Soylu Sınıfının Gölgesi

Alttaki isme bir bakış atmamla başım döndü. Gash Broche'a ne olmuştu? Bu Galgard Nash Vennik de kimdi?

Galgard Nash'in 'Gash' olarak kısaltılabileceğini fark etmem birkaç saniyemi aldı. Belki de kendini takma adıyla tanıtan türden biriydi? Ruijerd, onun adının gerçekten Gash olduğuna inanmış olabilirdi. Gerçi bu, 'Broche' kısmını açıklamıyordu tabii.

Ama daha da önemlisi... "Misyoner Şövalyeler Komutanı" mı?! Cidden, üç kutsal askeri düzenden birinin lideri miydi?! Bu bana ciddi bir baş ağrısı veriyordu. Ruijerd'in eski bir tanıdığı neden bu kadar önemli bir figür olsun ki?

Yine de bir bakıma mantıklıydı. Misyoner Şövalyeler Komutanı, Millis hiyerarşisinde oldukça yüksek rütbeli olmalıydı, değil mi? Böyle birinin bir Superd ile arkadaş olduğunun herkes tarafından bilinmesi iyi karşılanmayabilirdi. Belki de bu yüzden sahte bir isim kullanmıştı.

Elbette, bunun daha basit açıklamaları da vardı. Ruijerd'in adamla ilk tanışmasından bu yana kırk yıl geçmişti. Belki de güçlü bir aileye evlenip adını değiştirmişti falan.

"En başta, o ağzı sıkı adamın böyle bir mektup yazması imkânsız. Onu iyi tanırım ve basit bir zorunluluk olsa bile kalem kâğıt kullanmaktan nefret ettiğini bilirim. Böyle aşağılık bir iblis adına bunu yazdığına gerçekten inanmamı mı bekliyorsunuz? Ne saçmalık ama."

Ruijerd, tüm bunları yüzünde çelişkili bir ifadeyle sessizce dinledi. Bu adam, mektubunun sahte olduğunu, sadece bir Superd olduğu için açıkça iddia ediyordu — ya da ona öyle geliyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu konuda tamamen haksız da olmayabilirdi. Paul beni, Dük Bakshiel'in tüm iblis türlerine karşı nefretiyle ünlü olduğu konusunda uyarmıştı.

Elbette bu Gash, ya da Galgard, bunun farkındaydı, değil mi? Bakshiel'in nasıl biri olduğunu biliyorsa, gerçekten biraz daha detaylı bir açıklama yazmalıydı.

O zaman bu adam, iddia ettiği kişi değil miydi?

Hayır, hayır. Ruijerd'in sana söylediklerini hatırla.

Gash ile Kishirisu Kalesi'ne benzettiği kadar büyük bir binada tanışmıştı. Bir ev ya da lüks daire için bu çok büyük olurdu, ama ya Misyoner Şövalyeler'in karargâhıysa? Muhtemelen büyük bir bina olurdu, her zaman içinde birçok şövalye bulunurdu... ve eğer Gash komutansa, tüm bu şövalyeler onun astları olurdu. Bu da Ruijerd'in "çok adamı vardı" demesini açıklardı.

Elbette, tüm bunları anlamak şu an pek yardımcı olmuyordu. Dük Bakshiel, mektubun sahte olduğuna zaten kararını vermişti. İşler buraya kadar gelmişken, "Evet, sahte! Üzgünüm!" demek bizim için iyi bitmeyecekti.

Bir adım öne çıktım. "Yani, bu mektubun sahte olduğuna inanıyorsunuz, efendim?"

"Sen de kim oluyorsun?" dedi Bakshiel, bana şüpheyle bakarak. "Çocuklarla laf dalaşına girmeye vaktim yok."

Vay canına. Bu bir bakıma yeni bir histi. Ne zamandır kimse bana bu kadar küçümseyici davranmamıştı, biliyor musunuz? Çocuk gibi davranılmak istediğimde yetişkin muamelesi görüyor, yetişkin gibi davranılmak istediğimde ise çocuk muamelesi görüyordum. Ne kadar sinir bozucu.

Bu düşünceleri içimde tutarak, sağ elimi göğsüme götürüp Asura soylu sınıfının tarzında eğildim. "Özür dilerim, efendim. Kendimi tanıtmama izin verin. Adım Rudeus Greyrat."

Bakshiel'in kaşı hafifçe seğirdi. "Rudeus... Greyrat, öyle mi?"

"Doğru. İtiraf etmekten kızarırım ama Asura'nın yüksek soylu sınıfı arasında sayılan o Greyrat klanının küçük, değersiz bir parçasıyım."

