***

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Dönüş

İçerik:

Bir anda, büyük bir alev dalgası yedi Goblini birden yuttu.

“Nasıl, beğendin mi? Oldukça etkileyici, değil mi?” Cliff, canavarların cesetlerini büyük bir memnuniyetle süzerek konuştu. “Sıradan bir büyücü bunu asla başaramazdı!”

Eris de kalıntılara baktı. Tüm yaratıklar küle dönmüştü, yani toplanacak kulak kalmamıştı.

“Öyle mi? Pek etkilendiğimi söyleyemem.” Bu, gerçekten de onun samimi düşüncesiydi. Hatta daha az etkilenseydi şaşırırdı. Cliff, “Exodus Alevi” adında İleri Seviye bir Ateş büyüsü kullanmıştı. Eris, Rudeus’un da aynı büyüyü yaptığını görmüştü. Ama Cliff’in aksine, o önce uzun uzun büyü sözleri mırıldanmamış, alevleri de daha güçlü olmuştu. Elbette Rudeus, o Goblin sürüsüne karşı böyle bir büyü kullanmazdı zaten. Kulaklarına zarar vermeden onları öldürürdü.

Dahası, Eris, Cliff büyü sözlerini bitirene kadar canavarları oyalamış, ona yeteneğini gösterme fırsatı vermişti; ama bitirdiğinde onu uyarmadığı için neredeyse büyüsünün etki alanına yakalanacaktı. Rudeus böyle tehlikeli bir hata asla yapmazdı.

“Ah, anlaşılan büyü hakkında pek bir şey bilmiyorsun, Eris. Bak şimdi, pek çok farklı büyü türü var ve…”

Cliff, ona farklı büyü seviyeleri hakkında uzun bir ders vermeye başladı; az önce kullandığı büyünün, çoğu yetişkinin bile yapamayacağı kadar karmaşık, İleri Seviye bir büyü olduğunu anlattı.

Eris, elbette bunların hepsini zaten biliyordu. Rudeus’la derslerinde öğrenmişti. Cliff’in geveze açıklamalarına kıyasla, Rudeus’un dersleri on kat daha kolay anlaşılırdı.

“Eee? Şimdi ne kadar harika olduğumu anladın mı?”

Eris, bu küçük serserinin suratına yumruk atmak istiyordu. Uzun zamandır beklediği Goblin avı gününü gerçekten de berbat ediyordu. Kolları hala kavuşturulmuş bir şekilde, soğukça kararını bildirdi: “Tamam, yeterince gördüm. Pek bir faydan dokunmayacak, o yüzden şimdi gidebilirsin.”

Bu anda Rudeus Cliff’in yerinde olsaydı, muhtemelen taktiksel bir geri çekilme yapmayı seçerdi. Ama Cliff, Eris’in gözlerindeki düşmanlığın farkında değildi. “Ciddi misin?! Seni burada yalnız bırakamam! Bir avuç Goblini öldürmekte zorlanıyordun!”

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Eris ona sert bir darbe indirdi.

Cliff geriye sendeledi ve elini yüzüne götürdü. Burnundan kan fışkırıyordu. Kanı durdurmak için hızla kendine temel bir Şifa büyüsü yaptı. “Hey, bu ne içindi?!”

Eris sinirle dilini şaklattı. Bu sefer ona biraz nazik davranmıştı, zira onu açık bir alanda baygın bırakmak pek de bir seçenek değildi. Anlaşılan dersini almadan önce biraz daha cezaya ihtiyacı vardı.

Ancak tam da takip eden bir saldırı için yumruğunu sıktığı sırada, Cliff nihayet durumu kavramış gibiydi. “Dur, hayır! Anladım! Açıkça çok güçlüsün, Eris. O zaman bir süreliğine ormana doğru gitmeye ne dersin? Ne de olsa, bir sürü Goblini avlayarak bir büyücü olarak gerçek değerimi pek gösteremem.”

