Ejder'in Bıyıkları'nda Bir Katliam

Pekala. Memur Gatlin'in Prenses Ariel'i göklere çıkarmasından keyif alsam da onunla konuşmamın asıl sebebi bu değildi. "Peki, siyah giyimli bir grup adam, onu takip ederek bu kayıt noktasından geçti mi?"

Bu soru üzerine adamın yüzündeki ifade aniden karardı. "Sanırım onu... tam olarak takip etmiyorlardı."

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Şüpheli karakterlerden oluşan bir grup, Prenses Ariel gelmeden belki üç gün önce kayıt noktasından geçmişti. O sırada görevde değildim, onları ancak sonra öğrendim."

Bu ilginçti. Eğer Ariel'in düşmanları sınırı daha önce geçmişse, muhtemelen ülkeden ayrılırken ona pusu kurmak için bekliyorlardı.

"Bilseydim, en azından onu uyarabilirdim... ama bu noktada, sadece onun güvenliği için dua edebilirim."

"Anlıyorum. Çok teşekkür ederim."

Memur Gatlin, prensesin zaten ölmüş olduğu söylentisini duymamıştı, belli ki. Bu hikayenin başkentten çıktığı anlaşılıyordu.

Ancak, bu tek başına Ariel'in yaşayıp yaşamadığını anlamam için yeterli değildi.

Bilgi toplamaya devam etmeyi seçtim. O an elimdeki, bu işi tamamlamak için ihtiyacım olanın gerisinde kalıyordu.

Kayıt noktasındaki diğer memurlarla başladım işe, birkaç askere de sordum. Sonra yakındaki kasabaya geçip sınırı düzenli olarak geçen insanları bulmaya çalıştım.

Ariel'e o duvarın diğer tarafında ne olduğunu öğrenmem gerekiyordu. Ormanı sağ salim geçmiş miydi? Yoksa söylentilerin iddia ettiği gibi orada mı ölmüştü? Cevabı verebilecek birini arayarak kasabayı altını üstüne getirdim... ve sonunda anlatacak bir hikayesi olan genç bir tüccar buldum.

***

Tüccar Bruno'nun İfadesi

O gün, her zamanki gibi mallarımı güneye, Asura'ya götürmekle meşguldüm. Kızıl Ejder'in Üst Çenesi'nden inmiş, Ejder'in Bıyıkları'ndan geçen tek yolu takip ediyordum... Ha? Ah, doğru. Evet, buradaki herkes kuzeydeki ormana öyle der. Kimin uydurduğunu bilmiyorum gerçi.

Neyse, bir yük indiriyordum... hmm. Neydi tam olarak hatırlayamıyorum. Sanırım Kuzey Toprakları'nda bulabileceğiniz kürklerdi.

Ne? Hayır, sadece bendim.

Muhafızlar mı? Muhafız tutacak param var gibi mi duruyorum? Ben de fena sayılmam dövüşte, bilirsiniz. Hatta bir zamanlar Kılıç Kutsal Alanı'nda eğitim almıştım. Şey, ne konuşuyorduk yine?

Doğru, doğru. Ejder'in Bıyıkları'ndan iniyordum. Sadece ben ve ahbabım Robinson vardı.

Hm? Nerede olduğunu mu merak ediyorsunuz? Heh. Ahırda. Burada eşeklere servis yapmıyorlar, ne yazık ki. Neyse, ikimiz de iyi yol alıyorduk. Hatırladığım kadarıyla keyfim yerindeydi. İşler tıkırındaydı ve kendime bir araba almak için neredeyse yeterli parayı biriktirmiştim. Eşekler için olan o küçük arabalar bile tek seferde çok daha fazla eşya taşımanızı sağlar, bilirsiniz? Bu gerçekten heyecan verici bir ihtimaldi.

Ama sonra ileriden bir yerden metal şakırtıları duydum ve keyfim anında kaçtı.

Sadece ses değildi. Havada tuhaf bir koku da alıyordum. Bir süredir tek başına tüccarlık yapıyorum, değil mi? Artık tehlikeyi çok iyi sezerim.