"Hımm. Ama Greyrat aileleri kendilerini ayırt etmek için kadim rüzgâr tanrılarının isimlerini kullanır, değil mi?"

"Doğru, efendim. Ben bir yan kola mensubum ve bu nedenle birini kullanma hakkım yok." "Yan kol" kelimeleri ağzımdan çıkar çıkmaz, Bakshiel'in gözlerindeki ihtiyatın yerini küçümsemenin aldığını gördüm. Ama o bir şey söyleyemeden, avucumla Eris'i işaret ettim. "Ancak, Leydi Eris, Boreas Greyrat ailesinin gerçek bir üyesidir."

Sırtına hafifçe vurduğumda, Eris de bir adım öne çıktı. Bir an için bana şaşkınlıkla baktı ama paniğe kapılmadı.

İlk başta kollarını kavuşturup ayaklarını omuz genişliğinde açtı ama bunun doğru olmadığını çabucak fark etti. İkinci içgüdüsü, reverans yapmak için eteğinin kenarlarına uzanmaktı; ne yazık ki etek giymiyordu. Sonunda benim gibi elini göğsüne koyup eğilmeye karar verdi.

"Ben Eris Boreas Greyrat, Philip Boreas Greyrat'ın kızıyım. Sizinle tanışmak bir zevk, efendim."

Konuşması biraz gergindi. Ayrıca, son kısmı batırdığını hissettim.

Bakshiel'in yüzüne bir göz attım. Bunu nasıl karşıladığını anlamak zordu ama... neyse. Burada Eris'in ailesinin nüfuzuna sıkıca yaslanmak zorunda kalacaktık.

"Hıh. Peki, bir Asura soylu sınıfının kızı burada ne arıyor, söyler misiniz?"

Bu, bu noktada açıkça beklenen soruydu. Neyse ki, bunu gerçekten başka bir şeyle cevaplamamıza gerek yoktu. "Efendim, iki yıl kadar önce Fittoa Bölgesi'nin başına gelen felakete aşina mısınız?"

"Elbette. Anladığım kadarıyla birçok Asuralı dünyanın dört bir yanına ışınlandı."

"Doğru. Genç leydi ve ben de etkilenenlerden ikisiydik."

Bakshiel'e anlattığım gibi, Ruijerd'i kiralık korumamız olarak alıp Eris'e İblis Kıtası boyunca eşlik etmiştim. Millis Kıtası'na geçerken, tüm varlıklarımızı satarak seyahati zar zor karşılayabilmiştik ama Millis'ten Merkez Kıtası'na olan yolculuk için yeterli paramız yoktu. Özellikle de Ruijerd'in geçiş ücreti çok yüksekti.

Bu nedenle, hem Greyrat ailesinin eski bir tanıdığı hem de Ruijerd'in kişisel bir arkadaşı olduğu için yardım için Sör Galgard'a başvurmuştuk. Bize bir mektup yazacak kadar nazik davranmıştı.

Bu hikâye elbette tamamen doğru değildi. Ama yeterince yakın geliyordu.

"Genç leydi şu an bir maceracı gibi giyinmiş olabilir ama bu sadece serserilerin onun soylu doğumlu olduğunu anlamasını istemediğimizdendir. Potansiyel tehlikeleri anlayabilirsiniz sanırım, Dük Bakshiel."

"Anlıyorum," dedi Bakshiel, yüzündeki ifade hâlâ ekşiydi. "Demek öyle. Son zamanlarda Millishion'da bitmek bilmeyen sorunlara neden olan o 'Fittoa Arama Kurtarma Ekibi' ile işbirliği içindesiniz, öyle mi?"

"Şey... ne? Hayır, hayır. Neden bahsediyorsunuz, efendim?"

"Eris Boreas Greyrat adını daha önce hiç duymadım," dedi Bakshiel, bariz bir domuz gibi burnundan soluyarak. "Ancak, belirli bir Paul Greyrat'ı tanırım — köleleri zorla çalmaya başladığı söylenen serseri küçük bir adam."

Ah, harika. Babamın gerçek bir ünü var.

"Sizi doğru anladığımdan emin olmak istiyorum, Dük Bakshiel. Sör Galgard'ın mektubunun sahte olduğuna ve Leydi Eris'in gerçekten Asura soylu sınıfının bir üyesi olmadığına inanıyorsunuz, değil mi? Ve bizi, bütün gün içen, kendi oğluna saldıran, ayakları kokan ve zavallı kızına bitmek bilmeyen endişeler yaşatan bu değersiz zampara Paul Greyrat'ın sadece uşakları sanıyorsunuz?"

