***

BAŞLIK: Yanlış Hesap

Partim, benden biraz uzakta bekliyordu.

“Ne oluyor yani?” diye sordu Eris, sesindeki sabırsızlık kendini ele veriyordu.

“Görünüşe göre hepimiz aşağı yukarı aynı iş için buradayız.”

“Öyle mi? Peki şimdi ne olacak? Biri geri mi çekilecek?”

“Hayır, tabii ki hayır. Hepimiz deneyeceğiz ve canavarları ilk kimin bulduğunu göreceğiz.”

“Vay canına? Kulağa iyi bir meydan okuma gibi geliyor!”

En azından o hevesli görünüyordu. Eris’in son zamanlarda av görevlerimizden sıkıldığını hissediyordum. Bu işler pek de macera sayılmazdı aslında… Daha çok amelelik gibiydi. Bu durum ona güzel bir değişiklik gibi gelmiş olmalıydı.

Üçümüz konuşurken, Blaze ve Kurt küçük liderler toplantısını sonlandırdı. Kurt, iki arkadaşına birkaç söz söyledi ve hep birlikte ormana doğru yola çıktılar; Süper Blazerlar da farklı bir yöne ilerliyorlardı.

“Peki plan ne?” diye sordu Eris.

“Hmm, bakalım,” dedim. “Ruijerd her zamanki gibi etrafı düşmanlara karşı tarasın. Biz de etrafta dolaşıp araştırır, bu gizemli canavarı bulana kadar devam ederiz.”

Bana göre yeterince basit bir öneriydi ama Ruijerd ciddiyetle başını salladı. “Dur bakalım, Rudeus.”

“Ne oldu?”

“O üç çocuk için endişeleniyorum.”

Ne çocukları…? Ha, Tokurabu Kabadayıları’nı kastediyor.

“Bu ormanda hayatta kalacak kadar güçlü değiller.”

“Yani demek istediğin…”

“Onlara yardım etmeliyiz.”

Aslında şaşırmamalıydım.

“Şey, Ruijerd… Onlara çok yakın durursak, senin gerçekten bir Süperd olduğunu fark etme ihtimalleri var.”

“Umurumda değil.”

Öyle mi? Benim umurumda! “Tamam, ama kim olduğun anlaşılırsa başımıza türlü belalar açar.”

“Ne yani? Çekilip ölmelerine izin mi vermemi söylüyorsun?”

“Ben öyle demiyorum. Uzaktan takip edip başları belaya girerse yardım edelim.”

Onu bu konuda ikna etme umudum yoktu. Hedeflerimizi değiştirmemiz gerekecekti. O iki demir para gerçekleşmeyecekti ama en azından ciddi bir minnet kazanabilirdik.

Yine de, düşüncesizce yardıma koşmak gerçekten iyi bir fikir miydi? O çocukları bir canavar saldırısından korumak zorunda kalırsak, Ruijerd’in gerçek kimliğini fark etme ihtimalleri o kadar artıyordu. Hayatlarını kurtaran bir adama karşı önyargılarına sıkı sıkıya tutunacaklarına inanmak istemiyordum ama Ölü Uçurum, bu kıtadaki insanların zihninde özel bir yere sahipti. İşlerin nasıl gelişeceğini kestirmek zordu.

En kötü senaryoda, belki de Jalil ve Vizquel’e yaptığımız gibi, bize katılmaları için gözdağı verebilirdik…

Şimdilik, partimiz Kurt ve arkadaşlarının peşinden yola çıktı.

Tokurabu Köyü Kabadayıları’nın Taşlaşmış Orman’ın derinliklerine doğru cesurca ilerlediğini izlerken, Ruijerd kaşlarını çattı.

“Ne oldu?” dedim.

“İlk defa mı ormana ayak basıyorlar?”

“Uh, bilmiyorum diyemem… Neden sordun?”

“Fazla dikkatsiz davranıyorlar.”

