Üçüncü Prens'in Ziyareti

Selam! Ben Rudeus, eski bir kapanık.

Şu an Shirone Krallığı'nda ücretsiz bir apartman dairesi inceliyorum. Depozito yok, kira yok. Tek odalı, yemek hizmeti sunmayan ve doğal ışıktan pek nasibini almamış bir yer. Yatak da yok. Tuvalet olmaması, eski usul paçaları ıslatma yöntemine başvurmak zorunda kalacağınız anlamına geliyor ki, burada uzun süre yaşamak ciddi hastalıklara davetiye çıkarır, şüphesiz. En azından bedava!

Yapısı da güven verici derecede sağlam. Bariyerin ne kadar dayanıklı olduğunu kendiniz görün lütfen! İçinde kaldığınız sürece büyü etkisiz hale geliyor ve asla dışarı çıkamıyorsunuz! Benim gibi A seviye bir maceracı bile var gücüyle vursa, bariyer yerinden oynamaz. Usta bir kaçış sanatçısı olsanız bile, buradan çıkmanın kolay bir yolu yok.

Pekala, bu şakayı ikinci kez kullandığıma göre, yeter artık.

Buradan çıkamıyorum. Biri beni kurtarsın. Ruijerd, çabuk gel ve beni kurtar! Kurtar beni, Rui!

Kendimi, Mario'nun gelmesini bekleyen Prenses Peach gibi hissediyordum.

O günden sonra bütün bir günü bariyeri kaldırmaya çalışarak geçirdim. İçindeyken büyü kullanamadığım için yapabileceğim hiçbir şey yoktu aslında. Çoğunlukla, göremediğim bir duvara yumruk atmak, yerdeki çemberi kazımaya çalışmak ve neredeyse dört metre yukarıdaki tavana sıçramakla geçti çabalarım. Elimden gelen her şeyi yaptım, ki bu da temelde hiçbir şeye yaramadı.

Asam yanımda olsaydı, belki tavanı onunla dövebilirdim. Ne yazık ki odaya girmeden önce tüm eşyalarımı Ginger'a vermiştim.

Büyüye gelince, sayısız büyü denedim ama hepsi bir işe yaramadan söndü gitti. Bir shounen kahramanı gibi, eğer bu bariyer mana emiyorsa, olabildiğince çok mana salıp onu bu şekilde yok edeceğime karar verdim! Ama hiçbir etkisi olmadı gibiydi. Mana üretebiliyordum ama şekil almıyordu. Manamı çevremde bir değişiklik tetiklemek için kullanamıyordum. Yapabiliyor gibiydim ama yapamıyordum. Sanki o kadar şiddetli rüzgarda çakmak kullanmak gibiydi, her tıkladığımda sönüyordu. Gaz oradaydı, kıvılcım oradaydı ama ateş yoktu. Ya da belki de ateş beliriyor ama anında sönüyordu.

Bunun Kral seviyesi bir büyü bariyeri olduğunu söylemişti, değil mi? İnanılmazdı.

Buradan kendi başıma çıkamayacağımı fark ettikçe sabırsızlığım arttı. En kötüsü olur da Roxy gerçekten bana yardıma gelir, bu süreçte Pax'ın tuzağına düşerse, onu kurtarmak için yapabileceğim hiçbir şey olmazdı. Tek yapabileceğim, beni geride bırakması için çığlık atmak olurdu. Eğer Eris yakalanan olsaydı, ona da yardım etmek için hiçbir şey yapamazdım. Yine, beni geride bırakmaları için çığlık atıyor olurdum. Ya Pax fikrini değiştirir, beni ele geçirdiğine göre başka rehineye ihtiyacı olmadığına karar verir ve Lilia'yı öldürtmeye kalkışırsa?

Her şeyin yolunda gideceğine inanmak istiyordum ama İnsan-Tanrı'nın tavsiyesine tam olarak uymamıştım. Belki de çoktan yoldan çıkmıştım. Gerçi İnsan-Tanrı'dan bahsediyorduk. Belki bunu öngörmüştü. Ama söylediklerine göre sadece Aisha ve Lilia kurtarılacaktı. Başka kimseyi anmamıştı.

