Sessizliğin Yankısı

Rudeus ve partisi Millis'ten yelken açtığı sıralarda, Roxy Migurdia da uzun yıllar sonra ilk kez memleketine dönüyordu.

Migurd köyü hiç değişmemişti. Tanıdığı herkes de neredeyse aynı görünüyordu. Belki eskisinden daha fazla sakin vardı ama burası hâlâ ürkütücü derecede sessiz bir yerdi.

Roxy çocukken bu sessizliği garip bulmazdı ama artık dünyayı dolaştığına göre, bunun son derece alışılmadık bir durum olduğunu rahatlıkla söyleyebilirdi. Bu köyde tek bir konuşan ses duyulmazdı. Yine de, insanlar kusursuzca iletişim kuruyorlardı.

Köy sakinleri Roxy'yi fark ettiğinde, öylece durup ona baktılar. Migurd ırkını diğer iblislerden ayıran eşsiz, doğuştan gelen yetenekleri olan telepati aracılığıyla onunla konuşmaya çalıştıklarını biliyordu. Ama ne söylediklerini anlayamıyordu. Duyabildiği tek şey, hafif bir uğultuydu. Roxy onların sözlerine karşılık veremiyordu.

Bir süre sonra, ebeveynleri belirdi. Yıllar onları da değiştirmemişti. Kızlarını neşeli sözlerle karşıladılar ve bu kadar yolu tek başına mı geldiğini endişe dolu seslerle sordular.

Elinalise ve Talhand köy dışında beklemeyi tercih etmişlerdi. Belki de Roxy'nin bu konuda biraz mahremiyet isteyeceğini düşünmüşlerdi.

Roxy, ebeveynlerine seyahatlerini sakin, duygusuz bir sesle anlattı. Hikayesine şaşırdılar ve yüzlerinde rahatlamış bir ifadeyle, dilediği kadar kalmasını söylediler.

Ama Roxy, kendi ebeveynleriyle konuşurken bile burada bir yabancı gibi hissediyordu. Endişe ve hoş geldin sözleri, kendilerine yabancı gelen bir dilde söyleniyordu. Halkı, özellikle sevgi veya şefkat ifade etmek istediklerinde, ağızlarıyla asla gerçekten önemli bir şey söylemezdi.

Ebeveynlerinin kalpten, içtenlikle onun için endişelendiği tamamen mümkündü, ancak bunu Roxy'ye aktarmanın bir yolu yoktu. Telepati kullanamadığı için mesajları ona ulaşamıyordu.

Bu onu korkunç derecede yalnız hissettirdi.

Burada uzun süre kalmak sadece acı verici olacaktı. Migurd halkının gerçek bir parçası olmadığını sürekli kendine hatırlatacaktı, bu yüzden hemen tekrar yola çıkmaya karar verdi.

“Zaten ayrılıyor musun?” diye sordu babası, yüzünde endişeli bir ifadeyle.

“Evet.”

“En azından tek bir gece kalamaz mısın?”

Roxy ifadesizce başını salladı. “Üzgünüm ama bu yolculuk gerçekten acil. Yakınlardan geçerken uğramak istedim sadece.”

“Ne zaman tekrar gelebilirsin, canım?”

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı Roxy dürüstçe. “Belki de hiç geri dönmem.”

Şimdi de annesinin endişelenme sırasıydı. “Roxy… yirmi yılda bir falan bizi ziyaret etmeye zaman ayırabilirsin, değil mi?”

“Sanırım,” diye yanıtladı, kesin olmayan bir tonla. “Belki elli yıl içinde uğrarım o zaman.”

“Gerçekten mi? Söz mü? O zaman bekliyor olacağız.”

“Pekâlâ,” dedi Roxy, muğlak bir şekilde başını sallayarak.

Bu noktada, annesinin sessizce ağlamaya başladığını fark etti. “Ş-şey… Anne…?”

“Ah, üzgünüm. Kendime ağlamayacağımı söylemiştim ama… Üzgünüm, canım…”

O gözyaşlarını görünce, Roxy'nin içinde bir şeyler koptu. Ne olduğunu anlamadan annesine sıkıca sarılmıştı ve ardından babası da ikisini birden kollarına almıştı.

