Gece Yarısı Operasyonu

Gece, şehirde yalnız başıma yürüyordum. Eris'i ikna etmek epey zamanımı almıştı gerçi, ama suç önleme gerçekten de önemliydi.

İşimizi gece yapmamız emredilmişti, ancak işverenimiz saati belirtmemişti. Güneş battıktan sonra, esirleri kurtardığımız sürece herhangi bir saat uygundu. Kendi zamanımızda hareket etmekte özgürdük. Ne var ki yağmur mevsimi yaklaştığı için kaçakçılar gemilerini mümkün olduğunca çabuk hareket ettirmek isteyeceklerdi, bu yüzden oyalanacak vaktimiz yoktu.

Şu an Ruijerd'e bir köle gibi davranılıyordu. Onu hayatta tutmak için asgariyi yapsalar da, geçtiğimiz hafta boyunca sert muamele görmüş olabilirdi. Kesinlikle düzgün bir şey yedirmemişlerdi. Muhtemelen açtı. İnsanlar acıkınca sinirlenirdi. Bu yüzden acele etmeliydim.

Bir elimde Ruijerd'in mızrağıyla iskeleye, oradan da kenardaki rıhtıma doğru ilerledim. Orada dört büyük ahşap depo duruyordu. Üç numaralı depo yazan birine süzüldüm.

İçeride tek bir adam sessizce temizlik yapıyordu. Yüzyıl dönümünde en yaygın saç stillerinden birine sahipti: mohawk. Yanına gidip sordum: “Selam, Steve. Jane nasıl, hani şu sahilde oturan?” Şifremiz buydu.

Mohawk bana şaşkın bir bakış attı. “Hey velet, ne işin var burada?”

Kahretsin, yanlış mı anlamıştım? Hayır, öyle değildi; belki de sadece çocuk olduğum için bana inanmamıştı.

“Ustam için bir iş üzerindeyim. Biraz kargo almaya geldim.”

Adam bunu söyleyince anlamış gibiydi. Sessizce başını salladı ve “Beni takip et,” dedi. Sonra deponun derinliklerine doğru ilerledi.

Onu sessizce takip ettim. Deponun derinliklerinde, içine belki beş kişinin sığabileceği büyüklükte ahşap bir kutu vardı. Mohawk içeriden bir meşale çıkardı ve kutu hareket etti. Altında bir merdiven belirdi; Mohawk çenesiyle bana inmemi işaret etti.

Bunu yapınca nemli bir mağarada olduğumuzu fark ettim. Mohawk, yanan meşalesiyle arkamdan geldi ve önden ilerledi. Kaymamak için adımlarımı dikkatli atarak onu takip ettim.

Neredeyse bir saat boyunca yürümeye devam ettik. Sonunda mağaradan çıktık ve kendimizi ormanın ortasında bulduk. Görünüşe göre şimdi şehrin dışındaydık. Ağaç sıralarının arasına gizlenmiş büyük bir bina ile karşılaşana kadar yürümeye devam ettik. Hiç de bir depoya benzemiyordu, daha çok zengin bir adamın villası gibiydi.

Demek burası onların tutma alanıydı.

“Bunu zaten bildiğine eminim, ama burayı sır olarak saklasan iyi olur. Yoksa…”

“Evet, biliyorum.” Kararlı bir baş salladım. Birine söyleseydim, beni bulup öldüreceklerdi, değil mi? Gallus bunu bana Rüzgar Limanı'nda zaten söylemişti. Boş sözlerden oluşan bir vaat yerine, bana kanla imza attırsalar daha iyi olurdu. Peki neden yapmadılar? Çünkü parmak izi olmayan ırklar vardı. Ayrıca, kimsenin böyle bir şeyi yazılı hale getirmek istememesi muhtemeldi. Bu sadece yanlışlarının kanıtını bırakırdı.

“…”

Mohawk ön kapıyı çaldı. Bam, bam. Bam, bam. Kapıyı çalmanın da bir kuralı olmalıydı.

