***

BAŞLIK: Vasalların Toplantısı

İlerlemeye yeltendiğimde Alphonse seslendi. Beni mülteci kampının karargahında bulunan bir odaya götürüp karşıma oturdu. Sağımda Ghislaine oturuyordu. İkisinin oturmasının tek sebebi, muhtemelen Eris'in yanımızda olmamasıydı. Benim aksime, onlar usta/hizmetçi hiyerarşisini anlıyor gibiydiler.

"Şimdi, Usta Rudeus, lütfen kısa bir rapor sun."

"Bir rapor mu?"

"Evet, son üç yıldır ne yaptığınıza dair."

"Ha, evet, peki."

Ona İblis Kıtası'na nasıl ışınlandığımızı ve Ruijerd'le nasıl tanıştığımızı anlattım. Maceracı olarak kaydolup yerden yere dolaşırken günlük gelir elde etmek için bunu nasıl kullandığımızı söyledim. Büyük Orman'daki olayı aktardım. Ardından Paul ve onun Fittoa Arama Kurtarma Ekibi'yle nasıl tanıştığımızı ve memleketteki durumu ilk kez nasıl öğrendiğimizi anlattım. Bilgi arayarak kuzeye nasıl yöneldiğimizi ve Shirone Krallığı'nda yaşanan olayları dile getirdim. Eris'i merkeze alarak olabildiğince kısa tutmaya çalıştım.

Alphonse sessizce dinledi, ancak Ruijerd'den nasıl ayrıldığımızı söylediğimde söze girdi. "Size eşlik eden adam memleketine mi döndü?"

"Evet, bize gerçekten kol kanat gerdi."

"Gerçekten mi? İşler yoluna girince, Eris'e, yardımları için onu resmi olarak ödüllendirmeyi teklif etmek isterim."

"O, böyle bir şeyi kabul edecek biri değil."

"Öyle mi?" Alphonse başını salladı ve sessizce bana bakış attı. Gözleri yorgun bir adamınkilerdi. "Pekala, Usta Rudeus… Lord Sauros'a hizmet edenlerden sadece üçümüz kaldık."

"Diğer hizmetçiler ne oldu?" diye sordum.

"Geri dönmediklerine bakılırsa, ya öldüler ya da memleketlerine döndüler."

"Ha, peki." Yani kedi kulaklı kızlar bile yok mu oldular? Ya da belki bazıları Büyük Orman'daki evlerine döndüler.

"Lord onlara ne kadar iyi bakmıştı oysa. Ne korkunç."

"Nihayetinde onlar için finansal bir ilişkiden ibaretti sanırım." Bunu söylediğimde, Alphonse'un ifadesiz yüzü hafifçe bozuldu. Sözlerim biraz sert olmuş olabilirdi ama doğru olduklarından emindim.

"Gençliğin yüzünden, bu sohbete seni dahil edip etmeme konusunda tereddüt ettim. Ama böyle karşılık verebiliyorsan, fazlasıyla yetenekli olduğuna eminim. Lady Eris'i korudun ve onu buraya sağ salim getirdin. Başarılarını takdir etmek adına, seni Boreas Greyrat ailesinin bir vasalı olarak aramızda karşılıyoruz."

Bir vasal mı? Demek bu toplantı bunun için miydi?

"Bundan böyle, bunu vasallar arası bir toplantı olarak yöneteceğim. Buna bir itirazın yoktur sanırım?"

Bir toplantı mı? Eris'e ders vermem için gönderilmeden önce bile bu toplantıları muhtemelen yapmışlardı. Ghislaine'in o zamanlar dahil edilmediğinden de emindim. Şu anda sadece üçümüzdük ama geçmişte bu tür tartışmalar için şüphesiz birçok vasal toplanmıştı.

"Teşekkür ederim. Konu ne?" Boş laf etmeye niyetim yoktu, bu yüzden doğrudan konuya girdim. Ayrıca, Philip ve Sauros artık burada değillerdi. Kimden bahsedeceğimiz aşikârdı.

"Lady Eris hakkında."

Gördün mü? Tam da dediğim gibi.

"Özellikle, onun geleceği hakkında konuşmak isterim."

"Geleceği mi?" diye tekrarladım.

Eris memleketine dönmüştü ama burada hiçbir şey yoktu. Ne ailesi ne de bir hanesi vardı. Eskiden keyif aldığı hayata dönemezdi.

"Lord Sauros ve Lord Philip vefat etmiş olsa da, Boreas ailesinin kendisi tamamen yok olmadı, değil mi? En azından yaşayabileceği bir yer hazırlayabilirler, değil mi?" diye sordum.

"Lord James dedikodulardan endişe duyardı. Lady Eris'i hanesine almayı reddederdi diye düşünüyorum."

