Zambak Bahçesi'ndeki Dehşet

“Leydi Ariel— N-ne?!”

Derrick, Zambak Bahçesi'ne geri adım attığı an, şaşkınlıktan ağzı bir karış açık kaldı.

Gözlerini bahçenin arka tarafındaki bir alana, Hatmi Ormanı olarak bilinen bölüme dikmişti.

İki ayağının üzerinde duran devasa bir canavar, ağaçların arasından çıkıvermişti.

Bu bir Terminatör Yaban Domuzu'ydu.

Tek başına D seviye canavarlar olsalar da, genellikle tehdit seviyelerini C- hatta B seviyesine çıkarabilen sadık Saldırı Köpeği sürüleriyle birlikte gezerlerdi. Normalde sadece ormanların derinliklerinde bulunurlardı, ancak sayıları çoktu ve bazen yakındaki bir kasabaya saldırmak için ortaya çıkarlardı; genellikle hayvanları veya insan çocuklarını kapıp yutmak için.

Yıllar önce, yirmi kadar Saldırı Köpeği'nin eşlik ettiği bir Terminatör Yaban Domuzu, küçük bir Asura köyündeki her bir canı öldürmüştü. Sonuç olarak, Krallık'ın sınırları içinde yaşayan en kötü şöhretli canavarlardan biriydiler. Ormanlara yakın yerleşim yerlerinde, çocuklara zamanında yatmazlarsa bir yaban domuzunun onları alıp götüreceği ve yiyeceği söylenirdi, tıpkı başkalarının Superd hikayeleriyle tehdit edilmesi gibi.

Derrick, çoğu vatandaşı gibi, bu canavarların adını ve görünüşünü, korkunç bir canavar olarak ünlerini biliyordu.

“Nasıl…?”

Burada neden bir Terminatör Yaban Domuzu vardı? Burası, dünyanın en büyük ulusunun yönetici ailesinin yaşadığı kraliyet sarayıydı. Hiçbir şekilde tamamen güvenli bir yer değildi, ancak vahşi bir canavar bulmayı en son bekleyeceği yerdi. Buraya nasıl gelmiş olabilirdi ki?

Derrick'in zihninde az önce kulak misafiri olduğu konuşma şimşek gibi çaktı. Acaba o soylu bunu bir şekilde ayarlamış mıydı? Olamazdı. Sıradan bir soylu, böyle vahşi, devasa bir canavarı sarayın kalbine sokamazdı. Krallık'ın en güçlü bakanları bile böyle bir şeyi yapabilecek kapasitede değildi.

Bunu bilmesinin imkanı yoktu ama Terminatör Yaban Domuzu, Fittoa Yer Değiştirme Olayı'nın bir sonucu olarak, yalnızca bir an önce bu konuma ışınlanmıştı.

Derrick'in zihni durumu anlamlandırmaya çalışırken, bakışları Prenses Ariel'i buldu ve istemsiz bir nefesi kesildi.

Hala masasında, Luke ile kaba bir konu hakkında neşeli bir şekilde gevezelik ediyordu. İkisi de Terminatör Yaban Domuzu'nu fark etmemişti; oysa canavar tam onlara dik dik bakıyordu, gözleri avını süzen bir avcı gibi parlıyordu.

Derrick koşmaya başladı. Koşarken de büyü sözleri mırıldanmaya başladı.

Ancak Terminatör Yaban Domuzu da harekete geçmişti. Belki Derrick'i fark etmiş, ya da bir tehdit sezmişti; her iki durumda da, bahçenin bitki örtüsünün arasından fırladı, dosdoğru Prenses Ariel'e doğru ilerliyordu.

Zamanında yetişemeyeceğim!

Derrick büyü sözlerini yarıda kesti ve ciğerleri patlarcasına, “Kaçın, Leydi Ariel!” diye bağırdı.

Prenses şaşkınlıkla ayağa kalktı; tam zamanında yan taraftan üzerine doğru hızla gelen devasa kahverengi lekeyi fark etti. Yolundan sıyrıldı.

Ariel yere düştüğünde, Terminatör Yaban Domuzu bahçenin birçok narin ağacını parçalayarak geçti, ardından hedefine geri döndü.

Bu noktada Derrick kendini Ariel ile canavarın arasına atmıştı. Devasa yaban domuzu büyücünün önünde yükseliyordu, ağzından salyalar akıyordu. Parıldayan, hayvani gözleri ona dikilmişti.

Bir büyücü bu durumda ne yapabilirdi ki? Bu kadar yakın mesafede, bu kadar büyük bir canavara karşı? Büyü sözlerini zamanında tamamlaması için en ufak bir şansı bile yoktu.

Bu yüzden Derrick zahmet bile etmedi. Sadece kollarını iki yana açtı ve tüm gücüyle bağırdı. “Luke! Gerisini sana bırakıyorum!”

Bir saniye sonra, Terminatör Yaban Domuzu'nun yumruğu onu havaya fırlattı.

Yumruk tüm kaburgalarını kırdı ve birkaç hayati organını ezdi. Havada savrulurken ağzından kan fışkırdı. Nihayet yaklaşık beş metre ötedeki bir duvara çarptığında, omurgasının da parçalandığını hissetti.

“Gaaah!”

