Taşlaşmış Orman'da Bir Karşılaşma

Taşlaşmış Orman, Rikarisu’dan tam bir günlük yolculuk mesafesindeydi. Burası, kemiksi, sivri dallı ağaçların devasa sayılarda büyüdüğü ve adını taşsı görünümlerinden aldığı bir yerdi.

***

Orman, o bölgedeki ana yolun hemen yanı başındaydı. İçinden geçmek, yolculara bir sonraki şehre daha kısa bir rota sunuyordu ama orman, tehlikeli B-rütbe canavarları olan Cellatlar ve Badem Anakondaları’na ev sahipliği yaptığından, bunu yalnızca çok aceleci tüccarlar yapardı—ki onlar da her zaman önceden çoklu becerikli korumalar kiralarlardı.

Bu dünyadaki ormanlar, istisnasız tehlikeli yerlerdi. Ancak İblis Kıtası’nda bulunanlar özellikle ürkütücüydü.

***

Tam da bu ormanın dışında üç parti karşılaşmıştı: B-rütbeli parti “Süper Alevler”; D-rütbeli parti “Tokurabu Köyü Sertleri”; ve son olarak D-rütbeli parti “Çıkmaz Sokak”.

Bu grupların liderleri bir toplantı için bir araya geldi. Maceracı partilerin böyle yerlerde karşılaşması, kısa bir görüşme yapmak için durmalarını gerektirirdi. Atlamak güzel olurdu ama ormanın içinde diğer gruplarla karşılaşmak gerçekten can sıkıcı olabilirdi. Ben de görünmeye karar verdim.

“Pekala. Siz çocuklar bu da ne işiniz var burada?”

İlk konuşan, Süper Alevler’in lideri Blaze oldu. Sesinde açıkça bir rahatsızlık vardı.

Adamın yüzü tanıdıktı. İlk günümüzde bize gülen domuz adamdı. Bu arada, hakaret etmeye çalışmıyorum. Gerçekten de domuz kafası vardı.

Muhtemelen, Eris’e dik dik bakan o kapı muhafızıyla aynı ırktandı. Tam olarak ne diye adlandırıldıklarını hatırlayamıyordum… Dürüst olmak gerekirse, onlara genellikle “ork” diye düşünüyordum.

Her neyse, domuz adamın partisi, çok çeşitli ırklardan altı maceracıdan oluşuyordu. İblis Kıtası’nda C-rütbeli veya daha yüksek olmak için, bölgenizdeki daha yaygın canavarları alt edebilecek kapasitede olmanız gerekiyordu; bu yüzden hepsinin savaşta becerilerini kanıtlamış tecrübeli kişiler olduğunu varsaymak zorundaydım.

“Bir lonca işi için buradayız!” dedi Tokurabu Sertleri’nin lideri Kurt, yüzü biraz asık.

“Biz de öyle,” dedi Çıkmaz Sokak’ın lideri (yani ben), hafifçe başını sallayarak.

Blaze, D-rütbeli meslektaşlarının sözlerine dilini şaklatarak ve boynunu sinirle kaşıyarak tepki verdi. “Öğğ. Bizi çakıştırmışlar, ha? Evet, bu işte bir terslik olduğunu hissetmiştim…”

“Şey… ‘çakışmak’ ne demek?” diye sordu Kurt tereddütle.

“Kes sesini, velet!” Bu domuzun belli ki sabrı pek yoktu.

“Şimdi, şimdi,” dedim, yaltakçı bir gülümsemeyle yanına sokularak. “Hepimiz azıcık derin nefes alalım, tamam mı? Bu kadar bilgisiz çaylak olduğumuz için üzgünüz ama bize verebileceğiniz her türlü açıklamaya minnettar kalırız…”

Blaze yere tükürdü, sonra isteksizce yanıtladı. “Aynı isteğin birden fazla kişi tarafından verildiği anlamına geliyor. Ve lonca, fark etmeden iki işi de oraya koymuş.”

Ah, doğru. Bir çift rezervasyon.

Bu durumda, üç ayrı müşteri üç ayrı görev yayınlamıştı. Lonca bunların farklı işler olduğunu düşünmüş olmalı ama belki de durum böyle değildi. Ara sıra olabilecek bir şey gibi görünüyordu.

Merakımdan, diğerlerine özel görevlerinin ne olduğunu sordum.

Blaze, “Taşlaşmış Orman’da ortaya çıkan Beyaz Dişli Kobraları Katletmek” için buradaydı.

Kurt’un görevi ise “Taşlaşmış Orman’da görülen gizemli yumurtaları toplamak”tı.

