Baba Oğul Yüzleşmesi

Paul, Şafak Kapısı Hanı adında bir yerde kalıyordu ama beni bitişikteki bara götürdü. İçeride on kadar yuvarlak ahşap masa vardı ve ben de o an, babamın karşısındaki masalardan birine oturmuştum.

Hâlâ gündüz olmasına rağmen barda tek biz değildik. Aslında, her yer doluydu. Depoda daha önce yere serdiğim adamlar, grubun şifacıları tarafından yaraları sarılırken etrafta oturuyorlardı. Bana attıkları bakışların pek de dostça olmadığı aşikârdı.

Buradaki herkes belli ki Paul’ün çetesinin bir üyesiydi. Ve aralarındaki en dikkat çekici kişi de kesinlikle Paul’ün çapraz arkasında oturan kadın savaşçıydı.

Uçları dışa kıvrık, kısa kestane rengi saçları, dudak bükmüş bir ağzı ve oldukça çekici bir yüzü vardı. Ama onu gerçekten öne çıkaran asıl şey, fiziği ve kıyafetiydi. Göğüsleri kocaman, beli incecik, kalçaları dolgundu. Nedense hâlâ o bikini zırhını giyiyordu. Sanırım onlu yaşlarının sonlarındaydı.

Daha önce bana epey sorun çıkaran kızdı bu. Paul ona “Vierra” diye seslenmişti. Babamın ağzının suyunu akıtacak türden bir vücudu vardı kesinlikle. Ben de o yöne baktığımda gözlerimi ondan ayırmakta zorlandım… ve o absürt derecede açık kıyafet de durumu hiç kolaylaştırmıyordu.

Bikini zırhı bu dünyada o kadar da nadir değildi. Ne de olsa çoğu yaralanma büyüyle anlık iyileştirilebiliyordu, bu yüzden bazen kesilmeyi göze alarak daha hafif koruyucu ekipman tercih eden kılıç ustası kadınlar vardı. İblis Kıtası’nda böyle birkaç kişiyle tanışmıştım ve onun için de durumun aynı olduğunu varsaymam gerekiyordu. Ama daha önce bu kadar az giysili birini hiç görmemiştim. Normalde, bu tür zırhlar çıplak tene değil, hafif giysilerin üzerine giyilirdi. Ve eklemlerinin en azından bir kısmını kapatacak koruyucular takılırdı. Sanırım şu an sadece bir barda oturuyorduk, bu yüzden onları giymeye zahmet etmemek mantıklı olurdu. Aynı şekilde, savaşmadığınız zamanlarda bu tür zırhların üzerine genellikle bir palto giyilirdi. En azından İblis Kıtası’ndaki kadınlar böyle yapardı. Gerçi bazı yaşlı kılıç ustası kadınlar bazen buna zahmet etmezdi…

Dur bir dakika. Depoda o büyüyü yaptığımda üzerine bir palto giymemiş miydi? Allah aşkına, neden tekrar çıkarmıştı ki?

Boş ver, neyse. Fırsat varken göz ziyafetinin tadını çıkarayım bari. Hmm, evet, gerçekten de. Muhteşem, muhteşem… Eyvah.

Onu dik dik süzerken kızın gözleriyle kesişmiştim. Bana hızlıca göz kırptı, ben de ona karşılık verdim.

“Hey, Rudy… Rudy?”

İşte o an, Paul’ün bana seslendiğini fark ettim ve pişmanlıkla gözlerimi kadın savaşçıdan ayırdım. “Merhaba baba. Uzun zaman oldu.”

“Evet. Şey… hayatta olduğunu görmek güzel, evlat.”

Paul’ün sesi yorgunluk doluydu. Adam gerçekten de epey değişmişti. Ve kesinlikle iyi yönde değildi bu değişim. Onu daha önce hiç bu kadar bitkin veya darmadağınık görmemiştim.

“Şey… teşekkürler…”

Dürüst olmak gerekirse, bu durumu anlamakta çok zorlanıyordum. Paul burada ne halt ediyordu? Burası Millis Kutsal Ülkesi’ydi. Asura Krallığı’ndan, Moğolistan’ın Afrika’dan uzak olduğu kadar uzaktı. Beni aramaya mı gelmişti buraya?

