Gecenin Gölgesi

Gece geç saatlerdi, herkesin yataklarında dinlendiği bir vakit. Fitz, Ariel’in odasına geldiğinde yüzünden buhar yükseliyordu.

"Şey, Prenses Ariel, istediğiniz gibi geldim."

Gelmeden önce, Ariel’in nedimeleri onu banyoya götürmüş, vücudunu kokulu yağlarla ovmuş ve yumuşak kumaştan dokunmuş kaliteli bir geceliğe sokmuşlardı.

"Geldiğine sevindim. Şimdi gidebilirsiniz," dedi iki nedimesine. İkisi de eğilerek kapıdan süzüldü. Fitz ve Ariel, loş ışıklı odada aniden baş başa kalmışlardı. "Ne oldu? Gel yanıma otur."

"P-peki." Fitz, denileni yaptı, gergin bir şekilde prensesin yanına çöktü.

Ariel vücudunu ona yaklaştırdı.

Fitz ise uzaklaştı. Sonra hafifçe panikleyerek elini uzatıp onu durdurmaya çalıştı. "Şey, ııı... sadece uyuyacağız, değil mi?"

"Evet, elbette."

"Şey... ııı... öyle diyorsunuz ama gözlerinizde korkutucu bir ifade var."

Ariel yavaşça yaklaştı, Fitz ise aceleyle aralarına daha fazla mesafe koydu.

"Bunda korkulacak bir şey yok. Cildinin parlak görüntüsü beni heyecanlandırıyor, doğru, ama sorun değil. Hiçbir şey yapmayacağım. Şimdi, yatağa uzan."

"Hayır, bu korkutucu. Beni korkutuyorsunuz, Prenses!"

"Korkacak bir şey yok," diye mırıldandı Ariel karşılık olarak.

"Hayır, diyorum ki... Ben, biliyorsunuz. Biliyorsunuz, değil mi? Ben aslında—"

"Biliyorum," dedi. "Elbette biliyorum."

Sonunda Fitz'i yatağın en ucunda köşeye sıkıştırmıştı. Ariel elini omzuna koydu ve onu yatağa doğru itti. "Bu yüzden benim hakkımda da daha fazla şey öğrenmeni istiyorum."

Fitz, sanki bir bakirmiş gibi gözlerini sımsıkı kapattı. Bu onun için fazlaydı, bu yüzden razı oldu, vücudunu onun eline teslim etti. Ne de olsa Fitz'in sığınacak akrabası yoktu, bu yüzden Ariel'in isteklerine karşı gelemezdi.

"Şaka yapıyordum. Burada duracağım," dedi prenses. Ondan uzaklaştı ve sırtüstü uzanarak yanına oturdu.

Buna şaşıran Fitz başını çevirdi ve gözleri buluştu. "Şey..."

"Sana söylemiştim, değil mi? Sadece uyuyacağız diye. Yanlış mı anladın? Sana zorla sahip olacağımı mı düşündün?"

Fitz kulaklarına kadar kıpkırmızı kesildi. Ariel bunu görünce güldü. "Doğru, şu an yaptığın yüz ifadesini görünce yapmak istiyorum ama bugün gerçekten sadece yanında uyuyacağım." Yukarı baktı ve içini çekti.

Fitz ne yapacağını bilemez halde şaşkın kaldı. Vücudu kaskatı kesildi.

Bir süre aralarında sessizlik çöktü. Sonunda bunu bozan Ariel oldu. "Ben de," dedi. "Ben de rüyalar görüyorum."

"Rüya mı?"

"Evet, o gün hakkında. Derrick'in o canavar tarafından öldürülmesi ve sonra benim üzerime atlayıp beni yutması hakkında. O kâbus." Fitz tekrar Ariel'in yüzüne baktı. Her zamanki nazik gülümsemesi gitmiş, yerini boş, şeffaf bir ifadeye bırakmıştı. "O rüyayı sürekli görüyorum. Uykumda çırpınıyorum ve bittiğinde nihayet irkilerek uyanıyorum. Günlerdir devam ediyor."

"Siz de mi?" diye sordu Fitz.

"Evet." Ariel başını salladı ve elini sıktı. Parmakları narin ve inceydi, her an kırılacak gibi duruyordu. Ama kavrayışındaki güç, ona hayat dolu olduğunu hissettirdi. "Fitz, acını anlayamam ama o gün acı çeken tek kişi sen değildin. Zor zamanlar geçiriyorsan, birine yaslanabilirsin."

"Teşekkür ederim..."

"Bu yüzden sana yaslanmakta tereddüt etmedim. Belki o gün beni kurtaran kişinin yanında uyursam, o kâbusu bir daha görmem."

Bu sözler Fitz'e tuhaf bir rahatlama verdi. Sanki Yer Değiştirme Olayı'ndan beri rahatlayamadığını biliyordu. Onun onayını almak için nasıl çabaladığını, işe yaramaz olduğunu düşünmesin diye nasıl blöf yaptığını, onu hemen gözden çıkarmasın diye nasıl çok çalıştığını anlamıştı.

"Şimdi anlıyorum..."

Bunların hiçbiri gerekli değildi. Ariel, büyü kullanamasa bile onu yanında tutardı, çünkü o, onun acısını anlayabilen biriydi.

"Prenses Ariel?"

"Ne var?"

"Sizin koruyucunuz olarak elimden gelenin en iyisini yapacağım," dedi.

"Bu iyi bir tavır. Ama şimdilik, bunu rüyalarımda yapmanı umuyorum." Kıkırdadı.

