***

BAŞLIK: Aisha'nın Şövalyesi

“Benim adım Aisha Greyrat! Çok teşekkür ederim!” Hizmetçi üniformasını giymiş Aisha, bana doğru eğildi. At kuyruğu hareketiyle birlikte sallandı.

At kuyrukları gerçekten de harikaydı. Eris ara sıra saçlarını at kuyruğu yapardı ama onunkisi onu bir spor kulübündeki kız gibi gösterirdi. Aisha ise, inanılmaz sevimli bir bebekten farksızdı. Gözleri kan çanağına dönmüştü gerçi, belki de daha çok lanetli bir bebek gibiydi?

“Şövalye Bey, beni kurtarmasaydınız, beni oradan sürükleyip götüreceklerdi!”

Bana “Şövalye Bey” diye hitap ettiğinde, kendimi Gölge Ay Şövalyesi olarak tanıttığımı hatırladım. Sırtımdan aşağı ince bir ter damlası süzüldü. Belki de Eris’le olan sohbetimde kendimi fazla kaptırmıştım. On yıl sonra bu ismin benimle alay etmek için kullanılabileceğini düşündüğümde, kullandığıma biraz pişman oldum.

“Gerçekten, çok teşekkür ederim.” Tekrar derin bir reverans yaptı. Kaç yaşındaydı ki—altı kadar mı? Bu kadar genç yaşına rağmen çok terbiyeliydi. “Beni kurtardığınız için, sizden bencilce bir ricam var!”

“Elbette.”

“Lütfen bana kalem ve kağıt verin ki bir mektup yazabileyim! Ayrıca, lütfen Maceracılar Loncası’nın nerede olduğunu söyleyin! Yardımınız için minnettarım.” Konuşmasını bitirince, Aisha tekrar başını eğdi.

En azından yardım isterken “lütfen” demeyi biliyordu. Zeki bir kız çocuğuydu. Ah, doğru ya—Paul, Lilia’nın Aisha’ya aşırı sıkı bir eğitim verdiğinden bahsetmişti, değil mi?

“Sadece bu kadar mı ihtiyacın var? Paran var mı?”

“Param yok!”

“Mektup göndermek ve kalemle kağıt almak için paraya ihtiyacın olduğu öğretilmedi mi sana?” Çocuklara paranın önemini küçük yaştan itibaren öğretmek hayatiydi. Lilia’nın bu kadar önemli bir şeyi atlayacağını sanmıyordum, çocuklara daha büyük yaşlarda öğretilmesi gereken bazı şeyler olsa bile.

“Annem bana, benim gibi bir kızın yalvaran gözlerle birine bakıp ‘Babama mektup göndermek istiyorum,’ derse, hiç para harcamak zorunda kalmayacağını öğretti.”

Aha—Lilia, seni düzenbaz. Kızına dişiliğini silah olarak kullanmayı mı öğretiyordun? Bunu fark ettiğimde, Aisha’nın tavırları çok yapmacık gelmeye başladı. Hayır, cidden, Lilia ona ne öğretiyordu?

“Uzun zamandır babamla iletişime geçmeye çalışıyorum ama şatodaki insanlar bana hayır diyor ve mektup göndermeme izin vermiyorlar!”

Lilia’nın alıkonulduğunu zaten duymuştum. Şimdi de ne ona ne de Aisha’ya mektup göndermelerine izin vermediklerini biliyordum. Belki de durumlar burada oldukça ciddiydi. İnsan-Tanrı bana “onları kurtarmam” gerektiğini söylediğinde, bunun Paul’ün boynuzlandığı bir durum olduğundan şüphelenmiştim.

“Baban dışında yardım isteyebileceğin başka biri var mı?”

“Yok!”

“Mesela, annenin tanıdığı, senden biraz daha büyük, mavi saçlı bir kız gibi mi? Ya da belki… dışarıda bir yerlerde olması gereken bir ağabeyin?” diye sordum, tamamen umursamaz bir tavırla.

Aisha kaşlarını çattı. Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi vardı, ama neden? “Bir ağabeyim var ama…”

“Ama?”

“Ondan yardım isteyemem.”

Nedenmiş o?! Daha bir an önce seni kurtardı, değil mi?!

“S-sormamda bir sakınca var mı, gerekçen ne?”

“Gerekçe mi! Elbette! Annem bana ağabeyimi büyük bir ayrıntıyla anlattı.”