Hayır, bu olamazdı. İblis Kıtası’na ışınlandığımı bile bilmiyordu. Başka bir nedeni olmalıydı. Buena Köyü’nü koruma işine ne olmuştu?

“Peki… burada ne yapıyorsun baba?”

Bu soru bana makul bir başlangıç noktası gibi görünmüştü ama Paul bariz bir şaşkınlıkla tepki verdi. “Ne? Mesajımı görmüş olmalısın, değil mi?”

“Mesajın mı…?” Neyden bahsediyordu? Ondan herhangi bir mesaj aldığımı hatırlamıyordum.

Nedense Paul, kafa karışıklığıma asık suratla kaşlarını çattı. Bir şekilde onu üzmeyi mi başarmıştım? “Şimdiye kadar ne yaptığını bana anlatır mısın, Rudy?”

“Şey, çoğunlukla hayatta kalmaya çalıştım. Biraz uzun bir hikâye…”

Paul’ün önce durumu açıklamasını umuyordum ama o sorduğu için, Millishion’a giden yolculuğumun hikâyesini anlatmaya karar verdim. Eris’le birlikte İblis Kıtası’na ışınlanmamla başladım; bir iblis tarafından nasıl kurtarıldığımızı, maceracı olduğumuzu ve Wind Limanı’na kadar tam bir yıl boyunca seyahat ettiğimizi anlattım.

Geriye dönüp bakınca, oldukça eğlenceli bir yolculuk olmuştu. Başlangıçta zorlandığımız doğruydu ama altıncı ay civarında maceracı hayatına alışmıştık. Kendi hikâyemi anlatmaktan yavaş yavaş keyif almaya başladım. Olayları anlatışım daha etkileyici hâle geldi ve çeşitli bölümleri giderek daha dramatik bir şekilde anlatmaya başladım. Hepsi kurgu dışıydı ama her şeyi büyük, muhteşem bir masala dönüştürmenin yollarını buldum.

Başlangıç olarak, İblis Kıtası’ndaki maceramızı üç net kısma ayırdım:

Sevgili dostum Ruijerd’le tanışmamız ve Rikarisu şehrinde nam salmamız.

Ruijerd’e görevinde yardım etmeye ve çeşitli yanlışları düzeltmeye yemin eden büyük büyücü Rudeus, büyük bir yolculuğa çıkar.

Korkak canavar ırkı tuzağına düşmem ve kendimi onların köyünde çaresiz bir esir olarak bulmam.

Araya serpiştirilmiş birkaç küçük abartı olsa da anlatımı akıcı tuttum. Bir süre sonra o kadar keyif alıyordum ki, ellerimi sallayarak ve aksiyon sahnelerine dramatik ses efektleri ekleyerek anlatmaya başladım.

Ayrıca, İnsan Tanrı ile olan tüm ilişkiyi dışarıda bırakmayı tercih ettim.

“Ve sonra, nihayet Wind Limanı’na vardığımızda, gözlerimize çarpan ilk şey…” “İblis Kıtası Boyunca Dolaşan Bir Yolculuğun Günlükleri”nin ikinci bölümünü tamamlarken aniden sustum. Nedense Paul’ün keyfi kaçmıştı. Yüzünde asık bir surat ifadesi vardı ve sinirle parmaklarını masaya vuruyordu.

Söylediğim bir şey miydi? Neden üzüldüğünü pek anlamamıştım, bu yüzden devam etmeye karar verdim. “Şey, neyse… Ondan sonra Büyük Orman’a doğru ilerledik—”

“Yeter,” dedi Paul, sesi bariz bir şekilde sinirliydi. “Anladım, tamam mı? Son bir buçuk yılı oyalanarak geçirmişsin.”

Bunu söyleme şekli canımı sıkmıştı. “Affedersiniz? Aslında orada çok sorun yaşadım.”

“Öyle mi? Ne zaman?”

“Ha?”

