Yeniden Karşılaşma

Paul

Hâlâ bardan ayrılmamıştım.

Güneş batmak üzereydi, bu yüzden mekân, ekibimden olmayan müşterilerle dolmaya başlamıştı. Öte yandan, benimkilerin çoğu çoktan gitmişti. Gerçi umurumda değildi. Tek başıma bir masaya çakılıp kalmış, su gibi içiyordum.

Anlaşılan, keyfimin yerinde olmadığı besbelliydi. Mekândaki herkes benden uzak duruyordu.

“Hey, dostum! Seni arıyordum.”

En son gelen hariç, tabii.

Başımı kaldırdığımda, sırıtkan, maymun suratlı bir adamla burun buruna geldim. Bir yıldır onun çirkin suratını ilk kez görüyordum. “Geese…? Neredeydin sen, ha?”

“Ooo, düşmanca! Her zamankinden daha huysuz görünüyorsun, dostum.”

“Ne bekliyordun ki?”

Sinirle dilimi şıklattım, elimi kaldırıp yanağıma dokundum. Rudeus’un az önce yumrukladığı yer hâlâ zonkluyordu. Belki gururumu bir kenara bırakıp şifacılarımızdan birine kendimi iyi ettirmeliydim.

Kahretsin o velet. Yemin ederim. “İblis Kıtası zorlu olabilir ama büyüm ona fazlasıyla yetti,” öyle mi? Pekâlâ, ne mutlu sana. Eğer bu kadar kolaydıysa, neden biraz zaman ayırıp anneni aramadın?

Ah, ama en azından Büyük Kaplumbağa etini en iyi nasıl pişireceğinle ilgili dersini dinleyebildim. “Toprak büyüsü kullanarak bir tencere yaratma fikri aklıma gelmeseydi, bir yıl boyunca o şeyin yanık, kokmuş parçalarını yemek zorunda kalacaktık!” Canavar yahnisi için malzeme avlamakla geçirdiğin o zamanla yapabileceğin başka hiçbir şey yok muydu?

Öğğ. Kahretsin.

Ve sonra, bütün bunların üzerine, bir de beni aldatmakla suçlama cüretini gösteriyorsun! Son bir buçuk yıldır bir kadına dokunmayı bile düşünmedim, seni kendini beğenmiş küçük aptal! Yardım etmek için parmağını bile oynatmadın, bir de benimle uğraşmaya hakkın olduğunu mu sanıyorsun?

Ah, bilmiyordun, öyle mi? Harika bahane. Eğer etrafındaki dünyaya gerçekten bakmaya zahmet etseydin, Zenith ya da Lilia şimdi bizimle burada olabilirdi!

Cidden. Ne şaka ama…

***

“Hee hee hee. Görünen o ki, henüz birbirinize rastlamamışsınız.” Belirsiz bir nedenle kendi kendine sırıtarak, Geese bir şeyler sipariş etti. Muhtemelen içkiydi. Adam, Talhand’dan bile daha çok içerdi; Talhand ise bir cüceydi.

“Hey, Paul. Yarın Maceracılar Loncası’na uğramayı unutma, tamam mı?”

“Neden?”

“Çünkü ilginç biriyle karşılaşacağını düşünüyorum.”

İlginç biri mi? Geese, anlaşılan bu karşılaşmanın keyfimi yerine getireceğini düşünüyordu. Onun geliş zamanı ve bugün “karşılaştığım” kişi göz önüne alındığında… kimden bahsettiğini tahmin etmek zor değildi. “Rudy’den mi bahsediyorsun?”

Yaşlı maymun biraz dudak bükerek başını kaşıdı. “Ha? Nereden bildin?”

“Bugün zaten onunla karşılaştım.”

“Pek de mutlu görünmüyorsun, düşününce. Kavga mı ettiniz yoksa?”

Kavga mı…? Pekâlâ, sanırım ettik. Gerçi pek kavga sayılmazdı bile.

Kahretsin. Sadece düşünmek bile yüzümü tekrar ağrıtıyor…

“Ne oldu, Paul? Anlat bakalım her şeyi.” Geese kalkıp sandalyesini yanıma çekti. O dost canlısı yüzüyle, adamın her zaman insanların sorunlarını dinleme yeteneği olmuştu. Bu, işlerime burnunu sokup beni dertleşmeye teşvik ettiği ilk sefer değildi.

“Pekâlâ, dinle bakalım şunu…”

Geese’e az önce olanları anlattım.

Rudeus’u gördüğüme sevinmiştim, elbette. Ama durum hakkında pek aynı fikirde değilmişiz gibi hissettim, bu yüzden ona şimdiye kadar ne yaptığını sordum. O da İblis Kıtası’ndaki yolculuğunu neşeyle anlatmaya başladı.

Ağzından çıkan her ikinci kelime anlamsız bir övünmeydi, ben de zamanını daha verimli kullanabileceğini belirttim. Bunun üzerine bana çok kızdı. Benim oraya buraya yattığıma dair bir laf etti. Ben de tamamen sinirlerimi kaybettim. Sonra kavga ettik ve o da beni patakladı. Hepsi bu.

“Ahh… evet. Anladım…”

Geese tüm hikâyeyi sabırla dinlemiş, başını sallayarak ara sıra kısa yorumlar eklemişti. Benimle empati kurduğunu hissetmiştim. Ama sonra, ben sözlerimi bitirdiğimde, gözlerimin içine bakarak dedi ki, “Şey, beklentilerin biraz haksızcaydı sanki, şef.”

“Ha?” diye karşılık verdim, tam bir aptal gibi ses çıkararak.

Haksızca mı? Nasıl haksızca davranıyordum? Ve kime? “Çok şey beklediğimi mi düşünüyorsun? Rudy’den mi?”

“Yani, bir düşün dostum,” diye devam etti Geese, ben şaşkınlıkla göz kırparken. “Elbette, çocuk harika. Böyle tek kelime etmeden büyü yapabilen birini hiç görmedim. Ve Kuzey Azizi Gallus ile kafa kafaya dövüştüğünü gördüğümde, tüylerim diken diken oldu. Rudeus, yüzyılda bir görülen türden bir harika çocuk.”

Doğru. Rudeus bir harika çocuktu. Bir dahiydi. Küçük bir çocukken bile aklına koyduğu her şeyi yapabilirdi. Bir süre, onun da nispeten ciddi kusurları olduğu izlenimine kapılmıştım ama… yani, Roa’daki kalışının sonunda, Philip kendi kızını onunla evlendirmeye razı olmuştu. Philip! Arkamdan benim hakkımda kötü konuşan aynı adam! “Evet, doğru. İnanılmaz. Sadece beş yaşındayken, o—”

“Ama günün sonunda, o hâlâ sadece bir çocuk.”

Geese’in kararlı kesintisiyle irkilerek sustum.

“Rudeus hâlâ on bir yaşında bir çocuk,” diye yavaşça tekrarladı, konuyu iyice vurgulamak için. “Sen bile on iki yaşına kadar evden kaçmamıştın, değil mi?”

“Evet…”

“O yaştan küçük herkes hâlâ sümük burunlu bir veletten ibaret. Hep böyle demez miydin?”

“Evet, tamam, doğru. E ne olmuş yani?” Hadi canım. Rudy zaten benden daha güçlü.

Bu sabah biraz alkol almıştım. Yine de, bu durum göz önüne alındığında bile, veledin olağanüstü geliştiği açıktı. Sarhoş olabilirdim ama tüm gücümle savaşıyordum; Kuzey Tanrısı Stili’nin “Dört Ayak Duruşu”nu kullanmaya tenezzül etmiş, hatta Kılıç Tanrısı Stili’nin “Sessiz Kılıcı”nı bile çıkarmıştım. Ama kılıcım sadece yüzündeki o külotları kesebildi. Rudy de kavgayı ciddiye almıyordu. Adamlarımdan hiçbirinin birkaç küçük yaradan daha kötü bir şey yaşamaması bunun yeterli kanıtıydı.