Gülüşünden cesaret almış gibi, Fitz'in de dudaklarına bir gülümseme yayıldı. Bu, bir yıl önceki olaydan beri ilk gülümsemesiydi.

"Pekala, o zaman uyuyalım."

"Evet, Prenses. İyi geceler."

Ariel gözlerini kapatırken parmaklarını Fitz'in elinde tuttu.

Fitz de gözlerini kapattı, uykunun rahatlığını bekliyordu. Ama tam bilincini bırakmak üzereyken bir şey fark etti.

"Ha...?"

Odada bir varlık vardı. Daha az önce sadece kendi ve Ariel'in varlığını hissetmişti ama yatağın yanında biri duruyordu. Genç bir kız. Yatağın başucunda, alt bölgelerini zar zor örten, açık saçık kıyafetlerle süzülüyordu ve elinde büyük bir bıçak taşıyordu.

Kız, Fitz'in gözleri onunla buluştuğu an hareket etti. Ariel'e saldırmak için üzerine atıldı.

Fitz onun bir suikastçı olduğunu anladı ama çığlık atamadan vücudu zaten hareket ediyordu. Prensesin bedenini korumak için atıldığı aynı anlıkta, iki elini kıza doğru uzattı ve büyüsünü serbest bıraktı. "Hava Patlaması!"

"Gah!" Hiçbir büyü sözü olmadan yapılan büyü, kıza doğrudan isabet etti ve onu Ariel'in yattığı yerden uzağa fırlattı.

"Neler oluyor?!" diye haykırdı prenses.

"Prenses! Bir suikastçı! Lütfen arkama geçin! Luke, düşman saldırısı var!" Fitz'in sesi yankılandı. Koruyucuların odası prensesinkinin hemen yanındaydı, bu yüzden Luke çabucak gelmeliydi.

Oh be...

Suikastçı ayağa kalktı. Gözleri Fitz ve Ariel arasında gidip geldi, sonunda Fitz'e odaklandı. Hedefiyle ilgilenmeden önce korumayı bitirmeyi planlıyor gibiydi.

Davetsizin dik dik bakışlarıyla karşılaşan Fitz, savaş pozisyonuna geçti. Üzerinde tek parça gösterişli ekipmanı olmadan hâlâ yatak kıyafetleriyleydi ama bu, savaşçı ruhunu azaltmadı.

"...Hışş!" Suikastçı ileri atıldı, doğrudan Fitz'e yöneldi.

Fitz iki avucunu dışa çevirdi ve büyüsünü serbest bıraktı. "Hah!" Ellerinden akan mananın bir şekli yoktu. Bir patlama sesiyle birlikte cibinlikli yatak havaya uçtu, duvarda bir delik açıldı.

Bu, ileri seviye bir büyü olan Ses Patlaması'ydı. Böyle bir patlamayla yüzleşip hayatta kalabilecek çok kişi yoktu. Ancak suikastçı hâlâ yaşıyordu. Ona doğru koşuyormuş gibi yapmış, sonra yana atlamıştı. Bir feyk. İster kasıtlı ister tesadüfi olsun, suikastçı Fitz'in saldırısından etkili bir şekilde kaçınmıştı. Sonra bıçağını havada savurdu. Doğrudan Ariel'e doğru uçtu.

Fitz anlıkta elini havaya uzattı, sanki onu yakalamaya çalışıyordu. Elbette havada uçan bir bıçağı yakalamak kolay bir iş değildi. Neyse ki parmak uçlarına takıldı, derisini kesti ve yörüngesini bozdu.

İdam tekniğinde başarısız olan suikastçı, sanki mesafeyi korumaya çalışan bir kedi gibi savunmaya geçti.

"Ah...!"

Saniyeler içinde, Fitz'in ikinci büyü darbesiyle havada uçuruldu. Doğrudan darbe, suikastçının dört uzvunu da kopardı ve o, havada savrularak duvardaki delikten dışarı, gecenin karanlığına düştü.

Hah... hah....

Savunmadan saldırıya ani geçiş, Fitz'i delikten dışarı bakarken nefessiz bırakmıştı. Ay ışığı olmayan bir geceydi, bu yüzden dışarısı olağanüstü karanlıktı. Aşağıda ne gördüğünden emin olamıyordu ama suikastçı uzuvları kopmuş bir halde düşmüştü. Hayatta kalmış olması olamazdı.

Oh be...

Birini öldürdüğü hissi henüz içine sinmemişti.

"Oh... Prenses Ariel, iyi misiniz?" Güvende olduğundan emin olmak için aceleyle odaya geri döndü. Yarı yolda bacakları pelteye döndü. "N-ne?" Ayak parmaklarının uçları uyuştu ve vücudu onu bırakınca olduğu yere yığıldı.

Zehir...! Fark ettiğinde zaten çok geçti ve bilinci kararırken tüm vücudu titremeye başladı. Zehir giderme büyüsü...! Fitz sıradan bir büyücü olsaydı ya da büyü sözü olmadan büyüsünü yapamasaydı, muhtemelen anlıkta ölmüş olurdu.

Bilinci karanlık tarafından yutulurken bile, zehir giderme büyüsünü yapabildi. Sonra etrafına baktı. Ariel güvendeydi ve geç kalmış olsa da Luke da oradaydı.

"Luke, suikastçı! Fitz onu yendi ama zehirlendi! Hemen doktoru çağır! Ve İmparatorluk Muhafızlarını. Sanırım suikastçının bedeni aşağıya düştü."

"Anlaşıldı!" Luke başını salladı ve muhafızları çağırarak merdivenlerden aşağı koştu.

Fitz, hâlâ baygın hissederek izledi ve Luke gözden kaybolunca ancak bilincini kaybetti.