Lavabonun Ardındaki Fısıltılar

Derrick, prensesin koruyucu büyücüsü olarak görevlerini aksatmış değildi. Sadece tuvalete gidiyordu.

Derrick ve Luke, Ariel'i her zaman korumakla görevliydi; ancak onlar da insandı, dolayısıyla bedenlerinin belli ihtiyaçları vardı. İkisi de ihtiyaç duyduğunda, genelde diğerine haber verir ve işlerini olabildiğince çabuk hallederlerdi. Bu dünyada da, diğer tüm dünyalarda olduğu gibi, insanlar tuvaletlerini yaparkenki kadar savunmasız olmazlardı.

Zambak Bahçesi'nin tatlı kokulu havası Derrick'e hiç uymamıştı. Başlangıçta, en yakın tuvalete gitme ihtiyacı hissettiğinde Luke'a her seferinde haber verirdi, ancak zamanla bu o kadar rutinleşmişti ki Ariel ve Luke bunu bekler olmuşlardı. Sonunda, prenses ona niyetini artık duyurmakla uğraşmamasını emretti. Zevkleri bazı konularda ne kadar uç olsa da, çay saatinin ortasında tuvalet konularının hatırlatılmasından hoşlanmazdı.

Kendini lavabonun içine kapattığında, Derrick uzun bir iç çekti. Prenses Ariel'le az önce yaptığı konuşmayı zihninde tekrar canlandırıyordu. Ariel, kraliçe olmaya hiçbir şekilde ilgisi olmadığını ısrarla belirtse de, Derrick onun tahta geçmesini o kadar çok istiyordu ki.

Kardeşleri, birinci ve ikinci prensin, tahta layık olmayan adaylar olduğunu düşünmüyordu. Eğer onlardan biri tahta geçseydi, şüphesiz öncekilerle kıyaslanabilir, saygın, sıradan bir krala dönüşürdü.

Ama Derrick'e göre bu yeterince iyi değildi. Prenslerden herhangi biri tahta geçtiğinde, Asura mevcut yolunda ilerlemeye devam ederdi; özüne kadar çürümüş ama yine de genişleyen bir yol. Soylu sınıfının çirkin, anlamsız çekişmeleri kontrolsüzce sürer, aksi takdirde ilerlemeye harcanabilecek para ve enerji boşa giderdi. Ve zamanla Asura, yabancı etkilere karşı savunmasız hale gelebilirdi.

Bu topraklar açlığı hiç bilmemişti. Soylu sınıfı ne kadar yozlaşmış, vergileri ne kadar ağır olursa olsun, halk hiç aç kalmamıştı. Bu yüzden, memnuniyetsizlikleri nadiren öfkeye dönüşür; statükoya meydan okumak için az kişi ortaya çıkardı. Büyük isyanlar veya iç savaşlar yaşanmamıştı.

Bunun sonucunda krallık durgunlaşmıştı.

Elbette, büyü ve teknoloji alanlarında hâlâ istikrarlı ilerleme kaydediyordu. Ancak güneydeki Ejderha Kral Diyarı, teknolojik gelişimde onu geride bırakmış, kuzeydeki Büyü Ulusları ise ezoterik araştırmalarda daha büyük adımlar atıyordu.

Asura diğer açılardan hâlâ ezici avantajlara sahip olsa da, bu gidişle bir yüzyıl sonra… hatta yarım yüzyıl sonra bile işlerin nerede duracağını söylemek zordu. Özellikle Ejderha Kral Diyarı, Asura'yı en ufak bir zayıflık belirtisi için gözünü kırpmadan izliyor, bereketli topraklarının bir kısmını ele geçirmeye hevesleniyordu.

Asura şu anda sınırlarını çevreleyen dağların kendisini yabancı istiladan koruduğuna inanıyordu, ama elli yıl sonra daha da teknolojik olarak gelişmiş bir Ejderha Kral Diyarı ordusuna karşı nasıl başa çıkacaktı? Ya Büyü Ulusları kuzeyden istila etme fırsatını yakalasa…?

"Leydi Ariel her şeyi değiştirebilirdi, ama yine de…"

Derrick, ikinci prensesin Asura'yı farklı bir yola itebilecek yetenekte olduğuna içtenlikle inanıyordu.

Onu ilk kez tanıdığı anı hâlâ çok net hatırlıyordu. Sadece birkaç yıl önce, krallığın düzenlediği bir reşit olma kutlamasındaydı. O zamanlar Derrick, Büyü Enstitüsü'nden yeni mezun olmuştu. Sınıfının birincisi olmasa da çok üst sıralarda yer almıştı ve birkaç ay sonra katılacağı Asura Kraliyet Büyücüleri'nde bir makam edinmişti bile.

