Çamurlu Rudeus'un Yankısı

Soldat'la birlikte yaklaşık bir yıl boyunca kasaba kasaba dolaştım. Neris Düklüğü'nün üçüncü büyük şehrinden başladık; Thunderbolt'un karargahının bulunduğu başkent Gyuranza'ya, oradan da Ranoa Krallığı'nın en ucundaki Caerleon şehrine gittik.

Üç Büyülü Ulus boyunca ilerlerken, Soldat'tan bağımsız olarak kendi başıma çalışmaya başladım. Temelde Rosenburg'da yaptığımın aynısını yapıyordum: adımı duyurmak için geçici olarak maceracılara katılıyordum. Burada Rosenburg'daki kadar kuralları esnetme esnekliğim olacağını düşünmediğimden, yalnızca B'den S'e kadar rütbeli görevlere katıldım. Soldat ve partisine de görevlerinde yardım ediyordum. Kasaba kasaba hızla ilerliyor, her iki üç ayda bir yer değiştiriyorduk.

Stepped Leader üyeleri beni asla bir yük gibi görmedi. Hatta tam tersiydi: "Eyvah, Soldat bu sefer ne sürükledi getirdi?" der gibi ifadelerle de olsa, beni aralarına kabul ettiler. Birkaç tanesi benzer koşullar altında Soldat tarafından ekibe katılmıştı. Amacımı anlıyor, aramızda saygılı bir mesafeyi koruyorlardı.

Counter Arrow üyelerine ne olduğunu bilmiyordum. O günden beri onlardan haber almamıştım. Belki yeni üyeler bulmuşlardı ya da işler çok zorlaşınca Asura Krallığı'na dönmeye karar vermişlerdi. Dürüst olmak gerekirse, şimdi işler sakinleşince keşke Sara ile tekrar konuşmayı deneseydim diye düşündüm.

Nihayetinde, bu muhtemelen en iyisiydi. Sara ve Counter Arrow'un diğer üyeleriyle olan ilişkim, asıl amacıma dahil değildi ve Rosenburg'da oyalanmak ilerlememi engelliyordu. Şehirden ayrılmadan önce onlara hiçbir şey söylemediğim için içimde kalan bazı pişmanlıklar vardı, ancak barışmanın stresi de buna değmezdi.

Zenith'i arıyordum. Odaklanmam gereken tek şey buydu. Eris ya da Sara gibi kadınları düşünüp durmanın zamanı değildi. Bu tür şeyleri Zenith'i bulduktan sonra düşünebilirdim.

Bu düşünce bile içimdeki yükü kaldırdı. Bir kadınla ilişki şimdi tamamen gereksizdi ve gereksiz olduğuna göre, pişmanlıklara tutunmama da gerek yoktu.

Bu günlerde, bir kadın maceracı ya da bir görev sırasında yardım ettiğim biri bana asılırsa, onların yaklaşımlarını nazikçe savuşturuyordum. Ne kadar acı verici olsa da, Sara olayı bana bir şeyler öğretmişti. Geçmişteki ben, her kadının yaklaşımında havalara uçar, bu sefer farklı olacağına inanarak onları yatak odasına davet ederdi; ancak küçük adamım cansız kalınca umutlarım defalarca suya düşerdi. Elbette, arkadaşım aniden yeniden canlansa çok sevinirdim ama bu, önceliklerimin çok altındaydı.

Yine de, ara sıra Eris'le ilk deneyimimi, Sara'nın yumuşak, esnek vücudunu ya da Elise'in beni memnun etmeye çalışışını hatırlıyordum. Zenith bulunur bulunmaz iktidarsızlığıma bir çare bulmaya karar verdim.

Bu arada, umduğum gibi, adım Üç Büyülü Ulus boyunca duyuldu. Rosenburg'daki kadar olmasa da –orada eskortlar bile beni tanıyordu–, birini aradığımı insanların bildiği kadar ünlüydüm.

Üç Büyülü Ulus'un doğusunda, Kuzey Toprakları'na yayılmış birçok küçük ülkeden birinde, iki adam bir Maceracılar Loncası'nda konuşuyordu.

"Bu ülke yakında bitecek."

"Nereden anlıyorsun?"

"İnsanların yüzlerinden. Kimsenin içinde ruh kalmamış. Ayrıca, Başbakan'ın savaşa can attığına dair bir söylenti var. Bir ülke köşeye sıkışıp savaş tek seçenekleri olduğunda, işlerin nasıl biteceğini anlarsın."

"Aah… Ben o karmaşaya sürüklenmek istemem. Belki de yoluma devam etmeliyim."

"O zaman batıya gitmen gerekecek."

"Evet, Üç Büyülü Ulus'tan ayrılıp işlerin nasıl olduğunu görmek istemiştim ama burası tam bir delilik."

İki maceracı dışında, aksi takdirde ıssız olan loncanın tek sakinleri, bir grup suratı asık maceracı ve resepsiyoniste bir şeyler soran bir kadındı. İlan panosu bile büyük ölçüde taleplerden yoksundu. Sakinler yoksullaşmış, sorunlarına o kadar gömülmüşlerdi ki yardım bile isteyemiyorlardı. Ziyaretçi maceracılar az ve seyrekti, bu yüzden ortaya çıkan talepler bile büyük ölçüde göz ardı ediliyordu. Bu Maceracılar Loncası gerçek bir çöküşteydi.

Bu ülke uzun zaman önce farklıydı. İlk kurulduğunda, Kuzey Toprakları arasında önde gelen ve güçlü bir ulustu. İnsanlar, kuzey bölgesinin tamamını fethedeceğinden emindi.

Kaderin, farklı planları varmış meğer.