Bu teklifin arkasında kötü niyetler yoktu. Cliff sadece Eris’in önünde gösteriş yapmak istiyordu. Ona aşık değildi, hatta onu etkilemek bile istemiyordu; sadece kendi gücünün tadını çıkarmaya hevesliydi.

“Ormanlar tehlikelidir,” dedi Eris kısa keserek. Bu, Rudeus’un her zaman söylediği bir şeydi ve Ruijerd de ona katılıyordu. Onların yargılarına tamamen güveniyordu.

“Korkmuyorsun herhalde, Eris?”

“Elbette hayır!”

Ama elbette Eris basit bir kızdı. Gururuna meydan okunduğunda, her seferinde yemi yutardı. Ne de olsa, Boreas ailesinin kendine saygısı olan hiçbir üyesi, acemi bir maceracının kendilerine tepeden bakmasına izin vermezdi. “Orman, değil mi? Pekala! Gidelim!”

Böylece ikisi, yakındaki karanlık ve kasvetli bir ormana doğru yol aldı.

“Millis’te ormanlar bile o kadar kötü değilmiş, ha?”

Eris konuşurken Utan adında maymun benzeri bir yaratığı kesti. Bu, bir Goblinden oldukça daha tehlikeli, D seviye bir canavardı ama ona gerçek bir tehdit oluşturmuyordu.

“Sanırım değil. Bunlar bana denk değil!”

Cliff ise, Orta seviye Rüzgar büyüleriyle Utanları öldürüyor, ormanın derinliklerine doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

“Ah…” Eris olduğu yerde durdu.

“Ne oldu, Eris?” Cliff, arkasını dönüp yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ona yaklaşarak sordu.

Yüzünü buruşturarak Eris kollarını kavuşturdu, ayaklarını omuz genişliğinde açtı ve çenesini havaya kaldırdı. “Bana bir şey söyle. Buradan çıkış rotamızı takip ettin mi?”

“Hayır, pek sayılmaz.” Cliff bunu aklına bile getirmemişti. Bu gezi tamamen dürtüsel, anlık bir şeydi, bu yüzden önceden herhangi bir planlama veya hazırlık yapmamıştı.

“Anlıyorum. O zaman kaybolduk demektir,” dedi Eris ifadesizce.

Cliff sustu. Bir an sonra yüzü bembeyaz oldu. “Şey… ne yapmalıyız?”

Eris sakin göründüğü için Cliff, onun bir planı olduğunu varsaydı. Ancak durum böyle değildi.

Bu hiç iyi değildi. Rudeus ve Ruijerd, ormanda kaybolduğunu öğrenseler ne derlerdi? Goblin avlaması gerekirken buraya nasıl geldiğini nasıl açıklayacaktı?

Elbette Eris, endişesini belli etmedi. Bir Greyrat ailesi kadını olarak, her zaman sakin ve soğukkanlı kalması beklenirdi. “Cliff, kendini havaya fırlat ve şehrin hangi yönde olduğunu gör.”

“Şaka mı yapıyorsun? Bu saçmalık.”

“Rudeus bunu gayet iyi yapabiliyor.”

“Rudeus mu? Kim bu Rudeus?”

“O benim öğretmenim.”

“Ne?!”

Eris hafifçe içini çekti. Şimdi tartışmaya girmenin bir anlamı yoktu. Böyle bir durumda ne yapmalıydı? Ghislaine ona kaybolursa ne yapacağını öğretmemiş miydi?

Evet. Bir sürü dal toplayıp ateş yakacaktın, değil mi? Duman uzaktan görülebilirdi. Ama sinyali kim görecekti? Ruijerd ve Rudeus’un ikisinin de bugün başka işleri vardı. Onu aramıyorlardı.

Eris kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çatmaya başladı. Gözlerini kapattı ve dikkatlice düşünmeye çalıştı. Ghislaine her zaman, özellikle endişeli hissettiğinde sakin kalmanın çok önemli olduğunu söylerdi, bu yüzden Eris asla paniğe kapılmazdı.