Bu soruyla beni hazırlıksız yakalamıştı. Sesim biraz tuhaf çıkmıştı.

“Anlattığın şekliyle, her şey lanet olası bir park gezisi gibiydi.”

Eh, evet. Çünkü hikâyeyi bilerek o şekilde anlattım. Geriye dönüp bakınca, biraz fazla kaptırmış olabilirim.

“Bak, Rudy… sana bir şey soracağım.”

“Ne oldu?”

“Neden başka kimsenin İblis Kıtası’na ışınlanıp ışınlanmadığını öğrenmeye zahmet etmedin?”

Sustum. Yapabileceğim tek şeydi. Sonuçta sorusuna iyi bir cevabım yoktu. Sadece tek bir olası yanıt vardı. Tek bir basit neden.

Aklımdan çıkmıştı.

Başlangıçta partimizin sorunlarıyla tamamen meşguldüm. Ama işleri yoluna koymaya başladıktan sonra bile, bizden başka birilerinin de İblis Kıtası’na gönderilmiş olabileceği aklıma gelmedi.

“Sanırım… bunu unuttum. Şey… biraz meşguldüm…”

“Öyle mi? Daha önce hiç tanışmadığın rastgele bir iblise yardım etmeye zaman buldun ama oraya gönderilmiş olabilecek diğer insanlar için bir an bile düşünemedin mi?”

Tekrar sustum.

Belki de önceliklerimi yanlış belirlemiştim. Tamam. Ama olaydan sonra beni bunun için azarlamasının bir anlamı yoktu.

O an aklıma gelmemişti işte. Ne dememi bekliyordu ki?

Hah! Yani neymiş? Kimseyi aramadın. Tek bir mektup yazmaya bile zahmet etmedin. Sevimli bir küçük hanım ve yenilmez bir korumayla maceracı hayatının tadını çıkararak dolaştın durdun! Ve sonra, Millishion’a varınca… hah! İlk işin bir kaçırılma olayına denk gelip, kafana külot geçirip bir tür kahraman gibi davranmak mı oldu?”

Alaycı bir hıhlama eşliğinde Paul, uzanıp yan masadan bir şişe alkol aldı. Tek bir uzun yudumda yarısını içti, sonra yere gürültüyle tükürdü.

Bu tavrı gerçekten canımı sıkmaya başlamıştı. Ona içki içmemesini söyleyecek değildim ama burada önemli bir tartışmanın ortasındaydık.

“Bak, elimden gelenin en iyisini yaptım, tamam mı? Tamamen yabancı bir yerde parasız kalmıştım ve Eris’i güvende tutmaya odaklanmam gerektiğini hissettim. Birkaç şeyi gözden kaçırdıysam beni gerçekten suçlayabilir misin?”

“Seni suçladığım falan yok, evlat.” Paul’ün sesi her zamanki gibi alaycıydı.

Bu sefer sesimi yükseltmekten kendimi alamadım. “Peki neden bana böyle laf sokmaya devam ediyorsun?!” Sabrımın da bir sınırı vardı. Adamın neden böyle davrandığını anlamıyordum.

“Neden mi?” Paul bir kez daha iğrenerek yere tükürdü. “Ben de bunu bilmek istiyorum. Neden?”

“Affedersiniz?” Bu konuşma saniye saniye daha da kafa karıştırıcı hâle geliyordu. Burada ne demeye çalışıyordu ki?

“Bu Eris denilen kız, Philip’in kızı, değil mi?”

“Ha? Şey, evet, tabii ki.”

“Kendim hiç görmedim ama eminim çok şirin bir küçük hanımdır. Mektup göndermemenin nedeni bu muydu? Çok fazla koruma edinseydi ona yürümen zorlaşırdı herhalde.”

“Hadi ama! Sana zaten söyledim, sadece unuttum!”

Aklımdan böyle bir düşünce bile geçmemişti.

Doğru, Eris güçlü bir ailenin kızıydı. Greyrats’ların çok nüfuzu vardı. Zant Limanı’ndaki yerel lordla konuşsaydım, bize bir iki koruma verebilirlerdi. Elbette, böyle bir şeyi deneme fırsatım olmadan önce bir canavar ırkı köyünde hapishane hücresine düşmüştüm. Bunu ona zaten açıklamamış mıydım?