“Peki.”

Aisha devam etti. “Ama hiçbirine inanamadım! Üç yaşında Orta Seviye büyü kullanabilmek ve beş yaşında Kral Seviye Su Büyücüsü olmak gibi mi? Ve tüm bunların üstüne, bölgenin derebeyinin kızına özel öğretmen olmak mı? Bunda inanılır hiçbir şey yok! Kesinlikle yalan söylüyor!”

Pekala, böyle düşündüğü için onu suçlayamazdım. “Ama belki onunla tanışırsan, aslında iyi bir ağabey olduğunu görürsün?”

“Pek sanmam!”

“N-neden olmasın?”

“Annemin evde çok değer verdiği küçük bir kutusu vardı. Bana hep dokunmamamı söylerdi, ben de nedenini sordum. Görünüşe göre, içinde ağabeyime ait çok önemli bir şey varmış.”

Küçük bir kutu… Şimdi düşününce, Paul’den benzer bir şey duyduğumu hatırladım.

Aisha devam etti. “Bir keresinde, annem etrafta yokken, gizlice bir göz attım. Sizce içinde ne vardı?!”

“B-bilmiyorum, ne?”

“Külot. Kız külotu. Boyutuna bakılırsa, oldukça genç bir kızın külotuydu hem de. Hesaplamalarıma göre, külotun sahibi kız muhtemelen on yaşlarındaydı. Bir an için, ağabeyimin aslında bir kız kardeş olduğunu düşündüm, ama onlar onun için çok büyük olurdu. Yani ait olabileceği tek bir kişi vardı, o da ağabeyimin öğretmeni. Daha dört ya da beş yaşındaydı ve daha şimdiden kendinden büyük bir kızın külotunu geleceğe saklıyordu.”

Hesaplamalar mı? Dur bir saniye. Bu çocuk yaşına göre çok zekiydi. Ne oluyordu böyle? Daha beş ya da altı yaşındaydı, değil mi?

“Belki de yanlış hesaplıyorsundur?” diye önerdim.

“Hayır. Annemden daha fazla bilgi topladım. Görünüşe göre ağabeyim o kız banyo yaparken onu gözetlermiş ve anne babamı da sevişirken izlermiş. Annem üstünü örtmeye çalışıyordu ama hiç şüphe yoktu—ağabeyim bir sapık!”

Sapık! Sapık! Sapık! Hiç şüphe yok, ağabeyim bir sapık! Ve sırf keyfine, bir kez daha: Sapık!

Tamam, yeter! diye düşündüm. Zihinsel kapasitem zaten sıfırda!

“A-ah, peki, yani ağabeyin bir sapıkmış. Bu gerçekten zor, ha ha ha…” Bunu kendim başıma açmıştım ama gerçekten şoktaydım. Böyle bir şeyin olacağını hiç hayal etmemiştim… Lanet olsun. Şimdi anladım. İnsan-Tanrı bana gerçek adımı kullanmamamı bu yüzden söylemişti.

“Bu arada, Şövalye Bey, gerçek adınız ne?”

“Bu bir sır. Sokaklarda bana Çıkmaz Sokağın Kulübe Ustası derler,” diye cevap verdim, sakin ve soğukkanlı bir ifadeyle. Şimdilik ağabeyi olduğumu açıklamayı ertelemek en iyisiydi.

“Ooo! Kulübe Ustası Bey mi? Ne kadar havalı! Sanırım çağırma büyüsü falan kullanabiliyorsunuz, değil mi?”

“Hayır,” dedim. “Sadece iki çok vahşi köpeği kontrol edebilirim.”

“Bu harika!” Aisha, bana bir köpek yavrusu gibi bakarken gözlerinde bir pırıltı vardı.

Aldatılan bir köpek yavrusu, yani. Bu kalbimi biraz acıttı ama ağabeyi olduğumu açıklarsam, beni dinlemeye istekli olmayabilirdi. Yapmam gereken tek şey, Lilia’yı kahramanca kurtarana kadar gerçek kimliğimi gizlemekti. Bunu yaptığımda, hakkımdaki algısını büyük ölçüde iyileştirecekti.

“Pekala, anneni kurtaracağım!”

“Ha?” Bu açıklamayı yaptığımda bana kocaman gözlerle baktı. “A-ama—”

“Lütfen bana bırakın!”