“N-ne yapacağız, Eris?”

“Bu ormanda muhtemelen birkaç başka maceracı da vardır, değil mi?”

“Ah, elbette! Sadece yardım isteyebiliriz… Hadi bulmaya çalışalım!”

Cliff hemen koşmaya başladı ama Eris yerinden kıpırdamadı. Ruijerd ona böyle bir durumda hareket etmemenin daha iyi olduğunu söylemişti. Ona hareketsiz kalmayı ve duyularını bilinçli olarak keskinleştirmeyi öğretmişti. Eris’in onun o kullanışlı üçüncü gözü yoktu ama kulakları ve burnu vardı. Ve bölgedeki büyü enerjisinin akışını hissedebiliyordu. Birçok yönden hala deneyimsizdi ama her gün antrenman yapıyordu.

“Şey, Eris…?”

“Sessiz ol!”

Gözleri hala kapalıyken, Eris derin bir nefes aldı ve zihnini boşalttı. Ormanı dinledi. Hışırdayan dalları, hareket eden canavarları, uçuşan böceklerin vızıltısını… ve uzakta bir yerlerde, hafif savaş seslerini duyabiliyordu.

“Pekala. Beni takip et.” Bir an bile tereddüt etmeden, Eris yeniden yürümeye başladı.

“Neler oluyor?!” Cliff, onun peşinden aceleyle koşarak sordu. “Bir şey mi fark ettin?!”

“Burada başka insanlar var, evet. Bu taraftalar.”

“Bunu nasıl bilebilirsin?!”

“Bir süreliğine duyularımı keskinleştirdim.”

“Bunu da mı öğretmenin gösterdi?!”

Eris bunu bir saniye düşündü. Ruijerd onun öğretmeni miydi? Muhtemelen öyleydi. Ghislaine kadar olmasa da ona birçok şey öğretmişti. Hatta ona şu anki ustası diyebilirdi. “Evet, öyle.”

“Bu Rudeus gerçekten de özel biri olmalı…”

“Hım…? Evet, Rudeus inanılmaz.”

Konunun neden bu kadar aniden değiştiğine biraz şaşırmış olsa da Eris ilerlemeye devam etti.

İkisi ormanın kenarına ulaştığında, tekerleklerinin açtığı izlerin ortasında yan yatmış bir at arabası gördüler.

“Yere yat!”

“Ah!”

Eris, Cliff’in başından tuttu ve onu yere itti, sonra durumu gözlemlemek için onun yanına çöktü.

Bu noktada altı kişi hala ayaktaydı. Biri, sırtını bir ağaca dayamış, kılıcını çekmiş duran, tamamen zırhlı ve miğferli bir şövalyeydi. Diğer beşi ise, bu yalnız savaşçının etrafında yarım daire şeklinde konumlanmış, tamamen siyah giyimli adamlardı.

Yakındaki çimenlerde üç ceset yatıyordu. Hepsi, kuşatılmış şövalyeninkiyle aynı zırhı giyiyordu. Yavaş ama emin adımlarla, siyah giyimli adamlar avlarına yaklaşıyordu.

Bu savaş zaten kaybedilmişti. Ama nedense, şövalye kaçmak için hiçbir hareket yapmıyordu. Daha yakından bakınca Eris, zırhlı savaşçının arkasındaki ağacın dibinde sinmiş genç bir kız olduğunu fark etti; yüzü dehşet dolu ve gözyaşlarıyla parlayan bir kız.

“O zırh… O bir Tapınak Şövalyesi, Eris!” Cliff fısıldadı.

Eris’in kalbi şimdi gümbür gümbür atıyordu. Tapınak Şövalyelerini biliyordu. Onlar Millis’in üç kutsal askeri tarikatından biriydi. Seçkin Katedral Şövalyeleri ulusal savunma işleriyle görevlendirilmişti. Misyoner Şövalyeler, Millis Kilisesi’nin öğretilerini yaymak ve gücünü göstermek amacıyla bir nevi paralı asker olarak yurt dışına gönderilirdi. Ve çok korkulan Tapınak Şövalyeleri, kötü şöhretli Engizisyoncularıyla birlikte, sapkınlığı ortadan kaldırmakla görevliydi.