Ama hayır… bana o tavsiyeyi güvenimi kazanmak için vermişti. Kasıtlı olarak aldatıcı bir şekilde ifade ettiğine inanmak zordu. Yine de, o zaman bile… Olumsuz düşünceler zihnime üşüşüp dönüp duruyordu.

Lanet olsun, diye düşündüm. Buradan bir an önce çıkmam lazım.

Ne kadar zaman geçtiğini merak ettim. Yorgun hissediyordum. Uzun zamandır bu kadar mana kullandığım ilk seferdi.

“Oh be… biraz dinlensem iyi olacak belki.”

Saat yoktu ve güneşi göremiyordum, bu yüzden sadece belirsiz bir zaman algım vardı. Midem de boştu ve bir süredir gurulduyordu. Yoksa o prens yemeğimi de mi unutmuştu? Hayır, belki de asıl amaç buydu. Belki de yemek miktarımı azaltıp beni bir dal kadar narin ve kırılgan hale getirmeyi amaçlıyordu. Böylece Roxy'ye ne hale geldiğimi gösterdiğinde daha çok heyecanlanırdı. Günde tek öğün yani, öyle mi? Vücudum hala büyüdüğü göz önüne alındığında bu korkunç derecede tatsız olurdu.

Buradan sadece güçle kaçamazdım. Belki bunu kafamda biraz daha evirmem gerekiyordu. Önceki dünyamdaki insanlar hapishaneden nasıl kaçıyordu? Hasta ya da ölü taklidi yapıyorlardı, değil mi? Belki bir doktor ya da şifacı içeri alabilmek için bariyeri geçici olarak kapatırlardı. Hayır—beni ölüme terk etmeleri de mümkündü. Zaten başka bir rehineleri vardı ne de olsa. Eğer bir Hollywood yıldızı olsaydım, gardiyan hücreme geldiğinde saldırır, onu bayıltır ve anahtarlarını çalardım. Ne yazık ki burada bu mümkün değildi.

Bana başka hangi yöntemler kalmıştı? Gerçekten de, sadece buradan çıkmam gerekiyordu. Belki de Pax'a sadakat yemini etmeye istekliymişim gibi yapabilirdim.

“Doğrusu, o Roxy uzun zamandır sinirimi bozuyordu, patron. Heh heh heh! Hatta, ailesinin nerede olduğunu da biliyorum! Onların önünde yapsak nasıl olur, ha, patron?”

Böyle söylesem, gerçekten kanabilirdi, değil mi? Sonuçta bir aptala benziyordu.

Yok, yapmayalım. Bu, benim için bile mümkün değildi. Roxy. Kendi gururumun son kırıntısını bile terk edebilirdim ama yapamayacağım tek şey Roxy hakkında kötü bir şey söylemekti.

Güm… Güm…

Ne yapacağımı düşünürken, aniden bir şey duydum. Ayak sesleri. Yaklaşıyorlardı. Muhtemelen Pax, nasıl olduğumu görmeye geliyordu.

Güm…

Ayak sesleri tam tepemde durdu. Sonra odanın diğer tarafına geçtiler ve merdivenlerin başında duyabiliyordum onları.

“Aha, Ginger'ın dediği gibiymiş.”

Merdivenlerden süzülerek inen adam, daha önce hiç görmediğim biriydi. Tek bakışta kraliyet ailesinden biri olduğunu anlayabiliyordum, özellikle de kıyafetlerinin ne kadar gösterişli olduğundan. Siyah, altın işlemeliydi ve pahalı olduğu hemen anlaşılıyordu. Yirmi yaşlarında görünüyordu. Yüzü Pax'ınkine benziyordu ama ovaldi, çıkık elmacık kemiklerinin üzerinde gözlükleri vardı ve daha uzun, daha zayıftı. Başka bir deyişle, opak gözlüklü tipik bir kitap kurdu anime karakteri gibi duruyordu.