Onu son gördüğümden beri bir savaşçı olarak ne kadar geliştiğini söylemek zordu. Ama yedi yaşındayken bile benden daha zekiydi. Şimdi hem benden daha zeki hem de daha güçlüydü. O zaman benim yapabildiğimden daha fazlasını başarmasını beklemekte ne gibi bir mantıksızlık vardı? Yaşının yetenekleriyle hiçbir ilgisi yoktu.

“Paul, sen on bir yaşındayken ne yapıyordun?”

“Hmm…?”

Hatırladığım kadarıyla, o yılın çoğunu evde kılıçla antrenman yaparak ve babamdan azar işiterek geçirmiştim. Yaptığım her küçük şeyde şikâyet edecek bir neden bulur, beni pataklamak için her fırsatı kollardı.

“O zamanlar İblis Kıtası’nda tek başına hayatta kalabileceğini mi sanıyorsun?”

“Heh. Burada küçük bir ayrıntıyı unutuyorsun, Geese. Rudy kendine bir iblis koruma buldu, hatırladın mı? Bu adam İnsan, İblis Tanrısı ve Canavar Tanrısı dillerini konuşuyor ve tek başına A sınıfı bir canavarı alt edebilecek kadar güçlü. Böyle bir refakatçiyle herkes geri dönebilirdi.”

“Hayır,” diye kendinden emin bir şekilde belirtti Geese. “Başaramazdın. Hiç şansın yoktu. Şimdi bile oraya gitsen, tek başına hayatta kalamazdın.”

Bunu duymak keyfimi yerine getirdi diyemem. Geese’in masanın karşısından hâlâ bana sırıtması da yardımcı olmuyordu. Adamın ciddi anlamda sinir bozucu bir gülümsemesi vardı. “Hah! Pekâlâ! Bu benim haklı olduğumu kanıtlamıyor mu o zaman? Rudy benim yapamadığım bir şeyi başardı. Oğlum bir harika çocuk! Zaten kendi ayakları üzerinde duruyor! Ona öğretecek hiçbir şeyim kalmadı. O yeteneklerini kullanmasını beklemem yanlış mıydı, ha?! Gerçekten ben mi haksızım burada?!”

“Evet, öylesin. Ama bu yeni bir şey değil, değil mi?” Hâlâ sırıtarak, Geese eline yeni verilen birayı bir yudumda içmek için bir an durakladı. “Ahhhh! İşte bu. Büyük Orman’da böyle bir içki bulamazsın, biliyor musun?”

“Geese!”

“Tamam, tamam. Bağırmana gerek yok.” Geese ahşap kupasını masaya vurdu ve gözlerimin içine baktı, ifadesi aniden çok daha ciddiydi. “Dinle, Paul. İblis Kıtası’na hiç gitmedin, değil mi?”

“Ne olmuş yani?”

Doğruydu. Orayı ziyaret etme zevkine hiç erişmemiştim. Yani, söylentileri duymuştum, elbette. Herkes orayı, her yürüyüşe çıktığında canavarlarla karşılaştığın ve hayatta kalmak için onları yemek zorunda kaldığın tehlikeli bir yer olarak anlatırdı. Ama “çok sayıda canavar” dürüst olmak gerekirse başa çıkabileceğim bir şey gibi geliyordu.

“Şey, orası benim doğup büyüdüğüm yer, hatırladın mı? Ve benim kanaatimce, tüm kıta kötü haber.”

“Şimdi düşününce, o yerden hiç bahsetmedin, biliyor musun? Nesini bu kadar korkunç buluyorsun?”

“Her şeyden önce, doğru düzgün otoyollar yok. Kasabalar arasında yollar var, elbette, ama Millis ve Merkez Kıtası’ndaki o güvenli, düzgün, canavarsız yollara benzer hiçbir şey bulamazsın. Herhangi bir yere seyahat ediyorsan, C sınıfı canavarların saldırısına uğramayı beklesen iyi olur. Ya da daha kötüsünün.”

Tamam, orada çok canavar olduğunu biliyordum ama C sınıfı ya da daha kötüsü mü? Merkez Kıtası’nda, bu kadar tehlikeli bir şey bulmak için bir ormanın derinliklerine inmen gerekirdi. O seviyedeki birçok canavar büyük sürüler halinde gezerdi ya da ölümcül özel bir yeteneğe sahipti. “Orada biraz abarttığını hissediyorum, Geese.”

“Hayır. Şu an sana masal anlatmıyorum, dostum. İblis Kıtası aynen böyle. Orası iğrenç canavarlarla kaynıyor.”

Geese tamamen ciddi görünüyordu ama sana yalan söylerken de genellikle böyle görünürdü. Bu sefer onun saçmalıklarına kanmayacaktım.

“Şimdi, diyelim ki böyle bir yerin ortasına bir çocuk bıraktık. Bu, gerçekten yetenekli bir çocuk, unutma, ama gerçek dünya dövüş deneyimi yok.”

“…Doğru.”

Gerçek dünya deneyimi yok, öyle mi? Yine Rudy'den bahsediyor gibiydik. Şimdi düşününce, daha önce hiç gerçek bir savaşa girdiğini duymamıştım. Ama görünüşe göre Roa'da onu kaçırmaya çalışan birkaç kişiyi püskürtmeyi başarmıştı ve Ghislaine, başlangıçta yeterince mesafe olursa onu yenebileceğini düşünüyordu. Ghislaine'den daha iyi tek bir kılıç ustası tanımıyordum. Eğer ona güvenle yaklaşamıyorsa, o zaman gezegende ideal menzilinde onu yenebilecek bin kişi bile yoktur herhalde.

Her şeye rağmen, bu tecrübe eksikliği bana o kadar da büyük bir sorun gibi gelmiyordu. İkinci Kuzey Tanrısı Alex R. Kalman, ilk savaşında bir Kılıç İmparatoru'nu devirmemiş miydi?

***

“Tam bu noktada, bir yetişkin ortaya çıkıp çocuğa yardım etmeyi teklif ediyor. Bu adam bir iblis, hem de çok güçlü bir iblis. Hatta bir Superd. Onları duymuşsundur, eminim?”

“Elbette.” Açıkçası, hikayenin bu kısmına pek inanmamıştım. Duyduğuma göre, İblis Kıtası'nda bile yalnızca bir avuç Superd kalmıştı.

“Yani, çocuk çaresiz durumdayken ona yardım teklif eden biri var. Bu adam, hakkında hiçbir şey bilmediği bir yerde ona yol göstermeye istekli. Ve Superd'ler dehşet verici elbette! Redderse bu adamın nasıl tepki vereceği hakkında hiçbir fikri yok. Temelde o teklifi kabul etmek zorunda kalırsın, değil mi?”

“Evet, muhtemelen.”

“Ama günler geçtikçe, zeki küçük Rudeus kendine bir soru sormaya başlıyor: ‘Bu adam bana neden yardım ediyor ki?’”

Kesinlikle. Bu tam da Rudeus'a benzerdi. Bu soru benim aklıma gelmeyebilirdi ama çocuk bu tür konularda her zaman çok zekiydi. Lilia'yı Zenith'in öfkesinden kurtarmak için araya girdiği o günden beri ne kadar tuhaf bir sezgiye sahip olduğunu biliyordum.

“Sorun şu ki, bunu çözemiyor. Bu adamın gerçekten neyin peşinde olduğunu bilmiyor.”