Katedral Şövalyeleri beyaz, Misyoner Şövalyeler gümüş, Tapınak Şövalyeleri ise gök mavisi giyerdi. Uzaktan bile, köşeye sıkışmış şövalyenin zırhı çok net bir şekilde maviydi. Şüpheye yer yoktu. Buraya pusuya düşürülen bir Tapınak Şövalyeleri grubuymuş.

“Aptallar! Bu hanımefendinin kim olduğunu bilmiyor musunuz?!”

Köşeye sıkışmış şövalye bu sözleri bağırdığında Cliff ve Eris onun bir kadın olduğunu fark etti.

Siyah giyimli adamlar birbirlerine baktılar ve kahkahayla burunlarından soludular. “Elbette biliyoruz.”

“O zaman neden ona zarar vermeye çalışıyorsunuz?!”

“Bu açık değil mi?”

BAŞLIK: Kılıcın Gölgesinde Bir Teklif

“O halde Papa'nın uşakları mısınız?! Kahrolası caniler!”

Eris bu konuşmadan pek bir şey anlamadı. Ama tek bir şey çok açıktı: O tehditkâr siyah giyimli adamlar, o dehşete düşmüş küçük kızı öldürecekti. Belindeki kılıcına uzandı.

“Ne yaptığını sanıyorsun?” Cliff tısladı. “Bu işe karışamayız! O kız, gelecekteki potansiyel Papa olacağı söylenen Kutsanmış Çocuk, tamam mı? Bu da demek oluyor ki o siyahlı adamlar, şimdiki Papa'nın kişisel suikastçıları! İyi eğitimliler ve acımasızlar. Benim bile onlara karşı hiçbir şansım olmazdı!”

Eris, Cliff'in tüm bunları neden bu kadar iyi bildiğini durup düşünmedi bile. Şu an aklında tek bir şey vardı: Müdahale etmezse, o kız gözlerinin önünde ölecekti.

Eris, Dead End'in tam teşekküllü bir üyesiydi. Arkasına yaslanıp bir çocuğun öldürülmesini izlerse, Ruijerd'in yüzüne bir daha bakamazdı. Üstelik, Rudeus'un çok benzer nedenlerle kendini tehlikeye attığını birden fazla kez görmüştü.

“Hadi ama. Sadece sessiz kalalım ve bizi fark etmemelerini umalım…”

“Üzgünüm ama bu anlamsız. Zaten burada olduğumuzu biliyorlar.” Siyah giyimli adamlardan biri, Eris Cliff'i yere ittiği an varlıklarını fark etmişti. Eris de onun ufak tepkisini gözden kaçırmamıştı.

Ne yapacaklarını tam olarak bilmiyordu, görevleri tamamlandığında, ama pek de önemli değildi. Şimdi ve burada inisiyatifi ele almayı düşünüyordu. “Sen sadece şuraya saklan, Cliff!”

“Eris! Hayır!”

Kılıcını çekerek, Eris suikastçıların üzerine atıldı.

Siyah giyimli adamlar hemen dağıldı ama… “Çok yavaşsınız!”

Eris, beklediklerinden çok daha hızlı hareket etti. İlk saldırısı, İleri seviye Kılıç Tanrısı Stili tekniği olan “Sessiz Kılıç” idi— “Işık Kılıcı”ndan daha az karmaşık, ama kendi başına ölümcül bir hamleydi. Kılıcı, havada en ufak bir ses çıkarmadan savruldu.

Ghislaine ve Ruijerd ile yaptığı eğitimler sırasında, kılıç kullanma becerileri olağanüstü bir seviyeye ulaşmıştı. Kılıcı, adamlardan birini omzundan yakaladı, kaburgalarını çaprazlamasına yardı ve ikiye böldü.