İşte Aisha ve ben böyle tanıştık. Hakkımda kesinlikle en kötü izlenime sahipti ama Norn’unkisi kadar kötü değildi, sonuçta babamızı gözlerinin önünde yumruklamıştım. Şu an, Roxy’nin külotlarını sakladığım için beni bir sapık sanıyordu ama sonunda insanların bazen tutunacak bir şeye ihtiyacı olduğunu anlayacaktı.

Bunun dışında, külot saklamayı neden sapıklıkla bir tutuyordu ki? İç çamaşırını cinsel arzuyla ilişkilendirecek kadar büyük değildi henüz. Cinsel uyarılmanın ne olduğunu anlayacak yaşta bile değildi. Küçük kardeşime garip şeyler öğreten biri varsa, cezasız kalmazdı.

“Bu arada, Kulübe Ustası Bey.”

“Efendim?”

“Adımı nereden biliyorsunuz?!”

Bir bahane bulmak için çabaladığım kısmı atlayalım, ta ki adının kıyafetinin kenarına işlenmiş olduğunu nihayet fark edene kadar.

Aisha bana son iki yılda neler olduğunu anlattı. Ayrıntıları anlatmakta zorlandı, bu da kötü bir açıklamayla sonuçlandı ama ne demek istediğini anladım.

Görünüşe göre o ve Lilia, Shirone Krallığı’nın Kraliyet Sarayı’na ışınlanmışlardı. Ani ortaya çıkışları şüpheliydi ve ikisi de tutuklanmıştı. Lilia açıklama yapmaya çalışmıştı ama yetkililer ikisini de sarayda alıkoymaya karar vermişti. Aisha nedenini ya da sonra ne olacağını anlamıyordu ama bir nedenden dolayı mektup göndermesine bile izin vermediklerini biliyordu.

Görünüşe göre Lilia’ya kötü bir şey yapmamışlardı, ya da en azından görünür iz bırakacak hiçbir şey. Aisha farkında değilken geceleri neler oluyordu kim bilir? Lilia’nın yaşı ilerlemişti, bu yüzden insanların onu taciz etmek için özel çaba sarf etme olasılığı düşüktü umarım.

Buraya ışınlandıktan iki buçuk yıl sonra hala alıkonulmaları garipti. Lilia bunca zaman yanlış anlaşılmayı düzeltmeyi başaramamış mıydı? Farkında olmadığım başka faktörler olmalıydı.

Tüm bunların ortasında, Aisha Paul’e yardım isteyen bir mektup göndermeye çalışıyordu. Kaybolmuştu ve bir maceracıyı takip ederse sonunda loncaya ulaşacağını düşünmüştü. Görünüşe göre, o maceracı bendim.

Aisha Roxy’den bahsetmemişti. Gerçekten Lilia’ya yardım etmeye çalışmıyor muydu? Hayır… belki de durumlar bu kadar kötüydü çünkü Roxy gölgeden yardım ediyordu. Her ne olursa olsun, şimdi yapabileceğim tek şey Roxy’nin cevabını beklemekti. İnsan-Tanrı bana ona bir mektup göndermemi söylemişti. Bunu yaptığıma göre, yapbozun geri kalan parçaları da yerine oturmalıydı.

“Ooo, yani İblis Kıtası’ndan buraya kadar gelmişsiniz, öyle mi?” Aisha hakkımda daha fazlasını duymaya hevesliydi.

“Evet. Fittoa’daki Yer Değiştirme Olayı’na ben de yakalanmıştım.”

“Peki ondan önce ne yapıyordunuz?”

“Özel öğretmendim. Bir soylunun kızına büyü öğretiyordum.”

“Öyle mi? Nerede?”

“Roa’da,” dedim.

“Ağabeyimin olduğu yerle aynı! İkiniz bir noktada birbirinizi geçmiş olabilirsiniz!”

“E-evet. İhtimal bir tuz tanesi kadar küçücük olsa da, var.”

Bunun dışında, Aisha’nın Lilia’dan çok şey öğrendiği anlaşılıyordu. Genel sağduyu, görgü kuralları, günlük hayatında yardımcı olacak bilgelik, nasıl hizmetçi olunur gibi şeyler. Yaşında tüm bunları anlayabilmesi bana şüpheli geliyordu ama en azından bana açıklayabilecek kadar iyi biliyordu. Konuşma yeteneği de yaşına göre gelişmişti. Belki de sadece yetişkin gibi davranıyormuş ama yine de zekiydi. Gerçekten.