"Kesinlikle."

Dürüst olmak gerekirse, ne kadar korkunç bir şeydi bu. Paul orada elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Elbette kusurları vardı ve bazı yöntemleri mükemmel olmayabilirdi. Ama onu "değersiz" diye geçiştirmek mi? İşte bu düpedüz hakaretti!

"Mektubumuzdaki mührün neden sahte olduğu sonucuna vardığınızı sorabilir miyim?" dedim, Bakshiel'in masasının üzerindeki zarfı işaret ederek.

Adam hafifçe kaşlarını çattı ve başını salladı. "Misyoner Şövalyeler'in mührünün sahtelerinin karaborsada dolaşması alışılmadık bir durum değil."

Gerçekten mi? Bunu ilk kez duyuyordum. "Peki, işverenim Leydi Eris'in iddia ettiği kişi olmadığını neden düşünüyorsunuz?"

"Peh. Bu kaba saba kılıç ustasının bir Asura soylu sınıfının kızı olduğuna inanmamı mı bekliyordunuz?"

Eris'e bir göz attım; her zamanki gibi kollarını kavuşturmuştu. Kollarında herhangi bir yara izi olmasa da bronzlaşmış ve ortalama genç bir maceracınınkinden daha kaslıydı. Korunaklı küçük bir prensesten bekleyeceğiniz şey değildi kesinlikle.

"Ah," dedim, küçük bir kahkaha hıhlamasıyla. "Sör Sauros'u tanımıyorsunuz anlaşılan."

"Sauros mu? Fittoa Bölgesi'nin lordunu mu kastediyorsunuz?"

En azından o ismi tanıyordu anlaşılan. İyi. "Evet. Aynı zamanda Eris'in büyükbabası ve küçük yaşlardan itibaren kılıç yeteneklerini geliştirmeyi seçen adamdır."

"Ne? Neden böyle bir şey yapsın ki?"

"Bu bir aile sırrı ama... bir süre önce Leydi Eris'in Notos ailesine evlenmesine karar verilmişti. Ve Sör Sauros, o hanenin şu anki başkanından nefret eder."

"Anlıyorum."

Tamamen açık olmak gerekirse, Eris'in vahşi küçük bir savaşçı olarak eğitildiğini, böylece bir gün Notos ailesinin başkanını yatak odasında öldürebilsin diye ima ediyordum. Neyse ki Eris, sözlerimden şaşkın görünüyordu. Eğer ne dediğimi anlasaydı, bu noktada muhtemelen birkaç dişimi kaybetmiş olurdum.

"Bu nedenle, başka nedenlerin yanı sıra, genç leydi Asura'ya dönmeli. Eğer onun bir sahtekâr olduğu konusunda ısrar ederseniz, Millishion'a geri dönüp ilgili makamlara itirazda bulunmak zorunda kalacağız."

Elbette, bu durumda ilgili makamların kimler olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Araştırmaya zahmet etmemiştim.

"Hıh. Tüm bunlara inanmamı istiyorsanız, o zaman bana bir tür kanıt gösterin."

"Sör Galgard'ın mektubu kesinlikle yeterli bir kanıttır."

"Bu saçmalık. Lafı dolandırıyorsunuz."

"Ne olmuş yani? Bakın, Dük Bakshiel, Asura Greyrat ailesini düşman edinmek mi istiyorsunuz?" Kahretsin. Ne dediğimi ben bile bilmiyorum artık.

Neyse ki, ağzımdan kaçan tehdidin bir tür etkisi oldu, Dük Bakshiel'in bana ne kadar sert baktığına bakılırsa.

"Pekâlâ o zaman. Size ve genç leydiye geçiş izni vereceğim."

"Ama korumamız—"

BAŞLIK: Zırhlı Bir Sürpriz

İçerik:

“Dük olarak yetkimle, size eşlik etmeleri için birkaç şövalye atayacağım. Eminim ki bu… iblisin korumasından daha iyi olacaktır.”

Bakshiel, bir iblise geçiş izni vermektense, kendi adamlarından birkaçını bize tahsis etmeyi tercih ediyordu. Ruijerd’i ne olursa olsun geçirmemekte inatla kararlı görünüyordu. Daha önce bu tür bir şeyi kendi gözlerimle görmemiştim ama bu kıtadaki iblis ırkına yönelik ayrımcılık, hayal ettiğimden de kötüydü.

Bu noktada elimizde ne gibi seçenekler vardı ki? Ruijerd için ayrı bir geçiş mi ayarlamaya çalışmalıydık? Bunun, bir grup kaçakçıya karşı kanlı bir çatışmayla sonuçlanabileceğini kolayca görebiliyordum. Pek de cazip gelmiyordu doğrusu…

***

Tam cevabımı düşünürken, kapı sertçe çalındı.