“Ben Shirone Krallığı'nın Üçüncü Prensi, Zanoba Shirone,” dedi sert bir ifadeyle.

Üçüncü Prens mi? Demek ki Pax'ın ağabeyiydi. “Tanıştığımıza memnun oldum,” diye yanıtladım. “Ben Rudeus Greyrat.”

“Hmm.”

“Peki sizi buraya getiren nedir bugün?”

“Hmm.” Abartılı bir şekilde başını salladı ve elinde bir çanta kaldırdı. Daha önce gördüğüm bir çanta. Hayır dur—o benim çantamdı! Yere bıraktı ve içinden dikkatlice bir şey çıkardı. Mızrak tutan bir adam figürüydü—bir Ruijerd figürü.

“Bu iblis figürünü nereden buldun?” diye sordu, bariyerin hemen dışına koyarken. “Söyle bana. Ginger'dan duydum ki onu buraya sen getirmişsin.” Sesi çok buyurgandı.

Bir iblis figürü. Pek düşünmeden yanımda getirmiştim ama belki de buralarda bir iblis figürü taşımak, sahte bir tanrının idolünü taşımak gibiydi. Roxy'nin figüründe belirgin iblis özellikleri yoktu ama Ruijerd'inki alnındaki mücevher sayesinde anında tanınabiliyordu.

Buna nasıl cevap verecektim? En azından, onu benim yaptığımı söylememem gerektiğinden emindim.

“Şey, İblis Kıtası'nda seyahat ederken tesadüfen buldum.”

“Aha! Bunu bir iblisin yaptığını biliyordum! Pekala, tam olarak nereden edindin bunu? Satan kişi neye benziyordu? Bunu kimin yaptığını biliyor musun?!”

Vay canına, buna gerçekten kendini kaptırmıştı. Gözleri parlıyordu.

“K-kim bilir?” dedim. “Sadece gördüm ve hoşuma gitti, ben de almaya karar verdim. Hakkında hiçbir özel bilgiye sahip değilim—”

“Nee?!” Gözlüğünden tehlikeli bir ışık parlaması yansıdı. Onda ciddi anlamda ürkütücü bir şeyler vardı. Daha önce cinayet işlemiş birinin gözlerine sahipti.

“Ha evet! Tüccar onu bana satarken bir şey söylemişti. Demişti ki, o figüre sahip olursan, bir Superd sana saldırsa bile güvende olursun. Sadece onlara o figürü göster ve ‘Ruijerd çocukları sever,’ ‘Ruijerd çocukları sever,’ diye efsun oku, aniden Superd'ler senin on yıl önceki eski arkadaşın gibi davranacaklar. Kollarını sana atıp, ‘Naber kanka!’ falan diyecekler.”

“Oho, oho! Evet, işte bu! Başka ne?! Başka ne dediler?!”

“Şey, kusursuz sağlık ve çocuklarla kutsanacaksın. A-ayrıca, kılıç kullanmada çok iyi olacaksın?”

“Hayır, hayır, o değil! Bana söylediğin, Superd kabilesiyle derinden bağlantılı birinin bunu yarattığı, değil mi?!”

Bu iki şeyin birbiriyle alakalı olduğundan emin değildim. Tanıdığım tek Superd Ruijerd'di. Ama derinden bağlantılı olmak mı, belki? Bu dünyadaki birçok kişi Superd kabilesiyle hiçbir şey yapmak istemiyordu, bu yüzden kıyasla evet, derinden bağlantılıydım.

“Hmm, bunu aynı kişinin yapmış olma ihtimali çok yüksek gibi.” Zanoba, figürü elinde çevirirken düşünceli bir şekilde mırıldandı. Sonunda, onu yere güm diye bıraktı ve çantasına uzandı. İçinde kalan tek şey, bir acil durum yedek kıyafeti olmalıydı.

“Öyleyse söyle bana, bunu tanıyor musun?”

Bu kez çantadan çıkardığı şey bir Roxy figürüydü. Yere koydu, sonra da arkasına oturdu.

