***

BAŞLIK: Gece Yarısı İskelesi

İşlemin yapılacağı günün gece yarısıydı. Ay ortalıkta görünmüyordu. Bahsi geçen yer, limanın kenarında bir iskeleydi. Tüyler ürpertici bir sessizlik hakimdi; tek ses okyanus dalgalarının yankısıydı. Küçük bir teknenin yanında, gözlerini gizlemek için başının üzerine kukuletasını indirmiş şüpheli bir figür duruyordu.

Sınır ötesine birini kaçırmak istersen, bu işin adamı oydu. Önceden yaptığımız brifingde kararlaştırdığımız gibi, Ruijerd'i ona teslim ettim. Talimatlara uygun olarak, Ruijerd'in elleri arkadan kelepçeliydi.

Bir kaçakçı, eline aldığı herkese bir köle gibi muamele ederdi. Kölelerin taşınması genel olarak beş yeşil cevher parasına mal olurdu, ama biz muaf tutulmuştuk. Gallus'un bizim için peşin ödeme yapmış olması, bize nasıl davranıldığını değiştirmiyordu yine de. Gallus'un kiraladığı paralı askerler gibi değil, köle kaçakçılığı yapan suçlular gibi muamele görüyorduk.

“Pekala o zaman, sana emanet.”

Kaçakçı tek kelime etmedi. Sadece başını salladı, Ruijerd'i küçük tekneye yönlendirdi ve başına bir çuval geçirdi. Teknede tek bir kayıkçı vardı, ama başlarında çuvallarla başka birçok kişi de bulunuyordu. Boylarına bakılırsa, hiçbiri çocuk değildi.

Ruijerd güvenle tekneye bindikten sonra, kaçakçı kayıkçıya bir işaret verdi. Küçük teknelerinin başında oturan kayıkçı bir büyü mırıldandı. Tekne ses çıkarmadan hareket etti, gecenin zifiri karanlığında suyun üzerinde süzülerek ilerliyordu. Sözleri net duyamadım, ama onları ileri iten bir akıntı yaratan bir su büyüsü gibi görünüyordu. Benim de yapabileceğim bir şeydi bu.

Küçük tekne, açık denizde demirlemiş bir tüccar gemisine doğru ilerliyordu; köleler, sabah erken saatlerde sevk edilmek üzere oraya aktarılacaktı. Küçük teknedeki yerinden bile, Ruijerd tüm zaman boyunca bana bakmaya devam etti. Başındaki çuvala rağmen nerede olduğumu tam olarak biliyordu.

Onu izlerken, zihnimin arka planında “Elveda Sevgilim” şarkısı çalıyordu. Hayır, dur, hayır! O benim sevgilim değildi! Hem zaten bu bir veda da değildi, çünkü bu sadece geçiciydi.

***

Ertesi gün, son bir yıldır üzerinde dolaştığımız kertenkeleyi sattım. Binek hayvanı, Rikarisu şehrinden buraya kadar bizi taşımıştı ve o kadar güvenilirdi ki, onu Fittoa Bölgesi'ne bizimle götürebilmeyi dilerdim, ama tekneye bindirmek bize ek maliyet çıkarırdı. Üstelik, Millis Kıtası'nda at kullanabilirdik. Bu dünyanın atları hızlıydı ve kondisyonları tamamen farklı bir seviyedeydi. Artık kertenkeleye binmemize gerek yoktu.

Eris, kertenkelenin boynuna sarıldı ve onu birkaç kez okşadı. Hiç konuşmadılar, ama hüzünlü bir ayrılıktı bu. Kertenkele Eris'e bağlanmıştı. Sık sık, yolculuklarımız sırasında, onun başını baştan aşağı yalar ve saçlarını salyayla ıslatırdı.

Ona sonsuza dek “kertenkele” diye seslenemezdik. En azından bir isim vermeliyiz. “Pekala, bundan sonra adın Guella Ha olacak,” diye karar verdim. Guella Ha, daha fazla insan yoldaş arzulayan bir deniz adamı.