Ah, dur. Hayır. O kısma hiç gelmedim aslında…

Yine de, koşullar altında elimden gelenin en iyisini yaptığımı hissediyordum. Her zaman en iyi kararları verdiğimi söylemiyordum ama Paul’ün olaydan sonra beni eleştirmeye hakkı olduğunu düşünmüyordum.

Bir an sessizliğe büründüğümüzde, bikini zırhlı kadın arkadan Paul'ün omzuna bir elini koydu. “Yüzbaşı, bu konuyu burada kapatsak olmaz mı? Daha gencecik bir çocuk. Ona bu kadar sert davranmaya gerek yok.”

Burnumdan solumadan edemedim. Tam da Paul'e yakışır bir hareket. Büyük laflar etmesine rağmen kadınların yanında kendini zaptedemiyordu. Böyle bir adamın bana bu şekilde tepeden bakmaya ne hakkı vardı ki?

Kayıtlara geçsin, Eris'e parmağımı bile sürmemiştim. Elbette, baştan çıktığım anlar olmuştu. Bazen günahkar arzularım beni ele geçirmeye ramak kalmıştı. Ama günün sonunda, ona asla dokunmamıştım. “Kadınlar konusunda bana ders vermeye hakkın olduğundan pek emin değilim, Baba.”

“…Ne?”

Paul'ün gözleri uğursuzca kısıldı. Ama o an fark etmemiştim.

“Arkadaki şu kız kim, öyleyse?”

“Vierra mı? Ne olmuş ona?”

“Söyle bakalım, Anne ve Lilia, böyle güzel bir kadınla bu kadar yakın çalıştığını biliyorlar mı?”

“Hayır, bilmiyorlar. Bu da ne, nereden bilecekler?” Paul'ün yüzü acı bir ifadeyle buruştu, ama ben ona bakmıyordum bile. Nihayet üstünlüğü ele geçirmiş olmanın keyfini çıkarmakla meşguldüm.

“Yani sen de onları gönlünce aldatabiliyorsun, öyle mi? Bu arada, ona giydirdiğin kıyafet de bayağı ilginçmiş. Sanırım yakında yeni bir erkek veya kız kardeşim olacak.”

Bir anda kendimi yerde, yüzüm acıyla zonklarken buldum. Paul, gözlerinde nefretle bana yukarıdan bakıyordu.

“Bu boktan yeterince çektim, Rudy.”

Yumruk attı. Neden? Bu da ne?

“Bak. Buraya kadar geldiysen, bir ara Zant Limanı'ndan geçmişsindir, değil mi?”

“Evet. Ne olmuş?”

“Yani zaten biliyorsun, değil mi?!”

Neyden bahsediyordu ki?! Kahretsin, bu artık hiçbir anlam ifade etmiyordu. Tek anlayabildiğim, Paul'ün benden bir şeyler sakladığıydı… ve o “şeyin” ne olduğunu bilmediğim için sinirli olmasıydı. Ne şaka ama. Her şeyi bilen ben değildim, kahretsin. Dünya bilmediğim şeylerle doluydu.

“Neyden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok!” Ayağa fırladım ve Paul'e bir yumruk savurdum.

Yumruktan sıyrılırken bile, Öngörü Gözümü etkinleştiriyordum.

Bacağımı yakalıyor ve bana çelme takıyor.

Paul'ün ayağına sertçe bastım ve çenesine doğru başka bir yumruk atmak için döndüm.

Yumruğumdan sıyrılıyor ve bana bir karşı saldırı yapıyor.

Bu kadar bariz sarhoş biri için adam iyi hareket ediyordu. Sağ elime büyü akıttım. Yakın dövüşte Paul'e denk değilsem, büyü kullanmak zorunda kalacaktım.

Çağırdığım hortum babamı doğrudan vurdu. Şaşkınlıktan tek kelime etmeden, havada geriye doğru savruldu, barın tezgahının arkasına kadar uçtu. Yere çarptığında kırılan şişelerin çat sesi odayı doldurdu.

