***

BAŞLIK: Dead End'in İlk Kuralı

İlerleyen sabah, Eris ile Ruijerd kendi işlerine koyuldu, ben de kağıt, kalem ve mürekkep almak için şehre indim. Millis'teki çoğu şeyin fiyatı hakkında iyi kötü bir fikir edinene kadar, açık hava tezgahlarında biraz dolaşma fırsatını değerlendirebilirdim diye düşündüm.

Gördüğüm kadarıyla yemekler İblis Kıtası'ndakinden epey ucuzdu. Doğal olarak, çeşitlilik de çok daha fazlaydı. Bolca taze et ve balık bulunuyordu, hatta güzel bir sebze yelpazesi bile vardı.

Ama en büyük tek sürpriz kesinlikle yumurtalardı. Çok sayıda vardı, hepsi taptazeydi ve inanılmaz ucuzdu. İblis Kıtası'nda az sayıda yumurta görmüştüm ama onlar kuşlardan ziyade canavarlar tarafından yumurtlanıyordu. Amaç, onları kuluçkaya yatırıp yavru canavarın sana bağlanmasını sağlamak ve sonra istediğin gibi eğitmekti. Doğal olarak kimse onları yemezdi. Omlet yapmak için fazla pahalılardı.

Bu arada, bu dünyada tavuklar da vardı. Buena Köyü'nde onları besleyen az sayıda insan olmuştu ve görünen o ki, Millis'te de kümes hayvancılığı önemli bir sektördü.

Aniden, yine pilav üstü yumurta yeme isteğiyle yanıp tutuşmaya başladım. Biliyorum, biliyorum… Oldukça basit bir şey. Ama hadi canım! Kendi başına besin değeri tam bir öğün bu!

Ne yazık ki, o an elimde bolca yumurta olsa da yanına gidecek pirinç ya da soya sosu yok gibiydi. Ekmek, tıpkı Asura'da olduğu gibi, Millis diyetinin de temel taşıydı anlaşılan.

Pirinç bu dünyada vardı, burada pazarda satılmasa bile. Orta Kıta'nın kuzey ve doğu bölgelerinde temel gıdaydı. Roxy bir keresinde Shirone Krallığı'nda da bulunduğundan bahsetmişti. Genellikle bol et, sebze ve deniz ürünleriyle kızarmış pilav veya paella gibi yemeklerin tabanı olarak kullanılıyordu. Ne yazık ki, Shirone'de kümes hayvancılığı yapılmıyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden yumurtalar nadir bir maldı güya. Belki de iklim tavuk yetiştirmek için uygun değildi.

Soya sosuna gelince, bu dünyada hiç benzerini görmemiştim. Bir keresinde bitki sözlüğüne göz gezdirirken soya fasulyesine çok benzeyen bir şey fark etmiştim. Ama henüz kimsenin onları fermente edip sos haline getirmeyi denememiş olması mümkündü.

Hayır, hayır. Kendimi karamsarlığa kaptıramam! Burada yumurta ve pirinç vardı, değil mi? O halde, bir yerlerde soya sosu da olmalıydı. Sadece yeterince iyi bakmam gerekiyordu.

Bir gün tüm malzemeleri toplayıp hayalimi gerçekleştirecektim. Yumurtalar biraz sağlıksız olsa bile, zehir giderme büyüsü küçük bir gıda zehirlenmesini gayet iyi hallederdi.

Yerel pazardaki hızlı araştırmamı bitirip temel bir kırtasiye seti aldıktan sonra, bu mektuba tam olarak ne yazacağımı düşünerek hana doğru geri dönmeye başladım.

Paul ya da Sylphie'ye ilk kez yazacaktım. Boreas hanesindeki yıllarımdan mı başlasam…? Hayır, önemli olan güvende olduğumu bilmelerini sağlamaktı. İblis Kıtası'na ışınlanmamızla başlamak daha iyi olurdu.