Peki, nasıl bilebilirdi ki? Bir yabancının gerçekten ne düşündüğünü asla bilemezsin. Geese gibi adamların geçimini sağlamasının tüm nedeni de bu zaten.

“Bu Superd şimdilik yardım ediyor ama bir gün onları kolayca terk edebilir ya da ihanet edebilir… ya da Rudeus böyle düşünüyor. Ve bu yüzden adamın gözüne girmeye karar veriyor.”

“Bu plan hakkında ne desem bilemiyorum, Geese. Bir Superd'in iyi bir yanı var mıdır ki?”

“Tamam, bu kadar zekice konuşma. Ne demek istediğimi anladın, değil mi? Rudeus, bu adamın duygularına hitap etmeye karar veriyor. Onu, sanki hepsi arkadaşmış gibi hissettirmek istiyor.”

Hmm. Bu, Rudy'nin neden bu iblis adama bu kadar çok yardım ettiğini açıklıyordu. Ve aslında mantıklıydı da. Hem koruyucusunun gözüne giriyordu hem de ileride onlara güvenmek zorunda kalırsa bir maceracı olarak kendi yeteneklerini geliştirme fırsatı buluyordu. İtiraf etmeliyim ki, bu rasyonel geliyordu. Muhtemelen seçebileceği en güvenli yoldu.

Hıh… çocukta akıl vardı aslında, değil mi? “Tch. Bu kadar zeki bir çocuğun etrafa bakmak için de biraz zaman bulabileceğini düşünürdün.”

Geese bir elini kaldırdı ve parmaklarını açtı. “Tanımadığı bir diyarda,” dedi, bir parmağını kapatarak. “Hayatının ilk macerasında. Ne kadar zeki olursa olsun, her şey onun için yepyeni. Biri ondan faydalanmadan önce temel şeyleri hızla öğrenmesi gerekiyor. Her an ihanet edebilecek bir iblisi mutlu etmeye çalışıyor. Ha, bir de arkasında koruması gereken küçük bir dostu var.”

Bu saymayı bitirdiğinde, Geese'in parmakları tükenmişti. Hafifçe omuz silker, kapanış konuşmasına geçti.

“Eğer bir de kıtayı tarayıp ışınlanan diğer insanları bulmayı başarsaydı, o zaman bu onu insanüstü yapardı. Cidden, çocuğa Yedi Büyük Güç arasında bir yer vermeye hazır olurdum.”

Yedi Büyük Güç, öyle mi? Bu bana bazı anıları hatırlattı. Eskiden, böyle bir şöhret kazanmayı hayal ederdim. Yine de, Rudy'nin bir gün o listeye girecek ham yeteneğe gerçekten sahip olduğunu hissediyordum. Ve bunun sadece babalık gururumun konuştuğunu sanmıyordum.

“Çocuk sırf denemekle kendini helak ederdi. Rudeus'un bir harika çocuk olduğunu biliyorum ama insanların da sınırları var, dostum. Hele de hâlâ çocukken.”

“Tamam, bak,” diye araya girdim. “Eğer bu kadar büyük bir mücadeleyse, neden her şeyi büyük, eğlenceli bir macera gibi anlattı ki? Sanki bir labirentin ilk katında biraz oyalanıp sonra övünecek bir şey bulmuş, şımarık zengin veletlerinden biri gibiydi.” Eğer yolculuk Rudy için bu kadar çetin olsaydı, onu bu kadar neşeyle anlatmazdı. Bunun yerine bana zorlu ve acı veren kısımlarını anlatırdı. Ama yoldaki hiçbir engelden bahsetmemişti bile.

“Neden mi? Seni endişelendirmek istemediği için, açıkçası.”

“Ha?” diye homurdandım, nedense eskisinden bile daha aptalca ses çıkararak. “Neden beni endişelendirsin ki? Bir baba olarak bu kadar mı başarısızım?”

“Evet, aşağı yukarı öyle.”

“Tch. Haklısın sanırım. Aptalca nedenlerle kendini içkiye boğan zayıf bir adamım. Sanırım bizim küçük harika çocuğumuz beni görünce büyük bir acıma hissederdi.”

“Sana kötü bir haberim var, Paul, şu an sana acımak için harika çocuk olmaya gerek yok,” dedi Geese, içini çekerek. “Kendi yüzünü göremediğini biliyorum, o yüzden sana bir şey söyleyeyim. Çok kötü görünüyorsun, dostum.”

“Öyle mi? Kendi oğlumdan sempati kazanacak kadar kötü mü?”

“Evet. Şu an içeri girse, kavga edeceğinizi sanmıyorum. Muhtemelen sana o kadar acırdı ki hiçbir şey söyleyemezdi bile.”

Elimi uzatıp yüzüme dokundum. Birkaç gündür tıraş etmeye zahmet etmediğim sakallarım, parmaklarıma sürtünerek hışırtılı bir ses çıkardı.

“Bak, Paul. Şunu bir kez daha tekrarlayayım,” dedi Geese, sesi aniden sertleşerek. “Oğlundan çok fazla şey bekledin.”

Daha fazlasını beklemem gerçekten bu kadar mantıksız mıydı? Rudy küçük yaşından beri aklına koyduğu her şeyi yapabilirdi. Benim yaptığım tek şey, beceriksiz ebeveynlik denemelerimle onun yoluna çıkmaktı. Bana hiçbir zaman gerçekten ihtiyacı olmadı.

“Bana bir şey söyle. Buraya geldiği için neden mutlu olamıyorsun ki? Çocuğun nasıl bir yolculuk geçirdiğinin gerçekten bir önemi var mı? Diyelim ki gerçekten kaygısız bir yolculuktu ve her dakikasını küçük kız arkadaşıyla öpüşerek geçirdi. Ne olmuş yani? Şimdi burada ve güvende. Bu kutlanmaya değer bir şey değil mi?”

Elbette öyleydi. Ve başlangıçta mutluydum.

“Oğlunun gözleri çukurlaşmış, bir iki uzvu eksik dönmesini mi tercih ederdin? Kahretsin, bir cesetle 'yeniden bir araya gelme' ihtimalin çok yüksekti. Ah bekle, hatam… Eğer İblis Kıtası'nda ölseydi, bulabileceğin bir ceset bile kalmazdı.”

Rudy mi? Bir ceset mi? Onu bu öğleden sonra sağlıklı ve hayat dolu görmüştüm, bu yüzden şu an hayal etmek bile imkansızdı. Ama sadece birkaç gün önce… umutsuzluğa gömülmüşken tam da bu senaryoyu gözümde canlandırmamış mıydım?

“Tanrım, o zavallı çocuk! O uzun, zorlu yolculuktan sonra nihayet sevgili yaşlı babasını tekrar buldu ama adam sarhoş bir pislik çıktı! Ben olsam, anında bağları koparırdım.”

Aman ne güzel. Şimdi de tiyatral bir havaya bürünmüştü. “Mesajı aldım, Geese. Haksız değilsin, tamam mı? Ama hâlâ anlamadığım bir şey var.”

“Evet mi? Ne o?”

“Rudy neden Buena Köyü'ne ne olduğunu bilmiyordu? Zant Limanı'nda onu bekleyen bir mesaj bıraktığımdan eminim.”

Geese açıklamak için ağzını açar gibi oldu, sonra hafifçe yüzünü buruşturup kapattı. Bu ifadeyi tanıyordum. Bir şeyler sakladığı anlamına geliyordu.

“Şey, bilmiyorum. Muhtemelen sadece şanssızdı ve fark etmedi.”

“Bekle… Rudy'yi tam olarak nerede buldun peki? Ben Zant Limanı'nda karşılaştığınızı varsayıyordum.”