“Kahretsin! Bu bardağı taşıran son damla!” Paul hemen ayağa kalktı, ama hareket etmeye çalıştığında dengesizce sendeledi.

Çok içmişsin, aptal. Eskiden çok daha güçlüydü. Eski Paul, o garip pozisyonda bile hortumumu bir şekilde savuştururdu.

“Rudy, seni küçük—”

“Yüzbaşı!”

Paul sendelerken, başka bir kadın yanına koştu. Bu sefer, cüppeli büyücüydü. Adam resmen kızlarla çevriliydi, değil mi? Bana ders vermeye cüret etmesi bayağı şaşırtıcıydı.

“Bırak beni!” Büyücüyü kenara iterek, Paul odanın karşısına doğru bana geri yürüdü.

“Ben yokken kaç kadınla aldattın, Paul?”

“Kapa çeneni!”

Sağ eliyle kaba bir yumruk savuruyor.

Ne kadar da belli eden bir yumruk. Bu gerçekten tanıdığım Paul müydü? Öngörü Gözü olmasa bile, muhtemelen bundan sıyrılabilirdim.

“Hah!” Uzattığı kolunu yakaladım ve onu tek kollu bir omuz atışı gibi bir şeyle ileri çektim. Elbette, gerçek judo yapamazdım. Onu ileri itmek için bir rüzgar büyüsü patlaması kullandım, sonra da olabildiğince sert bir şekilde yere çarptım.

“Gah…!”

Paul düşüşünü bile düzgünce kıramadı. Yerde garip bir şekilde yayılmış yatarken, üzerine atladım ve Eris'in her zaman yaptığı gibi kollarını dizlerimin altına sabitledim. “Elimden… gelenin… en… iyisini… yaptım, tamam mı?!”

Vurdum.

Yine vurdum.

Bir kez daha vurdum.

Dişlerini sıkarak, Paul acı bir öfkeyle dolu gözlerle bana dik dik baktı.

Nesi vardı, kahretsin?! O bakışı hak etmek için ne yapmıştım ki?! “Benden ne istiyorsun?! Tamamen yabancı bir yerde mahsur kalmıştım! Kimseye sığınacak yerim yoktu! Ve yine de buraya kadar gelmeyi başardım! Bu yeterince iyi değil mi?!”

“Daha iyisini yapabilirdin ve bunu biliyorsun!”

“Bu doğru değil!”

Ona bir kez daha yumruk attım. Ve bir kez daha.

Görünüşe göre ikimizin de söyleyecek sözü kalmamıştı. Paul sadece bana baktı, ağzının kenarından kan sızıyordu.

O kadar sinirli görünüyordu ki. Sanki tamamen mantıksız biriyle uğraşıyormuş gibi. Neden? Yüzünde daha önce böyle bir ifade görmemiştim. Bu hiç ona benzemiyordu. Kahretsin ki—

“Duruuuun!” Birdenbire yanımdan bir şey bana çarptı. Darbe ile biraz sendeledim ve bir an sonra Paul beni üzerinden iterek doğruldu.

Başka bir saldırı geleceğini varsayarak hızla kendimi hazırladım. Ama Paul bana doğru hareket etmedi… çünkü şimdi aramızda küçük bir kız duruyordu.

“Durun! Sadece durun!”

Çocuğun Paul'ün burnu ve Zenith'in altın rengi saçları vardı. Onu hemen tanıdım. Norn'du. Norn Greyrat—küçük kız kardeşim. Onu son gördüğümden beri bayağı büyümüştü. Şimdi beş yaşında olmalıydı, değil mi? Belki altı bile. Neden kollarını iki yana açmış, önümde duruyordu?

“Babamı rahat bırak!”

Kafa karışıklığıyla gözlerimi kırpıştırdım. “Ha?” Babamı rahat bırakmak mı? Ne? Hayır. Hadi canım…

Norn bana dik dik bakıyordu, her an gözyaşlarına boğulacak gibiydi. Odaya baktığımda… nedense herkes bana kötü adam gibi bakıyordu.