Eris ilk kez birini öldürmüş olmasına rağmen, bir an bile tereddüt etmedi. Odak noktası zaten bir sonraki hedefine kaymıştı. Siyah giyimli adamlar onu kuşatmak için hızla hareket ediyordu, ama Eris hepsinden bir adım daha hızlıydı. Ruijerd ona çoklu düşmanlar tarafından kuşatıldığında nasıl hareket etmesi gerektiği konusunda dersler vermişti. Birçok canavar sürü halinde avlanırdı; amacın, seni çembere almadan önce onları hızla tek tek indirmekti.

“Haaah!” Göz açıp kapayıncaya kadar, Eris suikastçılardan bir diğerini daha yere serdi.

Kalan üç adam gözle görülür şekilde tedirgin olmuştu. Bu kızın hareketleri düzensizdi ve saldırıları beklenmedik açılardan, hiçbir uyarı vermeden geliyordu. Başka bir şey yapmaya çalışırken onlardan sıyrılmak neredeyse imkansızdı.

Yine de bunlar profesyonel katillerdi. Eris'in yoldaşlarını öldürmesi için geçen bir an içinde, onu başarıyla kuşatmışlardı. İki suikastçı neredeyse eş zamanlı olarak Eris'e doğru atıldı, saldırılarını kasten kademeli hale getirerek.

Hızlıydılar, ama Ruijerd kadar değil. İblis Kıtası'nın Pax Koyotları kadar kusursuz koordine de değillerdi.

Bu adamlar yeterince iyi değildi.

“Hançerlerinde zehir var! Dikkatli ol!” Uyarı sözleri bağırarak, küçük kızı savunan şövalye, suikastçılardan birine arkadan saldırmak için ileri atıldı.

Eris, siyah giyimli adamların buna nasıl tepki vereceğini tam olarak tahmin etti ve kuşatmadan kurtulma fırsatını buldu. Bu savaşı kazanacağını anladığı o an, kılıcı üçüncü bir suikastçıyı daha biçti.

“Lanet olsun! Geri çekilin!”

Kalan iki adam keskin bir dönüşle arkalarını dönüp koşmaya başladılar. Ama Eris, işini yarım bırakmaya hiç niyetli değildi. Bir anda birine yetişti ve arkadan vahşice kılıç sallayarak onu deşti, bağırsaklarını dışarı çıkardı. Düşerken bağırsakları yere saçıldı.

Son suikastçı arkasına bakmadı. Eris ona döndüğünde, o zaten uzaklarda kaybolmuştu.

Küçük bir hıhlamayla, kılıcındaki kanı ve iç organ parçalarını atmak için kılıcını sertçe savurdu. Görünüşe göre her zamanki gibi sakindi. Ama kalbi hala göğsünde hızla çarpıyordu. İnsanlara karşı ilk ölüm kalım savaşını yeni deneyimlemişti. İlk kez birini öldürmüştü.

Üstelik, rakipleri zehirli hançerler kullanmıştı—tek bir çizik bile ölümcül olabilirdi. Rudeus ve Ruijerd de arkasını kollamak için etrafta değillerdi. Çok düşünmeden kavgaya atılmıştı, ama o kadın şövalye olmasaydı, ölebilirdi.

Doğal olarak, Eris bu düşünceleri tamamen kendine sakladı. Kılıcını kınına sokarak, zırhlı Tapınak Şövalyesi'ne döndü. “Üzgünüm. Biri kaçtı.”

Bu sözler şövalyeyi biraz şaşkına çevirmişti. Karşısında duran kız, henüz yetişkin bile değildi, ama ölümcül bir katil grubunun arasından yolunu açmıştı. Üstelik hiç etkilenmemiş görünüyordu.

Kadın, kaskını çıkarmadan, yumruğunu midesine bastırdı ve Millis Kutsal Şövalyeleri'nin tarzında eğildi. “Yardımınız için en içten teşekkürlerimi sunarım.”