Geese'in geçen yıl nerede olduğunu bilmiyordum ama Rudeus kuzeyden Millis'e gelmişti. Ve Zant Limanı, Geese'in gerçekten gelişebileceği kadar büyük, o yöndeki tek şehirdi.

O şehirde Rudy için kesinlikle bir mesaj bırakmıştım. Üstelik, ekibimizin üyeleri de orada konuşlanmıştı. Görevleri, İblis Kıtası'ndan geçen tüm gezginlerden bilgi toplamaktı. Eğer çocuk şimdi bir maceracıysa, belli ki Lonca'ya uğramış olmalıydı, değil mi?

“Aslında Rudeus'la Doldia Klanı köyünde tanıştım. Bu tam bir şoktu, sana söyleyeyim. Kutsal Canavarlarını taciz etmek suçlamasıyla kendini çıplak bir zindana kilitlemeyi başarmıştı.”

“Çıplak mı? Canavar ırkı zindanında mı? Ciddi misin…?”

Bunu Ghislaine'den duymuştum. Doldia kabilesi üyeleri için çıplak soyulmak, bir zindanda zincirlenmek ve buz gibi suyla ıslatılmak, tüm aşağılamaların en büyüğüydü. Dışarıdan gelenlere neredeyse hiç böyle bir muamele yapmazlardı ama yaptıklarında, bu genellikle mahkumun ölümüyle sonuçlanırdı. Bir keresinde şaka olsun diye Ghislaine'in üzerine biraz su atmıştım da, bana sanki anne babasını öldürmüşüm gibi bakmıştı.

“Peki, şey… orada ne oldu?”

“Ne? Rudeus sana tüm bunları anlatmadı mı?”

“Ben sadece İblis Kıtası'nı geçtiği kısmı duydum.” Zant Limanı'nda ona bıraktığım mesajı neden hiç görmediğini neden anlatmamıştı ki? Bu gerçekten çok önemliydi.

Ah, doğru. Aslında ona hiç sormamıştım.

Kahretsin. Neden bu kadar çabuk sinirleniyordum ki?

Sakinleşip bunu dikkatlice düşünmem gerekiyordu. Rudy zeki bir çocuktu ama nedense mesajımı görmeyi ya da durumu duymayı başaramamıştı. Eğer Zant Limanı'nda biraz zaman geçirseydi, bu tür bilgilere hiç çaba harcamadan rastlardı.

Başka bir deyişle, oraya varır varmaz bir şeylere karışmış olmalıydı – Doldia kabilesi tarafından alıp götürülmesine neden olan bir şeye. Ne olursa olsun, bu büyük bir olay olmalıydı. Zant Limanı'ndaki adamlarımızdan bazıları iki üç gün içinde düzenli raporlarını vermek için geri döneceklerdi ama belki de kuzeyde büyük bir şey olmuştu.

“Şey, tüm ayrıntıları ben de bilmiyorum,” dedi Geese. “Ama Büyük Orman'da Mildett'lerle takılırken, Doldia'nın bir insan çocuğunu hapsettiği söylentisini duydum.”

BAŞLIK: Anlayışın Şafağı

İçERİK:

“Hm? Bir saniye. Sen neredeydin?” Mildett mi? Onlar canavar ırkından bir kabile değil miydi? Tavşan kulaklı olanlar, değil miydi?

“Bir Mildett köyündeydim. Kabile şeflerinin yaşadığı yer, yani aslında oldukça büyük ama—”

Geese'in açıklaması acı verecek kadar uzundu ve sinir bozucuydu. Dürüst olmak gerekirse, sözünü yarıda kesmek istedim. Ama daha önce Rudy'ye karşı sabırsız davrandığım için önemli bilgileri kaçırmıştım. Hatalarımdan nadiren ders çıkarsam da, aynı gün içinde iki kez aynı şekilde batıracak kadar aptal değildim.

Sonunda, Geese'in gevezeliği sona erdi. Bana anlattıklarını özetlemeye çalıştım. “Yani kısacası, Büyük Orman'daki tüm kabileleri dolaşıp... buldukları kayıp insanları Millishion'a göndermeye mi ikna ediyordun?”

“Aynen öyle. Heh heh. Minnetle üzerime yağabilirsin!”

“Evet, sana çok şey borçluyum...” Büyük Orman bölgesinden sürekli bana yardım için gelen mülteci akınını bu açıklıyordu herhalde.

“Neyse işte! Bu insan veledi hakkında duyunca, bir şeyler dank etti, ben de hemen oraya koştum. Övünmek gibi olmasın ama, çok bağlantısı olan bir adamımdır, evet? Tesadüfen Doldia köyünde tanıdığım birkaç kişi bile var. Savaşçılarından birini, iyi bir dostumu ayarladım, beni veletle aynı hücreye attırdı.”

“Bir saniye bekle. Neden onunla birlikte içeri girmen gerekti ki?”

“En kötü senaryoda kaçmasına yardım edebilmek için. Bir canavar ırkı hapishanesine girmekten, oradan kaçmak çok daha kolaydır.”

Geese'in hapishaneden kaçma yeteneğine aşinaydım. Ne zaman bir dolandırıcılık yüzünden hapse atılsa, hiçbir şey olmamış gibi kısa sürede geri belirirdi.

“Neyse, veledi bir top gibi büzülmüş, hıçkıra hıçkıra ağlarken bulacağımı sanıyordum, bilirsin? Ama onun yerine... ha ha!”

“Ne oldu? İyi miydi?”

“Çırılçıplak, keyifli keyifli yayılıyordu, dostum! Ve ağzından çıkan ilk sözler 'Hayatın son durağına hoş geldin!' oldu! Buna nasıl cevap vermem gerekiyordu ki?!” Geese, kendi hikayesine kahkahalarla gülmek için bir an durmak zorunda kaldı.

“Bu hiç de komik bir mesele gibi gelmiyor, dostum...”

“Ama çok komikti! Hemen anladım ki o senin veledin olmalıydı, Paul!”

Bunun nesi komikti anlamadım. Ya da bunu nasıl bu kadar çabuk çözdüğünü de.

“Tıpkı eski sen gibiydi, dostum,” diye devam etti Geese. “Gülünç derecede küstah! Tamamen yabancı birine patronluk taslamaya hazır! Bir keresinde, bir canavar ırkı kızla flört etmeye çalışıyordu, değil mi? Kız ona ters ters baktı ve 'Tahrik olduğunu koklayabiliyorum,' dedi ama o yine de kızı dikizlemeye devam etti! İşte o çocuk senin oğlun, kesinlikle!”

Bu noktada, adam bir kahkaha krizine daha girdi. Koltukta rahatsızca kıpırdandım, kendi gençlik hatalarımdan bazıları aklıma gelmişti.

“Yine de tamamen emin olmam biraz daha uzun sürdü,” dedi Geese, ikinci bir bira bardağını bitirmek için duraksayarak. “Ama evet, durum bu. Veledi mesajını kaçırdığı için pek suçlayamazsın. Anlaşılan o ki, Zant Limanı'nda hiç vakit geçirmemiş.”

“Hm? Dur bir saniye, Geese. Aynı hücrede kilitliydiniz, değil mi? O zaman—”

Her şeyi açıklayamaz mıydı ki?

“Neyse!” dedi Geese hızla, oturduğu yerden kalkarak. “Burada biraz süregelen ailevi bir gariplik olacağına eminim, ama eski dostun Geese'e bir iyilik yap ve gidip çocukla barış, tamam mı?”

“Hey, bekle. Daha sormam gerekenler var—”

“Ha doğru. Daha önce aklımdan çıkmış ama, Elinalise ve ekibi senin için İblis Kıtası'na gitmiş gibi görünüyor. İnsanlar, bir elf hanımın Zant Limanı'ndaki adamların yarısını kuruttuğunu söylüyordu ve ikimiz de bunun ne anlama geldiğini biliyoruz.”