Bir süre sonra içeriden kahya üniforması giymiş beyaz saçlı bir adam belirdi. İkimizin de yüzünü kontrol ettikten sonra kısa ve öz bir şekilde “Gir,” dedi.

Girdik. Önümüzde, ikinci kata çıkan bir merdiven vardı. Her iki yanda da bodruma inen başka bir merdiven takımı vardı. Hem sağımızda hem solumuzda kapılar vardı. Açıkçası, bir lüks dairenin lobisine benziyordu. Bir köşede, bazı şüpheli görünümlü adamlar yuvarlak bir masaya dirseklerini dayamış oturuyordu.

Gerginleşmeye başladım.

İşte o zaman beyaz saçlı kahya bana döndü, gözlerinde şüpheyle sordu: “Peki sizi kim gönderdi?”

“Ditz.” Gallus’un söylememizi istediği isimdi bu.

“O mu, ha? Yine de bunun için bir çocuk kullanmasını beklemezdim. Gerçekten de temkinli biriymiş.”

“İşlediğimiz malların doğası bu.”

“Hm, gerçekten de. O zaman çabuk alın. Korkunç ve gücümüzün ötesinde.” Kahya göğüs cebinden bir anahtar halkası çıkardı ve birini Mohawk’a uzattı. “Oda 202.”

Mohawk sessizce başını salladı ve yürümeye başladık.

Ayaklarının altındaki zeminin gıcırtısını ve binanın bir yerinden gelen inleme seslerini duyabiliyordum. Ara sıra bir hayvan kokusu burnuma geliyordu. İşte o zaman ana alanın bitişiğinde, demir parmaklıklarla çevrili bir oda olduğunu fark ettim. İçeriye göz attım. Süzülen loş ışıkta, zeminde büyülü bir daire görebiliyordum. Sınırları içinde zincirlenmiş ve yayılmış büyük bir canavar vardı. Emin olmak için çok karanlıktı, ama Şeytan Kıtasında daha önce böyle bir yaratık görmemiştim. Millis Kıtasının yerlisi olmalıydı.

Bu esir alınan köleler neredeydi? Onları serbest bırakmamız söylenmişti, ama nerede oldukları söylenmemişti. Belki Ruijerd bilirdi.

Mohawk, lüks dairenin daha derinlerindeki merdivenlerden indi. Kahya Oda 202 demişti, bu yüzden yukarıda olacağını varsaymıştım, ama bunun yerine bodrumdaymış gibi görünüyordu.

“Demek yeraltında bulunuyor, ha?”

“İkinci kat, insanları yanıltmak için bir tuzak.”

Yani ikinci kattaki eşyalar, birisi bulsa bile sorun teşkil etmezdi. Yüksek vergili veya kaçırılması halinde ağır ceza gerektiren mallar aşağıda tutuluyordu.

“İşte burası.” Mohawk, üzerinde “202” yazan bir levha bulunan bir kapının önünde durdu. İçeriye göz attığımda, elleri arkadan kelepçelenmiş, kafasında zümrüt yeşili saç tutamları belirmeye başlamış Ruijerd’i gördüm. Onu bir hafta boyunca böyle bıraktıktan sonra, şimdi kafasında yosun büyümüş gibi görünmesi şaşırtıcı değildi.

“Yardımınız için teşekkür ederim.”

Mohawk başını salladı ve ön kapının dışında yerini aldı. Bir gözcü, diye düşündüm. “Kelepçelerini burada çıkarma. Bir Süperd burada kontrolden çıkarsa onu durdurmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yok.” Mohawk bunu söylerken biraz solgun görünüyordu.

Ruijerd’in kafasındaki zümrüt rengi saçlar, az da olsa etkiliydi anlaşılan. Eğer Ruijerd’in bağlarını çözüp ona komut vermeye başlasaydım, Mohawk daha da korkacaktı. Boş ver, öyle bir rol yapmaya gerek yoktu – canavarı kontrol eden zayıf kötü dahi gibi davranmaya.