O an Roxy, kelimelerin ve dilin her şeyden çok uzak olduğunu nihayet anladı. Sonunda, Migurd köyünde yaklaşık üç gün kaldı. Ve uzun zaman sonra ilk kez, gerçekten biraz olsun rahatlayabildi.

***

Dead End'in “Kulübe Ustası” aslında Rudeus Greyrat'tı.

Roxy'nin bunu kendine itiraf etmesi biraz zaman almıştı.

İblis Kıtas'ına ulaştıktan sonra, partisi Rudeus hakkında bilgi arayışıyla istikrarlı bir şekilde kuzeye doğru ilerlemişti. Ne kadar kuzeye giderlerse, o kadar çok kişi onun adını tanıyordu.

Roxy yaklaşıyordu ama aynı zamanda, bu işte bir tuhaflık olduğunu hissediyordu. Rudeus'u gören herkes onu, Dead End taklitçileri hakkındaki hikayelerle örtüşen şekillerde anlatıyordu. Yolculukları sırasında Talhand birkaç kez, sessizce büyü yapabilen bu insan çocuğun, o partinin Kulübe Ustası'na tıpatıp benzediğini belirtmişti.

Gerçekte, Roxy bunu erken bir aşamada kendisi fark etmişti. Sadece öğrencisini yolda fark etmeden geçtiğini kendine itiraf etmek istemiyordu.

Ancak Rikarisu şehrine ulaştıklarında, bunu yapmaktan başka çaresi kalmamıştı. O şehirde, iki yıl önce meydana gelen “Dead End Olayı”nı öğrendi. Ayrıca bir zamanlar partisinde bulunduğu Nokopara adında bir adamın hikayesini de duydu. Ebeveynlerinin köyde uğradığında anlattıkları göz önüne alındığında… tüm parçalar yerine oturuyordu. Roxy gerçeği kabul etmek zorundaydı.

Kulübe Ustası Rudeus olmalıydı.

***

O an, Roxy eski yoldaşı Nokopara ile Rikarisu'daki bir barda oturuyordu.

Rudeus hakkında sorduğunda, başlangıçta pek konuşmaya çekinmişti. Görünüşe göre bir ara pek saygın olmayan bir işe girişmişti. Ancak Roxy onu bunun için yargılayacak değildi. İblis Kıtas'ında hayatta kalmak istiyorsan, ne gerekiyorsa onu yapardın.

“Anlıyorum… Demek Blaze görev başında ölmüş, öyle mi…?”

“Evet. Zavallı piçi, Kızıl Başlı Kobra bütün olarak yutmuş.”

Roxy'nin İblis Kıtas'ından ayrılalı yıllar olmuştu; ikisinin de konuşacak çok şeyi vardı. Yine de, kendilerini çoğunlukla eski günlerden bahsederken bulmuşlardı.

Gözlerini kapatan Roxy, Blaze'i düşündü. Adamın domuz suratlı, ağzı bozuktu; Roxy ne zaman bir hata yapsa ona küfür ederdi. Yine de, özünde kötü biri değildi ve daha güvenilir bir savaşçı isteyemezdin.

Nokopara'ya göre, Blaze öldüğünde B rütbeli bir maceracı partisinin kıdemli lideriydi. İblis Kıtas'ında bu, küçük bir başarı değildi. Roxy, sivri dilli eski meslektaşının ne kadar ilerlediğine şaşırmıştı. Ama aynı zamanda, partisinin adının Süper Blaze'ler olması… Cidden mi? Adamın isim koyma konusunda hiç yeteneği yoktu.

Her neyse, Nokopara, Blaze'in kıdemlilerden oluşan ekibini yok eden canavarın, kendi partilerini yeni kurmuş olan Rudeus ve grubu tarafından öldürüldüğünü söyledi. Başka bir deyişle, maceracı olduktan hemen sonra A rütbeli bir canavarı alt etmişti.

Roxy'nin o zamanlar bunu başarabilme ihtimali sıfırdı. Ama bu, tam da Rudeus'a yakışır bir şeydi, evet. Bu düşünce yüzüne küçük bir gülümseme getirdi.