Eris, Ruijerd'in bu tür sözlere nasıl cevap verdiğini hatırladı ve onun örneğini takip etmeye karar verdi. Kendisi eğilmeden, “Çocuğun zarar görmediğine sevindim” dedi ve başka bir şey eklemedi.

“Ben Tapınak Şövalyeleri'nden Therese Latria. Bir maceracı olmalısınız, hanımefendi? Adınızı öğrenebilir miyim?”

“Ben Er—”

Eris gerçek adını söylemeye başladı, ama birden durdu. Bu doğru değildi. Rudeus bu durumlarda hep ne yapardı?

“Ben Dead End Ruijerd. İster inanın ister inanmayın, aslında bir Süperd'im.”

Kaskının altında, Therese'in yüzü gerildi. Eris bunun farkında olmasa da, Tapınak Şövalyeleri bir bütün olarak Millis Kıtası'ndan tüm iblis ırklarının sürülmesini savunuyordu.

Elbette, Eris gerçek bir Süperd'in tüm belirgin özelliklerinden yoksundu. Therese'in tekrar rahatlaması sadece bir an sürdü. Bu kız ona açıkça yanlış bir isim vermiş ve Tapınak Şövalyeleri'nin düşmanlıkla bakacağı bir iblisin kimliğine bürünmüştü. Bu, onlarla veya bu ilişkiyle daha fazla ilgilenmeye niyeti olmadığına dair bir mesaj gibiydi.

Başka bir deyişle, önemli bir şahsiyetin hayatını kurtarmasına rağmen hiçbir ödül beklemiyordu. Therese bunu hoş bir sürpriz olarak buldu. “Anlıyorum. Pekala, o zaman…”

Bir an, kollarını kavuşturmuş bir şekilde ona dik dik bakarken Eris'i incelemek için durakladı. Yüzünü ezberledikten sonra, yüksek sesle ıslık çaldı.

Çok geçmeden, ormandan bir at koşarak çıktı.

Bu, daha önce arabalarını çeken hayvandı. Araba devrildiğinde kaçmıştı, ama şimdi Therese'in çağrısıyla, eğitildiği gibi geri dönmüştü. Genç korumasını sırtına kaldırdıktan sonra, Therese de onun arkasına atıldı.

“Yardıma ihtiyacınız olursa, Tapınak Şövalyeleri'nden Therese'i sorun!”

Bu son sözlerle, hanım şövalye dörtnala yola çıktı. Eris onu tek kelime etmeden izledi.

Gölgede, hala ayakta duramayan genç bir adam da izliyordu. Onun gözünde, kaçan şövalye ve onu uğurlayan korkusuz kızıl saçlı kılıç ustası, bir peri masalından fırlamış karakterler gibi görünüyordu.

---

Bir süre önce, Millis Kilisesi'nin bir piskoposu, Yarı-insan ırkından bir kadına aşık oldu. Kadın ona bir oğul verdi ve zamanla o çocuk büyüyüp kendi eşini aldı. Cliff bu çiftin ilk ve tek çocuğuydu.

Cliff'in doğumu sırasında, kilise içindeki çeşitli hizipler acımasız bir güç mücadelesi içindeydi. Bu şiddet, her iki ebeveyninin de hayatına mal oldu. Cliff'i çatışmadan güvenli bir mesafede tutmak için, büyükbabası—piskopos—onu geçici olarak Millishion'daki yetimhaneye bıraktı. Ardından düşmanlarına karşı zafer kazandı, Papalık makamını ele geçirdi ve Cliff'i evine geri getirdi.

Başka bir deyişle, Cliff Grimor, şimdiki Millis Papa'sının gerçek torunuydu… kilise içinde bile az kişi bu gerçeğin farkındaydı.

Bu yüzden Cliff, o arabanın neden saldırıya uğradığını çok iyi biliyordu. Mucizevi güçlere sahip olduğu söylenen Kutsanmış Çocuk, belli bir başpiskoposun cephaneliğindeki en güçlü araçtı. Ve o başpiskoposun hizbi, şu anda Cliff'in büyükbabasıyla aktif bir çatışma içindeydi.