“Bu iblis figürü beş yıl önce pazarlarda keşfedildi.” Elini çenesine koydu ve figüre sevgiyle dik dik baktı.

Ruijerd figürünü misyonerlik yapmak için kullanmaya çalıştığımda, Millis dini örgütünün etkisiyle iblis figürlerinin yasaklandığını öğrenmiştim. Zanoba'nın onları yaratan kişiyi kınamak istediğini varsaydım, gerçi pek kızgın görünmüyordu.

“Bunu keşfeden benim kardeşim oldu. Zamanın saray büyücüsü Roxy'ye benzediğini görünce, onu doğrudan pazardaki tüccardan satın aldı.”

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“Your court magician ‘at the time’?” I clarified, noting the past tense.

“Hm? Yes. It seems you’re unaware, but Roxy Migurdia has already left this country. She ran after being unable to tolerate my brother’s unwanted sexual advances.”

No, actually, I had already heard about that from Pax. But it made sense that she left after being sexually harassed.

“How exactly did your brother try getting friendly with her?”

“‘Getting friendly’…? He stole her underwear and peeked at her while she was bathing.”

Seriously? How awful. People like that needed to be severely punished. Such as having their computer smashed in with a bat. He should be forced to live under the same roof as a young miss with a killer punch that could knock your lights out in one blow. He should be stripped naked, thrown in a cell, and have cold water tossed on him. Shoot, I’d even be willing to conjure up an earth lance and slam it right into his ass. One thick and shaped like a traffic cone.

Anyway, seriously. Did he honestly think it was okay to steal Roxy’s panties and all that? No, it was unacceptable. It was unforgivable. It didn’t matter that he was a prince—he should still know right from wrong. It was no wonder she left.

Wait. By that logic, could it be…that Roxy had quit being my tutor because of the things I did?

“More importantly, on the issue of these figurines…” Zanoba said, patting the shoulder of the Roxy statuette.

That’s right—we were best leaving this depressing conversation behind us. I nodded, my face solemn.

“I have a weakness for figurines. I collect them from all over the world,” he started, as a sort of preamble. “This is the only one in my possession whose maker and origins I don’t know. I know it was made of rock and chiseled down, but it’s harder and heavier than the stonework used by the dwarves. No one in the world has the technique to chisel a sculpture this elaborate from such hard rock. For example…look here, at the staff. Even for the most adept dwarf, carving something so precisely in stone is incredibly difficult.” He pointed to the weapon the figurine was holding as he spoke.

Complex pieces like the staff were easy to break. A lot of trial and error went into trying to compensate for that flaw. As a reward for my efforts, I managed to create something very tough and durable. I used the same material to make the spear on Ruijerd’s figurine. It required a fair amount of mana, concentration, and time to achieve—more specifically, an entire day just for a centimeter of work. I’d dedicated a lot to perfecting my technique, so I was happy to hear it being praised.

“Something this incredible was being sold for a mere five Asura gold coins. I would have paid one hundred coins for this. It bothers me that those living on the streets are so unrefined and boorish they can’t appreciate its value. Granted, the price could be cheap specifically because it’s a figurine of a demon. If one of the Millis faith’s temple knights knew you were in possession of this, you’d be put on trial for heresy, even if you were a prince of Shirone. Then they would execute you for being a Demon God worshipper. There could be a number of reasons why this is being sold at such a low price.” Zanoba put a hand to his forehead and shrugged as if exasperated.

Executed? Well, the temple knights were full of fanatics, apparently.

“I’ve searched for the creator of this figurine before. I don’t care to get involved with a Demon God worshipper, but still, I want to speak to the person who created this. It was then that Lilia suddenly appeared at my door. Just one day after Roxy left.”

Hm. So they’d coincidentally just missed each other.

“Lilia was taken by the soldiers, and after things finally settled, Pax took possession of her. This was one of the things she had,” Zanoba said as he reached into the bag again and produced a small box, one I had no recollection of seeing. It was fist-sized. “She carried it with her like it was so precious. It struck me as odd. Look at it closely.” He opened it so I could see inside.