“Ne var? Bir işin ortasındayım,” dedi Bakshiel, biraz şüpheci bakarak.

Dışarıdaki kişi içeri girmek için izin beklemedi. Kapı ardına kadar açıldı ve mavi zırhlı, sarışın bir kadın odaya adım attı.

“Affedersiniz. Belli bir ‘Çıkmaz Sokak Ruijerd’in burada olduğu söylendi.”

“…Anne?”

Zenith’ti.

“Hıh?!”

Odada bulunan herkes hep birlikte kadına döndü.

Kadın, biraz bozulmuş bir ifadeyle bana baktı. “Ben bekâr bir kadınım. Hiç çocuğum yok, hele senin gibi yaşta bir çocuk hiç yok.”

Ne? Hadi ama, anneciğim. En son gördüğümden beri hafızanı mı kaybettin? Ah, belki de Paul’ün saçmalıklarından bıkmıştır…

Yine de kadına daha yakından baktıkça, annemden farklılaştığı birkaç ayrıntıyı fark etmeye başladım. Yıllar sonra Zenith’i kusursuzca hatırlayamıyordum… ama bu kadının yüz şekli ve saç rengi çok ince farklarla farklıydı. O değildi sonuçta. “Üzgünüm. Annem kayıp ve siz ona çok benziyorsunuz.”

“…Anlıyorum.”

Harika. Şimdi de gözlerinde acıma ile bana bakıyordu. Belki de beni yalnız, kayıp bir çocuk sanmıştı. İnsanlar bu aralar bana pek çocuk gibi davranmıyorlardı ama en azından öyle görünüyordum.

Dük Bakshiel, burnundan soluyarak zırhlı kadına dik dik baktı. “Vay canına, yeni rütbesi düşürülmüş Tapınak Şövalyemiz değil miymiş? Benden bir şeye mi ihtiyacınız vardı?”

“Millis Bölgesi’nde bir Süperd ortaya çıktı. Tarikatımın herhangi gayretli bir üyesi bu haberle koşarak gelirdi.”

“Görevinize başlamanıza daha on gün var. Burnunuzu sokmayın.”

“Burnumu sokmayayım mı? Ne tuhaf bir söz, Dük Bakshiel. Doğrusu, görevime henüz resmen başlamadım ama selefim zaten Millishion’a doğru yola çıktı. Bir kayıt noktasında sorunlar ortaya çıktığında, onlarla ilgilenmek Tapınak Şövalyeleri’nin sorumluluğundadır, değil mi? Ve yine de bu odadaki tek Tapınak Şövalyesi benmişim gibi görünüyor. Bunu açıklamak ister misiniz?”

Bu sert çıkış, adamı söyleyecek söz bulamaz hale getirdi. Hafifçe kekeledi, yüzü biraz solgundu.

“Her gümrük kayıt noktasının savunmasını iki liderden oluşan bir ekip denetlemelidir. Bu, Millis Kilisesi tarafından belirlenmiş demir gibi bir kuraldır, Dük Bakshiel. Buna karşı gelmeyi düşünmüyorsunuz, değil mi?”

“Elbette hayır. Sadece düşündüm ki… Şey, buraya daha yeni geldiniz. Neden birkaç gün dinlenip şehre alışmıyorsunuz?”

“Gerek kalmayacak.”

Domuz Dük’ün yüzündeki ifadeye bakılırsa, kesime götürülecekmiş gibi düşünebilirdiniz. Bir dahaki sefere domuz eti yediğimde gerçekten keyif alacaktım.

“Şimdi. Burada ne konuşulduğunu açıklayabilir misiniz?”

Sonuçta, bu hanım şövalye burada Bakshiel ile eşit seviyede görünüyordu. Normalde bir dük, aristokratik hiyerarşinin en tepesinde olurdu ama Millis Kutsal Ülkesi’nde Kilise kendi başına son derece güçlüydü. Bu sistemin bununla bir ilgisi olmalıydı.

“Şey, öyle oldu ki…”

Dük Bakshiel durumu özetlemeye başladı. Zaman zaman, yalnızca kendi varsayımlarına dayalı yorumlar kattığı için, birkaç düzeltmeyle araya girmek zorunda kaldım.

Şövalye, tüm hikâyeyi sessizlik içinde dinledi, sonra partimize baktı.

“Hım. O adam kesinlikle bir iblis, değil mi…?”

Ruijerd’i incelerken gözlerini kıstı ama Eris’e döndüğünde ifadesi anında yumuşadı.

