önlem, canavar imha harcamalarını önemli ölçüde azaltmıştı. Büyük ölçüde ihmal edilen orman, vahşi canavarların yanı sıra Asura bölgesinden kaçan haydut ve suçlulara da ev sahipliği yapmaya devam ediyordu. Az sayıda kişi buradan geçme riskini göze almak istiyordu. Yine de bazı dayanıklı tüccarlar, kâr peşinde Kuzey Bölgeleri'ne gidip gelmek için bu yolu kullanıyordu.

***

Bu küçük kervanın lideri de böyle bir adamdı. Adı Bruno olan, son bir yılda kendine bir isim yapmış ve büyük bir Asura ticaret şirketine yeni katılmış, yükselişte olan bir tüccardı. Bruno'nun şimdiki görevi, Asura Krallığı'ndan Kuzey Bölgeleri'ne iki at arabası dolusu mal getirmekti. Bu, oldukça büyük ve değerli bir sevkiyattı. Kaybetmesi, kariyerinin ve muhtemelen hayatının sonu anlamına gelirdi. Canavarların, haydutların veya her ikisinin saldırılarına uğrama ihtimali yüksekti.

Mevcut şirketine katılmadan önce Bruno, kendinden başka kimseye hesap vermeyen, sıradan bir gezgin tüccardı. O günlerde, kargosunu korumak için kendi kılıcına ve içgüdülerine güvenirdi. Ancak şimdi, dünyada yükseldiği için çok daha büyük tehlikeler ve başarısızlığın çok daha ciddi sonuçlarıyla karşı karşıyaydı. Artık her şeyi tek başına yapamazdı.

Neyse ki, profesyonel muhafızların hizmetlerini karşılayabiliyordu.

***

Bruno'nun kervanındaki üçüncü at arabası, kendisinin savunma için kiraladığı bir grup maceracı ve birkaç ücretli yolcu tarafından kullanılıyordu.

Muhafızlar, Asura Krallığı'nda bir süredir faaliyet gösteren B-rütbeli parti Karşı Saldırı'nın beş üyesiydi. Yolcular ise üç kişiydi: yeteneklerini geliştirmek için kuzeye giden iki kılıç ustası adayı ve koyu gri cübbeli, kasvetli genç bir büyücü. Teknik olarak muhafız olmasalar da Bruno, hayatları söz konusu olduğunda kervanı savunmak için savaşacaklarını düşünüyordu.

Bu arada, kasvetli genç büyücünün adı Rudeus Greyrat'tı. O an, sallanan at arabasının arkasında, boş boş gökyüzüne bakıyordu. Ölü balık gibi gözleri vardı ve ağzı yarı açık duruyordu. Oturmaktan çok, duvara yaslanmış bir vaziyetteydi.

Çocuk tamamen boştu. İçinde bir boşluktan başka hiçbir şey yoktu. Perişan yüzüne göz ucuyla baktığınızda, düşüncelerini neredeyse yüksek sesle duyabilirdiniz:

Her şey anlamsız. Yaşamanın ne anlamı var ki? Neden uğraşıyoruz ki?

Bilmiyorum. Tek bildiğim içimin boş olduğu.

Ben hiçliğim. Ben sıfırım. Ben Uzay'ın Kalbi'yim…

Çocuk zayıf, cansız bir iç çekti.

***

Onun varlığı sayesinde at arabası, bir morg kadar neşesizdi. "Son zamanlarda çok iç çekiyorsun evlat," dedi çocuğun yol arkadaşlarından biri. "Neyin var?"

Konuşan kadın, B-rütbeli parti Karşı Saldırı'nın bir üyesiydi; esmer tenli, rastalı saçlarını topuz yapmıştı. Göğüs zırhı ve eldivenler giyiyordu —nispeten hafif bir zırhtı, ancak tipik bir kılıç ustası kadının tercih ettiğinden biraz daha fazlaydı. Mesleki sınıfı büyük olasılıkla bir Savaşçı'ydı.

Genç büyücü yavaşça ona baktı ve elinden geldiğince gülümsemeye çalıştı. Bu sadece onu ürkütmeye yaradı. Çocuk bunu dostça bir gülümseme olarak niyet etmiş olabilirdi, ama içinde hiçbir duygu yoktu. Bir balmumu heykelinin ürkütücü genişçe sırıtması gibiydi. "Ü-üzgünüm; iç mi çekiyordum? Merak etmeyin hanımefendi. Ben gayet iyiyim."