Şimdi kelepçelerinin anahtarını nereye koymuştum? Göğüs cebimi aradım, ama hiçbir yerde yoktu. Belki de handa bırakmıştım. Bunu dert etmek çok zahmetliydi, bu yüzden sadece büyümü kullanmaya karar verdim. Ruijerd’e yaklaşırken yüzünde asık bir ifade fark ettim.

Evet, biliyordum. İnsanlar acıkınca sinirlenir, diye düşündüm. Biraz daha bekle, sana yiyecek getireceğiz—

“Rudeus, kulağını yaklaştır,” diye fısıldadı Ruijerd.

“Ne oldu?”

Yüzümü daha da yaklaştırdığımda Mohawk panikledi ve “E-hey! Dur şunu! Isırıp koparacak!” dedi.

Yok canım, merak etme. Bahsettiğimiz kişi Ruijerd, beni oyun amaçlı bir ısırıkla bırakır, diye düşündüm daha da yaklaşırken.

“Çocukları kaçırmışlar. Yedi tane.”

Öyle mi? Beklediğimden daha fazlaymış.

“Canavar ırkı çocukları. İradeleri dışında alınmışlar. Buradan bile ağlama seslerini duyabiliyorum.”

“Hm, belki de kurtarmamız gerekenler onlardır?”

“Bilmiyorum. Ama burada başka kimse yok gibi.”

Çocuklar. Köleler, diye varsaydım. Aralarında Gallus’un gelecekte onlara sorun çıkaracağını söylediği kişi de vardı. Ya da belki başka biriydi, önemli biri.

“Onları kurtaracağız tabii ki. Değil mi?”

“Ne de olsa üstlendiğimiz iş bu,” diye yanıtladım.

Her iki durumda da, emin olmak için her odayı kontrol edebilirdik. Sadece tek bir sorun kalmıştı.

“Bu binada oldukça fazla koruma var.”

“Biliyorum,” dedi.

“Peki onlara ne yapacağız?”

Bahsettiğimiz kişi Ruijerd olsa bile, yine de fark edilmeden tüm o köleleri serbest bırakması zor olurdu.

“Hepsini öldür.”

Korkutucu!

“Hepsini öldür, öyle mi…?”

“Çocukları kaçırdılar.” Yüzünde inanmaz bir ifade vardı. Sanki ona ihanet etmişim gibi.

Karşı çıktığımı belli etmemiştim ki. Gallus hangi yöntemleri kullanıp kullanamayacağımızı asla belirtmemişti. Konuşma şekline bakılırsa, Ruijerd’in hepsini katletmesine izin vereceğimi varsaymıştı muhtemelen. Ama ben başlangıçta onu serbest bırakıp gitmeyi, sonra da gizlice sızıp esirleri kurtarmayı planlamıştım. Planlarım fazla safça görünüyordu. Hepsini öldürmek, en azından benim fikrime göre, Ruijerd’in kabilesinin adına onurlu bir şekilde yansımazdı, ama bu sefer başka seçeneğimiz yoktu.

“Tek birini bile sağ bırakma.”

Bunu acımasız veya zalim olmak için söylememiştim. Bir kaçakçılık örgütü, kendilerine ihanet eden bir müşteriye doğumdan beri yetiştirdikleri suikastçıları göndererek karşılık verirdi. Hainleri bekleyen tek şey acımasız bir ölümdü.

Gallus’un bundan sonra ne yapacağından emin değildim. Ağzımızı kapalı tutmak için peşimize suikastçılar gönderebilirdi. Ruijerd yanımızda olduğu sürece suikastçılardan korkumuz yoktu, ama huzur içinde uyuyamazdık. Ruijerd’in her zaman yanımızda olacağının da garantisi yoktu.

“Evet, bana bırak.”

Harika, tam da beklediğim gibi bir yanıt, Ruijerd! Bu sözler içimi rahatlatmıştı.