“…Ciddi misiniz?”

Kanım donduğunu hissettim. Onlarca yıl öncesinden anılar zihnimde parladı. Geçmiş hayatımda zorbalığa uğradığım tüm zamanların anıları. O zamanlar kendimi savunmaya çalıştığımda, sınıftaki herkes bana tıpkı böyle bakardı.

Tamam, tamam, anladım. Sanırım yine ben haksızdım, değil mi?

Neyse. Pes ediyorum.

Yeter artık. Gitme zamanı gelmişti. Burada değerli hiçbir şey görmemiştim ve hiçbir şey de yapmamıştım. En iyisi hana dönüp Eris ve Ruijerd'i beklemekti. Bu şehirden hemen ayrılabilirdik… belki yarın ya da ertesi gün bile. Gerçekten de dünyanın sonu değildi. Başkent, para kazanabileceğimiz tek yer değildi sonuçta. Yani, Batı Limanı'nın da kendi Lonca şubesi olmalıydı, değil mi?

“Dinle, Rudy. Felaket tarafından ışınlanan sadece siz değildiniz. Buena Köyü'ndeki herkes de öyleydi.”

Paul bir şeyler söylüyordu ama pek aklıma takılmamıştı.

Hm? Ne?

Az önce neydi o?

“Zant Limanı ve Batı Limanı'ndaki Lonca'lara senin için bir mesaj bıraktım. Maceracı olmadın mı? Bu da ne, neden okumadın?”

Ha? Zant Limanı'nda öyle bir şey görmemiştim…

Hayır, bekle. Doğru ya. Oradaki Maceracılar Loncası'nı ziyaret etme fırsatımız hiç olmamıştı, değil mi? Varır varmaz Ruijerd'i almaya gitmiştim ve o gezi Doldia Köyü'nde bir hapishane hücresine kilitlenmemle sonuçlanmıştı.

“Sen küçük tatilinin keyfini çıkarırken, bir sürü insan öldü.”

“Yer Değiştirme Olayı”nı kendi gözlerimle görmüştüm. O büyülü felaketin boyutunu görmüştüm. Neden bunların hiçbirini kendim çözememiştim? Tanrı-Adam bile bunu “büyük” bir felaket olarak adlandırmıştı. Buena Köyü'ne hiç ulaşmadığını varsaymak için hiçbir nedenim yoktu.

Yani… evdeki herkes kaybolmuştu…

“Does that mean…Sylphie’s missing, too?”

“Kendi annenden çok bir kız için mi endişeleniyorsun, Rudy?” Paul sinirle kaşlarını çatarak söyledi.

Nefesim boğazıma takıldı. “Ne?! A-Anneyi bile bulamadın mı?!”

“Aynen öyle. Hiçbir yerde bulamıyorum! Lilia'yı da!”

Sözler mideme yumruk gibi indi. Bacaklarım titredi ve beni taşıyamaz oldu; geriye doğru sendeledim, düşmeden önce zar zor bir sandalyeye tutunabildim.

“Ama arıyoruz. Kaybolan herkesi arıyoruz. Arama Kurtarma Ekibi'nin tüm amacı bu.”

Arama Kurtarma Ekibi mi? Buradaki herkes organize bir arama partisinin parçası mıydı yani? “A-ama… bir arama kurtarma ekibi neden insanları sokaktan kaçırsın ki?”

“Çünkü yerinden edilenlerin bazıları köle olarak satıldı.”

Babama göre, bu yaygın bir senaryoydu: Tamamen yabancı bir yere ışınlanırsın. Nerede olduğunu bile bilmezsin. Ve sonra biri bundan faydalanarak seni kandırır ve köleleştirir.

Paul ve diğer ekip üyeleri, kayıp kişilerin listeleriyle sayısız kaydı karşılaştırmış, buldukları her köleleştirilmiş Fittoan'ı görmeye gitmiş ve sonra sahiplerini onları serbest bırakmaya ikna etmeye çalışmıştı. Ama görünüşe göre, bu insanların çoğu “mülklerini” bırakmayı kesinlikle reddetmişti. Millis'in köle yasalarına göre, nasıl köle olduğun önemli değildi—bir kere köle olduğunda, sahibinin özel mülkünden başka bir şey değildin. Bu yüzden Paul, köleleri zorla özgürleştirmeye başvurmuştu.