“Ne? Ciddi misin?” Açıkçası, Elinalise'in beni diğerlerinden bile daha çok nefret ettiğini sanıyordum.

“Heh heh. Her şey olup bittikten sonra, göründükleri kadar nefret etmiyorlar senden.”

Bunun üzerine Geese, bardan dışarı süzüldü. İçeceklerinin parasını ödememişti elbette. Hiçbir zaman ödemezdi. Ama bu kez, onun hesabını ödemek umurumda bile değildi.

Her neyse, bir gün için yeterince fazla içmiştim. Artık geceyi sonlandırma vakti gelmişti.

Yakında Rudy ile konuşup her şeyi halletmem gerekecekti. Belki yarın bile...

“Bu gece daha fazla içki yok, dostum,” diye seslendi Geese, kapıdan kafasını tekrar uzatarak. “Yarın Şafak Işığı Hanı'na ayık kafayla gideceksin, anladın mı?”

“Evet, evet! Biliyorum!” Sinirle içini çekerek, bira bardağımı masaya bıraktım.

Şimdi düşününce, son zamanlarda gerçekten abartıyordum. Neden kendimi bu zırvalığa boğup duruyordum ki? Hâlâ yapmam gereken bir sürü başka şey vardı.

“Şey... Kaptan Paul? Arkadaşınızla konuşmanız bitti mi?”

Bunları kafamda evirip çevirirken, bir kadın çekinerek masama yaklaştı. Yüzünde özür dileyen bir ifade vardı. Başım ilk başta onu tanıyacak kadar net değildi, ama yüzünü birkaç saniye inceledikten sonra, onun Vierra olduğunu fark ettim – ekibimin üyelerinden biri.

“Heh. Ne oldu sana, kızım? Bir kez olsun mütevazı bir şeyler giymek mi istedin?”

“Şey, evet...” Muğlak bir baş sallamayla, Vierra bir dakika önce Geese'in boşalttığı koltuğa oturdu. Nedense, bu gece her zamanki kışkırtıcı kıyafetini giymemişti. Sıradan bir şehir kızına benzemesini sağlayan, oldukça sade bir kıyafetle değiştirmişti.

“Oğlunuzla daha önce yaşananların benim hatam olabileceği konusunda endişeliydim, efendim.”

“Ne? Neden böyle düşündün ki?”

“Şey, yani... giyim tarzımın, ilişkimizin doğasını yanlış anlamasına neden olmuş olabileceğini düşündüm...”

“Bunun onunla alakası yok. Küçük serseri, göğüslerinin büyüklüğüne bir bakış attı ve kendi sonuçlarına vardı.”

Vierra'nın böyle giyinmesinin bir nedeni vardı. Kadın, Fittoa'da sıradan bir maceracıydı, ancak Yer Değiştirme Olayı onu Millis Kıtası'nda, tek bir ekipmanı bile olmadan mahsur bırakmıştı. Kısa sürede bir haydut çetesi tarafından yakalandı ve onlar için bir oyuncak muamelesi gördü. Çoğu insanı yıkacak türden bir kabustu bu, ama o, saf iradesiyle bunu geride bırakmayı başarmıştı.

Ancak, o kadar çabuk toparlanamayan bir kızı da yanımıza almıştık: kız kardeşi Shierra. Şimdi bile, Shierra bir erkek ona baktığında bile kontrolsüzce titriyordu. Ve ekibimizde benzer birçok vaka vardı.

Onları istenmeyen ilgiden korumak için Vierra, erkeklerin dikkatini kendi üzerine çekmek amacıyla bilerek açık bir zırh giymeye başlamıştı. Aynı zamanda, bu tür travmalara maruz kalmış kadınları teselli etme ve onlara bakma konusunda ekibimizin en yetenekli üyesiydi. Bu özel acıyı anlama yolu olmayan bir erkek olarak, onu ekibin vazgeçilmez bir parçası olarak görüyordum.

Elbette aramızda cinsel bir ilişki yoktu. Bu fikir saçmaydı.

“Senin hatan değildi. Anlaşıldı mı?”

“...Evet, efendim.”

Hâlâ biraz keyifsiz görünen Vierra, kalktı ve diğer kızların oturduğu masaya doğru yavaşça geri döndü. Odaya eskisinden biraz daha dikkatli bakınca, birkaç kişiden fazlasının beni bariz bir endişeyle izlediğini fark ettim.

“Ah, Tanrı aşkına... Bana öyle bakmayın, aptallar! Yarın onunla barışacağım, tamam mı?!”

Sandalyemi ittim, ayağa kalktım ve bardan dışarı hışımla çıktım.

Hana geri döndüğümde, Norn'u çoktan uyumuş buldum.

Masamızdaki sürahiden kendime bir bardak su doldurdum ve hızla hepsini içtim. Ilık sıvı, çalkalanan mideme doğru aktı.

Yavaş yavaş ayıldığımı hissediyordum. Alkol toleransım her zaman yüksekti; çok içtiğimde sarhoş olurdum ama etkileri asla çok uzun sürmezdi. Kafamdaki sis yavaşça dağılmaya başlarken, yatakta battaniyesine sarılmış kızım Norn'a baktım ve başını nazikçe okşadım.

Norn için üzülüyordum. Gerçekten de öyleydi. Benim gibi bir babayla, bir sürü şikâyeti olmalıydı, ama onları her zaman kendine saklar ve elinden gelenin en iyisini yaparak gülümsemeye çalışırdı. Eğer onu kaybedersem, yaşamaya devam edecek gücüm kalmazdı.

“Mm... Baba...”

Norn yatakta biraz kıpırdandı. Onu uyandırmış gibi görünmüyordum; muhtemelen sadece uykusunda konuşuyordu.

Norn, Rudy gibi değildi. O sıradan bir çocuktu. Onu güvende tutmalıydım.

Birden garip bir düşünce aklıma geldi: Eğer Rudy de “sıradan” bir çocuk olsaydı, şimdi Norn'la bu odada uyuyor olmaz mıydı? Öğretmenlik yapmak için gitmek yerine bizimle evde kalırdı. Ve felaket anında, kolumu çekiştirip Norn'a da sarılıp sarılamayacağını soruyor olabilirdi.

Eğer Rudy sıradan olsaydı – normal on bir yaşında bir çocuk – ona Norn'a baktığım gibi bakmaz mıydım? Korumam gereken biri olarak?

Bacaklarım titredi. Geese'in bana “O hâlâ bir çocuk” demesinin nedenini nihayet anlamıştım.

Rudy'nin sıradan olup olmamasının ne farkı vardı ki? Bunun ne önemi vardı? Ya Norn dahi olsaydı? Ona da öyle mi konuşurdum? Eğer Norn bir maceradan sonra bana geri dönseydi, olan biten hiçbir şeyden habersiz... ona daha fazlasını beklediğimi söyler miydim?

Bunu düşünmeye başladığımda, uyuyamadım. Yatağa bile uzanmak istemedim. Hanımızdan ayrıldım, dışarıda su dolu bir yangın kovası buldum ve bir sürahi dolusu suyu başımdan aşağı boşalttım.

Ve sonra, Rudy'nin bardan ayrılırkenki yüz ifadesini hatırlayarak, eğildim ve kustum.

Hafızamı tazeleyeyim, Paul. Çocuğu bu kadar kötü inciten kimdi?

O yangın kovasının içine bakınca, tam bir aptalın yüzünü gördüm. Bu salak her kimse, açıkça kendini baba olarak adlandırmaya hakkı olan son kişiydi.

“Ah, bok. Bu zor olabilir...”

Eğer onun çocuğunun yerinde olsaydım, bir saniye bile düşünmeden bağlarımı koparırdım.

