Gizli Sürü

Luster Ayısı, Merkez Kıta'nın kuzey bölgelerinde bulunan daha yaygın türlerden, B seviye bir canavardı. Görünüş olarak, beyaz kürklü, ortasından dikey inen tek siyah şeritli büyük bir ayıydı. Ancak çoğu ayıdan birkaç önemli açıdan farklıydılar: kalabalık sürüler halinde hareket ederlerdi ve kış yaklaşınca, muazzam ortak yiyecek depoları oluşturmak için birlikte çalışırlardı. Yılın o zamanlarında, insanlara yönelik saldırıları çok daha sıklaşırdı.

Bununla birlikte, yaz aylarında nispeten uysaldılar; çiftleşmek için su kaynaklarının etrafında takılırlardı. Maceracılar bu fırsatı onları yok etmek için sıkça kullanırdı. Büyük bir sürüyü alt etmenin standart yöntemi, onları çiftleşme mevsiminde bulup gece sürpriz bir saldırı başlatmaktı.

Pekâlâ o zaman…

Cucuru Gölü yakınlarındaki hafif bir tepeye tırmandıktan sonra, uzakta Luster Ayılarını fark ettik. Rüzgaraltı konumdaydık ve çalılıkların ardına iyi gizlenmiştik. Varlığımızı fark etme riskleri pek yoktu… özellikle de tüm öğleden sonra ve akşam boyunca çiftleştikten sonra mışıl mışıl uyudukları için. Luster Ayıları uyumak için çukur kazma zahmetine girmezlerdi. Yorulduklarında, deniz aslanları gibi yere seriliverirlerdi.

Uzaktan üzerlerine büyü fırlatacaktık, umarım birçoğunu öldürüp diğerlerini paniğe sevk ederek. Bize doğru koşmaya başladıklarında, yakın dövüşçülerimize sorun çıkaracak geriye yeterince kalmayacaktı.

Tabii, her şey plana göre giderse.

“Durum ne, Sara?”

“Sanırım yirmi kadar varlar…”

Tepenin üzerinde yere uzanmıştık; Sara uzaktaki canavar grubuna gözlerini dikmişti. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, partinin en iyi gözleri ondaydı. Eğer o yirmi tane olduklarını söylüyorsa, sözüne güvenmek zorundaydım. Karanlıkta, sadece yaklaşık üç yüz metre öteye dağılmış birkaç küçük beyaz nokta seçebiliyordum.

Bu mesafeden, Ruijerd bize anında sayıları hakkında kesin bir rapor verebilirdi… ama o burada değildi, bu yüzden bunu düşünmenin pek bir anlamı yoktu.

“Onları alt edebilir miyiz dersin?” diye mırıldandı Suzanne.

“İyi olacağız! Değil mi, millet?” diye Sara, bize dönerek kendine güven dolu bir yüzle söyledi.

Luster Ayılarının ne kadar hızlı koşabildiğinden emin değildim, ama konum avantajımız vardı. İyi yerleştirilmiş bir Bataklık ile saldırılarını yavaşlatabilirdim ve önceden hepimiz dinlendiğimiz için Timothy, Patrice ve Mimir'in bolca manası vardı.

“Pekâlâ o zaman,” dedi Timothy. “Başlayalım.”

Aniden, herkes eldeki göreve odaklanmıştı. Yirmi ayı başa çıkılabilir bir sayı gibi görünüyordu, ama bu, aşırı özgüvenli olmak için bir neden değildi. Asamı sıkıca kavradım ve diğerleri gibi karanlığa dikkatle baktım.

“Engin ve kutsal alev emrinle birleşsin! Ey kudurmuş ateş, bize muazzam ve parlayan bir armağan sun! Büyük Ateş Topu!”

“Bataklık!”

