Kıskaç

Birkaç düzine eski müşteriyi ziyaret ettiğimizde, Nokopara’nın yüzü nedense kırmızıdan maviye dönmüştü.

“Lanet olsun! Bu da neyin nesi?!”

Konuştuğumuz herkes, Jalil ve Vizquel’in başından beri Dead End’in üyeleri olduğu izlenimini edinmişti. Hatta maceracı kartları bile bu hikâyeyi doğruluyordu.

Hatta en sonda, ilk müşterimiz olan kızın yanına gittiğimizde iç ısıtan bir an yaşandı; kız sevinçle çığlık atıp Ruijerd’in bacağına sarılmıştı.

“Üzgünüm Nokopara, ama herhangi bir kanıt sunamazsan sana ödeme yapabileceğimizi sanmıyorum.”

“Kahretsin…”

Ödeme yapmayı bırak, belki de onu lonca’ya şikayet ederdim. Bizi işlerimizi bitirmekten “alıkoymakla” suçlayabilirdim ya da benzeri bir şeyle.

“Heheheh…” İçimden şeytanca sırıtırken, Nokopara’nın listesindeki son durak görüş alanıma girdi.

Burası… görünüşe göre Kurtpençesi Hanı’ydı. Jalil, kaldığımız yerde tuhaf bir iş almıştı anlaşılan. Eğer bizi gerçekten tanıyan biriyle uğraşmak zorunda kalırsak blöf yaparak sıyrılmak daha zor olabilirdi, ama hancıyla zar zor konuştuğumuzu hissediyordum. Bir şekilde hallederdik herhalde.

“Buyurun. Bunlar sonuncular.”

Kurtpençesi Hanı’nın ön kapısından iki kişi çıktı. Onları görünce donakaldım.

Bu iyi değildi. Kafamda on beş farklı alarm zili çalmaya başlamıştı: Acil Durum. Acil Durum. Kırmızı alarm. Hava akını geliyor! Beklenmedik durum! Çok geç de olsa, ne kadar düşüncesiz ve aptal olduğumu anladım.

“Ah, Rudeus. Geri döndün. Seni görmek güzel dostum… Şey, bu kadar insan da neyin nesi?”

Tokurabu Köyü Kabadayıları’nın hayatta kalan üyeleriyle yüz yüzeydik. Kurt’un yüzünde derin bir yorgunluk vardı ama yine de bize dostça bir ses tonuyla selam verdi.

“Selam velet. Taşlaşmış Orman’da seni kimin kurtardığını hatırlıyor musun? Dead End’di, değil mi?”

Eyvah.

Nokopara’nın paniklediğimi fark edip etmediğini ya da bu soruyu başından beri sormayı planlayıp planlamadığını bilmiyorum. Ama her iki durumda da, bizi köşeye sıkıştırmıştı.

Dead End’in mevcut parti rütbesi D idi. P Avcı’nın kabul ettiği görev ise B rütbesindeydi. Başka bir deyişle, o işi almamız imkansızdı. Hikâyemiz çökmek üzereydi.

“Ne…?”

Kurt bana ve Rudeus’a baktı. Ağzını kapalı tutmasını söylemek için çılgınca başımı salladım.

Hadi ama! Gururlu bir çocuksun sen! Kimse sana yardım etmedi! O karmaşanın içinden tek başınıza çıktınız, değil mi?

Eğer çocuk en azından Nokopara’nın neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri olmadığını ısrarla söyleseydi, hâlâ bir şansımız vardı. Sadece inatçı gururunun bize yardım etmesi için dua etmeliydim.

Çaresiz bakışlarımla karşılaştığında, Kurt kararlı bir şekilde başını salladı. “Elbette oydu! Daha önce bu adamlar kadar güçlü birini hiç görmemiştim!”

Aman Tanrım. Ne kadar dürüst bir çocuk!

Ardından, Cellat ve Badem Anakondaları’nı nasıl yendiğimizi, bolca ses efekti kullanarak canlı bir şekilde anlatmaya başladı.

“Cidden, Rudeus manyağın teki! O Cellatlar çok korkunç, şüphe yok, ama o herif Dead End’in kötü tarafına hiç bulaşmamalıydı! Bu bire bir bir dövüştü, değil mi? Cellat’a karşı Rudeus! Nasıl gitti dersin? Güm! Pat! Tek vuruşta bitti, dostum! Tek vuruş! Ah, bir de Ruijerd inanılmazdı! Sadece, vızzz! Ve sonra tak, anakondalar gitti! Bütün bu saçma sapan şeyleri gözünü bile kırpmadan yapıyordu! Cidden, tüylerim diken diken oldu!”

Nokopara tüm hikâyeyi genişçe sırıtarak dinledi, ara sıra “Vay canına, bu da ne böyle,” ya da “Şaka mı bu?” gibi yorumlar ekledi. Kurt’un nihayet nefesi kesildiğinde, bize döndü.

“Pekala, bu çok tuhaf. Siz şehirde bir iş almadınız mı? Neden ormanda canavarlardan çocukları kurtarıyordunuz?”

“Şey, biz… o işte Jalil’e takılmıştık sadece…”

“Üzgünüm, ama Jalil ve Vizquel o koca zaman boyunca şehirdeydi.”

Bitmişti. Artık numara yapmanın anlamı yoktu. Nokopara belli ki bizi köşeye sıkıştırmak için bunu nasıl kullanacağını çözmüştü.

Sakin ol! Hâlâ bir şansın var!

Odaklan dostum. Şimdilik, seçebileceğimiz seçeneklere ihtiyacımız var. Üç tane diyelim. Pekala. İşte başlıyoruz…

1. Nokopara’yı öldürmek.

Eğer iddia ettiği gibi bir sürü suç ortağı olsaydı, bu plan çok kötü biterdi. Ama sorunsuz gitme ihtimali de vardı.