Yüksek ve enerjik konuşmuştu, ama gözleri hâlâ cansız, ifadesi hâlâ kasvetliydi. Yalnız bırakılmak istediği aşikârdı.

Savaşçı pes etmeye niyetli değildi. "Pekâlâ o zaman. Peki, kuzeye neden gidiyorsun ki?" Genç büyücünün onu tamamen görmezden geleceğini bekliyordu. Bunu göz önünde bulundurunca, herhangi bir yanıt almak bile iyi bir başlangıçtı. "Ha? Şey, bu… gerçekten önemli mi hanımefendi?"

"Yani, bir büyücü olduğunu tahmin ediyorum, ama henüz reşit bile değilsin, değil mi? Bir akademiden mi mezun oldun? Eğer macera arıyorsan, Kuzey Bölgeleri'nden biraz daha güvenli bir yerden başlardım."

Bu kasvetli büyücü, dürüst olmak gerekirse, genç görünüyordu. Belki on iki, belki de on üç yaşındaydı —neredeyse bir çocuktu aslında. Yanıt vermeden önce, bir kez daha gülümsemeye çalıştı. Öncekinden daha iyi olmadı. "Üzgünüm, ama bu soruların herhangi birini yanıtlamam için bir neden var mı?"

Yanıtı, sohbete katılmayı açıkça reddetmek anlamına geliyordu. Bu genç adamın sohbet etmeye hiç niyeti yoktu. Belli ki, at arabası hedefine ulaşana kadar sefaletinde yuvarlanmak istiyordu.

Bazıları tavrını hoş bulmayabilirdi. Yine de günün sonunda, bu yolcular arasında bir sohbetti. Çocuğun tonu daha kibar olabilirdi, evet; ama yolda tanıştığınız insanlara çok fazla burnunuzu sokmamanız gerektiğine dair yazılı olmayan bir kural vardı. Bu kadar açıkça reddedildiğinizde, normal olan omuz silkip konuyu kapatmaktı.

Nitekim, rastalı kadın da tam olarak bunu yaptı. Ancak yanında oturan maceracı çok farklı tepki verdi. "Tamam, neyin var senin?! Suzanne sadece iyi niyetli olmaya çalışıyordu!"

Nedense, kız Rudeus'a öfkeyle bakıyordu. Göz ucuyla bakıldığında, sarı saçlı ve bir kılıç ustası gibi hafif zırhlı, iradeli biri gibi görünüyordu, ama kılıç taşımıyordu. Sırtında bunun yerine bir yay asılıydı. Belki on beş yaşlarındaydı —çocuk büyücüden daha büyük olsa bile bir maceracı için gençti. Muhtemelen bu duruma uygulanan gelenekleri tam olarak anlamıyordu.

Rudeus kıza döndü ve bir an yüzünü dikkatle inceledi, sonra kendini toparlayıp gözlerini hızla başka yöne çevirdi.

"Sakin ol Sara. Kavga çıkarmaya falan çalışmıyor. Sadece biraz patavatsızdı, hepsi bu."

"Ama dün'den beri onun için endişeleniyorsun Suzanne! Biraz depresif göründüğünü söylemiştin, değil mi? Şimdi de sanki ona taciz ediyormuşsun gibi davranıyor…"

Demek rastalı kadın Suzanne, genç kız ise Sara'ydı. Çocuk gözlerini kaçırmış olsa da, onlara ara sıra göz ucuyla bakışlar atmasından anlaşıldığı üzere, sohbetlerine tamamen ilgisiz değildi. Gülümsemesinin yerini melankolik bir ifade almıştı. Ne düşünüyor olabileceğini anlamak zordu.

Birkaç saniye sonra tekrar konuştu. Tıpkı daha önce olduğu gibi, sesi yüksek ve netti, ama nedense pek de güven verici değildi. "Şey, annemi aramak için kuzeye gidiyorum. Fittoa Yerinden Edilme Olayı'ndan beri kayıp."

"Oh..."

"Fittoa, öyle mi...?"

İki maceracı özür diler gibi baktı.

***

Fittoa'daki büyülü felaket, Asura vatandaşları için şok edici bir olaydı. Ne Suzanne ne de Sara o bölgeden değildi, ancak partileri orada yenilenme çabalarına yardım etmiş ve seyahatleri sırasında birçok farklı şehirde yerinden edilmiş mültecilerle karşılaşmışlardı. Bu genç büyücünün kasvetli ifadesi, o insanların yüzlerinde gördükleri ifadenin aynısıydı. Ezici bir kayıp yaşamış birinin ifadesiydi bu.