There was something tucked into the folds of a soft-looking fabric, which he gently pulled away. Inside was a pendant carved of wood. I felt like I’d seen that sort of wood somewhere before. It was hand-carved, though you could tell it wasn’t made by practiced hands.

“The pendant?”

“Hm, the pendant is irrelevant.” He pinched it between his fingers and placed it on top of the bag. His movements were so graceful. Still, what did he mean by “irrelevant”?

That was when I recognized the cloth that had been wrapped around the pendant.

“Now then, about these panties…” Zanoba pinched the fabric between his fingers and stretched it out. It was white and shaped like a home plate. I knew those belonged to God (Roxy) without a shadow of a doubt.

Those panties were the object of my worship.

“Lilia said she tried to send these to you for your tenth birthday.”

So the pendant was just camouflage. Zanoba had already deduced that the real treasure was the cloth wrapped around them. Perhaps Lilia had tried to send them as-is before, but realized it would look bizarre to send me underwear for my birthday, so she added the pendant.

Unfortunately, my object of worship (Roxy’s panties) had been washed. Roxy’s extra virgin olive oil had been cleaned away, so they’d already lost their divinity. God was no longer nestled in that pair of underwear. In her place resided Lilia’s sincerity.

“S-so what about the panties?” I asked, hiding the tremor in my voice.

Zanoba hummed and nodded, leaning forward onto all fours. “Before we talk about the panties, let me explain this figurine to you.” And so, he began to speak. The words came like a flood, unending, and he had a look of ecstasy on his face the entire time.

“First, look at it from the front. A glance will tell you that it’s just a normal magician wielding a staff. Look at the way the fabric wrinkles. The way she steps out with one leg, her staff clutched tightly in her hand and thrust out. The moment is captured so vividly. Then look at the hem and sleeves of her robe, her wrists and ankles! The slight exposure of her skin. It’s ever so slight, and yet it somehow has a sense of eroticism to it. It’s from what little you can see that you realize this girl is thin, that her lithe figure is hidden within the depths of these robes. Her clothing is so loose around her, but you can tell!”

“Next, let’s look at her from behind. Normally, you can’t see the outline of the body in baggy clothing. But by putting the leg in front, the clothing is pulled tight so you can see just the slightest outline of her butt. A small butt. You probably wouldn’t find it sexy at all if you saw it in real life. But the way it stands out in this baggy robe is exactly what makes it sexy! It’s the way her butt is presented that makes you want to see more. And actually, you can do just that. If you unclasp the part that keeps the robe on here, you can see her innocent form clad in underwear. Not only that, but this girl isn’t wearing a bra, either. A good decision for someone like Roxy, since she has such a small chest.

“Now if you turn the figurine back around, you see that her left arm is covering her breasts. Strange, you’d think, because her left hand was grasping her staff just a moment ago. But if you look at the robe you just pulled off, you realize the left hand was attached to it. That’s right. This figure has three arms. One extra for when the robe is attached and another for when you reduce her to her underwear. With this little gimmick, it’s like you have two figures in one. Truly genius. Normally, constructing a figure with removable clothing forces the pose to be static, but hiding an extra limb within her clothes gives a sense of freedom to her pose.

“That’s not the only thing. Next, let’s look at her from the side. When she wears her robe, the line of her back is curved and her leg is stretched out front. But when you take it off, for some reason she’s slumped forward, almost as if she’s trying to hide her chest, her body. Now that you’ve seen that, look at her face. When she had her robe on, she looked dignified. Now, she looks like she’s desperate to hide how shy she is, right?

“The person who made this understood that the impression given by the figurine would change with the clothes. That’s why they knew they could leave the expression the same. This is an object of the most exquisite quality. Certainly, there are aspects of it that couldn’t hope to compare to the nuanced skill of the dwarves. You might call it amateur at best. And yet, this figurine itself is in a realm far beyond what those crude dwarves could hope to achieve!”