Ben de elbette “bilinmeyen bir canavarı bulmaya” çalışıyordum.

“Ha? Sen arama ve bulma işinde misin? D rütbesinde böyle işler oluyor mu ki?”

Elbette, Kurt’un sorusuna önceden bir cevap hazırlamıştım. “Aslında C-rütbeli bir görev. Siz loncadan ayrıldıktan sonra oraya koydular.”

“Şaka mı yapıyorsun? Keşke o bize gelseydi…”

Çocuk kendi kendine mırıldanırken, içinde bulunduğumuz durumu bir an düşündüm. Üç görevimiz arasında en azından bir potansiyel örtüşme varmış gibi geliyordu. Her şeyden önce, Beyaz Dişli Kobralar bu ormana özgü değildi; ancak Blaze’in görevine bakılırsa, en az bir tanesi yakın zamanda burada görülmüştü. Bu pekala bizim “bilinmeyen canavarımız” olabilir ve Kurt’un peşinde olduğu “gizemli yumurtalardan” da sorumlu olabilir.

Ama elbette, gizemlerimizin kobralarla tamamen alakasız olma ihtimali de vardı. Üçlü çakışma yaşadığımızı varsaymak biraz aceleci olurdu.

“Yine de, bu nasıl oldu acaba?”

“Nereden bileyim, velet? Bazen böyle olur işte.”

Hmm. Sanırım öyle olurdu. Loncanın tüm görevlerini bilgisayarda düzenli bir şekilde dosyalamış gibi bir durumu yoktu sonuçta.

“Pekala o zaman. Ne yapacağız bu konuda?”

“Hiçbir şey. Canavarları ilk kim bulursa o kazanır.”

“Ne?!” diye bağırdı Kurt. “Peki siz oraya ilk ulaşırsanız bizim görevimize ne olacak?”

“Ha? Ah, sizin yumurtalarınız mı ne? Yani, görürsek ezeriz onları. Beyaz Dişli Kobraların her yere yayılmasını isteyemeyiz, değil mi?” dedi Blaze sırıtarak.

“Hadi ama, Rudeus, bir şey söyle! Eğer bütün canavarları öldürürlerse, ikimiz de görevlerimizde başarısız oluruz!”

Kurt destek için bana dönüyordu. Haklıydı da. Eğer Blaze’in partisi bizim “bilinmeyen” canavarımızı öldürürse, onu takip etme veya onunla savaşma şansımız olmazdı…

Bir saniye. Temelde sadece onu bulup teşhis etmemiz gerekiyor, değil mi?

Beyaz Dişli Kobraların burada olduğunu bildirmek, müşterimizi tatmin etmeye yetebilir gibi geliyordu. Ve işimizi sağlama almak için, gitmeden önce burada rastgele birkaç canavar avlayabilirdik. Yeterince büyük bir ganimet, %20’lik sözleşme ihlali ücretini karşılamalıydı.

“Şey, bunun üçlü çakışma olduğundan emin değiliz. Burada Beyaz Dişli Kobralardan başka bir şey de olabilir.”

Blaze yüzünü buruşturdu. “Ee? Birlikte mi etrafa bakmak istiyorsunuz yani? Bizim bebek bakıcılığımızı yapmamızı mı bekliyorsunuz?”

“Kim ister ki sizin yardımınızı zaten?!” dedi Kurt, yüzü öfkeyle kızarmış bir şekilde.

“Aman Allah aşkına. Bizi koruyacağımızı umuyorsunuz belli ki, değil mi? Bu orman, bir avuç D-rütbeli için oldukça zorlu.”

Ah. Şimdi anladım neden bu kadar huysuz olduğunu. Blaze, düşük rütbeli iki grubun kendi partisinin peşinden ayak bağı gibi dolanması fikrinden hoşlanmıyordu. Tamamen anlaşılır. Sonuçta bu sadece onların hayatını zorlaştırırdı.

Elbette, ben de onlarla seyahat etmek istemiyordum. Ruijerd’in mızrağıyla dövüştüğünü kimsenin görmesi iyi bir fikir değildi. Ne kadar güçlü olduğunu gördüklerinde onun gerçekten bir Süperd olduğunu anlayabilirlerdi.

Neyse ki, Kurt bana zaten kolay bir çıkış yolu vermişti.

“Tamam, bu kadar yeter. Çıkmaz Sokak’ın da bebek bakıcısına ihtiyacı yok, çok teşekkür ederiz. Biz kendi başımıza çalışacağız.”

Hemen arkamı dönüp, açıklamama bir yanıt beklemeden liderler toplantısından ayrıldım.