Suzanne yüksek sesle bir şey söylemedi, ama yüzündeki ifadeden, burnunu soktuğu için kötü hissettiği belliydi. "Tamam, anladım... ama bu kaba olman gerektiği anlamına gelmez..." Hâlâ tam olarak tatmin olmamış görünüyordu, ama çocuk onun homurdanmalarını görmezden gelip arkasını döndü, artık rahat bırakılacağını umarak.

At arabasındaki atmosfer daha da ağırlaşmıştı. Diğer iki kılıç ustası, rahatsız ifadelerle yerlerinde biraz kıpırdandılar.

"Peki, onu nasıl aramayı planlıyorsun? Kuzey Bölgeleri çok büyük." Herkesin şaşkınlığına rağmen, Suzanne devam etmeyi seçti. Genç büyücünün bunu sinir bozucu bulacağını biliyordu, ama yolculuğun geri kalanını garip, kasvetli bir sessizlik içinde oturarak geçirmek istemiyordu.

Çocuğun yüzünde bir anlık bir bıkkınlık belirdi, ama yapmacık bir gülümseme takınıp Suzanne'a geri döndü. "...Evet, sanırım haklısınız. Adım adım ilerlemem gerekecek."

"Tamam, ama nereden başlayacağına dair bir fikrin var mı? Bir ipucu ya da orada tanıdığın biri? Yalnız seyahat etmek kolay değil, biliyorsun?"

"..."

Bu an'da çocuğun kafasında hangi düşünceler dönüyordu? Belki de "Yolculuğun geri kalanında benimle konuşmaya devam mı edecek?" gibi bir şey. Ya da "Bunun daha fazla uzamasını istemiyorum. Ama onu tekrar terslersem, o kız bana kızabilir."

"İstersen, sana Kuzey Bölgeleri hakkında hızlı bir giriş yapabilirim. Hiçbir şey bilmemektense birkaç şey bilmek daha iyidir, değil mi?"

Çocuk bir an tereddüt etti, sonra hafifçe iç çekti. "Şey, tabii. Lütfen." İfadesi hiçbir ilgi ya da merak belirtisi taşımıyordu.

Suzanne ise görünüşe göre bunu sorun etmedi. Cevabını olduğu gibi kabul etti. "Pekâlâ o zaman. Kulaklarındaki kiri temizle de dinle bakalım evlat."

Orta Kıta'nın kuzey bölgesine atıfta bulunulurken çoğu kişinin kullandığı isim, "Kuzey Toprakları" idi. Çoğunlukla çetin bir diyardı. İblis Kıta'sındaki kadar ıssız olmasa da, yılın üçte biri karla kaplı olduğu için ekin yetiştirmek zordu. Yiyecek bol olmaktan çok uzaktı. Bu bölgedeki ulusların çoğu yoksul ve zayıftı; vatandaşları kıt kanaat geçinirken, kaynak kırıntıları için sık sık savaşırlardı. Ayrıca pek çok canavar barındırıyordu ve bunların çoğu, Asura Krallığı'nda bulunanlardan çok daha güçlüydü. Bu durum, eğitimdeki savaşçıları ve kıdemli maceracıları bölgeye çekse de, burayı refaha yaklaştırmaya bile yetmiyordu.

Ancak, bu zorlu ortamda bile gelişmeyi başaran birkaç ülke vardı. Bunlar, "Büyü Ulusları" olarak adlandırılan devletlerdi:

Büyü öğrenim kurumlarıyla bilinen Ranoa Krallığı.

Büyülü aletlerin üretimiyle tanınan Neris Düklüğü.

Son olarak, gizemli araştırmalardaki uzmanlığıyla ünlü Basherant Düklüğü.

Bu üç ülke sıkı bir ittifak kurmuş, ortak büyü bilgilerini bir araya getirmiş ve bölgede baskın bir konum elde etmişlerdi.

Maceracı olarak B rütbesine ulaştıktan sonra, Suzanne ve partisi Asura'da iş bulmakta aşağı yukarı zorlanmaya başlamıştı. Büyü Ulusları'nda kendilerine yeni bir yer edinmek için kuzeye doğru ilerliyorlardı. Ve tesadüfen, Rudeus Greyrat da aynı yöne gidiyordu. Gerçi belirli bir hedef seçmekle pek de uğraşmamıştı.