I didn’t miss a single word he said. Most people would’ve been flabbergasted by his spiel, but I was the creator of that figurine. I digested everything he said and was quite satisfied with his review in the end. That was a given, of course; never before had I heard someone talk so animatedly about something I’d made. Of course, he was exactly right. I’d used every skill I had at the time to create that figurine. Even though it was still the work of an amateur, anyone who looked closely would realize its potential. I was happy that he’d spotted even the minute details I’d labored to perfect. There was just one thing missing. It was the reason why I’d had her hide her breasts with her hand.

“Huh?” I voiced my realization. “The mole under her armpit is gone.”

“Hm?” Zanoba responded, turning the Roxy figure over again. “Aah, the dark spot under her arm? I thought it lowered the beauty of the figure, so I shaved it off,” he said off-handedly.

I froze at his words. My eyes widened and my body stilled. “Y-you shaved it off?”

“Yes, and the fact that you know about that means that youdoknow something about this figurine, don’t you?”

I ignored him. “Turn the figurine around a little.”

“Answer my question before I do.”

“I said turn it,” I barked coldly, surprising myself.

Zanoba sızlanarak geri çekildi ama dediğimi yapıp heykeli döndürdü.

"Orada durdur. Şimdi tekrar bak." Onu durdurup figürün, benin olduğu yerin zar zor seçildiği noktasına baktırdım. "Elinin konumuna bak."

"Neden bahsediyorsun?"

"Sorma, sadece bak."

Zanoba'nın sert tonumdan rahatsız olduğunu anladım. Yine de uydu ve figüre baktı. Oldukça ciddi biriydi.

"Tam olarak örtmediğini fark edebiliyor musun?"

"...Hmm?"

Devam ettim. "Elinin oraya tam ulaşmadığını fark edebiliyor musun?"

"Ah," dedi Zanoba alçak bir sesle. Sonunda göğsünü eliyle neden sakladığını anladı. "On sekiz yaş ve üzeri" gibi bir kavramın olmadığı bir dünyada, Roxy'nin mütevazı, sevimli göğüslerini neden ifşa etmemeyi seçtiğimi kavradı.

"Şimdi anladın mı, göğüslerini saklarken o beni neden saklamadığını?"

"Olamaz... bu imkansız...!" Zanoba baştan aşağı titriyordu.

Aynen öyleydi. Benin üzerine odaklanmamın asıl sebebi buydu. Meme uçları görünmediği için bir sonraki dikkat çeken şey beniydi ve ikisini de saklayamamanın verdiği utancı vurgulamıştım. Başka bir deyişle, o figürün en seksi yanı benin ta kendisiydi.

"B-ben... hiçbir şey anlamamıştım... ve bu eseri... kirlettim...!" Gözleri boş boş bakmaya başladı, vücudu kasılıyordu. Ağzından köpükler geliyordu. Bu biraz abartılı bir tepki değil miydi?

"Neyse, alt tarafı bir ben. Oldukça kolayca geri ekleyebilirsin. Külotlara ne oldu peki?"

"K-külotlar... figürün üzerindekilerle aynı..."

Bakışlarım elindeki kumaş parçası ile figür arasında gidip geldi. Üzerindeki iç çamaşırı, eski tapınma nesnemle birebir aynıydı. Mantıklıydı. Figürü yaratırken en aşina olduğum iç çamaşırını referans olarak kullanmıştım. Bu arada, Roxy'nin o zamanlar dört farklı iç çamaşırı daha vardı ve hepsinin detayları biraz farklıydı. Oldukça modaya düşkündü.

"Demek olay buymuş. Pekala, o zaman figür hakkında ne anlatmamı istiyorsun?" Artık saklamanın bir anlamı yoktu. Figüre bu kadar özen gösteriyorsa, beni tapınak şövalyelerine teslim etmeyecekti herhalde.

"Aaaah!" Zanoba'nın tüm vücudu aniden yere yığıldı, zemine çarptı. Bu beni şaşırttı. "Demek bu figürü yaratan kişi sizsiniz, efendim!"

Şimdi de önümde diz çöküyordu? Neler olduğunu hiç anlamıyordum. Tek bildiğim, Roxy'nin ne kadar muhteşem olduğuydu.