“Kimseyi sağ bırakmayacağım. Tek birini bile.”

Korkutucu. Alnında mavi bir damar belirginleşmişti. Son zamanlarda biraz yumuşadığını düşünmüştüm, ama bugün kan dökme arzusuyla doluydu. Bu kaçakçılar onu bu kadar sinirlendirmek için ne yapmıştı ki?

“O çocuklara ne yaptıklarını sorabilir miyim?”

“Gördüğünde anlarsın.”

Bu bana pek bir şey anlatmamıştı.

“Merak etme. Ellerini kirletmene gerek yok,” dedi Ruijerd, tavrımı yanlış anlayarak.

Vücudum dondu ve “Hayır,” dedim. Sözleri kalbime batan bir diken gibiydi. “Ben de… yapacağım.”

Gerçekten de, geçtiğimiz bir yıl içinde kimsenin canını almaktan kaçınmıştım. Canavarları sorgusuz sualsiz öldürürdüm, hatta insansı olanları bile. Ancak cinayet işlememiştim. Kısmen buna ihtiyacım olmadığı için, ama aynı zamanda yapmamam için birçok neden de vardı. Daha önce hiç kimseyi öldürme dürtüsü hissetmemiştim.

Bu dünya acımasızdı. İnsanların her gün ölüm kalım savaşları verdiği bir yerdi burası. Er ya da geç birini öldürmek zorunda kalacaktım. Bir gün yüzleşeceğim bir durumdu bu. Buna zihinsel olarak hazırlandığımı sanmıştım ama yaptığım şey hazırlık değildi. Tek yaptığım, taş topumun gücünü kimseyi öldüremeyecek bir seviyeye indirmek olmuştu.

Sonuçta, birinin canını almaktan çekiniyordum. İstesem aksini iddia edebilirdim ama gerçek şuydu ki cinayet işleme tabusunu çiğnemek istemiyordum. Kendimi hazırlamamıştım, hazırlayamazdım. Ruijerd bunu hissetmişti. Bu yüzden o sözleri özellikle söylemişti. Beni düşünüyordu.

“O yüzü yapma. O ellerin Eris’i korumak için var.”

Ne yapalım. Haklıydı sanırım. Kendimi öldürmeye zorlamanın bir anlamı yoktu. Bugün bu işi Ruijerd’e bırakmaya karar verdim. Eğer tek başına halledebiliyorsa, ona emanet etmek daha iyiydi. Bu beni pısırık yapıyorsa da umurumda değildi. Yapamadığım şeylere takılmaktansa, yapabildiklerime odaklanmak daha iyiydi.

“Pekala o zaman. Çocukları serbest bırakacağım. Nerede olduklarını biliyor musun?”

“Yan odada.”

“Pekala. Cesetleri toplamaya çalış. Hepsini sonra yakalım.”

“Anlaşıldı.”

Başka söz söylemeden kelepçelerini çıkardım. Ruijerd yavaşça ayağa kalkarken kapı gıcırdadı.

“Hey, sen! Nasıl oldu da kelepçelerinden kurtuldun?!” Mohawk paniğe kapıldı.

“Endişelenme. Benim sözümü dinler.”

“G-gerçekten mi?” Mohawk bu sözleri duyunca biraz rahatlamış gibiydi.

Ruijerd’in mızrağını ona uzattım. “Gerçi yine de kuduracak ama neyse.”

“Hıh…?”

Mohawk ilk kurbandı. Ruijerd ses çıkarmadan onu katletti. Ardından, aynı sessizlikle merdivenlere doğru koştu. Bense çocukların tutulduğu odaya, zıt yöne ilerledim.

“Gaaaaah!”

“B-Bir Süperd! Kelepçeleri çıkmış!”

“Bok! Elinde mızrak var!”

“Bir iblis! Aaaah, o bir iblis, aaaah!”

Aşağıdan gelen çığlıklar, tam kapıya ulaştığımda başladı.