Küçük yaşlarından beri, öğretilen her şeyi sünger gibi emme yeteneğine sahipti. Büyüdüğünde nasıl biri olacağını merak ediyordum. Bir abi olarak saygınlığımı gerçekten koruyabilecek miydim?

“Bir soylu kızına ders veriyorsanız, belki ailesi abimin işvereniyle temas halindedir. Hiçbir şey duydunuz mu?”

“H-hayır,” diye kekeledim. “Ne yazık ki onun hakkında hiçbir bilgim yok.”

“Anladım. Abim hakkındaki izlenimlerinizi duymayı umuyordum.”

“Şey, duyduğum tek şey, Bey Konağı’ndaki Genç Hanım’ın çok şiddetli ve yönetilmesi imkansız biri olduğuydu.” Daha fazla bilgi vermeye ne kadar hevesli olsam da, Ayşe sonunda onun abisi olduğumu öğrenecekti. Başkası gibi davranırken kendimden bilerek bahsettiğimi fark etmesini istemiyordum.

Bana İblis Kıtası hakkında çeşitli şeyler sordu, ben de ayrıntılı yanıtladım. Bu kadar küçük bir çocukla ne konuşacağımı bilemeyeceğimden endişelenmiştim ama Ayşe o kadar zekiydi ki konularımız hiç tükenmedi. Garip bir şekilde, küçük kız kardeşimle yaptığım bu ilk gerçek sohbetten içtenlikle keyif aldığımı fark ettim.

Birkaç saat sonra, belki de yorgunluktan, Ayşe uyuyakaldı. Eris ve Ruijerd güneş battıktan sonra yorgun argın döndüler. Görünüşe göre, bilgi toplamak için varoşa kadar gitmişlerdi ve arbede de dahil olmak üzere birçok şey yaşanmıştı.

Yine mi kavga etmişlerdi? Özür diler gibiydiler ama bu yeni bir durum değildi ve ayrıntı sormayacaktım. Herkes bazen hata yapar, ben bile. Birbirimize destek olduğumuz sürece sorun yoktu.

Onlara Ayşe ile nasıl tanıştığımı, Lilia’nın kalede kilitli tutulduğunu ve durumla ilgili birçok şeyin fazlasıyla şüpheli göründüğünü anlattım. Hazır yeri gelmişken, ondan adımı gizlediğimi de söyledim. Gerçek kimliğimi sır olarak saklamanın önemini onlara vurguladım.

“Neden bu kadar kaçamak davranıyorsun?” diye sordu Eris.

“Görünüşe göre birileri ona benim hakkımda yanlış bilgiler vermiş. Ona iyi yönümü gösterip hakkımdaki algılarını düzeltmek istiyorum.”

“Hmm. Bence sen olduğun gibi havalısın.”

“Eris…” Bana bu kadar tatlı şeyler söylediği için teşekkür ettiğimi anlatan genişçe bir sırıtış atmaya çalıştım ama bunu yaptığımda Eris bir adım geri çekildi.

“Öğğ… Sana iltifat ettiğimde neden o ürkütücü sırıtış yüzüne yayılıyor?!”

Görünüşe göre, benim alametifarikam olan ifade ürkütücüymüş. Bu biraz şok ediciydi. Biri bana yeni bir yüz versin lütfen…

“Neyse, durum buysa, kaleye saldıralım!” diye haykırdı Eris, tamamen hazır ve kavgaya istekli bir şekilde.

“Bir kaleye baskın yapmayalı uzun zaman olmuştu.” Ruijerd bile mızrağını sanki hemen atılmaya can atıyormuş gibi kaldırıyordu.

Onları sakinleştirmek için acele ettim. “Hayır, hayır. Şimdilik mektubuma bir yanıt bekleyelim.”

Eris sözlerime hevesizce baktı. Her zamanki gibi, sadece ortalığı karıştırmak istiyordu. İnce düşünmeyi bırakıp kaleye saldırmak kesinlikle daha basit olurdu ama bu Roxy’yi başını belaya sokabilirdi ve onunla karşılaştığımızda gözlerinin içine bakabilmek istiyordum. Önce tam olarak ne olup bittiğini öğrenmemiz gerekiyordu. Kesinlikle sadece Roxy’yi görmek istediğimden değildi, bilginize.

Böylece gün sona erdi.