Timothy orta seviye Ateş büyüsünün büyü sözlerini bitirir bitirmez, geniş bir toprak parçasını kalın, çamurlu bir bataklığa dönüştürdüm. Onu Sara'nın atış menzilinin hemen içine yerleştirmeye çalıştım; eğer ayılar burada durdurulursa, onları kolayca avlayabilecekti.

“Engin ve kutsal alev emrinle birleşsin! Ey kudurmuş ateş, bize muazzam ve parlayan bir armağan sun! Büyük Ateş Topu!”

Timothy zaten hızla art arda ikinci bir Büyük Ateş Topu fırlatmıştı. Şey, iki metre çapında olmalıydı ama havada etkileyici bir hızla ilerliyordu. Ayılardan birine isabet ettiğini izledim. Bu mesafeden bile canavarın anında öldüğünü anlayabiliyordum. Buraya gelirken Timothy'nin bunu birkaç kez yaptığını görmüştüm, ama onun Büyük Ateş Topu gerçekten de olağanüstü güçlü, hızlı ve kesindi. Onun bu büyüyü yapmada büyük bir deneyime sahip olduğu belliydi.

“Bizi fark ettiler!” Kükreyen, öfkeli Luster Ayıları birer birer bize doğru koşmaya başladı.

Canavarlar hareket halinde olduğu için Timothy'nin ateş toplarından bazıları hedeflerini ıskalıyordu, ama yine de yaklaştıkça epeyce birini avlamayı başardı. Şimdiye kadar her şey yolunda gidiyordu. Benim Bataklığımı yerleştirdiğim yere ulaştıklarında, ayıların yarısı ölmüştü. Sara bu noktadan itibaren daha fazlasını indireceği için, yaratıkları yakınımıza gelmeden tamamen yok etmemiz mümkündü.

A seviye bir iş için oldukça kolaydı, doğrusu…

…Ya da öyle sandım, bir saniyeliğine.

“Ha?!”

Luster Ayıları sürüsü Bataklığıma çarpmadan hemen önce, Timothy'nin ateş toplarından biri etraflarındaki alanı kısaca aydınlattı. Karanlıkta başka şekiller hareket ediyordu. Yarattığım bataklığın kenarında, başka birçok şekil.

Her neyseler, zift gibi karalardı… ve Luster Ayılarıyla aynı büyüklükteydiler.

“Ne?! Onlar kara ayılar mı?!” diye bağırdı Sara.

Bu sözleri duyduğumda, zihnimde bir şeyler yerine oturdu.

O şekiller Luster Ayılarıydı, evet. Sadece çamurla kaplıydılar. Her bakımdan, kamuflaj giyiyorlardı.

Elbette, benim Bataklığımdan gelen çamur değildi. Gölün orada başka bir sürü olmalıydı, fark ettiğimiz grubun çok da uzağında olmayan bataklık bir alanda uyuyorlardı. Yanlarındaki sürü saldırıya uğrayınca uyanmış ve bizi fark etmişlerdi.

“Çok fazlalar!”

“Geri çekil! Geri çekil!” Telaşla, Timothy geri çekilme emrini bağırdı.

Anlaşılır bir tepkiydi. Bu ikinci sürü devasaydı; altmıştan fazla olmalıydılar. Ve doğruca bize doğru koşuyorlardı, Timothy'nin büyüsünün geride bıraktığı küçük ateşler sayesinde belli belirsiz görülebiliyorlardı.

Sanırım bu savaşı kazanma umudumuz olmadığına dair ani bir karar vermişti… ama dürüst olmak gerekirse, şimdi geri çekilmek için biraz geç kalmıştık. İdeal olarak, diğerine saldırmadan önce bu sürüyü fark etmeliydik ve en başta bu riski almamaya karar vermeliydik. Gündüz saatlerinde bölgeyi keşfetmemek ciddi bir hataydı.

“Burada onlarla savaşamayız!” diye bağırdı Suzanne karanlığın bir yerinden. “Yolda bulduğumuz o yere geri çekilin!”