Nitekim, Kurt ve arkadaşları yakında, yaklaştığını belli ki fark etmedikleri bir Cellat ile yüz yüze geldiler.

Cellat, insansı bir canavar türüydü; yaşamında bir maceracı olan birinin zombileşmiş kalıntıları. Nedense, muazzam kılıçlar ve kalın zırhlarla kuşanmışlardı. Ekipmanlarının saf ağırlığı, çok hızlı hareket edememeleri anlamına geliyordu ama son derece sağlamdılar ve silahlarını şaşırtıcı bir ustalıkla kullanıyorlardı. Genellikle tek başına karşılaşılırdı ve alışılmadık derecede büyük değillerdi – yine de B-Rütbe canavarlardı. Bu, salt güçlerinin yeterli kanıtıydı.

Tuz biber eken ise, öldüklerinde ekipmanlarının havaya karışmasıydı, bu yüzden birini yenmekten pek kâr elde edemiyordunuz.

“Yardım etmeliyiz!”

“Hayır, henüz değil,” dedim, tam Ruijerd ileri atılmak için kasılırken.

“Neden değil?!”

“Henüz köşeye sıkışmadılar.”

O Cellat, görünüşünden beklenenden daha çevikti ama bu çocuklar can havliyle kaçarken onlara yetişecek kadar hızlı değildi. Azar azar, takipçilerinden biraz mesafe kazanıyorlardı.

Ama sonra, tam paçayı kurtaracak gibi görünürken… şansları yaver gitmedi.

Kaçtıkları yönde onları bir grup Badem Anakonda bekliyordu.

Bu yılan canavarlar üç ila beş kişilik gruplar halinde gezerlerdi; adlarını vücutlarındaki belirgin badem benzeri desenden alıyorlardı ve genellikle yaklaşık üç metre uzunluğundaydılar. Dişleri ölümcül zehirle doluydu ve büyük bir çeviklikle hareket ediyorlardı. Dayanıklılıkları ve sayıca saldırma eğilimleri nedeniyle onlar da B-Rütbe canavarlar olarak sınıflandırılıyordu.

Kurt ve arkadaşları, Taşlaşmış Orman’ın en bilinen ve en çok korkulan iki sakini arasında sıkışıp kalmışlardı. İfadelerinin inanamayan gülümsemelerle saf korku arasında gidip geldiğini görebiliyordum. Muhtemelen bu meşhur tehlikeli canavarlardan birine rastlarlarsa, basitçe kaçabileceklerini varsaymışlardı. Ve dürüst olmak gerekirse, Cellat ile neredeyse işe yarıyordu.

Ancak sonunda, işlerin ters gidebileceğini yeterince düşünmemişlerdi. Burası onlar için fazla tehlikeliydi; bunu fark edip uzak durmaları gerekiyordu. Kendilerini zorlama heveslerine sempati duymuyor değildim.

“Gitmeliyiz! Şimdi!”

“Hayır, biraz daha bekle…”

Bir kez daha Ruijerd’i durdurdum. Gerçekten ipin ucuna gelene kadar beklemek istiyorduk. Biz ortaya çıkmadan önce işler ne kadar kötüye giderse, minnettarlıkları o kadar derin olurdu.

Şunlar onları biraz hırpalasın, sonra da büyümle iyileştiririm. Heheheh. Mükemmel…

“Ah!” diye bağırdı Eris.

Kuş suratlı çocuk havada uçtu… iki ayrı parça halinde.

Tek bir darbe yetmişti. Cellat’ın saldırısından sıyrılamamıştı ve canavarın kılıcı onu ortadan ikiye ayırmıştı.

Şeytani gülümsemem yüzümde donup kaldı. Durumu tamamen yanlış okumuştum. O çocuklar en başından beri korkunç bir tehlikedeydiler. Düşüncesiz olan benmişim, Ruijerd değil.

“Sana söylemiştim!” diye hüsranla dolu bir sesle bağırdı Ruijerd.