Durup düşününce, onlara anlatacak çok şeyim vardı. Efsanevi bir Süperd savaşçısıyla seyahat etmeye başlamış, Büyük İblis İmparatoriçesi ile tanışmış ve hatta bir canavar halkı köyünde tam üç ay geçirmiştim.

Hmm. Bunların herhangi birine inanacaklar mıydı acaba?

Elbette, her halükarda onlara gerçeği anlatacaktım. Ama evdekilerden herhangi birinin, Kishirika Kishirisu'dan sihirli bir İblis Gözü aldığım hikayeme inanması pek olası görünmüyordu.

Canavar halkından bahsetmişken… Ghislaine'in iyi olup olmadığını bilmek güzel olurdu. O da muhtemelen dünyanın rastgele bir köşesine ışınlanmıştı. Bir yanardağın ortasına falan düşmediğini varsayarsak, güvende olduğunu düşünmek zorundaydım. Ne de olsa o kadın tam bir doğa gücüydü.

Peki, başka kaç kişi ışınlanmıştı ki? Işık duvarı Roa Kalesi'nden gelmişti, bu yüzden Boreas malikanesindeki herkesin Eris ve benimle aynı kaderi paylaşmış olması mümkündü. Hmm. Bu durumda Philip, Sauros, Hilda, kahya Alphonse… ve tüm hizmetçiler de olmalıydı. Yaşlı Sauros'un nereye düşerse düşsün hayatını gürleyerek sürdürebileceğini düşünüyordum ama yine de…

"Evet, şimdi endişelenmeye başladım…"

Kendi kendime mırıldanarak dar bir ara sokağa saptım. Gördüğüm kadarıyla Millishion'da bunlardan epey vardı. Şehrin düzeni uzaktan derli toplu ve temiz görünüyordu ama eski binalar yıkılıp yenileri yapıldıkça, aralarında böyle salaş küçük sokaklar açılma eğilimindeydi.

Elbette, her şey hala bir ızgara üzerinde hizalıydı, bu yüzden dolambaçlı bir labirentte kaybolma endişesi yoktu. Bu yüzden hana farklı bir rota üzerinden dönmeye karar vermiştim. Şehrin sokaklarını biraz keşfetmekten zarar gelmezdi. Şanslı olursam, büyüleyici küçük bir aşıklar yolu ya da benzeri bir şeye rastlayabilirdim. Kızıl saçlımızın biraz şiddetli bir kişiliği vardı ama ara sıra biraz güzelliği takdir edebilecek gibi görünüyordu. Ve bu şehirde tüm bir ay kalırsak, muhtemelen bir iki randevu için zamanımız olurdu. Onu götürecek güzel yerler bulursam, kendime az sayıda bonus sevgi puanı kazandırabilirdim.

Tam düşüncelere dalmışken, sokağın diğer tarafından bana doğru hızla ilerleyen beş kadar adamdan oluşan bir grup fark ettim. İlk bakışta maceracıya benzemiyorlardı, daha çok sıradan sokak serserileri gibiydiler. Kıyafetleri göz korkutmak amaçlı gibiydi. Muhtemelen sadece bir grup kavgacı çocuk. Yine de, böyle daracık bir ara sokağa yayılarak yürümeleri biraz kabalıktı. Kibar bir yaya, her zaman karşıdan gelene yer bırakırdı. Benim gibi bir çocuğun o kadar alana ihtiyacı yoktu, doğru, ama bu gidişle birbirimize çarpacaktık. Bana tek sıra halinde yaklaşıp gözlerini kaçırmaları gerekirdi—

"Çekil oradan, velet!"

Anında kendimi sokağın duvarına yapıştırdım. Sakın yanlış anlama şimdi. Sadece anlamsız bir atışmadan kaçınmak istemiştim. Yani, çok aceleleri varmış gibi duruyorlardı! Benimse yoktu. Onlar biraz korkutucu göründüğü için yollarından çekilmiş falan değilim. Gerçekten, yemin ederim! Hiçbir serseriden korkmam! Namusum üzerine yemin ederim.