Elbette, beladan uzak durmak her zaman en iyisidir. Ama dediğim gibi, Bıyıklar'dan geçen tek bir yol var ve öylece geri dönemezdim. Robinson'la birlikte ormana girip yol kenarından süzülerek geçmeye karar verdim. Eşeği geride bırakmanın daha akıllıca olacağını biliyordum ama Robinson benim sevgili iş ortağım, değil mi? Bir canavar tarafından yenme riskine atamazdım onu.

Neyse, ikimiz ormanda ilerlemeye başladık, gizli kalmaya özen göstererek. İlerledikçe metal şakırtısı daha da yükseldi ve insanların bağırdığını da seçebiliyordum. Robinson biraz korkmuştu ama ben yanındaydım, bu yüzden uslu uslu durdu. İkimiz çok şey atlattık birlikte, bilirsiniz.

Ne o? "Eşekten bahsetmeyi bırak, ne gördüğünü anlat" mı diyorsunuz? Adamım, ne kadar sabırsızsınız siz de... Ama peki, neyse.

***

Çalılıkların arkasından olay yerine göz ucuyla baktığımda, ilk fark ettiğim bir fayton oldu. Faytonlar arasında çok da büyük sayılmazdı. Şoförü saymazsanız muhtemelen üç kişi taşıyordu. Bu büyüklükteki çoğu fayton tek atla çekilir ama buna iki at koşulmuştu, yani muhtemelen özel yapım bir şeydi.

Hmm? Neden bu konularda bu kadar bilgili olduğumu mu merak ediyorsunuz? Şey, eşeğime hangi arabayı alacağıma karar vermeye çalışıyordum, değil mi? Fayton satıcısı bana tüm ürün yelpazesini anlatmıştı, ve... Tamam, tamam, peki. Bana öyle ters ters bakmana gerek yok adamım! Konuya döneceğim.

Neyse, hemen anladım ki bu faytona saldırılmıştı. Yani, toprakta yan yatmış vaziyetteydi ve muhafız gibi görünen adamlar, bir grup siyah giyimli adamla dövüşüyordu. Ben oraya vardığımda, yedi siyahlı adam dört muhafıza karşı koyuyordu. İki muhafız, ya da belki hizmetçi, zaten yerde yatıyordu. Ah, bir de faytonun yanında birbirine sokulmuş, fena halde titreyen dört kız vardı. Muhtemelen saldırının hedefi onlardı.

Siyah giyimli adamlar sayıca üstündü ama öyle büyük bir avantajları varmış gibi durmuyordu. Ne de olsa, çok daha fazlası yerde yatıyordu. Zaten bir düzine kadarı etkisiz hale getirilmiş olmalıydı. Aslında biraz şaşkına dönmüştüm. Böyle bir iş için ne tür aptalların bir sürü beceriksiz amatörü gönderdiğini merak ettim.

Yanlış düşünüyormuşum gerçi. Biraz daha dikkatli baktığımda, siyahlı adamların hiç de kötü olmadığını fark ettim. Hatta muhafızlardan daha yeteneklilerdi. Temiz bir bire bir kılıç dövüşünde, o adamlar her seferinde kazanırdı.

Ha? Nasıl anladığımı mı merak ediyorsunuz? Biraz daha dikkatli olmaya çalışın. Dediğim gibi, düşündüğünüzden daha iyi bir kılıç ustasıyım. Birinin dövüştüğünü gördüğümde, ne kadar güçlü olduğunu anlayabilirim.

Neyse, tüm bunlar bana çok tuhaf geldi, bu yüzden savaşı izlemek için durdum. Ve birkaç saniye sonra, muhafızların tarafındaki tek bir adamın cidden usta olduğunu fark ettim. Bu, beyaz saçlı bir çocuktu, değil mi? Oldukça cılız, ve tek silahı acemi bir büyü asasıydı. Ama nedense, diğerlerinden tamamen farklı bir seviyedeydi.

Kılıç Kutsal Alanı'ndayken, Kılıç Azizi veya Kralı olma yolunda olan az sayıda adam görmüştüm. Ve size söyleyeyim, onlar için zaman on kat daha yavaş akıyormuş gibi geliyordu. Sadece ayakları hızlı değildi; göz açıp kapayıncaya kadar anlık kararlar verebiliyorlardı. Bu çocuk o kadar iyi değildi ama savaş alanı farkındalığının kesinlikle birinci sınıf olduğunu hemen anlayabiliyordum. Ne zaman arkadaşlarından biri tehlikede olsa, tam o anda mükemmel bir büyü fırlatır ve onları kurtarırdı.