"Su Kralı Büyücüsü Roxy'nin öğrencisinden de bu beklenirdi! Bu figürü büyü kullanarak yaptınız, değil mi?!"

Onun adını uygun bir unvan olmadan nasıl kullanır? O sizin için Bayan Roxy!

"Efendim, eserinize her gün bakıyorum. Her gördüğümde yeni bir şey keşfediyor, size olan saygım daha da artıyor. Lütfen, size 'usta' dememe izin verin!" Konuşurken böcek gibi yerde sürünerek ayakkabılarımı öpmeye çalıştı ama bunun yerine bariyer'e çarparak yüksek bir çığlık eşliğinde geri püskürtüldü. Yaz Comiket'inin üçüncü gününde en yeni çıkan ürün için yarışan o takıntılı hayranlardan birine benziyordu.

"Gaaaah! Bu bariyer neden burada?! Bunu buraya kim koymaya cüret etti?! Usta! Lütfen tanrısal ellerinize saygılarımı sunmama izin verin! Lütfeeeen!"

Ve böylece, biraz ürkütücü bir öğrenci edinmiş oldum.

---

Önceki hayatımda da böyle insanlarla tanışmıştım. Çoğu internette tanıştığım, tam olarak arkadaş diyemeyeceğim kişilerdi. Şimdi anladım; ekranlarının arkasında bu insanların yaptığı yüz ifadesi buydu. İnsan-Tanrı'nın öngördüğü şey bu olmalıydı. Kalenin içine alınacak, bu adamla tanışacak, bağ kuracak ve kaçmama yardım etmek için gücünü bana ödünç verecekti. Harika! Son yakındı artık!

En iyi Buda yüz ifademi takınarak, "Öğrencim," dedim. "Bu odada, bu bariyer'i ayakta tutan büyülü bir kristal olmalı. Onu bul ve yok et!"

"Anlaşıldı, Usta! Bunu gerçekleştirdikten sonra lütfen, sizden rica ediyorum, bana figür yapım sanatındaki bilginizi aktarın!"

"Eğer bunu gerçekleştirmezsen aforoz edilirsin. Bana 'usta' demene bir daha asla izin vermem," dedim.

"Evet, elbette!" diye yanıtladı Zanoba enerjik bir şekilde. Yerde bir hamam böceği gibi hızla hareket ederek bu odanın içini, sonra üstteki odayı aramaya başladı.

Bir saat geçti ve Zanoba'nın keşfettiği tek şey, tavanda mektup boyutunda, çıkarılabilir bir kapaklı bir delikti. Görünüşe göre Pax, bana yiyecek atmayı bu yolla planlıyordu. Bu iyi hoştu ama prens, dışkıyla ve benim bundan hastalanmamla nasıl başa çıkmayı düşünüyordu? Belki de buraya bir uyku ilacı atıp ben baygınken bariyer'i indirmeyi planlıyordu.

Hayır, dürüst olalım, muhtemelen hiç düşünmemişti. Pax, bir evcil hayvana bakmanın sadece yemek vermekten ibaret olduğunu düşünen türden biriydi.

Her neyse, deliği kapatan kapağı kaldırırsak bir kaçış yolu bulabilirdim. Odanın yüksek bir tavanı vardı ama biri aşağıya ip atarsa muhtemelen tırmanarak çıkabilirdim. Ne yazık ki, kapak görevi gören ağır taş levha deliğin üzerine o kadar sıkı yerleştirilmişti ki sanki oraya kaynaklanmıştı. Onu kaldırmak zor olacaktı. Görünüşe göre üzerine başka bir büyü çemberi de çizilmişti. Bir takım gibi duruyorlardı.

"Haşmetlim, emrinizde bariyer'ler hakkında bilgili kimse yok mu?" diye sordum.

"Emrimde kimse yok!"

"Gerçekten mi, yok mu? Ama Pax'ın bile kendi imparatorluk muhafızları vardı."

"Sonuncularını bu Roxy figür'ü için takas ettim! Ahh, ne harika bir anlaşmaydı!"