Derrick yetenekli bir büyücü olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda sıradan biriydi. Kendisi için yüksek beklentileri yoktu. Ama o gün, belli bir çekici genç kızla karşılaşmıştı. Ariel henüz reşit olmasa da, partiye onur konuğu olarak davet edilmişti. Genç yaşına rağmen, tebrik konuşmasını net, kendinden emin bir tarzda yapmıştı; Derrick'in gözünde, onun zekâsı ve kıvrak zekası, Enstitü'den mezuniyetinde konuşan sınıf birincisini bile gölgede bırakmıştı.

Bir süre sonra, Kraliyet Büyücüleri'ne katıldıktan sonra babası, ikinci prensesin koruyucu büyücü makamının boş olduğunu ve kendisini bu makam için tavsiye etmeyi teklif etti; ancak bunun zor bir ihtimal olacağı konusunda da uyardı. Derrick bu teklifi hevesle kabul etmişti.

Ariel yetenekli ve dinamik bir kişiydi. Şu an günlerini çay içerek, gecelerini hizmetçilerin üzerine atlayarak geçiriyordu, evet… ama doğası gereği çalışkan, sosyal ve kendini geliştirmek için çok çalışmaya istekliydi. Eğer tahta geçse ve ülkesini güçlendirmeye adasa, Derrick Asura'nın tek bir nesilde büyük adımlar atacağından emindi. Hatta tüm Orta Kıta'yı fethetmesi bile mümkün olabilirdi.

Bir kere, olağanüstü karizmatikti. Hem Büyü Enstitüsü hem de Kraliyet Büyücüleri, tabiri caizse, memnuniyetsiz insanlarla doluydu. Hükümeti domine eden bakanlara veya soylu sınıfına ve kraliyet ailesine karşı eleştiri fısıltıları yayan birçok kişi vardı.

Ancak, buralarda geçirdiği tüm yıllar boyunca Derrick, hiç kimsenin Ariel hakkında kötü konuştuğunu duymamıştı.

O, Laplace Savaşı'nın son aşamalarında insanlığa liderlik etmiş ve sonrasında tahta geçmiş, tüm halkı tarafından sevilen bir hükümdar olan Gaunis Freean Asura gibi bir yönetici olabileceğine tamamen emindi. Zaten oldukça az sayıda insan, Ariel uğruna canlarını seve seve verirdi. Derrick de onlardan biriydi; o sadakati bu kadar umursamazca reddettiğini duymak acı verici ve sinir bozucuydu.

"Elbette, bu şekilde davranmaya devam ederse hayatı az risk altında… ama kendini yozlaşmış bir soylu sınıfının seviyesine düşürüyor…"

Belki de ülke insanlarının beklentilerini omuzlamak istemiyordu? Onu büyücü koruyucusu olarak özellikle, kendisini daha zor bir yola itmeyeceğini düşündüğü için mi seçmişti? Prenses hiç bu kadarını söylememişti, ama belki de ondan nefret ediyordu…

Derrick bir iç daha çekti.

Ama melankoliye daha da batarken, insan sesinin zayıf tınısını duydu.

"Hım?"

Belli ki lavabonun arkasında biri konuşuyordu.

"Prenses Ariel…"

"…öldür…"

Birkaç endişe verici kelimeyi seçtikten sonra, Derrick nefesini tuttu ve kulağını arka duvara dayadı.

"Sör Grabel, Leydi Ariel'i bir tehdit olarak görüyor yani?"

"Aynen öyle. Halk arasındaki popülaritesi dikkat çekici sonuçta. Kamuoyunda neredeyse hiç görünmese de kendisinden daha iyi tanınmasına oldukça bozulmuş durumda."

"Düşününce biraz garip… Şu an hangi rolü oynuyor olursa olsun, sahne arkasında zemin hazırlıyor olabilir."

"Doğru. Doğrudan bir kavgayı kazanamadığında, sanırım bunun yerine gölgelerde saklanmak zorundasın."

Derrick buna kaşlarını çattı. Ariel'in halk arasındaki popülaritesi kısmen doğal karizmasından kaynaklanıyordu, ama aynı zamanda kendini onlara Birinci Prens Grabel'den çok daha sık gösteriyordu. Kardeşi saray içi törenlere görev bilinciyle katılırdı, ancak duvarlarının dışındaki etkinliklere nadiren giderdi; buna karşılık, Ariel çeşitli dış etkinliklerde oldukça zaman geçirirdi. Örneğin, yakın zamanda Alteir Nehri üzerindeki yeni bir köprünün açılış törenine katılmış, onu geçen ilk kişilerden biri olmuştu. Bundan kısa bir süre önce de Enstitü'nün büyük büyüsel dövüş turnuvasında onur konuğuydu, kazanana ödüllerini bir buket çiçekle takdim etmiş ve elini öpme onurunu bahşetmişti. Kraliyet mahkemesindeki güç mücadeleleriyle tamamen alakasız bu tür etkinliklere zaman ayırmasıydı onu halk arasında bu kadar popüler yapan.