İblis Kıtas'ına özgü, tipik olarak sert bir içki olan kadehinden yudumlayan Nokopara mırıldandı: “Gerçekten değişmişsin, Roxy.”

Roxy içkisindeki yansımasına baktı ve bunun doğru olup olmadığını merak etti. “Öyle mi? Benim için söylemesi biraz zor.”

“Evet. Eskisinden çok daha olgun görünüyorsun.”

“Ne? Benimle dalga mı geçiyorsun yoksa?” Nokopara ve Blaze ile maceracılığa başladığında, Roxy zaten yetişkin bir Migurd gibi görünüyordu. O zamandan beri yüzü ve figürü belirgin bir şekilde değişmemişti. Aynı göründüğünün gayet farkındaydı.

“Yok canım, ciddiyim! Hani, genel havan değişmiş sanırım. Eskiden daha çok çocuk gibiydin, anladın mı?”

“E, o zamandan beri çok yıl geçti, biliyor musun? Öyle görünmese bile.” Roxy omuz silkti, bir avuç kavrulmuş atıştırmalığı ağzına attı ve çıtır çıtır yedi. Bunlar aslında Taş Ağaç Adamı tohumlarıydı. Pek lezzetli bulmuyordu ama nedense bir kere başlayınca ağzına tıkmayı bırakmak zordu.

“İşte tam da bundan bahsediyorum aslında. Eskiden, herkesin seni yetişkin sanması için can atardın. Böyle bir şey söylesem muhtemelen havalara uçardın.”

“Öyle mi…? Evet, sanırım bir süre öyleydim.”

Bu, kendi yeteneklerini ve sınırlarını tam olarak anlamadığı zamanlardı. O günlerde Roxy, insanların onu yetişkin ve ciddiye alınması gereken biri olduğuna ikna etmek için hararetle çalışmıştı. Bir büyücü olarak yetenekleriyle ve büyünün her alanındaki yeterliliğiyle övünürdü. Her şeyi yapabileceği konusunda ısrar ederdi.

O zamandan beri kendine olan görüşü tamamen değişmişti ama yarattığı itibar kendiliğinden yayılmaya devam ediyordu. Bugünlerde, insanlar ondan sürekli yapamayacağı şeyler başarmasını bekliyormuş gibi geliyordu. İblis Kıtas'ındaki insanlardan, Rudeus'un eski öğretmeni olduğunu söylediğinde çok şaşkın tepkiler alıyordu. Nedense, çocuk herkese yeteneklerini “ustasının öğretilerine” borçlu olduğunu söylüyordu. Doğal olarak, Roxy'nin de sessiz büyü yapma yeteneğine sahip olduğunu varsaymışlardı ki, kesinlikle öyle değildi.

Belki de Roxy'nin bir zamanlar onu en sert sözlerle küçümseyen kendi ustası da benzer duygular yaşamıştı. Eğer öyleyse, Roxy'nin nasıl tepki verdiğine üzülüyordu. Kendinden daha yetenekli birinin akıl hocası olmak zor bir şeydi. Görünüşe göre, bunu gerçekten anlamak için önce kendin deneyimlemen gerekiyordu.

Roxy'nin durumunda, bu hem utanç hem de gurur kaynağıydı. Artık Rudeus'un ona ustası demeyi bırakmasını istemiyordu ama nedense, bu konudaki emirlerini tamamen görmezden gelmesi onu bir şekilde mutlu ediyordu.

“Her neyse, sen hiç değişmemişsin, Nokopara.”

“Öyle mi?”

“Evet. Fiziksel olarak değişmen dışında, tabii ki.”

Adam her zaman paraya düşkündü ve zayıfları avlama eğilimi vardı, ki bu hâlâ açıkça böyleydi. Eskiden Roxy, onun asla düşman edinmek istemeyeceği son kişi olduğunu sık sık düşünürdü.

“Hey, o ne demek şimdi? Yaşlandığımı ve kırıştığımı mı ima ediyorsun?”

“Elbette, öyle de diyebilirsin. Yaşlandın, Nokopara. Ve kırıştın.”