Kuzeyde geçim sağlamak inanılmaz zor bir işti. Ekilebilir ürünler azdı, canavarlar çoktu ve gezginler nadiren geçerdi. Bu ülke, Üç Büyülü Ulus gibi büyü geliştirmek için çalışsaydı, belki daha iyi olabilirdi; ama ne yazık ki hiçbir şey üretmedi. Sadece sahip olduğu kaynakları, tüketilecek hiçbir şey kalmayana dek tüketti.

Şimdi, ulus yıkım yolundaydı. Komşularından birinin ona savaş ilan etmesi ya da onun onlara savaş ilan etmesi sadece an meselesiydi. Her iki durumda da, yönetimdekiler değişecekti. Bu, Maceracılar Loncası'na yeniden hayat verebilirdi, ancak bu gerçekleşmeden önce kalan tüm maceracılar savaşın ortasında kalacaktı. İyi bir duyusu olan herkes, sınırlar mühürlenmeden kaçardı ki, yukarıda adı geçen iki adamın konuştuğu da tam olarak buydu.

"Üç Büyülü Ulus'tan bahsetmişken, tuhaf bir söylenti duydum."

"Tuhaf bir söylenti mi?"

"İnsanlar, geçici olarak diğer maceracı partilerine katılan, inanılmaz güçlü bir büyücüden bahsediyorlardı."

"Bunda tuhaf bir şey yok. Para kazanmak için bunu yapan bir sürü adam var."

"Evet, işte tam da bu. Bu adam para kazanmak peşinde bile değil. Ne aradığını bilmiyorum ama neredeyse hiç para almadığını söylüyorlar."

"Eee? Bu da işlerden pay alamayacak kadar işe yaramaz olduğu anlamına gelir, değil mi?"

"Hayır, o da değil. İnanılmaz güçlü olduğunu duydum."

"İnanılmaz mı?"

"Evet. Sadece o adamın saflarında olmasıyla, yirmi kişilik bir grup bir Kırmızı Ejderha Serserisi'ni alt etti."

"…Ciddi misin?"

"Evet. Tuhaf, değil mi? Öyle birinin maceracı olarak dolaşması… Şimdiye kadar bir ülkenin onu hizmetine almış olması gerekirdi."

"Doğru olamaz. Bu adamın adı ne?"

"Şey, doğru hatırlıyorsam… Quagmire Rudeus'tu."

"Quagmire, öyle mi? Ne aptalca bir isim."

Tam o sırada, masalarının üzerine bir gölge düştü. Adam başını kaldırdığında, az önce kontuardaki resepsiyonist ile konuşan zarif görünümlü kadının yanlarına geldiğini fark etti. Bir elfti. Adamlar onun birinci sınıf bir savaşçı olduğunu hemen anlamıştı. İnce ama kaslıydı, birçok savaştan geçmiş olduğunu düşündüren bir tavrı vardı. Yutkundular.

Ama bir şeyler garipti. Bir savaşçıya yakışmayacak bir ışıltısı vardı.

"O hikayeyi bana biraz daha detaylı anlatabilir misiniz?" Kadın, neredeyse cilveli bir ifadeyle parmağını dudaklarına götürerek sordu.

"Ş-şu az önce konuştuğumuz mu?"

"Evet, o maceracı Quagmire Rudeus hakkındaki."

"Çok fazla bir şey bilmiyorum," diye kekeleyerek söyledi adam. Şimdi, kadının ona bir soru mu sorduğundan yoksa onu mu baştan çıkarmaya çalıştığından emin değildi.

"Hiçbir şey hatırlamıyor musunuz? Örneğin, en son nerede görüldüğü gibi?"

"Ah, ııı, sanırım…"

"Evet, hadi, elinden geleni yap. Eğer hatırlarsan, benimle dilediğini yapmana izin veririm."

Adamın kafasında bir şalter attı. Erkekler basit yaratıklardı: Kadının kendisine bir soru sormadığını, aksine teklif ettiğini anlar anlamaz, zihni arzuladığı şeyi elde etmek için mesai yapmaya başladı. Zihninin bir köşesinde bunun gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu düşünse de, önüne serilen cazip teklife karşı koyamadı. "Ah, hatırladım! Basherant. Basherant'ın üçüncü büyük şehriydi, Pipin."

"Vay canına, öyle mi? Teşekkür ederim." Kadın ona sırıttı. Sonra, kendi kendine fısıldadı: "Demek sonunda seni buldum."

Adam son kısmı duymadı. Ama kadın, sanki çabaları için ona bir ödül vermeye hazır olduğunu söyler gibi elinden tuttu.

"Pekala, hadi gidelim," diye duyurdu.

"P-Pipin'e mi?" diye sordu inanmazlıkla.

"Elbette hayır. Bilginiz için size ödeme yapmam gerekiyor. Odanıza gidiyoruz. Dışarıda yapmayı tercih etmiyorsanız tabii?"

"Heh, heh… Ne tür bir sapıksınız siz?"

"Siz de öyle, bayım. Hadi gelin."

İki adam onu hanlarına götürdü. Hayır, belki de daha doğru bir ifadeyle, o onları götürdü. Sonuçta, en çok seks yapmak isteyen oydu.

Adamlar ise, o günkü olayların bir rüya olup olmadığını merak ederek biraz zaman geçireceklerdi. Onunla geçirdikleri geceyi unutamayan, savaş kapılarına dayanana dek o ülkede oyalanacak, arayacaklardı.

Ancak bu, başka bir zamanın hikayesi.

"Sadece biraz daha."

Ertesi sabah, Basherant'ın üçüncü büyük şehri Pipin'e doğru yola çıktığında, cildi ışıltılı görünüyordu. Kadının adı Elinalise Dragonroad'du ve tek bir amacı vardı: Rudeus Greyrat'a annesinin bulunduğunu söylemek.