Bir köle çalmak elbette bir suçtu, ama yasada belirli boşluklar vardı. Ekip, birçok kişiyi özgürleştirmek için bunlardan sonuna kadar faydalanmıştı.

Elbette, mevcut durumlarında kalmayı seçen herkesin isteklerine saygı duymaya istekliydiler. Ancak buldukları hemen hemen her köle, gözyaşları içinde anavatanlarına geri götürülmek için yalvarıyordu. Bugün kurtardıkları çocuk da böyle bir vakaydı. Çocuğun neden bu kadar tanıdık geldiği şaşılacak bir şey değildi. Somal'dı, eskiden Sylphie'ye sataşan çocuklardan biri. Son bir yıldır burada bir tür erkek fahişe olarak çalışmaya zorlanmıştı.

Paul ve yoldaşları, sayısız köleleştirilmiş Fittoan'ın acı çığlıklarını duymuştu; hâlâ kurtarmayı başaramadıkları bazıları da vardı. Yerel soylu sınıfı arasında pek çok düşman edinmişler, gittikçe sertleşen yöntemleri yüzünden ekibin üyeleri birer birer ayrılmaya başlamıştı. Paul, her yönden dağ gibi bir baskı altındaydı. Her gün sinir bozucu bir çileydi. Yine de yılmadı, direndi. Tek önemli şey, Felaket'in kurbanlarını bulup kurtarmaktı ve yaptığı her şeyi onlar için yapıyordu.

“Durumu çoktan çözdüğünü sanmıştım, Rudy. Zaten üzerine düşeni yapıyordun diye varsaymıştım.”

Bu noktada yapabildiğim tek şey başımı eğmekti. Adil davranmıyordu. Tüm bunları nereden bilecektim ki?

Ama sonra… gerçekten düşündüğümde…

İblis Kıtası'nda geçtiğimiz bazı kasabalarda yerinden edilmiş Fittoanlar bulmam tamamen olasıydı. Onlarla konuşsaydım, felaketin gerçekte ne kadar büyük çaplı olduğunu muhtemelen anlardım. Durumu anlamak için yeterince çaba harcamamıştım. Felaket hakkında daha fazla bilgi edinmek yerine Ruijerd'e yardım etmeye öncelik vermiştim.

Batırmıştım. Açık ve net.

“Şimdi de bir macerada oyalanıp durduğunu öğreniyorum öyle mi…?”

Oyalanmak, öyle mi…?

Evet. Buna pek itiraz edemezdim.

Ben dışarıda Eris’in külotlarını çalarken, Maceracılar Loncası'ndaki kadınlara dik dik bakarken, Büyük İblis İmparatoriçe'ye yaltaklanırken ve kedi kulaklı bir kıza göz dikmişken, Paul, kayıp ailemizi umutsuzca arıyordu.

Bana bu kadar sinirlenmesine şaşmamalıydı.

Yine de özür dileyecek gücü bulamadım kendimde. Sonuçta elimden gelenin en iyisini yapmıştım. Her şeyi enine boyuna düşünmüş, bana en mantıklı gelen kararları almıştım.

Şimdi tüm bunlar hakkında ne yapacaktım ki?

Paul tek kelime etmedi. Norn da sessizdi. Ama gözlerindeki düşmanlığı görebiliyordum ve bu beni derinden yaralıyordu. Sanki kalbimden büyük bir parça koparmışlardı.

Odaya göz gezdirdiğimde, Paul’un yoldaşlarının da bana sitem dolu gözlerle baktığını gördüm.

---

Daha acı verici anılar zihnime hücum etti. Bir grup serserinin beni çırılçıplak soyup herkesin görmesi için dışarıya bağladığı günden sonraki günü hatırladım. O sabah sınıfa girdiğimde herkesin bana nasıl baktığını anımsadım.

Zihnim bomboş kaldı.

---