Başka bir deyişle, tamamen şans işiydi. Kötü fikir.

2. Her şey için Jalil’i suçlamak.

Biz çaylaktık, Jalil ise kıdemli bir avcıydı. Eğer bizi bu işe kandırdığını ve bizden faydalandığını haykırmaya başlarsam, paçayı sıyırabilirdik.

Ancak, bunu denemek Ruijerd’in dostluğunu kaybetmeme mal olurdu. Ne de olsa “yoldaşlarımıza” ihanet etmek yanlış olurdu. Bir başka kötü fikir.

3. Parayı şimdi ödemek, sonra bir yolunu bulmak.

Bu da başka bir şans işiydi. İşleri hızlıca çözmenin bir yolunu bulabilirdim, ama Nokopara artık tehlikeli olduğumuzu bildiği için, bizi bu şehirde tuzağa düşürmek ve çetesinin pençesinde güvenle tutmak için muhtemelen çok katmanlı bir plan kurardı. Bir başka kötü fikir.

Pekala, şimdi seçebileceğim üç korkunç planım vardı. Bu açıkça iyi harcanmış zamandı!

Bu da ne yapacaktım ben şimdi?

Tek en basit yol ikinci plandı, ama muhtemelen açık ara en kötü seçimdi. Anlık faydaları ne olursa olsun, uzun vadede kendimizi sakat bırakırdık.

Jalil ve Vizquel’e ihanet etmek, Ruijerd’in güvenini sonsuza dek kaybetmek anlamına gelirdi. Muhtemelen bir daha asla tek kelime bile dinlemezdi beni.

İkinci plan gündemden kalktı. Kesinlikle gündemden kalktı.

Birinci plan da iyi değildi. Sadece… anlamsızdı. Bugüne kadar izlediğim yoldan tamamen sapardım. İnsanların İblis Kıtasında ölüme ne kadar kayıtsız baktığı önemli değildi; sorun bu bile değildi. Eğer şimdi başımı beladan kurtarmak için Nokopara’yı öldürürsem, tüm sorunlarımı aynı şekilde çözmeye başlardım. Hayatımı cinayetlerle geçirmeye hazır değildim.

Üçüncü plan da daha iyi değildi. Bu insanlara para vererek kendi suçumuzu kabul etmiş olurduk. Yapmak istediğim son şey buydu.

Ayrıca, bizden para sızdırırlarken başka kuralları, hatta yasaları çiğneme ihtimalimiz de vardı. Bu, Nokopara’ya üzerimizde daha fazla koz verirdi; talepleri muhtemelen artardı. Hatta pis ellerini Eris’e uzatmaya bile çalışabilirdi… Ben olsam yapardım. O noktaya gelirse, onu yine de öldürmek zorunda kalırdık.

Ama yine de… temel olarak üçüncü plan olmak zorundaydı, değil mi?

Hayır, hayır. O yola girmektense, en başından birinci planı seçsek daha iyi. Sadece Nokopara’yı öldürmemiz gerekirdi. Ve tüm arkadaşlarını da.

Bu… gerçekten tek seçeneğim miydi? Bunu gerçekten yapacak mıydım? Yapmak zorunda mıydım?

Dürüst olmak gerekirse, birini öldürmeye kendimi ikna edip edemeyeceğimi bilmiyordum. Ve çetesinin geri kalanıyla, nerede olurlarsa olsunlar, nasıl başa çıkacaktık? Belki Ruijerd bir şekilde onları bulabilirdi. Ama nasıl? Kim aradığını bile bilmezken, o üçüncü gözü bize pek fayda sağlamazdı.

Her zaman “maceracılık” işinden vazgeçme seçeneği de vardı. Lonca olmadan bile hayatta kalmanın yollarını bulabilirdik. Bu kıtada para kazanma yolları hakkında artık iyi bir duyuya sahiptim.

Yine de… diyelim ki bu kararı verdim, ne kadar acı verici olsa da. Jalil ve Vizquel’e ne olurdu? Sadece bizim planımıza katılmakla kalmamışlardı, lonca’nın soruşturması onların evcil hayvan kaçırma işiyle ilgili kanıtlar da bulabilirdi. Partimizin biraz parası vardı ve bu şehre özel bir bağlılığımız yoktu, ama ikisi farklıydı. Burası onların eviydi ve buradan sürülmeleriyle sonuçlanabilirdi. O ikisinin vahşi doğada hayatta kalacak becerileri yoktu. Onları terk etmek başka bir tür ihanet olmaz mıydı? Sürüldükten sonra onları yanımıza alabilir miydik?

Hayır. İmkansız. Kendi sorunlarımızla başa çıkmak yeterince zor olurdu; onlara da bakamazdık.

…Pekala, cehenneme kadar yolu var. Kendimi çeliklemeliyim. Gerekirse bir katil olacağım.

Hedefi hatırla. Ne olursa olsun Eris’i sağ salim evine geri götürmeliyim. Bunu gerçekleştirmek için hem Jalil’e hem de Ruijerd’e ihanet etmeye hazırım. Eris’in benden nefret etmesi umurumda değil. Paul’ün ya da Roxy’nin yüzüne bir daha bakamayacak olmam da umurumda değil!

Bu lanet olası tüm şehri Aziz seviyesi bir büyülü saldırıyla sular altında bırakacağım. Eris ve ben kafa karışıklığı içinde kaçıp gidebiliriz. İsterlerse maceracı statümü alsınlar. Ne kadar alçalmak zorunda kalırsam kalayım, hedefime ulaşacağım.

İzleyin de görün!