James… Yani Eris'in amcası, değil mi? Mevcut Hükümdar Lord. İnsanların ne düşündüğünü bu kadar önemsiyorsa, Eris gibi birini etrafında istemezdi muhtemelen. Tavırları biraz şüpheliydi ve bir soylu hanımefendi imajına pek uymuyordu. James'in ayrıca Eris'in erkek kardeşlerini ve büyük olasılıkla birçok kuzenini de barındırdığı söyleniyordu. Eris'in bir veya daha fazlasıyla sorun çıkaracağını hayal etmek zor değildi.

"Onu kabul etmeye istekli olsa bile, diğer soyluların onu kendilerinden biri olarak kabul edip etmeyeceği şüpheliydi. Bir hizmetçinin görevlerini üstlendiğini de hayal edemiyorum. Bu nedenle, bu fikri tamamen reddedeceğim."

Sözlerine başımı salladım. Haklıydı. Eris biraz yumuşamış olsa da, vahşi mizacı her zamanki gibiydi.

"Sırada, Pilemon Notos Greyrat'tan gelen daveti tartışmak isterim. Eris memleketine döndüğünde, gidecek başka yeri yoksa, onu cariyelerinden biri olarak kabul etmeye istekli olacağını söyledi."

Pilemon – amcam ve Paul'ün küçük kardeşi. Notos hanesinin mevcut başıydı. İhtiyar Sauros'un onu hiç sevmediği hissine kapılmıştım.

Ghislaine'e bakış attığımda, kaşlarını çatmış ve gözlerini kapatmış olduğunu gördüm.

"Kötü bir seçenek değil," dedi Alphonse. "Ama onun hakkında rahatsız edici söylentiler var."

"Rahatsız edici söylentiler mi?" diye sordum.

"Evet, son zamanlarda hızla siyasi güç kazanan Yüksek Bakan Darius'un gözüne girmeye çalıştığına dair."

Neden bu rahatsız ediciydi? Güçlü insanların, kendilerinden daha fazla nüfuza sahip olanların gözüne girmeye çalışması normal değil miydi?

"Lord Darius son birkaç on yıldır güç kazanıyor ve Birinci Prens'in tahta yükselişini destekliyor. İkinci Prenses'i ülkeden sürmekten de öncelikli olarak o sorumlu."

Birdenbire Birinci-şunu İkinci-bunu diye ortaya atınca neyden bahsettiğini hiç anlamıyorum diye düşündüm.

"Lord Pilemon bir zamanlar İkinci Prenses'i destekleyen bir grubun içindeydi, ama…"

"Ama o ülkeden sürüldüğünde, grubu tüm gücünü kaybetti mi?" diye tahmin ettim.

"Kesinlikle."

Yani kendi tarafındaki büyük patron kaybetti ve şimdi de kazanan takıma geçmek için entrikalar çeviriyordu. "Sorun göremiyorum," dedim.

"Lord Rudeus, bir süre önceki o kaçırma olayını hatırlıyor musun?"

"Kaçırma olayı mı?"

"Gerçek kaçırıcıların Lady Eris'i ele geçirdiği olay."

Benim önerdiğim kaçırma planı yani.

"Bu suçun arkasındaki kişi Lord Darius'tu," dedi Alphonse.

"…Hmm."

"Lord Darius Fittoa Bölgesi'ne yalnızca bir kez gitmişti ve o kısa sürede Lady Eris'e derin bir ilgi duyması için tek bir bakış atması yeterli olmuştu."

"Cinsel anlamda mı?" diye sordum.

"Elbette."

Demek yıllar sonra gerçek ortaya çıktı. Hayır – o zaman bile suçlu olarak tespit edilmişti muhtemelen ama ne kadar güçlü olduğu için ortalığı ayağa kaldırmaya güçleri yetmemişti.

Sauros'un Eris'i ona vermeyi neden reddettiğini merak ettim. Darius'tan nefret ettiği için miydi? İhtiyar adam, kişisel duygularının eylemlerini yönlendirmesine izin veren türden biriydi. Neyse, kararının temeli ne olursa olsun, artık pek bir önemi yoktu.

"Lord Pilemon, Lady Eris'i cariyesi olarak alırsa, onu Lord Darius'a sunmak için bir bahane bulurdu muhtemelen."

Hmm, demek Darius bunca zaman sapık soyluymuş. Asura Krallığı'nda bunlardan çok varmış anlaşılan. Gerçi Eris'i beğeniyorsa iyi bir zevki vardı, ama bu zevk onunla ilgili tek berbat olmayan şeydi.

"Pekala, bu fikri reddediyoruz, değil mi?"

"Tam olarak değil. Adamın kendisi fikrine burun kıvırmaktan kendimi alamıyorum ama Lord Darius şu anda başkentte en çok nüfuzu olan kişi. Lady Eris onu sevmeyecektir ama bu, statüsünü ve yaşam koşullarının rahatlığını garanti ederdi."

"Ama yine de…"

"Ve biraz bencilce bir istekte bulunsa, mutlaka onu dinlerdi. Örneğin, Fittoa Bölgesi'ndeki halkı için bir köyün geliştirilmesini talep etseydi."