Sadece hemen bilincini kaybetmemesi şanslıydı. Ama belki de bu pek de bir kutsama değildi.

Ah… Ölüyorum.

Derrick'in zihni garip bir şekilde berraktı. İşinin bittiğini biliyordu. Kendi ölümünün kokusunu alabiliyordu. Aldığı yaralar, şüphesiz ölümcüldü. Bir zamanlar tıpkı bunlara benzeyen yaralardan ölen birini görmüştüm, değil mi…?

Hiç korku hissetmedi. Belki de her şey o kadar aniden olmuştu ki, beyni henüz tam olarak idrak edememişti.

Bahçenin karşısına dik dik bakarak, Derrick, Luke'un kılıcını çektiğini ve dosdoğru Terminatör Yaban Domuzu'na doğru atıldığını izledi. Budala olma, Luke… O şeyi tek başına yenmen imkansız… Ah, doğru. Kapı o tarafta… Yani öylece kaçamazsın, değil mi…?

Derrick sadece gözlerini hareket ettirerek etrafa bakmaya çalıştı. Leydi Ariel ne durumda? Güvende mi?

Yakında onu buldu. Ona doğru koşuyordu; yüzü şok ve kafa karışıklığıyla doluydu, ama korku yoktu.

“Derrick! Olamaz… Bu olamaz… Hemen bir şifacı bulmalıyız!”

Prenses alarm içinde bağırdığında, Derrick kalan son gücünü toplayarak konuştu. “Öf… Beni bırakın… Kaçmanız gerek…” Öksürdü.

“Konuşmaya çalışma, Derrick! Kimse yok mu burada?!”

“Hıh… Bu… anlamsız, Leydi Ariel… Kurtarılacak halim kalmadı…”

“Hayır… hayır! Saçmalama! Dayanmalısın, Derrick!”

Derrick, şimdi açıkça gözyaşlarına boğulmak üzere olan prensese biraz şaşkınlıkla baktı. Ariel ve Luke'un ondan nefret ettiklerine ikna olmuştu, ama belki de bu tamamen doğru değildi. Her şeye rağmen, içinde küçük, haylaz bir dürtü yükseldiğini hissetti.

“Pekala, Prenses? Sizi… t-terk etmedim… değil mi şimdi?”

Ariel, sözlerinden irkilmiş gibi geri çekildi. Ve bir an sonra, derinlemesine sadık koruyucusuna daha önce hiç bakmadığı bir şekilde bakmaya başladı. “Derrick…”

“Leydi Ariel, bu… son isteğim. Lütfen, size yalvarıyorum… tahtı alın… ve Asura'yı… daha iyi bir ülke yapın! Gııh!”

Kırık bir kaburga Derrick'in akciğerini deldi ve büyük bir miktar kan öksürdü.

Ariel bir an sessizlik içinde izledi, sonra başını salladı ve arkasını döndü.

Önünde devasa bir yaban domuzu duruyordu.

Bir süre önce kenara savrulmuş olan Luke, yerden Ariel'e saf bir umutsuzluk ifadesiyle bakıyordu.

Ariel bir an yaratığa öfkeyle baktı, sonra bağırmaya başladı. “Nereden geldiğini ya da neden burada olduğunu bilmiyorum, ama Asura'nın gelecekteki Kraliçesi'nin önünde duruyorsun! Bugün ölmeyeceğim. Defol!”

Doğal olarak, sözler bir Terminatör Yaban Domuzu için hiçbir şey ifade etmiyordu. Canavar sadece yumuşakça hırladı, burun delikleri lezzetli bir yemeğin beklentisiyle titriyordu.

Bir adım attı, sonra bir tane daha.

Yerden çaresizce izleyen Derrick, sessiz bir dua etti. Millis Kilisesi'nin bir takipçisi olarak, yardım arayışıyla göklere döndü.

Tanrım, lütfen… lütfen bize yardım et. Canımı alabilirsin, ama Prenses Ariel'e yardım et. Bu dünyanın hala ona ihtiyacı var…

Elbette boşuna dua ediyordu. Derrick bunu herkesten iyi biliyordu. Aziz Millis gerçekten harika bir adam ve insanlığın kurtarıcısıydı… ama her ihtiyacınız olduğunda size uygun bir mucize bahşetmesini bekleyemezdiniz. İşler böyle yürüyordu. Yine de Derrick ona yalvarmaktan kendini alamadı.

Nihayet, canavar Prenses Ariel'in vuruş mesafesine kadar yaklaştı. Devasa yumruğu havaya kalktı.

Ama sonra—dua kabul oldu.

“Aaaaaaaaaaaaah!”

Kulak tırmalayıcı bir çığlıkla, göklerden bir melek yuvarlandı. Genç, beyaz saçlı bir melekti; oldukça yıpranmış kıyafetler giyiyordu.

“Aah! Aaaaaah!”

Sevimli, yarı çılgın bir savaş çığlığıyla, iki elini de devasa yaban domuzuna doğru uzattı… ve bir şekilde, vücudunun üst yarısını parçaladı.

Tanrım, teşekkür ederim… Çok teşekkür ederim. Bunu gören Derrick, son bir gözyaşı döktü. Lütfen… Leydi Ariel'i koru.

Ve kalbi huzurla dolu bir şekilde, koruyucu büyücü son nefesini verdi…