Rudeus

Ertesi sabah, nispeten iyi bir ruh haliyle kahvaltıya oturdum.

Hana bitişik bara yeni gelmiştik. Millishion'daki yemekler gerçekten lezzetliydi. Büyük Orman'dan buraya doğru geldikçe, yemeklerimiz gitgide güzelleşiyordu. Bu sabah taze pişmiş ekmek, hafif aromalı berrak bir çorba, basit bir sebze salatası ve kalın dilimlenmiş pastırma vardı. Hiç de fena değildi.

Dün gece yiyemesem de, anlaşılan buradaki akşam yemeğinin yanında gerçek bir tatlı da geliyordu. Son zamanlarda genç maceracılar arasında oldukça popüler olan, genç bir büyücünün maceralarını anlatan yeni bir baladda bile adı geçen özel bir tür tatlı jöleydi bu.

En azından sabırsızlıkla beklenecek bir şeydi. Karnını şöyle adamakıllı doyurmak her zaman güzeldir. Acıkmak sinir bozucu yapar. Sinir bozucu olmak iştahı kaçırır. Kaçan iştah da daha çok acıktırır. İşte bu, klasik bir kısır döngü. Bir androidi bile huysuzlandırmaya yeter.

“...Buyurun.”

Yemek sonrası kahve benzeri içeceğimi yudumlarken bu konuları düşünüyordum ki, barmen dikkatini girişe çevirdi. Kapı eşiğinde yorgun, solgun yüzlü bir adam duruyordu. Yüzünü görünce istemsizce irkildim.

Bir an etrafa göz gezdirdi, sonra beni fark etti.

O an, dün yaşadığım tüm duygular yeniden yüzeye fışkırdı. Bana tek kelime etmemiş olmasına rağmen, gözlerimi yere çevirirken buldum kendimi.

Sadece benim tepkimden bile, oturduğum iki kişi girişteki adamın kim olduğunu anlamış gibiydi. Ruijerd kaşlarını çattı; Eris sandalyesini geriye itip ayağa fırladı.

“Sen de kim oluyorsun?”

Adam bize doğru yürümeye başladı ama Eris tam önüne dikilmişti. Kollarını kavuşturmuş, ayaklarını açmış, çenesini havaya dikmiş bir şekilde adama sertçe baktı; adam ondan iki kafa boyu uzun olmasına rağmen.

“Ben Paul Greyrat... onun babasıyım.”

“Biliyorum onu!”

Eris’in sırtına bakarken, Paul onun başının üzerinden alaycı bir sesle konuştu. “Ne oluyor, Rudy? Şimdi de kızların arkasına mı saklanıyorsun? Ne küçük bir çapkın.”

O sözlerinde – ya da belki de ses tonunda – beni biraz rahatlatan bir şeyler vardı. Bana eskiden takıldığı zamanları hatırlattı. Güzel anılardı onlar.

Paul’ün aramızdaki açılan mesafeyi kapatmaya çalıştığına karar verdim. Ne de olsa, sabahın köründe beni burada bulmak için onca yolu gelmişti. En azından bir sohbet deneyecek kadar sakindim.

“Rudeus benim arkama saklanmıyor! Ben onu saklıyorum! O başarısız babasından!” Ellerini yumruk yaparak, Eris öfkeyle titriyordu. Paul’ün çenesine bir yumruk atmaya hazır gibi görünüyordu.

Ruijerd’e göz ucuyla baktım. Ne istediğimi anlamış olacak ki, Eris’i ensesinden yakalayıp yerden kaldırdı.

“Hey! Bırak beni, Ruijerd!”

“Onları yalnız bırakmalıyız.”

“Dün gece Rudeus’u gördün, değil mi?! O adamın kendine baba demeye hakkı yok!”

“Ona bu kadar sert olma. Çoğu baba mükemmel olmaktan çok uzaktır.”

Ruijerd, çırpınan Eris’i taşıyarak çıkışa yöneldi. Ama Paul’ün yanından geçerken, bir an duraksadı. “Söyleyeceklerini söylemeye her hakkın var. Ama bunu yapabilmenin tek nedeni, oğlunun hâlâ hayatta olması.”

“Şey... evet...”

Ruijerd’in sözleri gerçekten ağırdı. Kendini dünyanın en büyük baba başarısızlığı olarak görüyordu sanki. Belki de benzer bir beceriksiz için biraz sempati duyuyordu.

“İnsanlara çeneni sallayarak emir vermemelisin, Rudy.”

“Yanlış anladın, baba,” diye itiraz ettim. “O tamamen göz temasıydı. Çenem işin içinde bile değildi.”

“Pek bir fark yarattığından emin değilim,” dedi Paul, masanın karşısına otururken. “Peki, o dün bahsettiğin iblis adam mıydı...?”

“Evet. O, Superd kabilesinden Ruijerd.”

“Superd, öyle mi? Oldukça dost canlısı biri gibi görünüyor. Sanırım söylentiler biraz abartılmış olmalı.”

“Ondan korkmuyor musun falan?”

“Aptal olma. O, oğlumu kurtaran adam.”

Dün öyle düşünmüyor gibiydi ama... bunu dile getirmenin pek faydası olmazdı herhalde.

Şimdi gelelim...

“Neyse. Neden burada olduğunu sorabilir miyim?”

Sesim istediğimden daha sert çıktı ve Paul oturduğu yerde irkildi. “Şey... özür dilemek istedim.”

“Ne için?”

“Dün olan her şey için.”

“Özür dilemene gerek yok.” Özür dilemeye istekli olması işime geliyordu ama Eris’in göğsünde iyi bir gece uykusundan sonra, yaptığım hataları kabullenmeye hazırdım. “Dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar gerçekten de oyalanıyordum.”

Başlangıçta işler biraz karışıktı, doğru. Ancak çoğunlukla yolculuğumuz sorunsuz geçmişti ve çeşitli sapkınlıklara dalmak için bolca zaman bulmuştum. Fittoa Bölgesi hakkında bilgi toplamaya hiç fırsat bulamamış olmam, şüphesiz benim bir hatamdı. Zant Limanı’nda etrafa bakma şansım hiç olmamıştı ama Rüzgar Limanı’nda epey zaman geçirmiştik. Orada bir tür bilgi simsarı bulup Felaket hakkında daha fazla şey öğrenebilirdim.

Gerçekten araştırmam gereken bir şeyi araştırmamıştım. Bu benim dağınıklığım ve düşüncesizliğimdi.

“Bana kızgın olman anlaşılır, baba. Ben de özür dilerim... Senin için işlerin ne kadar yoğun olduğunu hayal bile edemiyorum.”

Tüm Fittoa Bölgesi “yerinden edilmişti” ve ailemiz dört bir yana dağılmıştı. Paul’ün sonraki günler ve haftalar boyunca neler hissetmiş olabileceğini düşündüğümde, sert tavrı için onu suçlayamadım. Ben ise etrafımdaki süregelen trajediden mutlu mesut habersiz, bir bilgisizlik balonu içinde seyahat ediyordum.

“Öyle konuşma, Rudy. Biliyorum, sen de dışarıda zor zamanlar geçirmiş olmalısın.”

“Hayır, hiç de öyle değil. Dürüst olmak gerekirse, çocuk oyuncağıydı.” Ne de olsa Ruijerd benim yanımdaydı. Rikarisu’daki çalkantılı başlangıcımızdan sonra, işler nispeten sorunsuz ilerlemişti. Koruyucumuz, canavarların bizi asla pusuya düşürmemesini sağlıyordu. Akşam yemeğimizi istenmeden avlamış, hatta Eris ile ben kavga ettiğimizde araya girmişti. En azından benim için yolculuk neredeyse stressizdi. “Çocuk oyuncağı” kelimesi tam da uyuyordu.