Şimdi anladım. Eğer kendisi güçlü bir kadın olursa, onun parasına ve nüfuzuna erişebilirdi. Yine de Eris'in o sapıkla birlikte olması fikrini sevmiyordum. "Başka seçeneklerimiz neler?"

"Diğer soylulara gelince… Lord Sauros ve Lord Philip gittikten sonra, Lady Eris'in bir soylu ailenin kızı olarak hiçbir değeri kalmamıştı."

Değer, hmm? Belki onlar böyle görüyordu. Benim gözümde Eris zaten kendi başına fazlasıyla değerliydi.

"Lord Rudeus, bizim için en iyi rota sence hangisi?" diye sordu Alphonse.

"Fikrimi belirtmeden önce, Ghislaine'in ne düşündüğünü sorabilir miyim?" Henüz düşüncelerimi toparlayamamıştım.

"Lady Eris Rudeus ile kalmalı bence."

"Benimle mi?"

"Sen Paul'ün oğlusun. Zenith de Millishion'da güçlü bir soylu aileden geliyordu. Soy ağacın ve geçmişinle, Asura soylu sınıfı arasında kendine bir yer edinebilmelisin."

Bundan o kadar emin değildim. Tepkisini ölçmek için Alphonse'a baktım.

"İmkânsız değil. Lord Paul bu olay sırasında çok şey başardı. Bunu kendi lehine kullanırsan, biraz güç ve nüfuz sağlamalısın. Ancak, Hükümdar Lord'un Fittoa Bölgesi'ni denetlemene izin vermesini sağlamak çok daha zor olurdu. Pilemon'un Lord Paul'un bir oğlunun herhangi bir güce sahip olmasına izin vereceğini sanmıyorum. Lord James ve Lord Darius'un da Eris'in başka bir nüfuzlu kişinin ailesine evlenerek girmesine sıcak bakacaklarını da sanmıyorum."

Hayır, ben de öyle düşünmüyordum. Yine de Alphonse'un neye varmak istediğini az çok anlamıştım. Nihayetinde bölgenin yeniden canlanmasını nasıl sağlayacağını düşünüyordu.

"O halde, Rudeus Lady Eris'i alıp kaçmalı," dedi Ghislaine.

"Peki Fittoa Bölgesi ne olacak?" diye çıkıştı Alphonse.

"Sen hallet." Ghislaine soğukça karşılık verdi. Belki de o ve Alphonse temelde anlaşamıyorlardı.

"Lady Eris, Lord Sauros'un çok sevdiği toprakların kontrolünü ele geçirseydi, bu en büyük arzumuzun gerçekleşmesi olmaz mıydı?"

"O senin en büyük arzun. Beni de kendinle bir tutma. Ben sadece Lady Eris'in mutlu olmasını istiyorum."

"Ve Lord Rudeus ile kaçarsa mutlu olacağını mı düşünüyorsun?"

"Pilemon'la evlenmeye zorlanırsa olacağından daha mutlu," diye karşı çıktı Ghislaine.

"Peki bölge halkı ne olacak?"

“Onları umursamıyorum. Leydi Eris’ten o meselelerle baştan beri ilgilenmesi zaten beklenmiyordu.”

Hizmetkârlarımız arasında görüş ayrılığı vardı anlaşılan. Alphonse, Eris’in Sauros ve Phillip’in izinden giderek toprakların yönetimini devralmasını istiyordu. Eğer bu, bir sapıkla yaşamaya katlanmasını gerektiriyorsa, buna katlanmalıydı. Ghislaine ise sadece Eris’in mutlu olmasını istiyordu. Ona göre Eris, siyasi gücünü ve aile adını bir kenara bırakıp benimle kaçmalıydı.

Şahsen, Ghislaine’in düşünce tarzına daha yakındım. Mantıklı değildi; tamamen duygusaldı. Ama yine de, değer verdiğim bir kızın bir domuz tarafından alınmasını istemiyordum. Eğer seçeneklerimiz bunlarsa, kaçmak daha iyi olurdu. Siyasi gücü umursamıyordum.

Alphonse'un ne dediğini ve neden önemli olduğunu düşündüğünü anlıyordum. Sadece ona katılmıyordum.

“Görünüşe göre bir çıkmaza girdik,” diye mırıldandım. Bunu söylediğimde, daha önce tartışan ikili bana döndü.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Alphonse.

“Ne olursa olsun, kararı verecek olan Eris. Bizim bunu tartışmamızın bile bir anlamı yok. Bu yüzden, daha yapıcı bir sohbet konusu bulmaya çalışalım. Başka bir şey var mı?”

Alphonse şaşkınlıkla bana baktı. Ghislaine de yeniden sessizleşti.

“Yoksa, ben dinlenmeye çekiliyorum.”

Günün toplantısı böylece sona erdi.