O ve Eris saklandıkları yerden ileri atılırken, ben hızla Cellat’a bir Taş Topu fırlattım.

Saldırım, bir Taş Ağaç Adam’ı yok edecek kadar güçlü bir darbe indirdi ama nedense o şey ayakta kalmayı başardı.

Bir anlığına zırhının inanılmaz güçlü olduğunu düşündüm. Sonra sağ üst kolunun yok olduğunu fark ettim. O kadar şaşırmıştım ki büyümü yanlış hedeflemiştim.

Muazzam kılıcını sol eliyle kavrayarak, o şey hemen bana doğru koşmaya başladı. Uzaktan oldukça yavaş görünmüştü ama şimdi bana doğru depar atarken sakar görünüşüne rağmen anormal derecede hızlı olduğunu fark ettim.

Sakin kaldım ve Cellat’ın yoluna doğrudan çamurlu bir bataklık yaması oluşturdum. Bacaklarından biri tuzağıma saplandı ve onu öne doğru devirdi. Hemen canavarın tam üzerine devasa bir kaya çağırdım ve yere çarptırdım.

Bu noktada, Ruijerd ve Eris zaten tüm Badem Anakondaları ortadan kaldırmışlardı.

Savaşın ardından, titreyen, solgun yüzlü Kurt, minnettarlığını ifade etmek için bana yaklaştı.

“Hıh, hıh… T-teşekkürler, dostum… hıh, hıh… cidden. S-sizler… gerçekten çok güçlüsünüz, değil mi…?”

Cellat dev bir kayanın altında ezilmiş yatıyordu; Badem Anakondaların hepsi düzgünce kafaları kesilmişti. Aslında hiç zorlanmadık. O savaşı her zaman kazanırdık.

Ve yine de, bu çocukları koruyamadık.

“Sorun değil… Daha erken gelemediğimiz için üzgünüm.”

Kurt, gözlerinde hayranlığa benzer bir ifadeyle bana bakıyordu. Göğsüm suçlulukla sızlarken, yüzünden başka yöne baktım.

Gözlerim, ortadan ikiye ayrılmış gagalı, kuş suratlı çocuğun bedenine takıldı. Adı neydi yine? Gablin mi? İşleri basit tutsaydım ölmezdi.

Ruijerd yanıma geldi ve cübbemin yakasından tuttu, yüzü öfkeyle buruşmuştu. “Bu senin hatandı,” dedi, çenesiyle cesedi işaret ederek.

Bu sözler kalbime acımasızca saplandı. “Evet. Haklısın…”

“Üçünü de kurtarabilirdik!”

Evet. Biliyorum. Biliyorum! Ben de böyle olmasını istemedim, tamam mı? Utanç ve sefaletle dolup taşıyordum. İstediğim bu değildi. Hiç de değil. Yaptıklarımdan pişmanlık duyuyordum. Dersimi almıştım. Peki neden yüzüme vurup duruyordu?

“Bak, elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum, tamam mı? Sadece o durumdan en iyi sonucu elde etmek istedim! Neden bana bu kadar sert davranmak zorundasın?!”

“Çünkü çocuk öldü!”

Ruijerd’in cevabı basitti ama acı verici derecede isabetliydi.

“Kah…” Gerçekten söyleyebilecek hiçbir şeyim yoktu. Çocuğu bizzat ben öldürmüş gibiydim.

Eris de bu sefer beni savunmaya geçmiyordu. Gablin’in cesedine baka kalmıştı… muhtemelen tüm bunlar hakkındaki kendi duygularını işlemeye çalışıyordu.

Sunacak hiçbir bahanem kalmamıştı. Tamamen başarısız olmuştum. İnsanların hayatları tehlikedeydi ve salt kendi çıkarım yüzünden bizi çok uzun süre geride tutmuştum.

“H-hey, hadi ama. Şimdi kavga etmeye başlamayın.” Sonunda, araya girmek için devreye giren Kurt oldu.

“Bu seni ilgilendirmez,” diye hırladı Ruijerd. “Bu benimle onun arasında.”