Sonunda, göz göze geldi… ve düşünceli bir şekilde elini çenesine koydu.

“Genç adam, beni anneniz sandınız, değil mi? Adını sorabilir miyim?”

“Zenith. Zenith Greyrat.”

“Peki babanızın?”

Göz ucuyla Bakshiel’e baktım. Adamım, bu garip olacaktı…

“Paul Greyrat.”

Anlaşılır bir şekilde, Dük’ün gözleri fal taşı gibi açıldı. Babamın, Millishion’daki o alçak değil, tamamen farklı biri olduğunda ısrar etmek zorunda kalacaktım. Benim babam neredeyse bir azizdi. Ona birkaç yumruk atsanız bile size para verirdi.

“Anlıyorum,” diye mırıldandı şövalye. Ve sonra, nedense, çömeldi ve kollarını bana doladı.

“Hıh?!” Bu, en hafif tabirle, bir sürpriz oldu.

“Neler yaşadığını hayal bile edemiyorum…” Sadece sarılmakla kalmıyor, şimdi bir de başımı okşuyordu.

Üzerindeki kalın zırh sayesinde bu, en yumuşak sarılış değildi ama en azından güzel bir kadın kokusu alıyordum. Doğal olarak, aşağıdaki küçük dostum… kıpırdamadı bile. Hıh.

Ne oldu sana, evlat? Hafif terli bir kadının kokusunu sevdiğini sanıyordum. Neden, daha geçen gün Eris’ten gelen tek bir koku seni harekete geçirmeye yetmişti…

Söz konusu genç hanıma göz ucuyla baktığımda, gözleri fal taşı gibi açılmış ve elleri yumruk olmuş bir şekilde bize baktığını gördüm. Korkunçtu doğrusu.

“Şey… hanımefendi?”

Başımı birkaç kez okşadıktan sonra, şövalye tekrar ayağa kalktı. Ve bana bakmak yerine, Dük Bakshiel’e döndü. “Bu üçünü kişisel korumam altına alacağım.”

“Ne?!” diye kekeledi Bakshiel. “Biri iblis, kadın!”

Göz ucuyla onu izlerken, şövalye Ruijerd’in mektubunu elimden kaptı ve hızla göz gezdirdi. “Bu arada, bu mektup sahici. Sör Galgard’ın el yazısını tanırım.”

“Millis Kilisesi’nin öğretilerini tamamen mi görmezden geleceksiniz? Ne tür bir Tapınak Şövalyesi’siniz siz?”

Bu noktada Eris küçük bir “Ah!” nidası kopardı. Hanım şövalye bir anlığına ona döndü ve göz kırptı.

…Tamamen kaybolmuş hissetmeye başlamıştım.

“Kalkan Birliği’nin yüzbaşısıyım. Ve bu konuda oldukça ciddiyim.”

“Hıh! Tüm birliğini kaybettiği için rütbesi düşürülmüş bir yüzbaşı!”

“Hıh. Kendi durumlarınız da biraz benzer değil mi? Hayır, hatam. Ben en azından görevimi tamamladım, oysa siz görevinizi terk ettiniz.”

Dük Bakshiel dişlerini gıcırdattı ve homurdandı. Anlaşılan o da bir tür ceza olarak buraya gönderilmişti. Bu küçük ayrıntıyı öğrendikten sonra, görkemli unvanı korkutucu olmaktan çok acınası görünüyordu. Gözlerinde şimdi gerçek bir nefret vardı.

“Bakın, kadın. Ailenizin ne kadar güçlü olduğu umurumda değil. Bu tür bir küstahlık—”

Bakshiel cümlesini bitiremedi. Cümlesinin yarısında, şövalye ona başını eğmişti.

“Özür dilerim. Sözlerim yersizdi. Buraya atandığımdan beri, sizinle çatışmaya girmek istemiyorum. Ancak, bu özel mesele benim için kişisel bir öneme sahipti. Kabalığımı affedeceğinizi umuyorum.”

Gerçekten etkileyici bir zamanlamaydı. Söylemek istediği her şeyi söylemiş, ama sonra hemen özür dilemişti. Bakshiel’in yüzündeki öfkenin azaldığını görebiliyordunuz. Bir dahaki sefere birini gerçekten kızdırdığımda onu taklit etmeye çalışmalıydım.

“Kişisel bir önemi mi?”

“Evet,” dedi şövalye, şüpheci meslektaşına küçük bir başını sallayarak. Sonra elini omzuma koydu.

“Bu çocuk benim yeğenim, anlıyor musunuz?”

Ne?!

---