Adam çoğunlukla sadece Acemi seviyesi büyüler kullanıyordu. Sanırım manasını dikkatlice koruyordu. Cidden inanılmaz bir iş çıkarıyordu, adamım. Sıradan bir büyücü bunu milyon yılda başaramazdı. Bunun gibi bir şeyi başarmak için çok özel bir şekilde iyi eğitim almış olmanız gerekirdi.

Bulunduğum yerden, onun herhangi bir ilahi okuduğunu da duyamıyordum. Sanırım sessiz büyü yapıyordu... yani, büyüyü sözsüz kullanıyordu. Daha önce kendim görmedim ama sanırım bunu başarabilen insanlar var.

Neyse, etkileyiciydi. Ama sanırım siyahlı adamlar, ekibinin yarısını biçtiğini gördükten sonra onun tarzına uyum sağlamışlardı. Üstelik, muhafızlar da oldukça yorgun görünüyordu. Başka bir deyişle, dövüş ilk bakışta göründüğünden daha dengeliydi. Her iki taraftan tek bir adamın daha düşmesi durumunda, işlerin büyük ölçüde belli olacağını hissettim.

Genel olarak, siyahlı adamlar biraz daha koordineliydi sanırım. Birdenbire tüm stratejilerini değiştirdiler. Muhtemelen önceden birbirlerine işaret vermişlerdi ama ben kesinlikle fark etmedim.

O ana kadar, üç ön saftaki muhafıza karşı ikiye bir yaklaşım sergiliyorlardı, fazladan adamları ise serbest bir joker gibi hareket ediyordu. Şimdi ise yedisi birden ayrılıp doğrudan beyaz saçlı çocuğa yöneldi.

Üç kılıç ustası zamanında tepki veremedi. Ama çocuk verebildi. Bir şekilde odaklanmasını koruyarak, anında geniş menzilli bir büyü başlattı ve ikisini birden etkisiz hale getirdi.

O noktada, siyahlı adamlar dağıldı. İkisi beyaz saçlı çocuğa doğru ilerlemeye devam ederken, diğer üçü doğrudan faytonun yanındaki kızlara saldırdı. Muhafızların hattını yarmak için ihtiyaç duydukları fırsatı bulmuşlardı.

Beyaz saçlı büyücü yine de tepki vermeyi başardı. Üzerine gelen iki suikastçıya bakmadan bile, asasını kadınlara doğru gidenlere çevirdi. İnanılmaz, değil mi? Normalde, sizi öldürmek üzere olan adamlar için daha çok endişelenirsiniz.

Bir sonraki an, bir sürü şey aynı anda oldu.

İlk olarak, beyaz saçlı çocuk kızlara saldıran suikastçılardan ikisini öldüren iğrenç bir büyü fırlattı.

İkinci olarak, iki muhafız çocuğa doğru gelen iki siyahlı adamı durdurmak için atıldı. Dördü de aynı anda yere yığıldı.

Ve son olarak, siyahlı adamlardan sonuncusu, donakalmış, titreyen kızlardan birini gruptan çekip aldı ve o güzelim küçük kafasını kesti.

Sadece bir an geç kalmış olan son kılıç ustası, onu arkadan bıçakladı. Kurbanının kesik başını gururla havada tutarak, adam yüzünde bir memnuniyet ifadesiyle öldü.

Sanırım o, muhafızların canla başla korumaya çalıştığı genç hanımdı.

Hayatta kalan beş kişi, tamamen şaşkın bir halde sessizlik içinde duruyordu. Anlaşılır bir durum, değil mi? Yani, arkadaşlarının çoğunu ve savundukları kızı kaybetmişlerdi.

Gösteri sona erince, ormanın içinden sessizce ilerledim. Zira kan kokusu bölgeye canavar çekebilirdi. Üstelik, onların benden yardım istemesiyle uğraşmak hiç işime gelmezdi. Robinson'la birlikte çabucak gözden kaybolduk.