Biraz şaşırtıcı bir şekilde, çocuk bu azarlamaya rağmen geri adım atmadı. “Evet, ama ne olduğunu anlayabiliyorum. Siz bizi savaşırken gördünüz ve bize yardım edip etmeme konusunda tartıştınız, değil mi?!”

Hayır. Tartışma bile değildi. Sizi kendi başıma yüzüstü bıraktım.

“Biliyorum hepiniz güçlüsünüz ama yine de bir şeylerin ters gitme riski vardı. Ve zaten bize yardım etmek için hiçbir sebebiniz yoktu!”

Ruijerd’in gözlerindeki öfke öncesinden daha da şiddetli parladı. “Hiçbir sebep gerekli değildi! Yetişkinlerin çocukları koruma görevi vardır!”

“Çocuk değiliz biz!” diye karşılık verdi Kurt. “Biz maceracıyız! Rudeus, her liderin vermesi gereken kararı verdi!”

“Hmm…” Ruijerd bir anlığına sessizliğe büründü ama Kurt’un değerlendirmesine katıldığımı söyleyemezdim. “Yine de… arkadaşlarından biri öldü, evlat.”

“Evet, biliyorum! Kör değilim ben! Üçümüz de sonuna kadar birlikte kalmak istedik! Ama biliyor musun? Ölümün bir olasılık olduğunu biliyorduk! Her maceracı bu riski göze almaya hazırdır; genç olsun yaşlı olsun fark etmez!”

Bu sözler göğsümde acı bir sızıya neden oldu. Şahsen, ölümle yüzleşmeye zerre kadar hazır değildim. Maceracılık denen şeyi sadece kolay yoldan para kazanma aracı olarak görmüştüm.

“Bizi kurtarmak için araya girdiğin için minnettarım, ama kendimizi güvende tutmak bizim işimizdi. Suçlanacak biri varsa, o benim! Bu görevi üstlenen ve bizi başımızdan aşkın işlere sokan bendim!”

Kurt’un bu çıkışı, dünyanın işleyişini tam olarak kavramamış bir çocuğun inatçı haklılığına sahipti. Ama aynı zamanda içten ve samimiydi. Bu tür bir tutku, son zamanlarda bende eksik olan bir şeydi. Para kazanma ve Lonca rütbelerinde yükselme takıntım yüzünden, görevlerimize bir video oyunundaki “görevlerden” farksız gözlerle bakmaya başlamıştım.

“Üzgünüm… Kurt, değil miydi adın? Sana çocuk muamelesi yapmakla hata ettim. Görünüşe göre sen başlı başına bir savaşçısın.”

Görünüşe göre çocuğun bu ateşli konuşması Ruijerd’i derinden etkilemişti; kısa bir özürle beni yere indirdi.

Gerçi bu sefer bunu hak etmemiştim. “Özür dileme, lütfen. Bunların hiçbiri korkunç bir hata yaptığım gerçeğini değiştirmez.”

“Hayır, bu bir hata değildi. Sen sadece onların savaşçı gururlarına saygı duymaya çalışıyordun. Ben aşırı hevesli davrandım müdahale etmekte.”

“Şey…” Aslında aklımdan böyle bir şey geçmemişti bile. Üzgünüm.

“O suçlulara karşı da fazla aceleci davrandım. Gelecekte daha dikkatli olmalıyım…”

Ruijerd kendi içinde meseleyi tatlıya bağlamış gibiydi. Ama onun vardığı sonuçlar bana pek inandırıcı gelmedi. Bugünkü hatalarımı sonra ciddi ciddi düşünecektim. Nerede yanlış yaptığımı tam olarak belirlemeli ve bir daha asla tekrarlanmamasını sağlamalıydım.

Yine de içimin bir köşesi kesinlikle şöyle düşünüyordu: “Harika! Neyse ki yanlış anladı! En azından paçayı kurtardım.”

Kendime bir tokat atmak istedim.