“Hah! Dilin de pabuç kadar olmuş şimdi senin, kızım!” Nokopara alaycı bir şekilde güldü, sonra içini çekti. “Adamım, bu beni eskilere götürdü cidden…”

“Ne demek istediğini anlıyorum.”

Eski günlerde bu masada iki kişi daha olurdu: Nokopara'ya sürekli öfkeyle küfreden bir çocuk ve kavgalarını bir iç çekişle ayıran başka bir çocuk. O ikisi şimdi gitmişti, geriye sadece iki orta yaşlı eski maceracı kalmıştı.

Gerçi, ırkı yüzünden içlerinden biri pek yaşlanmamıştı ama eski günler asla geri gelmeyecekti. Bu kesindi.

İkisi barda saatlerce anılarını yâd etti, ta ki Nokopara sonunda sızana kadar içene dek.

Roxy, ailesini ve şimdi de çok eski bir tanıdığını görmüştü. Bu bile, buraya yaptığı yolculuğunun boşa gitmediği anlamına geliyordu. Geldiği için gerçekten çok mutluydu.

Rudeus şimdiye kadar Millishion'a ulaşmış mıydı acaba? Roxy merak etti. Rüzgar Limanı'nda birbirlerini pas geçtiklerini varsayarsak, muhtemelen altı ay önce bu kıtadan ayrılmıştı. Yağmurlu mevsim başlamak üzereydi, doğruydu... ama Kutsal Kılıç Otoyolu güvenli ve kolay takip edilebilir bir yoldu. Bir Elf veya Cüce yerleşiminde mola vermediyse, partisi şimdiye kadar şehre kesinlikle varmış olmalıydı.

Başka bir deyişle, onu en başta aramasına gerek yoktu. Paul'un o mektupta varsaydığı gibi, çocuk kendi başına iyiydi. Işınlandığı o "Eris" adlı kızla birlikte, tüm İblis Kıtası'nı hiç vakit kaybetmeden aşmıştı. Çoğu gezgin onun tehlikelerine yem olur veya ilerlemekte zorlanırdı ama o bunu kolay göstermişti. Üstelik, Roxy'nin her zaman korktuğu Superd ırkından bir üyeyi de partisine katmayı başarmıştı.

"Öğrencin gerçekten etkileyici bir çocuk, Roxy."

"Gerçekten de. Paul'un oğlu olduğuna inanamıyorum."

Elinalise ve Talhand da iltifatlar yağdırıyordu.

Roxy'ye göre ise, Rudeus'un kimin öğrencisi ya da oğlu olduğu pek önemli değildi. Çocuk başından beri bir harika çocuktu. Onunla hiç tanışmamış olsa bile bunu gayet iyi başarabilirdi.

Ama tüm bunları bir kenara bırakırsak…

"Peki, şimdi ne yapacağız?" Roxy, Elinalise'in sorusunu düşünmek için durakladı. Bu yolculuğun asıl amacı Rudeus'u bulmaktı ama o şimdiye kadar Millishion'da güvendeydi muhtemelen. Roxy onu çok görmek istiyordu ama aynı zamanda daha geniş hedeflerinden vazgeçmek de istemiyordu.

"İblis Kıtası'nın kuzeybatı bölgesini arayalım." Rudeus'u bulmuşlardı ama ailesinin diğer üç üyesi hâlâ kayıptı. Buraya gelirken, Fittoa bölgesinden birkaç yerinden edilmiş insan zaten bulmuşlardı; kuzeybatıda da muhtemelen bazıları vardı.

"Öğrencini görmeye gitmek istemediğine emin misin?" diye sordu Talhand.

"Evet, eminim," dedi Roxy hafifçe başını sallayarak. Birincisi, onu fark etmeden yanından geçtiğini anlarsa ne olurdu? Bu çok utanç verici olurdu. Zaten ustası olarak konumu yeterince sallantıdaydı. "İblis Kıtası'nda henüz kontrol etmediğimiz pek çok şehir var. Tıpkı şimdiye kadar yaptığımız gibi, onları birer birer gezmeye devam edelim."

Talhand ve Elinalise birbirlerine bakıp kıkırdadılar.

Ne olursa olsun, Roxy Migurdia'nın yolculuğu henüz bitmemişti.