Cliff, kızla daha önce tanışmıştı aslında. O ormanda ne yaptığını bilmiyordu; ama onu saldıran siyah giyimli suikastçıları tanıyordu. Bu adamlar, onun eğitmenleri arasındaydı. Uzun zamandır büyükbabası için bu tür işleri yaptıklarını biliyordu. Ne kadar güçlü olduklarını da biliyordu. Onlarla birçok kez antrenman yapmıştı, ama bir kez bile kazanmaya yaklaşamamıştı. Yine de Eris'e karşı hiçbir şansları olmamıştı.

Gerçekte, dövüş gerçekten de çok kıl payı bir durumdu. Ama Cliff'in gördüğü kadarıyla, bu kız milyon yılda bile yenemeyeceği bir grup adamı tamamen alt etmişti. Geri dönerken, onun yorgun yüzüne derin ve samimi bir hayranlıkla baktığını fark etti.

Bu kız çok geçmeden önemli biri olacaktı.

Bu düşünce zihnine sıkıca yerleşmişken, Cliff dürtüsel bir teklif patlattı. “Eris, benimle evlenir misin?!”

“Ne?! Asla!” Onu anında reddetti. Hem de yüzünde korkunç bir buruşuklukla.

Cliff'e göre, kendisi kadar yetenekli birinden gelen evlenme teklifini herhangi bir kızın reddetmesi tuhaftı, bu yüzden bir açıklama aramaya başladı. Tüm konuşmalarını düşündü. Bir an sonra, belli bir “öğretmenden” birkaç kez bahsettiğini hatırladı. Adı neydi yine? Ru… Ru…

“Rudeus.”

Eris o ismin sesiyle döndü.

“O senin öğretmeninin adı, değil mi? Nasıl biri?”

Dakikalar içinde, Cliff bu soruyu sorduğuna lanet edecekti. Eris'in pek konuşkan olmadığını sanmıştı ama durum açıkça öyle değildi. Rudeus'tan söz açılınca, gururla durmaksızın gevezelik ederdi. Millishion dışındaki ovalardan Maceracılar Loncası'na kadar konuşmaya devam etti. Söylediği her şey coşkulu bir övgüydü ve yüzündeki ifade duygularının yoğunluğunu çok açık ediyordu. Bu, Cliff'i derinden kıskandırmaya yetti de arttı bile.

"Şimdi eve döneceğim," diye lafını kesti sonunda, yüzündeki ifadenin muhtemelen oldukça asık olduğunu fark etmişti.

Eris bir-iki saat daha konuşmaya hazır görünüyordu ama şimdi elini belirsiz, ilgisiz bir hareketle salladı. "Ah, tamam. Güle güle." Saniyeler önce özel öğretmeni hakkında bu kadar tutkuyla konuşan aynı kız olduğuna inanmak zordu.

Cliff, Eris'in gözden kaybolana dek sessizce gidişini izledi.

O güçlü, güzel ve kusursuz kızı böylesine büyüleyen bu “Rudeus” da kimdi?

Zihninde gizemli bir rakibin hayalleri dolaşırken, genç büyücü Millis Kilisesi'nin karargahına döndü ve kendisini arayan kişilerden sert bir azar işitti.

Bu arada, Kutsanmış Çocuk olayı sonrasında Kilise içindeki güç mücadelesi hızla yoğunlaştı. Papa, torununun Millishion'da kalmasının çok tehlikeli olduğuna yakında karar verdi ve Cliff'i yabancı bir ülkeye yaşamaya gönderdi. Ama tabii ki, tüm bunların Eris'le hiçbir ilgisi yoktu.

Eris ise hana dönüp Rudeus'u yatağında perişan halde otururken gördüğü an, tüm bu karşılaşmayı adeta unutmuştu. Ama bu da tamamen ayrı bir hikaye olacaktı.

---