Daha önce, sayıları başa çıkılamayacak kadar fazla çıkarsa ayıları yönlendirebileceğimiz doğal bir dar geçit bulmuştuk. Oraya ulaşıp yeniden toparlanabilseydik… Ama yine, bunun için çok geçti. O dar geçide ulaşmak için, bizimle canavarlar arasında çok daha fazla mesafeye ihtiyacımız vardı ve yollarında onları yavaşlatacak devasa bir Bataklığa. Önlerinde hiçbir engel olmadan son hız koşan bir Luster Ayıları sürüsünden kaçmayı umamazdık.

Burada artık başka seçenek kalmamıştı.

“Nafile! Bize yetişecekler!”

“Tch! Onları ben oyalarım! Siz diğerleri kaçın!”

“Suzanne!”

Suzanne olduğu yerde çakılıp kalmıştı. Sara arkasını döndü, yüzü solgun ve korku doluydu. “Hayır! Ben kalırım! Bu benim hatam! Onları fark etmeyen bendim!”

“Sen onları yavaşlatamazsın bile, çocuk!”

“Aptal olma, Suzanne!” dedi Patrice. “Onları tek başına durdurmak için çok fazlalar! Sen kaçmazsan, kimse kaçmaz!”

“Pekâlâ! Onlara neyden yapıldığımızı gösterelim!” diye seslendi Mimir.

Geri çekilme girişimini bırakarak, herkes silahlarını kaldırdı ve savaşmaya hazırlandı. Luster Ayıları sürüsü vahşi bir hızla üzerimize geliyordu, bir deprem kadar gürültülü ve şiddetliydi. Karanlıkta bile, korkunç bir manzaraydı.

Sara'nın bacakları titriyordu. O da tek değildi. Suzanne, Mimir, Patrice ve Timothy'nin hepsi ölümle yüzleşiyormuş gibi görünüyordu.

Ama tek bir tanesi bile kaçmaya çalışmadı.

Beşine bakarken, kalbimin göğsümde gümbürdediğini hissettim. Luster Ayılarının bize yaklaşıyor olmasından mıydı? Hayır. Kesinlikle değildi. Bu önemli bile gelmiyordu.

Suzanne'di. Ve Sara. Ve Timothy, Mimir, Patrice.

Nedense, onlara bakmak içimde bir şeyleri uyandırdı. Nefesim hızlandı. Bu duygunun tam olarak ne olduğunu bilmiyordum, ama yoğundu. O canavar sürüsüyle yüzleşme biçimleri… gerçekten de içime dokunmuştu.

“Ah…”

Bir noktada, cebime uzanıp oradaki şeyi kavramıştım.

“Ne yapıyorsun, Rudeus?!” diye bağırdı Patrice.

Diğerleri de bana doğru baktı. Bir an için yüzlerini gördüm. Hiçbirinde umutsuzluk yoktu. Sara'nınkinde bile. Hepsi hayatta kalmak için bir yol bulmaya kararlı ve çaresizdi. Şimdi bile, hiçbiri pes etmemişti. Hiçbiri kendi ölümlerini kabullenmemişti.

O an, neden yerlerinde durup savaşmayı seçtiklerini anladım. Cevabı yüzlerinde okudum. Cebimde hissettim. Ve zihnimden kısa bir anlığına geçen bir anıda gördüm.

Cevabı zaten uzun zamandır biliyordum.

Ve şimdi hatırladığıma göre…

“Sorun değil. Ben hallederim.” Onlara o kadar sakince konuştum ki kendimi bile şaşırttım.

Duygularımı elimden geldiğince gizleyerek, asamı doğrudan üzerimize koşan çamur kaplı Luster Ayıları grubuna doğrulttum.

“Exodus Alevi.”

Devasa bir büyülü ateş dalgası, sürüyü sıcak bıçağın tereyağını kestiği gibi yardı geçti.