Hem, bir düşün. Dış görünüşe aldanmamak lazım, değil mi? Bir grup sokak serserisine benziyorlardı ama kim bilir, belki içlerinden biri ünlü bir kılıç ustasıydı.

Eğer fazla özgüvenli davranıp kabalıklarına itiraz etseydim, kendimi Gazap Soylusu tarafından paramparça edilmiş bulabilirdim, ya da öyle bir şey. Yani, bu, sokakta açlıktan ölmek üzere olan küçük bir kızın Büyük İblis İmparatoriçesi çıkabileceği bir dünyaydı, değil mi? Yok yere kavgaya tutuşmaya gerek yoktu.

En azından ilk vardığım sonuç buydu. Ama yanımdan itişerek geçerlerken, grubun ortasındaki iki adamın bir çuval taşıdığını fark ettim. Ve çuvaldan küçük bir el dışarı sarkıyordu. Bir çocuğu kaçırıyorlardı anlaşılan—üstelik bir çuvalın içinde.

Yine mi kaçırıcılar?

Bu dünyada, başka bir şey olmasa da, bunlardan bolca vardı. Suçlular her fırsatta çocukları kaçırıyordu. Bu bölgesel bir sorun da değildi; Asura Krallığı'ndan İblis Kıtası'na, Büyük Orman'dan Millis Kutsal Ülkesi'ne kadar her yerde oluyordu.

Geese'in anlattığına göre, çocuk kaçırma oldukça kârlı bir iş koluydu. Dünya şimdi çoğunlukla barış içindeydi, şurada burada az sayıda küçük çatışma dışında. Orta Kıta'nın orta ve kuzey bölgelerinden pazara az sayıda köle sızıyordu ama hepsi bu kadardı. Ve pek çok, pek çok insan köle istiyordu. Bu özellikle Millis ve Asura gibi zengin ülkeler için geçerliydi; buralarda varlıklı üst sınıflar sürekli insan satın almak istiyordu. Temelde, arz talebi karşılamaya yetmiyordu. Kaçırılan kurbanlar pazarda yüksek fiyatlara alıcı buluyordu ve bu durum devam ettiği sürece sorun asla ortadan kalkmayacaktı. Bu uygulamayı tamamen ortadan kaldırmak için, anlaşılan o ki, bir iki büyük savaş başlatmak gerekiyordu.

Her neyse… şimdi ne olacaktı?

Adamların sayısına bakılırsa, muhtemelen tasarlanmış bir suçtan bahsediyorduk. O çuvaldaki çocuğun buralarda nispeten tanınmış birinin oğlu ya da kızı olması şaşırtıcı olmazdı.

Dürüst olmak gerekirse, bu işe karışmak pek istemiyordum. En son bir çocuk kaçırıcı çetesinden çocukları kurtardığımda, kendim suçlulardan biri sanılıp bir hapishane hücresine atılmıştım. Ve bu sadece az sayıda ay önceydi, bu yüzden anısı hala acı verici derecede tazeydi.

Peki, çocuğu kaderine mi terk edecektim o zaman?

Hayır, hayır. Elbette hayır. Elbette her zaman kaçırıcılar olacaktı. Ve bu durum bazı tatsız anıları geri getiriyordu. Ama bunların hiçbiri görmezden gelmeyi haklı çıkarmazdı.

Dead End ekibinin ilk kuralı "Tehlikedeki bir çocuğu asla terk etme" idi. Ve Dead End ekibinin ikinci kuralı "Tehlikedeki bir çocuğu asla, ama asla terk etme" idi.

Dead End iyi adamlardan oluşan bir ekipti. Kötülüğe karşı dimdik durur; her fırsatta çocukları kurtarırdık. Ve yavaş yavaş, Ruijerd ve Süperd hakkındaki iyi haberi yayardık.

Geri dönüp çuval taşıyan beş adamı sessizce takip ettim.