Demek bu adam da bir aptaldı. Ayrıca, muhafızlarını böyle takas edebiliyorsan bu ülkede neyin nesi yanlıştı?

"Pekala... şimdi anladım."

"Ooo, anladınız mı? Sizden de bu beklenirdi, Usta!"

"Evet. Görünüşe göre yine de aforoz edileceksin."

"Neeeyyy?!"

Ürkütücü küçük öğrencim alışılmadık bir hızla aforoz edilecekti... Aslında, hayır. Edinme şansına sahip olduğum bir yardımcıyı kaybetmeye niyetim yoktu. İfademi düzelttim. "Önceki şartımı değiştirelim. Buradan çıkmama yardım ettiğin sürece, özgür kaldığımda seni öğrencim yapacağım."

"Evet! Bu benim için tamamen uygun! Birazcık, sadece birazcık bekleyin! Tavanı yumruğumla kıracağım!"

"Mantıksız olma." Zanoba tavana dik dik bakarken, eli yumruk şeklinde sıkılmıştı, onu durdurmak için acele ettim. Yüzündeki ifade samimi görünüyordu. Elindeki kemikler paramparça olana kadar kapağı yumruklamaya devam edeceğini söylüyordu.

Zanoba bir süre kıpırdandıktan sonra aniden yukarı baktı, sanki bir şey fark etmiş gibi. "Usta, bu bariyer'i kim yaratmıştı ki?"

"Şey, konuşmamıza bakılırsa, yedinci prens Pax'tı, eminim."

"Hmm, şimdi sen söyleyince, Ginger da buna benzer bir şeyler söylemişti..."

"Yani ayrıntıları duymadın mı?" diye sordum, sadece netleştirmek için.

"Biraz. Figür'leri düşünmekle çok meşguldüm."

"Ah," dedim, "pekala o zaman."

Her neyse, bu prens Ginger ile temas halindeydi. Ginger arka planda kendi hamlelerini yapıyordu, bu da Pax ile kendi sorunları olduğu anlamına geliyordu. Zanoba, Ginger'ın benden bahsettiği için buraya geldiğini söyledi. Demek Ginger ikimizin tanışmasını istemişti. Ruijerd figür'ünü görmüş ve benzer ilgi alanlarımız olduğunu düşünmüş olmalıydı. Peki Zanoba gibi güvenilmez birini kendi tarafına çekmeye çalışmasındaki amacı neydi?

Zanoba söze girdi. "Yani, Usta, Pax hakkında bir şeyler yapmam gerekiyor, değil mi?"

"Hmm? Evet, işe yarar."

Zanoba bir an düşündü ve sonra önceden sergilediği heyecanın neredeyse yalan gibi göründüğü kadar alçak bir sesle konuştu. "Pekala. O zaman lütfen biraz sabredin."

"Şey, bir şey yapmadan önce lütfen önce birinin fikrini al. Mesela Bayan Ginger'ınkini. Ya da benimkini."

"Ha ha ha! Usta, siz gerçekten endişeli birisiniz! İçiniz rahat olsun, her şeyi bana bırakabilirsiniz."

"Hey, bir saniye! Nereye gidiyorsun? Beni dinle! Ne yapmayı planlıyorsun?!"

Zanoba sadece güldü ve merdivenlerden geri çıkıp gitti.

"Şaka mı yapıyorsun...?" Gerçekten bir şeyleri batırdığıma dair belirgin bir hisse kapıldım. Görünüşe göre kendi hizmetkarları olmayan bu prensi harekete geçmeye zorlamak, eşek arısı yuvasına çomak sokmakla eşdeğerdi. Keskin bir kötü his beni sardı.

Onun yerine sadece bana biraz yemek getirmesini istemeliydim.

---

Ancak, yakında öğreneceğim üzere, tamamen yanılmıştım. Zanoba Shirone adındaki adamı tamamen yanlış anlamıştım. Yaşananlara dönüp baktığımda, olayların gidişatının, Zanoba'nın o figür'ün yaratıcısı olduğumu öğrendiği an belirlendiğini fark edecektim.

---