“Öyle mi? Çocuk oyuncağı, ha...?” Elbette o an Paul’ün ne düşündüğünü bilmiyordum. Ama nedense sesi hafifçe titriyordu.

“Bu arada, mesajını hiç görmediğim için kendimi kötü hissediyorum. Ne hakkındaydı?”

“Sadece iyi olduğumu söylemiş ve Orta Kıta’nın kuzey kısmını aramanı istemiştim.”

“Anladım. Pekala, Eris’i Fittoa Bölgesi’ne geri bıraktıktan sonra oraya gidip etrafa bakabilirim.”

Neden robot gibi konuşuyordum? Şu an söylediğim her şey tuhaf bir şekilde gergin çıkıyordu. Neredeyse endişeli gibi hissediyordum. Ama neden olayım ki? Paul’ü affetmiştim, o da beni affetmişti. İşler kesinlikle eskisi gibi değildi ama bu bir acil durumdu, değil mi? Ve acil durumlarda herkes gerilir. Elbette. Bu mantıklıydı.

“Şimdilik bunu bir kenara bırakırsak, Fittoa Bölgesi’ndeki mevcut durum hakkında biraz daha detay verebilir misin?”

“Evet, tabii.” Paul’ün sesi de benimki kadar sertti ve her konuştuğunda hafifçe titriyordu. O da mı gergindi?

Hayır, hayır. Önce kendi davranışımı çözmeye çalışmalıyım. Gerçekten de tuhaf bir şeyler vardı... Normalde davrandığım gibi davranamıyordum sanki.

Daha önce Paul ile nasıl konuşurdum ki? Oldukça rahat konuşurduk birbirimizle, değil mi?

“Bakalım. Nereden başlasam ki...?”

Sesi hâlâ gergin olan Paul, ben yokken Fittoa’da olanların kapsamlı bir özetini çıkardı. Bölgedeki her bina kaybolmuş, her sakin gezegenin rastgele bir köşesine ışınlanmıştı. Çok sayıda ölüm zaten doğrulanmış, çok daha fazla kişiden ise hâlâ haber alınamıyordu.

Paul, Arama Kurtarma Ekibi için nasıl gönüllüler topladığını ve onları işlevsel bir organizasyona dönüştürdüğünü anlattı. Operasyonlarını Millishion’da kurmayı seçmişti çünkü burası Maceracılar Loncası’nın genel merkeziydi ve bilgi toplamak için iyi bir merkezi noktaydı.

Ekibin Asura Krallığı’nın başkentinde başka bir operasyon üssü vardı ve eski kahya Alphonse oradaki işleri yürütüyordu. Alphonse aynı zamanda organizasyonun genel lideriydi ve Fittoa Bölgesi’ne geri dönen mültecilere aktif olarak yardım sağlıyordu.

Paul ayrıca dünyanın dört bir yanındaki şehirlerde benim için mesajlar bıraktığını açıkladı. Ayrı ayrı hareket edip ailemizin kayıp üyelerini arayabileceğimizi umuyordu.

Çocuklarının en büyüğü ve en bağımsızı olarak, yardım etmek muhtemelen benim sorumluluğumdaydı. Hâlâ bir çocuktum, evet, ama bir yetişkinin zihnine sahiptim. Paul’ün mesajını gerçekten görmüş olsaydım, beni harekete geçirirdi.

Zenith, Lilia ve Aisha’nın hepsi kayıptı. Ve İblis Kıta’sında bir yerlerde onlardan birinin yanından geçmiş olmam tamamen mümkündü. Bu sadece bir gerçekti ve orada yaptığım her şeyden pişman olmama yetiyordu. O kadar aceleci davranmıştım ki, tek bir kasabada birkaç günden fazla nadiren kalıyorduk.

“Norn iyiydi, değil mi?”

“Evet, orada şanslıydık. Olay olduğunda bana dokunuyordu.”

Paul’e göre, ışınlanma büyüsü genel olarak böyle işliyordu; eğer size çarptığında biriyle fiziksel temas halindeyseniz, varış noktanıza birlikte gönderiliyordunuz.

“İyi mi?”

“Evet. Başta böyle yabancı bir yere taşınmaktan biraz huzursuz görünüyordu ama şimdi ekibin maskotu gibi bir şey.”

“Gerçekten mi? Bunu duyduğuma sevindim.”

En azından Norn güvendeydi ve mutluydu. Bu çirkin karmaşadaki tek olumlu taraf kesinlikle buydu. Kesinlikle kutlamaya değer bir şeydi.

Ama nedense, hâlâ biraz keyifsiz hissediyordum.

...

...

Sohbetimiz duraksadı. Bu tuhaf bir şekilde... garip hissettiriyordu. Paul ile ben daha önce böyle değildik, değil mi? Birbirimize şaka yapıp takıldığımız hallerimize ne olmuştu? Çok tuhaftı.

Bir süre sonra Paul bir şeyler söyledi ama pek karşılık veremedim.

Yanıtlarım giderek daha kısa ve isteksizleşti.

Bir ara, bardaki diğer tüm müşteriler gitmişti. Çok geçmeden, öğle yemeği telaşına hazırlanmaları için bizden de ayrılmamız istenecekti.

Paul da bunu fark etmiş olmalıydı. Son önemli konumuza geçti.

“Sırada ne yapmayı planlıyorsun, Rudy?”

“Öncelikle, Eris’i Fittoa Bölgesi’ne geri götüreceğim.”

“Fittoa’da pek bir şey kalmadı, biliyorsun değil mi?”

“Biliyorum. Ama yine de gideceğiz.”

Philip, Sauros ve Ghislaine hâlâ kayıp olsa da, bizi bekleyen tanıdık yüzler bulamayacak olsak da gitmeliydik. Oraya geri dönmek her zaman hedefimiz olmuştu sonuçta. İlk amacımızı gerçekleştirecektik. Ve Fittoa’ya vardığımızda, durumunu kendi gözlerimizle görebilecektik.

Ondan sonra, Orta Kıta’nın kuzeyini aramaya gidebilirdim… ya da belki Ruijerd’den İblis Kıta’sına kadar geri dönmeme yardım etmesini isteyebilirdim. Hatta Begaritt Kıta’sına gitmeyi bile deneyebilirdim. Dili az çok biliyordum. “Ondan sonra, dünyanın diğer yerlerini aramaya başlayacağım.”

“…Pekâlâ.”

Bununla birlikte, sohbet yine sona erdi. Başka ne söyleyeceğimi bilmiyordum.

“Buyurun.” Tam bu sırada, barmen aniden önümüze iki ahşap kupa koydu. İçlerindeki sıvıdan hafif buhar telleri yükseliyordu. “İkramımız.”

“Ah. Teşekkür ederim.” Şimdi düşününce, boğazım acı verici şekilde kurumuştu.

Bunu fark edince, birkaç başka şey de dikkatimi çekti. Ellerimi sıkıca kenetlemiştim; avuç içlerim terden nemlenmişti. Sırtım ve koltuk altlarım da garip bir şekilde üşüyordu. Perçemlerim ise alnıma yapışmıştı.

“Hey, evlat. Burada ne olup bittiğini bildiğimi iddia etmeyeceğim ama…”

“Hm…?”

“En azından adamın yüzüne bak.”

Bu sözleri duyduğumda dank etti. Bunca zaman Paul’un bakışlarından kaçıyordum. İçeri girdiğinde gözlerimi kaçırdıktan sonra, bir kez bile yüzüne bakmamıştım.

Endişeyle yutkunarak babama baktım. Yüzü belirsizlik ve kaygı doluydu. Gözyaşlarına boğulmak üzere olan bir adam gibi görünüyordu.