"Eğer durum buysa…"

"Kesinlikle. Kız bir engel haline gelecek."

"…Sanırım gelecekteki sorunlara karşı önlem almak en iyisi olabilir."

"Ben de benzer düşünüyorum. Ve böylece, Prens Grabel'in ve bir bütün olarak Asura Krallığı'nın çıkarları için duyduğum derin endişeden dolayı, zaten belli… düzenlemeler yaptım."

"Hahaha. Senden bu kadarını beklemeliydim sanırım."

Derrick, lavabodan fırlayıp dışarıdaki adamları öldürmek üzereydi, ama bu düşünceyi hızla bastırdı. Bu ikisi neredeyse kesinlikle birinci prensin hizbinden soylu sınıfı üyeleriydi. Servetlerini cömertçe harcayacak —ve akla gelebilecek en iğrenç eylemlere başvuracak— tiplerdi; olayları kendi istedikleri gibi şekillendirmek uğruna her şeyi yaparlardı. Köşeye sıkıştıklarında ise canlarını kurtarmak için ellerinden gelen her korkakça bahaneyi sunacaklardı. Sarayda onların benzerlerinden çok vardı.

Derrick onları şimdi ve burada büyüsüyle öldürebilirdi, ama bu anlamsız bir eylem olurdu. Herkes, Ariel'in koruyucu büyücüsüne, birinci prense sadık iki soylu sınıfı üyesini öldürme emri verdiğini varsayardı. Bu, Grabel'in kendisine karşı açık bir düşmanlık eylemi olarak yorumlanır ve takipçilerinden sürekli bir saldırı akışına yol açardı.

Bir an, Derrick böyle bir sonucun Ariel'i yine de tahtı kovalamaya zorlayıp zorlamayacağını merak etti… ama prensesin savaşmak için gerçek bir motivasyonu yoksa, savunmaya geçerler, köşeye sıkıştırılırlar ve nihayetinde hayvanlar gibi katledilirlerdi.

Adamları öldürme fikrinden vazgeçen Derrick, tek kelime etmeden lavabodan çıktı. Bir şekilde, bu yeni tehdide karşı harekete geçmeliydi.

Soylu sınıfı üyelerinden biri, "düzenlemelerin" zaten yapıldığını söylemişti. Bu durumda, yakında bir şeyler olacaktı; belki de önümüzdeki birkaç gün içinde bile. Hedefleri muhtemelen Ariel'in kendisiydi, ama onun en sadık koruyucuları olarak Derrick ve Luke da potansiyel hedeflerdi.

Bir suikastçı mı olacaktı? Yoksa bir tür zehir mi?

Bunu Ariel'e hemen söylemeliydi… ve onu, bir kez daha, bu savaşa doğrudan karşı koymaya ikna etmeliydi.

Bu düşünceler zihninde dönerken, Derrick cüppesinin altında asasını sıkıca tutarak, ani pusuya karşı kendini koruyabilmek için hızla Zambak Bahçesi'ne geri yürüdü.

"…En son ne zaman dövüştüm ki?"

Büyü Enstitüsü'ndeyken, düzenli tatbikat savaşlarına katılırdı; bazen diğer genç büyücülere, bazen de bir şövalye akademisinden öğrencilere karşı. Kimi zamanlar bunlar, üç ila beş kişilik takımların karşı karşıya geldiği daha büyük çaplı grup maçları olurdu. Yılda birkaç kez, öğrenciler eğitmenleri ve kiralık maceracılar eşliğinde yerel bir ormana götürülür, canavarlarla savaşma deneyimi kazanırlardı.

Derrick'in daha önce hiç can almadığı söylenemezdi. Bir tatbikat savaşında, kafasına isabet eden bir büyüyle rakibini kazara öldürmüştü. Koruyucu büyücü rolü için seçim sürecinde ise, gerekeni yapma istekliliğini test etmek amacıyla, daha önce ölüme mahkum edilmiş bir mahkumu savaşarak öldürmesi istenmişti.

Ancak, hem kendisi hem de Luke ile yüzleşmek üzere bir suikastçı gönderiliyorsa, şüphesiz deneyimli ve etkili bir katil seçerlerdi. Bu, bir ölüm kalım mücadelesi olurdu. Bu düşünce, Derrick'in kolunda hafif bir ürpertiye neden oldu.

“Onu koruyabilir miyim…?”

Endişelerini dile getirdi... sonra onları zihninden atmak için başını salladı.

Derrick'in bilmesinin imkanı yoktu ama...

Fittoa Yer Değiştirme Olayı, tam da bu anda gerçekleşiyordu.