“Bu gerçekten itaatkar. Yolculuklarınızda iyi eğitmiş olmalısınız, değil mi?” Kertenkelelerle ilgilenen tüccar etkilenmişti.

“Sanırım öyle.”

Onu eğiten Ruijerd'di. Özel bir şey yapmış değildi belki, ama onunla Guella Ha arasında kesinlikle bir usta-hizmetkar dinamiği vardı. Kertenkele, partimizdeki en güçlü kişinin o olduğunu fark etmiş olmalıydı. Öte yandan, bana hiç ısınmamıştı ve beni birkaç kez ısırmıştı.

Hım… evet, düşününce canım sıkılıyordu işte.

“Ha ha, Dead End’in Hayvan Eğitmeni’nden de bu beklenirdi zaten. Bu hayvana biraz ekstra değer katacak. Çoğu insan bu hayvanlara çok sert davranır ve bu da onları yeniden eğitme işimi çok daha zorlaştırır.” Tüccar, kertenkele kafalı insan ırkı olan Rugonia kabilesindendi. İblis Kıtası’nda kertenkele adamlar kertenkeleleri eğitirdi.

“Birlikte yolculuk ederken yoldaşlarına nazik davranmak gayet doğal.”

Yine “Elveda Sevgilim” şarkısı çalıyordu zihnimde. Elimde, yoldaşımızı satmaktan elde ettiğimiz parayı tutuyordum. Böyle düşününce kirli para gibi hissettiriyordu. Ne garip.

En iyisi isim verme işini bırakalım. Sadece bağlanmama neden oluyor, diye karar verdim. Elveda o zaman, isimsiz kertenkele. Üzerinde yolculuk etmenin nasıl bir his olduğunu asla unutmayacağım.

“Vah…” Eris’in burnunu çektiğini duydum.

***

Binek hayvanımızı sattıktan sonra, gemimize binmek için yaya olarak yolculuk ettik.

“Rudeus! Bu bir gemi! Çooook büyük! Oha! Sallanıyor! Bu ne böyle?!” Tekneye bindiği andan itibaren Eris heyecanla bağırmaya başladı. Belki de kertenkeleyi zaten unutmuştu. Çabuk toparlanma yeteneği, onun güçlü yönlerinden biriydi.

Geminin yelkenleri vardı ve ahşaptandı. Sadece bir yıl önce tamamlanmış yepyeni bir modeldi. Bu sadece ilk seferi olmakla kalmıyor, aynı zamanda Zant Limanı'na kadar yolculuk ederek sınırları da zorluyordu.

“Ama bu, daha önce gördüğümüzden biraz farklı, değil mi?”

“Daha önce gemi mi gördün, Eris?” Denizi bile ilk kez gördüğünü söylememiş miydi?

“Neden bahsediyorsun? Odanda bunlardan biri vardı, hatırlamıyor musun?”

Ah, evet, bunlardan birini yaptığımı hatırladım. Güzel bir anıydı o. O zamanlar toprak büyüm üzerinde çalışmak istemiş, bu yüzden bir şeyler yapmaya başlamıştım. Onları satabileceğimi fark edince de 1/10 ölçekli Roxy figürleri yapmaya koyulmuştum. Gerçi bir süredir bunu yapmamıştım. Şimdi, manamı ne zaman kullanmam gerekeceğini bilmediğimizden, o değerli kaynağı tüketecek herhangi bir eğitim yapmamıştım. Yaptığım tek eğitim, Ruijerd ve Eris'le birlikte fiziksel olanıydı. Son zamanlarda gerçekten tembellik ediyordum. İşler sakinleşince, yeteneklerimi tekrar keskinleştirmem gerekecekti herhalde.

“Onları hayal gücümü kullanarak yapmıştım, bu yüzden mükemmel bir kopyası olmaması şaşırtıcı değildi,” dedim. Kaldı ki, bunun yeni bir gemi türü olması gerekiyordu. Neresinin yeni olduğuna gelince, hiçbir fikrim yoktu.

“İnanılmaz, değil mi? Bu kadar büyük bir şeyin okyanusu geçebilmesi.” Eris inanılmaz derecede etkilenmişti.