“Neden o yüz ifadesini yapıyorsun?”

“Hangi yüz?” dedi Paul, zayıfça gülümseyerek.

İsteği kaçmış ifadesi ve çökmüş yanaklarıyla, tanıdığım adamdan tamamen farklı biri gibi görünüyordu. Ama nedense, çok benzer bir yüzü daha önce bir yerde gördüğümü hissettim. Neredeydi ki? Uzun zaman önceydi sanki…

…Şimdi hatırladım.

Eski evimdeki banyo aynasında görmüştüm.

Tamamen eve kapandıktan bir iki yıl sonra olmalıydı. O zamanlar, hâlâ işleri yoluna koymak için zamanım olduğunu düşünüyordum. Ama aynı zamanda, benimle tanıdığım herkes arasında giderek büyüyen bir uçurumun farkındaydım – asla kapatamayacağım bir uçurumun.

Yine de, dışarı çıkmaktan çok korkuyordum. Böylece, endişe ve hayal kırıklığı duyguları içimde giderek birikiyordu. Muhtemelen hayatımın duygusal olarak en çalkantılı dönemiydi.

Anlıyorum. Demek öyle…

Paul ailesini umutsuzca aramış ama başarılı olamamıştı. Tüm çabalarına rağmen, uzun zamandır tek bir haber kırıntısı bile bulamamıştı. Sürekli bizi merak ediyordu. Ve sonunda, kendine sormaya başlamıştı: Ya yaralandılarsa? Ya hastalandılarsa? Ya çoktan öldülerse? Ne kadar çok düşünürse, o kadar çok endişeleniyordu.

Ve sonra, sonunda ben ortaya çıktım… yüzümde neşeli bir gülümsemeyle. Bu, Paul’un hayal ettiğinden o kadar farklıydı ki, istemeden sinirlenmişti.

Ben de bir zamanlar benzer bir şey yaşamıştım. Bir kaybeden olarak hayatıma başladıktan kısa bir süre sonra, ortaokuldan tanıdığım biri ziyarete gelmiş ve okulda neler olup bittiğini anlatmaya başlamıştı. Derin bir depresyondaydım ve çok acı çekiyordum ama o, hayatından sanki dünyada tek bir derdi yokmuş gibi bahsediyordu. Bu midemi bulandırmıştı. Sonunda patlamış ve ona ağır hakaretler yağdırmıştım.

Ertesi gün, bir dahaki gelişinde ondan özür dileyeceğimi kendime söylemiştim. Ama o bir daha hiç gelmedi. Ben de ona ulaşmadım. Bir tür inatçı gururun beni engellemesine izin verdim.

Şimdi hatırladım. O yüzü aynada gördüğüm an, tam da o zamandı.

“Bir teklifim var, Baba.”

“Ne…?”

“Bu koşullar altında, yetişkinler gibi davranmaya çalışmamız gerektiğini düşünüyorum.”

“Şey, evet, sanırım dün pek olgun değildim… Ama ne demek istediğini tam anlamadım.”

Kalbimdeki kasvet hızla eriyordu. Sonunda Paul’un nasıl hissettiğini anlamıştım. Yapbozun o parçasını bulduğumda, gerisi gerçekten de yeterince basitti.

Geçmişe döndüm yine – Paul’un kavga ettiğim için beni azarladığı ve benim de ona sert sözlerle karşılık verdiğim güne. O zamanlar, onun ebeveynlik becerilerinden pek etkilenmemiştim. Ama o zamanlar sadece yirmi dört yaşındaydı, bir baba için çok gençti, bu yüzden onu çok sert yargılamamaya karar vermiştim.

O zamandan beri altı yıl geçmişti. Paul şimdi otuz yaşındaydı. Önceki hayatımdaki yaşımdan hâlâ oldukça gençti ve benim şimdiye kadar başardığımdan daha fazlasını başarmıştı. Arkadaşımla kavga ettiğimde, işleri düzeltmeye bile çalışmamıştım. Her şeyin onun suçu olduğuna kendimi ikna etmenin yollarını bulmuştum. Buna kıyasla, Paul çok daha iyi bir çaba gösteriyordu.

O zamanki kişi değildim artık. Değişeceğime dair kendime yemin etmiştim, değil mi? Son zamanlarda bunu unutmuştum ama aynı aptalca hataları tekrar tekrar yapmama izin veremezdim.

Bu, önceki kavgamızdan çok daha büyüktü, evet. Ama altı yıl önceki o günkü gibi davranıyordum. İkimiz de aynı aptalca hataları tekrar tekrar yapıyorduk. O zamandan beri çok yol kat ettiğimi sanmıştım ama bunun yerine, yerimde sayıyormuşum gibi görünüyordu. Bunu kabul etmeliydim.

Ve daha da önemlisi, gerçek bir adım atmalıydım.

“Dünün hiç yaşanmadığını varsayalım.”

Yeterince basit bir teklifti. Paul’un o barda bana söyledikleri beni derinden yaralamıştı. Acı neredeyse dayanılmazdı. Benim için endişelenerek uğrayan arkadaşım da, onu ittiğimde benzer bir şey hissetmiş olmalıydı. Ve işler böyle bitmişti. Bir daha hiç görüşmemiştik.

Bu sefer öyle olmayacaktı. Paul’la olan bağımın kopmasına izin vermeyecektim.

“Dün ikimiz kavga etmedik. Şu an, bu anda, yıllar sonra ilk kez tekrar görüşüyoruz. Anladın mı?”

“Neden bahsediyorsun, Rudy?”

“Bunu fazla düşünme, lütfen. Sadece kollarını kocaman aç. Hadi!”

“Şey… peki…” Paul, biraz şüpheyle bakarak kollarını açtı.

Hemen kendimi kollarına attım. “Baba! Seni çok özlemişim!”

Vücudu hafif alkol kokuyordu. Şu an ayık görünüyordu ama hâlâ akşamdan kalma olsaydı şaşırmazdım. Ne zaman bu kadar çok içmeye başlamıştı ki? Eskiden neredeyse hiç içmezdi sanki.

“R-Rudy?” Paul nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.

Çenemi omzuna yaslayarak, yavaşça küçük bir tavsiye mırıldandım. “Hadi ama. Oğlunla yeni kavuştun. Söylemek istediğin bir şey yok mu?”

Bunların hepsi biraz saçmaydı, evet. Ama yine de, Paul’un sağlam yapılı vücuduna tüm gücümle sarıldım. Sadece yüzü incelmemişti. Vücudu da eskisine göre bir iki beden küçülmüş gibiydi. Elbette, son birkaç yılda ben de biraz büyümüştüm, bu yüzden bununla bir ilgisi olabilirdi; ama babamın çok zor zamanlar geçirdiği belliydi.

Bir anlık tereddütten sonra, Paul “Ben… ben de seni özledim,” diye mırıldanmayı başardı.

Ve o ilk sözleri söyledikten sonra, sanki baraj kapakları açılmıştı. “Ben de seni özledim, Rudy… Seni kahretsin ki çok özledim! Aradım da aradım ama kimseyi bulamadım… Ölmüş olabileceğini düşünmeye başladım… Seni… gözümde canlandırmaya başladım…”

Paul’a tekrar baktığımda, gözyaşları yanaklarından akıyordu. Pek hoş bir manzara değildi. Adam bir bebek gibi hıçkırıyordu. “Üzgünüm… Çok üzgünüm, Rudy…”

Harika. Şimdi o da beni ağlatmaya başladı.

Paul’un başının arkasını birkaç kez okşadım. Bir süre, ikimiz sadece birlikte ağladık.

Ve böylece, beş yıl sonra ilk kez, sonunda babamla yeniden bir araya geldim.

---